第十七章 辛特拉的兒女們
當看到巴爾達斯挑釁的手勢時，艾芬索愣了一下，而後一笑。
「該死的畜生……你在找死。」
他沒有選擇繼續在馬上作戰，前方五個人站的位置在隘口的裡面，那裡太狹窄，騎馬轉向都困難，想要騎馬作戰更是不可能。
艾芬索把劍換到左手，用受傷的左手顫顫巍巍地握住劍柄，提著鋼劍一步步走來。
「鋥！」
站在隘口的五個人也抽出了長劍，嚴陣以待。
艾芬索不緊不慢的靠近，直到一個不遠不近的距離，右手忽然探向腰間，握住圓滾滾的舞動之星，以伊格尼之印悄然點燃炸彈引線，然後向著五人的方向如同投鉛球一樣將鍊金炸彈投了出去。
雖然不知道那是什麼，但巴爾達斯意識到，敵人扔過來的不可能是什麼好東西。
於是在鍊金炸彈丟到他臉上的一瞬間，他直接用劍將其挑飛。
不過或許是姿勢和角度不太正確……總之這枚炸彈沒和巴爾達斯預料的一樣，被他打飛後向著隘口之外的灌木叢飛去。
它撞到了隘口的岩壁上，而後彈了回來，剛好落在處於最前面的三個士兵面前。
「轟隆！」
在他們反應過來之前，炸彈就已經爆炸，火光眨眼間吞噬了他們。
劇烈的爆炸撕碎了這三個人的身體，殘肢斷臂到處亂飛，在爆炸的地方則燃起了熊熊大火。
下一刻，一道身影衝破火光，右手提著劍，以極快的速度與巴爾達斯和另一個扛旗的騎士戰鬥起來。
扛旗子的騎士用旗杆擋了一劍，接著直接把大旗一丟，也顧不上金日黑旗在火中燃燒，就加入了這場三人大戰。
艾芬索的白髮尾部微焦，但他毫不在意，專心於眼前的戰鬥。
這個戴面甲的傢伙不一般，劍術了得。和那些大頭兵不一樣，他絕對學過劍，而且練了很多年。
在幾個回合後，巴爾達斯發現了艾芬索左手受傷的弱點，艾芬索也找到了一個破綻。
「打他左……」
巴爾達斯話還沒說完，就被艾芬索找准機會撥開他的長劍，巴爾達斯只來得及用手臂護住胸口，然後就挨了艾芬索一記窩心腳。
龐然巨力震盪五臟六腑，在這全力一腳之下，他竟然直接被踹飛了五米遠。
趁此機會，艾芬索仰身躲過另一人的一個橫掃，接著順勢一劍勾在他的膝窩，絲滑的挑斷了他的韌帶。
當他雙腿一軟，失去平衡，身體不由自主地向前跪下時，艾芬索已經重新站直身體，並把劍按在了他的脖子上。
「該死……」
騎士面色大變，還想掙扎，但卻為時已晚。
劍刃隨著艾芬索的動作迴轉，同時也環繞著他的脖子抹了一圈。
當艾芬索抽劍正身，在他的背後，那顆雙眼充血的腦袋也從肩膀滾了下去。
直到此時，巴爾達斯才剛剛艱難地頂著沉重的盔甲站起身，而後正好看見了這人頭落地的血腥一幕。
「泰諾！不！」
他目眥欲裂，大吼一聲，而後主動舉起劍，向艾芬索攻來。
艾芬索此時的呼吸也變得更加粗重。
雷霆的效果會逐漸衰退，直至徹底消失。
現在他的狀態下滑了大概一半。
面對巴爾達斯，艾芬索變得謹慎起來，這個人劍術了得，剛才的破綻可遇不可求。
巴爾達斯滿腔怒火，但依然保持著理智，對著這個壞了他事的獵魔人發起猛攻的同時，還不忘把重點放在對手的左側。
苦於左手嚴重撕裂，艾芬索只能用右手或者雙手握劍，而面對巴爾達斯頻頻發起的來自左側的進攻……他漸漸疲於應對，難以招架。
他不能像平時那樣隨意切換左右手，靈巧地防禦來自不同方向的進攻。
若只用一隻手戰鬥，那無論靈活性還是速度都會大大下降。
上一次，他抓住了巴爾達斯的破綻。
現在，輪到對方以同樣的方式對付他了。
雷霆魔藥的效果愈發衰弱，當其徹底消失時，艾芬索的動作頓時慢了一拍，出現了一個極其明顯的僵直。
而就這麼慢了一下，便讓他沒能及時擋住巴爾達斯的劍。
「刺啦！」
劍刃劃破他的胸口，給艾芬索的身上又添一道疤，刺骨的寒風借著這個缺口進入，更是讓他打了個冷戰。
這並不是最糟糕的，這一下導致的連鎖反應讓艾芬索倉促格擋幾下後，就被巴爾達斯以劍柄末端的配重球猛擊手腕，手中的劍也就此被打飛。
但艾芬索沒有坐以待斃，他在劍脫手而出的那一刻便毫不猶豫地向巴爾達斯縱身撲去，即便對方用劍給他的肩膀來了一道深可見骨的傷也沒有理會。
他要把敵人拉到和他一樣的處境中……
「砰！」
兩人一同重重地摔在地上，巴爾達斯的劍脫手而飛，艾芬索剛想去搶，卻被巴爾達斯一拳揍在臉上。
「啊……艹你媽的！」
艾芬索吃痛之後乾脆放棄了去拿劍的打算，轉過身去先是左手佯攻，隨後右手出其不意地一拳砸在巴爾達斯臉上，以一記結結實實的重拳回擊了對方。
這一拳直接打飛了巴爾達斯的鐵面，而後艾芬索驚訝地發現——這居然是個毛頭小子。
這麼年輕？
怪不得力氣這麼大！
他還以為是個中年人呢……不過無所謂。
管他年方幾何，今天他必須死！
「Schissi！」（尼弗迦德語：狗屎）」
巴爾達斯罵了一句，兩人就這麼在地上扭打起來。
艾芬索揪住巴爾達斯的衣領，把他重重地砸在地上，而後想抽出腰間的匕首，卻被巴爾達斯一肘肘在下巴，一時只覺一陣頭暈目眩。
巴爾達斯也趁機試圖去拿掉在地上的劍，可卻被恢復過來的艾芬索抓住機會，用蓋著鐵片的手套攥成拳，狠狠地砸在巴爾達斯的臉上，一拳就讓他鼻血直流。
在扭打中，雙方無所不用其極，只為了置對方於死地。
踢襠，戳眼睛，用牙咬，凡是人體上能用作武器的部位全都被用了上去。
最後，巴爾達斯找到機會，突然一把抓住了插在艾芬索肚子上的半截箭杆，接著狠狠地扭動起來。
「啊啊啊啊！」
劇痛讓艾芬索幾乎喘不過氣，掐住對方脖子的手一時脫力，而後被巴爾達斯一個翻身壓在身下，反手扼住了脖頸。
巴爾達斯一邊用力掐住艾芬索的脖子，一邊咬牙切齒地用蹩腳的通用語說道：「獵魔人！」
「卑賤！」
「死了！你！今天！」
艾芬索雖然被掐得滿臉通紅，但還是從嘴裡吐出了幾個字。
「他媽的……文……盲，你才會……死！」
兩雙血絲遍布的眼對視在了一起，彼此都只在對方的眼中看見了純粹的殺意，仿佛面前之人是不共戴天的仇敵。
雖然他們互不相識，此前也無冤無仇。
但到了現在，一切都不重要了。
艾芬索忽然舉起右手，對準了巴爾達斯的臉。
「伊格尼！」
火星自他右手掌心迸發，在巴爾達斯的視線里，那迸發的火光一瞬間仿佛把他帶回了熊熊燃燒的辛特拉城——哪裡都是火，哪裡都在燃燒。
彼時的巴爾達斯提著三個腦袋，站在燃燒的街道中央，放聲大吼，發泄心中的暴虐情緒。
一切宛如昨日……
只不過隨著他的眼睛被火星灼瞎，他眼中恍惚出現的辛特拉城變成了永恆的黑暗。
「啊啊啊啊啊！！！」
巴爾達斯嚎叫著，鬆開了掐住艾芬索脖子的雙手，捂著被燒成一片焦爛熟肉的臉慘叫起來。
那張臉已經沒有五官了，被燒爛的皮肉隨著巴爾達斯用手捂臉，紛紛粘在了那寒冷的鐵手套上，又隨著他將手移開被硬生生撕扯下來。
在那張血肉模糊、表皮脫落的臉上，只剩下眼、鼻、口、耳七個孔洞而已。
「呼哧！呼哧！呼哧！」
艾芬索先是急促的喘了幾口氣，恢復了呼吸，而後站了起來，拍了拍身上的雪，最後看向了在雪地里到處揮舞手臂，盲目的企圖用王八拳防禦艾芬索可能的攻擊的巴爾達斯。
他剛才真的差點憋死。
艾芬索現在還能感覺到一陣缺氧導致的眩暈，眼前的世界仿佛地震一樣在微微晃動。
「媽的……」他罵了一句，握緊了拳頭，「法印……哪只手都能用。」
他喃喃自語著，隨後掄圓拳頭，對著原地攻擊空氣的巴爾達斯就是一記精準的大擺拳。
「砰！」
一拳，僅僅是一拳——他就直接把毫無防備的巴爾達斯打倒在地。
巴爾達斯的下巴隨之嚴重錯位，顯然已經脫臼了。
而後艾芬索直接騎在了巴爾達斯身上，對著他那被燒的面目全非的臉瘋狂揮拳。
