第84章 疫病與蠅（14）高庭代表
喬治徜徉於《闕閾之書》中某個關於「形體轉易」儀式的晦澀段落，指尖划過一行行鐵膽墨寫下的批註。
有些是書頁邊緣畫出的小手指指向重要的段落，符號比例不一、粗細各異，部分還帶著精緻的袖子，想必來自某些性情古怪的持有者；有些則顯得更新，喬治認出那是子爵的筆跡。
燈芯輕爆，燭火跳動了一下。
喬治放下書和手中的鉛筆，按了一下眼眶。
晉升「明悟」後，他的精神耐力和信息處理能力確實增強了不少，連續閱讀數小時也不再感到往日那種腦力透支的眩暈。
但身體能力的提升還是有限度的——這個時代的照明技術令人不敢恭維，開夜車傷眼的問題難以解決。
休息片刻，他重新拿起鉛筆，將注意力拉回書頁。
根據《闕閾之書》的理論，「形體轉易」類的儀式本質是靈性誘導的對元靈體主導的形態進行重塑與固化。
這一過程需要由具體情況找尋特定的媒介、象徵物和能量流向，並且在一開始就應該明確其目標……
他對比著腦海中對於虛源力量的了解，在筆記本上勾畫著可能的逆轉方案。
如果能找到對應的「逆儀式」……
一陣急促而克制的敲門聲打斷了他的思緒。
喬治抬起眉毛，順手將筆記本夾在書內讀到的部分並推到一旁。
「進來。」
門開了條縫，是宅邸中的男僕，大概是值夜班的？
他臉色蒼白，僕役應有的克制保持的十分勉強。
「少爺，非常抱歉打擾您休息。宅邸大門……有人敲門。」
他頓了頓，才在喬治懷疑的目光中說完。
「敲門的人說她是高庭來的代表，要見朽湖子爵。」
喬治站起身來，拿起一旁的懷表看了一眼。
子爵昏迷前的留言裡明確提到過高庭代表，這沒有錯。
但高庭代表應該是貴族出身吧，怎麼會這個時間點跑到島上來？更別說島上還有不忍言之事。
「你說『她』，來的是一個人，還是一位女性？」
「是，少爺。只看見一個穿著斗篷的身影，聲音是女性的聲音。」
事情愈發可疑。
「去讓人叫醒督察和貝茨中尉，讓他們立刻到門廳與我會合。」喬治將《闕閾之書》小心鎖回抽屜，轉身去拿衣服。
「動作輕一點，別驚動其他人。」
「是，少爺。」男僕立刻轉身離開。
喬治穿上外套，順手將那支新獲得的銀光寶劍藏入劍鞘，掛在腰間——不太合禮儀，但此刻顧不上了。
他又帶上【黃金太陽護身符】，才快步下樓。
門廳里守著兩個男僕，一個持著燭台，一個提著一盞提燈。
喬治到來之後制止了兩人的聲張，只是在一旁安靜地等待。
道格拉斯督察和貝茨中尉幾乎與喬治同時抵達門廳。
兩人的穿著都不算得體，顯然是倉促起身。
但督察的神情已經完全轉為工作狀態，貝茨甚至帶上了佩刀。
「高庭的人？」督察壓低聲音，「子爵昏迷前提過的那位？」
喬治點頭確認：「應該是。」
人既然到齊，喬治讓男僕拉開了沉重的大門。
冷風裹著夜氣灌入，大門外站著個瘦削的身影。
她披著深色的連體袖袍，兜帽拉得很低，完全遮住了面容。
最引人注目的是她臉上戴著的面具——覆蓋整個面部的銀制面具，造型仿如中世紀的瘟疫醫生：窄長的喙形口鼻，護目鏡式的雙眼孔，邊緣勾勒著精細的蕨葉紋樣。
在門廊提燈的照耀下，銀面具反射著冷冽的光，整張臉仿佛是用冰與金屬鍛造而成的謎題。
她手裡拄著一根頂端鑲嵌著類似銀鳥雕像的手杖，站得筆直，完全沒有深夜拜訪的不安或瑟縮。
門外的怪人——或者說，怪女士——緩緩抬起手，以一個十分標準的刻板禮節欠身。
「朽湖子爵閣下府上。」她的聲音隔著銀面具略顯含混，但吐字清楚。
「我是阿索爾公爵夫人委派，持內廷授權前來見證朽湖子爵爵位傳承的特派代表，你們可以稱呼我為『塞爾莎女士』。現有證明文件在此。」
