第229章 未來與過去
房間裡沒人說話。
亞歷克斯的話還掛在空氣中，像一把懸在所有人頭頂的刀。
殺了他，帝國完蛋。不殺他，他遲早把自己獻祭給邪神。
怎麼看都是死局。
大王子的臉白了一瞬，蒂安希下意識攥緊了奧菲利婭的袖子。洛赫的手放在劍柄上，指節收緊又鬆開，不知道該做什麼反應。
然後他們看向了克萊因。
克萊因姿勢隨意得像是在茶館裡聽人說書。他甚至微微偏了偏頭，似乎在琢磨什麼有趣的事。
沒有緊張。沒有凝重。連眉頭都沒皺一下。
大王子的心跳慢了半拍，然後他告訴自己——這個人連空間都能撕開，連三百重甲兵都能一抬手按在地上。他沒慌，那就是有辦法。
蒂安希也鬆開了奧菲利婭的袖子，悄悄擦了擦手心的汗。
反正能解決問題的人沒慌，她慌什麼？
亞歷克斯看著克萊因的表情，笑容僵了一瞬。
他預想過很多種反應——震怒、猶豫、投鼠忌器。唯獨沒想過，對方會是這副模樣。
「你連這都有辦法解決？」
他問出口的時候，語氣裡帶著一種奇怪的東西。不是恐懼，不是憤怒，更像是……難以置信。
克萊因看了他一眼。
「時間問題而已。」
幾個字，輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。
亞歷克斯盯著他，嘴角抽了一下。
從克萊因出現開始，到撕開空間直入王宮，再到一抬手壓制滿庭院的士兵——這個人做的每一件事，都在刷新亞歷克斯對「力量」的認知。
他本以為，用王國氣運綁定自己的生命，至少能換來一段喘息的時間。
結果到了克萊因嘴裡，變成了「時間問題」。
亞歷克斯忽然笑了。
那笑聲從喉嚨底部冒出來，低低的，帶著一種被命運按在地上反覆摩擦之後才會有的荒誕感。
「你怎麼什麼都會？」
他是真心在問。
克萊因歪了歪頭，認真想了想，然後給出了一個同樣認真的回答。
「很簡單。」
他豎起一根手指。
「因為我是天才。前無古人，後無來者的那種。」
亞歷克斯：「……」
大王子：「……」
蒂安希差點被自己的口水嗆到。
洛赫面無表情地移開了視線——他不確定這是狂妄還是事實陳述，但回想一下剛才發生的種種，好像還真沒法反駁。
賢者站在陰影里，兜帽的方向微微偏了一下，像是在忍什麼。
亞歷克斯的笑聲停了。
他看著克萊因，眼底那層瘋狂的光芒褪去了一些，取而代之的是一種近乎冷靜的計算。
「大概需要多少時間？」
他問這句話的時候，聲音放低了，語速也慢了，小心翼翼的，像是一個已經認輸的賭徒在問莊家什麼時候來收桌子。
克萊因沒有立刻回答。
他的視線落在亞歷克斯身上，但看的不是這個人，而是他體內那個禁術的結構。從進入這個房間開始，他就一直在用感知剝離那層術式的脈絡。
說實話，手法很粗糙。
禁忌書庫里的東西本來就是殘缺的，亞歷克斯又是半懂不懂地硬套上去，整個術式就像一團被攪亂的毛線，勉強能用，但到處都是漏洞。
這秘法，恐怕是王國陷入絕境，王室準備奮力一搏時，舉全國之力支援一人使用的。
被這般粗糙地使用出來，要拆，不難。
難的是拆的時候不把那根連著帝國氣運的線扯斷。
「不長。」克萊因說，「如果不考慮安全性，現在就可以。」
亞歷克斯的肩膀動了一下。
