第5章 淨化儀式
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【原始墮物-「老巫嫗（呢喃婆、煮婆、織婆）」已記錄】
【天球交匯時期，從外層位面而來的墮落生物，篡改歷史散播傳說，將自己偽裝成守護神，靠黑魔法和血腥儀式維繫生命。】
【獎勵：屬性點+2，技能點+2，傳說度＋1】
【特殊屬性「傳說度」已解鎖，無論名聲好壞，你的故事會響徹周遭地區，隨著傳說度的提升，可獲得特殊稱號。】
【當前傳說度：1】
最後一顆醜陋的頭顱落地，戰鬥徹底落幕。
整個村莊裡，除了雞舍中驚惶啼叫的家禽，便只剩獵魔人和一對縮在角落的母女還能喘氣。
其餘幾個倖存的婦人，早在李德單方面碾壓呢喃婆時，就趁著混亂逃走了。
唯獨這抱著孩子的女人，掙扎了幾次都沒力氣起身，只能將孩子死死護在身下，身體拼命蜷縮，恨不得嵌進泥土裡，連呼吸都不敢大聲。
透過臂彎的縫隙，李德能看見一雙圓溜溜的眼珠，清澈、懵懂，帶著孩童特有的純淨，正怯生生地看著他。
「大師…求您了！」女人的聲音帶著哭腔，顫抖得不成樣子，「我們罪有應得，活該被吊死，但孩子是無辜的，求您放過她吧……」
這帶著絕望的懇求，讓李德沉默了片刻。
「現在跟你說我不是濫殺無辜之輩，你多半也不信。」
他收回目光，語氣平淡，「不如做筆交易，告訴我怪物的老巢在哪，我放你們離開。」
女人猛地抬起頭，眼中先是閃過一絲希冀，隨即又快速黯淡下去，搖了搖頭：「我不知道…只有村長和芬利，帶過人去過它們的巢穴。」
她不是沒動過胡亂指個方向、先把獵魔人騙走的念頭，但看著那雙毫無波瀾的金色貓眼，終究還是選擇了實話實說。
她怕謊言被拆穿，連孩子最後的生機都保不住。
李德瞥了眼不遠處的屍堆，村長和芬利的屍體混在其中，早已死得不能再死。
「不知道就算了。」
天色已然不早，夕陽西垂，橘紅色的火燒雲鋪滿了地平線，夜幕正快速吞噬著最後的光亮。
眼下最要緊的，是趕在午夜前備好淨化儀式，免得這些橫死的屍體滋生出妖靈或怨魂，徒增麻煩。
可他剛轉身要去搜尋柴火，身後就傳來一道稚嫩的聲音：「我知道夫人們住在哪。」
李德腳步一頓，緩緩回頭。
只見縮在母親懷裡的小女孩，正切怯生生的探著小腦袋，圓溜溜的眼睛裡蒙著水光，不知是不是被剛才的景象嚇哭了。
他蹲下身與女孩平視，金色的貓眼柔和不少，語氣放緩「你知道？」
「別亂說話！希爾！你怎麼會知道……」
母親捂住女兒的嘴，驚惶訓斥。
「我就是知道！」
小女孩用力拽開媽媽的手，聲音帶著幾分倔強。
「有天晚上，壞芬利來欺負你，第二天我就撿石頭砸破了他的頭！他罵我是小畜生，說要把我送到老榕樹那，給夫人們打牙祭！」」
老榕樹？李德心思微動。
榕樹偏愛溫暖潮濕的環境，駝背泥沼地勢偏北，氣溫不適合榕樹生長，所謂的老榕樹，多半是老巫嫗們用黑魔法特意培育出來的地標。
這下就簡單多了。
原本他還打算以怪物屍體為媒介，用泥土占卜確認方向，再一路搜尋過去，如今有了這個明確線索，能省下大量功夫。
他本想道聲謝，可瞥見不遠處橫七豎八的屍體，話到嘴邊又咽了回去。
