第32章 蛙災（6）子爵留言與謎題
喬治眉頭一挑，放下手杖，接過紙條展開。
上面是子爵熟悉的的筆跡，但不是用墨水書寫，反而像是直接灼燒在紙上，某些地方甚至燒出了空缺。
-----------------
自學接下來的書單，之後你會知曉如何自行開啟塔樓的門。
湖畔的災禍暫時平息，但並未根絕，我為你爭取了時間。
近日有三人將抵達莊園。督察是『我們的人』，律師由祖母和阿爾伯特代為應付。若高庭代表導致局面失控，萬不得已時可告知他：
『不朽者自凡人來，謎底寫在謎面上。』（Immortals in mortals，the answer is written on the face）
——E.D.
-----------------
喬治看完，默默將紙條折好，放進自己衣袋。
子爵的安排周密，但昏迷前還留下這麼多話，這是否合理？
他抬眼看向托馬斯：「父親這裡提到了書單，書在哪？」
托馬斯回道：「都在臨時鍊金室，就在房間的柜子里。」
他報出一串抽屜方位。
喬治點頭，又問：「那麼我現在得自行在那裡實踐鍊金術咯？」
托馬斯表示了肯定。
「好，我知道了。」喬治點點頭，「那麼，我……」
他正欲告辭離開，去看看艾略特的情況，房間門口忽然傳來腳步聲。
門被推開，老夫人維奧蕾特在喬治的注視下走了進來。
她依然拄著女士手杖，嘴角繃得很緊，眼中的濃重憂色幾乎不加掩飾。
老夫人目光掃過喬治和托馬斯，隨後立刻投向床上。
「喬治，托馬斯。愛德華他……」
「老夫人，老爺已服用過藥劑，目前情況穩定。」托馬斯上前一步，躬身行禮。
「但何時從昏睡中甦醒，尚未可知。」
老夫人走到床邊，看了一眼子爵。
在喬治看來，那是頗為悲切的眼神。
隨後她看向喬治：「你說，外面的危機……已經解決了？」
「是的，祖母。」喬治簡短回答，「父親親自解決了源頭，目前湖邊已經恢復平靜，只是還有很多……殘骸需要清理。」
「很好，很好。」老夫人重複著，目光在子爵蒼白的臉上停留了許久。
喬治略微欠身：「祖母，既然您在這裡，那我最好去客人面前露個面。」
他正要轉身，老夫人卻開了口：「喬治，等等。」
喬治停下腳步，回頭。
老夫人的視線從他身上移開，看向一直靜立在旁的托馬斯：「托馬斯，愛德華給你留話了嗎？」
托馬斯從衣袋取出另一張字條，雙手遞給老夫人：「是的，老夫人。這是老爺給您的。」
老夫人接過，快速看完，臉上浮現出一絲複雜的表情。
她將字條遞給喬治：「你也看看。」
喬治接過，發現上面是同樣的字跡，內容相對簡短一些。
-----------------
母親：
照顧好自己，和阿爾伯特一起讓喬治儘快熟悉莊園事務與家族的『特權』。
切記，他現在需要我們的支持，而非壓力。
——E.D.
-----------------
喬治看完，默默將紙條遞迴。
老夫人轉過身，在床邊的扶手椅上坐下，目光又回到了子爵臉上，顯然不打算馬上離開。
喬治只好耐著性子站在一旁，房間裡只剩下壁爐木柴燃燒的輕響。
過了不知多久，老夫人似乎終於確認子爵確實只是沉睡並無其他危險，這才緩緩站起身。
「走吧，我們需要聊聊。」她看向喬治，聲音放柔和了些。
喬治心頭一緊。
艾略特那邊的情況讓他擔憂，但面對祖母的邀請他無法拒絕。
「是，祖母。」
他們離開子爵房間，沿著走廊走了一段，來到一扇雕工精細的門前。
老夫人推開門，裡面是一間布置雅致的小室，牆上掛著一副筆觸略粗糙而色彩和諧的湖景油畫。
畫中的湖面泛著粼粼亮色，顯然畫家作畫時有極好的太陽和微風，仿佛讓房間籠罩在夏日樹蔭下靜謐昳麗的氛圍中。
小桌上放著散發清甜香味的大瓶插花，喬治只在其中認出風信子一種。
老夫人讓喬治坐下，自己坐在對面。
「喬治你回來這幾天，發生了很多事……」她開口道。
「愛德華的字條告訴我，他希望你能儘快成長起來，而我和阿爾伯特應該幫助你。」
喬治雖然心中著急，但也耐著性子靜靜聆聽。
老夫人注視著他：「我是喬治國王那時的人了，我知道愛德華有很多事情瞞著我，也瞞著你。」
「但我始終是個女人，也是母親。無論發生什麼，我相信一家人應當站在一起，越是艱難越是如此——因為家庭就是我們的力量，也是你的力量。」
「所以，接下來不論發生什麼，牢記這一點，好嗎？」
喬治能感覺到，這位看似威嚴的老夫人，此刻是在表達某種立場。
他正在琢磨自己如何回應，老夫人的臉上露出一絲瞭然的微笑。