非常細微的動作，但克萊因捕捉到了。這傢伙嘴上說不在乎生死，身體的本能反應卻很誠實。
「那還是考慮安全性好了。」
亞歷克斯很快恢復了那副無所謂的姿態，甚至還勾了勾嘴角。
「我覺得你們還是在乎帝國安危的。」
語氣隨意，像是在討論別人的事。
但克萊因聽得出來——這句話的潛台詞是：你要保帝國，就暫時還不能動我。
這是他最後的籌碼了。不是威脅，只是事實。
亞歷克斯整個人鬆弛下來，像是終於確認了自己還能活一段時間。他的目光變得有些渙散，看著穹頂上那些晶石，不知在想什麼。
克萊因看著他。
這傢伙說話的時候語氣淡漠得不像話，好像這一切——政變、禁術、即將到來的獻祭——都跟他無關。
但事實上，他剛才問的那句「大概需要多少時間」，問的不是克萊因什麼時候能解除禁術。
他問的是，自己還能活多久。
禁術解除的那一天，就是他接受審判的那一天。
所以那個時間，就是他的刑期。
克萊因收回視線。
這個亞歷克斯，真搞不清到底是瘋了，還是清醒得過了頭。
克萊因開口了。
「你似乎早就接受了這個結局？」
語氣隨意，問題不隨意。
亞歷克斯愣了一瞬，然後笑了。那笑聲比之前的都輕，帶著釋然，也帶著自嘲。
「我早就設想過失敗。」
他的語氣出奇地平靜。
「只是沒想到，會是忽然冒出來一個什麼新的賢者。」
目光滑向克萊因，在那張年輕得過分的臉上停了幾秒。
「更沒想到他竟然這麼強。」
克萊因沒接話，歪了歪頭。
這傢伙的情緒狀態，確實是早就做好了準備的。不是在演。一個還在掙扎的人，不會用這種語氣說話。
亞歷克斯鬆弛地靠著石椅扶手，整個人的姿態完全不像一個階下囚該有的樣子。
「動手之前就預料到了這種可能。」他說，聲音里沒有悔恨，只有乾巴巴的陳述感，「但已經不得不動手了。」
不得不。
克萊因在心裡咀嚼了一下這三個字。是什麼逼到他「不得不」？邪神的催促？時限？還是別的什麼？
這個問題先放著。他有更想確認的事。
「你的背後，除了邪神——」克萊因開口，語氣沒變，但問題本身換了重量，「應該還有其他普通的人類支持者吧？」
亞歷克斯挑了挑眉。
「當然有。」
回答得痛快，沒有絲毫遮掩。
「而且也不難調查。只要你去查一查誰幫助了我，就可以輕易得到答案。」
他頓了一下，嘴角勾起來。
「當然，也不排除有人還隱藏在暗處。不是嗎？」
坦蕩到近乎挑釁。
克萊因看著他的眼睛。這傢伙在用自己的同黨做籌碼。不是為了保護他們——他根本不在乎那些人的死活——而是為了把調查方向引開，給自己多爭幾口氣。
果然，亞歷克斯直接把話挑明了。
「你們不妨去調查那些人，把我的事情……留到最後處理，如何？」
說這話的時候他還帶著笑，好像在討論晚飯吃什麼。
克萊因搖了搖頭。
「這些事情，交給原本要繼承王位的人就好了。」
他的目光掃了一眼不遠處的大王子，又收了回來。
「我還是對你的事情更感興趣。」
亞歷克斯的表情僵了一瞬。
然後他發出一聲短促的笑，喉嚨底部擠出來的那種。
「好噁心的說法。」
他看著克萊因，眼底閃過一絲真實的無奈。
「你的責任心就不能弱一些嗎？」
克萊因想了想，認真地回答。
「我的責任心相較於之前，已經弱很多了。」
