第十一章 遭遇
時間很快過去。
四天時間眨眼而過。
布隆丹恩帶著眾人在辛特拉境內穿行，經過空曠的被燒毀的田野，經過空無一人的村莊，甚至還遠遠看了一眼變成廢墟的辛特拉城——那裡已經化為一片焦土，整座城市被大火燒得焦黑。
沒有遇見尼弗迦德人，也沒有遇見當地居民。他們刻意挑選了被毀滅過的地區經過，巡邏隊很少來這裡。
這些地方到處都是慘不忍睹的景象，屍體橫陳大路，頭顱高懸院牆。
漸漸的，艾芬索也了解一些緣由。
尼弗迦德人一開始就下了狠手，屠了辛特拉城。並且他們的統治手段酷烈，對待本地人的態度極其惡劣，完全將辛特拉人視為下等人.
而辛特拉人本就有厚重的鄉土情結，再加上和尼弗迦德人打了很多年仗，早結下了血海深仇。尼弗迦德人的暴行讓他們徹底爆發，以其人之道，還治其人之身。
這一路上，屍體中屬於尼弗迦德人的部分也不少，但到了最後，吃虧的依然是辛特拉人。
被激起的血氣在冰冷的鋼劍面前不值一提，很快，在尼弗迦德軍隊的強力清掃下，大規模、有組織的反抗不斷被擊潰，殘存下來的只剩下精銳的游擊隊，以及趁機作亂的盜匪。
不論如何，辛特拉已經算是徹底完了。
此地再難恢復昔年盛況。
到了太陽落山，但餘暉尚在的時候，布隆丹恩再次下令休息。
他叫來自己的副手，商量了幾句後，將營地交給德拉卡洛夫，而後帶著副手吉托夫進入了森林。
艾芬索遠遠看了一眼，而後不再理會，鑽進了帳篷，繼續研究法印。
說是帳篷，其實就是防雨的雨氈。比起艾芬索的皮革雨衣，它只是大了點，厚了點，不過是用木棍支起來撐住的一塊小小空間。
其他人的帳篷也好不到哪去，大多是破布縫製而成。
天色漸漸暗淡下去。
艾芬索再次點燃了一小節蠟燭，這是最後的一節了。
只不過拿起碳筆寫了寫，他的靈感就開始枯竭，看著厚厚的本子，他實在想不出還有什麼可寫的。
巧婦難為無米之炊，想要繼續改進法印，必須回到凱爾莫罕，從那些吃灰的魔法書里學習。
然後他掏出了那枚符文石。
森林神給他的符文石散發著涼氣，在炎炎夏日裡摸起來很舒服，而且它永遠是涼的，不會像其他東西一樣被捂熱。
艾芬索有些無聊，他發現這枚符文石的底部尖尖的，於是把它立在本子上，雙指捏住符文石頂端，輕輕一轉。
「叮……」
隨之而來的是一聲古怪的聲音，恰似玻璃杯碰撞的清脆聲。
艾芬索左顧右盼，耳朵豎起，卻沒找到這聲音的來源。
等他低下頭，卻見那枚符文石和他預想的一樣，像陀螺一般轉了起來。
旋轉……
旋轉……
旋轉……
……
還在旋轉？
艾芬索意識到了不對勁。
這對嗎……
他的腦海里閃過兩個字——「幻境」。
艾芬索下意識摸向鋼劍，卻摸了個空。他再抬頭環顧四周，卻見周圍景象不知何時從帳篷內部變成了一片冰天雪地。
冷風打在他臉上，雪花飄落在頭髮上，四周是冰封的山林，純白的雪國。
雪與冰與天共一色，仿佛連在一起。密密麻麻的雪松一眼望不到盡頭。
一瞬間，酷熱盛夏變作冰冷寒冬。
「什麼時候……」
這幻境是怎麼把他卷進去的？除了那聲「叮」之外，他完全沒察覺到異常。
艾芬索眉頭緊皺，之前的時候他把玩那枚符文石可沒有什麼事，怎麼這回出事了？
難道「旋轉」這個動作無意間開啟了那枚符文石隱藏其中的陷阱？
純白世界之中，他環顧四周，忽然發現眼前出現了一抹冰藍色。
艾芬索快步向著那個方向走去，想要到那裡一探究竟。
在厚厚的雪層中，他深一腳淺一腳地艱難前進。可不論他走了多遠，直到他的身體快要凍僵，卻依然沒能抵達。
那個冰藍色的存在似乎一直在遠處待著，沒有移動。
艾芬索看著那個冰藍色的玩意，他忽然停下了腳步。
是這個東西隨著他前進而後退嗎?
