第78章 疫病與蠅（8）黑影遺留的【枯萎金枝】
喬治憑著被護身符辟出的光明路徑向著宅邸的方向疾步而行。
空氣中的不祥氣息仍然藉由密集的蒼蠅群存在，他們在金芒護持的邊界外徘徊，發出令人煩躁的嗡鳴，如同千萬個被憎意驅使的貪婪幽靈。
他行至接近主宅的岔路口附近，霎時間被一種冰冷的感官毫無徵兆地漫過了頭頂。
熟悉的壓迫感令喬治的腳步硬生生頓住。
他猛地轉頭，目光刺向林木蔥蘢、陰影斑駁的幽深之處。
即使是在物質世界中，那個無光的存在也並非完全不可見。
它是一團濃重至接近實體化的黑暗，似乎在吸收周遭的光線，這使得它輪廓顯得陳舊而模糊不定。
這道存在靜靜佇立在離他約莫十碼外的林緣陰影里。
是那個已見過多次的黑影。
曾在夢域湖畔出現、曾發出女聲、曾被父親在曼陀羅圖中辨認並激起劇烈情感、曾在之前窺視著這一切的……黑影。
喬治感到一股難以形容的壓力如重錘敲擊著自己，體內的靈性火種在護符金光的映照下似乎都微微瑟縮，本能地預警著滅頂的危險。
在理智邊緣，逃走的衝動劇烈翻湧——就像上次在夢域湖邊一樣，那是對絕對的未知與非人之物的本能恐懼。
但基於之前某種猜想留存的理智，喬治沒有動。
他調整著不自覺的呼吸，忍受擂鼓般的心跳，意念強硬地壓過本能的戰慄。
握持著護符，他直直地凝視著那團漆黑的人形輪廓。
對視。
一種奇妙的感覺湧上心頭，壓迫感似乎悄然褪去，黑影空洞的兩個眼窩位置似乎有夜間月亮在水中倒影的白光，幽幽浮沉。
在死寂與嗡鳴交疊的詭異氛圍中，時間仿佛被拉得極長。
喬治能感受到黑影投來的「視線」，它給人的感覺像是在凝視黑洞的吸積盤。
不知過了多久，也許只是片刻。
那兩個眼窩中浮沉的微弱白光不自然地向上移動了一小段距離，然後又回落。
喬治微微一怔，心念電轉。
這動作是模仿人類的點頭？
緊接著，那團黑暗沒有絲毫靠近，卻緩緩抬起了一隻輪廓模糊的「手臂」，向著它身後的方向——島嶼西側，那片小樹林的方向指了指。
動作完成後，黑影如同被風吹散的濃煙，或者更像是直接從不存在的維度撤回了存在，它突兀地消失了。
而就在它消失的這一瞬間，奇異而一幕發生了。
喬治目光所及之處——護符金芒之外，那些始終惱人地盤旋、嗡鳴的密集蒼蠅群，像是被集體切斷了所有活力與存在依據。
嗡鳴聲驟然消失。
原本飛行的它們直接從空中墜落，噼噼啪啪地掉在礫石路、草叢和灌木上。
原本爬伏在葉片、樹幹上的，則瞬間停止了所有動作，像只余被抽空的軀殼僵硬地趴在原地。
喬治站在原地環顧了一圈四周，發現短短兩三秒內視野內所有的蒼蠅全部死亡。
與之前嘈雜相比，有些詭異的「死寂」中，他走向黑影最後消失的位置。
那林地邊緣的淺草中，靜靜躺著一樣東西。
一節乾枯的槲寄生。
它色澤枯黃，毫無生機，仿佛早已死去多時，是從樹上大量掉落中的一員。
喬治沒有直接拾取。
他後退半步，將黃金太陽護身符的力量催動至最大。
金色的光暈劇烈閃耀，在他周圍形成一個小型卻熾烈的場域。
與此同時他雙目微闔，將意識沉入靈界。
鈷藍色的視野展開，物質世界中枯黃的槲寄生在靈界的視角里卻截然不同。
它雖然形態枯萎，但枝葉脈絡間顯露出晶瑩之感，令人想到無風處點燃的燭火、荷葉上承載的露珠。
喬治用護身符湊近也沒感應到任何不妥，這才嘗試著接觸上去。
【枯萎金枝】
【性相：弦、物品、文獻】
【由一位尊律者依照德魯伊的知識炮製的槲寄生，是承載某種信息的無害事物】
沒有危險信號的提示，喬治這才將那節槲寄生拾起，用手帕裹起來之後插進口袋。
他最後看了一眼西側小樹林的深處，轉身加快步伐返回宅邸。