亞歷克斯徹底沉默了。
他張了張嘴，最終只是搖了搖頭，把剩下的話咽了回去。
亞歷克斯忽然覺得自己輸得一點都不冤。
沉默蔓延了幾秒。
然後賢者的聲音響了起來。
「既然你們已經得到了答案——」
清冷的女聲從兜帽陰影中傳出，沒有任何商量的餘地。
「就離開這個房間吧。」
克萊因轉頭看向那個黑袍身影。她沒有解釋為什麼要趕人，語氣里也聽不出情緒。
但克萊因莫名覺得，她是不想讓這場對話繼續延伸下去了。
也許是不想讓更多人聽到不該聽的東西。也許只是單純地——嫌煩。
「好。」他沒多問，乾脆應了一聲。
眾人開始向門口移動。大王子走了兩步，忽然停下來，轉身看向亞歷克斯。
「我有話要單獨問他。」
蒂安希也站定了，點了點頭。
「我也是。」
克萊因看了兩人一眼。
大王子的表情複雜，有憤怒，但更多的是說不清楚的東西。也許是作為兄長的困惑，也許是作為繼承人的不甘。蒂安希咬著嘴唇，眼眶微紅，有很多話堵在喉嚨里說不出來。
這是他們尤里烏斯家自己的事。
克萊因沒有阻攔。
「注意安全。」
只說了這一句。然後他牽起奧菲利婭的手，向門外走去。
奧菲利婭的手指收緊，回握了他。
兩人的腳步聲在通道里迴響，越來越遠。身後，厚重的木門再次合攏，門內傳來大王子的聲音，模糊不清。
克萊因沒有回頭。
他在想另一件事。
亞歷克斯說「不得不動手」。邪神信徒的獻祭有時限。那個禁術把氣運綁定在他身上，也就意味著——倒計時已經開始了。
留給他拆解禁術的時間，可能比想像中更短。
得儘快摸清那個術式的完整結構。粗糙歸粗糙，氣運這種東西牽一髮動全身，不能蠻幹。
「在想什麼？」
奧菲利婭的聲音從身側傳來。
克萊因偏頭看了她一眼。晶石的光落在她金色的髮絲上，她的表情平靜，但眼底有關切。
「在想回去之後，先吃飯，還是先研究那個禁術。」
奧菲利婭沉默了一瞬。
「先吃飯。」
「好。」
……
……
門合上了。
克萊因和奧菲利婭的腳步聲消失在通道盡頭，賢者不知何時隱入了更深處。
現在只剩三個人。
大王子，蒂安希，亞歷克斯。
亞歷克斯靠在石椅扶手上，姿態鬆散。和克萊因那番交鋒似乎耗盡了他最後一點緊繃，整個人反而透出一種奇怪的輕鬆。
大王子盯著他。
拳頭攥緊，鬆開，又攥緊。
「為什麼？」
聲音壓得很低，從牙縫裡擠出來的。
「為什麼要做這些事？」
亞歷克斯抬起眼皮看了他一眼。
「你真想知道？」
「說。」
「嫉妒。」
兩個字。
大王子愣了。
他預想過很多答案——被逼無奈，被邪神蠱惑，為了某種更大的目的。但「嫉妒」太直白了，直白到讓人沒法接招。
「嫉妒我？」大王子的聲音拔高。
「對。嫉妒你。」
亞歷克斯連坐姿都沒變，好像在說一件跟自己無關的事。
「你知道什麼叫從小看著一個不如自己的人，被所有人捧在手心裡嗎？」
大王子的臉漲紅了。
「我不如你？你憑什麼——」
「劍術，我贏你。策論，我贏你。騎射，我贏你。外交辭令，我贏你。」亞歷克斯一條數，語氣平淡，像在念一份清單。「但父王選了你。就這麼簡單。」
大王子張了張嘴，說不出話。
「我等了很久很久。」亞歷克斯說。「等你犯錯，等父王改主意，等任何一個機會。但你知道最可笑的是什麼嗎？」