還是說……它一直待在他的眼前呢？
在意識到這一點後，艾芬索猛地伸手抹了一把臉。他低頭一看，卻見自己的手正在迅速轉變為凍傷的顏色，指甲正在一點點變藍、變紫，手指腫脹發紅。
甚至他的手臂竟然詭異地變得透明，宛如冰塊……
好冷……
艾芬索腦海里閃過這樣一個想法，緊接著眼前的萬事萬物化作流光，飛快地向後掠去，只剩下他一個人在逆流而上。
下一刻，一切悄然結束。
他眼前的世界陷入黑暗，又迅速亮起。
艾芬索睜開了眼睛。
那是一個被木棍支撐著的破帳篷頂，木棍似乎不是那麼穩固，隨時可能倒塌，帳篷看起來搖搖欲墜。
醒來後，艾芬索第一反應就是摸自己的劍。
當手緊緊握住鋼劍劍柄，那冰冷的手感讓他長舒一口氣，心裡頓時安穩不少。
他坐起身，撩起帘子一看，天還沒亮。
不過看了眼守夜的士兵，現在負責守夜的五個士兵是屬於後半夜的。
再看看他們睏倦的樣子，恐怕離天亮也不遠了。
艾芬索合上帘子，扭頭看向那枚符文石。
符文石已經失去了神異，上面的符文不再發亮。
但當艾芬索將其拿起，上面的紋路卻亮起了幽藍色的光。
冰冰涼涼帶著死寂的氣息，其中似乎儲存了一些夢裡見到的寒氣。
他能感覺到，這個符文石里的力量可以被他利用，但有些不穩定，並不完全順從於他。
「這是什麼東西？」他思考著，卻沒能找出一個合理的解釋。
艾芬索把符文石放回口袋，接著撩開帳篷，剛好有一道晨光射出，將天地照亮。
天亮了。
布隆丹恩仿佛定了鬧鐘一樣，精準地在天亮的那一刻醒來，而後迅速恢復清醒，鑽出帳篷，開始叫醒其他人。
整座營地用了大約半個小時時間，就完成了整備，所有東西都被打包收好，原本紮營的痕跡被打亂。
在晨霧中，他們再次出發。
……
布隆丹恩騎馬走在最前面，他的副手跟在他後面。兩人在聊天，但氣氛卻略顯壓抑。
艾芬索在隊伍中默不作聲，和平常一樣。
前面，就是斯特瑞普了。
在昨天傍晚，他就已經能看見斯特瑞普的山峰。在夕陽的照射下，那山尖微亮，泛著紅色的晚霞。
當然，望山跑死馬，看著近，但至少還有一天的路程。
不過能看見斯特瑞普，也意味著他們進入了危險的處境。
這裡不像之前他們經過的地方那樣荒無人煙，被徹底廢棄。這裡有大量難民，潰兵，強盜，土匪，還有——數以千計的尼弗迦德士兵。
而由於此地區過於靠近尼弗迦德大軍，並且極為混亂，布隆丹恩手裡也沒有太多可靠的情報。此地的一切都是未知。
當然也不是沒有好消息，在這片土地上，還處於「難民扎堆」的階段，活人占大多數。而屍體也沒有多到堆積成山甚至引發瘟疫。
這也意味著，這裡不會像之前經過的地方一樣，到處都是被屍體吸引的怪物。
而艾芬索早就做好了戰鬥的準備，為突然的襲擊做好了防範。
只不過，他沒想到，危險來的這麼快。
晨霧太大，遮蔽了視線。
在能見範圍不超過三十米的情況下，布隆丹恩在經過一個轉角的時候，突然發現面前不遠處出現了一個陌生騎士。
兩人都愣了一下，可互相打量了一下後……
對面的騎士一身尼弗迦德軍官鎧甲，肩膀上還扛著一桿金日大旗。
布隆丹恩一身辛特拉風格鎧甲，盔甲上還刻著辛特拉獅頭。
兩人二話沒說，伸手就去拿武器。
尼弗迦德騎士丟下旗幟，還想著拔出長劍衝鋒，可布隆丹恩卻反手掏出一把十字弩，在尼弗迦德騎士驚愕的眼神中一箭射出，正中他的眉心。
下一刻，遠方的晨霧中鑽出十多個尼弗迦德士兵，而艾芬索等人也從拐角轉出來，雙方共同將這一幕見證。
短暫的驚愕後，德拉卡洛夫發出一聲戰吼。
「rua！」
仿佛比賽開始的發令槍打響，一場在鄉間小路上的追逐戰頃刻間打響。
「別放跑了一個！」
布隆丹恩怒吼著，把十字弩塞進馬鞍袋，揮舞著巨劍帶頭衝鋒，德拉卡洛夫卻後來居上，憑藉一匹快馬輕鬆超過了布隆丹恩，成為第一個沖入敵陣的人。
接著，除了幾個騎馱馬看管物資的人，剩下的人——包括艾芬索本人在內全部加入了這場追逐戰。
對面的尼弗迦德人幾乎都是步兵，大約十幾個人，看樣子是巡邏隊。除了前面扛旗子負責引路的騎士，剩下的人中只有兩個軍官有馬。
