第36章 管家房的閒談
在鍊金室，喬治找到了托馬斯所言子爵安排的書目。
有厚有薄，一共是五本書加一本手寫筆記，上面另有留著子爵字跡的一張紙，標註了閱讀的注意事項。
書的名目順序雖然清晰，但在形式上寫得有些隨便。
看起來除了字條外，子爵興許是打算結合著講解來進行。
只不過，計劃趕不上變化。
這時喬治發現抽屜的內側還有一張字條，打開一看發現這是另一個抽屜的位置。
第二個抽屜里也有一小摞書，上面同樣放著一張字條。
喬治拿起來一看，上面寫著：
「這些文件是為約翰·貝茨中尉準備的。選定合適準則打破世界表皮之帷幕的野生適格者頗為罕見，貝茨中尉就是其中一員——你們倆的運氣都很不錯。」
「你一定還記得你的祖母是羅曼聯邦的貴族出身，但也許你不知道，羅曼聯邦敬奉的司維為【騎士】，所主執準則是『獵』和『燭』準則。我的父親、第二代子爵迎娶母親，未嘗沒有這方面的考慮。」
「現將家族收藏的《鍛鍊與養生：武夫的秘中之秘》以及部分劍術大師李希特瑙爾的手稿給你，用於結交這位覺醒者，如果能夠拉攏此人當然最好。
不必為防剿局關於秘密教團的禁止條例煩惱，作為高庭貴族的一員，家族有其權利，只是沒有合適的契機和資源培養有潛力的超凡者。」
說實話，看到這些喬治有些意外。
沒想到子爵對自己的同伴頗為了解，甚至主動提供方便。
另外，子爵的安排也頗為周全，很多話都值得玩味。
喬治可還記得，他在寄來療養院的信中寫過「我們的家族沒落了。」。
但按子爵在解決兩次災難中表現出來的力量，難道還不能撐起家族？
矛盾的細節太多，喬治越發懷疑子爵的真實狀態了。
出于謹慎，他先用牌桌過了一遍子爵給出的資料。
在甄別後，他決定先把大多數書寄存於此，只拿走其中的一本書名格外花哨的基礎書籍——
《驚天秘密！竟是如此這般》
-----------------
夜深了，天堂島莊園的上層歸於寂靜，然而樓下僕役們生活的空間卻比往日更為忙碌。
數個疲憊的男僕陸續歸來，帶著湖岸清理工作中沾上的污泥和難以祛除的腥氣，對同伴好奇的眼神置之不理。
女僕們在女管家休斯太太低聲催促下，正加緊進行徹底的消毒工作。
有些刺鼻的石灰氣味混合著肥皂水味在走廊里瀰漫。
廚娘帕特莫夫人從廚房門後探出頭來，臉上帶著平日少有的愁容，正小聲與一個幫廚女僕交代著明日需要特別準備什麼來壓住那股子「噁心勁兒」。
直至大部分工作完成，已經忙到了後半夜。
此時管家的房門虛掩著，休斯太太端著剛泡好的茶，輕輕推門進去。
煤油燈下，卡森管家正埋首於當天的最後一份帳目登記簿上，眉頭緊鎖，握筆的手指因連日來的緊繃而略顯僵硬。
休斯太太將冒著熱氣的茶杯輕輕放在他手邊距離鋼筆稍遠的桌面上，發出一聲幾不可聞的輕響。
她看著卡森依舊挺直的脊背，以及燈火下顯得格外深刻憂慮的皺紋，醞釀了一下措辭，終於忍不住開口打破了房內的靜默。
「卡森先生，我看你對喬治少爺非常關心，事事親力關照。說實話，我有點好奇——在我看來，這位少爺雖然體面，卻似乎……」
她斟酌著用詞，並未將「輕浮」或「不值」直接說出口：「哦，我是說，還不至於讓你如此鄭重其事、掏心掏肺吧？」
卡森聞言，放下手中的羽毛筆，臉上浮起一種老人懷念往事時常常出現的笑意。
「那是因為你沒見過他小時候的模樣，休斯太太。」
他的目光仿佛穿透了時間和牆壁，落在了某個遙遠的、小小的身影上。
管家站起身，走到門邊比劃了一下高度。
「我記得，他大概……這麼高，只有五歲的樣子。有一天，他就這樣神氣十足地跑到我面前——」
卡森模仿著孩童那種挺起胸膛的驕傲姿態。
「他對我說：『卡森先生，我打算離家出走去當一名真正的騎士！你看，我能不能拿走一點銀器換點盤纏？』」
休斯太太忍不住捂嘴笑了出來：「噢，這小傢伙可真敢想！」
「確實。」
卡森的笑容更深了，仿佛想起了那柄「利息」。
