第391章 槐安縣
晨霧還未完全散去，荒草齊腰的山道上，九道穿著粗布麻衣的身影，帶著一個瘸腿的少年獵戶，沉默地向著山下走去。
越往下走，屬於這個衰敗世界的輪廓就越發清晰，也越發令人感到壓抑。
田地大片大片地荒蕪著，偶爾有一兩塊還在耕種的田裡，插著的不是用來驅趕鳥雀的草人，而是一些用木棍撐起、上面掛滿了褪色黃符和殘破紅布條的詭異骨架。路邊的溝渠里，散落著被啃食乾淨的牲畜骸骨，骨頭上帶著明顯不屬於正常野獸的撕咬痕跡。
路過一個村口時，孟長錄看到了一座小巧的土地廟。
那本該是庇佑一方神明的地方，此刻香爐卻被倒扣在地上，裡面的香灰灑得一乾二淨。神像的臉部被一塊骯髒的紅布死死蒙住，仿佛村裡的人不再祈求神明的注視，反而害怕被神明看見。
幾個早起的農人遠遠看到他們這群陌生人，就像見了鬼一樣，立刻扔下鋤頭跑回屋裡，「砰」地一聲關緊木門，連看都不敢多看一眼。
這種近乎病態的驚惶，比廢棄的山神廟更能說明這片土地上神道崩壞、人心惶惶的現狀。
周阿蠻一瘸一拐地走在前面帶路。他似乎對這種景象早就習以為常，只是壓低聲音，小心翼翼地回頭叮囑：「各位恩公，等會兒到了縣裡，千萬別問『夜哭案』的事，也別提鎮妖司。縣太爺下了死命令，誰亂嚼舌根，就要被當成『招禍的人』抓進大牢。」
眾人默然。在一個已經失去秩序的地方，恐懼往往比妖魔本身更容易讓人變得瘋狂。
……
周阿蠻的家並沒有在槐安縣城內，而是在城外一片緊挨著亂葬崗的破舊棚戶區里。
推開那扇搖搖欲墜的柴門，一股濃重的草藥味混合著發霉的陰冷氣息撲面而來。土牆上爬滿了裂紋，灶台冷冰冰的，顯然已經好幾天沒生過火了。
逼仄的裡屋土炕上，躺著一個面如枯槁的中年婦人。她劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都伴隨著暗紅色的血絲咳出，臉色呈現出一種毫無生氣的灰敗，仿佛生命之火只剩下一絲微弱的餘燼。
「娘！我回來了！我採到白骨草了！」
周阿蠻連滾帶爬地撲到炕前，手忙腳亂地從懷裡掏出那株用命換來的草藥。可當他試圖把草藥餵給母親時，卻發現婦人已經虛弱到連嘴都張不開，更別提吞咽了。
周阿蠻急得眼淚直掉，滿手的黑泥在婦人臉上抹出一道道痕跡：「娘，你咽下去啊……你別嚇阿蠻……」
「別動她。」
林小鹿背著一個破舊的藥箱，安靜地走到炕前。她伸出兩根手指，極其輕柔地搭在了婦人枯瘦的手腕上。
脈象極亂，生機幾近斷絕。但這並不是普通的肺癆。
林小鹿眉頭微不可察地皺了一下。她感覺到，有一股極度陰寒、帶著腐敗香火味的濕氣，已經順著婦人的呼吸道，死死地盤踞在了她的肺脈深處。
「她長期待在這種陰煞極重的地方，被邪氣入體導致肺脈枯敗。」林小鹿迅速做出了判斷，「白骨草藥性太烈，她現在的身體承受不住，吃下去反而會當場喪命。」
周阿蠻一聽，整個人都癱軟了下來：「那……那怎麼辦？我娘沒救了嗎？」
「去燒一鍋開水。」林小鹿轉頭吩咐醫修唐清禾。
唐清禾立刻動作利落地去院子裡生火。林小鹿從藥箱裡拿出幾包剛才在山裡順手採摘的普通草藥，借著碾藥的動作，將一絲微乎其微、經過極度稀釋的乙木靈力，悄無聲息地揉入藥粉之中。