然而此刻面對布隆丹恩發起的衝鋒，兩名軍官毫不猶豫地拋下士兵，調轉馬頭就跑。
可惜他們沒跑多遠，就被德拉卡洛夫憑藉快馬先後追上。一個被他用劍砍斷了馬腿，跌落下馬後被其他的人抓住，一個被十字弩射中摔下了馬，當場摔斷了脖子。
剩下的則是一面倒的屠殺。
普通尼弗迦德士兵可配不上製作精良的鎧甲，他們的鎧甲由護住胸腹的兩塊粗製鐵板，以及像袖子和褲子一樣護住四肢的鎖子甲組成。
看著還湊活，但實際上是廢銅爛鐵。這些劣質金屬面對艾芬索製作精良、選用上好鋼材的鋼劍不堪一擊。若是他一劍砍在這些鎖子甲上，能直接爆出一堆小鐵環；若是他一劍砍在護胸鐵板上，甚至能直接將其砍出一個缺口。
他們的戰鬥素養也堪憂，這些被派出來巡邏的士兵多為奴隸兵，來自尼弗迦德的附屬國或俘虜的士兵等等，屬於炮灰一類的。
沒了軍官的指揮，第一波衝鋒就把絕大部分人砍翻，幾個僥倖沒死的人試圖逃進樹林，卻被下馬的辛特拉人追上，然後……
艾芬索看著遠處樹林裡的酷刑現場，那些尼弗迦德人痛苦的慘叫在空中迴蕩，其中還摻雜了辛特拉人發泄似的笑聲。
這一幕完美詮釋了什麼叫做……痛苦、慘叫與歡愉。
他搖了搖頭，舞了個劍花後將劍尖垂直向下，而後一劍刺下，給自己腳下氣息已然微弱的尼弗迦德人來了個痛快的。
在辛特拉人報復性地折磨下，沒多久樹林裡的尼弗迦德人就咽了氣，卻依然被不滿足的辛特拉人不停鞭屍，直到屍體看不出人樣為止。
德拉卡洛夫手下的科德溫人沒有參與，他們更專注於從尼弗迦德人身上搜刮戰利品。
而到了最後，當整個戰場被打掃乾淨，所有人忙完了各自的事後，僅剩的一個活口被一名辛特拉人拖了過來，然後扔到了人群中間。
他是試圖逃跑的兩個軍官之一，他沒像另一個倒霉鬼直接墜馬而死，但對他來說，這也說不好究竟算不算幸運。
看看同伴慘不忍睹的死相，再看看這些恨不得把他大卸八塊的凶神，尼弗迦德軍官忍不住顫抖起來。
他試圖挺起胸膛，擺出寧死不屈的高傲姿態，可他就是做不到。
布隆丹恩走過來，沒和他廢話，直接讓吉托夫把軍官的手按在一截木樁上，接著抄起一把刀子。隨著寒光一閃，他手起刀落，利落的削掉了軍官的大拇指。
「啊啊啊啊啊！」
慘叫聲響徹雲霄，軍官奮力掙扎，卻被布隆丹恩一腳踢在胯下，直接讓他的叫聲戛然而止。整個人只能顫動著發出粗重的呼吸聲，雙眼幾乎快要翻過去。
在艾芬索看來，這兩下多半是在泄憤。
留活口肯定是為了問話，可這話還沒問，就已經進入到拷打的階段了。
德拉卡洛夫始終保持著冷靜，他伸手按住了布隆丹恩高高舉起的匕首，搖了搖頭。
布隆丹恩看了眼德拉卡洛夫，又看了看尼弗迦德軍官的小拇指，還是一刀刺了下去。
不過這一刀被他故意刺偏了，冰冷的刀刃擦掉了軍官手指的一層皮，然後釘在木頭上。
「會不會說通用語？」
布隆丹恩冷冰冰地說道。
軍官強忍著痛苦，把頭轉向布隆丹恩，吐出一個單詞。
「會。」
「現在，我問，你答。」
布隆丹恩的語氣不容置疑。
「好。」
軍官再次回答了一個單詞。
「在斯特瑞普，你們有多少人？」
「5000，不，6000。」
「啪！」
軍官被布隆丹恩一巴掌扇得暈頭轉向，鐵手套和臉親密接觸後，先是短暫的麻木，隨後就是火辣辣的痛。
「我警告你。」
布隆丹恩蹲下身，然後強行掰正軍官的下巴，讓他看著自己的眼睛。
「我沒耐心分辨真假。你可以撒謊，但只要我覺得你在撒謊，我就削掉你一根手指。」
「所以，你最好，最好，表現的真誠一點。」
「另外，很不幸，你剛才那句話被我認為不實。」
匕首在布隆丹恩手上轉了個刀花，接著一道寒光閃過，一截小拇指掉落在地。
「啊啊啊啊！」
軍官撕心裂肺的慘叫，但周圍的人全都漠視著，德拉卡洛夫也沒有再阻止，他之前攔住布隆丹恩只是怕對方一怒之下做掉這個活口而已。
而現在，這是審訊的一部分。
「回答我！」
「斯特瑞普的尼弗迦德雜碎有多少人？」
布隆丹恩面色漲紅，怒目圓瞪，一手掐住軍官的脖子，幾乎臉貼臉地吼道。
「還是說你是個硬漢？嗯！？這次你想要去掉哪根手指？！」
一邊說，他還拿著匕首恐嚇著，一上一下地比划起來。
「1500人！」