沉默片刻後，才對女人說道：「稍後我會把這些屍體燒掉，如果你願意，可以把孩子的父親挑出來，單獨安葬。」
女人的眼眶瞬間紅了，淚水順著臉頰滑落，聲音帶著壓抑的哽咽：「不…不用了…我丈夫早就不在了……」
她吸了吸鼻子，緩緩說道：「只有定期給夫人們獻上活人，她們才會庇護村子。有時候外來人不夠數，夫人們就會讓村長抽籤選人，優先孩子，再是女人…那次抽到了我們家，他把我和孩子綁在家裡，自己去了怪物那，再也沒回來……」
「怪不得村裡的女人和孩子這麼少。」
李德眼眸低垂，心裡掠過一絲複雜的情緒。
眼下時局不好，大家活得都很艱難。
今年年初，尼弗加德帝國野心勃勃的向北擴張，兵鋒之盛，遠超所有人的預料。
首當其衝的，就是位於南北交界口的辛特拉王國，竭力反擊卻節節敗退。
有錢人和領主還能帶著家產逃往更北方的國度避禍，普通民眾就只能留在原地，任由戰火吞噬。
不少逃兵和流民為了活命，當上了強盜，連遠在泰莫利亞的威倫都被波及。
土匪、亂兵、怪物、野獸……每一樣都能輕易奪走人的性命。
再加上駝背泥沼及周邊區域，早被老巫嫗視為餐桌，沒少製造饑荒和瘟疫，來強迫民眾依附。
說到底，還是這該死的世道害人。
「帶孩子回屋裡躲一躲吧。」
李德掏出一小瓶蜂蜜遞給小女孩，算是對女孩提供關鍵線索的回報。
這是他用來調製煎藥的原料，熊嘴裡搶來的，味道很甜，他自己偶爾也會喝一點。
「我要舉行淨化儀式，可能會吸引來附近的怪物，待在屋裡別出來。」
……
就像之前說的，死在他劍下的人類，並不比怪物少多少。
久而久之，難免會遇上些麻煩東西，比如詛咒靈、霧隱女妖……這些鬼魂類生物，常會糾纏殺死它們的人，留下難以化解的詛咒，比食屍鬼難纏多了。
為了消除這些不必要的隱患，李德早已摸索出一套標準處理流程。
第一步是焚化。
他在村里搜尋了一圈，收集了足夠的乾柴，將所有屍體堆放在柴堆上。
無論是人還是怪物，體內都含有大量水分，這點木柴很難實現焚化爐的效果，主要目的還是配合後續儀式。
只要靈魂得以解放，屍身便會快速風化，後續焚燒也就容易多了。
第二步便是舉行淨化儀式。
儀式的關鍵，是在午夜時分，用上古語念誦一篇祭祀咒文。
巧的是，今晚恰逢滿月，魔力潮汐高漲，正是舉行儀式的最佳時機。
時間一點點流逝，圓月緩緩升至夜空正中央，清冷的月光灑滿整個村莊。
李德以冥想的姿勢跪坐在柴堆前，身前的柴火早已點燃，橘紅色的火焰舔舐著屍體，火星時而飛濺，在夜色中劃出短暫的弧線。
他深吸一口氣，低沉而響亮的聲音，帶著一股穿越時光的荒涼感，傳遍村落的每一個角落：
「耀月之輝，沐此祭場，
聖薊為引，滌淨不祥。
塵歸其土，魂歸其鄉，
無主之靈，勿滯此方。
風承余願，火焚怨腸，
星指路引，月渡迷茫。
……」
或許是發覺獵魔人沒有趕盡殺絕的打算，倖存者們並沒有逃出村子，而是躲在一間屋子裡抱團取暖。
膽子大些的趴在窗縫後，偷偷打量著舉行儀式的獵魔人；膽子小的則縮在床角，渾身瑟瑟發抖。
被母親抱在懷裡的小女孩，緊緊攥著那瓶蜂蜜，時不時偷偷擰開蓋子，用一根細秸稈沾一點，小心翼翼地放進嘴裡抿著，那模樣，活像只偷油吃的小老鼠。
