第50章 鼠神的名號
堡壘幽暗的室內，艾勒蜷縮在寬大的椅子上，蒼白的指尖深深陷入扶手絨布之中，如坐針氈。
在他還是個孩童時，那位四百餘歲的祖父曾用顫抖的聲音講述過一個故事。
那是連祖父自己都尚為稚童時發生的往事。
很久很久以前，在斯圖爾特家族所在的界域「歐羅巴之地」，一場致死率、蔓延範圍、傳播速度皆為空前絕後的可怖瘟疫，驟然爆發。
染病之人從最初的高燒起始，短短一日之內，便從四肢或頭顱的隱痛，迅速惡化為劇烈的嗆咳，皮膚上凸起怪異的疙瘩與腫塊，痛楚鑽心蝕骨。
若有誰僥倖捱到次日，身上便會浮現青黑色的斑痕，並逐漸蔓延、深化為淤黑。
接著，至多不出三日，無論是疙瘩、腫塊還是黑斑，皆會破裂潰爛，滲出汩汩黑血，終至氣絕。
無數人昨日尚且談笑如常，經歷一夜高熱煎熬，天明時已成淌著黑血的屍骸。
在那黑暗籠罩的年代，這詭異的瘟疫奪走了那片土地上過半的生靈，也在艾勒祖父的心底，烙下了無法磨滅的驚懼。
這位血裔尚且年幼時，親眼目睹屍骸堆積如山，被一車車推往城外。
無數老鼠如烏鴉般棲滿高牆，一雙雙泛著綠光的眼睛，冷冷俯視生者搬運死者。
「鼠疫！那是鼠疫！」
艾勒的祖父每每講至此處，聲音便止不住地發顫，仿佛舊日鬼影仍纏繞身旁。
「是人類過度壓榨同胞，農夫耕作十載仍難贖自由之身，這才觸怒了斯奎奇鼠神，降下神罰！」
他當時手握一尊雕像，神色肅穆駭人，對著幼小的艾勒重複這個傳說。
那雕像十分精巧，是一隻微縮的老鼠，毛髮紋理細膩可辨，幾縷鼠須栩栩如生。
最重要的是，雕像的眼睛以一對綠寶石鑲嵌而成，在昏暗中幽幽發光，仿佛活物般注視著他。
艾勒當年逃亡收拾細軟時，便卷上了這尊綠寶石雕像，將其帶到了亞美利哥。
現在，這雕像正置於桌上，於堡壘室內的晦暗光線里，瀰漫著靜謐而詭異的綠芒。
而桌邊，雕像之旁，立著一隻眼泛綠光、身著筆挺西服的老鼠，靜靜凝視著艾勒。
艾勒一時心神恍惚，仿佛祖父那張因驚駭而扭曲的面容，在面前閃過般。
「吱吱吱，吱吱。」
西裝老鼠鼻尖輕動，發出細微鳴叫，一道意念徑直傳入艾勒心中：
「自我介紹一下，我是斯奎奇的使者。若您不識斯奎奇，我願為您稍作說明一二……」
「不、不！我當然認得鼠神，斯奎奇鼠神，瘟疫的災禍之主！黑死病的化身！」
艾勒這位兩百多歲的血裔，驚恐地像是犯錯事的孩子。
他急忙俯下身子，姿態謙卑幾欲觸地，仿佛要親吻老鼠孔鳩的前爪。
孔鳩嚇得向後一躍，渾身鼠毛微豎，警戒如真正的耗子。
『見鬼，這什麼反應？』
為何孔鳩能從人群中辨認出艾勒，斷定他是堡主，並主動前來會面？
時間退回十分鐘前，孔鳩還趴在堡壘外牆頂端，望著下方舞動歡宴的貴族們。
「該從哪裡潛入呢？」
望著數不清的入口與門扉，他感到一陣頭疼。
這堡壘很大，非常大，可以說就是一處封閉的小城池。
若是一扇扇門、一間間房去搜尋所謂「鐵幕在亞空間的存在」，只怕他這老鼠形態的四條短腿跑斷也難完成。
思來想去，孔鳩決定——
扔骰子吧。
十三枚骰子擲出，一個出乎意料的選擇在他眼中浮現：
【與堡主交談→】
【98%成功，進入室內討論。2%其被嚇暈，引發衛兵騷亂。】
循著箭頭所示方向望去，一位面色蒼白的男子映入眼中。
那男人看著約莫四十歲左右，皮膚皙白，皮膚白皙如紙，正以愉悅目光掃視台下起舞的賓客，儼然一副主人姿態。
「吱吱吱（堡主？與他交涉，你們覺得如何？）」
「我沒意見。「斯奎奇的嗓音率先在腦海中響起，「記得不要暴露真名，利用好你現在是個老鼠的隱蔽性，接我的名號就行。」
「不過，他似乎是血裔。」
妮歐絲的聲音輕輕迴蕩，「真稀奇，亞美利哥的亞空間節點裡，竟有一位血裔堡主……難怪此地充滿腎上腺素紅與血釀。」
