第207章 北境之行
北境，永冬之地。
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲與劇烈的震動，通體漆黑的蒸汽列車終於在一片白茫茫的世界中停了下來。車廂內的暖氣帶來的最後一絲溫暖，在車門打開的瞬間便被驅散得無影無蹤。
一股夾雜著冰屑與煤灰味道的寒風瞬間灌了進來，讓車廂里那些穿著單薄的南境商人齊齊打了個哆嗦。
克萊因和奧菲利婭走下站台。
與那些凍得瑟瑟發抖的旅客不同，兩人身上只穿著剪裁合體的厚實旅行外套，看上去與周圍的嚴寒格格不入，卻又顯得遊刃有餘。
「呼……」克萊因呼出一口長長的白汽，感受著那幾乎要將肺部凍結的空氣，臉上卻露出了饒有興致的笑容。
這裡是帝國最北端的邊境小鎮——冰哨鎮。
放眼望去，天地間只剩下純粹的黑與白。黑色的尖頂木屋上覆蓋著厚厚的積雪，像是戴著一頂頂鬆軟的白帽子。街道上，行人的穿著與南境截然不同，厚重的毛皮大衣和氈帽是每個人的標配，他們行色匆匆，仿佛多在外面停留一秒，都會被這無情的寒冷吞噬。
奧菲利婭金色的眼瞳掃視著四周，眼神里是少有的好奇。
兩人沒有在車站過多停留，很快便在鎮上唯一一家還算體面的旅店住了下來。
房間不大，但壁爐里的火焰燒得很旺，驅散了從門窗縫隙里鑽進來的寒意。木柴燃燒時發出「噼啪」的輕響，給這間小屋增添了幾分安寧的暖意。
奧菲利婭熟練地檢查著房間的每一個角落，從門鎖到床底，這是她作為騎士養成的習慣。而克萊因則站在窗邊，看著外面被風捲起的雪花，像一群迷失方向的白色飛蛾。
從莊園到北境，以他的能力，不過是一次傳送的功夫。
但他沒有那麼做。
兩人先是乘坐海船抵達帝國東部的港口，然後換乘蒸汽列車，一路向北，橫跨了大半個帝國。他們像兩個最普通的旅人，欣賞著沿途變換的風景，體驗著不同地域的風土人情。
克萊因覺得，有些時候，如果事情做起來太簡單，就留不下太深刻的意義。
去弗蘭湖看極光，是他們之間的約定。這個約定，值得一場鄭重其事的、充滿儀式感的旅行。
「在想什麼？」
奧菲利婭檢查完畢，走到他身邊，順著他的目光望向窗外。
「我在想，我們下一段路程該怎麼走。」克萊因回過頭，笑著從懷裡掏出一張有些陳舊的北境地圖，在壁爐前的木桌上攤開。
他的手指點在冰哨鎮的位置，然後緩緩向上移動，越過大片的空白區域，最終停在了一個被圈起來的名字上——弗蘭湖。
「從這裡到弗蘭湖，地圖上說，至少還有半個月的路程。如果乘坐馴鹿雪橇，穿過這片雪林的話。」
奧菲利婭看著地圖，金色的眼瞳里映著跳動的火光。她當然知道，克萊因口中的「半個月」，對他而言，可能只需要半秒。
她沒有點破，只是安靜地聽著。
「我打聽過了，鎮上有一支商隊，明天一早就會出發。」克萊因繼續說道，「雖然慢了點，但據說領隊的嚮導是經驗豐富的本地人，熟悉雪林里每一條安全的路徑。」
他說完，抬起頭，看著奧菲利婭，像是在徵求她的意見。
「聽起來像是某個不愛動腦筋的貴族老爺，才會選擇的旅行方式。」奧菲利婭嘴角微微上揚，語氣裡帶著一絲不易察覺的揶揄，但眼中的柔情卻出賣了她。
克萊因哈哈一笑，握住了她放在桌上的手。她的手有些涼，他便用自己的手掌將它整個包裹起來，傳遞著自己的溫度。
「那就這麼說定了？」
「好，都聽你的。」奧菲利婭點了點頭，反手握緊了他的手。
窗外風雪呼嘯，屋內爐火融融。
對於克萊因而言，這才是他想要的旅行。沒有賢者的身份，沒有帝國的紛爭，只有他和奧菲利婭，以及沿途未知的風景。
第二天一早，天還沒亮，兩人便加入了那支前往雪林深處的商隊。
商隊不大，只有七八輛由馴鹿拉著的雪橇，除了克萊因和奧菲利婭，剩下的都是些攜帶著皮毛和草藥，準備去更北邊的聚落換取生活物資的本地人。
