第四章 好一場草木皆兵
「官方道路上教會眼線繁多，所以這條捷徑更利好於我們。」
巴洛撥開一處灌木叢，一條被多次踏平，夯實的平坦黃泥路就出現在眾人眼前。
土腥味混雜著分解後的腐爛臭味湧入尤涅伏的鼻腔，空氣中若有若無的鐵鏽味更讓他起了疑心。
「巴洛，這條路……應該很多人知道吧」
他尤涅伏蹙著眉，掃過兩側被鐵器「修剪」到整齊的荊棘，追問道。
「你是怎麼敢假定這裡就不會有教會眼線的？」
「他們神聖的教袍可經不起荊棘和泥濘的折騰，哪怕報酬加倍，也沒人樂意，久而久之，這裡就變成睜一眼閉一眼的捷徑了。」
尤涅伏應了一聲，目光微不可察地打量著西蒙邁出的步伐。
這位醫師先生，正一絲不苟地循著巴洛和拜倫踩出的腳印，帶著刻意的謹慎而蹣跚前進。
「除了我們，還有其他隊伍接了這一單懸賞，」巴洛側過身去，指向前方。
黃泥地上的腳印錯雜，翻起的泥漿還尚未乾涸。
「那就趕快！」拜倫啐了一口，拽了一把身後的西蒙，「要是被哪個不長眼的搶了老子的這單金幣……」
但西蒙趔趄兩步不到，便直接穩住了身形，抱怨道。
「拜倫，去得早可不是個好事！」
是啊，殺人越貨什麼的缺德事也不少見。
真希望沖在前面的是教會的探子，這樣自己還能順手拾走點戰利品，尤涅伏翻了個白眼，心裡嘀咕。
他輕咳一聲，「西蒙說的沒錯，走在前面的只有蠢貨和高明的獵人，保持距離，讓他們探路就好。」
在路的盡頭，低矮的灌木已徹底不見了蹤跡，取而代之的是一片片的高聳喬木。
密集的樹蔭下透不出一點光線，樹枝上垂落著粗藤，而有如三人合抱般粗壯的蒼白樹幹上，不少樹液散發著甜腥氣，順著利器划過的痕跡滴答落下。
「他們瘋了？」拜倫出聲道。
他用匕首的刀尖蘸上一點樹液，湊到鼻尖輕嗅，「這幫神經病對著無辜的喬木發什麼脾氣？」
中了幻象？尤涅伏黑袍下的雙手緊了緊，悄然捏住了掛在手腕間的微小藥劑瓶。
「是戰鬥餘波，蠢貨們。」
一名金髮男人從林間陰影走出，亮銀色重凱上還有未擦拭乾淨的樹液，似是才經歷了一場戰鬥般。
「維爾金，和鬣狗一樣惹人嫌的傢伙，」巴洛低聲說道，語氣帶著毫不掩飾的厭惡。
維爾金的目光掃過巴洛和拜倫，在西蒙的身上停頓了片刻，最後又看向尤涅伏，露出一絲不屑的笑容。
「巴洛，帶著這麼一位老學究討伐鐵芯古樹……是根本不打算活著出來嗎？」
身為貴族的優越感讓他的尾音不由得上揚，又繼續譏諷道。
「依我看，你們就該繼續躲在昏暗的實驗室里，度過毫無意義的一生。」
「維爾金，用不著你操心，」拜倫上前半步，將盾牌重重砸在地面，和他對峙著：「你可要小心別讓樹藤勒斷了脖子……」
「這是打算以多欺少嗎？你們還真是一如既往地無禮，」
維爾金轉身看向身後跟來的隊友，冷哼一聲，「我們走，讓他們繼續和樹液當玩伴吧。」
西蒙的目光看向那遠去的戰法牧三人組，下意識地邁出半步，顯得有些著急。
「我們得趕快跟上他們，畢竟明面上已經有兩批人馬先一步進去了。」
「急什麼？讓他們和教會狗咬狗，」
巴洛埋頭檢查著火銃，慢條斯理地將特製的魔源石子彈上膛，緩緩開口。
「確保小隊擁有最低傷亡率，這不正和你意嗎，西蒙？」
「……我只是覺得夜長夢多。」
西蒙覺察到了自己的失態，默默收回腿，無意識地婆娑著衣袍的領口處。
尤涅伏瞥了一眼西蒙，開口說道。
「西蒙說得不錯，但我們要先搞明白髮生了什麼，」
他的目光轉向巴洛腰間別著的一柄小刀，「巴洛，刀借我。」
