第455章 密室最深處的泛黃信件，指向海外失聯的江氏宗親
江辰蹲在鐵皮箱前，把最底層那個用防水油紙包裹的東西小心翼翼地捧了出來。
入手比想像中輕。
油紙層層疊疊纏了好幾道，外面還用一根細麻繩綁著，打了個死結。麻繩已經干到發脆，顏色從白變成了灰褐色，一碰就掉渣。
江辰把油紙包放在八仙桌上，借著手電筒的光，用指甲扣住麻繩的結頭，慢慢拆。
繩子太脆了，輕輕一拽就斷成了幾截。
油紙一層一層揭開，每揭一層，那股子陳年的霉味就濃一分。
最裡面，是幾封信。
紙張已經發黃髮脆，邊緣起毛了，有幾處還被蟲子蛀了小洞。但整體保存得還算完整，字跡沒有模糊到看不清的地步。
江辰拿起最上面一封。
信封是老式的豎版長條形，右上角貼著一枚郵票。
郵票的畫面是個穿長衫的人，旁邊印著「中華民國郵政」幾個字，面值「壹角」。
江辰把手電筒湊近了看收件人的位置。
「江萬德先生親啟。」
毛筆字，行楷，筆鋒凌厲，一看就是讀過書的人寫的。
再看寄件地址。
「南洋馬來亞，馬六甲，中華街十七號。」
「太爺爺，您過來看看。」
江萬山已經站在了江辰身後。他從中山裝口袋裡摸出那副掛在脖子上的老花鏡，顫顫巍巍地架在鼻樑上。
手電筒的光打在信封上。
老太爺盯著那行寄件地址，整個人定住了。
他的嘴唇動了動，一隻手伸出來，指尖碰到信封，又縮了回來。像是怕把紙碰碎了。
「這是……」老太爺的聲音突然發緊。
「這是當年下南洋的二太公寄回來的信！」
江辰心頭一動。
下南洋？
他從小在村里長大，倒是聽老人偶爾提過幾嘴，說江家早年間有人去了南洋討生活，後來就沒了消息。但具體情況，從來沒人說得清楚。
「太爺爺，二太公是哪輩的？」
「比我爺爺還高一輩。」老太爺的聲音沙啞了。「那是我太爺爺的親兄弟，排行老二，叫江福海。民國十幾年的時候，家裡窮得揭不開鍋，他帶了同村七八個後生仔，坐著運煤的破船，從福建下了南洋。」
老太爺摘下老花鏡，用袖子擦了擦鏡片，又戴上。
「走的時候說好了，等賺了錢就回來修祠堂。」
「結果呢？」
「結果這一走，就再也沒回來過。」老太爺的聲音低了下去。「前些年還有信寄回來，後來世道亂了，日本人打過來了，信也斷了。我爺爺在世的時候念叨了一輩子，到死都沒等到他二哥的消息。」
江辰拆開信封，小心地抽出裡面的信紙。
信紙比信封保存得更好，摺痕雖然已經發脆，但字跡清晰。
繁體字，豎排書寫，毛筆字工工整整。
江辰一行一行地念出來。
「大哥萬德親鑒——」
「弟福海在南洋已十餘年。初至馬來亞時，身無分文，於碼頭扛貨為生。後得貴人相助，承包橡膠園一處，漸有積蓄。」
「現弟之橡膠園已擴至三百畝，年產橡膠數十噸，在馬六甲華人街已購得鋪面六間，日進斗金，無須掛念。」
「弟在南洋娶妻林氏，生三子。長子耀宗，次子耀祖，三子耀華。三子皆已入學讀書，將來必能光耀門楣。」
「弟念及家中祠堂年久失修，特寄銀票二百大洋，望大哥收到後即刻修繕，不可耽擱。另附弟全家合照一張。」
「弟在此間，雖衣食無憂，然時常夢回故鄉。待世道太平，弟必攜子歸鄉祭祖。」
「弟福海叩首。民國二十五年秋。」
念完最後一個字，密室里安靜了好一會兒。
