第196章 選秀暫緩（二合一）
熙和五年臘月。
戶部、禮部兩位尚書請奏選秀事宜，戶部尚書躬身道：「皇上，明年三月選秀大典已近，各部需提前遴選秀女名單，相關章程還請皇上定奪。」
蕭晏接過奏摺，並未翻開，只淡淡擱在御案一側。
「今年寒冬酷烈，關中近地接連報來雪災，國庫銀兩大半已撥去賑濟災民，處處需銀錢人手。選秀之事牽扯甚廣，眼下民生為要，此事暫緩。此時行選妃之舉，既違上天好生之德，亦傷民心。」
戶部尚書面色微滯，轉頭與身側的禮部尚書交換了一個眼神。
禮部尚書清了清嗓子，上前一步躬身道：「皇上明鑑。然選秀乃國之大典，關乎宗室綿延、朝堂安穩。臣以為，可縮減規模，只行簡選秀女之禮，既不違祖制，亦不耗國庫，還請皇上三思。」
蕭晏聞言，冷聲一笑。
「祖制？祖制亦有『民為邦本』之說。今時不同往日，災民流離失所，爾等不思如何解民倒懸，反倒執著於選秀虛名？」
禮部尚書與戶部尚書雙雙跪地，冷汗瞬間浸濕了中衣。
秋日時，他們便曾與皇上商議選秀籌備之事，彼時皇上以皇后身子不適為由暫緩。
那時國庫尚且充盈，雪災未發，如今舊事重提，反倒顯得他們全然不顧民生疾苦。
就在二人心頭翻江倒海之際，皇上冰冷的聲音再度響起：
「再者，太后守孝期至少三年，選秀之事，須等三年之期過了再說。」
「三…三年……？」戶部尚書愕然抬首。
難不成三年一度的選秀規制，竟要這般擱置？
更讓他們心頭沉甸甸的是，皇上分明是借著災情為由頭，暫緩甚至取消選秀。
前朝後宮誰不知曉，皇上如今眼裡心裡只有皇貴妃。
四皇子誕下後，皇上竟破例晉她為皇貴妃，更讓她代掌六宮，尊榮無人能及。
他們擔憂的並非選秀本身。
而是……
總之今日這一諫，算是徹底撞在了南牆上，半點迴旋餘地也無。
「起來吧，」蕭晏覷了他們一眼，聲音在寂靜的大殿中格外清晰，「往後多把心思放在正事上，少琢磨這些不急之務。」
待戶部尚書與禮部尚書退下後，蕭晏靠在龍椅上，修長的手指轉動著指尖的羊脂玉扳指。
往後，他本就沒打算再行選秀。
只是此事急不得。
朝臣們盯著祖制，宗室們念著子嗣綿延，他得一步一步來，徐徐圖之。
他抓著玉扳指的手微微一頓，眼底閃過一絲柔光。
他要讓寧寧安安穩穩地站在他身邊，再無後顧之憂，要給足她安穩無虞的底氣。
————
臘月亦是玉坨坨的周歲生辰。
玉坨坨虎頭虎腦、靈慧初顯，八個月大時便會咿咿呀呀地喊「母妃」「父皇」了，雖吐字含糊，卻能讓人聽清。
周歲宴那日，宋霜寧特地為他換上一身紅彤彤的錦緞小襖，這是姨娘所做。
而腳上蹬著的虎頭鞋，是祖母親手縫製。
可玉坨坨太過好動，換衣裳時極不安分，宋霜寧費了不少功夫，才總算將這小祖宗打扮得整整齊齊。
她正打算抱他去前院，蕭晏已大步邁進殿來。
他不由分說地將小傢伙抱起，轉向一旁的宋霜寧，唇邊漾著笑意：「這胖小子沉得很，朕怕你抱不動。」
宋霜寧笑笑，「確實抱不動。」
前院眾人瞧見這一幕，場面瞬間安靜下來。
皇上親自抱著皇子赴宴，這般舉動，放眼整個後宮亦是獨一份。
眾人暗自感慨，果然是子憑母貴啊。