拳頭一次次高高舉起，又一次次重重落下。每一拳都實打實的落在巴爾達斯臉上，發出重物撞擊人體的悶響，還把那些燒成糊的爛肉一點點錘成泥。有的粘在艾芬索的拳頭上，有的則飛濺到雪地里。
一拳，一拳，又一拳。
一拳，一拳，再一拳。
一開始，巴爾達斯還會掙扎。但沒過多久，他就一動不動，只剩下手腳還會在拳頭落下時抽搐。
最後，隨著艾芬索一記重拳，一聲「咯嘣」響起，巴爾達斯的頭肉眼可見的扁了一截，白色的腦漿和深紅色的血液從他的頭盔里緩緩滲了出來。
此外，還有些許白色碎骨片滲在其中。
也不知究竟打了多少拳，但總之——他的顱骨被艾芬索硬生生打碎了。
直到此時，艾芬索才緩緩站起身，看著腦袋仿佛被錘子砸過的巴爾達斯，他忽然想起——自己甚至不知道對方的名字。
這看起來似乎是個重要人物，這身手也不像普通人能練出來的。
不過無所謂了。
艾芬索對著巴爾達斯的腦袋又是狠狠的一腳，將其徹底踩爆。
對於這個差點要了自己命的傢伙，他不會給予一絲憐憫。
而後，艾芬索撿起自己的劍，在岩壁上蹭了蹭自己手上的血和肉泥，然後看了一眼隘口對面。
那是一條林中小路，路旁的樹木枝繁葉茂，草叢繁盛的生長，還有幾朵小花點綴。
伴著鳥語花香，些許蟬鳴，些許微風。外面的世界靜謐又美好，祥和而平靜。
多麼美好的夏日風光，與艾芬索所處的冰天雪地只有一步之遙，只要動動腿，就能逃出生天，一路跑到雅魯加河，回到泰莫利亞，回到諾維格瑞。
要逃走嗎？
艾芬索收回了目光，頭也不回地向著山谷走去。
……
當艾芬索重新回到山谷，戰場早已徹底支離破碎。
尼弗迦德一方的人數只剩下三四十人，但代價是還在抵抗的難民幾乎全軍覆沒。
屍體在隘口前鋪了一地，科德溫人死的只剩下德拉卡洛夫一個，他還被打下了馬，腹部的鎧甲不知道哪裡去了，此時正在五個尼弗迦德騎兵的包圍下苦苦支撐。
吉托夫也是一樣，他站在一對母子的身前，以一敵四，頑強地對抗著四個敵人。
其餘尼弗迦德人則展開了屠戮，在雪原上追著難民四處跑。
還有難民在抵抗，但數量不多，他們拿著簡陋的木矛，身上就一件破爛衣服，但卻從未退縮。
懦弱者在秩序崩塌、一片混亂的辛特拉顯然活不久。能活下來的，都是敢於親手殺出一條血路的。
一個徹底殺紅了眼的尼弗迦德騎兵衝到隘口前，看見了艾芬索。雖然想起來之前那個魔法，讓他不禁猶豫了一下，可看著艾芬索狼狽且虛弱的樣子，他還是舉起了劍。
萬一……他已經是強弩之末了呢？
「鐺！」
兩劍相交，艾芬索輕鬆將其盪開，又躲過了對方戰馬的衝擊。
他順勢一劍刺在馬屁股上，馬兒受驚高高躍起，它背上的騎士趕緊抱住了馬脖子，好險被直接掀下來。
可是下一刻，他從側面看見艾芬索把劍換到左手提著，右手五指張開，對著他舉起。
「阿爾德！」
「嘭！」
馬兒被推的向側方走了一步，它背上的士兵就沒這麼幸運，直接被打飛出去。
艾芬索則把劍又換回右手，快步向慌忙起身的士兵走去。
依然和之前一樣，沒幾個回合，士兵就被他找到了破綻。士兵先是吃了艾芬索一記窩心腳，然後就乾脆利落地被砍了頭。
拎著血淋淋的腦袋，艾芬索一腳將其踢飛，令其滾進了一旁的雪地里。
然後，他看向了混亂的戰場。
「到這裡來！」
艾芬索用盡全力大喊，洪亮的聲音瞬間響徹整個戰場，讓血腥的戰鬥都為之一滯。
他舉起滴著血的鋼劍，指向背後的隘口。
「路打通了，快逃吧！」
大量難民立刻向他的方向蜂擁而來，尼弗迦德人則面面相覷，動作不約而同地停了下來。
別人不知道，他們可都清楚得很。
這隘口是他們的長官們親自帶人守的——可現在長官都不見了，原本的位置反而多了個拎著滴血鋼劍的獵魔人。
再結合艾芬索此前的表現，以及之前釋放的那個恐怖的魔法，他們用腳趾頭想都能猜到發生了什麼。
「長官我們的！巴爾達斯校官在哪裡！」
一個會通用語的尼弗迦德士兵對著艾芬索喊道。
「長官？」
「巴爾達斯？」
艾芬索愣了一下，隨後想到了那個戴著鐵面，和他扭打的年輕人。
是他嗎？
不過不是也不要緊，這不妨礙艾芬索直接承認。
「死了！」
「那科維尼連長呢？」
「那貝尼副校官呢？」
兩個聲音幾乎同時響起，一個來自某個一身辛特拉潰兵裝扮的探子，一個來自一個落馬的騎兵。
「都死了！」
艾芬索大聲說道。
話音剛落，那個落馬的尼弗迦德騎兵就忍不住往後退了一步，他身邊的戰友頓時對他怒目而視，恨不得直接用手中染血的長劍給他一下。
他們露怯了。
艾芬索瞬間想到。
這些人在害怕，他們已經減員將近三分之二，這種程度的傷亡還沒逃跑已經堪稱奇蹟了，但他們也失去了繼續鏖戰的意志。
見此，艾芬索直接大聲恐嚇道：「若是誰想被火焰燒成灰，儘管前來。」
接著他的右手燃起了伊格尼法印的火光，口中念念有詞，還念起了咒語——這當然是現場編的。但加入了一些上古語詞彙後，這咒語聽起來還真的像那麼回事。
有一個聽得懂通用語和上古語的士兵大概真的嚇破了膽，竟然直接拔馬掉頭就走，還不停抽打著馬屁股，唯恐慢了一步就被火焰燒成灰。
他這一跑，就引起了連鎖反應。
本來此時沒有長官指揮，這些士兵就是一盤散沙。於是這個逃跑的人也無人制止，這更是讓他們紛紛向其效仿。
現在他們有搶來的些許戰利品，以及從戰友屍體上撿走的財物，還有大量割下來的耳朵。對於他們這些倖存下來的人來說——錢撈到了，軍功也撈到了，承受了如此傷亡才撤退也不可能被處罰。
他們已經什麼都不缺了。
更別說軍律已經明確地寫了，在指揮官戰死，失去統一指揮的情況下，潰逃無罪，抵抗有功。
那麼……有必要和那個獵魔人繼續打一架嗎？
殺一個獵魔人有多大功勞？他的耳朵值多少軍功？
沉甸甸的財物，馬匹上掛著的耳朵，這一切都讓他們遲疑起來，不願繼續戰鬥，為此搭上性命。
而艾芬索手上燃起的小小火焰，還有他那沒什麼可信度的威脅，仿佛給了這些士兵一個台階下。
真不真實並不重要，他們只需要一個理由。
有了理由，他們也就順坡下驢，自然而然地撤走了。
暴風雪依舊呼嘯著。
尼弗迦德人的騎兵來也匆匆，去也匆匆。
在短短的時間裡，他們如風一樣席捲戰場，迅捷的屠戮了大量難民，也如風一樣瞬息離去。帶著戰利品，還有割下來的耳朵，他們眨眼間消失在暴風雪裡。
威脅解除，艾芬索鬆了一口氣，其他人也都鬆了一口氣。
難民們如潮水一樣湧來，艾芬索則像一塊岸邊的礁石，將潮水分開，巍然不動。
人潮在他身邊經過，不論男女老少，在經過艾芬索身旁時，艾芬索都會聽到同一句話。
「謝謝。」
這句話重複了幾十上百遍，從不同的人嘴裡說出，帶著不同的嗓音，艾芬索卻聽出了同樣的感激之情。
人真是種奇妙的生物。
艾芬索心中感慨，他能感受到這些感謝都是發自內心的。
這些難民……或許和他曾經路過辛特拉時對他惡言相向、吐口水的刁民是同一批人。
在那個時候，他剛從凱爾莫罕出來沒多久，心裡還抱著上輩子的想法，把助人為樂當作美德。
他也曾無私地幫助過這些人。他幫過某些窮苦人，也沒有收取報酬。可事情結束後，對方卻立刻變臉，不但不感激，反而污衊他偷盜，並以此勒索。
難道說，只有救命的恩情才能讓這些人放下偏見，放下愚昧？
艾芬索有些失神。
在被大雪遮蓋的灌木叢中，一個瑟瑟發抖的小腦袋鑽了出來，她謹慎地看了看四周，趁著無人注意，向著隘口的方向跑去。
可惜，她的一頭鼠灰色頭髮過於顯眼，艾芬索一眼就注意到了她。
希里本想趁著艾芬索發呆的時候悄悄溜過去，卻突然被一隻大手攔住。
她抬頭看去，卻見艾芬索用一種帶著新奇、驚訝以及少許玩味的眼神看著她。