她將混有乙木靈力的藥粉調成溫熱的藥糊，小心翼翼地敷在婦人的胸口和幾個關鍵穴位上。同時，她用一套看似普通的針灸手法，緩慢地引導著那絲乙木靈力，去中和婦人肺脈里的陰煞。
半個時辰後。
婦人劇烈的咳嗽漸漸平息，原本灰敗的臉上恢復了一絲極其微弱的血色。雖然依然昏迷不醒，但呼吸已經平穩了許多，指尖也重新有了些許溫度。
這效果明顯卻又顯得合理，就像是一個醫術極其高明的凡間大夫，硬生生把人從鬼門關拉了回來。
「噗通。」
周阿蠻重重地跪在地上，對著林小鹿就磕頭：「恩公！活菩薩！我周阿蠻下半輩子當牛做馬……」
林小鹿伸手托住他的胳膊，將他扶了起來，聲音溫和卻帶著一絲警告：「別聲張。我們只是外州逃難來的小商隊，我也就是個懂點岐黃之術的遊方大夫。懂嗎？」
周阿蠻雖然年紀小，但在這種世道摸爬滾打，早就人小鬼大。他看了一眼這九個氣質不凡卻穿著破舊的外鄉人，立刻把頭點得像搗蒜：「懂！恩公們就是路過借宿的商隊！」
韓照和孟長錄對視了一眼，這個本土落腳點，算是穩穩地拿下了。
……
安置好周母后，小隊根據這套編造的身份進行了快速的偽裝調整。
他們是對外宣稱因為路遇妖祟、貨物丟了大半、只剩幾箱草藥和布匹的外州商隊。
林小鹿順理成章地成了帶隊的遊方女醫，唐清禾是她的藥童；孟長錄搖著一把破紙扇，充當商隊的帳房先生；謝無咎那張終日不見血色的蒼白臉龐，被孟長錄用幾筆灰泥稍作修飾，變成了一個沉默寡言、帶著三分病容的管帳老僕。
許沉舟和韓照背著裹著破布的刀劍，扮作護院武師；而羅七則挑起了一副裝滿空木箱的扁擔，成了一個苦力夥計。陸硯和方白混在其中，毫不起眼。
一切準備就緒，九人跟著周阿蠻，向著槐安縣的城門走去。
說是城門，其實破敗得連村寨的寨門都不如。包鐵的城門半開著，沒有正規的兵丁把守，只有兩個穿著邋遢衙役服、腰間跨著生鏽腰刀的差役坐在門口的石墩上。
看到有外地商隊進城，兩個衙役連眼皮都沒抬，只是懶洋洋地伸出一隻手：「入城錢。每人十文。帶貨的翻倍。」
孟長錄從袖子裡摸出一塊事先準備好、用牙咬得坑坑窪窪的碎銀子，點頭哈腰地遞了過去：「差爺辛苦，我們是從青州府那邊逃難過來的，貨都被山裡的畜生霍霍得差不多了，您通融通融。」
衙役掂了掂碎銀子，在衣服上蹭了蹭，塞進懷裡。
他用那種看死人一樣的麻木眼神掃了眾人一眼，疲憊地揮了揮手：「進去吧。自己找客棧住下。記住，天黑前把門窗鎖死，不管夜裡聽見什麼動靜，誰敲門都別開。」
語氣里沒有半點好心提醒的意思，反而透著一種見怪不怪的麻木。
進了城，槐安縣的景象更是令人感到一種深入骨髓的詭異。
明明是白天，街上的行人卻寥寥無幾，所有人都行色匆匆，低著頭貼著牆根走。兩旁的店鋪半開半閉，即便開著門的，掌柜也是一臉愁容。
幾乎家家戶戶的門楣上，都貼著褪色的黃符，掛著奇形怪狀的桃木枝。甚至連一些賣包子的攤位上，都擺著一碗沒有上香的夾生飯。
與之形成鮮明對比的，是街角幾家紙錢鋪子。那裡不僅沒有關門，反而生意出奇的好，夥計們滿頭大汗地扎著紙人、折著金元寶，一輛輛拉著劣質黃紙的板車不停地進出。