「臣妾/臣等給皇上請安，給皇貴妃娘娘請安。」眾人齊齊躬身行禮。
蕭晏喊起後，將玉坨坨放在鋪著紅絨毯的長桌上。
桌上擺滿了玲瓏滿目的物件，正是周歲抓周所用。
玉坨坨眨巴著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著桌上的東西。
「珩兒，去選一個喜歡的。」蕭晏溫聲道。
玉坨坨立刻來了精神，吭哧吭哧地往前爬。
他先是抓起一隻羊脂玉杆的毛筆，攥在手裡玩了片刻便丟下，又抓起一個小老虎玩偶，放在嘴邊啃了兩口。
最後將一把木劍攏入懷裡，緊緊攥著不肯撒手。
「四皇子莫不是要做鎮守四方的大將軍？」有朝臣笑著打趣。
眾人跟著鬨笑，殿內氣氛愈發熱鬧。
玉坨坨像是聽懂了，小腦袋一點一點地應和。
「臣女柳雲溪，恭賀四皇子周歲生辰。四皇子真是玉雪可愛。」戶部尚書之女柳雲溪目光落在蕭晏身上，含笑說道。
宋霜寧斂了笑意，似有若無地掃了她一眼。
蕭晏並未搭理，轉而捏了捏兒子軟乎乎的臉頰，笑道：「臭小子，當大將軍可得吃苦，你這胖墩墩的模樣，怕是連馬都爬不上去。」
柳雲溪臉上的笑容瞬間掛不住，窘迫得手足無措。
抓周禮畢。
宋霜寧便抱著玉坨坨往梅園去。
園間寒梅吐蕊，暗香浮動，暖閣里燃著銀絲炭，暖意融融，正適合抱著玉坨坨閒坐。
聽露湊近宋霜寧，低聲道：「娘娘，柳雲溪是奉了她父親戶部尚書之命，來送四皇子周歲賀禮的。聽說，若是明年選秀照常舉行，她是定能入選進宮的。」
宋霜寧淡淡一笑，繼續逗弄懷裡的兒子。
「母灰～糕糕～」玉坨坨盯著桌上的糕點，饞得流口水，小手指著不停嚷嚷。
宋霜寧命人將糕點端下去，無奈道：「兒子，聽母妃說，你真的得少吃點了。」
玉坨坨聽不懂，見最喜歡的糕糕被端走，也不哭不鬧，眼巴巴地望著。
聽露又道：「聽說柳小姐想在御花園偶遇皇上，方才繞到了梅林外徘徊許久。」
宋霜寧道：「將柳小姐帶過來坐坐吧。」
她漫不經心地補充了一句，「今日雪化得厲害，石板路滑，免得貴人摔著。」
隨後，她與懷中的小胖墩低聲商量：「坨坨，等會兒母妃叫你哭，你就哭，好不好？等回去，母妃給你吃糕糕。」
糕糕！
玉坨坨歪著小腦袋想了想，立刻癟起嘴巴，發出嗚嗚的假哭聲。
宋霜寧驚喜地親了親兒子肉嘟嘟的臉頰：「對對對，就是這樣。坨坨真聰明。」
聽露依言將柳雲溪帶來，路上積雪融化，石板路結了一層薄冰。
柳雲溪剛走兩步，腳下一滑，雖未摔倒，卻踉蹌著撲到梅樹旁，斗篷上沾了雪水，髮髻上的珠花也掉了一朵，模樣頗為狼狽。
聽露故作關切地扶住她：「柳小姐，您沒事吧？」
「我…我沒事。」
柳雲溪強撐著體面，隨聽露到閣中坐下，陪著宋霜寧閒聊片刻。
宋霜寧喚聽露奉茶，又囑其端些精緻糕點來。
然，端上來的卻是一碟冰涼的綠豆糕。
柳雲溪強顏歡笑，心底暗自腹誹，綠豆糕性寒，且冬日裡哪有人吃冷糕的？
可礙於身份，她又不敢明說。
「看來柳小姐是吃不慣宮中的點心，是本宮考慮不周了。」宋霜寧語氣平淡。
柳雲溪連忙擺手：「不不不，臣女能吃慣。」
她咬著牙拿起一塊，慢慢咽了下去。