回到宅邸，剛穿過側門步入門廳，一個男僕便匆匆迎了上來，神色帶著驚慌與激動交織的複雜情緒。
「喬治少爺，宅邸里之前突然出現了很多蒼蠅！」
喬治心知不好：「帶我去——」
「實際上，已經被解決——是威廉和休斯夫人。」男僕語速飛快。
他比劃了起來：「威廉去樓上搬來了幾台『共振驅蟲器』，休斯夫人還讓我們立刻燒醋熏，我們很快就把那些蒼蠅消滅了……」
喬治微微鬆了口氣，隨即心中湧起一股暖意與讚許。
艾略特在關鍵時刻展現出的果決與擔當，遠超一個「新晉教徒」的預期。
休斯夫人這位平日裡溫和的女管家，同樣在危機中表現出了可貴的穩重。
「做得很好。」喬治給了這個男僕一個肯定的眼神，「請轉告他們兩位，他們的反應非常及時、正確。我隨後會親自感謝。」
男僕如釋重負地鞠躬，匆匆去了。
喬治沒有停留，徑直上樓，回到三樓的臨時鍊金室。
房門關上，他立刻取出那節【枯萎金枝】。
將意識沉入牌桌，這張卡牌靜靜地懸浮著，邊緣並未像書籍卡牌那樣浮現「使用」按鈕。
然而，當喬治的意念試探性地「觸碰」這張物品卡牌時，一段純粹的信息如同印象般直接浮現。
【天磔金枝】
【性相：弦、燭、配方】
【德魯伊教徒相信槲寄生源自被閃電擊中過的橡樹，而柔弱如它曾對光明犯下一次偉大的殺業。鑄煉此具的要點是「聯結天空與大地」，擲出時諒必能以此顯現天火的光芒。】
無需消耗任何資源，配方細節隨之展開。
喬治發現這是大概是一種「器具」，需要以黃金、硫磺、水銀在特定鍊金手法下熔煉入槲寄生，最終製成一種箭矢般的物品。
喬治莫名想到昨晚夢到的那曾出現在夢域、巨大且掛滿槲寄生的橡樹，他的思緒飛速運轉。
「弦」、「燭」、「德魯伊」、「閃電」、「殺業」。
黑影留下一份殺傷性器具的配方，如果它與母親有關……那麼它是在指引自己接下來有需要此物的地方嗎。
空氣中的不祥氣息仍然藉由密集的蒼蠅群存在，他們在金芒護持的邊界外徘徊，發出令人煩躁的嗡鳴，如同千萬個被憎意驅使的貪婪幽靈。
他行至接近主宅的岔路口附近，霎時間被一種冰冷的感官毫無徵兆地漫過了頭頂。
熟悉的壓迫感令喬治的腳步硬生生頓住。
他猛地轉頭，目光刺向林木蔥蘢、陰影斑駁的幽深之處。
即使是在物質世界中，那個無光的存在也並非完全不可見。
它是一團濃重至接近實體化的黑暗，似乎在吸收周遭的光線，這使得它輪廓顯得陳舊而模糊不定。
這道存在靜靜佇立在離他約莫十碼外的林緣陰影里。
是那個已見過多次的黑影。
曾在夢域湖畔出現、曾發出女聲、曾被父親在曼陀羅圖中辨認並激起劇烈情感、曾在之前窺視著這一切的……黑影。
喬治感到一股難以形容的壓力如重錘敲擊著自己，體內的靈性火種在護符金光的映照下似乎都微微瑟縮，本能地預警著滅頂的危險。
在理智邊緣，逃走的衝動劇烈翻湧——就像上次在夢域湖邊一樣，那是對絕對的未知與非人之物的本能恐懼。
但基於之前某種猜想留存的理智，喬治沒有動。
他調整著不自覺的呼吸，忍受擂鼓般的心跳，意念強硬地壓過本能的戰慄。
握持著護符，他直直地凝視著那團漆黑的人形輪廓。
對視。
一種奇妙的感覺湧上心頭，壓迫感似乎悄然褪去，黑影空洞的兩個眼窩位置似乎有夜間月亮在水中倒影的白光，幽幽浮沉。
在死寂與嗡鳴交疊的詭異氛圍中，時間仿佛被拉得極長。
喬治能感受到黑影投來的「視線」，它給人的感覺像是在凝視黑洞的吸積盤。
不知過了多久，也許只是片刻。
那兩個眼窩中浮沉的微弱白光不自然地向上移動了一小段距離，然後又回落。
喬治微微一怔，心念電轉。
這動作是模仿人類的點頭？