路過一家半掩著門的酒肆時，孟長錄憑藉著超過常人的聽力，捕捉到了裡面兩個酒客極低的聲音：
「聽說了嗎？昨夜城北老李家……又沒了一戶。」
「作孽啊……聽說老李他媳婦起夜，聽見門外有人喊她名字，迷迷糊糊就去開了門……結果今天早上鄰居去看，一家五口全不見了，屋裡全是水。」
韓照眼神一動，沒有讓隊伍停留，繼續向前走。
在周阿蠻的帶領下，他們路過了城西一條偏僻的街道。
街道的盡頭，矗立著一座比周圍民居要高大許多的青磚建築。但這座建築卻顯得異常荒涼，朱漆大門剝落，門匾歪斜，上面勉強能認出「鎮妖司槐安縣分衙」幾個大字。
大門上貼著兩道交叉的封條，封條已經舊得發黑，布滿了灰塵。
在經過這座空衙的瞬間，扮作老僕的謝無咎，藏在袖管里的紙人法身猛地一顫，貼身放置的陰司小印傳來一股極其刺骨的陰冷感。
走在前面的林小鹿也停頓了一下腳步。她敏銳地感覺到，這座空衙附近的幾棵老樹，雖然看著枝繁葉茂，但內部的生機早就枯敗殆盡，就像是一具被掏空了內臟、只剩下一層皮的乾屍。
「別停。」韓照低聲提醒。
眾人沒有進去探查，只是默默地將這個位置刻在了腦海里。鎮妖司的撤離絕對不是普通的調防，這座被封存的空衙里，很可能藏著關於「夜哭案」源頭的關鍵線索。
繼續往前走，一陣淡淡的、令人作嘔的屍臭味從城南的方向飄來。那是義莊所在的位置。
就在這時，前面不遠處的一戶人家門口，正在辦喪事。
詭異的是，院子裡停著一口薄皮棺材，周圍圍著七八個披麻戴孝的家屬，但整個院子裡卻沒有一點哭聲。家屬們只是機械地往火盆里扔著紙錢，一張張臉憋得通紅，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，卻硬生生地咬著嘴唇，連抽泣聲都不敢發出來。
「在槐安縣，晚上不能哭，白天也不敢哭出聲。」周阿蠻小聲解釋，「怕把『她』招回來。」
「草他娘的縣太爺！草他娘的鎮妖司！」
突然，街角衝出來一個醉漢，手裡拎著個破酒瓶，狀若瘋狂地大罵，「當官的跑了，鎮妖的也跑了！留著我們在這等死！敲門啊！有種今晚來敲老子的門啊！」
他的罵聲還沒落下，幾個如狼似虎的衙役就沖了上去，一腳將他踹翻在地，用破布死死堵住他的嘴，像拖死狗一樣把他拖向了縣衙的方向。
周圍的百姓紛紛避讓，低著頭，就像什麼都沒看見一樣。
許沉舟握劍的手緊了緊，卻被韓照一把按住：「先看。」
……
遙遠的月背，星門前。
陸硯通過界標，利用極低功率的隱秘波段，向地球回傳了第一次情報。
廣寒基地的屏幕上，跳出了幾行極其簡略的代碼。
王明遠盯著破譯出來的文字，手指死死攥緊：
【九人存活。已入城。未暴露。發現鎮妖司遺址。夜間規則疑似與哭聲、敲門、濕腳印相關。】
他什麼都看不到，只能在腦海中勾勒出那個危險的輪廓。
「讓他們按計劃繼續。」全息投影里，周瀾的聲音依舊冷靜，「任何情況下，不得催促。」
崑崙之巔。
顧青在天宮深處，通過界標，隱約感應到了偵察隊已入城。他沒有出手干預。
他更關注的是世界意識的反應。目前排斥感依然很輕，說明九人的偽裝完美融入了這個世界的底層邏輯。
但當顧青的感知隨著小隊路過那座鎮妖司空衙時，深埋在山脈里的界標，極其輕微地嗡鳴了一聲。