手電筒的光照在那張信紙上，紙面微微發黃，墨跡卻沉穩有力。
寫這封信的人，當年一定是滿心期盼著能衣錦還鄉的。
老太爺從江辰手裡接過信紙，戴著老花鏡又從頭到尾看了一遍。他的手在抖，下巴繃得緊緊的，喉結上下動了好幾回。
「二百大洋……」老太爺聲音發澀。「民國二十五年的二百大洋，夠在縣城買一套院子了。」
「銀票收到了嗎？」
「收到了。」老太爺指了指頭頂的方向。「祠堂在日本人來之前翻修過一次，就是用的這筆錢。」
江辰又拆開了第二封信。
日期比第一封晚了兩年。民國二十七年。
內容簡短了很多。
「大哥：日軍已占馬來亞。弟之橡膠園被征，鋪面亦遭劫。弟攜家小避入叢林。此信託華僑義士輾轉寄出。能否送到，未可知也。弟一家尚在，勿念。福海。」
第三封。民國三十年。
「大哥：弟避難於馬六甲郊外華人村寨。長子耀宗已十五歲，隨弟上山打游擊，殺了兩個日本兵。此間華人團結一心，雖苦尤戰。弟之橡膠園已付之一炬，家財散盡。然弟之三子均在，弟之妻尚在，足矣。盼大哥一家平安。福海。」
第四封信沒有日期。
只有幾行字，筆跡潦草，像是在非常倉促的情況下寫的。
「大哥，弟恐不能歸矣。此信若到，請將弟及三子之名錄入族譜。弟之血脈在南洋，望後人莫忘我江氏之根在故土。弟福海絕筆。」
江辰把四封信全部看完，一封一封地放回桌上。
密室里安靜得讓人發悶。
老太爺坐在長凳上，銅煙槍擱在膝蓋上，兩隻手交疊著，一動不動。
他盯著桌上那幾封信看了很久。
「太爺爺。」江辰蹲到老太爺面前。「二太公在南洋生了三個兒子。信上寫了名字——江耀宗、江耀祖、江耀華。」
老太爺點了點頭，聲音啞了：「我知道。」「當年這些信收到之後沒多久，日本人就打過來了。咱們自己這邊也是兵荒馬亂的，全家人鑽進這個保命窯里躲了幾年。等出來的時候，南洋那邊已經徹底斷了聯繫。」
「我爺爺托人打聽過好幾回，都沒有消息。」
「後來解放了，這事就慢慢沒人提了。」
老太爺的聲音越說越低，最後像是在自言自語。
「江家在海外……原來還有這麼一大支血脈。」
江辰快速翻看了一遍剩下的信封。第一封信里提到過附了一張全家合照，但照片不在信封里，可能夾在油紙包的其他位置。
他在夾層里又摸了摸，果然摸到了一張硬紙片。
拿出來一看。
一張黑白照片，邊緣發黃卷翹。
照片裡是一個穿著長衫的中年男人，身旁站著一個梳著髮髻的女人。男人面前站著三個小男孩，最大的看起來七八歲，最小的還被女人抱在懷裡。
背景是一間鋪面的門口。門楣上掛著一塊匾，上面寫著「江記商行」。
老太爺接過照片，用袖子擦了擦照片表面的灰。
他盯著照片裡那個穿長衫的男人看了足足半分鐘。
「長得跟我太爺爺一個模子刻出來的。」
江辰把照片翻過來。背面用鉛筆寫了一行字。
「民國二十四年攝於馬六甲。」
江辰站起身，把信和照片全部收好。
「太爺爺，信上提到他們在馬六甲的中華街落腳。二太公雖然後來遭了難，但三個兒子當時都還在。這都快一百年了，他們在南洋開枝散葉，說不定已經生了一大家子。」
「咱們要不要去查查？」
老太爺嘆了口氣，銅煙槍在膝蓋上磕了磕。