艾芬索確實很驚訝，他眼前的希里和遊戲裡見到的可謂大相逕庭。
現在的希裡頭發亂糟糟的，有的頭髮黏在一起，有的頭髮打起了卷，她的頭髮也沒有被束起來，反而披頭散髮的，亂糟糟的頭髮快要遮住了臉。
說實話，她和諾維格瑞的乞兒沒區別，甚至還要更慘點。
她的臉因寒冷凍得通紅，滿是各種黑色，或者灰色的污漬，以及許多細小的劃傷，這些傷口中有的已經發炎了。
她的衣服同樣破破爛爛的，那雙小手侷促地捏著衣角，讓人一眼就能看出來她的不安。
小希里整體看起來甚至有點丑，但就像醜小鴨一樣，長大後就會變成白天鵝。
而唯一值得稱道的，大概就是她的眼睛。那雙眼又大又閃亮，瞳孔是罕見的綠色，仿佛瑟瑞卡尼亞沙漠中的綠寶石一樣閃耀奪目。
在希里的眼中，艾芬索看出了恐懼，以及……好奇？
恐懼可以理解，但好奇，這是為什麼呢？
希里眨了眨眼。
她看著艾芬索的一對豎眼，明白了艾芬索的身份——獵魔人。
而艾芬索居然也有一頭白髮！
她有些驚奇，之前那個在布洛奇隆救過她的獵魔人也有一頭白髮。而那個獵魔人的名字，是傑洛特。
「難道……所有獵魔人都是白頭髮嗎？」
希里心想。
艾芬索猶豫了一下，蹲下身，打了個招呼：「幸會，辛特拉的公主，」
「公主」一詞，將希里瞬間從思維發散的想像拉回了冰冷刺骨的現實。
那不願回想的往事在她腦海里強制上演，痛苦的記憶讓她的情緒一下低落了下去。
公主一詞，讓她回憶起童年，讓她回憶起那天的大火，讓她回憶起這些天來為了躲避危險的擔驚受怕。
「你好。」
希里小聲說道，眼圈卻有些泛紅。
艾芬索察覺到了希里的情緒變化，但卻丈二和尚摸不到頭腦，完全不明白對方為什麼有這麼大反應。
我……這就說錯話了？
艾芬索不解。
就在此時，吉托夫牽著一匹被遺棄的馬，一瘸一拐的在雪地中慢慢走來。
他也已經凍得渾身發抖，但看見那個灰頭髮的小女孩時，他的臉上不由綻放出了春花一樣的燦爛笑容。
終於，終於。
如釋重負，不辱使命。
他回頭看了一眼漫天大雪。
布隆丹恩，你安息吧！
你的遺志，就由我代為執行吧。
「我的公主……」
吉托夫恭敬又艱難地單膝跪下，行了一個辛特拉宮廷禮儀，既熟悉又陌生。
「你的騎士，卑尼亞的吉托夫·索科尼亞，向您宣誓效忠，聽候您的吩咐。」
希里的眼中，淚水再也收不住。
委屈的情感湧上心頭，亡國中所遭遇的一切痛苦不斷催生著眼淚，讓她怎麼都收不住。
她不想在此時暴露出脆弱的一面，她想保持堅強，她其實很勇敢，絕不是那種嬌生慣養的公主。但無奈，眼淚不會隨她的願望而停止。
淚，一滴滴地落下。
滾燙的淚珠滴在雪地里，將雪融化。可下一刻，那永不停歇的暴風雪又很快為其蓋上一層新雪。
吉托夫顫顫巍巍地起身，他的一條腿受傷嚴重，已經快要撐不住。另一條腿也有一條巨大的傷痕，他此刻都無法穩穩地站住，走路更是難上加難。
就在此時，艾芬索忽然聽到了一個別樣的聲音。
不屬於暴風雪的呼嘯聲，不屬於希里的抽泣聲，而是一道箭矢划過空氣的破空聲。
「蹲下！」
艾芬索一聲大喊，先蹲下身，把還傻站著的希里也拉倒在地。
吉托夫則慢了一拍，而那支箭也正是衝著他去的。
「嗖！」
弩箭衝破漫天大雪，一箭射中吉托夫。雖然他做出了閃避的動作，那支箭沒射中他的要害，卻不偏不倚射中了他的腿。
吉托夫本就嚴重受傷的腿這下雪上加霜，再難支撐，讓他直接腿一彎倒在了雪地里。
他奮力掙扎，想要爬起，卻始終無法成功。
艾芬索把希里推進隘口，而後又握住了鋼劍。
劍鋒上的血在這一會功夫，已經結冰。
儘管天色漸暗，但艾芬索能看到，在遠處有個站在漫天大雪的人影。他還保持著握著十字弓的姿勢。
那個人影隨手丟棄了十字弓，拔出劍，緩緩走來。
他也有點一瘸一拐，可走起來比吉托夫快多了，而且流暢多了。
待他走近，那在大雪中飄揚的、被血染紅的白鬍子，還有那老邁的臉龐也出現在了眾人的視線里，他的身份自然一目了然。
「德拉卡洛夫。」
艾芬索麵色凝重，心中卻嘆了一口氣。
終究還是無法避免啊。
「fuck you！」吉托夫趴在地上罵道，「你居然射我！我艹你……」
德拉卡洛夫沒有理會吉托夫的謾罵，他披著一身雪，淡淡地對著吉托夫和艾芬索說道：「我只是想要提醒，你們需要遵守我們當初的約定。」
「公主……」他舉起劍指向在隘口裡不知所措的希里，「她需要被帶到泰莫利亞的宮廷里，接受良好的教育，以及泰莫利亞之王弗爾泰斯特的監護。」
「去你媽的！」吉托夫依然在罵德拉卡洛夫，「誰都知道你們在打什麼主意！讓公主成為你們的工具，然後弗爾泰斯特那個老變態會和她結婚，對不對？這樣你們就可以合理地吞併辛特拉？！！」
「我告訴你！」他恨恨地指著德拉卡洛夫，一字一句地說道：「絕不！可能！」
而德拉卡洛夫完全沒有理會，他對艾芬索出示了一枚印章。
「我想布隆丹恩只給了你那份取款證明，對吧？」他慢慢地說道，那枚印章在他手裡不斷拋著。
「但他不知道，需要有兩枚印章蓋上，才能讓這份取款證明生效，要不然那就是張廢紙。」
「而現在，一枚在我手裡。」德拉卡洛夫說著，一隻手指向了泰莫利亞的方向。
「另一枚，在弗爾泰斯特陛下的桌子上。」
「……」
艾芬索沉默了，沒想到這些人還留了一手。
「現在做決定吧。」
德拉卡洛夫催促道，他掃了一眼吉托夫，又掃了眼希里，接著下達了最後通牒。
「讓開路，把這個蠢貨丟在雪地里。我會為你證明，到時候這兩枚印章全部會蓋上，然後你去領你的賞金，我去完成我的工作。」
「或者……哼，你要想好，獵魔人。這筆錢是你一輩子掙不到的，小心它就要離你而去了。」
德拉卡洛夫說話的時候，語氣不無嫉妒。
作為一個為錢奔波了一輩子的傭兵，這筆巨款是他在生死線上滾打了一輩子也賺不到的。而今這潑天富貴卻被一個獵魔人輕鬆拿下，他怎能不嫉妒？怎能不羨慕？
在他看來，這事完全不值得猶豫。有了這筆錢，天下哪裡去不得？買下一座莊園，置辦一些產業，不僅自己一輩子榮華富貴，連子孫後代也能跟著享福。
這種事，誰能拒絕？誰能說不心動？
所以德拉卡洛夫很自信，他相信這個獵魔人會做出正確的決定。
而吉托夫，他不再說話，他看向了艾芬索，屏氣凝神。在他眼中占據絕大多數神色的是忐忑。
他不知道這個獵魔人真實品行如何，而從他聽到的各種傳聞來看，獵魔人都是為了錢不擇手段，甚至會幹出偷盜和拐賣孩子這種事的怪胎。
誠然，艾芬索這些天的行為他都看在眼裡。在他心中，那些傳聞已經被打上了謠言的標籤。
可是……那真是筆巨款，4000克朗啊！吉托夫承認，除非涉及原則，要不然他自己都會為之動心。而這個獵魔人，他難道不動心嗎？
希里也在看著艾芬索。
她不懂幾人談話的內容，但能大致了解到，這是和報酬有關。
德拉卡洛夫那句「讓開路」更是讓她心神一顫，她意識到對方的目標是自己。
希里下意識想要逃走，可她的腿像僵住一樣，根本邁不開。
她只能緩緩挪動著腳步，躲到了艾芬索背後。
她有些害怕，「泰莫利亞的宮廷」、「結婚」之類的詞更是讓她想起曾經的經歷，她被安排和維登王子成親，但她根本不願意，為此不惜出逃。
希里開始擔心，她害怕今天和之前是一樣的結局——那時的她奮力抗爭，表達自己的不滿，卻無人理會，最後被強行推上去往維登的馬車。
至於艾芬索，他在沉默。
良久。
天色愈加暗淡，天馬上要黑了。
艾芬索把眼睛閉上，深吸了一口氣。
這其實不是個多麼難的決定，不是嗎？
他從腰包里取出那張紙，這份取款憑證如此重要，肯定要隨身攜帶。
將這張摺疊後的紙展開，艾芬索把它向前舉起。