顧青微微睜開眼，漆黑的眸子裡閃過一絲冷光。
那座衙門裡，殘留著一絲讓界標都感到不安的高階污染氣息。槐安縣的衰敗，絕不是簡單的靈氣枯竭和低階妖魔作亂。
他重新閉上眼睛，繼續穩坐崑崙。
……
第一界，槐安縣。
小隊沒有去住那些魚龍混雜的客棧，而是由周阿蠻出面，在離他家不遠的一條偏僻巷子裡，租下了一個破舊但獨立的院子，理由是外州商隊需要個清靜地方暫歇。
整個下午，小隊都在院子裡整理情報，布置低靈壓警戒陣法，為即將到來的城內第一個夜晚做準備。
林小鹿給周母複診了一次，唐清禾在院子裡生火熬藥。周阿蠻為了報答恩情，自告奮勇地跑去街上買了些粗米和鹽巴，在院子裡忙活起來。
人間煙火氣在破院子裡升騰，卻怎麼也驅不散空氣中那種越來越重的陰寒。
太陽還沒有完全落山。
但院外，槐安縣的街道上已經開始接連響起沉重的關門聲和上門閂的聲音。家家戶戶都在天黑前，把自己死死地反鎖在了屋子裡。
遠處通往義莊的青石板路上，一輛板車正被一個更夫打扮的人吱呀吱呀地推過。
車上蓋著一張破草蓆。草蓆底下，正有一滴滴散發著腥臭味的水珠，順著車轅滴落在石板上。
夜色將至。
韓照打了個手勢，小隊九人立刻分散在院內的各個防禦死角，屏息凝神。
就在這時，正在院子角落裡洗菜的周阿蠻，臉色突然變得煞白。
他渾身僵硬地轉過頭，看向隔壁那間早就破敗不堪的空屋。
他明明記得，隔壁的王寡婦三個月前就已經死了。那屋子一直空著，連耗子都不願意進去。
可是剛才，他清清楚楚地聽見。
隔壁那間空屋裡，傳來了一聲極其輕微、卻悲切到了極點的女人抽泣聲。
槐安縣的夜，還沒真正落下，哭聲，卻已經提前到了。
越往下走，屬於這個衰敗世界的輪廓就越發清晰，也越發令人感到壓抑。
田地大片大片地荒蕪著，偶爾有一兩塊還在耕種的田裡，插著的不是用來驅趕鳥雀的草人，而是一些用木棍撐起、上面掛滿了褪色黃符和殘破紅布條的詭異骨架。路邊的溝渠里，散落著被啃食乾淨的牲畜骸骨，骨頭上帶著明顯不屬於正常野獸的撕咬痕跡。
路過一個村口時，孟長錄看到了一座小巧的土地廟。
那本該是庇佑一方神明的地方，此刻香爐卻被倒扣在地上，裡面的香灰灑得一乾二淨。神像的臉部被一塊骯髒的紅布死死蒙住，仿佛村裡的人不再祈求神明的注視，反而害怕被神明看見。
幾個早起的農人遠遠看到他們這群陌生人，就像見了鬼一樣，立刻扔下鋤頭跑回屋裡，「砰」地一聲關緊木門，連看都不敢多看一眼。
這種近乎病態的驚惶，比廢棄的山神廟更能說明這片土地上神道崩壞、人心惶惶的現狀。
周阿蠻一瘸一拐地走在前面帶路。他似乎對這種景象早就習以為常，只是壓低聲音，小心翼翼地回頭叮囑：「各位恩公，等會兒到了縣裡，千萬別問『夜哭案』的事，也別提鎮妖司。縣太爺下了死命令，誰亂嚼舌根，就要被當成『招禍的人』抓進大牢。」
眾人默然。在一個已經失去秩序的地方，恐懼往往比妖魔本身更容易讓人變得瘋狂。
……
周阿蠻的家並沒有在槐安縣城內，而是在城外一片緊挨著亂葬崗的破舊棚戶區里。
推開那扇搖搖欲墜的柴門，一股濃重的草藥味混合著發霉的陰冷氣息撲面而來。土牆上爬滿了裂紋，灶台冷冰冰的，顯然已經好幾天沒生過火了。