軍官同樣吼道，他已經涕淚橫流，在高壓之下徹底崩潰。
「你們有沒有接到任務，去找一個小女孩！」
「沒有！」
「有沒有什麼人，神神秘秘的，在執行秘密任務？」
「有！」
「是誰！」
「我不知道！」
「唰！」
匕首落下，將軍官的中指剁掉。
「放屁！！！」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
布隆丹恩的吼聲和軍官的慘叫重疊在了一起。
「現在給我他嗎的想！想不出來，我就把你兩隻手的手指全剁掉！」
「啊啊啊！我知道一些，我知道一些！斯圖加特長官說他們應該是間諜！皇帝的間諜！他們押著一個騎士過來，把他關在了地牢里！」
「你看！」
布隆丹恩對著軍官的面門吼道。
「你明明知道！那他們現在還在不在營地？」
「不在了！」
「回答我，他們都去了哪？什麼時候去的！」
「雅魯加河方向！一天前大部分都騎馬去那了！只有三個人押著那個騎士去了丹洛林！」
「很好！」
布隆丹恩收回怒容，但那副陰沉冷血的表情卻更讓人恐懼。
他把匕首的血漬在軍官身上擦了擦，而後站起身，在軍官顫顫巍巍抬起頭的過程中，他呵呵笑道：「我不殺你。」
他說道，而後轉身對著辛特拉士兵們振臂高呼。
「砍了他的四肢！把他掛在樹梢！」
「是！」
「是！」
「是！」
士兵們興奮地一擁而上，軍官還沒坐直的身體聽見了這句話直接癱軟在地，面對圍上來的一群手持利刃的大漢，他只能一邊抱著殘缺的手掌哀嚎，一邊滾動著身體掙扎，嘴裡的話語無倫次，時而討饒，時而咒罵。
艾芬索把頭扭過去，看起了辛特拉荒郊野外的自然風景。
布隆丹恩在發泄過後，徹底冷靜下來，和德拉卡洛夫與吉托夫一起，商量起來之後的計劃。
而另一邊，沒過一會軍官的聲音就消失了，只剩下利刃切割血肉，砍斷骨頭的聲音。
艾芬索回頭一看，軍官已經在中途咽了氣，辛特拉人已經砍掉了他的兩條胳膊和一條腿，此刻正在砍他的另一條腿。
有人還給一根粗壯的樹枝套上了臨時製作的絞索。
如果軍官一直保持清醒的話，那麼他會眼睜睜看著自己被削成人棍，然後再被繩子勒住脖子，窒息而死。
……
德拉卡洛夫率先開口，問出了自己的疑惑：「那些尼弗迦德密探，他們真的是在追蹤公主嗎？」
「不知道。」布隆丹恩鬱郁地回道。
「但大概率是的。」吉托夫冷靜分析道，「尼弗迦德密探在他們的領土內一向肆無忌憚，不加掩飾。他們的方向和公主的線索重疊，只從表面來猜測，那他們就是在追蹤公主的蹤跡。」
「不過那個被關押的騎士，如果順著這個思路去想，他和這事肯定有關。他必定知道一些。」
「那個騎士？」布隆丹恩搖了搖頭，「他們離這太遠，等我們找到他們，抓住他們，最終獲得的信息也是過時的。」
「所以……」
布隆丹恩的眼神逐漸明亮，他回頭喊道：「獵魔人！」
「嗯？」
艾芬索看向布隆丹恩，卻見對方對他招了招手。
他走過去，聽見布隆丹恩對他說道：「輪到你的工作了，獵魔人。」
「什麼意思？怪物？」
「不，不。」布隆丹恩搖了搖頭，解釋道：「我們現在就往雅魯加河那邊走，看看能不能追上那群密探。追上了更好，抓住他們就可以知道一切。」
「如果追不上，或者他們進了軍營，那就需要你幫我們分析他們的蹤跡，線索了。」
「但我必須提醒你，如果他們有意識地掩蓋蹤跡，那我也很難保證……」艾芬索實話實說道。
「不。」布隆丹恩打斷道，「我相信你。」
也只能相信你。
他在心中默默嘆道。
四天時間眨眼而過。
布隆丹恩帶著眾人在辛特拉境內穿行，經過空曠的被燒毀的田野，經過空無一人的村莊，甚至還遠遠看了一眼變成廢墟的辛特拉城——那裡已經化為一片焦土，整座城市被大火燒得焦黑。
沒有遇見尼弗迦德人，也沒有遇見當地居民。他們刻意挑選了被毀滅過的地區經過，巡邏隊很少來這裡。
這些地方到處都是慘不忍睹的景象，屍體橫陳大路，頭顱高懸院牆。
漸漸的，艾芬索也了解一些緣由。
尼弗迦德人一開始就下了狠手，屠了辛特拉城。並且他們的統治手段酷烈，對待本地人的態度極其惡劣，完全將辛特拉人視為下等人.