片刻後，她目光落在宋霜寧懷裡的玉坨坨身上，柔聲道：「四皇子粉雕玉琢，實在可愛。臣女能抱抱四皇子嗎？」
「當然。」宋霜寧點頭。
柳雲溪心下一喜，若是能討得皇貴妃歡心，與皇貴妃打好關係，亦是一件好事。
她正伸手想去抱，玉坨坨突然放聲大哭，哭聲響亮，引得周遭宮人紛紛側目。
柳雲溪僵在原地，手足無措：「我……臣女……」
宋霜寧臉色冷了下來，抱著兒子起身道：「或許是珩兒認生，本宮先帶他回去了。」
柳雲溪看著皇貴妃被宮人簇擁著轉身離去，只覺得顏面盡失。
剛走到抄手遊廊，便聽見兩個灑掃的小宮女低聲議論：「聽說皇上要去西院的賞梅亭，那裡的紅梅開得正盛呢。」
柳雲溪心中一動，悄悄繞到賞梅亭等候。
這一等便是半日，直至夕陽西沉，也未見皇上蹤影。
她再也忍不住，捂著臉委屈巴巴地回了府。
柳雲溪回府後，一頭扎進柳尚書懷裡，哭了個肝腸寸斷。
她添油加醋地渲染自己在宮中的奔波受累，字字句句都將矛頭指向宋霜寧哭訴。
皇貴妃如何故意刁難、苛待朝臣之女。
柳尚書本就因皇上推延選秀一事，對宋霜寧心存怨懟，此刻聽聞愛女受了這般「委屈」，更是怒火中燒。
他連夜聯絡幾位素來交好的同僚，揮毫疾書，在奏摺里痛陳宋霜寧恃寵而驕、干預後宮、欺凌臣女的「罪狀」，誓要為女兒討個公道。
可他猶嫌不夠，竟暗中派人調查宋霜寧。
這一查，竟讓他捕風捉影地揪出了兩樁舊事：一是當初容瀲之死，似乎與宋霜寧脫不了干係；二是宋霜寧曾經發母家宋家驟然敗落，隱隱有鎮北侯介入的痕跡。
柳尚書將這些捕風捉影的傳聞一併寫進彈劾奏摺。
第二日早朝，柳尚書率先出列，慷慨陳詞地遞上奏摺。
滿朝文武皆屏息凝神，靜待皇上發落。
誰知蕭晏接過奏摺，不過漫不經心地掃了幾眼，便發出一聲極輕的冷笑。
他抬手一揮，那本洋洋灑灑的摺子便被擲在御案之上，紙頁翻飛間，滿殿鴉雀無聲。
未等柳尚書辯解，蕭晏便沉下臉，「柳愛卿教女無方，竟縱容女兒借著賀壽之名入宮，在後宮攀附鑽營、搬弄是非！四皇子尚在襁褓，稚子無辜，她偏要湊前驚擾，惹得皇子啼哭不止，全無半分大家閨秀的規矩，你這個做父親的，竟毫無管束！」
他冷哼一聲，目光掃過階下噤若寒蟬的眾臣：「朕念你身居戶部，本望你心繫民生，孰料你竟一心鑽營旁門左道，連自家女兒都教化成這般模樣，可見平日行事亦難稱謹嚴！即日起，罰你三月俸祿，罷去戶部尚書之職，調往鴻臚寺，閉門思過，好生管教子女！」
滿朝文武見狀，無不噤若寒蟬。
皇上字字句句，只斥責柳尚書教女無方、捏造罪名，卻對奏摺中提及的容瀲之死、宋家敗落等傳言，半句未提。
這刻意的緘默，比任何言辭都更有分量。
朝臣們心下瞭然，彼此交換著隱晦的眼神。
皇上這般態度，分明是護著皇貴妃，卻又不願將舊事擺上檯面。
他們這才後知後覺地意識到，這位看似溫婉的皇貴妃，絕非表面那般簡單。
她能穩居盛寵、執掌六宮，能讓皇上不惜為她駁斥朝臣，背後定然藏著旁人看不懂的手段與底氣。
一時間，朝野上下議論紛紛。
上朝時，仍有朝臣冒死進言。
下朝後，亦有人圍堵同僚勸解，個個都捧著「為江山社稷」的名頭，細數皇貴妃的「不是」。
