第201章 庸俗戲碼
帝國鍊金學院的人是在第二天到的。
到的時候克萊因正在給萊拉和佩卡爾講解鍊金術。
書房裡，溫暖的陽光灑在地毯上，空氣中瀰漫著舊書和草藥的混合氣息。
「鍊金術的本質，不是遵循死板的公式，而是傾聽和引導。」克萊因的聲音溫和而清晰，他手中托著一小團不斷變幻形態的水球，水球內部，幾點微光如同星辰般閃爍，「每一種元素都有自己的『意志』。水渴望流動與包容，火渴望燃燒與擴張。強行扭曲它們，只會得到脆弱而不穩定的產物。你們要做的，是理解它們，然後給出它們最想要的流向。」
萊拉坐在小凳子上，聽得無比專注。她手中的羽毛筆在羊皮紙上快速划過，試圖記下克萊因說的每一個字。她的眉頭緊鎖，像是在竭力消化這些超越了她過往認知的知識。對她而言，鍊金術曾是改變命運的唯一稻草，是無數個夜晚在油燈下苦讀的枯燥配方。
原本她以為在救了凱倫之後，自己就與鍊金術無緣了。
沒想到，克萊因卻為她揭示了一個充滿靈性的全新世界。
而她身邊的佩卡爾，則完全是另一副光景。
鮫人少女盤著魚尾坐在地上，雙手托著下巴，海藻般的藍色長髮鋪散開來。她時不時地點點頭，看起來像是在認真聽講，但克萊因能清晰地感知到，她的思緒早已飄到了窗外，正跟著一隻飛過的蝴蝶打轉。
她對克萊因手中那團水球的興趣，遠大於他所講的理論。
倒也不奇怪。
萊拉雖然基礎薄弱，但她擁有人類的邏輯思維和強烈的學習動機，鍊金術對她來說是一門需要攻克的學科。
而佩卡爾，她本身就是元素的寵兒，是大海的一部分。讓她去理解「水渴望流動」，就像讓一個人去理解「人需要呼吸」一樣，是本能，而非知識。
克萊因心想，果然該給這傢伙調整一下課程。對她而言，實踐和感受，遠比理論更重要。或許，下次可以讓她直接嘗試與莊園裡的水元素親和植物溝通。
他目光一轉，看向了坐在自己身旁的奧菲利婭。
奧菲利婭最近也不怎麼練劍了，反倒是更喜歡跟著克萊因一起聽課，仿佛她也是學生中的一員。她沒有像萊拉那樣奮筆疾書，只是安靜地靠著克萊因，金色的眼瞳映著他手中的水球，眼神專注而柔和。她並不試圖去理解那些複雜的鍊金理論，她只是享受著這份寧靜，享受著陽光下愛人專注而迷人的側臉。
克萊因也樂得如此。
畢竟，和奧菲利婭在一起，怎麼都是更開心的。他心念一動，手中的水球忽然分出一縷細小的水流，在空中盤旋著凝聚成一朵晶瑩剔透的薔薇花，輕輕飄落，停在了奧菲利婭的發梢上。
奧菲利婭微微一怔，伸手觸摸那朵冰涼的水薔薇，嘴角忍不住上揚，眼中閃爍著動人的光彩。
就在這片溫馨寧靜的氣氛中，一個沉穩的腳步聲在門外停下。
是雷蒙德。
「少爺。」管家先生的身影出現在書房門口，他沒有進來，只是微微躬身，一絲不苟的禮服讓他與這間充滿生活氣息的書房顯得有些格格不入，「帝國鍊金學院的『學術交流團』，已經到莊園門口了。」
來了。
克萊因臉上的笑容不變，指尖一彈，那朵水薔薇便化作一捧水霧，消散在空氣中。
他站起身，拍了拍手，對兩個學生說道：「今天的課就到這裡。萊拉，把你記錄的筆記整理一下。佩卡爾，去看看你種下的那些植物怎麼樣了。」
「是，老師！」萊拉立刻應聲，抱著筆記站了起來。
「好耶！看我的寶貝植物去咯！」佩卡爾如蒙大赦，魚尾一甩，歡快地蹦跳著衝出了書房。