「這確實是一筆大錢啊。」
艾芬索笑了。
德拉卡洛夫壓根不去看艾芬索，他連忙點了點頭，目不轉睛地看著那張紙，上面的「4000」字眼如此醒目刺眼，仿佛閃著金色的光輝，讓他壓根移不開視線。
想想看，假如這張紙是屬於他的……
他很想，他可太想了。
可下一刻，這張紙似乎開始燃燒。
德拉卡洛夫趕緊揉了揉眼睛，還以為這是自己的幻覺。
可他再瞪眼一看，那張紙真的在燃燒！
他目瞪口呆地看著艾芬索，嘴唇顫動，卻說不出一個字。
艾芬索手中伊格尼之印緩緩收起，收起笑容，面色平靜的注視著這一切。
昏暗的天色里，淡淡火光在他手中散去。
點點火星，將這張紙徹底化作灰燼。
這張價值四千克朗的紙，就這麼被他親手焚燒。
灰燼隨風而起，向著空中散去，沒一會就和雪花融為一體，不見了蹤影。
直到此時，德拉卡洛夫還不敢相信這是真的。
他不理解，為什麼會有人拒絕這筆巨款？
為什麼！！！
「不！」
德拉卡洛夫發出一聲怒吼，三步並作兩步衝來，腿上的傷仿佛不存在一樣。疼痛被憤怒所覆蓋，他滿懷恨意地死死盯著艾芬索，仿佛那被燒掉的取款憑證是他的一樣。
他持劍向艾芬索攻來，勢大力沉，仿佛傾注了他的一切憤怒。艾芬索立刻抬劍架住，以卸力技巧讓他的劍偏移，接著給了德拉卡洛夫的肚子一個膝頂。
德拉卡洛夫一個踉蹌，連連後退。
待到站穩後，他滿心不甘，滿臉不解地向艾芬索怒吼道：「為什麼？」
「為什麼要把它燒掉！你為什麼不接受它！」
「那是4000克朗！4000克朗啊！」
「不關你的事。」艾芬索毫不在意地回答，「你已經快死了，就沒必要把錢看得那麼重。」
「告訴我！為什麼！」
德拉卡洛夫額頭青筋暴起，臉在寒冷和憤怒雙重作用下，變得通紅，活像熟透的螃蟹。
「哈……Screw you！」
艾芬索沒有說其他的，以最言簡意賅的方式回答了德拉卡洛夫，同時表明了自己的態度。
而這自然讓這位老人怒火更盛。
兩人在雪地里交手，你來我往，互不相讓。德拉卡洛夫劍術同樣了得，不比先前的巴爾達斯差。
只不過此刻的兩人都是強弩之末，體力已經近乎耗盡，每一次揮劍的力道都比上一劍要綿軟無力。
雖然作為一個老人，德拉卡洛夫的耐力卻極其優秀。
到了最後，最先撐不住的反而是艾芬索。
他腿一軟，接著一個踉蹌，又恰好踩到了一顆腦袋——正是被艾芬索隨意踢進雪堆里的那顆。隨著腳一滑，艾芬索就這麼突然摔倒在地。
德拉卡洛夫見此迅速上前，想要補刀。
他對著艾芬索的腦袋連刺兩劍，都被躲開，而第三劍在艾芬索躲開的同時，居然恰巧刺入了一具埋藏在雪下的屍體。
「該死！」
德拉卡洛夫用力一抽，卻發現劍被卡住，壓根拔不出來。
艾芬索見此，知道時機已到。
「哈！」
他坐起身，雙手握劍，用力向前一推，德拉卡洛夫躲閃不及，當即被刺中了腹部。
哪怕他及時後退，沒讓艾芬索趁機給他的肚子開一個大口，可此時此刻他手無寸鐵，而艾芬索站起來後卻正在一瘸一拐的向他靠近。
德拉卡洛夫知道——他恐怕要玩完了。
雖然勝算渺茫……但他並不打算坐以待斃。
「啊啊啊！」
他大吼一聲，直接向艾芬索一個飛撲，意圖將其抱倒，展開近身肉搏戰。
不過艾芬索雖然來不及躲閃，但卻果斷在德拉卡洛夫撲來的那一刻，把劍擺好，對準了他的胸膛。
「哧！」
鋼劍再次插入德拉卡洛夫的肚子，這次沒有一觸即收，而是一直刺穿了他的皮肉和內臟，最終頂到了他背部的鎧甲，險些直接把他刺個對穿。
這一幕看起來就好像德拉卡洛夫自己撞上了艾芬索的劍一樣。
「……」
德拉卡洛夫一愣，肚子上的劇痛讓他渾身抽搐，大腦一片空白。
艾芬索則一把推開他，抽出鋼劍後身體迴旋，鋼劍在空中一閃，舞了一個圓。德拉卡洛夫的肚子隨之被徹底破開，大量血液噴涌而出，直接染紅了他面前的一大片雪地。
「呃……」
德拉卡洛夫痛苦的跪在地上，雙手捂住肚子，但血從他的指縫不斷地向外流。
他的手只是把將要流出來的內臟堵住而已……儘管這沒有任何作用。
「遺言？」
艾芬索用衣服擦了擦劍，喘著氣，淡淡的說道。
被新鮮的熱血覆蓋後，劍上的冰已經融化。
鮮血混合著融化的血水，就這麼被抹在艾芬索的衣服上。
「呵呵，呵呵……」
德拉卡洛夫突然笑了笑，而後忽然抬頭，怒目圓瞪。
他用盡最後的力氣，向著艾芬索吼出了人生最後一句話。
「為什麼！你不要！四千克朗？」
再然後，他便向後仰去，躺倒在地上。老人的雙目瞪著天空，失去血色的臉和雪一樣白，隨後就此停止了呼吸。
到死，他也不理解艾芬索的行為。可他也只能帶著滿肚子疑惑，就此長久地凝視著漫天的大雪了。
「哈。」
艾芬索喘著氣。
「因為我想。」
他簡短地對著德拉卡洛夫的屍體回答道。
如果他真的那麼看重錢，他就應該加入蛇學派或者貓學派，每年冬天哪還敢腆著臉回凱爾莫罕。
他接委託賣命當然是為了賺錢，錢對艾芬索很有用，卻並不重要。當金錢的誘惑和道德良心衝突，艾芬索只可能選擇後者。
錢對他來說具體算什麼？
他不知道，也許更類似於……遊戲貨幣？
反正沒了再賺就是，何必去當金錢的奴隸。
即便希里和吉托夫對他來說連熟人都算不上，但有人想用錢從艾芬索手裡買他們的命，艾芬索也是絕不會允許的。
他此刻近乎脫力，只是轉身走了一步，就差點摔倒。
艾芬索還不忘牽上那匹從尼弗迦德人手裡搶來的馬，以及吉托夫撿來的馬。接著他才踉踉蹌蹌地走到吉托夫身邊，然後一把將他的手臂扛在自己的肩上，並用盡全身力氣把吉托夫扶起來，讓對方靠在自己身上。最後兩人一瘸一拐地並排向隘口走去。
希里有心想要幫忙，可兩個人連人帶盔甲加起來快三百公斤的重量，她一個十歲小女孩什麼忙也幫不上。
她只能跟在兩人後面，一起向前走去。
艾芬索看著近在咫尺的出口，一步踏出。
只是一瞬間，溫度就由寒冬轉為炎夏。他身上的雪迅速融化，被凍紅的手指迅速恢復知覺，讓他感受到了腫脹感。
這感覺，就像冬天在外面待了很久之後，一下子推開家門回到了暖氣房一樣。
山谷內，是被暴風雪籠罩的陰暗黃昏。
在外界，艾芬索只看到了夕陽，晚霞，以及燦爛的火燒雲。
鳥兒紛紛歸巢，天邊不斷有鳥群飛過。
在夕陽的照耀下，不論是花草樹木還是山川河流，要么正對著夕陽，被塗上了一層絢麗的金紅色；要麼背對著夕陽，被塗上一層純粹的黑色陰影。
而艾芬索，他站在一條山間小路上。兩側是一路蔓延至山腰的樹林，以及直達雲霄的高山。
在他的前面，蜿蜒曲折的小路一直通向那逐漸黯淡的天際線。在遠方的小路上，還有長長的隊伍——這是那些劫後餘生的難民們。
艾芬索同樣是劫後餘生。
他活了下來，儘管身受重傷，但還活著。
就像被一個伯爵派50人追殺那次一樣，那時他身中十七箭，幾乎成了刺蝟，還在昏迷中掉入湍急的河水，但他最終飄到了岸邊被人救起。
命運依舊眷顧他，他沒有被莫名其妙的流矢射中心臟，他沒有在以一敵多的血戰中失誤被殺，他沒有被那個法師學徒的火球融化，他沒有被符文石中的恐怖力量一起凍成冰雕。
他也沒有死在那個尼弗迦德校官的手上，也沒有在最後關頭敗給德拉卡洛夫。
到了最後，他依然還活著。
艾芬索回頭看了一眼隘口，山谷中依然刮著好似永不停歇的暴風雪。他以後肯定會回來，他要安葬他的坐騎，安葬布隆丹恩，安葬那些用生命阻擋敵軍的逝者，當然，還要把他丟失的那些家當找回來。
維瑟米爾給他親手調配的劍油，希芙為他織的圍巾，傑洛特，蘭伯特等人送給他的生日禮物之類的東西，還有改進法印的筆記，那些珍貴的書籍，以及其他辛苦收集的鍊金材料，這些全都在裡面。