他笑了一聲。
「你確實犯了很多錯。父王也確實對你不滿過。但他從來沒有看向我。一次都沒有。」
這句話落下去，房間裡安靜了幾秒。
大王子的拳頭鬆開了。不是釋然，是一種更複雜的東西堵在胸口，讓他連憤怒都使不上力。
亞歷克斯的目光從大王子身上移開，落到蒂安希臉上。
「你呢，小妹？」
蒂安希咬著嘴唇，沒說話。
「你就沒有一點野心嗎？」亞歷克斯問她，語氣裡帶著一種真誠的好奇。「你就沒想過，自己坐到那個位置上？」
蒂安希的眼眶紅了。
「你有能力。你比大哥聰明，比我有人緣。如果你爭，說不定——」
「我沒想過。」
蒂安希打斷了他。聲音在發抖，但每個字都咬得很清楚。
亞歷克斯挑了挑眉。
「從來沒有？」
「從來沒有。」
「為什麼？」
這個問題問得很輕，但裡面的東西很重。
蒂安希看著他。這個從小就比大哥優秀、比她成熟，卻永遠站在陰影里的二哥。她記得小時候，他教她騎馬的樣子。他會笑，那時候的笑不像現在這樣。
「因為那是家。」蒂安希說。
亞歷克斯的表情沒變。
「父親是父親。」她的聲音在顫，但沒有停。「雖然嚴厲，但是依舊是父親。」
亞歷克斯垂下眼。
「大哥是大哥。雖然愚鈍——」她看了大王子一眼，「但是依舊是大哥。」
大王子沒有反駁「愚鈍」這個詞。這個時候他反駁不了。
「二哥……」
蒂安希的聲音哽住了一瞬。
「明明你不是這樣的人。」
這句話說出來的時候，她已經走到了亞歷克斯面前。
然後她抬手。
一巴掌。
聲音在空曠的房間裡迴響，清脆，乾燥。
亞歷克斯的頭被打偏了一點。他的臉頰上迅速浮起紅印。
他沒有躲。
洛赫的手從劍柄上鬆開了——這一巴掌不需要他介入。
蒂安希的手還舉在空中，手掌發麻。淚珠子從眼眶裡掉下來，啪嗒落在石板地面上。
「你教我騎馬的時候——」
她咬住了後半句話，沒讓自己說完。
亞歷克斯慢慢轉回頭。
臉頰上火辣辣的疼。
他看著蒂安希的眼淚，沉默了幾秒。
然後他笑了。
那笑容比之前所有的都輕，也比之前所有的都短。
「就當你一直看錯我了吧。」
蒂安希的淚掉得更凶了。她死盯著亞歷克斯的眼睛，想從裡面找到一絲破綻——一絲證明他在說謊的東西。
但亞歷克斯已經把目光移開了。
他重新靠回石椅扶手，閉上眼睛，一副不打算再說話的模樣。
大王子站在原地，拳頭攥了又松，了又攥。
他有一千句話想罵出來。叛徒，瘋子，白眼狼。
但看著蒂安希的眼淚，看著亞歷克斯臉上那個紅印，那些話全堵在喉嚨里，一個字都出不來。
他發現自己甚至不知道該恨亞歷克斯什麼。
恨他叛國？恨他勾結邪神？還是恨他說的那些話——些他沒法反駁的話？
「走吧。」
蒂安希擦了一把臉，轉過身，走向門口。
走了兩步，又停下來。
沒有回頭。
「二哥。」
亞歷克斯沒有睜眼。
「……你會死的。」
不是詛咒。是陳述。
亞歷克斯的嘴角動了一下。
「我知道。」
蒂安希走了。
大王子站了幾秒，最終什麼也沒說，跟了上去。
門再次合攏。
房間裡只剩亞歷克斯一個人。
他睜開眼，看著穹頂那片晶石堆成的假星空。
臉上的笑容一點消失。
那個巴掌打過的地方還在疼。
「……教騎馬那次啊。」