「我只好告訴他：『喬治少爺，老爺要是發現少了銀器可能會很困擾，不如我借您一先令去鎮上花如何？』」
「他當然樂意！」休斯太太接話道，預感到故事還有後續。
「不止樂意，他還認認真真地跟我講：『那可不行，卡森先生，這不合規矩！我一定得給你利息才行！』」
卡森眼中閃著狡黠又溫暖的光，他停頓了一下，仿佛眼前又出現了那件東西。
「然後，他就把他心愛的小木劍——他自己用三個月一點一點刻出來的——鄭重其事地塞到我手裡，就像在移交一份重要的契約。
他說：『這是見證！等我將來成了偉大騎士，有了自己的封地，我一定會正式冊封您做我的政務官，替我管理領地！』」
休斯太太笑得眉眼彎彎，搖著頭：「哎呀呀，一先令就換了一個政務官！卡森先生，您這筆交易可真夠精明的。」
「精明？休斯太太，我可不覺得是我賺了。」
卡森溫和地反駁，臉上的神情相當認真。
「那是一先令和一個孩子的夢想，交換的是一個老人對未來的期許……這從來都是一樁好買賣。」
他的目光似乎看向很遠的地方，聲音中充滿了篤定。
「他很特別，休斯太太。從那時候起，我就知道他有自己的堅持和追求。」
休斯太太收斂了笑容，語氣帶著欣慰。
她附和道：「而現在，他終於從倫敦那間獨居的小公寓回到莊園，回到我們可靠又忠誠的卡森先生照管之下啦。」
卡森微微挺直背脊，恢復了一些管家的嚴肅，但眉宇間仍帶著笑意。
「當然，作為一個管家，我必須誠實地說，我一點也不贊同他在倫敦過那種日子。」
卡森習慣性地搖了搖頭。
「沒有像樣的人服侍，沒有得體的餐具享用一頓飯食，那不是一個繼承人該有的生活。」
他又補充道：
「順帶提一句，喬治少爺帶回了艾略特先生做他的貼身男僕，這點原本讓我很高興來著——雖然之後出了那樣的事。」
「別太擔心，卡森先生，現在他回來掌管家業了，」休斯太太笑著說，「有您在身邊悉心照顧，他一定能很快適應。」
卡森莊重地緩緩點頭，目光堅定。
「當然，休斯太太，當然。」
那份承諾不言而喻。
「我會照應好他的。」
有厚有薄，一共是五本書加一本手寫筆記，上面另有留著子爵字跡的一張紙，標註了閱讀的注意事項。
書的名目順序雖然清晰，但在形式上寫得有些隨便。
看起來除了字條外，子爵興許是打算結合著講解來進行。
只不過，計劃趕不上變化。
這時喬治發現抽屜的內側還有一張字條，打開一看發現這是另一個抽屜的位置。
第二個抽屜里也有一小摞書，上面同樣放著一張字條。
喬治拿起來一看，上面寫著：
「這些文件是為約翰·貝茨中尉準備的。選定合適準則打破世界表皮之帷幕的野生適格者頗為罕見，貝茨中尉就是其中一員——你們倆的運氣都很不錯。」
「你一定還記得你的祖母是羅曼聯邦的貴族出身，但也許你不知道，羅曼聯邦敬奉的司維為【騎士】，所主執準則是『獵』和『燭』準則。我的父親、第二代子爵迎娶母親，未嘗沒有這方面的考慮。」
「現將家族收藏的《鍛鍊與養生：武夫的秘中之秘》以及部分劍術大師李希特瑙爾的手稿給你，用於結交這位覺醒者，如果能夠拉攏此人當然最好。
不必為防剿局關於秘密教團的禁止條例煩惱，作為高庭貴族的一員，家族有其權利，只是沒有合適的契機和資源培養有潛力的超凡者。」
說實話，看到這些喬治有些意外。
沒想到子爵對自己的同伴頗為了解，甚至主動提供方便。
另外，子爵的安排也頗為周全，很多話都值得玩味。
喬治可還記得，他在寄來療養院的信中寫過「我們的家族沒落了。」。
但按子爵在解決兩次災難中表現出來的力量，難道還不能撐起家族？
矛盾的細節太多，喬治越發懷疑子爵的真實狀態了。
出于謹慎，他先用牌桌過了一遍子爵給出的資料。
在甄別後，他決定先把大多數書寄存於此，只拿走其中的一本書名格外花哨的基礎書籍——
《驚天秘密！竟是如此這般》
-----------------
夜深了，天堂島莊園的上層歸於寂靜，然而樓下僕役們生活的空間卻比往日更為忙碌。