而辛特拉人本就有厚重的鄉土情結，再加上和尼弗迦德人打了很多年仗，早結下了血海深仇。尼弗迦德人的暴行讓他們徹底爆發，以其人之道，還治其人之身。
這一路上，屍體中屬於尼弗迦德人的部分也不少，但到了最後，吃虧的依然是辛特拉人。
被激起的血氣在冰冷的鋼劍面前不值一提，很快，在尼弗迦德軍隊的強力清掃下，大規模、有組織的反抗不斷被擊潰，殘存下來的只剩下精銳的游擊隊，以及趁機作亂的盜匪。
不論如何，辛特拉已經算是徹底完了。
此地再難恢復昔年盛況。
到了太陽落山，但餘暉尚在的時候，布隆丹恩再次下令休息。
他叫來自己的副手，商量了幾句後，將營地交給德拉卡洛夫，而後帶著副手吉托夫進入了森林。
艾芬索遠遠看了一眼，而後不再理會，鑽進了帳篷，繼續研究法印。
說是帳篷，其實就是防雨的雨氈。比起艾芬索的皮革雨衣，它只是大了點，厚了點，不過是用木棍支起來撐住的一塊小小空間。
其他人的帳篷也好不到哪去，大多是破布縫製而成。
天色漸漸暗淡下去。
艾芬索再次點燃了一小節蠟燭，這是最後的一節了。
只不過拿起碳筆寫了寫，他的靈感就開始枯竭，看著厚厚的本子，他實在想不出還有什麼可寫的。
巧婦難為無米之炊，想要繼續改進法印，必須回到凱爾莫罕，從那些吃灰的魔法書里學習。
然後他掏出了那枚符文石。
森林神給他的符文石散發著涼氣，在炎炎夏日裡摸起來很舒服，而且它永遠是涼的，不會像其他東西一樣被捂熱。
艾芬索有些無聊，他發現這枚符文石的底部尖尖的，於是把它立在本子上，雙指捏住符文石頂端，輕輕一轉。
「叮……」
隨之而來的是一聲古怪的聲音，恰似玻璃杯碰撞的清脆聲。
艾芬索左顧右盼，耳朵豎起，卻沒找到這聲音的來源。
等他低下頭，卻見那枚符文石和他預想的一樣，像陀螺一般轉了起來。
旋轉……
旋轉……
旋轉……
……
還在旋轉？
艾芬索意識到了不對勁。
這對嗎……
他的腦海里閃過兩個字——「幻境」。
艾芬索下意識摸向鋼劍，卻摸了個空。他再抬頭環顧四周，卻見周圍景象不知何時從帳篷內部變成了一片冰天雪地。
冷風打在他臉上，雪花飄落在頭髮上，四周是冰封的山林，純白的雪國。
雪與冰與天共一色，仿佛連在一起。密密麻麻的雪松一眼望不到盡頭。
一瞬間，酷熱盛夏變作冰冷寒冬。
「什麼時候……」
這幻境是怎麼把他卷進去的？除了那聲「叮」之外，他完全沒察覺到異常。
艾芬索眉頭緊皺，之前的時候他把玩那枚符文石可沒有什麼事，怎麼這回出事了？
難道「旋轉」這個動作無意間開啟了那枚符文石隱藏其中的陷阱？
純白世界之中，他環顧四周，忽然發現眼前出現了一抹冰藍色。
艾芬索快步向著那個方向走去，想要到那裡一探究竟。
在厚厚的雪層中，他深一腳淺一腳地艱難前進。可不論他走了多遠，直到他的身體快要凍僵，卻依然沒能抵達。
那個冰藍色的存在似乎一直在遠處待著，沒有移動。
艾芬索看著那個冰藍色的玩意，他忽然停下了腳步。
是這個東西隨著他前進而後退嗎?