三方短暫交流後，決定與那蒼白男子交涉。孔鳩悄然滑下高牆。
果然，交涉異常順利，剛報上斯奎奇之名，男子便神色一凜，恭敬地捧起孔鳩，從人群雜沓的舞會，悄然移步至室內一處偏僻的會客間。
然而，這男子對斯奎奇的稱呼，聽來卻充滿不祥之意。
「瘟疫災禍領主？」
「黑死病的化身？」
斯奎奇和妮歐絲的疑問同時在孔鳩腦中響起。
「這血裔發什麼瘋？怎一開口就辱我名諱？」
斯奎奇不滿的抱怨湧入孔鳩腦海。
「吱吱吱，
請不要激動，奉上你的名字，你的身份，血裔。」
在心內另外兩位的提示下，孔鳩將思緒傳向艾勒。
後者不敢有絲毫怠慢，一五一十地將自己的身份、家族的歷史悉數道來，語速急促，仿佛生怕遺漏一字。
孔鳩的鼠須輕輕顫動。他雖知這世界存在靈能已屬離奇，但親眼見到活生生的血裔，仍感到幾分訝異。
該不會連蜥蜴人都有吧？
不過孔鳩無暇驚嘆，在了解艾勒身份後，直指此行目的：
「吱吱吱。
艾勒，你既自稱是此堡之主，那麼這座堅固堡壘之下，究竟守護何物？」
「守護？」艾勒怔了怔，抬手撓了撓額角，「應該……沒有？」
艾勒成為這座堡壘領主已逾百年，對每一塊磚石、每一片青苔都瞭然於胸。
「紅雨堡有個龐大的地下庫房，但那裡除了維持亞空間節點存續的迴路陣法外，一無所有。」
「若您想查看，我可引路前往。」
在艾勒的躬身邀請下，孔鳩躍上這位血裔的肩頭，來到地下某扇厚重的石門前。
艾勒一伸出手，掌心浮現出了抹猶如猩紅血瓶般的徽記後，石門隨之緩緩敞開。
刺眼的藍色光芒自門縫中迸射而出，龐大、繁複、猶如集成電路般的靈力迴路閃爍著幽藍光輝，映入孔鳩眼中。
「鼠神的使者啊，此處便是紅雨堡節點的靈力之源了。」
艾勒指向一旁色澤暗淡的寶石堆，語氣近乎辯解：「我承認，曾在貧窮時，以人祭供能。但後來富足，便改用寶石作為魔力源……絕無再壓榨弱者，懇請鼠神明鑑！」
孔鳩鼠眉微皺。
這個血裔，好像很怕斯奎奇？
在他還是個孩童時，那位四百餘歲的祖父曾用顫抖的聲音講述過一個故事。
那是連祖父自己都尚為稚童時發生的往事。
很久很久以前，在斯圖爾特家族所在的界域「歐羅巴之地」，一場致死率、蔓延範圍、傳播速度皆為空前絕後的可怖瘟疫，驟然爆發。
染病之人從最初的高燒起始，短短一日之內，便從四肢或頭顱的隱痛，迅速惡化為劇烈的嗆咳，皮膚上凸起怪異的疙瘩與腫塊，痛楚鑽心蝕骨。
若有誰僥倖捱到次日，身上便會浮現青黑色的斑痕，並逐漸蔓延、深化為淤黑。
接著，至多不出三日，無論是疙瘩、腫塊還是黑斑，皆會破裂潰爛，滲出汩汩黑血，終至氣絕。
無數人昨日尚且談笑如常，經歷一夜高熱煎熬，天明時已成淌著黑血的屍骸。
在那黑暗籠罩的年代，這詭異的瘟疫奪走了那片土地上過半的生靈，也在艾勒祖父的心底，烙下了無法磨滅的驚懼。
這位血裔尚且年幼時，親眼目睹屍骸堆積如山，被一車車推往城外。
無數老鼠如烏鴉般棲滿高牆，一雙雙泛著綠光的眼睛，冷冷俯視生者搬運死者。
「鼠疫！那是鼠疫！」
艾勒的祖父每每講至此處，聲音便止不住地發顫，仿佛舊日鬼影仍纏繞身旁。
「是人類過度壓榨同胞，農夫耕作十載仍難贖自由之身，這才觸怒了斯奎奇鼠神，降下神罰！」
他當時手握一尊雕像，神色肅穆駭人，對著幼小的艾勒重複這個傳說。
那雕像十分精巧，是一隻微縮的老鼠，毛髮紋理細膩可辨，幾縷鼠須栩栩如生。
最重要的是，雕像的眼睛以一對綠寶石鑲嵌而成，在昏暗中幽幽發光，仿佛活物般注視著他。
艾勒當年逃亡收拾細軟時，便卷上了這尊綠寶石雕像，將其帶到了亞美利哥。
現在，這雕像正置於桌上，於堡壘室內的晦暗光線里，瀰漫著靜謐而詭異的綠芒。
而桌邊，雕像之旁，立著一隻眼泛綠光、身著筆挺西服的老鼠，靜靜凝視著艾勒。
