第58章 帳目問題
天堂島莊園的二層，小書房。
窗外的秋陽從閃亮的玻璃窗撒入光線，將室內染上一層暖色。
老夫人維奧蕾特拄著手杖，緩緩踱入。
阿爾伯特正坐在書桌後，面前攤開著一摞分門別類、條條框框的帳冊。
他金絲眼鏡後的眉頭微蹙，握著蘸水筆的筆尖在紙上不停地起起落落。
見到母親進來，他連忙擱下筆起身。
「母親，您怎麼親自過來了？」阿爾伯特替老夫人拉開對面的扶手椅，自己又繞回桌後。
「總得去看看。」老夫人目光落向桌上那堆帳冊，「最近的帳目如何？莊園的運轉還撐得住嗎？」
阿爾伯特嘆了口氣，有些隨意地拍打著帳冊。
「地租方面的帳目還算正常，佃農們這年景也不容易，租金收繳照舊。但盈餘有限，維持莊園的日常開支都不夠，另外……」
他頓了頓，翻開了另一冊。
這冊的封皮更深，用細繩綑紮著，上面繪製著一個大大的鏤空等臂十字。
「這是愛德華自己那部分——他名下的『生產』收支。」阿爾伯特的聲音帶著幾分無奈，「一直以來都是他獨立管理，和莊園主帳目只有特定的『補充』，現在問題就出在這兒。」
老夫人沒有接話，只是靜靜地等著。
「支出一欄，很多訂購的帳單源源不斷地從淪敦、甚至更遠的地方發來。材料、儀器、特殊委託……」
「款項數額不小，有些我已經讓托馬斯去核對付款了。」阿爾伯特揉了揉眉心，「但收支這一塊真是全亂了。」
他無奈地攤開手：「那些『產品』的銷售、與特定人士的往來款項，記錄都只有愛德華自己知道，他昏迷後根本沒辦法統計。庫存還有多少？哪些訂單還在進行？哪些又交付？……我兩眼一抹黑。」
老夫人聽著，臉上的皺紋似乎更深了幾分。她知道兒子從事的「特殊事業」，但從未真正插手。
「很遺憾，我幫不上忙。」她聲音疲憊，「這個家，現在靠你也靠不上那裡了。」
阿爾伯特點點頭，沒有強求。
沉默片刻，他突然問道：「母親，這些帳目，喬治看過沒有？」
老夫人一怔：「喬治？為什麼這麼問？」
「沒什麼特別原因。」阿爾伯特重新拿起筆，「只是這些帳冊送到我這裡之前，似乎被翻動過。尤其是支出那部分的細目，有幾本的位置和上次不同。我想，或許是喬治出於對父親事務的好奇？」
老夫人思索著，搖了搖頭：「我沒聽他說過。他最近都待在三樓那間臨時布置的鍊金室里，說是整理他父親留下的資料。或許，只是僕人整理時的無意之舉。」
阿爾伯特「嗯」了一聲，他語氣稍轉：「不提這些煩心事了。詹姆斯·麥克吉爾律師的行程已經發來電報，後天就會抵達莊園處理繼承的相關手續。」
提起這個，老夫人的神情稍微放鬆了些：「那位麥克吉爾先生，以前也辦過類似的事務嗎？」
「他是比較知名的律師，專門處理貴族家庭的事務，尤其是牽涉一些複雜背景的。」阿爾伯特隔著眼鏡看向老夫人。
「手續上應該不會有什麼大問題，愛德華生前也有意讓喬治儘早介入家族事務，手續文件大部分應該都已備好。關鍵在於後續莊園和……其他資產的實際交接與經營。」
他說到這裡，嘴角牽起一絲苦笑：「不管怎樣，有虧空也不用我來填。等繼承手續塵埃落定，我就立馬回淪敦去，那裡還有我一堆事要處理。在這個島上待得太久，我都快忘記歌劇的聲音了。」
老夫人輕輕點了點頭，目光投向窗外隱約可見的湖岸線。
「是啊，你也有自己的生活。等聖誕節過後，我也應該回哈伍德宅邸了。」她撫了撫膝上的毯子。
「年輕時我簡直熱愛這個地方，但現在實在不能習慣湖心島上終年不散的潮氣，住得久了關節都隱隱作痛。」
阿爾伯特關切地看了母親一眼：「您想什麼時候回去？我可以安排……」
「不急。」老夫人擺擺手，「先把授爵的事辦妥，看著喬治能穩穩噹噹接手，我再走也安心。」
-----------------