還是說……它一直待在他的眼前呢？
在意識到這一點後，艾芬索猛地伸手抹了一把臉。他低頭一看，卻見自己的手正在迅速轉變為凍傷的顏色，指甲正在一點點變藍、變紫，手指腫脹發紅。
甚至他的手臂竟然詭異地變得透明，宛如冰塊……
好冷……
艾芬索腦海里閃過這樣一個想法，緊接著眼前的萬事萬物化作流光，飛快地向後掠去，只剩下他一個人在逆流而上。
下一刻，一切悄然結束。
他眼前的世界陷入黑暗，又迅速亮起。
艾芬索睜開了眼睛。
那是一個被木棍支撐著的破帳篷頂，木棍似乎不是那麼穩固，隨時可能倒塌，帳篷看起來搖搖欲墜。
醒來後，艾芬索第一反應就是摸自己的劍。
當手緊緊握住鋼劍劍柄，那冰冷的手感讓他長舒一口氣，心裡頓時安穩不少。
他坐起身，撩起帘子一看，天還沒亮。
不過看了眼守夜的士兵，現在負責守夜的五個士兵是屬於後半夜的。
再看看他們睏倦的樣子，恐怕離天亮也不遠了。
艾芬索合上帘子，扭頭看向那枚符文石。
符文石已經失去了神異，上面的符文不再發亮。
但當艾芬索將其拿起，上面的紋路卻亮起了幽藍色的光。
冰冰涼涼帶著死寂的氣息，其中似乎儲存了一些夢裡見到的寒氣。
他能感覺到，這個符文石里的力量可以被他利用，但有些不穩定，並不完全順從於他。
「這是什麼東西？」他思考著，卻沒能找出一個合理的解釋。
艾芬索把符文石放回口袋，接著撩開帳篷，剛好有一道晨光射出，將天地照亮。
天亮了。
布隆丹恩仿佛定了鬧鐘一樣，精準地在天亮的那一刻醒來，而後迅速恢復清醒，鑽出帳篷，開始叫醒其他人。
整座營地用了大約半個小時時間，就完成了整備，所有東西都被打包收好，原本紮營的痕跡被打亂。
在晨霧中，他們再次出發。
……
布隆丹恩騎馬走在最前面，他的副手跟在他後面。兩人在聊天，但氣氛卻略顯壓抑。
艾芬索在隊伍中默不作聲，和平常一樣。
前面，就是斯特瑞普了。
在昨天傍晚，他就已經能看見斯特瑞普的山峰。在夕陽的照射下，那山尖微亮，泛著紅色的晚霞。
當然，望山跑死馬，看著近，但至少還有一天的路程。
不過能看見斯特瑞普，也意味著他們進入了危險的處境。
這裡不像之前他們經過的地方那樣荒無人煙，被徹底廢棄。這裡有大量難民，潰兵，強盜，土匪，還有——數以千計的尼弗迦德士兵。
而由於此地區過於靠近尼弗迦德大軍，並且極為混亂，布隆丹恩手裡也沒有太多可靠的情報。此地的一切都是未知。
當然也不是沒有好消息，在這片土地上，還處於「難民扎堆」的階段，活人占大多數。而屍體也沒有多到堆積成山甚至引發瘟疫。
這也意味著，這裡不會像之前經過的地方一樣，到處都是被屍體吸引的怪物。
而艾芬索早就做好了戰鬥的準備，為突然的襲擊做好了防範。
只不過，他沒想到，危險來的這麼快。
晨霧太大，遮蔽了視線。
在能見範圍不超過三十米的情況下，布隆丹恩在經過一個轉角的時候，突然發現面前不遠處出現了一個陌生騎士。
兩人都愣了一下，可互相打量了一下後……
對面的騎士一身尼弗迦德軍官鎧甲，肩膀上還扛著一桿金日大旗。
布隆丹恩一身辛特拉風格鎧甲，盔甲上還刻著辛特拉獅頭。
兩人二話沒說，伸手就去拿武器。
尼弗迦德騎士丟下旗幟，還想著拔出長劍衝鋒，可布隆丹恩卻反手掏出一把十字弩，在尼弗迦德騎士驚愕的眼神中一箭射出，正中他的眉心。
下一刻，遠方的晨霧中鑽出十多個尼弗迦德士兵，而艾芬索等人也從拐角轉出來，雙方共同將這一幕見證。
短暫的驚愕後，德拉卡洛夫發出一聲戰吼。
「rua！」
仿佛比賽開始的發令槍打響，一場在鄉間小路上的追逐戰頃刻間打響。
「別放跑了一個！」
布隆丹恩怒吼著，把十字弩塞進馬鞍袋，揮舞著巨劍帶頭衝鋒，德拉卡洛夫卻後來居上，憑藉一匹快馬輕鬆超過了布隆丹恩，成為第一個沖入敵陣的人。
接著，除了幾個騎馱馬看管物資的人，剩下的人——包括艾芬索本人在內全部加入了這場追逐戰。