他低聲自語，聲音消散在空蕩的房間裡。
亞歷克斯的話還掛在空氣中，像一把懸在所有人頭頂的刀。
殺了他，帝國完蛋。不殺他，他遲早把自己獻祭給邪神。
怎麼看都是死局。
大王子的臉白了一瞬，蒂安希下意識攥緊了奧菲利婭的袖子。洛赫的手放在劍柄上，指節收緊又鬆開，不知道該做什麼反應。
然後他們看向了克萊因。
克萊因姿勢隨意得像是在茶館裡聽人說書。他甚至微微偏了偏頭，似乎在琢磨什麼有趣的事。
沒有緊張。沒有凝重。連眉頭都沒皺一下。
大王子的心跳慢了半拍，然後他告訴自己——這個人連空間都能撕開，連三百重甲兵都能一抬手按在地上。他沒慌，那就是有辦法。
蒂安希也鬆開了奧菲利婭的袖子，悄悄擦了擦手心的汗。
反正能解決問題的人沒慌，她慌什麼？
亞歷克斯看著克萊因的表情，笑容僵了一瞬。
他預想過很多種反應——震怒、猶豫、投鼠忌器。唯獨沒想過，對方會是這副模樣。
「你連這都有辦法解決？」
他問出口的時候，語氣裡帶著一種奇怪的東西。不是恐懼，不是憤怒，更像是……難以置信。
克萊因看了他一眼。
「時間問題而已。」
幾個字，輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。
亞歷克斯盯著他，嘴角抽了一下。
從克萊因出現開始，到撕開空間直入王宮，再到一抬手壓制滿庭院的士兵——這個人做的每一件事，都在刷新亞歷克斯對「力量」的認知。
他本以為，用王國氣運綁定自己的生命，至少能換來一段喘息的時間。
結果到了克萊因嘴裡，變成了「時間問題」。
亞歷克斯忽然笑了。
那笑聲從喉嚨底部冒出來，低低的，帶著一種被命運按在地上反覆摩擦之後才會有的荒誕感。
「你怎麼什麼都會？」
他是真心在問。
克萊因歪了歪頭，認真想了想，然後給出了一個同樣認真的回答。
「很簡單。」
他豎起一根手指。
「因為我是天才。前無古人，後無來者的那種。」
亞歷克斯：「……」
大王子：「……」
蒂安希差點被自己的口水嗆到。
洛赫面無表情地移開了視線——他不確定這是狂妄還是事實陳述，但回想一下剛才發生的種種，好像還真沒法反駁。
賢者站在陰影里，兜帽的方向微微偏了一下，像是在忍什麼。
亞歷克斯的笑聲停了。
他看著克萊因，眼底那層瘋狂的光芒褪去了一些，取而代之的是一種近乎冷靜的計算。
「大概需要多少時間？」
他問這句話的時候，聲音放低了，語速也慢了，小心翼翼的，像是一個已經認輸的賭徒在問莊家什麼時候來收桌子。
克萊因沒有立刻回答。
他的視線落在亞歷克斯身上，但看的不是這個人，而是他體內那個禁術的結構。從進入這個房間開始，他就一直在用感知剝離那層術式的脈絡。
說實話，手法很粗糙。
禁忌書庫里的東西本來就是殘缺的，亞歷克斯又是半懂不懂地硬套上去，整個術式就像一團被攪亂的毛線，勉強能用，但到處都是漏洞。
這秘法，恐怕是王國陷入絕境，王室準備奮力一搏時，舉全國之力支援一人使用的。
被這般粗糙地使用出來，要拆，不難。
難的是拆的時候不把那根連著帝國氣運的線扯斷。
「不長。」克萊因說，「如果不考慮安全性，現在就可以。」
亞歷克斯的肩膀動了一下。