他在樹幹原有的刀痕上削了一下，挑起一抹新鮮的樹液湊到面前，細細觀察著。
樹液並不如常識中那樣晶瑩剔透，反倒是在火光的映襯下顯得渾濁，而在液體中，沙粒般大小的灰綠色物體隱約流動著。
「看出來什麼了嗎？」巴洛微微前傾，輕聲問道。
「是鐵芯古樹的『種子』，它的同化範圍遠超我們的想像，」
尤涅伏將刀尖置於火把處，用火焰燒了片刻才將它歸還給巴洛。
這種方式更接近於「寄生」……
「我們最好在這片森林徹底活過來之前……找到正主，然後弄死它，」尤涅伏面色一沉，取出隱蔽藥水分發給眾人。
「不然……淺層的所有生物，都要變成它的養料。」
「拜倫走第一個，」他很快給出了建議，「巴洛，你更熟悉維爾金小隊的探路習慣，在拜倫身後指路，西蒙第三位，我在最後。」
拜倫拾起盾牌，深深吸了口氣，嘀咕著。
「可不能把命搭在這裡，老子還有大把的金幣沒花呢……」
他的目光看向尤涅伏，微微頷首，走在了面色凝重的巴洛身前。
隱蔽藥劑的苦澀氣味無比刺鼻，卻讓眾人的意識更為清醒，在這片迷離的森林中，任何的風吹草動都變得令人膽戰心驚。
「等等，」沒走幾步，拜倫猛地剎住了腳步，攔住眾人，他持盾護住身前，用劍挑開一處垂落的粗壯藤蔓。
在火光的映照下，一具屍體扭曲森然，近乎是被「粘死」在了藤蔓編制的「蛛網」上，它身上的皮甲腐爛，藤蔓更是從空洞的五官處穿刺而出。
「它的皮膚……」尤涅伏的目光掃過屍體皮膚上的鱗狀斑紋，繼續說道：「它正在朝著『樹』的方向演化。」
「是同化……」巴洛的聲音有些發乾，他上前一步，似乎想更近距離觀察這具屍體。
「而且不止他一個，」尤涅伏將火把舉向路的更深處——只見交織錯雜的樹幹間，身形各異的詭異木人隨著微風起伏著。
就好像這片森林在呼吸。
巴洛撥開一處灌木叢，一條被多次踏平，夯實的平坦黃泥路就出現在眾人眼前。
土腥味混雜著分解後的腐爛臭味湧入尤涅伏的鼻腔，空氣中若有若無的鐵鏽味更讓他起了疑心。
「巴洛，這條路……應該很多人知道吧」
他尤涅伏蹙著眉，掃過兩側被鐵器「修剪」到整齊的荊棘，追問道。
「你是怎麼敢假定這裡就不會有教會眼線的？」
「他們神聖的教袍可經不起荊棘和泥濘的折騰，哪怕報酬加倍，也沒人樂意，久而久之，這裡就變成睜一眼閉一眼的捷徑了。」
尤涅伏應了一聲，目光微不可察地打量著西蒙邁出的步伐。
這位醫師先生，正一絲不苟地循著巴洛和拜倫踩出的腳印，帶著刻意的謹慎而蹣跚前進。
「除了我們，還有其他隊伍接了這一單懸賞，」巴洛側過身去，指向前方。
黃泥地上的腳印錯雜，翻起的泥漿還尚未乾涸。
「那就趕快！」拜倫啐了一口，拽了一把身後的西蒙，「要是被哪個不長眼的搶了老子的這單金幣……」
但西蒙趔趄兩步不到，便直接穩住了身形，抱怨道。
「拜倫，去得早可不是個好事！」
是啊，殺人越貨什麼的缺德事也不少見。
真希望沖在前面的是教會的探子，這樣自己還能順手拾走點戰利品，尤涅伏翻了個白眼，心裡嘀咕。
他輕咳一聲，「西蒙說的沒錯，走在前面的只有蠢貨和高明的獵人，保持距離，讓他們探路就好。」
在路的盡頭，低矮的灌木已徹底不見了蹤跡，取而代之的是一片片的高聳喬木。
密集的樹蔭下透不出一點光線，樹枝上垂落著粗藤，而有如三人合抱般粗壯的蒼白樹幹上，不少樹液散發著甜腥氣，順著利器划過的痕跡滴答落下。
「他們瘋了？」拜倫出聲道。
他用匕首的刀尖蘸上一點樹液，湊到鼻尖輕嗅，「這幫神經病對著無辜的喬木發什麼脾氣？」