艾勒一時心神恍惚，仿佛祖父那張因驚駭而扭曲的面容，在面前閃過般。
「吱吱吱，吱吱。」
西裝老鼠鼻尖輕動，發出細微鳴叫，一道意念徑直傳入艾勒心中：
「自我介紹一下，我是斯奎奇的使者。若您不識斯奎奇，我願為您稍作說明一二……」
「不、不！我當然認得鼠神，斯奎奇鼠神，瘟疫的災禍之主！黑死病的化身！」
艾勒這位兩百多歲的血裔，驚恐地像是犯錯事的孩子。
他急忙俯下身子，姿態謙卑幾欲觸地，仿佛要親吻老鼠孔鳩的前爪。
孔鳩嚇得向後一躍，渾身鼠毛微豎，警戒如真正的耗子。
『見鬼，這什麼反應？』
為何孔鳩能從人群中辨認出艾勒，斷定他是堡主，並主動前來會面？
時間退回十分鐘前，孔鳩還趴在堡壘外牆頂端，望著下方舞動歡宴的貴族們。
「該從哪裡潛入呢？」
望著數不清的入口與門扉，他感到一陣頭疼。
這堡壘很大，非常大，可以說就是一處封閉的小城池。
若是一扇扇門、一間間房去搜尋所謂「鐵幕在亞空間的存在」，只怕他這老鼠形態的四條短腿跑斷也難完成。
思來想去，孔鳩決定——
扔骰子吧。
十三枚骰子擲出，一個出乎意料的選擇在他眼中浮現：
【與堡主交談→】
【98%成功，進入室內討論。2%其被嚇暈，引發衛兵騷亂。】
循著箭頭所示方向望去，一位面色蒼白的男子映入眼中。
那男人看著約莫四十歲左右，皮膚皙白，皮膚白皙如紙，正以愉悅目光掃視台下起舞的賓客，儼然一副主人姿態。
「吱吱吱（堡主？與他交涉，你們覺得如何？）」
「我沒意見。「斯奎奇的嗓音率先在腦海中響起，「記得不要暴露真名，利用好你現在是個老鼠的隱蔽性，接我的名號就行。」
「不過，他似乎是血裔。」
妮歐絲的聲音輕輕迴蕩，「真稀奇，亞美利哥的亞空間節點裡，竟有一位血裔堡主……難怪此地充滿腎上腺素紅與血釀。」
三方短暫交流後，決定與那蒼白男子交涉。孔鳩悄然滑下高牆。
果然，交涉異常順利，剛報上斯奎奇之名，男子便神色一凜，恭敬地捧起孔鳩，從人群雜沓的舞會，悄然移步至室內一處偏僻的會客間。
然而，這男子對斯奎奇的稱呼，聽來卻充滿不祥之意。
「瘟疫災禍領主？」
「黑死病的化身？」
斯奎奇和妮歐絲的疑問同時在孔鳩腦中響起。
「這血裔發什麼瘋？怎一開口就辱我名諱？」
斯奎奇不滿的抱怨湧入孔鳩腦海。
「吱吱吱，
請不要激動，奉上你的名字，你的身份，血裔。」
在心內另外兩位的提示下，孔鳩將思緒傳向艾勒。
後者不敢有絲毫怠慢，一五一十地將自己的身份、家族的歷史悉數道來，語速急促，仿佛生怕遺漏一字。
孔鳩的鼠須輕輕顫動。他雖知這世界存在靈能已屬離奇，但親眼見到活生生的血裔，仍感到幾分訝異。
該不會連蜥蜴人都有吧？
不過孔鳩無暇驚嘆，在了解艾勒身份後，直指此行目的：
「吱吱吱。
艾勒，你既自稱是此堡之主，那麼這座堅固堡壘之下，究竟守護何物？」
「守護？」艾勒怔了怔，抬手撓了撓額角，「應該……沒有？」
艾勒成為這座堡壘領主已逾百年，對每一塊磚石、每一片青苔都瞭然於胸。
「紅雨堡有個龐大的地下庫房，但那裡除了維持亞空間節點存續的迴路陣法外，一無所有。」
「若您想查看，我可引路前往。」
在艾勒的躬身邀請下，孔鳩躍上這位血裔的肩頭，來到地下某扇厚重的石門前。
艾勒一伸出手，掌心浮現出了抹猶如猩紅血瓶般的徽記後，石門隨之緩緩敞開。
刺眼的藍色光芒自門縫中迸射而出，龐大、繁複、猶如集成電路般的靈力迴路閃爍著幽藍光輝，映入孔鳩眼中。
「鼠神的使者啊，此處便是紅雨堡節點的靈力之源了。」
艾勒指向一旁色澤暗淡的寶石堆，語氣近乎辯解：「我承認，曾在貧窮時，以人祭供能。但後來富足，便改用寶石作為魔力源……絕無再壓榨弱者，懇請鼠神明鑑！」
孔鳩鼠眉微皺。
這個血裔，好像很怕斯奎奇？