第10章 善堂
「門戶……確非關鍵。」
李夯舒開緊蹙的眉頭，目光掃過朱洪：「江湖之水，深闊難測，草莽有草莽的活法，名門有名門的戒律。」他話鋒忽地一轉，眼中那點試探盡數斂去，只剩幾分篤定：
「善堂從不例外！」
「你今日橫插一腳，壞的是善堂規矩，斷的是善堂財路，更傷一眾弟兄。」聲調不高，卻字字如釘：
「不論你是誰，都該給一個交代！」
框人？
若是曾經那個不通世事的自己，或許真會被壓住心神。
可如今，朱洪卻是等閒視之，這些言語間的機鋒，恫嚇，於他而言，不過風過耳畔，早已屢見不鮮。
「那麼，便論道論道。」他神色未改，依是不卑不亢，只待對方話音落下，才平淡開口：
「卻不知劉叔一家，如何開罪了貴堂？」
李夯並未直接回答，反而問道：
「小兄弟可知，這雞鵝巷，乃至左近三條窮巷，去歲冬日，凍餓而死，病重無醫者，共有多少戶？」不待朱洪回答，他便自顧說了下去：「十七戶。」
「亡者二十九人。其中，」李夯一一道來：
「半數孤寡，半數，是劉拐子家這般，男人病弱，婦孺無依的『軟腳戶』。」
「而我善堂，」他目光炯炯，逼視朱洪，「自去年立冬起，便在此處設了『義舍』，三日一施粥，五日一贈藥，從閻王爺手裡，搶回了幾百條性命。」
朱洪眉頭一蹙，「何意？」
他可不信，對方扯來這套說辭，便能夠將善堂塑造成救苦救難的模樣。
施粥贈藥？
不過是施恩在前，作惡在後罷了。
「善堂行事，自有章程。」
李夯終是切入正題：「這『修繕錢』，便是章程之一。」說著，從懷中取出一張紙契：
「凡受貧民巷戶，若遇到屋舍破損，急須修葺者，皆可預支銀錢材料，一年期還。但是，」他掃了眼地上橫七豎八的眾人，聲音轉冷：
「這劉拐子，欠了『修繕錢』，壹月未還。」
「今日我們不過是來收帳，你這後生倒好，不問青紅皂白，便打傷我這麼多人。」
「修繕錢？」朱洪挑眉。
「正是。」李夯把紙契丟了去，也不怕被撕毀：「白紙黑字，劉拐子按的手印。」
朱洪抬臂一抄，接住紙契將其展開：
（立借修葺房舍銀契）
今因住屋傾頹，無力修葺，情願向金陽城善堂，借紋銀二兩整，買辦磚瓦木石，修補房舍。
註：
每月起息一分，約期一年為期，本利一併清還。
如到期未能清還，逾限三日之外，月利加增二分，按本加息，滾利計算……
【立此契約為憑，手印為證】
自契立之日起，子孫後代，各無翻悔。
隆慶四十一年臘月十二日·立
立契人：劉✘✘
中人：金陽城善堂
……
好一個霸王條款！
「子孫承債，各無翻悔。」朱洪心中冷笑。
便是專營錢債的錢莊票號，也少有將利債直系子孫頭上的，這善堂，果然擔不起一個「善」字。
「契書我看了。」念及此，他面上不露，只微微頷首：
「欠債還錢，確是正理。」
「嗬！」馬盤聞言，猛地扭過頭來，眉梢一挑，嘴角撇出幾分譏誚：「算你識相，那還不速速……」
話音未落，卻被一陣急促的聲音截斷。
「不……不不，」只見劉嬸跌跌撞撞地從屋角跑過來，眼眶泛紅：
「不是這樣的！」
「這契……這契，我們根本沒逾限！」
「哦？」朱洪眸光一凝。
他本已打定主意，不論劉叔是否逾限，理虧。今日既已插手，便須將這樁麻煩攬下。
誰知劉嬸竟喊出「沒逾限」三個字。
他心頭立是一轉，向劉嬸問道：「劉嬸，有話你只管道來。」
「好好。」
劉嬸用袖口胡亂抹了把淚，急急分說道：
「洪娃兒，你是知道的，你劉叔為人最是本分，但凡欠人一文錢，夜裡都睡不踏實。那二兩銀子的債，契上是寫的上月十五到期。可，」
話到此，她淚珠滾得更急：
