第241章 挑釁？
帝國鍊金學院的大門前，兩名身穿符文鎧甲的守衛交叉長戟，攔住了去路。
然而，當他們看清來人的面容時，動作齊齊一僵。
「克萊因……大師？」其中一名守衛試探著問道，語氣裡帶著掩飾不住的敬畏。
克萊因這個名字，在邪神降臨帝都那一夜之後，已經和「奇蹟」二字劃上了等號。
克萊因點了點頭，沒有多言。
兩名守衛對視一眼，立刻收起長戟，躬身行禮，讓開了道路。
一路暢通無阻。
無論是行色匆匆的學徒，還是德高望重的老教授，在看到克萊因時，都會下意識地停下腳步，向他投來複雜的目光——有好奇，有崇拜，也有深深的忌憚。
克萊因對此視若無睹，徑直走向學院最深處那座終年被陰影籠罩的塔樓。
禁書庫。
他以前還是個普通學徒時，做夢都想進去看一眼的地方。那時候，別說是進門，就是靠近這座塔樓百米之內，都會被巡邏的鍊金傀儡警告驅離。
而現在，他光明正大地站在這裡。
看守禁書庫的是一位頭髮稀疏、眼窩深陷的老法師，他身上穿著一件洗得發白的灰色法袍，正坐在一張搖椅上打盹，仿佛對外界的一切都漠不關心。
但在克萊因踏入塔樓陰影的瞬間，他那雙渾濁的眼睛猛地睜開，一道銳利如刀的精神力掃了過來。
「來者止步。」老法師的聲音沙啞乾澀，像是兩塊砂紙在摩擦。
克萊因停下腳步，任由那股精神力在自己身上掃過。他沒有釋放自己的魔力去對抗，只是平靜地站在那裡。
老法師的臉上露出一絲訝異。他的精神探查如同泥牛入海，沒能探出對方深淺，反而從對方身上感覺到一股如海洋般浩瀚無垠的氣息，讓他心神一震。
「我奉公主殿下之令，前來查閱資料。」克萊因開口，同時取出了一份由蒂安希親筆簽署、並蓋有王室印章的許可令。
羊皮紙捲軸自動飛到老法師面前。
老法師掃了一眼上面的內容和魔法印記，沉默了片刻。
「禁書庫的規矩，即便是王室也不能隨意更改。」他慢悠悠地說道，「這裡面的每一本書，都可能帶來災難。你要找什麼？」
「關於『靈魂』與『記憶』的本質。」克萊因回答得直接了當。
老法師的眉毛猛地一跳，渾濁的眼中閃過一絲精光。他重新審視著眼前這個年輕人，臉上的慵懶和隨意消失得一乾二淨。
「那是禁忌中的禁忌。」他沉聲說，「觸碰那個領域的人，沒有一個有好下場。年輕人，你的天賦萬中無一，不要自尋死路。」
「我不是在尋求力量，我是在尋找答案。」克萊因的語氣很平靜，「有一個問題，只有在這裡才能快些解決。」
老法師盯著他看了許久，似乎想從他臉上看出哪怕一絲一毫的狂妄或野心。
但他失敗了。
克萊因的眼神清澈而堅定，就像一個純粹的學者，在追尋一個難解的謎題。
「……好吧。」老法師嘆了口氣，從搖椅上站了起來，「許可令是真的，你的理由……我也暫且相信。跟我來。」
他轉身，推開身後那扇由沉星鐵鑄造、刻滿了隔絕法陣的厚重石門。
「記住，你只能帶走三本書。」
「足夠了。」
克萊因跟著他走進了禁書庫。
一股混雜著陳舊紙張、乾燥藥草和某種未知能量的古怪氣味撲面而來。
這裡的光線很暗，只有幾顆懸浮在空中的光球散發著幽幽的光芒。
書架並非木製，而是一種黑沉沉的金屬，上面銘刻著不斷流轉的符文，似乎在壓制著書架上那些「知識」本身。
許多書本被粗大的鎖鏈牢牢地捆在書架上，有些甚至被封印在透明的水晶之中，書頁上不時有扭曲的人臉或符號一閃而過。
這裡的每一本書，都是一個潘多拉的魔盒。
克萊因沒有像無頭蒼蠅一樣亂翻。他閉上眼睛，魔力在體內開始運轉。