克萊因看著她離去的背影，無奈地搖了搖頭，然後轉向奧菲利婭，朝她伸出手。奧菲利婭自然地將手放入他的掌心，與他並肩而立。
莊園門口，一輛華麗到有些浮誇的馬車停在路邊。車身由名貴的黑木打造，上面用秘銀鑲嵌著繁複的鍊金紋路，四匹神駿的白馬不安地打著響鼻。與這輛馬車相比，克萊因的整個莊園都顯得樸素起來。
車門打開，一個身穿深紫色鑲金邊導師長袍、頭髮花白的老者率先走了下來。他面容清瘦，神情倨傲，鷹鉤鼻下的嘴唇抿成一條刻薄的直線。他就是這次交流團的領隊，帝國鍊金學院的資深導師，瓦勒里安。
他下車後，先是挑剔地掃視了一眼克萊因的莊園，當看到那略顯陳舊的石牆和樸實的建築風格時，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。
在他身後，陸陸續續下來了七八個年輕的鍊金術師，他們都穿著統一的學院制服，臉上帶著與他們導師如出一轍的優越感，好奇又鄙夷地打量著這個鄉下貴族的領地。
克萊因和奧菲利婭緩步走出大門。
「想必您就是瓦勒里安導師了。」克萊因臉上掛著溫和的微笑，語氣不卑不亢，「歡迎來到我的領地，遠道而來，辛苦了。」
瓦勒里安的目光落在克萊因身上，審視的意味多過禮貌。他看到克萊因一身舒適的便服，身上沒有任何代表鍊金術師身份的徽記或飾品，看起來就像個普通的鄉下青年。這種「普通」讓他心中的懷疑更深了。
「克萊因先生。」瓦勒里安的聲音乾巴巴的，帶著一種久居高位的傲慢，「我們是奉學院之命，前來與您進行學術上的交流。您在海妖事件中的卓越貢獻，以及那匪夷所思的鍊金造詣，讓整個學院都為之震動。我們希望能夠親眼見證，並將其記錄在冊，這是帝國鍊金史上的大事。」
他說得冠冕堂皇，但字裡行間的意思卻很明白：我們是來審查你的，你最好乖乖配合。
「原來是這樣。」克萊因恍然大悟般地點點頭，笑容依舊，「能為帝國的鍊金事業做貢獻，是我的榮幸。各位導師和同學遠道而來，想必也累了，不如先進來休息一下，我已經讓管家備好了茶點。」
他側過身，做了一個「請」的手勢。
瓦勒里安沒有動，他的目光越過克萊因，看到了他身邊的奧菲利婭。這位帝國騎士的威名他有所耳聞，此刻親見，那股無形中散發出的銳利氣息，讓他都感到了一絲壓力。
隨後，他的視線又被不遠處兩個截然不同的身影吸引了。
萊拉正抱著一摞書從工坊走出來，看到這群不速之客，有些侷促地停下腳步，向克萊因投來詢問的目光。
而佩卡爾，則正蹲在花園裡，興奮地用手指逗弄著一株會隨著她指尖動作而開合的奇特植物，完全沒注意到門口的動靜。
「這兩位是……」瓦勒里安皺起了眉頭，他能感覺到萊拉身上幾乎沒有魔力波動，而那個有著魚尾的生物，更是超出了他的認知範疇。
「我的學生。」克萊因坦然地回答。
「學生？」瓦勒里安身邊的一位年輕學員忍不住嗤笑出聲，「一個平民，還有一個……怪物？」
他的聲音不大，但在安靜的莊園門口卻格外清晰。
萊拉的臉瞬間白了，下意識地抱緊了懷裡的書。
奧菲利婭的金瞳中閃過一絲冷光，握著克萊因的手緊了緊。
克萊因臉上的笑容終於淡了一些。他沒有去看那個出言不遜的學員，而是看著瓦勒里安，語氣平靜地問：「瓦勒里安導師，看來您的學生對我的學生很有意見？」