她從袖袍中取出一封蓋著深紅蠟印的信函，遞向前方。
喬治看向督察，後者微微皺眉，顯然對這深夜造訪的方式存疑，但也點了點頭。
喬治這才上前，接過帶著四分盾徽的文件。
他快速瀏覽了內容——確實是授權這位「塞爾莎女士」前來處理繼承見證事宜的公文，措辭優雅，蓋著多個部門清晰的藍色印章。
問題是，喬治對此類高庭內部的流程了解極其有限，而此刻最了解家族內情的叔叔和祖母都不在場……
「塞爾莎女士，我是現任朽湖子爵的長子與合法繼承人喬治·德拉波爾。」喬治合上信函，語氣保持著儘可能的禮貌。
「家父目前病勢沉重，遵醫囑需要絕對靜養，實在不便見客。若您有任何需要了解的事宜，我可以代為轉達或進行初步商討。」
銀面具的塞爾莎女士沉默了一下。
「病勢沉重？」女士的聲音依舊平穩，但喬治隱約聽出某種類似專橫的東西。
「我此番前來，原定確實是與子爵閣下會面，商議見證儀式的細則。但既然子爵身體不適，情況想必特殊。」
她頓了頓，鏡片後的目光似乎掃過喬治腰間的劍鞘，又落在督察和貝茨身上。
「這幾位是……」
喬治抬手介紹道：「這位是防剿局的摩爾督察，這位則是前帝國聯邦屬婆羅多軍的貝茨中尉。」
塞爾莎女士對兩人的身份似乎沒什麼特別反應，只是微微頷首：「如此。那麼——」
「諸位，」一個疲憊但威嚴的聲音從樓梯方向傳來。
老夫人維奧蕾特拄著手杖，在她貼身女僕的攙扶下緩緩下樓。
她睡袍外披了一件厚重的開衫，銀髮顯然沒有細緻地打理，但目光依然銳利。
「這麼晚了，是哪位貴客到訪？」
老夫人走到門廳，看清塞爾莎的裝束時，眼中閃過一絲訝異。
喬治迎上去來到老夫人身邊：「祖母，您怎麼下來了？」
而塞爾莎女士立刻轉向老夫人，再次行禮。
「尊敬的德拉波爾夫人，塞爾莎為您效勞——阿索爾公爵夫人托我轉達問候。非常抱歉深夜打擾，我此行是為了子爵閣下的繼承事宜而來，帶有女皇陛下內廷的授權。」
有些是書頁邊緣畫出的小手指指向重要的段落，符號比例不一、粗細各異，部分還帶著精緻的袖子，想必來自某些性情古怪的持有者；有些則顯得更新，喬治認出那是子爵的筆跡。
燈芯輕爆，燭火跳動了一下。
喬治放下書和手中的鉛筆，按了一下眼眶。
晉升「明悟」後，他的精神耐力和信息處理能力確實增強了不少，連續閱讀數小時也不再感到往日那種腦力透支的眩暈。
但身體能力的提升還是有限度的——這個時代的照明技術令人不敢恭維，開夜車傷眼的問題難以解決。
休息片刻，他重新拿起鉛筆，將注意力拉回書頁。
根據《闕閾之書》的理論，「形體轉易」類的儀式本質是靈性誘導的對元靈體主導的形態進行重塑與固化。
這一過程需要由具體情況找尋特定的媒介、象徵物和能量流向，並且在一開始就應該明確其目標……
他對比著腦海中對於虛源力量的了解，在筆記本上勾畫著可能的逆轉方案。
如果能找到對應的「逆儀式」……
一陣急促而克制的敲門聲打斷了他的思緒。
喬治抬起眉毛，順手將筆記本夾在書內讀到的部分並推到一旁。
「進來。」
門開了條縫，是宅邸中的男僕，大概是值夜班的？
他臉色蒼白，僕役應有的克制保持的十分勉強。
「少爺，非常抱歉打擾您休息。宅邸大門……有人敲門。」
他頓了頓，才在喬治懷疑的目光中說完。
「敲門的人說她是高庭來的代表，要見朽湖子爵。」
喬治站起身來，拿起一旁的懷表看了一眼。
子爵昏迷前的留言裡明確提到過高庭代表，這沒有錯。
但高庭代表應該是貴族出身吧，怎麼會這個時間點跑到島上來？更別說島上還有不忍言之事。
「你說『她』，來的是一個人，還是一位女性？」
「是，少爺。只看見一個穿著斗篷的身影，聲音是女性的聲音。」
事情愈發可疑。