非要勸蕭晏幡然悔悟。
戶部、禮部兩位尚書請奏選秀事宜，戶部尚書躬身道：「皇上，明年三月選秀大典已近，各部需提前遴選秀女名單，相關章程還請皇上定奪。」
蕭晏接過奏摺，並未翻開，只淡淡擱在御案一側。
「今年寒冬酷烈，關中近地接連報來雪災，國庫銀兩大半已撥去賑濟災民，處處需銀錢人手。選秀之事牽扯甚廣，眼下民生為要，此事暫緩。此時行選妃之舉，既違上天好生之德，亦傷民心。」
戶部尚書面色微滯，轉頭與身側的禮部尚書交換了一個眼神。
禮部尚書清了清嗓子，上前一步躬身道：「皇上明鑑。然選秀乃國之大典，關乎宗室綿延、朝堂安穩。臣以為，可縮減規模，只行簡選秀女之禮，既不違祖制，亦不耗國庫，還請皇上三思。」
蕭晏聞言，冷聲一笑。
「祖制？祖制亦有『民為邦本』之說。今時不同往日，災民流離失所，爾等不思如何解民倒懸，反倒執著於選秀虛名？」
禮部尚書與戶部尚書雙雙跪地，冷汗瞬間浸濕了中衣。
秋日時，他們便曾與皇上商議選秀籌備之事，彼時皇上以皇后身子不適為由暫緩。
那時國庫尚且充盈，雪災未發，如今舊事重提，反倒顯得他們全然不顧民生疾苦。
就在二人心頭翻江倒海之際，皇上冰冷的聲音再度響起：
「再者，太后守孝期至少三年，選秀之事，須等三年之期過了再說。」
「三…三年……？」戶部尚書愕然抬首。
難不成三年一度的選秀規制，竟要這般擱置？
更讓他們心頭沉甸甸的是，皇上分明是借著災情為由頭，暫緩甚至取消選秀。
前朝後宮誰不知曉，皇上如今眼裡心裡只有皇貴妃。
四皇子誕下後，皇上竟破例晉她為皇貴妃，更讓她代掌六宮，尊榮無人能及。
他們擔憂的並非選秀本身。
而是……
總之今日這一諫，算是徹底撞在了南牆上，半點迴旋餘地也無。
「起來吧，」蕭晏覷了他們一眼，聲音在寂靜的大殿中格外清晰，「往後多把心思放在正事上，少琢磨這些不急之務。」
待戶部尚書與禮部尚書退下後，蕭晏靠在龍椅上，修長的手指轉動著指尖的羊脂玉扳指。
往後，他本就沒打算再行選秀。
只是此事急不得。
朝臣們盯著祖制，宗室們念著子嗣綿延，他得一步一步來，徐徐圖之。
他抓著玉扳指的手微微一頓，眼底閃過一絲柔光。
他要讓寧寧安安穩穩地站在他身邊，再無後顧之憂，要給足她安穩無虞的底氣。
————
臘月亦是玉坨坨的周歲生辰。
玉坨坨虎頭虎腦、靈慧初顯，八個月大時便會咿咿呀呀地喊「母妃」「父皇」了，雖吐字含糊，卻能讓人聽清。
周歲宴那日，宋霜寧特地為他換上一身紅彤彤的錦緞小襖，這是姨娘所做。
而腳上蹬著的虎頭鞋，是祖母親手縫製。
可玉坨坨太過好動，換衣裳時極不安分，宋霜寧費了不少功夫，才總算將這小祖宗打扮得整整齊齊。
她正打算抱他去前院，蕭晏已大步邁進殿來。
他不由分說地將小傢伙抱起，轉向一旁的宋霜寧，唇邊漾著笑意：「這胖小子沉得很，朕怕你抱不動。」
宋霜寧笑笑，「確實抱不動。」
前院眾人瞧見這一幕，場面瞬間安靜下來。
皇上親自抱著皇子赴宴，這般舉動，放眼整個後宮亦是獨一份。
眾人暗自感慨，果然是子憑母貴啊。
「臣妾/臣等給皇上請安，給皇貴妃娘娘請安。」眾人齊齊躬身行禮。