中了幻象？尤涅伏黑袍下的雙手緊了緊，悄然捏住了掛在手腕間的微小藥劑瓶。
「是戰鬥餘波，蠢貨們。」
一名金髮男人從林間陰影走出，亮銀色重凱上還有未擦拭乾淨的樹液，似是才經歷了一場戰鬥般。
「維爾金，和鬣狗一樣惹人嫌的傢伙，」巴洛低聲說道，語氣帶著毫不掩飾的厭惡。
維爾金的目光掃過巴洛和拜倫，在西蒙的身上停頓了片刻，最後又看向尤涅伏，露出一絲不屑的笑容。
「巴洛，帶著這麼一位老學究討伐鐵芯古樹……是根本不打算活著出來嗎？」
身為貴族的優越感讓他的尾音不由得上揚，又繼續譏諷道。
「依我看，你們就該繼續躲在昏暗的實驗室里，度過毫無意義的一生。」
「維爾金，用不著你操心，」拜倫上前半步，將盾牌重重砸在地面，和他對峙著：「你可要小心別讓樹藤勒斷了脖子……」
「這是打算以多欺少嗎？你們還真是一如既往地無禮，」
維爾金轉身看向身後跟來的隊友，冷哼一聲，「我們走，讓他們繼續和樹液當玩伴吧。」
西蒙的目光看向那遠去的戰法牧三人組，下意識地邁出半步，顯得有些著急。
「我們得趕快跟上他們，畢竟明面上已經有兩批人馬先一步進去了。」
「急什麼？讓他們和教會狗咬狗，」
巴洛埋頭檢查著火銃，慢條斯理地將特製的魔源石子彈上膛，緩緩開口。
「確保小隊擁有最低傷亡率，這不正和你意嗎，西蒙？」
「……我只是覺得夜長夢多。」
西蒙覺察到了自己的失態，默默收回腿，無意識地婆娑著衣袍的領口處。
尤涅伏瞥了一眼西蒙，開口說道。
「西蒙說得不錯，但我們要先搞明白髮生了什麼，」
他的目光轉向巴洛腰間別著的一柄小刀，「巴洛，刀借我。」
他在樹幹原有的刀痕上削了一下，挑起一抹新鮮的樹液湊到面前，細細觀察著。
樹液並不如常識中那樣晶瑩剔透，反倒是在火光的映襯下顯得渾濁，而在液體中，沙粒般大小的灰綠色物體隱約流動著。
「看出來什麼了嗎？」巴洛微微前傾，輕聲問道。
「是鐵芯古樹的『種子』，它的同化範圍遠超我們的想像，」
尤涅伏將刀尖置於火把處，用火焰燒了片刻才將它歸還給巴洛。
這種方式更接近於「寄生」……
「我們最好在這片森林徹底活過來之前……找到正主，然後弄死它，」尤涅伏面色一沉，取出隱蔽藥水分發給眾人。
「不然……淺層的所有生物，都要變成它的養料。」
「拜倫走第一個，」他很快給出了建議，「巴洛，你更熟悉維爾金小隊的探路習慣，在拜倫身後指路，西蒙第三位，我在最後。」
拜倫拾起盾牌，深深吸了口氣，嘀咕著。
「可不能把命搭在這裡，老子還有大把的金幣沒花呢……」
他的目光看向尤涅伏，微微頷首，走在了面色凝重的巴洛身前。
隱蔽藥劑的苦澀氣味無比刺鼻，卻讓眾人的意識更為清醒，在這片迷離的森林中，任何的風吹草動都變得令人膽戰心驚。
「等等，」沒走幾步，拜倫猛地剎住了腳步，攔住眾人，他持盾護住身前，用劍挑開一處垂落的粗壯藤蔓。
在火光的映照下，一具屍體扭曲森然，近乎是被「粘死」在了藤蔓編制的「蛛網」上，它身上的皮甲腐爛，藤蔓更是從空洞的五官處穿刺而出。
「它的皮膚……」尤涅伏的目光掃過屍體皮膚上的鱗狀斑紋，繼續說道：「它正在朝著『樹』的方向演化。」
「是同化……」巴洛的聲音有些發乾，他上前一步，似乎想更近距離觀察這具屍體。
「而且不止他一個，」尤涅伏將火把舉向路的更深處——只見交織錯雜的樹幹間，身形各異的詭異木人隨著微風起伏著。
就好像這片森林在呼吸。