非常細微的動作，但克萊因捕捉到了。這傢伙嘴上說不在乎生死，身體的本能反應卻很誠實。
「那還是考慮安全性好了。」
亞歷克斯很快恢復了那副無所謂的姿態，甚至還勾了勾嘴角。
「我覺得你們還是在乎帝國安危的。」
語氣隨意，像是在討論別人的事。
但克萊因聽得出來——這句話的潛台詞是：你要保帝國，就暫時還不能動我。
這是他最後的籌碼了。不是威脅，只是事實。
亞歷克斯整個人鬆弛下來，像是終於確認了自己還能活一段時間。他的目光變得有些渙散，看著穹頂上那些晶石，不知在想什麼。
克萊因看著他。
這傢伙說話的時候語氣淡漠得不像話，好像這一切——政變、禁術、即將到來的獻祭——都跟他無關。
但事實上，他剛才問的那句「大概需要多少時間」，問的不是克萊因什麼時候能解除禁術。
他問的是，自己還能活多久。
禁術解除的那一天，就是他接受審判的那一天。
所以那個時間，就是他的刑期。
克萊因收回視線。
這個亞歷克斯，真搞不清到底是瘋了，還是清醒得過了頭。
克萊因開口了。
「你似乎早就接受了這個結局？」
語氣隨意，問題不隨意。
亞歷克斯愣了一瞬，然後笑了。那笑聲比之前的都輕，帶著釋然，也帶著自嘲。
「我早就設想過失敗。」
他的語氣出奇地平靜。
「只是沒想到，會是忽然冒出來一個什麼新的賢者。」
目光滑向克萊因，在那張年輕得過分的臉上停了幾秒。
「更沒想到他竟然這麼強。」
克萊因沒接話，歪了歪頭。
這傢伙的情緒狀態，確實是早就做好了準備的。不是在演。一個還在掙扎的人，不會用這種語氣說話。
亞歷克斯鬆弛地靠著石椅扶手，整個人的姿態完全不像一個階下囚該有的樣子。
「動手之前就預料到了這種可能。」他說，聲音里沒有悔恨，只有乾巴巴的陳述感，「但已經不得不動手了。」
不得不。
克萊因在心裡咀嚼了一下這三個字。是什麼逼到他「不得不」？邪神的催促？時限？還是別的什麼？
這個問題先放著。他有更想確認的事。
「你的背後，除了邪神——」克萊因開口，語氣沒變，但問題本身換了重量，「應該還有其他普通的人類支持者吧？」
亞歷克斯挑了挑眉。
「當然有。」
回答得痛快，沒有絲毫遮掩。
「而且也不難調查。只要你去查一查誰幫助了我，就可以輕易得到答案。」
他頓了一下，嘴角勾起來。
「當然，也不排除有人還隱藏在暗處。不是嗎？」
坦蕩到近乎挑釁。
克萊因看著他的眼睛。這傢伙在用自己的同黨做籌碼。不是為了保護他們——他根本不在乎那些人的死活——而是為了把調查方向引開，給自己多爭幾口氣。
果然，亞歷克斯直接把話挑明了。
「你們不妨去調查那些人，把我的事情……留到最後處理，如何？」
說這話的時候他還帶著笑，好像在討論晚飯吃什麼。
克萊因搖了搖頭。
「這些事情，交給原本要繼承王位的人就好了。」
他的目光掃了一眼不遠處的大王子，又收了回來。
「我還是對你的事情更感興趣。」
亞歷克斯的表情僵了一瞬。
然後他發出一聲短促的笑，喉嚨底部擠出來的那種。
「好噁心的說法。」
他看著克萊因，眼底閃過一絲真實的無奈。
「你的責任心就不能弱一些嗎？」
克萊因想了想，認真地回答。
「我的責任心相較於之前，已經弱很多了。」
亞歷克斯徹底沉默了。