「可你劉叔，十三那日下午，便將湊好的二兩碎銀送去了善堂。」
「誰知到了那，只說管帳的先生那日身子不爽利，告了假，讓拐子明日再去。」劉嬸無助道：
「你劉叔是個老實頭，便信了。」
「第二日，十四那日，天還未亮透，他就又去了，這回，門口換了一人，又說先生午後方來……他不敢走遠，就在風雪裡，從清早一直站到日頭落山。」
「卻，卻……也未沒人理會。」
話才道盡一半，已然泣不成聲。
朱洪眼神徹底沉斂，伸手輕輕拍了拍劉嬸顫抖的肩頭：「劉嬸，慢慢說，一字一句說清楚。」
他冷聲道：
「有洪娃子在。」
「如此這般，一連數日，日日撲空，回回尋不著人。」劉嬸的聲音滿是悲憤：
「眼瞅著三日寬限期都要過了，到了十八，十九頭上，再去時，那管帳的先生是在了，但……你劉叔捧上銀子要還時。」
「那群畜生，只把眼皮一撩，嘴一張：日子已逾。」她恨恨道：
「從那往後，利錢便是越粘越多，越滾越重，直到前幾日，他們竟還徑直派了人來，要將阿慈帶走，抵債。」劉嬸指向李夯，馬盤二人，破口大罵：
「痴心妄想！」
「便是死，也絕不會把慈哥兒賣給你們！」
不知是氣火攻了心，或是連日積鬱齊齊湧來，話方落地，她身子一晃，腿一軟便要栽倒。
「劉嬸！」
朱洪忙展臂一伸托住劉嬸腰肢，將她攙上火炕，溫聲道：
「剩下的，交給洪娃便是。」
言罷，他緩緩轉過身來，嘴角勾起一抹譏誚：「善堂？好一出『尋人不見』、『遲納重利』、後『謀奪人子』的連環妙計。」
「不覺方才一番救濟說辭，很刺耳嗎？」
「哪來這麼多廢話！」馬盤被這直白辛辣的諷刺戳的臉色瞬間漲紅，猛地扭過頭：「欠債還錢，殺人償命，自古天公地道！」他越說越亢奮：
「今日這帳，你到底要如何了結？」
「真以為會幾下拳腳，便可胡亂撒野逞凶！」
李夯舒開緊蹙的眉頭，目光掃過朱洪：「江湖之水，深闊難測，草莽有草莽的活法，名門有名門的戒律。」他話鋒忽地一轉，眼中那點試探盡數斂去，只剩幾分篤定：
「善堂從不例外！」
「你今日橫插一腳，壞的是善堂規矩，斷的是善堂財路，更傷一眾弟兄。」聲調不高，卻字字如釘：
「不論你是誰，都該給一個交代！」
框人？
若是曾經那個不通世事的自己，或許真會被壓住心神。
可如今，朱洪卻是等閒視之，這些言語間的機鋒，恫嚇，於他而言，不過風過耳畔，早已屢見不鮮。
「那麼，便論道論道。」他神色未改，依是不卑不亢，只待對方話音落下，才平淡開口：
「卻不知劉叔一家，如何開罪了貴堂？」
李夯並未直接回答，反而問道：
「小兄弟可知，這雞鵝巷，乃至左近三條窮巷，去歲冬日，凍餓而死，病重無醫者，共有多少戶？」不待朱洪回答，他便自顧說了下去：「十七戶。」
「亡者二十九人。其中，」李夯一一道來：
「半數孤寡，半數，是劉拐子家這般，男人病弱，婦孺無依的『軟腳戶』。」
「而我善堂，」他目光炯炯，逼視朱洪，「自去年立冬起，便在此處設了『義舍』，三日一施粥，五日一贈藥，從閻王爺手裡，搶回了幾百條性命。」
朱洪眉頭一蹙，「何意？」
他可不信，對方扯來這套說辭，便能夠將善堂塑造成救苦救難的模樣。
施粥贈藥？
不過是施恩在前，作惡在後罷了。
「善堂行事，自有章程。」
李夯終是切入正題：「這『修繕錢』，便是章程之一。」說著，從懷中取出一張紙契：
「凡受貧民巷戶，若遇到屋舍破損，急須修葺者，皆可預支銀錢材料，一年期還。但是，」他掃了眼地上橫七豎八的眾人，聲音轉冷：
「這劉拐子，欠了『修繕錢』，壹月未還。」
