第85章 疫病與蠅（15）單獨談話
老夫人注意到喬治手上的公文，順手拿了過來。
她的貼身女僕艾格尼絲順勢遞上了一副女士眼鏡，讓她得以仔細看了看。
「原來是塞爾莎女士，請恕我們無禮，進來說話吧。」老夫人嘆息。
「愛德華的情況確實不佳，正式的見證儀式，我想最好等愛德華的情況穩定些再說。」
在老夫人的帶領下，眾人向室內走去。
喬治突然想起來，剛剛門開了那麼久，居然沒有蒼蠅侵入進來。
不等他想明白，眾人已經穿過門廳。
「至於現在，有什麼事可以先和喬治談，他已逐步接手家族事務。」
走在老夫人身邊的塞爾莎女士回頭看向喬治。
「既然老夫人也如此吩咐，那麼我應當遵從。」她的態度軟化了一些。
「那麼，德拉波爾先生，如果您方便，我們或許可以找一個安靜的地方談談？」
「當然。」喬治點頭，「圖書室？或者——」
「我想和您單獨談談。」塞爾莎女士的語氣溫和，但喬治也聽得出其中的堅決，「關於繼承事務有些內容更適合限定知曉範圍。」
督察似乎想說什麼，但老夫人輕輕拍了拍他的手臂。
「那就去小客廳吧。」喬治對塞爾莎女士說，「請。」
他領著塞爾莎女士沿著走廊繼續前進。
督察、貝茨和老夫人交換了一下眼神，各自散去——督察和貝茨留在客廳，老夫人則回了臥室。
另一邊，小客廳的燈被點亮。
喬治示意塞爾莎女士落座，自己則坐在對面。
一位男僕為房間點燃壁爐後退了出去，房間內只剩下兩人。
塞爾莎女士摘下了她的銀制面具，面具下是一張出乎意料的年輕面孔。
大概二十七八歲，皮膚蒼白，顴骨略高，薄唇抿成一條線，鼻樑挺直。
除了這個外，她的眼睛也令人印象深刻——雖然是普通的棕色，但很容易令人有被審視的感覺。
她將面具小心放在膝上，直視喬治。
「德拉波爾先生，我此行除了繼承見證，還有另一項職責。」塞爾莎女士開門見山，「不過我更希望先了解朽湖領地目前的真實狀況。」
「家族事務方面，我已經和律師大部分交接工作已在進行，莊園運轉正常，各項帳目也在梳理中。」喬治斟酌著詞句，說著一些不痛不癢的事。
「除了父親的身體狀況外，島上平靜無事。」
塞爾莎女士灰藍色的眼睛微微眯起，嘴角勾起一絲極其細微的、近乎諷刺的弧度。
「平靜無事？」她重複了一遍這個詞，「那我今晚在島西側那片小樹林裡感受到的腐壞與孳生氣息，又是什麼？」
喬治眯起眼睛打量著眼前這位女士。
而塞爾莎女士繼續闡述自己的發現，語氣談不上得意但也絕不友好，倒像是在陳述一份已核實的報告。
「腐朽的植被、異常密集的昆蟲活動、生命力被強行扭曲並快速衰敗。『扭曲的新生』，那是『蠅王』的力量。德拉波爾先生，島上發生了什麼？」
一陣沉默。
喬治知道，自己的猜想是對的，這位女士確實具備世界表皮之下的力量。
這樣一來，說謊意義就不大了，只不過真相也可以存在「片面」。
「並非島上主宅內部的問題。」喬治緩緩開口，決定透露部分實情——也只能是部分。
「部分僕役感染了一種……急性病症，類似重感冒伴隨皮膚紅疹。我們已將他們隔離在北側的獨立居室，並採取了一些預防措施。」
他特意略去了弗里德里克、異化怪物和更深層的污染根源。
「『類似重感冒』？」塞爾莎女士立刻捕捉到了關鍵詞，「症狀包括高熱、多形性皮疹、迅速出現的倦怠和意識模糊嗎？接觸傳播？空氣傳播？潛伏期多久？感染人數？」
連珠炮般的問題撲面而來，專業術語脫口而出，喬治不禁重新審視著她。
那種刨根問底的態度、對病理細節的執著和精準，沒準還有對此異乎常人的態度……
「高熱和皮疹是主要症狀，」喬治放緩語速，切換到了更加專業的交流模式
「傳播途徑尚不明確，我假設了接觸和空氣兩種可能並採取了對應隔離措施。」
「潛伏期觀察中很短，接觸後幾小時內即可出現症狀。感染人數目前約十人，全部為男性僕役。」