她也想去看看儀式的模樣，可母親抱得太緊，根本掙不開，只能豎起小耳朵，仔細聽著那晦澀又莊嚴的咒文。
「……
凡俗執念，皆化飛霜，
此界非留，彼方安詳。
枯骨緘言，腐肉沉荒，
彼世無擾，現世無傷。
……」
上古語本就是大自然、魔法與古老種族的語言，本身就蘊含著奇特的力量。
雖不足以引發天地異動，但配合念咒者自身的魔力，足以催生出一些不可思議的景象。
咒文念到一半時，柴堆上的火焰忽然從橘紅色轉為幽綠色，原本溫暖的火光，也變得冰冷刺骨。
儀式開始顯現效果。
隨著一道道面容模糊的靈魂從屍身中懵懂起身，屍體以肉眼可見的速度脫水、風化，沒過幾秒鐘，便被幽綠色的火焰吞噬，化作灰燼。
屍身成灰後，那些靈魂也化作一團團細碎的綠色螢火，盤旋著升向夜空，朝著圓月的方向飄去，最終消散在夜色中。
然而，有一道靈魂始終停在原地，即便面容模糊，也能隱隱辨別出臉上的扭曲表情，憤怒、恐懼、怨恨，所有負面情緒都糅雜在一起，顯得格外猙獰。
「……
長夜將盡，黎明可望，
歸於虛無，永寂安康。
維塔・諾克斯，終焉之章！」
咒文念罷，幽綠色的火焰猛然高漲數尺，隨即快速消散，只留下滿地灰白色的灰燼，在夜風中輕輕飄散。
而那道扭曲的靈魂，此刻正發生著劇烈的異變。
原本還算人形的輪廓，從嘴巴處開始撕裂，裂口一直延伸到喉管，一條長長的舌頭垂在胸前，乾癟腐爛的半透明身軀上，長出了一對漆黑利爪，破爛的麻衣表面，還纏繞著絲絲縷縷的綠色鬼火……
終究是變成妖靈了。
「唉……」
李德無奈地嘆了口氣，起身的同時，銀劍「戈德維爾」已然出鞘。
「好吧，看來你是不打算善終了。」他眼神一凝，金色貓眼中閃過一絲冷冽，「那我只好——再殺你一次。」
【原始墮物-「老巫嫗（呢喃婆、煮婆、織婆）」已記錄】
【天球交匯時期，從外層位面而來的墮落生物，篡改歷史散播傳說，將自己偽裝成守護神，靠黑魔法和血腥儀式維繫生命。】
【獎勵：屬性點+2，技能點+2，傳說度＋1】
【特殊屬性「傳說度」已解鎖，無論名聲好壞，你的故事會響徹周遭地區，隨著傳說度的提升，可獲得特殊稱號。】
【當前傳說度：1】
最後一顆醜陋的頭顱落地，戰鬥徹底落幕。
整個村莊裡，除了雞舍中驚惶啼叫的家禽，便只剩獵魔人和一對縮在角落的母女還能喘氣。
其餘幾個倖存的婦人，早在李德單方面碾壓呢喃婆時，就趁著混亂逃走了。
唯獨這抱著孩子的女人，掙扎了幾次都沒力氣起身，只能將孩子死死護在身下，身體拼命蜷縮，恨不得嵌進泥土裡，連呼吸都不敢大聲。
透過臂彎的縫隙，李德能看見一雙圓溜溜的眼珠，清澈、懵懂，帶著孩童特有的純淨，正怯生生地看著他。
「大師…求您了！」女人的聲音帶著哭腔，顫抖得不成樣子，「我們罪有應得，活該被吊死，但孩子是無辜的，求您放過她吧……」
這帶著絕望的懇求，讓李德沉默了片刻。
「現在跟你說我不是濫殺無辜之輩，你多半也不信。」
他收回目光，語氣平淡，「不如做筆交易，告訴我怪物的老巢在哪，我放你們離開。」
女人猛地抬起頭，眼中先是閃過一絲希冀，隨即又快速黯淡下去，搖了搖頭：「我不知道…只有村長和芬利，帶過人去過它們的巢穴。」
她不是沒動過胡亂指個方向、先把獵魔人騙走的念頭，但看著那雙毫無波瀾的金色貓眼，終究還是選擇了實話實說。