龐大的計算力延伸出去，化作無形的觸角，去感知這些書籍所承載的「信息概念」。
「靈魂」、「記憶」、「存在」、「撕裂」、「抹除」……
一個個關鍵詞在他的意識中被設定。
賢者之心開始高速篩選。無數書籍的信息在他腦海中流淌而過。
《靈魂的十七種形態與遷躍假說》……
《縛靈術入門》……
《記憶宮殿的構築與防禦》……
克萊因的眉頭微皺。這裡的知識確實浩如煙海，但大多都充滿了研究者主觀的臆想和危險的誘導。
邪神的攻擊方式是規則層面的，他需要的不是某種法術，而是闡述其「原理」的著作。
突然，他的感知觸碰到了一個角落。
那裡有三本書，靜靜地放在一個毫不起眼的最底層書架上，沒有鎖鏈，沒有封印，甚至落滿了灰塵，仿佛被遺忘了幾個世紀。
但克萊因的魔力卻在那三本書上，感受到了與眾不同的「信息權重」。
克萊因走過去，拂去灰塵。
第一本書，封面是某種粗糙的皮革，上面沒有任何文字，只有一個用烙鐵燙出來的、類似螺旋的符號。書名：《根源論》。
第二本書，書頁像是用某種金屬薄片製成，入手冰冷沉重。書名：《存在之線》。
第三本書最薄，封面是光滑的黑曜石，上面用銀色的墨水寫著一行扭曲的古代文字。克萊因辨認了許久，才解讀出它的意思——《我之為我》。
就是它們了。
克萊因沒有絲毫猶豫，將這三本書抱在懷裡。
他轉身離開，沒有再多看一眼。
當他走出禁書庫時，那位老法師看到他懷裡的三本書，眼神變得極其古怪。
「你……選了這三本？」他指了指那本《根源論》，「這本是某個瘋子在徹底失控前的胡言亂語，毫無邏輯。」他又指了指《存在之線》，「這本是上古某個鍊金文明的失敗造物，根本無法解讀。」最後，他的目光落在《我之為我》上，「至於這本……它更像是一本哲學日記，而不是魔法書籍。」
「對我來說，它們有用。」克萊因說。
老法師張了張嘴，最終還是什麼都沒說，只是擺了擺手，示意他可以走了。
克萊因抱著三本散發著不祥氣息的古籍，離開了鍊金學院。奧菲利婭就在學院外等他，金色的長髮在陽光下熠熠生輝。
看到他出來，她迎了上來，目光落在他懷裡的書上，眉頭微蹙。
「感覺不太好。」她言簡意賅。作為一名直覺敏銳的騎士，她能感覺到那些書本上纏繞的危險氣息。
「知識本身沒有好壞。」克萊因將書放進馬車，「但研究它們的過程，最好還是在自己的地盤上。」
王宮不是個適合進行禁忌研究的地方。他決定帶著奧菲利婭，先回自己的莊園。
「克萊因先生！奧菲利婭姐姐！等等！」
蒂安希提著裙擺，跑得有些氣喘，臉上滿是焦急。
「你們……你們要走？」她看著已經準備就緒的兩人，眼中滿是慌亂和不舍。
「回我的莊園，那裡更安靜。」克萊因解釋道，「我需要儘快研究這些書，找到解決銀龍問題的辦法。」
「可是……」蒂安希咬著嘴唇，目光投向奧菲利婭，帶著一絲哀求，「可是王宮裡那些傢伙……你一走，他們肯定又會鬧起來的。我……我一個人鎮不住他們。」
這幾天，全靠奧菲利婭這位戰神級別的騎士坐鎮，那些各懷鬼胎的貴族和大臣才不敢有絲毫異動。對蒂安希而言，奧菲利婭不僅是她的偶像，更是她現在唯一的精神支柱和安全保障。
奧菲利婭看著她，沒有說話。
克萊因嘆了口氣，他能理解蒂安希的處境。一個十幾歲的小姑娘，突然要扛起整個帝國的重擔，面對一群虎視眈眈的老狐狸，壓力可想而知。
克萊因心裡盤算起來。
把奧菲利婭留下肯定不行，研究那些禁忌知識，天知道會發生什麼，他必須讓妻子在自己身邊。但也不能完全不管這個小公主。
有了。