就在同大約的時間，三樓臨時鍊金室。
喬治站在工作檯邊，看著面前幾乎可以稱為「手舞足蹈」的威廉·艾略特。
這位新晉的「信徒」正嘗試著像捏一團無形的泥巴一樣，將自己的面容......不，是面容前的光線扭曲。
這使他的表情十分滑稽。
他額上滲出了細汗，眼中卻閃爍著無法抑制的驚喜與光芒。
「少、少爺！」艾略特的聲音因為興奮而有些顫抖。
「我能感覺到……感覺到它們在『共鳴』，就像書里說的，物質、光、還有……一種規律。我能握住光，先生！」
他小心翼翼地鬆開意念，那螺旋光束瞬間散開，他的臉從哈哈鏡特效中復原。
艾略特長出一口氣，隨即轉向喬治，臉上是全然而純粹的喜悅。
「您是對的，先生。那瓶藥水，還有您說的『力量』。我感覺我能做的，比我想像的多得多！」
喬治微微一笑，心底卻湧起一陣複雜的情緒。
幸好，【物質的諧振】相對安靜地打開了艾略特塵封的天賦之門，自己又來得很及時。
從樓下僕人房將剛剛覺醒、還以為自己舊病復發的艾略特帶上三樓，整個過程有驚無險，沒鬧出什麼亂子來。
當時他一看就知道艾略特暴露在靈界中，臉倒在手中剛剛刷亮的皮鞋裡，精神卻飛到世界表皮之下去了。
如此輕鬆地進入靈界，興許就是他的天賦。
這很好，至少目前看起來很好。
但「好」的表象下，喬治心知肚明，自己將一個凡人拉入了何種漩渦。
這不是給一份體面的工作，或解決一點生計困難那麼簡單。
這是將他強行從安穩的表層世界，拽入了帷幕之後那個充斥著非人誘惑與永恆掙扎的奇詭世界。
艾略特觸手可及，他的人生畢竟不是遊戲裡的NPC，從被授予密傳的那一刻起，就註定無法再歸於平淡。
喬治盡可以在GTA里創人、在大表哥里儒雅隨和、在群星里豆漿白倒，但面對一個大活人的命運，卻很難視若平常。
一個活人的命運重量幾何？他大概很快就會知道了。
窗外的秋陽從閃亮的玻璃窗撒入光線，將室內染上一層暖色。
老夫人維奧蕾特拄著手杖，緩緩踱入。
阿爾伯特正坐在書桌後，面前攤開著一摞分門別類、條條框框的帳冊。
他金絲眼鏡後的眉頭微蹙，握著蘸水筆的筆尖在紙上不停地起起落落。
見到母親進來，他連忙擱下筆起身。
「母親，您怎麼親自過來了？」阿爾伯特替老夫人拉開對面的扶手椅，自己又繞回桌後。
「總得去看看。」老夫人目光落向桌上那堆帳冊，「最近的帳目如何？莊園的運轉還撐得住嗎？」
阿爾伯特嘆了口氣，有些隨意地拍打著帳冊。
「地租方面的帳目還算正常，佃農們這年景也不容易，租金收繳照舊。但盈餘有限，維持莊園的日常開支都不夠，另外……」
他頓了頓，翻開了另一冊。
這冊的封皮更深，用細繩綑紮著，上面繪製著一個大大的鏤空等臂十字。
「這是愛德華自己那部分——他名下的『生產』收支。」阿爾伯特的聲音帶著幾分無奈，「一直以來都是他獨立管理，和莊園主帳目只有特定的『補充』，現在問題就出在這兒。」
老夫人沒有接話，只是靜靜地等著。
「支出一欄，很多訂購的帳單源源不斷地從淪敦、甚至更遠的地方發來。材料、儀器、特殊委託……」
「款項數額不小，有些我已經讓托馬斯去核對付款了。」阿爾伯特揉了揉眉心，「但收支這一塊真是全亂了。」
他無奈地攤開手：「那些『產品』的銷售、與特定人士的往來款項，記錄都只有愛德華自己知道，他昏迷後根本沒辦法統計。庫存還有多少？哪些訂單還在進行？哪些又交付？……我兩眼一抹黑。」
老夫人聽著，臉上的皺紋似乎更深了幾分。她知道兒子從事的「特殊事業」，但從未真正插手。
「很遺憾，我幫不上忙。」她聲音疲憊，「這個家，現在靠你也靠不上那裡了。」
阿爾伯特點點頭，沒有強求。