他一定要拿回來，不過不是現在。
現在是亡命天涯的時候……
「該死的畜生……你在找死。」
他沒有選擇繼續在馬上作戰，前方五個人站的位置在隘口的裡面，那裡太狹窄，騎馬轉向都困難，想要騎馬作戰更是不可能。
艾芬索把劍換到左手，用受傷的左手顫顫巍巍地握住劍柄，提著鋼劍一步步走來。
「鋥！」
站在隘口的五個人也抽出了長劍，嚴陣以待。
艾芬索不緊不慢的靠近，直到一個不遠不近的距離，右手忽然探向腰間，握住圓滾滾的舞動之星，以伊格尼之印悄然點燃炸彈引線，然後向著五人的方向如同投鉛球一樣將鍊金炸彈投了出去。
雖然不知道那是什麼，但巴爾達斯意識到，敵人扔過來的不可能是什麼好東西。
於是在鍊金炸彈丟到他臉上的一瞬間，他直接用劍將其挑飛。
不過或許是姿勢和角度不太正確……總之這枚炸彈沒和巴爾達斯預料的一樣，被他打飛後向著隘口之外的灌木叢飛去。
它撞到了隘口的岩壁上，而後彈了回來，剛好落在處於最前面的三個士兵面前。
「轟隆！」
在他們反應過來之前，炸彈就已經爆炸，火光眨眼間吞噬了他們。
劇烈的爆炸撕碎了這三個人的身體，殘肢斷臂到處亂飛，在爆炸的地方則燃起了熊熊大火。
下一刻，一道身影衝破火光，右手提著劍，以極快的速度與巴爾達斯和另一個扛旗的騎士戰鬥起來。
扛旗子的騎士用旗杆擋了一劍，接著直接把大旗一丟，也顧不上金日黑旗在火中燃燒，就加入了這場三人大戰。
艾芬索的白髮尾部微焦，但他毫不在意，專心於眼前的戰鬥。
這個戴面甲的傢伙不一般，劍術了得。和那些大頭兵不一樣，他絕對學過劍，而且練了很多年。
在幾個回合後，巴爾達斯發現了艾芬索左手受傷的弱點，艾芬索也找到了一個破綻。
「打他左……」
巴爾達斯話還沒說完，就被艾芬索找准機會撥開他的長劍，巴爾達斯只來得及用手臂護住胸口，然後就挨了艾芬索一記窩心腳。
龐然巨力震盪五臟六腑，在這全力一腳之下，他竟然直接被踹飛了五米遠。
趁此機會，艾芬索仰身躲過另一人的一個橫掃，接著順勢一劍勾在他的膝窩，絲滑的挑斷了他的韌帶。
當他雙腿一軟，失去平衡，身體不由自主地向前跪下時，艾芬索已經重新站直身體，並把劍按在了他的脖子上。
「該死……」
騎士面色大變，還想掙扎，但卻為時已晚。
劍刃隨著艾芬索的動作迴轉，同時也環繞著他的脖子抹了一圈。
當艾芬索抽劍正身，在他的背後，那顆雙眼充血的腦袋也從肩膀滾了下去。
直到此時，巴爾達斯才剛剛艱難地頂著沉重的盔甲站起身，而後正好看見了這人頭落地的血腥一幕。
「泰諾！不！」
他目眥欲裂，大吼一聲，而後主動舉起劍，向艾芬索攻來。
艾芬索此時的呼吸也變得更加粗重。
雷霆的效果會逐漸衰退，直至徹底消失。
現在他的狀態下滑了大概一半。
面對巴爾達斯，艾芬索變得謹慎起來，這個人劍術了得，剛才的破綻可遇不可求。
巴爾達斯滿腔怒火，但依然保持著理智，對著這個壞了他事的獵魔人發起猛攻的同時，還不忘把重點放在對手的左側。
苦於左手嚴重撕裂，艾芬索只能用右手或者雙手握劍，而面對巴爾達斯頻頻發起的來自左側的進攻……他漸漸疲於應對，難以招架。
他不能像平時那樣隨意切換左右手，靈巧地防禦來自不同方向的進攻。
若只用一隻手戰鬥，那無論靈活性還是速度都會大大下降。
上一次，他抓住了巴爾達斯的破綻。
現在，輪到對方以同樣的方式對付他了。
雷霆魔藥的效果愈發衰弱，當其徹底消失時，艾芬索的動作頓時慢了一拍，出現了一個極其明顯的僵直。
而就這麼慢了一下，便讓他沒能及時擋住巴爾達斯的劍。
「刺啦！」
劍刃劃破他的胸口，給艾芬索的身上又添一道疤，刺骨的寒風借著這個缺口進入，更是讓他打了個冷戰。
這並不是最糟糕的，這一下導致的連鎖反應讓艾芬索倉促格擋幾下後，就被巴爾達斯以劍柄末端的配重球猛擊手腕，手中的劍也就此被打飛。
但艾芬索沒有坐以待斃，他在劍脫手而出的那一刻便毫不猶豫地向巴爾達斯縱身撲去，即便對方用劍給他的肩膀來了一道深可見骨的傷也沒有理會。
他要把敵人拉到和他一樣的處境中……
「砰！」
兩人一同重重地摔在地上，巴爾達斯的劍脫手而飛，艾芬索剛想去搶，卻被巴爾達斯一拳揍在臉上。
「啊……艹你媽的！」
艾芬索吃痛之後乾脆放棄了去拿劍的打算，轉過身去先是左手佯攻，隨後右手出其不意地一拳砸在巴爾達斯臉上，以一記結結實實的重拳回擊了對方。
這一拳直接打飛了巴爾達斯的鐵面，而後艾芬索驚訝地發現——這居然是個毛頭小子。
這麼年輕？
怪不得力氣這麼大！
他還以為是個中年人呢……不過無所謂。
管他年方幾何，今天他必須死！
「Schissi！」（尼弗迦德語：狗屎）」
巴爾達斯罵了一句，兩人就這麼在地上扭打起來。
艾芬索揪住巴爾達斯的衣領，把他重重地砸在地上，而後想抽出腰間的匕首，卻被巴爾達斯一肘肘在下巴，一時只覺一陣頭暈目眩。
巴爾達斯也趁機試圖去拿掉在地上的劍，可卻被恢復過來的艾芬索抓住機會，用蓋著鐵片的手套攥成拳，狠狠地砸在巴爾達斯的臉上，一拳就讓他鼻血直流。
在扭打中，雙方無所不用其極，只為了置對方於死地。
踢襠，戳眼睛，用牙咬，凡是人體上能用作武器的部位全都被用了上去。
最後，巴爾達斯找到機會，突然一把抓住了插在艾芬索肚子上的半截箭杆，接著狠狠地扭動起來。
「啊啊啊啊！」
劇痛讓艾芬索幾乎喘不過氣，掐住對方脖子的手一時脫力，而後被巴爾達斯一個翻身壓在身下，反手扼住了脖頸。
巴爾達斯一邊用力掐住艾芬索的脖子，一邊咬牙切齒地用蹩腳的通用語說道：「獵魔人！」
「卑賤！」
「死了！你！今天！」
艾芬索雖然被掐得滿臉通紅，但還是從嘴裡吐出了幾個字。
「他媽的……文……盲，你才會……死！」
兩雙血絲遍布的眼對視在了一起，彼此都只在對方的眼中看見了純粹的殺意，仿佛面前之人是不共戴天的仇敵。
雖然他們互不相識，此前也無冤無仇。
但到了現在，一切都不重要了。
艾芬索忽然舉起右手，對準了巴爾達斯的臉。
「伊格尼！」
火星自他右手掌心迸發，在巴爾達斯的視線里，那迸發的火光一瞬間仿佛把他帶回了熊熊燃燒的辛特拉城——哪裡都是火，哪裡都在燃燒。
彼時的巴爾達斯提著三個腦袋，站在燃燒的街道中央，放聲大吼，發泄心中的暴虐情緒。
一切宛如昨日……
只不過隨著他的眼睛被火星灼瞎，他眼中恍惚出現的辛特拉城變成了永恆的黑暗。
「啊啊啊啊啊！！！」
巴爾達斯嚎叫著，鬆開了掐住艾芬索脖子的雙手，捂著被燒成一片焦爛熟肉的臉慘叫起來。
那張臉已經沒有五官了，被燒爛的皮肉隨著巴爾達斯用手捂臉，紛紛粘在了那寒冷的鐵手套上，又隨著他將手移開被硬生生撕扯下來。
在那張血肉模糊、表皮脫落的臉上，只剩下眼、鼻、口、耳七個孔洞而已。
「呼哧！呼哧！呼哧！」
艾芬索先是急促的喘了幾口氣，恢復了呼吸，而後站了起來，拍了拍身上的雪，最後看向了在雪地里到處揮舞手臂，盲目的企圖用王八拳防禦艾芬索可能的攻擊的巴爾達斯。
他剛才真的差點憋死。
艾芬索現在還能感覺到一陣缺氧導致的眩暈，眼前的世界仿佛地震一樣在微微晃動。
「媽的……」他罵了一句，握緊了拳頭，「法印……哪只手都能用。」
他喃喃自語著，隨後掄圓拳頭，對著原地攻擊空氣的巴爾達斯就是一記精準的大擺拳。
「砰！」
一拳，僅僅是一拳——他就直接把毫無防備的巴爾達斯打倒在地。
巴爾達斯的下巴隨之嚴重錯位，顯然已經脫臼了。
而後艾芬索直接騎在了巴爾達斯身上，對著他那被燒的面目全非的臉瘋狂揮拳。