領隊的是一個名叫巴赫的男人，他皮膚黝黑粗糙，像是被北風雕刻過一樣，臉上有一道長長的疤痕，從眼角一直延伸到下巴。他話不多，但看向克萊因和奧菲利婭的眼神，卻帶著一絲揮之不去的審視和懷疑。
對於這些常年掙扎在生死線上的北境人來說，兩個衣著光鮮、氣質不凡的陌生人，突然要加入他們，前往那片連本地人都不敢輕易涉足的雪林深處，這本身就是一件非常可疑的事情。
不過，在克萊因支付了三倍於常價的金幣後，巴赫那張冰冷的臉上還是擠出了一絲僵硬的笑容，同意了他們的加入。
雪橇在厚厚的雪地上滑行，發出「沙沙」的聲響。道路兩旁是高大挺拔的黑松，樹枝上掛滿了沉甸甸的積雪和冰棱，在清晨灰白色的天光下，像一片沉默的白色森林。
克萊因和奧菲利婭坐在一輛雪橇上，身上蓋著厚厚的毛皮毯子。
奧菲利婭靠在克萊因的肩上，半眯著眼睛，似乎在閉目養神，但她握著劍柄的手卻始終沒有放鬆。
克萊因則拿出了一本不知道從哪裡淘來的北境神話故事集，看得津津有味。偶爾，他會讀出一段有趣的描寫，然後和奧菲利婭小聲地討論幾句。
當太陽升到最高點的時候，商隊停下來稍作休整。人們拿出凍得像石頭的黑麵包和肉乾，就著雪水艱難地啃食著。
領隊巴赫走到克萊因的雪橇旁，他看了一眼克萊因遞過來的，還冒著熱氣的肉湯，搖了搖頭，只是從懷裡掏出自己的水囊，灌了一口烈酒。
「兩位。」巴赫的聲音像砂紙一樣粗糲，「看你們的樣子，不像是來做生意的。」
「我們是來旅行的。」克萊因微笑著回答。
「旅行？」巴赫的眼神變得更加銳利，「沒人會來這種鬼地方旅行。說吧，你們到底要去哪裡？找什麼？」
克萊因臉上的笑容不變：「我們去弗蘭湖。」
「弗蘭湖？」巴赫的聲音卻越發困惑。
「那也不該走這條路。」
他長嘆了一口氣。
「事先說好，如果接下來發生什麼事，我們可不一定保護得了你們的安全。」
克萊因只是微笑點頭。
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲與劇烈的震動，通體漆黑的蒸汽列車終於在一片白茫茫的世界中停了下來。車廂內的暖氣帶來的最後一絲溫暖，在車門打開的瞬間便被驅散得無影無蹤。
一股夾雜著冰屑與煤灰味道的寒風瞬間灌了進來，讓車廂里那些穿著單薄的南境商人齊齊打了個哆嗦。
克萊因和奧菲利婭走下站台。
與那些凍得瑟瑟發抖的旅客不同，兩人身上只穿著剪裁合體的厚實旅行外套，看上去與周圍的嚴寒格格不入，卻又顯得遊刃有餘。
「呼……」克萊因呼出一口長長的白汽，感受著那幾乎要將肺部凍結的空氣，臉上卻露出了饒有興致的笑容。
這裡是帝國最北端的邊境小鎮——冰哨鎮。
放眼望去，天地間只剩下純粹的黑與白。黑色的尖頂木屋上覆蓋著厚厚的積雪，像是戴著一頂頂鬆軟的白帽子。街道上，行人的穿著與南境截然不同，厚重的毛皮大衣和氈帽是每個人的標配，他們行色匆匆，仿佛多在外面停留一秒，都會被這無情的寒冷吞噬。
奧菲利婭金色的眼瞳掃視著四周，眼神里是少有的好奇。
兩人沒有在車站過多停留，很快便在鎮上唯一一家還算體面的旅店住了下來。
房間不大，但壁爐里的火焰燒得很旺，驅散了從門窗縫隙里鑽進來的寒意。木柴燃燒時發出「噼啪」的輕響，給這間小屋增添了幾分安寧的暖意。
奧菲利婭熟練地檢查著房間的每一個角落，從門鎖到床底，這是她作為騎士養成的習慣。而克萊因則站在窗邊，看著外面被風捲起的雪花，像一群迷失方向的白色飛蛾。
從莊園到北境，以他的能力，不過是一次傳送的功夫。
但他沒有那麼做。
兩人先是乘坐海船抵達帝國東部的港口，然後換乘蒸汽列車，一路向北，橫跨了大半個帝國。他們像兩個最普通的旅人，欣賞著沿途變換的風景，體驗著不同地域的風土人情。