「查啥呀。這都過去快一百年了。人海茫茫的，隔著一整個太平洋，上哪兒去找？」
「說不定人家早改了姓，早忘了根了。」
江辰把裝好信件和照片的油紙包揣進夾克內兜里，拍了拍。
「您老放心。」
「現在科技發達得很。只要他們還姓江，只要他們沒忘本——我就是把整個南洋翻個底朝天，也能把他們給找出來。」
老太爺猛地抬頭看向江辰。
那雙渾濁的老眼裡，亮起了一種久違的光。
「辰哥兒——你說的是真的？」
「我什麼時候騙過您？」
老太爺的嘴唇哆嗦了兩下，銅煙槍差點從腿上滑下去。他趕緊攥住，手指頭攥得發白。
「要是……要是真能把二太公那一脈找回來認祖歸宗……」
老太爺的聲音忽然沙啞得厲害。
「我死也能閉眼了。」
江辰彎下腰，一手扶住老太爺的胳膊，把人從長凳上攙起來。
「您老可別說這種話。找人的事交給我。您老就在家好好養著身體，等著認親就行。」
他扶著老太爺一步一步往石階上走。
「不過有件事得先辦。」
「啥事？」
「得把百川叔公請來，好好翻翻族譜。光有這幾封信還不夠，得找更具體的線索。」
「嗯。」老太爺拄著銅煙槍，一步一步往上挪。「百川那老傢伙記性好，族譜上的事沒人比他更清楚。」
兩個人從暗道里鑽出來的時候，外面的天色已經暗透了。
王大苟還守在祠堂門口，搓著手跺著腳，凍得鼻尖通紅。
看見江辰扶著老太爺出來，趕緊迎上去。
「辰哥！底下到底有啥？你們鑽了大半天了！」
「回頭跟你說。」江辰把老太爺交給王大苟。「先送太爺爺回去歇著。然後去一趟百川叔公家，把人請到村委會來。」
「現在？」王大苟看了看天色。「這都快八點了。」
「現在。」
江辰拍了拍夾克內兜里那沓信。
「有急事。」
入手比想像中輕。
油紙層層疊疊纏了好幾道，外面還用一根細麻繩綁著，打了個死結。麻繩已經干到發脆，顏色從白變成了灰褐色，一碰就掉渣。
江辰把油紙包放在八仙桌上，借著手電筒的光，用指甲扣住麻繩的結頭，慢慢拆。
繩子太脆了，輕輕一拽就斷成了幾截。
油紙一層一層揭開，每揭一層，那股子陳年的霉味就濃一分。
最裡面，是幾封信。
紙張已經發黃髮脆，邊緣起毛了，有幾處還被蟲子蛀了小洞。但整體保存得還算完整，字跡沒有模糊到看不清的地步。
江辰拿起最上面一封。
信封是老式的豎版長條形，右上角貼著一枚郵票。
郵票的畫面是個穿長衫的人，旁邊印著「中華民國郵政」幾個字，面值「壹角」。
江辰把手電筒湊近了看收件人的位置。
「江萬德先生親啟。」
毛筆字，行楷，筆鋒凌厲，一看就是讀過書的人寫的。
再看寄件地址。
「南洋馬來亞，馬六甲，中華街十七號。」
「太爺爺，您過來看看。」
江萬山已經站在了江辰身後。他從中山裝口袋裡摸出那副掛在脖子上的老花鏡，顫顫巍巍地架在鼻樑上。
手電筒的光打在信封上。
老太爺盯著那行寄件地址，整個人定住了。
他的嘴唇動了動，一隻手伸出來，指尖碰到信封，又縮了回來。像是怕把紙碰碎了。
「這是……」老太爺的聲音突然發緊。
「這是當年下南洋的二太公寄回來的信！」
江辰心頭一動。
下南洋？
他從小在村里長大，倒是聽老人偶爾提過幾嘴，說江家早年間有人去了南洋討生活，後來就沒了消息。但具體情況，從來沒人說得清楚。