拳頭一次次高高舉起，又一次次重重落下。每一拳都實打實的落在巴爾達斯臉上，發出重物撞擊人體的悶響，還把那些燒成糊的爛肉一點點錘成泥。有的粘在艾芬索的拳頭上，有的則飛濺到雪地里。
一拳，一拳，又一拳。
一拳，一拳，再一拳。
一開始，巴爾達斯還會掙扎。但沒過多久，他就一動不動，只剩下手腳還會在拳頭落下時抽搐。
最後，隨著艾芬索一記重拳，一聲「咯嘣」響起，巴爾達斯的頭肉眼可見的扁了一截，白色的腦漿和深紅色的血液從他的頭盔里緩緩滲了出來。
此外，還有些許白色碎骨片滲在其中。
也不知究竟打了多少拳，但總之——他的顱骨被艾芬索硬生生打碎了。
直到此時，艾芬索才緩緩站起身，看著腦袋仿佛被錘子砸過的巴爾達斯，他忽然想起——自己甚至不知道對方的名字。
這看起來似乎是個重要人物，這身手也不像普通人能練出來的。
不過無所謂了。
艾芬索對著巴爾達斯的腦袋又是狠狠的一腳，將其徹底踩爆。
對於這個差點要了自己命的傢伙，他不會給予一絲憐憫。
而後，艾芬索撿起自己的劍，在岩壁上蹭了蹭自己手上的血和肉泥，然後看了一眼隘口對面。
那是一條林中小路，路旁的樹木枝繁葉茂，草叢繁盛的生長，還有幾朵小花點綴。
伴著鳥語花香，些許蟬鳴，些許微風。外面的世界靜謐又美好，祥和而平靜。
多麼美好的夏日風光，與艾芬索所處的冰天雪地只有一步之遙，只要動動腿，就能逃出生天，一路跑到雅魯加河，回到泰莫利亞，回到諾維格瑞。
要逃走嗎？
艾芬索收回了目光，頭也不回地向著山谷走去。
……
當艾芬索重新回到山谷，戰場早已徹底支離破碎。
尼弗迦德一方的人數只剩下三四十人，但代價是還在抵抗的難民幾乎全軍覆沒。
屍體在隘口前鋪了一地，科德溫人死的只剩下德拉卡洛夫一個，他還被打下了馬，腹部的鎧甲不知道哪裡去了，此時正在五個尼弗迦德騎兵的包圍下苦苦支撐。
吉托夫也是一樣，他站在一對母子的身前，以一敵四，頑強地對抗著四個敵人。
其餘尼弗迦德人則展開了屠戮，在雪原上追著難民四處跑。
還有難民在抵抗，但數量不多，他們拿著簡陋的木矛，身上就一件破爛衣服，但卻從未退縮。
懦弱者在秩序崩塌、一片混亂的辛特拉顯然活不久。能活下來的，都是敢於親手殺出一條血路的。
一個徹底殺紅了眼的尼弗迦德騎兵衝到隘口前，看見了艾芬索。雖然想起來之前那個魔法，讓他不禁猶豫了一下，可看著艾芬索狼狽且虛弱的樣子，他還是舉起了劍。
萬一……他已經是強弩之末了呢？
「鐺！」
兩劍相交，艾芬索輕鬆將其盪開，又躲過了對方戰馬的衝擊。
他順勢一劍刺在馬屁股上，馬兒受驚高高躍起，它背上的騎士趕緊抱住了馬脖子，好險被直接掀下來。
可是下一刻，他從側面看見艾芬索把劍換到左手提著，右手五指張開，對著他舉起。
「阿爾德！」
「嘭！」
馬兒被推的向側方走了一步，它背上的士兵就沒這麼幸運，直接被打飛出去。
艾芬索則把劍又換回右手，快步向慌忙起身的士兵走去。
依然和之前一樣，沒幾個回合，士兵就被他找到了破綻。士兵先是吃了艾芬索一記窩心腳，然後就乾脆利落地被砍了頭。
拎著血淋淋的腦袋，艾芬索一腳將其踢飛，令其滾進了一旁的雪地里。
然後，他看向了混亂的戰場。
「到這裡來！」
艾芬索用盡全力大喊，洪亮的聲音瞬間響徹整個戰場，讓血腥的戰鬥都為之一滯。
他舉起滴著血的鋼劍，指向背後的隘口。
「路打通了，快逃吧！」
大量難民立刻向他的方向蜂擁而來，尼弗迦德人則面面相覷，動作不約而同地停了下來。
別人不知道，他們可都清楚得很。
這隘口是他們的長官們親自帶人守的——可現在長官都不見了，原本的位置反而多了個拎著滴血鋼劍的獵魔人。
再結合艾芬索此前的表現，以及之前釋放的那個恐怖的魔法，他們用腳趾頭想都能猜到發生了什麼。
「長官我們的！巴爾達斯校官在哪裡！」
一個會通用語的尼弗迦德士兵對著艾芬索喊道。
「長官？」
「巴爾達斯？」
艾芬索愣了一下，隨後想到了那個戴著鐵面，和他扭打的年輕人。
是他嗎？
不過不是也不要緊，這不妨礙艾芬索直接承認。
「死了！」
「那科維尼連長呢？」
「那貝尼副校官呢？」
兩個聲音幾乎同時響起，一個來自某個一身辛特拉潰兵裝扮的探子，一個來自一個落馬的騎兵。
「都死了！」
艾芬索大聲說道。
話音剛落，那個落馬的尼弗迦德騎兵就忍不住往後退了一步，他身邊的戰友頓時對他怒目而視，恨不得直接用手中染血的長劍給他一下。
他們露怯了。
艾芬索瞬間想到。
這些人在害怕，他們已經減員將近三分之二，這種程度的傷亡還沒逃跑已經堪稱奇蹟了，但他們也失去了繼續鏖戰的意志。
見此，艾芬索直接大聲恐嚇道：「若是誰想被火焰燒成灰，儘管前來。」
接著他的右手燃起了伊格尼法印的火光，口中念念有詞，還念起了咒語——這當然是現場編的。但加入了一些上古語詞彙後，這咒語聽起來還真的像那麼回事。
有一個聽得懂通用語和上古語的士兵大概真的嚇破了膽，竟然直接拔馬掉頭就走，還不停抽打著馬屁股，唯恐慢了一步就被火焰燒成灰。
他這一跑，就引起了連鎖反應。
本來此時沒有長官指揮，這些士兵就是一盤散沙。於是這個逃跑的人也無人制止，這更是讓他們紛紛向其效仿。
現在他們有搶來的些許戰利品，以及從戰友屍體上撿走的財物，還有大量割下來的耳朵。對於他們這些倖存下來的人來說——錢撈到了，軍功也撈到了，承受了如此傷亡才撤退也不可能被處罰。
他們已經什麼都不缺了。
更別說軍律已經明確地寫了，在指揮官戰死，失去統一指揮的情況下，潰逃無罪，抵抗有功。
那麼……有必要和那個獵魔人繼續打一架嗎？
殺一個獵魔人有多大功勞？他的耳朵值多少軍功？
沉甸甸的財物，馬匹上掛著的耳朵，這一切都讓他們遲疑起來，不願繼續戰鬥，為此搭上性命。
而艾芬索手上燃起的小小火焰，還有他那沒什麼可信度的威脅，仿佛給了這些士兵一個台階下。
真不真實並不重要，他們只需要一個理由。
有了理由，他們也就順坡下驢，自然而然地撤走了。
暴風雪依舊呼嘯著。
尼弗迦德人的騎兵來也匆匆，去也匆匆。
在短短的時間裡，他們如風一樣席捲戰場，迅捷的屠戮了大量難民，也如風一樣瞬息離去。帶著戰利品，還有割下來的耳朵，他們眨眼間消失在暴風雪裡。
威脅解除，艾芬索鬆了一口氣，其他人也都鬆了一口氣。
難民們如潮水一樣湧來，艾芬索則像一塊岸邊的礁石，將潮水分開，巍然不動。
人潮在他身邊經過，不論男女老少，在經過艾芬索身旁時，艾芬索都會聽到同一句話。
「謝謝。」
這句話重複了幾十上百遍，從不同的人嘴裡說出，帶著不同的嗓音，艾芬索卻聽出了同樣的感激之情。
人真是種奇妙的生物。
艾芬索心中感慨，他能感受到這些感謝都是發自內心的。
這些難民……或許和他曾經路過辛特拉時對他惡言相向、吐口水的刁民是同一批人。
在那個時候，他剛從凱爾莫罕出來沒多久，心裡還抱著上輩子的想法，把助人為樂當作美德。
他也曾無私地幫助過這些人。他幫過某些窮苦人，也沒有收取報酬。可事情結束後，對方卻立刻變臉，不但不感激，反而污衊他偷盜，並以此勒索。
難道說，只有救命的恩情才能讓這些人放下偏見，放下愚昧？
艾芬索有些失神。
在被大雪遮蓋的灌木叢中，一個瑟瑟發抖的小腦袋鑽了出來，她謹慎地看了看四周，趁著無人注意，向著隘口的方向跑去。
可惜，她的一頭鼠灰色頭髮過於顯眼，艾芬索一眼就注意到了她。
希里本想趁著艾芬索發呆的時候悄悄溜過去，卻突然被一隻大手攔住。
她抬頭看去，卻見艾芬索用一種帶著新奇、驚訝以及少許玩味的眼神看著她。
艾芬索確實很驚訝，他眼前的希里和遊戲裡見到的可謂大相逕庭。