數個疲憊的男僕陸續歸來，帶著湖岸清理工作中沾上的污泥和難以祛除的腥氣，對同伴好奇的眼神置之不理。
女僕們在女管家休斯太太低聲催促下，正加緊進行徹底的消毒工作。
有些刺鼻的石灰氣味混合著肥皂水味在走廊里瀰漫。
廚娘帕特莫夫人從廚房門後探出頭來，臉上帶著平日少有的愁容，正小聲與一個幫廚女僕交代著明日需要特別準備什麼來壓住那股子「噁心勁兒」。
直至大部分工作完成，已經忙到了後半夜。
此時管家的房門虛掩著，休斯太太端著剛泡好的茶，輕輕推門進去。
煤油燈下，卡森管家正埋首於當天的最後一份帳目登記簿上，眉頭緊鎖，握筆的手指因連日來的緊繃而略顯僵硬。
休斯太太將冒著熱氣的茶杯輕輕放在他手邊距離鋼筆稍遠的桌面上，發出一聲幾不可聞的輕響。
她看著卡森依舊挺直的脊背，以及燈火下顯得格外深刻憂慮的皺紋，醞釀了一下措辭，終於忍不住開口打破了房內的靜默。
「卡森先生，我看你對喬治少爺非常關心，事事親力關照。說實話，我有點好奇——在我看來，這位少爺雖然體面，卻似乎……」
她斟酌著用詞，並未將「輕浮」或「不值」直接說出口：「哦，我是說，還不至於讓你如此鄭重其事、掏心掏肺吧？」
卡森聞言，放下手中的羽毛筆，臉上浮起一種老人懷念往事時常常出現的笑意。
「那是因為你沒見過他小時候的模樣，休斯太太。」
他的目光仿佛穿透了時間和牆壁，落在了某個遙遠的、小小的身影上。
管家站起身，走到門邊比劃了一下高度。
「我記得，他大概……這麼高，只有五歲的樣子。有一天，他就這樣神氣十足地跑到我面前——」
卡森模仿著孩童那種挺起胸膛的驕傲姿態。
「他對我說：『卡森先生，我打算離家出走去當一名真正的騎士！你看，我能不能拿走一點銀器換點盤纏？』」
休斯太太忍不住捂嘴笑了出來：「噢，這小傢伙可真敢想！」
「確實。」
卡森的笑容更深了，仿佛想起了那柄「利息」。
「我只好告訴他：『喬治少爺，老爺要是發現少了銀器可能會很困擾，不如我借您一先令去鎮上花如何？』」
「他當然樂意！」休斯太太接話道，預感到故事還有後續。
「不止樂意，他還認認真真地跟我講：『那可不行，卡森先生，這不合規矩！我一定得給你利息才行！』」
卡森眼中閃著狡黠又溫暖的光，他停頓了一下，仿佛眼前又出現了那件東西。
「然後，他就把他心愛的小木劍——他自己用三個月一點一點刻出來的——鄭重其事地塞到我手裡，就像在移交一份重要的契約。
他說：『這是見證！等我將來成了偉大騎士，有了自己的封地，我一定會正式冊封您做我的政務官，替我管理領地！』」
休斯太太笑得眉眼彎彎，搖著頭：「哎呀呀，一先令就換了一個政務官！卡森先生，您這筆交易可真夠精明的。」
「精明？休斯太太，我可不覺得是我賺了。」
卡森溫和地反駁，臉上的神情相當認真。
「那是一先令和一個孩子的夢想，交換的是一個老人對未來的期許……這從來都是一樁好買賣。」
他的目光似乎看向很遠的地方，聲音中充滿了篤定。
「他很特別，休斯太太。從那時候起，我就知道他有自己的堅持和追求。」
休斯太太收斂了笑容，語氣帶著欣慰。
她附和道：「而現在，他終於從倫敦那間獨居的小公寓回到莊園，回到我們可靠又忠誠的卡森先生照管之下啦。」
卡森微微挺直背脊，恢復了一些管家的嚴肅，但眉宇間仍帶著笑意。
「當然，作為一個管家，我必須誠實地說，我一點也不贊同他在倫敦過那種日子。」
卡森習慣性地搖了搖頭。
「沒有像樣的人服侍，沒有得體的餐具享用一頓飯食，那不是一個繼承人該有的生活。」
他又補充道：
「順帶提一句，喬治少爺帶回了艾略特先生做他的貼身男僕，這點原本讓我很高興來著——雖然之後出了那樣的事。」
「別太擔心，卡森先生，現在他回來掌管家業了，」休斯太太笑著說，「有您在身邊悉心照顧，他一定能很快適應。」
卡森莊重地緩緩點頭，目光堅定。
「當然，休斯太太，當然。」
那份承諾不言而喻。
「我會照應好他的。」