「太爺爺，二太公是哪輩的？」
「比我爺爺還高一輩。」老太爺的聲音沙啞了。「那是我太爺爺的親兄弟，排行老二，叫江福海。民國十幾年的時候，家裡窮得揭不開鍋，他帶了同村七八個後生仔，坐著運煤的破船，從福建下了南洋。」
老太爺摘下老花鏡，用袖子擦了擦鏡片，又戴上。
「走的時候說好了，等賺了錢就回來修祠堂。」
「結果呢？」
「結果這一走，就再也沒回來過。」老太爺的聲音低了下去。「前些年還有信寄回來，後來世道亂了，日本人打過來了，信也斷了。我爺爺在世的時候念叨了一輩子，到死都沒等到他二哥的消息。」
江辰拆開信封，小心地抽出裡面的信紙。
信紙比信封保存得更好，摺痕雖然已經發脆，但字跡清晰。
繁體字，豎排書寫，毛筆字工工整整。
江辰一行一行地念出來。
「大哥萬德親鑒——」
「弟福海在南洋已十餘年。初至馬來亞時，身無分文，於碼頭扛貨為生。後得貴人相助，承包橡膠園一處，漸有積蓄。」
「現弟之橡膠園已擴至三百畝，年產橡膠數十噸，在馬六甲華人街已購得鋪面六間，日進斗金，無須掛念。」
「弟在南洋娶妻林氏，生三子。長子耀宗，次子耀祖，三子耀華。三子皆已入學讀書，將來必能光耀門楣。」
「弟念及家中祠堂年久失修，特寄銀票二百大洋，望大哥收到後即刻修繕，不可耽擱。另附弟全家合照一張。」
「弟在此間，雖衣食無憂，然時常夢回故鄉。待世道太平，弟必攜子歸鄉祭祖。」
「弟福海叩首。民國二十五年秋。」
念完最後一個字，密室里安靜了好一會兒。
手電筒的光照在那張信紙上，紙面微微發黃，墨跡卻沉穩有力。
寫這封信的人，當年一定是滿心期盼著能衣錦還鄉的。
老太爺從江辰手裡接過信紙，戴著老花鏡又從頭到尾看了一遍。他的手在抖，下巴繃得緊緊的，喉結上下動了好幾回。
「二百大洋……」老太爺聲音發澀。「民國二十五年的二百大洋，夠在縣城買一套院子了。」
「銀票收到了嗎？」
「收到了。」老太爺指了指頭頂的方向。「祠堂在日本人來之前翻修過一次，就是用的這筆錢。」
江辰又拆開了第二封信。
日期比第一封晚了兩年。民國二十七年。
內容簡短了很多。
「大哥：日軍已占馬來亞。弟之橡膠園被征，鋪面亦遭劫。弟攜家小避入叢林。此信託華僑義士輾轉寄出。能否送到，未可知也。弟一家尚在，勿念。福海。」
第三封。民國三十年。
「大哥：弟避難於馬六甲郊外華人村寨。長子耀宗已十五歲，隨弟上山打游擊，殺了兩個日本兵。此間華人團結一心，雖苦尤戰。弟之橡膠園已付之一炬，家財散盡。然弟之三子均在，弟之妻尚在，足矣。盼大哥一家平安。福海。」
第四封信沒有日期。
只有幾行字，筆跡潦草，像是在非常倉促的情況下寫的。
「大哥，弟恐不能歸矣。此信若到，請將弟及三子之名錄入族譜。弟之血脈在南洋，望後人莫忘我江氏之根在故土。弟福海絕筆。」
江辰把四封信全部看完，一封一封地放回桌上。
密室里安靜得讓人發悶。
老太爺坐在長凳上，銅煙槍擱在膝蓋上，兩隻手交疊著，一動不動。
他盯著桌上那幾封信看了很久。
「太爺爺。」江辰蹲到老太爺面前。「二太公在南洋生了三個兒子。信上寫了名字——江耀宗、江耀祖、江耀華。」