她怕謊言被拆穿，連孩子最後的生機都保不住。
李德瞥了眼不遠處的屍堆，村長和芬利的屍體混在其中，早已死得不能再死。
「不知道就算了。」
天色已然不早，夕陽西垂，橘紅色的火燒雲鋪滿了地平線，夜幕正快速吞噬著最後的光亮。
眼下最要緊的，是趕在午夜前備好淨化儀式，免得這些橫死的屍體滋生出妖靈或怨魂，徒增麻煩。
可他剛轉身要去搜尋柴火，身後就傳來一道稚嫩的聲音：「我知道夫人們住在哪。」
李德腳步一頓，緩緩回頭。
只見縮在母親懷裡的小女孩，正切怯生生的探著小腦袋，圓溜溜的眼睛裡蒙著水光，不知是不是被剛才的景象嚇哭了。
他蹲下身與女孩平視，金色的貓眼柔和不少，語氣放緩「你知道？」
「別亂說話！希爾！你怎麼會知道……」
母親捂住女兒的嘴，驚惶訓斥。
「我就是知道！」
小女孩用力拽開媽媽的手，聲音帶著幾分倔強。
「有天晚上，壞芬利來欺負你，第二天我就撿石頭砸破了他的頭！他罵我是小畜生，說要把我送到老榕樹那，給夫人們打牙祭！」」
老榕樹？李德心思微動。
榕樹偏愛溫暖潮濕的環境，駝背泥沼地勢偏北，氣溫不適合榕樹生長，所謂的老榕樹，多半是老巫嫗們用黑魔法特意培育出來的地標。
這下就簡單多了。
原本他還打算以怪物屍體為媒介，用泥土占卜確認方向，再一路搜尋過去，如今有了這個明確線索，能省下大量功夫。
他本想道聲謝，可瞥見不遠處橫七豎八的屍體，話到嘴邊又咽了回去。
沉默片刻後，才對女人說道：「稍後我會把這些屍體燒掉，如果你願意，可以把孩子的父親挑出來，單獨安葬。」
女人的眼眶瞬間紅了，淚水順著臉頰滑落，聲音帶著壓抑的哽咽：「不…不用了…我丈夫早就不在了……」
她吸了吸鼻子，緩緩說道：「只有定期給夫人們獻上活人，她們才會庇護村子。有時候外來人不夠數，夫人們就會讓村長抽籤選人，優先孩子，再是女人…那次抽到了我們家，他把我和孩子綁在家裡，自己去了怪物那，再也沒回來……」
「怪不得村裡的女人和孩子這麼少。」
李德眼眸低垂，心裡掠過一絲複雜的情緒。
眼下時局不好，大家活得都很艱難。
今年年初，尼弗加德帝國野心勃勃的向北擴張，兵鋒之盛，遠超所有人的預料。
首當其衝的，就是位於南北交界口的辛特拉王國，竭力反擊卻節節敗退。
有錢人和領主還能帶著家產逃往更北方的國度避禍，普通民眾就只能留在原地，任由戰火吞噬。
不少逃兵和流民為了活命，當上了強盜，連遠在泰莫利亞的威倫都被波及。
土匪、亂兵、怪物、野獸……每一樣都能輕易奪走人的性命。
再加上駝背泥沼及周邊區域，早被老巫嫗視為餐桌，沒少製造饑荒和瘟疫，來強迫民眾依附。
說到底，還是這該死的世道害人。
「帶孩子回屋裡躲一躲吧。」
李德掏出一小瓶蜂蜜遞給小女孩，算是對女孩提供關鍵線索的回報。
這是他用來調製煎藥的原料，熊嘴裡搶來的，味道很甜，他自己偶爾也會喝一點。
「我要舉行淨化儀式，可能會吸引來附近的怪物，待在屋裡別出來。」
……
就像之前說的，死在他劍下的人類，並不比怪物少多少。
久而久之，難免會遇上些麻煩東西，比如詛咒靈、霧隱女妖……這些鬼魂類生物，常會糾纏殺死它們的人，留下難以化解的詛咒，比食屍鬼難纏多了。
