第4章 兩條晉升道路與第三條路
喬治抬起頭，看到一位身材高大、穿軍裝外套的中年男人站在桌旁。
他面孔神似前世喬治看過的演員史派西，但面色有些蒼白，眉宇間帶著揮之不去的倦怠。
「貝茨中尉？真巧。」碰到熟人的喬治有些意外，隨即示意對方坐下。
「請坐，你用過午飯了嗎？」
約翰·貝茨，前殖民地軍官，曾有嚴重的噩夢和心悸問題。
曾在搏擊俱樂部與尋求鍛鍊的喬治偶遇，隨即被後者給予了一些疏導建議。
這似乎對緩解他的症狀略有幫助，於是兩人就此結交上了，喬治的防身術也是學自於他。
貝茨道謝後坐下，點了一杯威士忌。
「沒什麼胃口。剛去俱樂部做了會兒陪練，出來透透氣。」
他的目光掃過喬治身邊顯得有些害怕的奧利弗，但也沒有多問。
倒是喬治看著他的臉色開口道：「你看來臉色不大好，遇到麻煩了？」
貝茨點點頭：「確實有些困擾，嗯，主要還是關於那些夢境。」
喬治沉吟片刻，覺得貝茨或許是一個可以驗證某些想法的對象。
他壓低聲音，迂迴地問道：
「你最近還在用我上次說的那個方法嗎？把那些清晰的噩夢畫面寫下來，然後燒掉？」
貝茨握著酒杯的手頓了頓，眼睛裡閃過一絲複雜。
「還在用。說實話，這法子聽起來有點……迷信。」
他灌了一口威士忌，喉結滾動。
「但至少能讓我睡著一會兒了，雖然還是免不了看見那些密林、影子之類的。」
喬治心中一動。
寫下來，焚燒……雖然這建議來自於前世認知療法，但似乎暗合了某種「儀式」的雛形。
一種將抽象恐懼具象化，並通過「火焰」（焚燒）進行驅散或淨化的方式。
這與他剛才在《夜遊漫記》中讀到的，關於世界表皮之下的「燭」準則的模糊描述，產生了一種微妙的呼應。
「有效果就好。」喬治點點頭，斟酌著詞句。
「或許……那些困擾你的景象，並不僅僅是記憶的創傷那麼簡單。可能有些外部因素的影響。」
貝茨游移的目光立刻投向喬治。
「外部因素？你指的是巫毒術？還是那些婆羅多人說的什麼『惡念附著』？」
「不，不是那種。」喬治搖了搖頭，意識到不能說得太多。
「只是一種猜測。或許存在某些我們尚未理解而能夠影響心智的力量或環境。」
「我的方法，可能無意中觸碰到了對抗它的某種尚不明確的原理，這算是一種猜想吧。」
他故意說得含糊其辭。
貝茨沉默了片刻，似乎在消化這句話。
隨後他盯著杯中琥珀色的液體，緩緩道：
「在婆羅多和利索比亞大陸，我見過一些科學解釋不了的事情，有些部落祭司確實能弄出古怪的名堂……」
「如果你的猜測是真的，那這世界可比戰場更危險了。」他又喝了一大口酒，「至少子彈是看得見的。」
看起來中尉對此半信半疑。
喬治見好就收，轉移話題：「對了，中尉，你來得正好。」
他簡單地介紹了一下和奧利弗在上午經歷的事。
末了他說：「我給了奧利弗一頓飽飯，但他還需要一條生計，好讓他遠離犯罪走向正道。」
「如果你有關係給他找一份合適的工作，我願意承擔這裡面的擔保費用。」
貝茨聽完喬治的打算後，雙手一攤。
「我應該可以為這位先生——」
他看向一直默不作聲，聽完喬治的請求後面露希冀的奧利弗。
「介紹一份工作，你願意花點錢擔保的話，他應該可以去當一個店員。」
但貝茨話鋒一轉：
「醫生，這種事在這個時代的淪敦就和森林裡的鳥一樣常見，你的善舉恐怕打不完它們。」
喬治笑了：「中尉，我從不主動尋求行善的機會，但它自己撞上來的話，我也不會背過臉去。」
「很務實的觀點，那我就不多說了。」貝茨舉杯致意，喝了一大口，隨即轉向奧利弗。
「小子，你叫奧利弗是吧？」
奧利弗拼命點頭。
「我想你以後會記住今天的好運氣的，為什麼不抓住機會感謝一下這位好心腸的醫生呢？」
於是奧利弗對著喬治表達了老長一段感激之情——喬治在他打算說第三輪車軲轆話時制止了他。