老太爺點了點頭，聲音啞了：「我知道。」「當年這些信收到之後沒多久，日本人就打過來了。咱們自己這邊也是兵荒馬亂的，全家人鑽進這個保命窯里躲了幾年。等出來的時候，南洋那邊已經徹底斷了聯繫。」
「我爺爺托人打聽過好幾回，都沒有消息。」
「後來解放了，這事就慢慢沒人提了。」
老太爺的聲音越說越低，最後像是在自言自語。
「江家在海外……原來還有這麼一大支血脈。」
江辰快速翻看了一遍剩下的信封。第一封信里提到過附了一張全家合照，但照片不在信封里，可能夾在油紙包的其他位置。
他在夾層里又摸了摸，果然摸到了一張硬紙片。
拿出來一看。
一張黑白照片，邊緣發黃卷翹。
照片裡是一個穿著長衫的中年男人，身旁站著一個梳著髮髻的女人。男人面前站著三個小男孩，最大的看起來七八歲，最小的還被女人抱在懷裡。
背景是一間鋪面的門口。門楣上掛著一塊匾，上面寫著「江記商行」。
老太爺接過照片，用袖子擦了擦照片表面的灰。
他盯著照片裡那個穿長衫的男人看了足足半分鐘。
「長得跟我太爺爺一個模子刻出來的。」
江辰把照片翻過來。背面用鉛筆寫了一行字。
「民國二十四年攝於馬六甲。」
江辰站起身，把信和照片全部收好。
「太爺爺，信上提到他們在馬六甲的中華街落腳。二太公雖然後來遭了難，但三個兒子當時都還在。這都快一百年了，他們在南洋開枝散葉，說不定已經生了一大家子。」
「咱們要不要去查查？」
老太爺嘆了口氣，銅煙槍在膝蓋上磕了磕。
「查啥呀。這都過去快一百年了。人海茫茫的，隔著一整個太平洋，上哪兒去找？」
「說不定人家早改了姓，早忘了根了。」
江辰把裝好信件和照片的油紙包揣進夾克內兜里，拍了拍。
「您老放心。」
「現在科技發達得很。只要他們還姓江，只要他們沒忘本——我就是把整個南洋翻個底朝天，也能把他們給找出來。」
老太爺猛地抬頭看向江辰。
那雙渾濁的老眼裡，亮起了一種久違的光。
「辰哥兒——你說的是真的？」
「我什麼時候騙過您？」
老太爺的嘴唇哆嗦了兩下，銅煙槍差點從腿上滑下去。他趕緊攥住，手指頭攥得發白。
「要是……要是真能把二太公那一脈找回來認祖歸宗……」
老太爺的聲音忽然沙啞得厲害。
「我死也能閉眼了。」
江辰彎下腰，一手扶住老太爺的胳膊，把人從長凳上攙起來。
「您老可別說這種話。找人的事交給我。您老就在家好好養著身體，等著認親就行。」
他扶著老太爺一步一步往石階上走。
「不過有件事得先辦。」
「啥事？」
「得把百川叔公請來，好好翻翻族譜。光有這幾封信還不夠，得找更具體的線索。」
「嗯。」老太爺拄著銅煙槍，一步一步往上挪。「百川那老傢伙記性好，族譜上的事沒人比他更清楚。」
兩個人從暗道里鑽出來的時候，外面的天色已經暗透了。
王大苟還守在祠堂門口，搓著手跺著腳，凍得鼻尖通紅。
看見江辰扶著老太爺出來，趕緊迎上去。
「辰哥！底下到底有啥？你們鑽了大半天了！」
「回頭跟你說。」江辰把老太爺交給王大苟。「先送太爺爺回去歇著。然後去一趟百川叔公家，把人請到村委會來。」
「現在？」王大苟看了看天色。「這都快八點了。」
「現在。」
江辰拍了拍夾克內兜里那沓信。
「有急事。」