蕭晏喊起後，將玉坨坨放在鋪著紅絨毯的長桌上。
桌上擺滿了玲瓏滿目的物件，正是周歲抓周所用。
玉坨坨眨巴著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著桌上的東西。
「珩兒，去選一個喜歡的。」蕭晏溫聲道。
玉坨坨立刻來了精神，吭哧吭哧地往前爬。
他先是抓起一隻羊脂玉杆的毛筆，攥在手裡玩了片刻便丟下，又抓起一個小老虎玩偶，放在嘴邊啃了兩口。
最後將一把木劍攏入懷裡，緊緊攥著不肯撒手。
「四皇子莫不是要做鎮守四方的大將軍？」有朝臣笑著打趣。
眾人跟著鬨笑，殿內氣氛愈發熱鬧。
玉坨坨像是聽懂了，小腦袋一點一點地應和。
「臣女柳雲溪，恭賀四皇子周歲生辰。四皇子真是玉雪可愛。」戶部尚書之女柳雲溪目光落在蕭晏身上，含笑說道。
宋霜寧斂了笑意，似有若無地掃了她一眼。
蕭晏並未搭理，轉而捏了捏兒子軟乎乎的臉頰，笑道：「臭小子，當大將軍可得吃苦，你這胖墩墩的模樣，怕是連馬都爬不上去。」
柳雲溪臉上的笑容瞬間掛不住，窘迫得手足無措。
抓周禮畢。
宋霜寧便抱著玉坨坨往梅園去。
園間寒梅吐蕊，暗香浮動，暖閣里燃著銀絲炭，暖意融融，正適合抱著玉坨坨閒坐。
聽露湊近宋霜寧，低聲道：「娘娘，柳雲溪是奉了她父親戶部尚書之命，來送四皇子周歲賀禮的。聽說，若是明年選秀照常舉行，她是定能入選進宮的。」
宋霜寧淡淡一笑，繼續逗弄懷裡的兒子。
「母灰～糕糕～」玉坨坨盯著桌上的糕點，饞得流口水，小手指著不停嚷嚷。
宋霜寧命人將糕點端下去，無奈道：「兒子，聽母妃說，你真的得少吃點了。」
玉坨坨聽不懂，見最喜歡的糕糕被端走，也不哭不鬧，眼巴巴地望著。
聽露又道：「聽說柳小姐想在御花園偶遇皇上，方才繞到了梅林外徘徊許久。」
宋霜寧道：「將柳小姐帶過來坐坐吧。」
她漫不經心地補充了一句，「今日雪化得厲害，石板路滑，免得貴人摔著。」
隨後，她與懷中的小胖墩低聲商量：「坨坨，等會兒母妃叫你哭，你就哭，好不好？等回去，母妃給你吃糕糕。」
糕糕！
玉坨坨歪著小腦袋想了想，立刻癟起嘴巴，發出嗚嗚的假哭聲。
宋霜寧驚喜地親了親兒子肉嘟嘟的臉頰：「對對對，就是這樣。坨坨真聰明。」
聽露依言將柳雲溪帶來，路上積雪融化，石板路結了一層薄冰。
柳雲溪剛走兩步，腳下一滑，雖未摔倒，卻踉蹌著撲到梅樹旁，斗篷上沾了雪水，髮髻上的珠花也掉了一朵，模樣頗為狼狽。
聽露故作關切地扶住她：「柳小姐，您沒事吧？」
「我…我沒事。」
柳雲溪強撐著體面，隨聽露到閣中坐下，陪著宋霜寧閒聊片刻。
宋霜寧喚聽露奉茶，又囑其端些精緻糕點來。
然，端上來的卻是一碟冰涼的綠豆糕。
柳雲溪強顏歡笑，心底暗自腹誹，綠豆糕性寒，且冬日裡哪有人吃冷糕的？
可礙於身份，她又不敢明說。
「看來柳小姐是吃不慣宮中的點心，是本宮考慮不周了。」宋霜寧語氣平淡。
柳雲溪連忙擺手：「不不不，臣女能吃慣。」
她咬著牙拿起一塊，慢慢咽了下去。