對面的尼弗迦德人幾乎都是步兵，大約十幾個人，看樣子是巡邏隊。除了前面扛旗子負責引路的騎士，剩下的人中只有兩個軍官有馬。
然而此刻面對布隆丹恩發起的衝鋒，兩名軍官毫不猶豫地拋下士兵，調轉馬頭就跑。
可惜他們沒跑多遠，就被德拉卡洛夫憑藉快馬先後追上。一個被他用劍砍斷了馬腿，跌落下馬後被其他的人抓住，一個被十字弩射中摔下了馬，當場摔斷了脖子。
剩下的則是一面倒的屠殺。
普通尼弗迦德士兵可配不上製作精良的鎧甲，他們的鎧甲由護住胸腹的兩塊粗製鐵板，以及像袖子和褲子一樣護住四肢的鎖子甲組成。
看著還湊活，但實際上是廢銅爛鐵。這些劣質金屬面對艾芬索製作精良、選用上好鋼材的鋼劍不堪一擊。若是他一劍砍在這些鎖子甲上，能直接爆出一堆小鐵環；若是他一劍砍在護胸鐵板上，甚至能直接將其砍出一個缺口。
他們的戰鬥素養也堪憂，這些被派出來巡邏的士兵多為奴隸兵，來自尼弗迦德的附屬國或俘虜的士兵等等，屬於炮灰一類的。
沒了軍官的指揮，第一波衝鋒就把絕大部分人砍翻，幾個僥倖沒死的人試圖逃進樹林，卻被下馬的辛特拉人追上，然後……
艾芬索看著遠處樹林裡的酷刑現場，那些尼弗迦德人痛苦的慘叫在空中迴蕩，其中還摻雜了辛特拉人發泄似的笑聲。
這一幕完美詮釋了什麼叫做……痛苦、慘叫與歡愉。
他搖了搖頭，舞了個劍花後將劍尖垂直向下，而後一劍刺下，給自己腳下氣息已然微弱的尼弗迦德人來了個痛快的。
在辛特拉人報復性地折磨下，沒多久樹林裡的尼弗迦德人就咽了氣，卻依然被不滿足的辛特拉人不停鞭屍，直到屍體看不出人樣為止。
德拉卡洛夫手下的科德溫人沒有參與，他們更專注於從尼弗迦德人身上搜刮戰利品。
而到了最後，當整個戰場被打掃乾淨，所有人忙完了各自的事後，僅剩的一個活口被一名辛特拉人拖了過來，然後扔到了人群中間。
他是試圖逃跑的兩個軍官之一，他沒像另一個倒霉鬼直接墜馬而死，但對他來說，這也說不好究竟算不算幸運。
看看同伴慘不忍睹的死相，再看看這些恨不得把他大卸八塊的凶神，尼弗迦德軍官忍不住顫抖起來。
他試圖挺起胸膛，擺出寧死不屈的高傲姿態，可他就是做不到。
布隆丹恩走過來，沒和他廢話，直接讓吉托夫把軍官的手按在一截木樁上，接著抄起一把刀子。隨著寒光一閃，他手起刀落，利落的削掉了軍官的大拇指。
「啊啊啊啊啊！」
慘叫聲響徹雲霄，軍官奮力掙扎，卻被布隆丹恩一腳踢在胯下，直接讓他的叫聲戛然而止。整個人只能顫動著發出粗重的呼吸聲，雙眼幾乎快要翻過去。
在艾芬索看來，這兩下多半是在泄憤。
留活口肯定是為了問話，可這話還沒問，就已經進入到拷打的階段了。
德拉卡洛夫始終保持著冷靜，他伸手按住了布隆丹恩高高舉起的匕首，搖了搖頭。
布隆丹恩看了眼德拉卡洛夫，又看了看尼弗迦德軍官的小拇指，還是一刀刺了下去。
不過這一刀被他故意刺偏了，冰冷的刀刃擦掉了軍官手指的一層皮，然後釘在木頭上。
「會不會說通用語？」
布隆丹恩冷冰冰地說道。
軍官強忍著痛苦，把頭轉向布隆丹恩，吐出一個單詞。
「會。」
「現在，我問，你答。」
布隆丹恩的語氣不容置疑。
「好。」
軍官再次回答了一個單詞。
「在斯特瑞普，你們有多少人？」
「5000，不，6000。」
「啪！」
軍官被布隆丹恩一巴掌扇得暈頭轉向，鐵手套和臉親密接觸後，先是短暫的麻木，隨後就是火辣辣的痛。
「我警告你。」
布隆丹恩蹲下身，然後強行掰正軍官的下巴，讓他看著自己的眼睛。
「我沒耐心分辨真假。你可以撒謊，但只要我覺得你在撒謊，我就削掉你一根手指。」
「所以，你最好，最好，表現的真誠一點。」
「另外，很不幸，你剛才那句話被我認為不實。」
匕首在布隆丹恩手上轉了個刀花，接著一道寒光閃過，一截小拇指掉落在地。
「啊啊啊啊！」