克萊因從懷裡取出一塊未經雕琢的純淨魔力水晶，又從鍊金工具里拿出刻刀。
他的手指在水晶上飛速舞動，無數細密的符文在刀尖下浮現，組合成一個複雜而精巧的聯動法陣。
幾分鐘後，他將水晶遞給蒂安希。
「這是什麼？」蒂安希含著淚，好奇地看著這塊已經變得流光溢彩的水晶。
「一個警報器。」克萊因解釋道，「我已經將它和奧菲利婭的佩劍建立了魔力連結。你只要握著它，一旦遭遇無法解決的危險，或者主動向其中注入魔力，我們就能在第一時間感知到，並且立刻傳送回來。」
他頓了頓，補充道：「傳送的落點，就是這塊水晶所在的位置。」
蒂安希愣住了，她低頭看著手裡的水晶，又抬頭看了看克萊因，眼中的淚水瞬間止住了。
這東西，等於給了她一個可以隨時召喚兩位頂級強者的底牌。
她用力地將水晶攥在手心，鄭重地點了點頭：「我明白了！謝謝你，克萊因先生！」
「守住王宮，等我們回來。」克萊因最後交代了一句。
說完，克萊因再次於空中銘刻傳送陣，兩人的身影就此消失。
空間傳送的餘波還未完全散去，克萊因和奧菲利婭的身影便在莊園大門前的空地上凝實。
熟悉的眩暈感一閃而逝，克萊因站穩身體，抬眼望向那棟父母留給他的宅邸。
然而，預想中熟悉的景象並未出現。
太安靜了。
整個莊園，死一般的寂靜。
沒有雷蒙德一絲不苟地前來迎接的腳步聲，沒有瑪莎在廚房或者花園裡咋咋呼呼的叫喊，甚至連黛西那藏不住的八卦和竊竊私語都消失了。
風吹過庭院，捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響，在這片寂靜中顯得格外刺耳。
「不對勁。」克萊因皺起眉。
奧菲利婭已經將手按在了腰間的劍柄上，金色的眼眸警惕地掃視著四周。
她的直覺也在發出警報，空氣中瀰漫著一種令人心悸的空洞感，仿佛這裡的一切都被抽走了靈魂。
兩人對視一眼，快步穿過庭院，推開了虛掩著的莊園大門。
大廳里空無一人。壁爐里的火早已熄滅，只剩下冰冷的灰燼。
桌上的茶杯還擺在那裡，裡面的茶水已經涼透。一切都像是時間突然靜止在了某個瞬間。
「雷蒙德？」克萊因喊了一聲。
無人應答。
「瑪莎？瑪格麗特？」
依舊是死寂。
克萊因的心一點點沉了下去。
他快步走向僕人們的住所，奧菲利婭緊隨其後。
走廊里，一間間房門都開著，裡面空空如也，床鋪整理得整整齊齊，卻感受不到一絲活人的氣息。
就在這時，一陣極輕的、壓抑的啜泣聲從鍊金工房的方向傳來。
克萊因和奧菲利婭立刻轉向，身影化作一道殘影，瞬間便出現在了工房門口。
工房內，佩卡爾正抱著雙膝，蜷縮在一個角落裡，將頭深深地埋在臂彎中，身體不住地顫抖。
而在她身邊，阿芙洛斯那小小的身軀緊緊地貼著她，灰綠色的豎瞳里滿是驚恐和茫然，像一隻受驚的幼獸。
看到克萊因和奧菲利婭出現，佩卡爾猛地抬起頭，那張總是帶著些自來熟笑意的臉上，此刻掛滿了淚痕和絕望。
「克萊因老師！奧菲利婭姐姐！」她像是找到了主心骨，連滾帶爬地撲了過來，聲音沙啞而破碎，「你們……你們終於回來了！」
阿芙洛斯也跌跌撞撞地跟在她身後，伸出小手，死死地抓住了克萊因的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
「出什麼事了？」克萊因扶住她，聲音因為強行壓抑著的不安而顯得有些緊繃，「其他人呢？」
佩卡爾張了張嘴，卻像是被什麼東西堵住了喉嚨，一個字都說不出來，只是一個勁地搖頭，眼淚流得更凶了。她伸出顫抖的手，指向工房最裡面的一個區域。