片刻後，她目光落在宋霜寧懷裡的玉坨坨身上，柔聲道：「四皇子粉雕玉琢，實在可愛。臣女能抱抱四皇子嗎？」
「當然。」宋霜寧點頭。
柳雲溪心下一喜，若是能討得皇貴妃歡心，與皇貴妃打好關係，亦是一件好事。
她正伸手想去抱，玉坨坨突然放聲大哭，哭聲響亮，引得周遭宮人紛紛側目。
柳雲溪僵在原地，手足無措：「我……臣女……」
宋霜寧臉色冷了下來，抱著兒子起身道：「或許是珩兒認生，本宮先帶他回去了。」
柳雲溪看著皇貴妃被宮人簇擁著轉身離去，只覺得顏面盡失。
剛走到抄手遊廊，便聽見兩個灑掃的小宮女低聲議論：「聽說皇上要去西院的賞梅亭，那裡的紅梅開得正盛呢。」
柳雲溪心中一動，悄悄繞到賞梅亭等候。
這一等便是半日，直至夕陽西沉，也未見皇上蹤影。
她再也忍不住，捂著臉委屈巴巴地回了府。
柳雲溪回府後，一頭扎進柳尚書懷裡，哭了個肝腸寸斷。
她添油加醋地渲染自己在宮中的奔波受累，字字句句都將矛頭指向宋霜寧哭訴。
皇貴妃如何故意刁難、苛待朝臣之女。
柳尚書本就因皇上推延選秀一事，對宋霜寧心存怨懟，此刻聽聞愛女受了這般「委屈」，更是怒火中燒。
他連夜聯絡幾位素來交好的同僚，揮毫疾書，在奏摺里痛陳宋霜寧恃寵而驕、干預後宮、欺凌臣女的「罪狀」，誓要為女兒討個公道。
可他猶嫌不夠，竟暗中派人調查宋霜寧。
這一查，竟讓他捕風捉影地揪出了兩樁舊事：一是當初容瀲之死，似乎與宋霜寧脫不了干係；二是宋霜寧曾經發母家宋家驟然敗落，隱隱有鎮北侯介入的痕跡。
柳尚書將這些捕風捉影的傳聞一併寫進彈劾奏摺。
第二日早朝，柳尚書率先出列，慷慨陳詞地遞上奏摺。
滿朝文武皆屏息凝神，靜待皇上發落。
誰知蕭晏接過奏摺，不過漫不經心地掃了幾眼，便發出一聲極輕的冷笑。
他抬手一揮，那本洋洋灑灑的摺子便被擲在御案之上，紙頁翻飛間，滿殿鴉雀無聲。
未等柳尚書辯解，蕭晏便沉下臉，「柳愛卿教女無方，竟縱容女兒借著賀壽之名入宮，在後宮攀附鑽營、搬弄是非！四皇子尚在襁褓，稚子無辜，她偏要湊前驚擾，惹得皇子啼哭不止，全無半分大家閨秀的規矩，你這個做父親的，竟毫無管束！」
他冷哼一聲，目光掃過階下噤若寒蟬的眾臣：「朕念你身居戶部，本望你心繫民生，孰料你竟一心鑽營旁門左道，連自家女兒都教化成這般模樣，可見平日行事亦難稱謹嚴！即日起，罰你三月俸祿，罷去戶部尚書之職，調往鴻臚寺，閉門思過，好生管教子女！」
滿朝文武見狀，無不噤若寒蟬。
皇上字字句句，只斥責柳尚書教女無方、捏造罪名，卻對奏摺中提及的容瀲之死、宋家敗落等傳言，半句未提。
這刻意的緘默，比任何言辭都更有分量。
朝臣們心下瞭然，彼此交換著隱晦的眼神。
皇上這般態度，分明是護著皇貴妃，卻又不願將舊事擺上檯面。
他們這才後知後覺地意識到，這位看似溫婉的皇貴妃，絕非表面那般簡單。
她能穩居盛寵、執掌六宮，能讓皇上不惜為她駁斥朝臣，背後定然藏著旁人看不懂的手段與底氣。
一時間，朝野上下議論紛紛。
上朝時，仍有朝臣冒死進言。
下朝後，亦有人圍堵同僚勸解，個個都捧著「為江山社稷」的名頭，細數皇貴妃的「不是」。
非要勸蕭晏幡然悔悟。