逼仄的裡屋土炕上，躺著一個面如枯槁的中年婦人。她劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都伴隨著暗紅色的血絲咳出，臉色呈現出一種毫無生氣的灰敗，仿佛生命之火只剩下一絲微弱的餘燼。
「娘！我回來了！我採到白骨草了！」
周阿蠻連滾帶爬地撲到炕前，手忙腳亂地從懷裡掏出那株用命換來的草藥。可當他試圖把草藥餵給母親時，卻發現婦人已經虛弱到連嘴都張不開，更別提吞咽了。
周阿蠻急得眼淚直掉，滿手的黑泥在婦人臉上抹出一道道痕跡：「娘，你咽下去啊……你別嚇阿蠻……」
「別動她。」
林小鹿背著一個破舊的藥箱，安靜地走到炕前。她伸出兩根手指，極其輕柔地搭在了婦人枯瘦的手腕上。
脈象極亂，生機幾近斷絕。但這並不是普通的肺癆。
林小鹿眉頭微不可察地皺了一下。她感覺到，有一股極度陰寒、帶著腐敗香火味的濕氣，已經順著婦人的呼吸道，死死地盤踞在了她的肺脈深處。
「她長期待在這種陰煞極重的地方，被邪氣入體導致肺脈枯敗。」林小鹿迅速做出了判斷，「白骨草藥性太烈，她現在的身體承受不住，吃下去反而會當場喪命。」
周阿蠻一聽，整個人都癱軟了下來：「那……那怎麼辦？我娘沒救了嗎？」
「去燒一鍋開水。」林小鹿轉頭吩咐醫修唐清禾。
唐清禾立刻動作利落地去院子裡生火。林小鹿從藥箱裡拿出幾包剛才在山裡順手採摘的普通草藥，借著碾藥的動作，將一絲微乎其微、經過極度稀釋的乙木靈力，悄無聲息地揉入藥粉之中。
她將混有乙木靈力的藥粉調成溫熱的藥糊，小心翼翼地敷在婦人的胸口和幾個關鍵穴位上。同時，她用一套看似普通的針灸手法，緩慢地引導著那絲乙木靈力，去中和婦人肺脈里的陰煞。
半個時辰後。
婦人劇烈的咳嗽漸漸平息，原本灰敗的臉上恢復了一絲極其微弱的血色。雖然依然昏迷不醒，但呼吸已經平穩了許多，指尖也重新有了些許溫度。
這效果明顯卻又顯得合理，就像是一個醫術極其高明的凡間大夫，硬生生把人從鬼門關拉了回來。
「噗通。」
周阿蠻重重地跪在地上，對著林小鹿就磕頭：「恩公！活菩薩！我周阿蠻下半輩子當牛做馬……」
林小鹿伸手托住他的胳膊，將他扶了起來，聲音溫和卻帶著一絲警告：「別聲張。我們只是外州逃難來的小商隊，我也就是個懂點岐黃之術的遊方大夫。懂嗎？」
周阿蠻雖然年紀小，但在這種世道摸爬滾打，早就人小鬼大。他看了一眼這九個氣質不凡卻穿著破舊的外鄉人，立刻把頭點得像搗蒜：「懂！恩公們就是路過借宿的商隊！」
韓照和孟長錄對視了一眼，這個本土落腳點，算是穩穩地拿下了。
……
安置好周母后，小隊根據這套編造的身份進行了快速的偽裝調整。
他們是對外宣稱因為路遇妖祟、貨物丟了大半、只剩幾箱草藥和布匹的外州商隊。
林小鹿順理成章地成了帶隊的遊方女醫，唐清禾是她的藥童；孟長錄搖著一把破紙扇，充當商隊的帳房先生；謝無咎那張終日不見血色的蒼白臉龐，被孟長錄用幾筆灰泥稍作修飾，變成了一個沉默寡言、帶著三分病容的管帳老僕。
許沉舟和韓照背著裹著破布的刀劍，扮作護院武師；而羅七則挑起了一副裝滿空木箱的扁擔，成了一個苦力夥計。陸硯和方白混在其中，毫不起眼。