那裡，幾個巨大的、半透明的鍊金容器整齊地排列著。容器內充滿了淡藍色的穩定液，幾道人影靜靜地懸浮其中，仿佛沉睡的標本。
克萊因的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
他一步步走過去，目光掃過那些熟悉的面容。
是雷蒙德。這位永遠一絲不苟、將守護他視為畢生職責的老管家，此刻雙眼緊閉，臉上沒有一絲痛苦，安詳得像是在午後小憩。
是瑪莎。那個總是活力滿滿、咋咋呼呼的鐵匠女兒，靜靜地漂浮著，臉上還帶著一絲未散去的、憨厚的笑容。
是瑪格麗特，是萊拉，甚至還有凱倫。
萊拉和凱倫緊緊地挨在一起，仿佛在生命的最後一刻，這個堅韌的女孩也依舊守護在自己愛人的身邊。
他們都死了。
「怎麼會……」奧菲利婭的聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖。她走到容器前，手掌貼在冰冷的晶壁上，感受不到任何生命的跡象。
「我不知道……我真的不知道……」佩卡爾終於哭出了聲，「就是昨天，一切都還好好的。我正在和阿芙洛斯學習辨認草藥，雷蒙德管家還在修剪花園，瑪莎姐在廚房烤麵包……然後，突然之間，他們就……就都倒下了。」
她的聲音里充滿了恐懼和混亂：「沒有任何徵兆，沒有呼救，沒有掙扎……就好像……好像有人把他們的開關關掉了一樣。我……我試著聯繫你們，但是所有的通訊法陣都失效了。我好害怕……」
「我記得老師您教過我這種封存方法，我想……我想也許您回來之後，會有辦法的……」佩卡爾語無倫次地解釋著，「您是那麼厲害的鍊金術士，您一定能救活他們的，對不對？老師？」
她用充滿希冀的眼神看著克萊因，那份信任沉重得讓人無法呼吸。
然而，當他們看清來人的面容時，動作齊齊一僵。
「克萊因……大師？」其中一名守衛試探著問道，語氣裡帶著掩飾不住的敬畏。
克萊因這個名字，在邪神降臨帝都那一夜之後，已經和「奇蹟」二字劃上了等號。
克萊因點了點頭，沒有多言。
兩名守衛對視一眼，立刻收起長戟，躬身行禮，讓開了道路。
一路暢通無阻。
無論是行色匆匆的學徒，還是德高望重的老教授，在看到克萊因時，都會下意識地停下腳步，向他投來複雜的目光——有好奇，有崇拜，也有深深的忌憚。
克萊因對此視若無睹，徑直走向學院最深處那座終年被陰影籠罩的塔樓。
禁書庫。
他以前還是個普通學徒時，做夢都想進去看一眼的地方。那時候，別說是進門，就是靠近這座塔樓百米之內，都會被巡邏的鍊金傀儡警告驅離。
而現在，他光明正大地站在這裡。
看守禁書庫的是一位頭髮稀疏、眼窩深陷的老法師，他身上穿著一件洗得發白的灰色法袍，正坐在一張搖椅上打盹，仿佛對外界的一切都漠不關心。
但在克萊因踏入塔樓陰影的瞬間，他那雙渾濁的眼睛猛地睜開，一道銳利如刀的精神力掃了過來。
「來者止步。」老法師的聲音沙啞乾澀，像是兩塊砂紙在摩擦。
克萊因停下腳步，任由那股精神力在自己身上掃過。他沒有釋放自己的魔力去對抗，只是平靜地站在那裡。
老法師的臉上露出一絲訝異。他的精神探查如同泥牛入海，沒能探出對方深淺，反而從對方身上感覺到一股如海洋般浩瀚無垠的氣息，讓他心神一震。
「我奉公主殿下之令，前來查閱資料。」克萊因開口，同時取出了一份由蒂安希親筆簽署、並蓋有王室印章的許可令。
羊皮紙捲軸自動飛到老法師面前。
老法師掃了一眼上面的內容和魔法印記，沉默了片刻。