塞爾莎女士不知從哪掏出一個筆記本和鉛筆，開始快速記錄，同時追問：「所有感染者都是男性？」
「是的，目前只有男性。」
塞爾莎若有所思地點了點頭，筆尖繼續飛舞，嘴裡喃喃自語。
「性別偏性感染？蟲媒傳播？不過孳生性污染伴隨的生理失衡……」她抬頭，目光灼灼。
「症候群描述非常像孳生性瘟疫早期，但擴散速度和控制難度又與經典記載不符。你們用了什麼干預措施？」
這位女士想來是有醫學背景。幾乎可以肯定。
喬治簡要說明了隔離通風、用醋酒浸濕的棉布遮掩口鼻之類的措施。
他略一猶豫，也提到了成功煉製的那些緩解性藥劑。
「深海珍珠粉末...用於抑制疫病活性？」塞爾莎女士聽到這個成分時眼睛一亮，「有意思的見解。」
隨後她又在筆記本上寫寫畫畫起來。
看起來，配方沒有引起過多的注意。
喬治略一思考，又道：「如果事態進一步惡化，督察提到過我們可以提請防剿局支援——」
「不！」
塞爾莎立刻從筆記本中抬起頭來，反對幾乎是脫口而出。
但喬治的目光隨即便讓她意識到自己的失態，深吸一口氣後找補起來。
「我的意思是……流程。高庭關注貴族領地狀況，自有其評估程序。防剿局的介入方式可能破壞某些評估的獨立性和……精確性。這會給接下來的事增添不必要的麻煩。」
喬治看著她，心中的疑惑更深了。
她對防剿局如此牴觸，其中必有隱情。
但此刻好像不宜追問。
反正喬治從她迴避的態度和對病症、污染的專業追問中，已經確認了自己的判斷：這位「塞爾莎女士」大概是有醫學背景，而且似乎想從此事中謀取某些東西。
他決定亮出一張牌。
「實際上，我畢業於埃汀堡大學的醫學院，之後再淪敦附近的一所療養院工作過一段時間。」喬治平靜地說。
「雖然在那裡我主要接觸的是精神神經系統病症，但大學的經歷讓我對各種其他方面的病症也有涉獵。」
隨後，他便在對面人臉上看到了滿意的反應。
她的貼身女僕艾格尼絲順勢遞上了一副女士眼鏡，讓她得以仔細看了看。
「原來是塞爾莎女士，請恕我們無禮，進來說話吧。」老夫人嘆息。
「愛德華的情況確實不佳，正式的見證儀式，我想最好等愛德華的情況穩定些再說。」
在老夫人的帶領下，眾人向室內走去。
喬治突然想起來，剛剛門開了那麼久，居然沒有蒼蠅侵入進來。
不等他想明白，眾人已經穿過門廳。
「至於現在，有什麼事可以先和喬治談，他已逐步接手家族事務。」
走在老夫人身邊的塞爾莎女士回頭看向喬治。
「既然老夫人也如此吩咐，那麼我應當遵從。」她的態度軟化了一些。
「那麼，德拉波爾先生，如果您方便，我們或許可以找一個安靜的地方談談？」
「當然。」喬治點頭，「圖書室？或者——」
「我想和您單獨談談。」塞爾莎女士的語氣溫和，但喬治也聽得出其中的堅決，「關於繼承事務有些內容更適合限定知曉範圍。」
督察似乎想說什麼，但老夫人輕輕拍了拍他的手臂。
「那就去小客廳吧。」喬治對塞爾莎女士說，「請。」
他領著塞爾莎女士沿著走廊繼續前進。
督察、貝茨和老夫人交換了一下眼神，各自散去——督察和貝茨留在客廳，老夫人則回了臥室。
另一邊，小客廳的燈被點亮。
喬治示意塞爾莎女士落座，自己則坐在對面。
一位男僕為房間點燃壁爐後退了出去，房間內只剩下兩人。
塞爾莎女士摘下了她的銀制面具，面具下是一張出乎意料的年輕面孔。
大概二十七八歲，皮膚蒼白，顴骨略高，薄唇抿成一條線，鼻樑挺直。
除了這個外，她的眼睛也令人印象深刻——雖然是普通的棕色，但很容易令人有被審視的感覺。
她將面具小心放在膝上，直視喬治。
「德拉波爾先生，我此行除了繼承見證，還有另一項職責。」塞爾莎女士開門見山，「不過我更希望先了解朽湖領地目前的真實狀況。」