瓦勒里安的臉色有些難看，他呵斥了那名學員一句，但語氣不重，顯然也沒把這當回事。他清了清嗓子，重新擺出導師的架子：「年輕人不懂規矩，克萊因先生不要見怪。不過，您的教學理念確實……不拘一格。我們學院認為，鍊金術是嚴謹而神聖的，不是什麼人都有資格涉獵的。」
言下之意，你找的這些學生，根本不配學習鍊金術。
「是嗎？」克萊因不置可否地笑了笑，「我倒認為，求知的權利，不應該被身份和種族所限制。」
他不再和他們爭辯，而是轉身對萊拉溫和地說：「萊拉，不用管他們，去忙你的吧。」
然後，他重新轉向瓦勒里安，臉上的笑容恢復了之前的隨和：「好了，各位，我們總不能一直站在這裡說話。請吧。」
瓦勒里安冷哼一聲，帶著他的學生們，趾高氣揚地走進了莊園大門。
克萊因牽著奧菲利婭的手，跟在他們身後，只覺得莫名其妙。
這群人這麼得罪自己，難道有什麼好處嗎？
……
……
克萊因自然不會帶著這群不速之客，去參觀自己真正的鍊金工坊。
倒也不是有什麼見不得人的秘密，需要隱藏的知識。
純粹是那裡的空間對於他來說比較私人。
讓這群眼高於頂的傢伙進去？簡直是天方夜譚。
他臉上掛著恰到好處的微笑，領著瓦勒里安一行人穿過庭院，來到了莊園側面一棟獨立的小樓。這裡原本是間雜物房，被他稍加改造，成了專門用來教導萊拉和佩卡爾的教室。
「這裡就是我平時進行一些基礎鍊金教學的地方。」克萊因推開門，一股混雜著草藥、礦石粉末和些許失敗品焦糊味的氣息撲面而來。
房間寬敞明亮，擺放著幾套完整的鍊金設備。有玻璃的蒸餾器，有陶瓷的研磨缽，還有幾座小型的鍊金爐。這些東西，都是克萊因親手製作或改良的，雖然在外形上不追求華美，但實用性遠超帝國市面上流通的貨色。
對克萊因來說，這已經是相當不錯的教學規格了，他可從沒想過要虧待自己的學生。
然而，這番景象落在瓦勒里安和他那些學生眼中，就完全是另一回事了。
「就這？」一個年輕的學員沒忍住，發出一聲輕微的嗤笑。
瓦勒里安雖然沒有出聲，但他那挑剔的目光掃過房間的每一個角落，眉間的皺紋又深了幾分。他走到一座鍊金爐前，伸出帶著白手套的手指，在爐壁上輕輕敲了敲，發出沉悶的聲響。
「克萊因先生，恕我直言，」瓦勒里安轉過身，聲音裡帶著一種居高臨下的「指點」意味，「您的這些設備……實在是過於簡陋了。鍊金術是精密的藝術，對溫度、壓力、材質的要求都極為苛刻。使用這種級別的工具，恐怕連最基礎的元素提純都很難保證精度吧？」
他身後的幾個學員立刻附和起來。
「導師說的是。」
「我甚至聞到了一股燒焦的魚腥味……他到底在用這裡煉製些什麼？黑暗料理嗎？」
他們肆無忌憚地評頭論足，聲音不大不小，剛好能讓房間裡的每個人都聽得一清二楚。奧菲利婭站在克萊因身邊，金色的眼瞳冷了下來，握著克萊因的手不由得緊了緊，手背上青筋微露。
克萊因反手輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。
他臉上的笑容依舊溫和，心裡卻覺得有些好笑。
這群人是來幹嘛的？示威？還是單純的愚蠢？
用這種方式來激怒自己，然後逼自己拿出真本事來證明？
套路太老了。而且，很無聊。
克萊因覺得，如果只是由自己親自下場，用他們無法理解的知識和技術，把他們一個個駁斥得體無完膚，那也太沒有意思了。