軍官撕心裂肺的慘叫，但周圍的人全都漠視著，德拉卡洛夫也沒有再阻止，他之前攔住布隆丹恩只是怕對方一怒之下做掉這個活口而已。
而現在，這是審訊的一部分。
「回答我！」
「斯特瑞普的尼弗迦德雜碎有多少人？」
布隆丹恩面色漲紅，怒目圓瞪，一手掐住軍官的脖子，幾乎臉貼臉地吼道。
「還是說你是個硬漢？嗯！？這次你想要去掉哪根手指？！」
一邊說，他還拿著匕首恐嚇著，一上一下地比划起來。
「1500人！」
軍官同樣吼道，他已經涕淚橫流，在高壓之下徹底崩潰。
「你們有沒有接到任務，去找一個小女孩！」
「沒有！」
「有沒有什麼人，神神秘秘的，在執行秘密任務？」
「有！」
「是誰！」
「我不知道！」
「唰！」
匕首落下，將軍官的中指剁掉。
「放屁！！！」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
布隆丹恩的吼聲和軍官的慘叫重疊在了一起。
「現在給我他嗎的想！想不出來，我就把你兩隻手的手指全剁掉！」
「啊啊啊！我知道一些，我知道一些！斯圖加特長官說他們應該是間諜！皇帝的間諜！他們押著一個騎士過來，把他關在了地牢里！」
「你看！」
布隆丹恩對著軍官的面門吼道。
「你明明知道！那他們現在還在不在營地？」
「不在了！」
「回答我，他們都去了哪？什麼時候去的！」
「雅魯加河方向！一天前大部分都騎馬去那了！只有三個人押著那個騎士去了丹洛林！」
「很好！」
布隆丹恩收回怒容，但那副陰沉冷血的表情卻更讓人恐懼。
他把匕首的血漬在軍官身上擦了擦，而後站起身，在軍官顫顫巍巍抬起頭的過程中，他呵呵笑道：「我不殺你。」
他說道，而後轉身對著辛特拉士兵們振臂高呼。
「砍了他的四肢！把他掛在樹梢！」
「是！」
「是！」
「是！」
士兵們興奮地一擁而上，軍官還沒坐直的身體聽見了這句話直接癱軟在地，面對圍上來的一群手持利刃的大漢，他只能一邊抱著殘缺的手掌哀嚎，一邊滾動著身體掙扎，嘴裡的話語無倫次，時而討饒，時而咒罵。
艾芬索把頭扭過去，看起了辛特拉荒郊野外的自然風景。
布隆丹恩在發泄過後，徹底冷靜下來，和德拉卡洛夫與吉托夫一起，商量起來之後的計劃。
而另一邊，沒過一會軍官的聲音就消失了，只剩下利刃切割血肉，砍斷骨頭的聲音。
艾芬索回頭一看，軍官已經在中途咽了氣，辛特拉人已經砍掉了他的兩條胳膊和一條腿，此刻正在砍他的另一條腿。
有人還給一根粗壯的樹枝套上了臨時製作的絞索。
如果軍官一直保持清醒的話，那麼他會眼睜睜看著自己被削成人棍，然後再被繩子勒住脖子，窒息而死。
……
德拉卡洛夫率先開口，問出了自己的疑惑：「那些尼弗迦德密探，他們真的是在追蹤公主嗎？」
「不知道。」布隆丹恩鬱郁地回道。
「但大概率是的。」吉托夫冷靜分析道，「尼弗迦德密探在他們的領土內一向肆無忌憚，不加掩飾。他們的方向和公主的線索重疊，只從表面來猜測，那他們就是在追蹤公主的蹤跡。」
「不過那個被關押的騎士，如果順著這個思路去想，他和這事肯定有關。他必定知道一些。」
「那個騎士？」布隆丹恩搖了搖頭，「他們離這太遠，等我們找到他們，抓住他們，最終獲得的信息也是過時的。」
「所以……」
布隆丹恩的眼神逐漸明亮，他回頭喊道：「獵魔人！」
「嗯？」
艾芬索看向布隆丹恩，卻見對方對他招了招手。
他走過去，聽見布隆丹恩對他說道：「輪到你的工作了，獵魔人。」
「什麼意思？怪物？」
「不，不。」布隆丹恩搖了搖頭，解釋道：「我們現在就往雅魯加河那邊走，看看能不能追上那群密探。追上了更好，抓住他們就可以知道一切。」
「如果追不上，或者他們進了軍營，那就需要你幫我們分析他們的蹤跡，線索了。」
「但我必須提醒你，如果他們有意識地掩蓋蹤跡，那我也很難保證……」艾芬索實話實說道。
「不。」布隆丹恩打斷道，「我相信你。」
也只能相信你。
他在心中默默嘆道。