「禁書庫的規矩，即便是王室也不能隨意更改。」他慢悠悠地說道，「這裡面的每一本書，都可能帶來災難。你要找什麼？」
「關於『靈魂』與『記憶』的本質。」克萊因回答得直接了當。
老法師的眉毛猛地一跳，渾濁的眼中閃過一絲精光。他重新審視著眼前這個年輕人，臉上的慵懶和隨意消失得一乾二淨。
「那是禁忌中的禁忌。」他沉聲說，「觸碰那個領域的人，沒有一個有好下場。年輕人，你的天賦萬中無一，不要自尋死路。」
「我不是在尋求力量，我是在尋找答案。」克萊因的語氣很平靜，「有一個問題，只有在這裡才能快些解決。」
老法師盯著他看了許久，似乎想從他臉上看出哪怕一絲一毫的狂妄或野心。
但他失敗了。
克萊因的眼神清澈而堅定，就像一個純粹的學者，在追尋一個難解的謎題。
「……好吧。」老法師嘆了口氣，從搖椅上站了起來，「許可令是真的，你的理由……我也暫且相信。跟我來。」
他轉身，推開身後那扇由沉星鐵鑄造、刻滿了隔絕法陣的厚重石門。
「記住，你只能帶走三本書。」
「足夠了。」
克萊因跟著他走進了禁書庫。
一股混雜著陳舊紙張、乾燥藥草和某種未知能量的古怪氣味撲面而來。
這裡的光線很暗，只有幾顆懸浮在空中的光球散發著幽幽的光芒。
書架並非木製，而是一種黑沉沉的金屬，上面銘刻著不斷流轉的符文，似乎在壓制著書架上那些「知識」本身。
許多書本被粗大的鎖鏈牢牢地捆在書架上，有些甚至被封印在透明的水晶之中，書頁上不時有扭曲的人臉或符號一閃而過。
這裡的每一本書，都是一個潘多拉的魔盒。
克萊因沒有像無頭蒼蠅一樣亂翻。他閉上眼睛，魔力在體內開始運轉。
龐大的計算力延伸出去，化作無形的觸角，去感知這些書籍所承載的「信息概念」。
「靈魂」、「記憶」、「存在」、「撕裂」、「抹除」……
一個個關鍵詞在他的意識中被設定。
賢者之心開始高速篩選。無數書籍的信息在他腦海中流淌而過。
《靈魂的十七種形態與遷躍假說》……
《縛靈術入門》……
《記憶宮殿的構築與防禦》……
克萊因的眉頭微皺。這裡的知識確實浩如煙海，但大多都充滿了研究者主觀的臆想和危險的誘導。
邪神的攻擊方式是規則層面的，他需要的不是某種法術，而是闡述其「原理」的著作。
突然，他的感知觸碰到了一個角落。
那裡有三本書，靜靜地放在一個毫不起眼的最底層書架上，沒有鎖鏈，沒有封印，甚至落滿了灰塵，仿佛被遺忘了幾個世紀。
但克萊因的魔力卻在那三本書上，感受到了與眾不同的「信息權重」。
克萊因走過去，拂去灰塵。
第一本書，封面是某種粗糙的皮革，上面沒有任何文字，只有一個用烙鐵燙出來的、類似螺旋的符號。書名：《根源論》。
第二本書，書頁像是用某種金屬薄片製成，入手冰冷沉重。書名：《存在之線》。
第三本書最薄，封面是光滑的黑曜石，上面用銀色的墨水寫著一行扭曲的古代文字。克萊因辨認了許久，才解讀出它的意思——《我之為我》。
就是它們了。
克萊因沒有絲毫猶豫，將這三本書抱在懷裡。
他轉身離開，沒有再多看一眼。
當他走出禁書庫時，那位老法師看到他懷裡的三本書，眼神變得極其古怪。
「你……選了這三本？」他指了指那本《根源論》，「這本是某個瘋子在徹底失控前的胡言亂語，毫無邏輯。」他又指了指《存在之線》，「這本是上古某個鍊金文明的失敗造物，根本無法解讀。」最後，他的目光落在《我之為我》上，「至於這本……它更像是一本哲學日記，而不是魔法書籍。」
「對我來說，它們有用。」克萊因說。