他張了張嘴，最終只是搖了搖頭，把剩下的話咽了回去。
亞歷克斯忽然覺得自己輸得一點都不冤。
沉默蔓延了幾秒。
然後賢者的聲音響了起來。
「既然你們已經得到了答案——」
清冷的女聲從兜帽陰影中傳出，沒有任何商量的餘地。
「就離開這個房間吧。」
克萊因轉頭看向那個黑袍身影。她沒有解釋為什麼要趕人，語氣里也聽不出情緒。
但克萊因莫名覺得，她是不想讓這場對話繼續延伸下去了。
也許是不想讓更多人聽到不該聽的東西。也許只是單純地——嫌煩。
「好。」他沒多問，乾脆應了一聲。
眾人開始向門口移動。大王子走了兩步，忽然停下來，轉身看向亞歷克斯。
「我有話要單獨問他。」
蒂安希也站定了，點了點頭。
「我也是。」
克萊因看了兩人一眼。
大王子的表情複雜，有憤怒，但更多的是說不清楚的東西。也許是作為兄長的困惑，也許是作為繼承人的不甘。蒂安希咬著嘴唇，眼眶微紅，有很多話堵在喉嚨里說不出來。
這是他們尤里烏斯家自己的事。
克萊因沒有阻攔。
「注意安全。」
只說了這一句。然後他牽起奧菲利婭的手，向門外走去。
奧菲利婭的手指收緊，回握了他。
兩人的腳步聲在通道里迴響，越來越遠。身後，厚重的木門再次合攏，門內傳來大王子的聲音，模糊不清。
克萊因沒有回頭。
他在想另一件事。
亞歷克斯說「不得不動手」。邪神信徒的獻祭有時限。那個禁術把氣運綁定在他身上，也就意味著——倒計時已經開始了。
留給他拆解禁術的時間，可能比想像中更短。
得儘快摸清那個術式的完整結構。粗糙歸粗糙，氣運這種東西牽一髮動全身，不能蠻幹。
「在想什麼？」
奧菲利婭的聲音從身側傳來。
克萊因偏頭看了她一眼。晶石的光落在她金色的髮絲上，她的表情平靜，但眼底有關切。
「在想回去之後，先吃飯，還是先研究那個禁術。」
奧菲利婭沉默了一瞬。
「先吃飯。」
「好。」
……
……
門合上了。
克萊因和奧菲利婭的腳步聲消失在通道盡頭，賢者不知何時隱入了更深處。
現在只剩三個人。
大王子，蒂安希，亞歷克斯。
亞歷克斯靠在石椅扶手上，姿態鬆散。和克萊因那番交鋒似乎耗盡了他最後一點緊繃，整個人反而透出一種奇怪的輕鬆。
大王子盯著他。
拳頭攥緊，鬆開，又攥緊。
「為什麼？」
聲音壓得很低，從牙縫裡擠出來的。
「為什麼要做這些事？」
亞歷克斯抬起眼皮看了他一眼。
「你真想知道？」
「說。」
「嫉妒。」
兩個字。
大王子愣了。
他預想過很多答案——被逼無奈，被邪神蠱惑，為了某種更大的目的。但「嫉妒」太直白了，直白到讓人沒法接招。
「嫉妒我？」大王子的聲音拔高。
「對。嫉妒你。」
亞歷克斯連坐姿都沒變，好像在說一件跟自己無關的事。
「你知道什麼叫從小看著一個不如自己的人，被所有人捧在手心裡嗎？」
大王子的臉漲紅了。
「我不如你？你憑什麼——」
「劍術，我贏你。策論，我贏你。騎射，我贏你。外交辭令，我贏你。」亞歷克斯一條數，語氣平淡，像在念一份清單。「但父王選了你。就這麼簡單。」
大王子張了張嘴，說不出話。
「我等了很久很久。」亞歷克斯說。「等你犯錯，等父王改主意，等任何一個機會。但你知道最可笑的是什麼嗎？」