就像一個成年人，去和一個哭鬧著炫耀玩具的小孩爭論誰的玩具更好。
贏了，不光彩。
輸了，不可能。
整個過程都透著一股乏味。
得找點樂子才行。
一個念頭，在他腦海中迅速成型。一個能讓他們徹底閉嘴，又能讓自己感到舒爽的計劃。
看著他們那一張張寫滿了「優越」和「鄙夷」的臉，克萊因的笑容反而更真誠了些。
「瓦勒里安導師說得有理。」克萊因出人意料地點了點頭，仿佛真的在虛心接受批評，「我的條件確實簡陋，讓各位見笑了。」
他的態度讓瓦勒里安都愣了一下，準備好的一肚子說辭都卡在了喉嚨里。
「不過，」克萊因話鋒一轉，「我個人認為，鍊金術的真諦，在於化腐朽為神奇，而不是依賴昂貴的工具。真正的大師，哪怕用最簡陋的設備，也能創造出奇蹟。各位說，對嗎？」
這番話像是一記軟綿綿的拳頭，打在了瓦勒里安等人的臉上。他們無法反駁，因為這確實是鍊金術界公認的至理名言，經常被他們這些導師掛在嘴邊用來訓誡學生。
「那是自然。」瓦勒里安乾巴巴地應了一句，臉色有些難看。
「那就好。」克萊因拍了拍手，然後轉向一直安靜地站在門口的雷蒙德。
「雷蒙德。」
「在，少爺。」管家先生微微躬身。
「去把萊拉叫過來。」克萊因吩咐道。
瓦勒里安和他的學生們都露出了困惑的表情。萊拉？就是剛才在門口看到的那個平民女孩？叫她過來做什麼？
沒過多久，萊拉就抱著一本厚厚的筆記，小跑著趕了過來。她看到房間裡站著這麼多穿著華貴長袍的陌生人，顯得有些緊張和侷促，下意識地往克萊因身邊靠了靠。
「老……老師。」她小聲喊道。
瓦勒里安身邊的一個學員再次發出了不加掩飾的嗤笑聲，看著萊拉那一身樸素的布衣和洗得發白的袖口，眼神里的輕蔑幾乎要溢出來。
「克萊因先生，這就是您的學生？」瓦勒里安明知故問，語氣里的譏諷意味再明顯不過。
「是的。」克萊因坦然承認，安撫著她緊張的情緒，然後抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
他的眼神依舊溫和，但說出的話，卻像一把鋒利的刀，直直插向這群人的傲慢。
「各位既然覺得我的設備簡陋，我的理念粗鄙，我的學生……上不了台面。」
克萊因頓了頓，給了他們足夠的反應時間，看著他們臉上那「你總算有點自知之明」的表情，嘴角的弧度更大了。
「那麼，我有一個提議。」
他環視全場，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳朵。
「各位既然都自視甚高，是來自帝國鍊金學院的天之驕子。」
「不妨，就在這裡，用這些你們看不起的『簡陋』設備……」
他的目光最終落在了瓦勒里安的臉上，笑容燦爛得像窗外的陽光。
「跟我這位『上不了台面』的學生，比一比，如何？」
到的時候克萊因正在給萊拉和佩卡爾講解鍊金術。
書房裡，溫暖的陽光灑在地毯上，空氣中瀰漫著舊書和草藥的混合氣息。
「鍊金術的本質，不是遵循死板的公式，而是傾聽和引導。」克萊因的聲音溫和而清晰，他手中托著一小團不斷變幻形態的水球，水球內部，幾點微光如同星辰般閃爍，「每一種元素都有自己的『意志』。水渴望流動與包容，火渴望燃燒與擴張。強行扭曲它們，只會得到脆弱而不穩定的產物。你們要做的，是理解它們，然後給出它們最想要的流向。」