一切準備就緒，九人跟著周阿蠻，向著槐安縣的城門走去。
說是城門，其實破敗得連村寨的寨門都不如。包鐵的城門半開著，沒有正規的兵丁把守，只有兩個穿著邋遢衙役服、腰間跨著生鏽腰刀的差役坐在門口的石墩上。
看到有外地商隊進城，兩個衙役連眼皮都沒抬，只是懶洋洋地伸出一隻手：「入城錢。每人十文。帶貨的翻倍。」
孟長錄從袖子裡摸出一塊事先準備好、用牙咬得坑坑窪窪的碎銀子，點頭哈腰地遞了過去：「差爺辛苦，我們是從青州府那邊逃難過來的，貨都被山裡的畜生霍霍得差不多了，您通融通融。」
衙役掂了掂碎銀子，在衣服上蹭了蹭，塞進懷裡。
他用那種看死人一樣的麻木眼神掃了眾人一眼，疲憊地揮了揮手：「進去吧。自己找客棧住下。記住，天黑前把門窗鎖死，不管夜裡聽見什麼動靜，誰敲門都別開。」
語氣里沒有半點好心提醒的意思，反而透著一種見怪不怪的麻木。
進了城，槐安縣的景象更是令人感到一種深入骨髓的詭異。
明明是白天，街上的行人卻寥寥無幾，所有人都行色匆匆，低著頭貼著牆根走。兩旁的店鋪半開半閉，即便開著門的，掌柜也是一臉愁容。
幾乎家家戶戶的門楣上，都貼著褪色的黃符，掛著奇形怪狀的桃木枝。甚至連一些賣包子的攤位上，都擺著一碗沒有上香的夾生飯。
與之形成鮮明對比的，是街角幾家紙錢鋪子。那裡不僅沒有關門，反而生意出奇的好，夥計們滿頭大汗地扎著紙人、折著金元寶，一輛輛拉著劣質黃紙的板車不停地進出。
路過一家半掩著門的酒肆時，孟長錄憑藉著超過常人的聽力，捕捉到了裡面兩個酒客極低的聲音：
「聽說了嗎？昨夜城北老李家……又沒了一戶。」
「作孽啊……聽說老李他媳婦起夜，聽見門外有人喊她名字，迷迷糊糊就去開了門……結果今天早上鄰居去看，一家五口全不見了，屋裡全是水。」
韓照眼神一動，沒有讓隊伍停留，繼續向前走。
在周阿蠻的帶領下，他們路過了城西一條偏僻的街道。
街道的盡頭，矗立著一座比周圍民居要高大許多的青磚建築。但這座建築卻顯得異常荒涼，朱漆大門剝落，門匾歪斜，上面勉強能認出「鎮妖司槐安縣分衙」幾個大字。
大門上貼著兩道交叉的封條，封條已經舊得發黑，布滿了灰塵。
在經過這座空衙的瞬間，扮作老僕的謝無咎，藏在袖管里的紙人法身猛地一顫，貼身放置的陰司小印傳來一股極其刺骨的陰冷感。
走在前面的林小鹿也停頓了一下腳步。她敏銳地感覺到，這座空衙附近的幾棵老樹，雖然看著枝繁葉茂，但內部的生機早就枯敗殆盡，就像是一具被掏空了內臟、只剩下一層皮的乾屍。
「別停。」韓照低聲提醒。
眾人沒有進去探查，只是默默地將這個位置刻在了腦海里。鎮妖司的撤離絕對不是普通的調防，這座被封存的空衙里，很可能藏著關於「夜哭案」源頭的關鍵線索。
繼續往前走，一陣淡淡的、令人作嘔的屍臭味從城南的方向飄來。那是義莊所在的位置。
就在這時，前面不遠處的一戶人家門口，正在辦喪事。
詭異的是，院子裡停著一口薄皮棺材，周圍圍著七八個披麻戴孝的家屬，但整個院子裡卻沒有一點哭聲。家屬們只是機械地往火盆里扔著紙錢，一張張臉憋得通紅，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，卻硬生生地咬著嘴唇，連抽泣聲都不敢發出來。