「中尉，這個小傢伙的未來就交給你了。」說著，他遞出兩張一鎊的紙鈔。
貝茨接過錢，點了點頭，看向奧利弗。
「好了，奧利弗，跟我去洗洗乾淨，然後我來給你弄一套新衣服——醫生說的還是有些道理的。」
看著貝茨帶走了滿臉喜悅的奧利弗，喬治獨自坐了一會兒，也結帳離開。
他至少解決了一個眼前的小麻煩，這讓他能夠提振精神，去面對那些龐大而詭異的未知。
近夜，他回到住所，迫不及待地再次翻開《夜遊漫記》，更加仔細地閱讀起來。
尤其是關於如何初步感應和接觸「夢域」的晦澀章節。
夜色漸深，煤油燈的光芒在書頁上跳躍。
合上書，喬治感到一陣疲憊，但精神卻異常亢奮。
書中的世界光怪陸離卻又帶著詭異的吸引力，仿佛在向他揭示一個隱藏在日常之下的、更加真實卻也更加危險的維度。
他躺到床上，閉上眼，嘗試著按照書中那些模糊的指引和意象例子，放鬆心神，將意念集中。
不知過了多久，在一片混沌的倦意中，他再次感受到了那種熟悉的抽離感。
意識深處，厚重長桌浮現。
桌面此刻懸浮著一張卡牌，圖案正是那本書的封面縮影。
旁邊還有幾行清晰的光影：
【《夜遊漫記·卷一》】
【性相：書籍】
【這本書籍內記錄了一位擢途者曾經初入超凡時，在世界表皮之下的見聞，文筆精妙，富有趣味，但其內蘊含的知識撲朔迷離。】
喬治的意念集中在卡牌旁浮現的{使用}。
他「按」了下去。
剎那間，卡牌化作光點消散，大段文字浮現而出。
【「世界上存在地圖，存在傳說，存在蘊含傳說的地圖，與有關地圖的傳說。夢域存於所有這些之中，如同水存於沼澤、杯盞與天空中。」】
【伊利奧波里在書中描述了他如何通過他口中的奇異夢境反覆造訪世界表皮之下。】
【「確信的知識、態度篤定再加上渴慕，我們得以穿過物質的邊界，」他解釋道，「如同遐想墜入愛河一般。不過我的確找到了有所裨助的秘密。」】
隨即兩張嶄新的卡牌凝聚。
他面孔神似前世喬治看過的演員史派西，但面色有些蒼白，眉宇間帶著揮之不去的倦怠。
「貝茨中尉？真巧。」碰到熟人的喬治有些意外，隨即示意對方坐下。
「請坐，你用過午飯了嗎？」
約翰·貝茨，前殖民地軍官，曾有嚴重的噩夢和心悸問題。
曾在搏擊俱樂部與尋求鍛鍊的喬治偶遇，隨即被後者給予了一些疏導建議。
這似乎對緩解他的症狀略有幫助，於是兩人就此結交上了，喬治的防身術也是學自於他。
貝茨道謝後坐下，點了一杯威士忌。
「沒什麼胃口。剛去俱樂部做了會兒陪練，出來透透氣。」
他的目光掃過喬治身邊顯得有些害怕的奧利弗，但也沒有多問。
倒是喬治看著他的臉色開口道：「你看來臉色不大好，遇到麻煩了？」
貝茨點點頭：「確實有些困擾，嗯，主要還是關於那些夢境。」
喬治沉吟片刻，覺得貝茨或許是一個可以驗證某些想法的對象。
他壓低聲音，迂迴地問道：
「你最近還在用我上次說的那個方法嗎？把那些清晰的噩夢畫面寫下來，然後燒掉？」
貝茨握著酒杯的手頓了頓，眼睛裡閃過一絲複雜。
「還在用。說實話，這法子聽起來有點……迷信。」
他灌了一口威士忌，喉結滾動。
「但至少能讓我睡著一會兒了，雖然還是免不了看見那些密林、影子之類的。」
喬治心中一動。
寫下來，焚燒……雖然這建議來自於前世認知療法，但似乎暗合了某種「儀式」的雛形。
一種將抽象恐懼具象化，並通過「火焰」（焚燒）進行驅散或淨化的方式。
這與他剛才在《夜遊漫記》中讀到的，關於世界表皮之下的「燭」準則的模糊描述，產生了一種微妙的呼應。
「有效果就好。」喬治點點頭，斟酌著詞句。
「或許……那些困擾你的景象，並不僅僅是記憶的創傷那麼簡單。可能有些外部因素的影響。」
貝茨游移的目光立刻投向喬治。