他笑了一聲。
「你確實犯了很多錯。父王也確實對你不滿過。但他從來沒有看向我。一次都沒有。」
這句話落下去，房間裡安靜了幾秒。
大王子的拳頭鬆開了。不是釋然，是一種更複雜的東西堵在胸口，讓他連憤怒都使不上力。
亞歷克斯的目光從大王子身上移開，落到蒂安希臉上。
「你呢，小妹？」
蒂安希咬著嘴唇，沒說話。
「你就沒有一點野心嗎？」亞歷克斯問她，語氣裡帶著一種真誠的好奇。「你就沒想過，自己坐到那個位置上？」
蒂安希的眼眶紅了。
「你有能力。你比大哥聰明，比我有人緣。如果你爭，說不定——」
「我沒想過。」
蒂安希打斷了他。聲音在發抖，但每個字都咬得很清楚。
亞歷克斯挑了挑眉。
「從來沒有？」
「從來沒有。」
「為什麼？」
這個問題問得很輕，但裡面的東西很重。
蒂安希看著他。這個從小就比大哥優秀、比她成熟，卻永遠站在陰影里的二哥。她記得小時候，他教她騎馬的樣子。他會笑，那時候的笑不像現在這樣。
「因為那是家。」蒂安希說。
亞歷克斯的表情沒變。
「父親是父親。」她的聲音在顫，但沒有停。「雖然嚴厲，但是依舊是父親。」
亞歷克斯垂下眼。
「大哥是大哥。雖然愚鈍——」她看了大王子一眼，「但是依舊是大哥。」
大王子沒有反駁「愚鈍」這個詞。這個時候他反駁不了。
「二哥……」
蒂安希的聲音哽住了一瞬。
「明明你不是這樣的人。」
這句話說出來的時候，她已經走到了亞歷克斯面前。
然後她抬手。
一巴掌。
聲音在空曠的房間裡迴響，清脆，乾燥。
亞歷克斯的頭被打偏了一點。他的臉頰上迅速浮起紅印。
他沒有躲。
洛赫的手從劍柄上鬆開了——這一巴掌不需要他介入。
蒂安希的手還舉在空中，手掌發麻。淚珠子從眼眶裡掉下來，啪嗒落在石板地面上。
「你教我騎馬的時候——」
她咬住了後半句話，沒讓自己說完。
亞歷克斯慢慢轉回頭。
臉頰上火辣辣的疼。
他看著蒂安希的眼淚，沉默了幾秒。
然後他笑了。
那笑容比之前所有的都輕，也比之前所有的都短。
「就當你一直看錯我了吧。」
蒂安希的淚掉得更凶了。她死盯著亞歷克斯的眼睛，想從裡面找到一絲破綻——一絲證明他在說謊的東西。
但亞歷克斯已經把目光移開了。
他重新靠回石椅扶手，閉上眼睛，一副不打算再說話的模樣。
大王子站在原地，拳頭攥了又松，了又攥。
他有一千句話想罵出來。叛徒，瘋子，白眼狼。
但看著蒂安希的眼淚，看著亞歷克斯臉上那個紅印，那些話全堵在喉嚨里，一個字都出不來。
他發現自己甚至不知道該恨亞歷克斯什麼。
恨他叛國？恨他勾結邪神？還是恨他說的那些話——些他沒法反駁的話？
「走吧。」
蒂安希擦了一把臉，轉過身，走向門口。
走了兩步，又停下來。
沒有回頭。
「二哥。」
亞歷克斯沒有睜眼。
「……你會死的。」
不是詛咒。是陳述。
亞歷克斯的嘴角動了一下。
「我知道。」
蒂安希走了。
大王子站了幾秒，最終什麼也沒說，跟了上去。
門再次合攏。
房間裡只剩亞歷克斯一個人。
他睜開眼，看著穹頂那片晶石堆成的假星空。
臉上的笑容一點消失。
那個巴掌打過的地方還在疼。
「……教騎馬那次啊。」
他低聲自語，聲音消散在空蕩的房間裡。