沉默片刻，他突然問道：「母親，這些帳目，喬治看過沒有？」
老夫人一怔：「喬治？為什麼這麼問？」
「沒什麼特別原因。」阿爾伯特重新拿起筆，「只是這些帳冊送到我這裡之前，似乎被翻動過。尤其是支出那部分的細目，有幾本的位置和上次不同。我想，或許是喬治出於對父親事務的好奇？」
老夫人思索著，搖了搖頭：「我沒聽他說過。他最近都待在三樓那間臨時布置的鍊金室里，說是整理他父親留下的資料。或許，只是僕人整理時的無意之舉。」
阿爾伯特「嗯」了一聲，他語氣稍轉：「不提這些煩心事了。詹姆斯·麥克吉爾律師的行程已經發來電報，後天就會抵達莊園處理繼承的相關手續。」
提起這個，老夫人的神情稍微放鬆了些：「那位麥克吉爾先生，以前也辦過類似的事務嗎？」
「他是比較知名的律師，專門處理貴族家庭的事務，尤其是牽涉一些複雜背景的。」阿爾伯特隔著眼鏡看向老夫人。
「手續上應該不會有什麼大問題，愛德華生前也有意讓喬治儘早介入家族事務，手續文件大部分應該都已備好。關鍵在於後續莊園和……其他資產的實際交接與經營。」
他說到這裡，嘴角牽起一絲苦笑：「不管怎樣，有虧空也不用我來填。等繼承手續塵埃落定，我就立馬回淪敦去，那裡還有我一堆事要處理。在這個島上待得太久，我都快忘記歌劇的聲音了。」
老夫人輕輕點了點頭，目光投向窗外隱約可見的湖岸線。
「是啊，你也有自己的生活。等聖誕節過後，我也應該回哈伍德宅邸了。」她撫了撫膝上的毯子。
「年輕時我簡直熱愛這個地方，但現在實在不能習慣湖心島上終年不散的潮氣，住得久了關節都隱隱作痛。」
阿爾伯特關切地看了母親一眼：「您想什麼時候回去？我可以安排……」
「不急。」老夫人擺擺手，「先把授爵的事辦妥，看著喬治能穩穩噹噹接手，我再走也安心。」
-----------------
就在同大約的時間，三樓臨時鍊金室。
喬治站在工作檯邊，看著面前幾乎可以稱為「手舞足蹈」的威廉·艾略特。
這位新晉的「信徒」正嘗試著像捏一團無形的泥巴一樣，將自己的面容......不，是面容前的光線扭曲。
這使他的表情十分滑稽。
他額上滲出了細汗，眼中卻閃爍著無法抑制的驚喜與光芒。
「少、少爺！」艾略特的聲音因為興奮而有些顫抖。
「我能感覺到……感覺到它們在『共鳴』，就像書里說的，物質、光、還有……一種規律。我能握住光，先生！」
他小心翼翼地鬆開意念，那螺旋光束瞬間散開，他的臉從哈哈鏡特效中復原。
艾略特長出一口氣，隨即轉向喬治，臉上是全然而純粹的喜悅。
「您是對的，先生。那瓶藥水，還有您說的『力量』。我感覺我能做的，比我想像的多得多！」
喬治微微一笑，心底卻湧起一陣複雜的情緒。
幸好，【物質的諧振】相對安靜地打開了艾略特塵封的天賦之門，自己又來得很及時。
從樓下僕人房將剛剛覺醒、還以為自己舊病復發的艾略特帶上三樓，整個過程有驚無險，沒鬧出什麼亂子來。
當時他一看就知道艾略特暴露在靈界中，臉倒在手中剛剛刷亮的皮鞋裡，精神卻飛到世界表皮之下去了。
如此輕鬆地進入靈界，興許就是他的天賦。
這很好，至少目前看起來很好。
但「好」的表象下，喬治心知肚明，自己將一個凡人拉入了何種漩渦。
這不是給一份體面的工作，或解決一點生計困難那麼簡單。
這是將他強行從安穩的表層世界，拽入了帷幕之後那個充斥著非人誘惑與永恆掙扎的奇詭世界。
艾略特觸手可及，他的人生畢竟不是遊戲裡的NPC，從被授予密傳的那一刻起，就註定無法再歸於平淡。
喬治盡可以在GTA里創人、在大表哥里儒雅隨和、在群星里豆漿白倒，但面對一個大活人的命運，卻很難視若平常。
一個活人的命運重量幾何？他大概很快就會知道了。