「今日我們不過是來收帳，你這後生倒好，不問青紅皂白，便打傷我這麼多人。」
「修繕錢？」朱洪挑眉。
「正是。」李夯把紙契丟了去，也不怕被撕毀：「白紙黑字，劉拐子按的手印。」
朱洪抬臂一抄，接住紙契將其展開：
（立借修葺房舍銀契）
今因住屋傾頹，無力修葺，情願向金陽城善堂，借紋銀二兩整，買辦磚瓦木石，修補房舍。
註：
每月起息一分，約期一年為期，本利一併清還。
如到期未能清還，逾限三日之外，月利加增二分，按本加息，滾利計算……
【立此契約為憑，手印為證】
自契立之日起，子孫後代，各無翻悔。
隆慶四十一年臘月十二日·立
立契人：劉✘✘
中人：金陽城善堂
……
好一個霸王條款！
「子孫承債，各無翻悔。」朱洪心中冷笑。
便是專營錢債的錢莊票號，也少有將利債直系子孫頭上的，這善堂，果然擔不起一個「善」字。
「契書我看了。」念及此，他面上不露，只微微頷首：
「欠債還錢，確是正理。」
「嗬！」馬盤聞言，猛地扭過頭來，眉梢一挑，嘴角撇出幾分譏誚：「算你識相，那還不速速……」
話音未落，卻被一陣急促的聲音截斷。
「不……不不，」只見劉嬸跌跌撞撞地從屋角跑過來，眼眶泛紅：
「不是這樣的！」
「這契……這契，我們根本沒逾限！」
「哦？」朱洪眸光一凝。
他本已打定主意，不論劉叔是否逾限，理虧。今日既已插手，便須將這樁麻煩攬下。
誰知劉嬸竟喊出「沒逾限」三個字。
他心頭立是一轉，向劉嬸問道：「劉嬸，有話你只管道來。」
「好好。」
劉嬸用袖口胡亂抹了把淚，急急分說道：
「洪娃兒，你是知道的，你劉叔為人最是本分，但凡欠人一文錢，夜裡都睡不踏實。那二兩銀子的債，契上是寫的上月十五到期。可，」
話到此，她淚珠滾得更急：
「可你劉叔，十三那日下午，便將湊好的二兩碎銀送去了善堂。」
「誰知到了那，只說管帳的先生那日身子不爽利，告了假，讓拐子明日再去。」劉嬸無助道：
「你劉叔是個老實頭，便信了。」
「第二日，十四那日，天還未亮透，他就又去了，這回，門口換了一人，又說先生午後方來……他不敢走遠，就在風雪裡，從清早一直站到日頭落山。」
「卻，卻……也未沒人理會。」
話才道盡一半，已然泣不成聲。
朱洪眼神徹底沉斂，伸手輕輕拍了拍劉嬸顫抖的肩頭：「劉嬸，慢慢說，一字一句說清楚。」
他冷聲道：
「有洪娃子在。」
「如此這般，一連數日，日日撲空，回回尋不著人。」劉嬸的聲音滿是悲憤：
「眼瞅著三日寬限期都要過了，到了十八，十九頭上，再去時，那管帳的先生是在了，但……你劉叔捧上銀子要還時。」
「那群畜生，只把眼皮一撩，嘴一張：日子已逾。」她恨恨道：
「從那往後，利錢便是越粘越多，越滾越重，直到前幾日，他們竟還徑直派了人來，要將阿慈帶走，抵債。」劉嬸指向李夯，馬盤二人，破口大罵：
「痴心妄想！」
「便是死，也絕不會把慈哥兒賣給你們！」
不知是氣火攻了心，或是連日積鬱齊齊湧來，話方落地，她身子一晃，腿一軟便要栽倒。
「劉嬸！」
朱洪忙展臂一伸托住劉嬸腰肢，將她攙上火炕，溫聲道：
「剩下的，交給洪娃便是。」
言罷，他緩緩轉過身來，嘴角勾起一抹譏誚：「善堂？好一出『尋人不見』、『遲納重利』、後『謀奪人子』的連環妙計。」
「不覺方才一番救濟說辭，很刺耳嗎？」
「哪來這麼多廢話！」馬盤被這直白辛辣的諷刺戳的臉色瞬間漲紅，猛地扭過頭：「欠債還錢，殺人償命，自古天公地道！」他越說越亢奮：
「今日這帳，你到底要如何了結？」
「真以為會幾下拳腳，便可胡亂撒野逞凶！」