「在槐安縣，晚上不能哭，白天也不敢哭出聲。」周阿蠻小聲解釋，「怕把『她』招回來。」
「草他娘的縣太爺！草他娘的鎮妖司！」
突然，街角衝出來一個醉漢，手裡拎著個破酒瓶，狀若瘋狂地大罵，「當官的跑了，鎮妖的也跑了！留著我們在這等死！敲門啊！有種今晚來敲老子的門啊！」
他的罵聲還沒落下，幾個如狼似虎的衙役就沖了上去，一腳將他踹翻在地，用破布死死堵住他的嘴，像拖死狗一樣把他拖向了縣衙的方向。
周圍的百姓紛紛避讓，低著頭，就像什麼都沒看見一樣。
許沉舟握劍的手緊了緊，卻被韓照一把按住：「先看。」
……
遙遠的月背，星門前。
陸硯通過界標，利用極低功率的隱秘波段，向地球回傳了第一次情報。
廣寒基地的屏幕上，跳出了幾行極其簡略的代碼。
王明遠盯著破譯出來的文字，手指死死攥緊：
【九人存活。已入城。未暴露。發現鎮妖司遺址。夜間規則疑似與哭聲、敲門、濕腳印相關。】
他什麼都看不到，只能在腦海中勾勒出那個危險的輪廓。
「讓他們按計劃繼續。」全息投影里，周瀾的聲音依舊冷靜，「任何情況下，不得催促。」
崑崙之巔。
顧青在天宮深處，通過界標，隱約感應到了偵察隊已入城。他沒有出手干預。
他更關注的是世界意識的反應。目前排斥感依然很輕，說明九人的偽裝完美融入了這個世界的底層邏輯。
但當顧青的感知隨著小隊路過那座鎮妖司空衙時，深埋在山脈里的界標，極其輕微地嗡鳴了一聲。
顧青微微睜開眼，漆黑的眸子裡閃過一絲冷光。
那座衙門裡，殘留著一絲讓界標都感到不安的高階污染氣息。槐安縣的衰敗，絕不是簡單的靈氣枯竭和低階妖魔作亂。
他重新閉上眼睛，繼續穩坐崑崙。
……
第一界，槐安縣。
小隊沒有去住那些魚龍混雜的客棧，而是由周阿蠻出面，在離他家不遠的一條偏僻巷子裡，租下了一個破舊但獨立的院子，理由是外州商隊需要個清靜地方暫歇。
整個下午，小隊都在院子裡整理情報，布置低靈壓警戒陣法，為即將到來的城內第一個夜晚做準備。
林小鹿給周母複診了一次，唐清禾在院子裡生火熬藥。周阿蠻為了報答恩情，自告奮勇地跑去街上買了些粗米和鹽巴，在院子裡忙活起來。
人間煙火氣在破院子裡升騰，卻怎麼也驅不散空氣中那種越來越重的陰寒。
太陽還沒有完全落山。
但院外，槐安縣的街道上已經開始接連響起沉重的關門聲和上門閂的聲音。家家戶戶都在天黑前，把自己死死地反鎖在了屋子裡。
遠處通往義莊的青石板路上，一輛板車正被一個更夫打扮的人吱呀吱呀地推過。
車上蓋著一張破草蓆。草蓆底下，正有一滴滴散發著腥臭味的水珠，順著車轅滴落在石板上。
夜色將至。
韓照打了個手勢，小隊九人立刻分散在院內的各個防禦死角，屏息凝神。
就在這時，正在院子角落裡洗菜的周阿蠻，臉色突然變得煞白。
他渾身僵硬地轉過頭，看向隔壁那間早就破敗不堪的空屋。
他明明記得，隔壁的王寡婦三個月前就已經死了。那屋子一直空著，連耗子都不願意進去。
可是剛才，他清清楚楚地聽見。
隔壁那間空屋裡，傳來了一聲極其輕微、卻悲切到了極點的女人抽泣聲。
槐安縣的夜，還沒真正落下，哭聲，卻已經提前到了。