萊拉坐在小凳子上，聽得無比專注。她手中的羽毛筆在羊皮紙上快速划過，試圖記下克萊因說的每一個字。她的眉頭緊鎖，像是在竭力消化這些超越了她過往認知的知識。對她而言，鍊金術曾是改變命運的唯一稻草，是無數個夜晚在油燈下苦讀的枯燥配方。
原本她以為在救了凱倫之後，自己就與鍊金術無緣了。
沒想到，克萊因卻為她揭示了一個充滿靈性的全新世界。
而她身邊的佩卡爾，則完全是另一副光景。
鮫人少女盤著魚尾坐在地上，雙手托著下巴，海藻般的藍色長髮鋪散開來。她時不時地點點頭，看起來像是在認真聽講，但克萊因能清晰地感知到，她的思緒早已飄到了窗外，正跟著一隻飛過的蝴蝶打轉。
她對克萊因手中那團水球的興趣，遠大於他所講的理論。
倒也不奇怪。
萊拉雖然基礎薄弱，但她擁有人類的邏輯思維和強烈的學習動機，鍊金術對她來說是一門需要攻克的學科。
而佩卡爾，她本身就是元素的寵兒，是大海的一部分。讓她去理解「水渴望流動」，就像讓一個人去理解「人需要呼吸」一樣，是本能，而非知識。
克萊因心想，果然該給這傢伙調整一下課程。對她而言，實踐和感受，遠比理論更重要。或許，下次可以讓她直接嘗試與莊園裡的水元素親和植物溝通。
他目光一轉，看向了坐在自己身旁的奧菲利婭。
奧菲利婭最近也不怎麼練劍了，反倒是更喜歡跟著克萊因一起聽課，仿佛她也是學生中的一員。她沒有像萊拉那樣奮筆疾書，只是安靜地靠著克萊因，金色的眼瞳映著他手中的水球，眼神專注而柔和。她並不試圖去理解那些複雜的鍊金理論，她只是享受著這份寧靜，享受著陽光下愛人專注而迷人的側臉。
克萊因也樂得如此。
畢竟，和奧菲利婭在一起，怎麼都是更開心的。他心念一動，手中的水球忽然分出一縷細小的水流，在空中盤旋著凝聚成一朵晶瑩剔透的薔薇花，輕輕飄落，停在了奧菲利婭的發梢上。
奧菲利婭微微一怔，伸手觸摸那朵冰涼的水薔薇，嘴角忍不住上揚，眼中閃爍著動人的光彩。
就在這片溫馨寧靜的氣氛中，一個沉穩的腳步聲在門外停下。
是雷蒙德。
「少爺。」管家先生的身影出現在書房門口，他沒有進來，只是微微躬身，一絲不苟的禮服讓他與這間充滿生活氣息的書房顯得有些格格不入，「帝國鍊金學院的『學術交流團』，已經到莊園門口了。」
來了。
克萊因臉上的笑容不變，指尖一彈，那朵水薔薇便化作一捧水霧，消散在空氣中。
他站起身，拍了拍手，對兩個學生說道：「今天的課就到這裡。萊拉，把你記錄的筆記整理一下。佩卡爾，去看看你種下的那些植物怎麼樣了。」
「是，老師！」萊拉立刻應聲，抱著筆記站了起來。
「好耶！看我的寶貝植物去咯！」佩卡爾如蒙大赦，魚尾一甩，歡快地蹦跳著衝出了書房。
克萊因看著她離去的背影，無奈地搖了搖頭，然後轉向奧菲利婭，朝她伸出手。奧菲利婭自然地將手放入他的掌心，與他並肩而立。
莊園門口，一輛華麗到有些浮誇的馬車停在路邊。車身由名貴的黑木打造，上面用秘銀鑲嵌著繁複的鍊金紋路，四匹神駿的白馬不安地打著響鼻。與這輛馬車相比，克萊因的整個莊園都顯得樸素起來。
車門打開，一個身穿深紫色鑲金邊導師長袍、頭髮花白的老者率先走了下來。他面容清瘦，神情倨傲，鷹鉤鼻下的嘴唇抿成一條刻薄的直線。他就是這次交流團的領隊，帝國鍊金學院的資深導師，瓦勒里安。