現在的希裡頭發亂糟糟的，有的頭髮黏在一起，有的頭髮打起了卷，她的頭髮也沒有被束起來，反而披頭散髮的，亂糟糟的頭髮快要遮住了臉。
說實話，她和諾維格瑞的乞兒沒區別，甚至還要更慘點。
她的臉因寒冷凍得通紅，滿是各種黑色，或者灰色的污漬，以及許多細小的劃傷，這些傷口中有的已經發炎了。
她的衣服同樣破破爛爛的，那雙小手侷促地捏著衣角，讓人一眼就能看出來她的不安。
小希里整體看起來甚至有點丑，但就像醜小鴨一樣，長大後就會變成白天鵝。
而唯一值得稱道的，大概就是她的眼睛。那雙眼又大又閃亮，瞳孔是罕見的綠色，仿佛瑟瑞卡尼亞沙漠中的綠寶石一樣閃耀奪目。
在希里的眼中，艾芬索看出了恐懼，以及……好奇？
恐懼可以理解，但好奇，這是為什麼呢？
希里眨了眨眼。
她看著艾芬索的一對豎眼，明白了艾芬索的身份——獵魔人。
而艾芬索居然也有一頭白髮！
她有些驚奇，之前那個在布洛奇隆救過她的獵魔人也有一頭白髮。而那個獵魔人的名字，是傑洛特。
「難道……所有獵魔人都是白頭髮嗎？」
希里心想。
艾芬索猶豫了一下，蹲下身，打了個招呼：「幸會，辛特拉的公主，」
「公主」一詞，將希里瞬間從思維發散的想像拉回了冰冷刺骨的現實。
那不願回想的往事在她腦海里強制上演，痛苦的記憶讓她的情緒一下低落了下去。
公主一詞，讓她回憶起童年，讓她回憶起那天的大火，讓她回憶起這些天來為了躲避危險的擔驚受怕。
「你好。」
希里小聲說道，眼圈卻有些泛紅。
艾芬索察覺到了希里的情緒變化，但卻丈二和尚摸不到頭腦，完全不明白對方為什麼有這麼大反應。
我……這就說錯話了？
艾芬索不解。
就在此時，吉托夫牽著一匹被遺棄的馬，一瘸一拐的在雪地中慢慢走來。
他也已經凍得渾身發抖，但看見那個灰頭髮的小女孩時，他的臉上不由綻放出了春花一樣的燦爛笑容。
終於，終於。
如釋重負，不辱使命。
他回頭看了一眼漫天大雪。
布隆丹恩，你安息吧！
你的遺志，就由我代為執行吧。
「我的公主……」
吉托夫恭敬又艱難地單膝跪下，行了一個辛特拉宮廷禮儀，既熟悉又陌生。
「你的騎士，卑尼亞的吉托夫·索科尼亞，向您宣誓效忠，聽候您的吩咐。」
希里的眼中，淚水再也收不住。
委屈的情感湧上心頭，亡國中所遭遇的一切痛苦不斷催生著眼淚，讓她怎麼都收不住。
她不想在此時暴露出脆弱的一面，她想保持堅強，她其實很勇敢，絕不是那種嬌生慣養的公主。但無奈，眼淚不會隨她的願望而停止。
淚，一滴滴地落下。
滾燙的淚珠滴在雪地里，將雪融化。可下一刻，那永不停歇的暴風雪又很快為其蓋上一層新雪。
吉托夫顫顫巍巍地起身，他的一條腿受傷嚴重，已經快要撐不住。另一條腿也有一條巨大的傷痕，他此刻都無法穩穩地站住，走路更是難上加難。
就在此時，艾芬索忽然聽到了一個別樣的聲音。
不屬於暴風雪的呼嘯聲，不屬於希里的抽泣聲，而是一道箭矢划過空氣的破空聲。
「蹲下！」
艾芬索一聲大喊，先蹲下身，把還傻站著的希里也拉倒在地。
吉托夫則慢了一拍，而那支箭也正是衝著他去的。
「嗖！」
弩箭衝破漫天大雪，一箭射中吉托夫。雖然他做出了閃避的動作，那支箭沒射中他的要害，卻不偏不倚射中了他的腿。
吉托夫本就嚴重受傷的腿這下雪上加霜，再難支撐，讓他直接腿一彎倒在了雪地里。
他奮力掙扎，想要爬起，卻始終無法成功。
艾芬索把希里推進隘口，而後又握住了鋼劍。
劍鋒上的血在這一會功夫，已經結冰。
儘管天色漸暗，但艾芬索能看到，在遠處有個站在漫天大雪的人影。他還保持著握著十字弓的姿勢。
那個人影隨手丟棄了十字弓，拔出劍，緩緩走來。
他也有點一瘸一拐，可走起來比吉托夫快多了，而且流暢多了。
待他走近，那在大雪中飄揚的、被血染紅的白鬍子，還有那老邁的臉龐也出現在了眾人的視線里，他的身份自然一目了然。
「德拉卡洛夫。」
艾芬索麵色凝重，心中卻嘆了一口氣。
終究還是無法避免啊。
「fuck you！」吉托夫趴在地上罵道，「你居然射我！我艹你……」
德拉卡洛夫沒有理會吉托夫的謾罵，他披著一身雪，淡淡地對著吉托夫和艾芬索說道：「我只是想要提醒，你們需要遵守我們當初的約定。」
「公主……」他舉起劍指向在隘口裡不知所措的希里，「她需要被帶到泰莫利亞的宮廷里，接受良好的教育，以及泰莫利亞之王弗爾泰斯特的監護。」
「去你媽的！」吉托夫依然在罵德拉卡洛夫，「誰都知道你們在打什麼主意！讓公主成為你們的工具，然後弗爾泰斯特那個老變態會和她結婚，對不對？這樣你們就可以合理地吞併辛特拉？！！」
「我告訴你！」他恨恨地指著德拉卡洛夫，一字一句地說道：「絕不！可能！」
而德拉卡洛夫完全沒有理會，他對艾芬索出示了一枚印章。
「我想布隆丹恩只給了你那份取款證明，對吧？」他慢慢地說道，那枚印章在他手裡不斷拋著。
「但他不知道，需要有兩枚印章蓋上，才能讓這份取款證明生效，要不然那就是張廢紙。」
「而現在，一枚在我手裡。」德拉卡洛夫說著，一隻手指向了泰莫利亞的方向。
「另一枚，在弗爾泰斯特陛下的桌子上。」
「……」
艾芬索沉默了，沒想到這些人還留了一手。
「現在做決定吧。」
德拉卡洛夫催促道，他掃了一眼吉托夫，又掃了眼希里，接著下達了最後通牒。
「讓開路，把這個蠢貨丟在雪地里。我會為你證明，到時候這兩枚印章全部會蓋上，然後你去領你的賞金，我去完成我的工作。」
「或者……哼，你要想好，獵魔人。這筆錢是你一輩子掙不到的，小心它就要離你而去了。」
德拉卡洛夫說話的時候，語氣不無嫉妒。
作為一個為錢奔波了一輩子的傭兵，這筆巨款是他在生死線上滾打了一輩子也賺不到的。而今這潑天富貴卻被一個獵魔人輕鬆拿下，他怎能不嫉妒？怎能不羨慕？
在他看來，這事完全不值得猶豫。有了這筆錢，天下哪裡去不得？買下一座莊園，置辦一些產業，不僅自己一輩子榮華富貴，連子孫後代也能跟著享福。
這種事，誰能拒絕？誰能說不心動？
所以德拉卡洛夫很自信，他相信這個獵魔人會做出正確的決定。
而吉托夫，他不再說話，他看向了艾芬索，屏氣凝神。在他眼中占據絕大多數神色的是忐忑。
他不知道這個獵魔人真實品行如何，而從他聽到的各種傳聞來看，獵魔人都是為了錢不擇手段，甚至會幹出偷盜和拐賣孩子這種事的怪胎。
誠然，艾芬索這些天的行為他都看在眼裡。在他心中，那些傳聞已經被打上了謠言的標籤。
可是……那真是筆巨款，4000克朗啊！吉托夫承認，除非涉及原則，要不然他自己都會為之動心。而這個獵魔人，他難道不動心嗎？
希里也在看著艾芬索。
她不懂幾人談話的內容，但能大致了解到，這是和報酬有關。
德拉卡洛夫那句「讓開路」更是讓她心神一顫，她意識到對方的目標是自己。
希里下意識想要逃走，可她的腿像僵住一樣，根本邁不開。
她只能緩緩挪動著腳步，躲到了艾芬索背後。
她有些害怕，「泰莫利亞的宮廷」、「結婚」之類的詞更是讓她想起曾經的經歷，她被安排和維登王子成親，但她根本不願意，為此不惜出逃。
希里開始擔心，她害怕今天和之前是一樣的結局——那時的她奮力抗爭，表達自己的不滿，卻無人理會，最後被強行推上去往維登的馬車。
至於艾芬索，他在沉默。
良久。
天色愈加暗淡，天馬上要黑了。
艾芬索把眼睛閉上，深吸了一口氣。
這其實不是個多麼難的決定，不是嗎？
他從腰包里取出那張紙，這份取款憑證如此重要，肯定要隨身攜帶。
將這張摺疊後的紙展開，艾芬索把它向前舉起。
「這確實是一筆大錢啊。」
艾芬索笑了。