「外部因素？你指的是巫毒術？還是那些婆羅多人說的什麼『惡念附著』？」
「不，不是那種。」喬治搖了搖頭，意識到不能說得太多。
「只是一種猜測。或許存在某些我們尚未理解而能夠影響心智的力量或環境。」
「我的方法，可能無意中觸碰到了對抗它的某種尚不明確的原理，這算是一種猜想吧。」
他故意說得含糊其辭。
貝茨沉默了片刻，似乎在消化這句話。
隨後他盯著杯中琥珀色的液體，緩緩道：
「在婆羅多和利索比亞大陸，我見過一些科學解釋不了的事情，有些部落祭司確實能弄出古怪的名堂……」
「如果你的猜測是真的，那這世界可比戰場更危險了。」他又喝了一大口酒，「至少子彈是看得見的。」
看起來中尉對此半信半疑。
喬治見好就收，轉移話題：「對了，中尉，你來得正好。」
他簡單地介紹了一下和奧利弗在上午經歷的事。
末了他說：「我給了奧利弗一頓飽飯，但他還需要一條生計，好讓他遠離犯罪走向正道。」
「如果你有關係給他找一份合適的工作，我願意承擔這裡面的擔保費用。」
貝茨聽完喬治的打算後，雙手一攤。
「我應該可以為這位先生——」
他看向一直默不作聲，聽完喬治的請求後面露希冀的奧利弗。
「介紹一份工作，你願意花點錢擔保的話，他應該可以去當一個店員。」
但貝茨話鋒一轉：
「醫生，這種事在這個時代的淪敦就和森林裡的鳥一樣常見，你的善舉恐怕打不完它們。」
喬治笑了：「中尉，我從不主動尋求行善的機會，但它自己撞上來的話，我也不會背過臉去。」
「很務實的觀點，那我就不多說了。」貝茨舉杯致意，喝了一大口，隨即轉向奧利弗。
「小子，你叫奧利弗是吧？」
奧利弗拼命點頭。
「我想你以後會記住今天的好運氣的，為什麼不抓住機會感謝一下這位好心腸的醫生呢？」
於是奧利弗對著喬治表達了老長一段感激之情——喬治在他打算說第三輪車軲轆話時制止了他。
「中尉，這個小傢伙的未來就交給你了。」說著，他遞出兩張一鎊的紙鈔。
貝茨接過錢，點了點頭，看向奧利弗。
「好了，奧利弗，跟我去洗洗乾淨，然後我來給你弄一套新衣服——醫生說的還是有些道理的。」
看著貝茨帶走了滿臉喜悅的奧利弗，喬治獨自坐了一會兒，也結帳離開。
他至少解決了一個眼前的小麻煩，這讓他能夠提振精神，去面對那些龐大而詭異的未知。
近夜，他回到住所，迫不及待地再次翻開《夜遊漫記》，更加仔細地閱讀起來。
尤其是關於如何初步感應和接觸「夢域」的晦澀章節。
夜色漸深，煤油燈的光芒在書頁上跳躍。
合上書，喬治感到一陣疲憊，但精神卻異常亢奮。
書中的世界光怪陸離卻又帶著詭異的吸引力，仿佛在向他揭示一個隱藏在日常之下的、更加真實卻也更加危險的維度。
他躺到床上，閉上眼，嘗試著按照書中那些模糊的指引和意象例子，放鬆心神，將意念集中。
不知過了多久，在一片混沌的倦意中，他再次感受到了那種熟悉的抽離感。
意識深處，厚重長桌浮現。
桌面此刻懸浮著一張卡牌，圖案正是那本書的封面縮影。
旁邊還有幾行清晰的光影：
【《夜遊漫記·卷一》】
【性相：書籍】
【這本書籍內記錄了一位擢途者曾經初入超凡時，在世界表皮之下的見聞，文筆精妙，富有趣味，但其內蘊含的知識撲朔迷離。】
喬治的意念集中在卡牌旁浮現的{使用}。
他「按」了下去。
剎那間，卡牌化作光點消散，大段文字浮現而出。
【「世界上存在地圖，存在傳說，存在蘊含傳說的地圖，與有關地圖的傳說。夢域存於所有這些之中，如同水存於沼澤、杯盞與天空中。」】
【伊利奧波里在書中描述了他如何通過他口中的奇異夢境反覆造訪世界表皮之下。】
【「確信的知識、態度篤定再加上渴慕，我們得以穿過物質的邊界，」他解釋道，「如同遐想墜入愛河一般。不過我的確找到了有所裨助的秘密。」】
隨即兩張嶄新的卡牌凝聚。