克萊因覺得，有些時候，如果事情做起來太簡單，就留不下太深刻的意義。
去弗蘭湖看極光，是他們之間的約定。這個約定，值得一場鄭重其事的、充滿儀式感的旅行。
「在想什麼？」
奧菲利婭檢查完畢，走到他身邊，順著他的目光望向窗外。
「我在想，我們下一段路程該怎麼走。」克萊因回過頭，笑著從懷裡掏出一張有些陳舊的北境地圖，在壁爐前的木桌上攤開。
他的手指點在冰哨鎮的位置，然後緩緩向上移動，越過大片的空白區域，最終停在了一個被圈起來的名字上——弗蘭湖。
「從這裡到弗蘭湖，地圖上說，至少還有半個月的路程。如果乘坐馴鹿雪橇，穿過這片雪林的話。」
奧菲利婭看著地圖，金色的眼瞳里映著跳動的火光。她當然知道，克萊因口中的「半個月」，對他而言，可能只需要半秒。
她沒有點破，只是安靜地聽著。
「我打聽過了，鎮上有一支商隊，明天一早就會出發。」克萊因繼續說道，「雖然慢了點，但據說領隊的嚮導是經驗豐富的本地人，熟悉雪林里每一條安全的路徑。」
他說完，抬起頭，看著奧菲利婭，像是在徵求她的意見。
「聽起來像是某個不愛動腦筋的貴族老爺，才會選擇的旅行方式。」奧菲利婭嘴角微微上揚，語氣裡帶著一絲不易察覺的揶揄，但眼中的柔情卻出賣了她。
克萊因哈哈一笑，握住了她放在桌上的手。她的手有些涼，他便用自己的手掌將它整個包裹起來，傳遞著自己的溫度。
「那就這麼說定了？」
「好，都聽你的。」奧菲利婭點了點頭，反手握緊了他的手。
窗外風雪呼嘯，屋內爐火融融。
對於克萊因而言，這才是他想要的旅行。沒有賢者的身份，沒有帝國的紛爭，只有他和奧菲利婭，以及沿途未知的風景。
第二天一早，天還沒亮，兩人便加入了那支前往雪林深處的商隊。
商隊不大，只有七八輛由馴鹿拉著的雪橇，除了克萊因和奧菲利婭，剩下的都是些攜帶著皮毛和草藥，準備去更北邊的聚落換取生活物資的本地人。
領隊的是一個名叫巴赫的男人，他皮膚黝黑粗糙，像是被北風雕刻過一樣，臉上有一道長長的疤痕，從眼角一直延伸到下巴。他話不多，但看向克萊因和奧菲利婭的眼神，卻帶著一絲揮之不去的審視和懷疑。
對於這些常年掙扎在生死線上的北境人來說，兩個衣著光鮮、氣質不凡的陌生人，突然要加入他們，前往那片連本地人都不敢輕易涉足的雪林深處，這本身就是一件非常可疑的事情。
不過，在克萊因支付了三倍於常價的金幣後，巴赫那張冰冷的臉上還是擠出了一絲僵硬的笑容，同意了他們的加入。
雪橇在厚厚的雪地上滑行，發出「沙沙」的聲響。道路兩旁是高大挺拔的黑松，樹枝上掛滿了沉甸甸的積雪和冰棱，在清晨灰白色的天光下，像一片沉默的白色森林。
克萊因和奧菲利婭坐在一輛雪橇上，身上蓋著厚厚的毛皮毯子。
奧菲利婭靠在克萊因的肩上，半眯著眼睛，似乎在閉目養神，但她握著劍柄的手卻始終沒有放鬆。
克萊因則拿出了一本不知道從哪裡淘來的北境神話故事集，看得津津有味。偶爾，他會讀出一段有趣的描寫，然後和奧菲利婭小聲地討論幾句。
當太陽升到最高點的時候，商隊停下來稍作休整。人們拿出凍得像石頭的黑麵包和肉乾，就著雪水艱難地啃食著。
領隊巴赫走到克萊因的雪橇旁，他看了一眼克萊因遞過來的，還冒著熱氣的肉湯，搖了搖頭，只是從懷裡掏出自己的水囊，灌了一口烈酒。
「兩位。」巴赫的聲音像砂紙一樣粗糲，「看你們的樣子，不像是來做生意的。」
「我們是來旅行的。」克萊因微笑著回答。
「旅行？」巴赫的眼神變得更加銳利，「沒人會來這種鬼地方旅行。說吧，你們到底要去哪裡？找什麼？」
克萊因臉上的笑容不變：「我們去弗蘭湖。」
「弗蘭湖？」巴赫的聲音卻越發困惑。
「那也不該走這條路。」
他長嘆了一口氣。
「事先說好，如果接下來發生什麼事，我們可不一定保護得了你們的安全。」
克萊因只是微笑點頭。