為了消除這些不必要的隱患，李德早已摸索出一套標準處理流程。
第一步是焚化。
他在村里搜尋了一圈，收集了足夠的乾柴，將所有屍體堆放在柴堆上。
無論是人還是怪物，體內都含有大量水分，這點木柴很難實現焚化爐的效果，主要目的還是配合後續儀式。
只要靈魂得以解放，屍身便會快速風化，後續焚燒也就容易多了。
第二步便是舉行淨化儀式。
儀式的關鍵，是在午夜時分，用上古語念誦一篇祭祀咒文。
巧的是，今晚恰逢滿月，魔力潮汐高漲，正是舉行儀式的最佳時機。
時間一點點流逝，圓月緩緩升至夜空正中央，清冷的月光灑滿整個村莊。
李德以冥想的姿勢跪坐在柴堆前，身前的柴火早已點燃，橘紅色的火焰舔舐著屍體，火星時而飛濺，在夜色中劃出短暫的弧線。
他深吸一口氣，低沉而響亮的聲音，帶著一股穿越時光的荒涼感，傳遍村落的每一個角落：
「耀月之輝，沐此祭場，
聖薊為引，滌淨不祥。
塵歸其土，魂歸其鄉，
無主之靈，勿滯此方。
風承余願，火焚怨腸，
星指路引，月渡迷茫。
……」
或許是發覺獵魔人沒有趕盡殺絕的打算，倖存者們並沒有逃出村子，而是躲在一間屋子裡抱團取暖。
膽子大些的趴在窗縫後，偷偷打量著舉行儀式的獵魔人；膽子小的則縮在床角，渾身瑟瑟發抖。
被母親抱在懷裡的小女孩，緊緊攥著那瓶蜂蜜，時不時偷偷擰開蓋子，用一根細秸稈沾一點，小心翼翼地放進嘴裡抿著，那模樣，活像只偷油吃的小老鼠。
她也想去看看儀式的模樣，可母親抱得太緊，根本掙不開，只能豎起小耳朵，仔細聽著那晦澀又莊嚴的咒文。
「……
凡俗執念，皆化飛霜，
此界非留，彼方安詳。
枯骨緘言，腐肉沉荒，
彼世無擾，現世無傷。
……」
上古語本就是大自然、魔法與古老種族的語言，本身就蘊含著奇特的力量。
雖不足以引發天地異動，但配合念咒者自身的魔力，足以催生出一些不可思議的景象。
咒文念到一半時，柴堆上的火焰忽然從橘紅色轉為幽綠色，原本溫暖的火光，也變得冰冷刺骨。
儀式開始顯現效果。
隨著一道道面容模糊的靈魂從屍身中懵懂起身，屍體以肉眼可見的速度脫水、風化，沒過幾秒鐘，便被幽綠色的火焰吞噬，化作灰燼。
屍身成灰後，那些靈魂也化作一團團細碎的綠色螢火，盤旋著升向夜空，朝著圓月的方向飄去，最終消散在夜色中。
然而，有一道靈魂始終停在原地，即便面容模糊，也能隱隱辨別出臉上的扭曲表情，憤怒、恐懼、怨恨，所有負面情緒都糅雜在一起，顯得格外猙獰。
「……
長夜將盡，黎明可望，
歸於虛無，永寂安康。
維塔・諾克斯，終焉之章！」
咒文念罷，幽綠色的火焰猛然高漲數尺，隨即快速消散，只留下滿地灰白色的灰燼，在夜風中輕輕飄散。
而那道扭曲的靈魂，此刻正發生著劇烈的異變。
原本還算人形的輪廓，從嘴巴處開始撕裂，裂口一直延伸到喉管，一條長長的舌頭垂在胸前，乾癟腐爛的半透明身軀上，長出了一對漆黑利爪，破爛的麻衣表面，還纏繞著絲絲縷縷的綠色鬼火……
終究是變成妖靈了。
「唉……」
李德無奈地嘆了口氣，起身的同時，銀劍「戈德維爾」已然出鞘。
「好吧，看來你是不打算善終了。」他眼神一凝，金色貓眼中閃過一絲冷冽，「那我只好——再殺你一次。」