「去讓人叫醒督察和貝茨中尉，讓他們立刻到門廳與我會合。」喬治將《闕閾之書》小心鎖回抽屜，轉身去拿衣服。
「動作輕一點，別驚動其他人。」
「是，少爺。」男僕立刻轉身離開。
喬治穿上外套，順手將那支新獲得的銀光寶劍藏入劍鞘，掛在腰間——不太合禮儀，但此刻顧不上了。
他又帶上【黃金太陽護身符】，才快步下樓。
門廳里守著兩個男僕，一個持著燭台，一個提著一盞提燈。
喬治到來之後制止了兩人的聲張，只是在一旁安靜地等待。
道格拉斯督察和貝茨中尉幾乎與喬治同時抵達門廳。
兩人的穿著都不算得體，顯然是倉促起身。
但督察的神情已經完全轉為工作狀態，貝茨甚至帶上了佩刀。
「高庭的人？」督察壓低聲音，「子爵昏迷前提過的那位？」
喬治點頭確認：「應該是。」
人既然到齊，喬治讓男僕拉開了沉重的大門。
冷風裹著夜氣灌入，大門外站著個瘦削的身影。
她披著深色的連體袖袍，兜帽拉得很低，完全遮住了面容。
最引人注目的是她臉上戴著的面具——覆蓋整個面部的銀制面具，造型仿如中世紀的瘟疫醫生：窄長的喙形口鼻，護目鏡式的雙眼孔，邊緣勾勒著精細的蕨葉紋樣。
在門廊提燈的照耀下，銀面具反射著冷冽的光，整張臉仿佛是用冰與金屬鍛造而成的謎題。
她手裡拄著一根頂端鑲嵌著類似銀鳥雕像的手杖，站得筆直，完全沒有深夜拜訪的不安或瑟縮。
門外的怪人——或者說，怪女士——緩緩抬起手，以一個十分標準的刻板禮節欠身。
「朽湖子爵閣下府上。」她的聲音隔著銀面具略顯含混，但吐字清楚。
「我是阿索爾公爵夫人委派，持內廷授權前來見證朽湖子爵爵位傳承的特派代表，你們可以稱呼我為『塞爾莎女士』。現有證明文件在此。」
她從袖袍中取出一封蓋著深紅蠟印的信函，遞向前方。
喬治看向督察，後者微微皺眉，顯然對這深夜造訪的方式存疑，但也點了點頭。
喬治這才上前，接過帶著四分盾徽的文件。
他快速瀏覽了內容——確實是授權這位「塞爾莎女士」前來處理繼承見證事宜的公文，措辭優雅，蓋著多個部門清晰的藍色印章。
問題是，喬治對此類高庭內部的流程了解極其有限，而此刻最了解家族內情的叔叔和祖母都不在場……
「塞爾莎女士，我是現任朽湖子爵的長子與合法繼承人喬治·德拉波爾。」喬治合上信函，語氣保持著儘可能的禮貌。
「家父目前病勢沉重，遵醫囑需要絕對靜養，實在不便見客。若您有任何需要了解的事宜，我可以代為轉達或進行初步商討。」
銀面具的塞爾莎女士沉默了一下。
「病勢沉重？」女士的聲音依舊平穩，但喬治隱約聽出某種類似專橫的東西。
「我此番前來，原定確實是與子爵閣下會面，商議見證儀式的細則。但既然子爵身體不適，情況想必特殊。」
她頓了頓，鏡片後的目光似乎掃過喬治腰間的劍鞘，又落在督察和貝茨身上。
「這幾位是……」
喬治抬手介紹道：「這位是防剿局的摩爾督察，這位則是前帝國聯邦屬婆羅多軍的貝茨中尉。」
塞爾莎女士對兩人的身份似乎沒什麼特別反應，只是微微頷首：「如此。那麼——」
「諸位，」一個疲憊但威嚴的聲音從樓梯方向傳來。
老夫人維奧蕾特拄著手杖，在她貼身女僕的攙扶下緩緩下樓。
她睡袍外披了一件厚重的開衫，銀髮顯然沒有細緻地打理，但目光依然銳利。
「這麼晚了，是哪位貴客到訪？」
老夫人走到門廳，看清塞爾莎的裝束時，眼中閃過一絲訝異。
喬治迎上去來到老夫人身邊：「祖母，您怎麼下來了？」
而塞爾莎女士立刻轉向老夫人，再次行禮。
「尊敬的德拉波爾夫人，塞爾莎為您效勞——阿索爾公爵夫人托我轉達問候。非常抱歉深夜打擾，我此行是為了子爵閣下的繼承事宜而來，帶有女皇陛下內廷的授權。」