老法師張了張嘴，最終還是什麼都沒說，只是擺了擺手，示意他可以走了。
克萊因抱著三本散發著不祥氣息的古籍，離開了鍊金學院。奧菲利婭就在學院外等他，金色的長髮在陽光下熠熠生輝。
看到他出來，她迎了上來，目光落在他懷裡的書上，眉頭微蹙。
「感覺不太好。」她言簡意賅。作為一名直覺敏銳的騎士，她能感覺到那些書本上纏繞的危險氣息。
「知識本身沒有好壞。」克萊因將書放進馬車，「但研究它們的過程，最好還是在自己的地盤上。」
王宮不是個適合進行禁忌研究的地方。他決定帶著奧菲利婭，先回自己的莊園。
「克萊因先生！奧菲利婭姐姐！等等！」
蒂安希提著裙擺，跑得有些氣喘，臉上滿是焦急。
「你們……你們要走？」她看著已經準備就緒的兩人，眼中滿是慌亂和不舍。
「回我的莊園，那裡更安靜。」克萊因解釋道，「我需要儘快研究這些書，找到解決銀龍問題的辦法。」
「可是……」蒂安希咬著嘴唇，目光投向奧菲利婭，帶著一絲哀求，「可是王宮裡那些傢伙……你一走，他們肯定又會鬧起來的。我……我一個人鎮不住他們。」
這幾天，全靠奧菲利婭這位戰神級別的騎士坐鎮，那些各懷鬼胎的貴族和大臣才不敢有絲毫異動。對蒂安希而言，奧菲利婭不僅是她的偶像，更是她現在唯一的精神支柱和安全保障。
奧菲利婭看著她，沒有說話。
克萊因嘆了口氣，他能理解蒂安希的處境。一個十幾歲的小姑娘，突然要扛起整個帝國的重擔，面對一群虎視眈眈的老狐狸，壓力可想而知。
克萊因心裡盤算起來。
把奧菲利婭留下肯定不行，研究那些禁忌知識，天知道會發生什麼，他必須讓妻子在自己身邊。但也不能完全不管這個小公主。
有了。
克萊因從懷裡取出一塊未經雕琢的純淨魔力水晶，又從鍊金工具里拿出刻刀。
他的手指在水晶上飛速舞動，無數細密的符文在刀尖下浮現，組合成一個複雜而精巧的聯動法陣。
幾分鐘後，他將水晶遞給蒂安希。
「這是什麼？」蒂安希含著淚，好奇地看著這塊已經變得流光溢彩的水晶。
「一個警報器。」克萊因解釋道，「我已經將它和奧菲利婭的佩劍建立了魔力連結。你只要握著它，一旦遭遇無法解決的危險，或者主動向其中注入魔力，我們就能在第一時間感知到，並且立刻傳送回來。」
他頓了頓，補充道：「傳送的落點，就是這塊水晶所在的位置。」
蒂安希愣住了，她低頭看著手裡的水晶，又抬頭看了看克萊因，眼中的淚水瞬間止住了。
這東西，等於給了她一個可以隨時召喚兩位頂級強者的底牌。
她用力地將水晶攥在手心，鄭重地點了點頭：「我明白了！謝謝你，克萊因先生！」
「守住王宮，等我們回來。」克萊因最後交代了一句。
說完，克萊因再次於空中銘刻傳送陣，兩人的身影就此消失。
空間傳送的餘波還未完全散去，克萊因和奧菲利婭的身影便在莊園大門前的空地上凝實。
熟悉的眩暈感一閃而逝，克萊因站穩身體，抬眼望向那棟父母留給他的宅邸。
然而，預想中熟悉的景象並未出現。
太安靜了。
整個莊園，死一般的寂靜。
沒有雷蒙德一絲不苟地前來迎接的腳步聲，沒有瑪莎在廚房或者花園裡咋咋呼呼的叫喊，甚至連黛西那藏不住的八卦和竊竊私語都消失了。
風吹過庭院，捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響，在這片寂靜中顯得格外刺耳。
「不對勁。」克萊因皺起眉。
奧菲利婭已經將手按在了腰間的劍柄上，金色的眼眸警惕地掃視著四周。
她的直覺也在發出警報，空氣中瀰漫著一種令人心悸的空洞感，仿佛這裡的一切都被抽走了靈魂。