「也許你現在更擔心你那位貼身男僕？我聽卡森簡單說了他的事情，雖然有些……異常，但只要你心裡有數，家裡不會為難他。你去吧。」
喬治心中一松，顧不得糾正老夫人，立刻起身：「謝謝您，祖母。」
老夫人擺擺手，示意他自便。
喬治躬身行禮，快步走出了靜室。
被老夫人這麼一打岔，他倒也冷靜了下來。
下樓中途去自己房間取了笛子和小冊子，喬治這才下到僕人們所在的宅邸底層。
看得出來，僕人房少了很多老面孔，多了些陌生的新面孔，見到喬治下來的僕人們都有些誠惶誠恐地打招呼。
這個時代的風氣如此，何況他還有要事要辦，是以他對僕人們的禮節只是匆匆點頭回應。
他按原主的記憶徑直來到管家房，就要敲門，卻聽到裡面傳來了訓斥口氣的女聲。
「……你不可以碰小姐的餅乾罐！」
喬治有些驚詫，本想停住敲門的手。
但是動作的慣性仍在，已經讓他敲了上去。
「咚」的一聲，管家房內瞬間安靜了。
喬治正在想怎麼解釋，門內傳來一聲：「誰呀？」
他索性直接推門而入。
管家房內是兩個女性——面帶慍色的女管家休斯太太，以及一個被訓斥得垂頭喪氣的女僕。
休斯太太本來是要呵斥「闖入者」的，但當她看到進來的是一臉嚴肅的少爺，意外地連忙行禮。
「不好意思，少爺。我不知道您過來了。」
「沒關係，休斯太太，是我有些失禮了。」
喬治看著那女僕，停下了話頭。
休斯太太會意地讓滿面羞紅的女僕離開，有些慚愧地笑道：
「請原諒，最近西比爾小姐的精神不佳，讓伺候她的女僕都有些懈怠了……」
喬治不置可否，轉而問道：「我想知道卡森先生在嗎？我需要他帶我去艾略特先生的房間。」
「哦，卡森先生大概正在宅邸外安排搬運的事。」休斯太太匆匆從小桌子旁來到門口。
「艾略特先生那邊有人照料，我不方便去男僕那邊，但可以找一位男僕帶您過去。」
「十分感謝。」
上面是子爵熟悉的的筆跡，但不是用墨水書寫，反而像是直接灼燒在紙上，某些地方甚至燒出了空缺。
-----------------
自學接下來的書單，之後你會知曉如何自行開啟塔樓的門。
湖畔的災禍暫時平息，但並未根絕，我為你爭取了時間。
近日有三人將抵達莊園。督察是『我們的人』，律師由祖母和阿爾伯特代為應付。若高庭代表導致局面失控，萬不得已時可告知他：
『不朽者自凡人來，謎底寫在謎面上。』（Immortals in mortals，the answer is written on the face）
——E.D.
-----------------
喬治看完，默默將紙條折好，放進自己衣袋。
子爵的安排周密，但昏迷前還留下這麼多話，這是否合理？
他抬眼看向托馬斯：「父親這裡提到了書單，書在哪？」
托馬斯回道：「都在臨時鍊金室，就在房間的柜子里。」
他報出一串抽屜方位。
喬治點頭，又問：「那麼我現在得自行在那裡實踐鍊金術咯？」
托馬斯表示了肯定。
「好，我知道了。」喬治點點頭，「那麼，我……」
他正欲告辭離開，去看看艾略特的情況，房間門口忽然傳來腳步聲。
門被推開，老夫人維奧蕾特在喬治的注視下走了進來。
她依然拄著女士手杖，嘴角繃得很緊，眼中的濃重憂色幾乎不加掩飾。
老夫人目光掃過喬治和托馬斯，隨後立刻投向床上。
「喬治，托馬斯。愛德華他……」
「老夫人，老爺已服用過藥劑，目前情況穩定。」托馬斯上前一步，躬身行禮。
「但何時從昏睡中甦醒，尚未可知。」
老夫人走到床邊，看了一眼子爵。
在喬治看來，那是頗為悲切的眼神。
隨後她看向喬治：「你說，外面的危機……已經解決了？」
「是的，祖母。」喬治簡短回答，「父親親自解決了源頭，目前湖邊已經恢復平靜，只是還有很多……殘骸需要清理。」
「很好，很好。」老夫人重複著，目光在子爵蒼白的臉上停留了許久。
喬治略微欠身：「祖母，既然您在這裡，那我最好去客人面前露個面。」
他正要轉身，老夫人卻開了口：「喬治，等等。」
喬治停下腳步，回頭。
老夫人的視線從他身上移開，看向一直靜立在旁的托馬斯：「托馬斯，愛德華給你留話了嗎？」
托馬斯從衣袋取出另一張字條，雙手遞給老夫人：「是的，老夫人。這是老爺給您的。」
老夫人接過，快速看完，臉上浮現出一絲複雜的表情。
她將字條遞給喬治：「你也看看。」
喬治接過，發現上面是同樣的字跡，內容相對簡短一些。
-----------------
母親：
照顧好自己，和阿爾伯特一起讓喬治儘快熟悉莊園事務與家族的『特權』。
切記，他現在需要我們的支持，而非壓力。
——E.D.