德拉卡洛夫壓根不去看艾芬索，他連忙點了點頭，目不轉睛地看著那張紙，上面的「4000」字眼如此醒目刺眼，仿佛閃著金色的光輝，讓他壓根移不開視線。
想想看，假如這張紙是屬於他的……
他很想，他可太想了。
可下一刻，這張紙似乎開始燃燒。
德拉卡洛夫趕緊揉了揉眼睛，還以為這是自己的幻覺。
可他再瞪眼一看，那張紙真的在燃燒！
他目瞪口呆地看著艾芬索，嘴唇顫動，卻說不出一個字。
艾芬索手中伊格尼之印緩緩收起，收起笑容，面色平靜的注視著這一切。
昏暗的天色里，淡淡火光在他手中散去。
點點火星，將這張紙徹底化作灰燼。
這張價值四千克朗的紙，就這麼被他親手焚燒。
灰燼隨風而起，向著空中散去，沒一會就和雪花融為一體，不見了蹤影。
直到此時，德拉卡洛夫還不敢相信這是真的。
他不理解，為什麼會有人拒絕這筆巨款？
為什麼！！！
「不！」
德拉卡洛夫發出一聲怒吼，三步並作兩步衝來，腿上的傷仿佛不存在一樣。疼痛被憤怒所覆蓋，他滿懷恨意地死死盯著艾芬索，仿佛那被燒掉的取款憑證是他的一樣。
他持劍向艾芬索攻來，勢大力沉，仿佛傾注了他的一切憤怒。艾芬索立刻抬劍架住，以卸力技巧讓他的劍偏移，接著給了德拉卡洛夫的肚子一個膝頂。
德拉卡洛夫一個踉蹌，連連後退。
待到站穩後，他滿心不甘，滿臉不解地向艾芬索怒吼道：「為什麼？」
「為什麼要把它燒掉！你為什麼不接受它！」
「那是4000克朗！4000克朗啊！」
「不關你的事。」艾芬索毫不在意地回答，「你已經快死了，就沒必要把錢看得那麼重。」
「告訴我！為什麼！」
德拉卡洛夫額頭青筋暴起，臉在寒冷和憤怒雙重作用下，變得通紅，活像熟透的螃蟹。
「哈……Screw you！」
艾芬索沒有說其他的，以最言簡意賅的方式回答了德拉卡洛夫，同時表明了自己的態度。
而這自然讓這位老人怒火更盛。
兩人在雪地里交手，你來我往，互不相讓。德拉卡洛夫劍術同樣了得，不比先前的巴爾達斯差。
只不過此刻的兩人都是強弩之末，體力已經近乎耗盡，每一次揮劍的力道都比上一劍要綿軟無力。
雖然作為一個老人，德拉卡洛夫的耐力卻極其優秀。
到了最後，最先撐不住的反而是艾芬索。
他腿一軟，接著一個踉蹌，又恰好踩到了一顆腦袋——正是被艾芬索隨意踢進雪堆里的那顆。隨著腳一滑，艾芬索就這麼突然摔倒在地。
德拉卡洛夫見此迅速上前，想要補刀。
他對著艾芬索的腦袋連刺兩劍，都被躲開，而第三劍在艾芬索躲開的同時，居然恰巧刺入了一具埋藏在雪下的屍體。
「該死！」
德拉卡洛夫用力一抽，卻發現劍被卡住，壓根拔不出來。
艾芬索見此，知道時機已到。
「哈！」
他坐起身，雙手握劍，用力向前一推，德拉卡洛夫躲閃不及，當即被刺中了腹部。
哪怕他及時後退，沒讓艾芬索趁機給他的肚子開一個大口，可此時此刻他手無寸鐵，而艾芬索站起來後卻正在一瘸一拐的向他靠近。
德拉卡洛夫知道——他恐怕要玩完了。
雖然勝算渺茫……但他並不打算坐以待斃。
「啊啊啊！」
他大吼一聲，直接向艾芬索一個飛撲，意圖將其抱倒，展開近身肉搏戰。
不過艾芬索雖然來不及躲閃，但卻果斷在德拉卡洛夫撲來的那一刻，把劍擺好，對準了他的胸膛。
「哧！」
鋼劍再次插入德拉卡洛夫的肚子，這次沒有一觸即收，而是一直刺穿了他的皮肉和內臟，最終頂到了他背部的鎧甲，險些直接把他刺個對穿。
這一幕看起來就好像德拉卡洛夫自己撞上了艾芬索的劍一樣。
「……」
德拉卡洛夫一愣，肚子上的劇痛讓他渾身抽搐，大腦一片空白。
艾芬索則一把推開他，抽出鋼劍後身體迴旋，鋼劍在空中一閃，舞了一個圓。德拉卡洛夫的肚子隨之被徹底破開，大量血液噴涌而出，直接染紅了他面前的一大片雪地。
「呃……」
德拉卡洛夫痛苦的跪在地上，雙手捂住肚子，但血從他的指縫不斷地向外流。
他的手只是把將要流出來的內臟堵住而已……儘管這沒有任何作用。
「遺言？」
艾芬索用衣服擦了擦劍，喘著氣，淡淡的說道。
被新鮮的熱血覆蓋後，劍上的冰已經融化。
鮮血混合著融化的血水，就這麼被抹在艾芬索的衣服上。
「呵呵，呵呵……」
德拉卡洛夫突然笑了笑，而後忽然抬頭，怒目圓瞪。
他用盡最後的力氣，向著艾芬索吼出了人生最後一句話。
「為什麼！你不要！四千克朗？」
再然後，他便向後仰去，躺倒在地上。老人的雙目瞪著天空，失去血色的臉和雪一樣白，隨後就此停止了呼吸。
到死，他也不理解艾芬索的行為。可他也只能帶著滿肚子疑惑，就此長久地凝視著漫天的大雪了。
「哈。」
艾芬索喘著氣。
「因為我想。」
他簡短地對著德拉卡洛夫的屍體回答道。
如果他真的那麼看重錢，他就應該加入蛇學派或者貓學派，每年冬天哪還敢腆著臉回凱爾莫罕。
他接委託賣命當然是為了賺錢，錢對艾芬索很有用，卻並不重要。當金錢的誘惑和道德良心衝突，艾芬索只可能選擇後者。
錢對他來說具體算什麼？
他不知道，也許更類似於……遊戲貨幣？
反正沒了再賺就是，何必去當金錢的奴隸。
即便希里和吉托夫對他來說連熟人都算不上，但有人想用錢從艾芬索手裡買他們的命，艾芬索也是絕不會允許的。
他此刻近乎脫力，只是轉身走了一步，就差點摔倒。
艾芬索還不忘牽上那匹從尼弗迦德人手裡搶來的馬，以及吉托夫撿來的馬。接著他才踉踉蹌蹌地走到吉托夫身邊，然後一把將他的手臂扛在自己的肩上，並用盡全身力氣把吉托夫扶起來，讓對方靠在自己身上。最後兩人一瘸一拐地並排向隘口走去。
希里有心想要幫忙，可兩個人連人帶盔甲加起來快三百公斤的重量，她一個十歲小女孩什麼忙也幫不上。
她只能跟在兩人後面，一起向前走去。
艾芬索看著近在咫尺的出口，一步踏出。
只是一瞬間，溫度就由寒冬轉為炎夏。他身上的雪迅速融化，被凍紅的手指迅速恢復知覺，讓他感受到了腫脹感。
這感覺，就像冬天在外面待了很久之後，一下子推開家門回到了暖氣房一樣。
山谷內，是被暴風雪籠罩的陰暗黃昏。
在外界，艾芬索只看到了夕陽，晚霞，以及燦爛的火燒雲。
鳥兒紛紛歸巢，天邊不斷有鳥群飛過。
在夕陽的照耀下，不論是花草樹木還是山川河流，要么正對著夕陽，被塗上了一層絢麗的金紅色；要麼背對著夕陽，被塗上一層純粹的黑色陰影。
而艾芬索，他站在一條山間小路上。兩側是一路蔓延至山腰的樹林，以及直達雲霄的高山。
在他的前面，蜿蜒曲折的小路一直通向那逐漸黯淡的天際線。在遠方的小路上，還有長長的隊伍——這是那些劫後餘生的難民們。
艾芬索同樣是劫後餘生。
他活了下來，儘管身受重傷，但還活著。
就像被一個伯爵派50人追殺那次一樣，那時他身中十七箭，幾乎成了刺蝟，還在昏迷中掉入湍急的河水，但他最終飄到了岸邊被人救起。
命運依舊眷顧他，他沒有被莫名其妙的流矢射中心臟，他沒有在以一敵多的血戰中失誤被殺，他沒有被那個法師學徒的火球融化，他沒有被符文石中的恐怖力量一起凍成冰雕。
他也沒有死在那個尼弗迦德校官的手上，也沒有在最後關頭敗給德拉卡洛夫。
到了最後，他依然還活著。
艾芬索回頭看了一眼隘口，山谷中依然刮著好似永不停歇的暴風雪。他以後肯定會回來，他要安葬他的坐騎，安葬布隆丹恩，安葬那些用生命阻擋敵軍的逝者，當然，還要把他丟失的那些家當找回來。
維瑟米爾給他親手調配的劍油，希芙為他織的圍巾，傑洛特，蘭伯特等人送給他的生日禮物之類的東西，還有改進法印的筆記，那些珍貴的書籍，以及其他辛苦收集的鍊金材料，這些全都在裡面。
他一定要拿回來，不過不是現在。
現在是亡命天涯的時候……