緊接著，那團黑暗沒有絲毫靠近，卻緩緩抬起了一隻輪廓模糊的「手臂」，向著它身後的方向——島嶼西側，那片小樹林的方向指了指。
動作完成後，黑影如同被風吹散的濃煙，或者更像是直接從不存在的維度撤回了存在，它突兀地消失了。
而就在它消失的這一瞬間，奇異而一幕發生了。
喬治目光所及之處——護符金芒之外，那些始終惱人地盤旋、嗡鳴的密集蒼蠅群，像是被集體切斷了所有活力與存在依據。
嗡鳴聲驟然消失。
原本飛行的它們直接從空中墜落，噼噼啪啪地掉在礫石路、草叢和灌木上。
原本爬伏在葉片、樹幹上的，則瞬間停止了所有動作，像只余被抽空的軀殼僵硬地趴在原地。
喬治站在原地環顧了一圈四周，發現短短兩三秒內視野內所有的蒼蠅全部死亡。
與之前嘈雜相比，有些詭異的「死寂」中，他走向黑影最後消失的位置。
那林地邊緣的淺草中，靜靜躺著一樣東西。
一節乾枯的槲寄生。
它色澤枯黃，毫無生機，仿佛早已死去多時，是從樹上大量掉落中的一員。
喬治沒有直接拾取。
他後退半步，將黃金太陽護身符的力量催動至最大。
金色的光暈劇烈閃耀，在他周圍形成一個小型卻熾烈的場域。
與此同時他雙目微闔，將意識沉入靈界。
鈷藍色的視野展開，物質世界中枯黃的槲寄生在靈界的視角里卻截然不同。
它雖然形態枯萎，但枝葉脈絡間顯露出晶瑩之感，令人想到無風處點燃的燭火、荷葉上承載的露珠。
喬治用護身符湊近也沒感應到任何不妥，這才嘗試著接觸上去。
【枯萎金枝】
【性相：弦、物品、文獻】
【由一位尊律者依照德魯伊的知識炮製的槲寄生，是承載某種信息的無害事物】
沒有危險信號的提示，喬治這才將那節槲寄生拾起，用手帕裹起來之後插進口袋。
他最後看了一眼西側小樹林的深處，轉身加快步伐返回宅邸。
回到宅邸，剛穿過側門步入門廳，一個男僕便匆匆迎了上來，神色帶著驚慌與激動交織的複雜情緒。
「喬治少爺，宅邸里之前突然出現了很多蒼蠅！」
喬治心知不好：「帶我去——」
「實際上，已經被解決——是威廉和休斯夫人。」男僕語速飛快。
他比劃了起來：「威廉去樓上搬來了幾台『共振驅蟲器』，休斯夫人還讓我們立刻燒醋熏，我們很快就把那些蒼蠅消滅了……」
喬治微微鬆了口氣，隨即心中湧起一股暖意與讚許。
艾略特在關鍵時刻展現出的果決與擔當，遠超一個「新晉教徒」的預期。
休斯夫人這位平日裡溫和的女管家，同樣在危機中表現出了可貴的穩重。
「做得很好。」喬治給了這個男僕一個肯定的眼神，「請轉告他們兩位，他們的反應非常及時、正確。我隨後會親自感謝。」
男僕如釋重負地鞠躬，匆匆去了。
喬治沒有停留，徑直上樓，回到三樓的臨時鍊金室。
房門關上，他立刻取出那節【枯萎金枝】。
將意識沉入牌桌，這張卡牌靜靜地懸浮著，邊緣並未像書籍卡牌那樣浮現「使用」按鈕。
然而，當喬治的意念試探性地「觸碰」這張物品卡牌時，一段純粹的信息如同印象般直接浮現。
【天磔金枝】
【性相：弦、燭、配方】
【德魯伊教徒相信槲寄生源自被閃電擊中過的橡樹，而柔弱如它曾對光明犯下一次偉大的殺業。鑄煉此具的要點是「聯結天空與大地」，擲出時諒必能以此顯現天火的光芒。】
無需消耗任何資源，配方細節隨之展開。
喬治發現這是大概是一種「器具」，需要以黃金、硫磺、水銀在特定鍊金手法下熔煉入槲寄生，最終製成一種箭矢般的物品。
喬治莫名想到昨晚夢到的那曾出現在夢域、巨大且掛滿槲寄生的橡樹，他的思緒飛速運轉。
「弦」、「燭」、「德魯伊」、「閃電」、「殺業」。
黑影留下一份殺傷性器具的配方，如果它與母親有關……那麼它是在指引自己接下來有需要此物的地方嗎。