-----------------
喬治看完，默默將紙條遞迴。
老夫人轉過身，在床邊的扶手椅上坐下，目光又回到了子爵臉上，顯然不打算馬上離開。
喬治只好耐著性子站在一旁，房間裡只剩下壁爐木柴燃燒的輕響。
過了不知多久，老夫人似乎終於確認子爵確實只是沉睡並無其他危險，這才緩緩站起身。
「走吧，我們需要聊聊。」她看向喬治，聲音放柔和了些。
喬治心頭一緊。
艾略特那邊的情況讓他擔憂，但面對祖母的邀請他無法拒絕。
「是，祖母。」
他們離開子爵房間，沿著走廊走了一段，來到一扇雕工精細的門前。
老夫人推開門，裡面是一間布置雅致的小室，牆上掛著一副筆觸略粗糙而色彩和諧的湖景油畫。
畫中的湖面泛著粼粼亮色，顯然畫家作畫時有極好的太陽和微風，仿佛讓房間籠罩在夏日樹蔭下靜謐昳麗的氛圍中。
小桌上放著散發清甜香味的大瓶插花，喬治只在其中認出風信子一種。
老夫人讓喬治坐下，自己坐在對面。
「喬治你回來這幾天，發生了很多事……」她開口道。
「愛德華的字條告訴我，他希望你能儘快成長起來，而我和阿爾伯特應該幫助你。」
喬治雖然心中著急，但也耐著性子靜靜聆聽。
老夫人注視著他：「我是喬治國王那時的人了，我知道愛德華有很多事情瞞著我，也瞞著你。」
「但我始終是個女人，也是母親。無論發生什麼，我相信一家人應當站在一起，越是艱難越是如此——因為家庭就是我們的力量，也是你的力量。」
「所以，接下來不論發生什麼，牢記這一點，好嗎？」
喬治能感覺到，這位看似威嚴的老夫人，此刻是在表達某種立場。
他正在琢磨自己如何回應，老夫人的臉上露出一絲瞭然的微笑。
「也許你現在更擔心你那位貼身男僕？我聽卡森簡單說了他的事情，雖然有些……異常，但只要你心裡有數，家裡不會為難他。你去吧。」
喬治心中一松，顧不得糾正老夫人，立刻起身：「謝謝您，祖母。」
老夫人擺擺手，示意他自便。
喬治躬身行禮，快步走出了靜室。
被老夫人這麼一打岔，他倒也冷靜了下來。
下樓中途去自己房間取了笛子和小冊子，喬治這才下到僕人們所在的宅邸底層。
看得出來，僕人房少了很多老面孔，多了些陌生的新面孔，見到喬治下來的僕人們都有些誠惶誠恐地打招呼。
這個時代的風氣如此，何況他還有要事要辦，是以他對僕人們的禮節只是匆匆點頭回應。
他按原主的記憶徑直來到管家房，就要敲門，卻聽到裡面傳來了訓斥口氣的女聲。
「……你不可以碰小姐的餅乾罐！」
喬治有些驚詫，本想停住敲門的手。
但是動作的慣性仍在，已經讓他敲了上去。
「咚」的一聲，管家房內瞬間安靜了。
喬治正在想怎麼解釋，門內傳來一聲：「誰呀？」
他索性直接推門而入。
管家房內是兩個女性——面帶慍色的女管家休斯太太，以及一個被訓斥得垂頭喪氣的女僕。
休斯太太本來是要呵斥「闖入者」的，但當她看到進來的是一臉嚴肅的少爺，意外地連忙行禮。
「不好意思，少爺。我不知道您過來了。」
「沒關係，休斯太太，是我有些失禮了。」
喬治看著那女僕，停下了話頭。
休斯太太會意地讓滿面羞紅的女僕離開，有些慚愧地笑道：
「請原諒，最近西比爾小姐的精神不佳，讓伺候她的女僕都有些懈怠了……」
喬治不置可否，轉而問道：「我想知道卡森先生在嗎？我需要他帶我去艾略特先生的房間。」
「哦，卡森先生大概正在宅邸外安排搬運的事。」休斯太太匆匆從小桌子旁來到門口。
「艾略特先生那邊有人照料，我不方便去男僕那邊，但可以找一位男僕帶您過去。」
「十分感謝。」