「家族事務方面，我已經和律師大部分交接工作已在進行，莊園運轉正常，各項帳目也在梳理中。」喬治斟酌著詞句，說著一些不痛不癢的事。
「除了父親的身體狀況外，島上平靜無事。」
塞爾莎女士灰藍色的眼睛微微眯起，嘴角勾起一絲極其細微的、近乎諷刺的弧度。
「平靜無事？」她重複了一遍這個詞，「那我今晚在島西側那片小樹林裡感受到的腐壞與孳生氣息，又是什麼？」
喬治眯起眼睛打量著眼前這位女士。
而塞爾莎女士繼續闡述自己的發現，語氣談不上得意但也絕不友好，倒像是在陳述一份已核實的報告。
「腐朽的植被、異常密集的昆蟲活動、生命力被強行扭曲並快速衰敗。『扭曲的新生』，那是『蠅王』的力量。德拉波爾先生，島上發生了什麼？」
一陣沉默。
喬治知道，自己的猜想是對的，這位女士確實具備世界表皮之下的力量。
這樣一來，說謊意義就不大了，只不過真相也可以存在「片面」。
「並非島上主宅內部的問題。」喬治緩緩開口，決定透露部分實情——也只能是部分。
「部分僕役感染了一種……急性病症，類似重感冒伴隨皮膚紅疹。我們已將他們隔離在北側的獨立居室，並採取了一些預防措施。」
他特意略去了弗里德里克、異化怪物和更深層的污染根源。
「『類似重感冒』？」塞爾莎女士立刻捕捉到了關鍵詞，「症狀包括高熱、多形性皮疹、迅速出現的倦怠和意識模糊嗎？接觸傳播？空氣傳播？潛伏期多久？感染人數？」
連珠炮般的問題撲面而來，專業術語脫口而出，喬治不禁重新審視著她。
那種刨根問底的態度、對病理細節的執著和精準，沒準還有對此異乎常人的態度……
「高熱和皮疹是主要症狀，」喬治放緩語速，切換到了更加專業的交流模式
「傳播途徑尚不明確，我假設了接觸和空氣兩種可能並採取了對應隔離措施。」
「潛伏期觀察中很短，接觸後幾小時內即可出現症狀。感染人數目前約十人，全部為男性僕役。」
塞爾莎女士不知從哪掏出一個筆記本和鉛筆，開始快速記錄，同時追問：「所有感染者都是男性？」
「是的，目前只有男性。」
塞爾莎若有所思地點了點頭，筆尖繼續飛舞，嘴裡喃喃自語。
「性別偏性感染？蟲媒傳播？不過孳生性污染伴隨的生理失衡……」她抬頭，目光灼灼。
「症候群描述非常像孳生性瘟疫早期，但擴散速度和控制難度又與經典記載不符。你們用了什麼干預措施？」
這位女士想來是有醫學背景。幾乎可以肯定。
喬治簡要說明了隔離通風、用醋酒浸濕的棉布遮掩口鼻之類的措施。
他略一猶豫，也提到了成功煉製的那些緩解性藥劑。
「深海珍珠粉末...用於抑制疫病活性？」塞爾莎女士聽到這個成分時眼睛一亮，「有意思的見解。」
隨後她又在筆記本上寫寫畫畫起來。
看起來，配方沒有引起過多的注意。
喬治略一思考，又道：「如果事態進一步惡化，督察提到過我們可以提請防剿局支援——」
「不！」
塞爾莎立刻從筆記本中抬起頭來，反對幾乎是脫口而出。
但喬治的目光隨即便讓她意識到自己的失態，深吸一口氣後找補起來。
「我的意思是……流程。高庭關注貴族領地狀況，自有其評估程序。防剿局的介入方式可能破壞某些評估的獨立性和……精確性。這會給接下來的事增添不必要的麻煩。」
喬治看著她，心中的疑惑更深了。
她對防剿局如此牴觸，其中必有隱情。
但此刻好像不宜追問。
反正喬治從她迴避的態度和對病症、污染的專業追問中，已經確認了自己的判斷：這位「塞爾莎女士」大概是有醫學背景，而且似乎想從此事中謀取某些東西。
他決定亮出一張牌。
「實際上，我畢業於埃汀堡大學的醫學院，之後再淪敦附近的一所療養院工作過一段時間。」喬治平靜地說。
「雖然在那裡我主要接觸的是精神神經系統病症，但大學的經歷讓我對各種其他方面的病症也有涉獵。」
隨後，他便在對面人臉上看到了滿意的反應。