兩人對視一眼，快步穿過庭院，推開了虛掩著的莊園大門。
大廳里空無一人。壁爐里的火早已熄滅，只剩下冰冷的灰燼。
桌上的茶杯還擺在那裡，裡面的茶水已經涼透。一切都像是時間突然靜止在了某個瞬間。
「雷蒙德？」克萊因喊了一聲。
無人應答。
「瑪莎？瑪格麗特？」
依舊是死寂。
克萊因的心一點點沉了下去。
他快步走向僕人們的住所，奧菲利婭緊隨其後。
走廊里，一間間房門都開著，裡面空空如也，床鋪整理得整整齊齊，卻感受不到一絲活人的氣息。
就在這時，一陣極輕的、壓抑的啜泣聲從鍊金工房的方向傳來。
克萊因和奧菲利婭立刻轉向，身影化作一道殘影，瞬間便出現在了工房門口。
工房內，佩卡爾正抱著雙膝，蜷縮在一個角落裡，將頭深深地埋在臂彎中，身體不住地顫抖。
而在她身邊，阿芙洛斯那小小的身軀緊緊地貼著她，灰綠色的豎瞳里滿是驚恐和茫然，像一隻受驚的幼獸。
看到克萊因和奧菲利婭出現，佩卡爾猛地抬起頭，那張總是帶著些自來熟笑意的臉上，此刻掛滿了淚痕和絕望。
「克萊因老師！奧菲利婭姐姐！」她像是找到了主心骨，連滾帶爬地撲了過來，聲音沙啞而破碎，「你們……你們終於回來了！」
阿芙洛斯也跌跌撞撞地跟在她身後，伸出小手，死死地抓住了克萊因的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
「出什麼事了？」克萊因扶住她，聲音因為強行壓抑著的不安而顯得有些緊繃，「其他人呢？」
佩卡爾張了張嘴，卻像是被什麼東西堵住了喉嚨，一個字都說不出來，只是一個勁地搖頭，眼淚流得更凶了。她伸出顫抖的手，指向工房最裡面的一個區域。
那裡，幾個巨大的、半透明的鍊金容器整齊地排列著。容器內充滿了淡藍色的穩定液，幾道人影靜靜地懸浮其中，仿佛沉睡的標本。
克萊因的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
他一步步走過去，目光掃過那些熟悉的面容。
是雷蒙德。這位永遠一絲不苟、將守護他視為畢生職責的老管家，此刻雙眼緊閉，臉上沒有一絲痛苦，安詳得像是在午後小憩。
是瑪莎。那個總是活力滿滿、咋咋呼呼的鐵匠女兒，靜靜地漂浮著，臉上還帶著一絲未散去的、憨厚的笑容。
是瑪格麗特，是萊拉，甚至還有凱倫。
萊拉和凱倫緊緊地挨在一起，仿佛在生命的最後一刻，這個堅韌的女孩也依舊守護在自己愛人的身邊。
他們都死了。
「怎麼會……」奧菲利婭的聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖。她走到容器前，手掌貼在冰冷的晶壁上，感受不到任何生命的跡象。
「我不知道……我真的不知道……」佩卡爾終於哭出了聲，「就是昨天，一切都還好好的。我正在和阿芙洛斯學習辨認草藥，雷蒙德管家還在修剪花園，瑪莎姐在廚房烤麵包……然後，突然之間，他們就……就都倒下了。」
她的聲音里充滿了恐懼和混亂：「沒有任何徵兆，沒有呼救，沒有掙扎……就好像……好像有人把他們的開關關掉了一樣。我……我試著聯繫你們，但是所有的通訊法陣都失效了。我好害怕……」
「我記得老師您教過我這種封存方法，我想……我想也許您回來之後，會有辦法的……」佩卡爾語無倫次地解釋著，「您是那麼厲害的鍊金術士，您一定能救活他們的，對不對？老師？」
她用充滿希冀的眼神看著克萊因，那份信任沉重得讓人無法呼吸。