他下車後，先是挑剔地掃視了一眼克萊因的莊園，當看到那略顯陳舊的石牆和樸實的建築風格時，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。
在他身後，陸陸續續下來了七八個年輕的鍊金術師，他們都穿著統一的學院制服，臉上帶著與他們導師如出一轍的優越感，好奇又鄙夷地打量著這個鄉下貴族的領地。
克萊因和奧菲利婭緩步走出大門。
「想必您就是瓦勒里安導師了。」克萊因臉上掛著溫和的微笑，語氣不卑不亢，「歡迎來到我的領地，遠道而來，辛苦了。」
瓦勒里安的目光落在克萊因身上，審視的意味多過禮貌。他看到克萊因一身舒適的便服，身上沒有任何代表鍊金術師身份的徽記或飾品，看起來就像個普通的鄉下青年。這種「普通」讓他心中的懷疑更深了。
「克萊因先生。」瓦勒里安的聲音乾巴巴的，帶著一種久居高位的傲慢，「我們是奉學院之命，前來與您進行學術上的交流。您在海妖事件中的卓越貢獻，以及那匪夷所思的鍊金造詣，讓整個學院都為之震動。我們希望能夠親眼見證，並將其記錄在冊，這是帝國鍊金史上的大事。」
他說得冠冕堂皇，但字裡行間的意思卻很明白：我們是來審查你的，你最好乖乖配合。
「原來是這樣。」克萊因恍然大悟般地點點頭，笑容依舊，「能為帝國的鍊金事業做貢獻，是我的榮幸。各位導師和同學遠道而來，想必也累了，不如先進來休息一下，我已經讓管家備好了茶點。」
他側過身，做了一個「請」的手勢。
瓦勒里安沒有動，他的目光越過克萊因，看到了他身邊的奧菲利婭。這位帝國騎士的威名他有所耳聞，此刻親見，那股無形中散發出的銳利氣息，讓他都感到了一絲壓力。
隨後，他的視線又被不遠處兩個截然不同的身影吸引了。
萊拉正抱著一摞書從工坊走出來，看到這群不速之客，有些侷促地停下腳步，向克萊因投來詢問的目光。
而佩卡爾，則正蹲在花園裡，興奮地用手指逗弄著一株會隨著她指尖動作而開合的奇特植物，完全沒注意到門口的動靜。
「這兩位是……」瓦勒里安皺起了眉頭，他能感覺到萊拉身上幾乎沒有魔力波動，而那個有著魚尾的生物，更是超出了他的認知範疇。
「我的學生。」克萊因坦然地回答。
「學生？」瓦勒里安身邊的一位年輕學員忍不住嗤笑出聲，「一個平民，還有一個……怪物？」
他的聲音不大，但在安靜的莊園門口卻格外清晰。
萊拉的臉瞬間白了，下意識地抱緊了懷裡的書。
奧菲利婭的金瞳中閃過一絲冷光，握著克萊因的手緊了緊。
克萊因臉上的笑容終於淡了一些。他沒有去看那個出言不遜的學員，而是看著瓦勒里安，語氣平靜地問：「瓦勒里安導師，看來您的學生對我的學生很有意見？」
瓦勒里安的臉色有些難看，他呵斥了那名學員一句，但語氣不重，顯然也沒把這當回事。他清了清嗓子，重新擺出導師的架子：「年輕人不懂規矩，克萊因先生不要見怪。不過，您的教學理念確實……不拘一格。我們學院認為，鍊金術是嚴謹而神聖的，不是什麼人都有資格涉獵的。」
言下之意，你找的這些學生，根本不配學習鍊金術。
「是嗎？」克萊因不置可否地笑了笑，「我倒認為，求知的權利，不應該被身份和種族所限制。」
他不再和他們爭辯，而是轉身對萊拉溫和地說：「萊拉，不用管他們，去忙你的吧。」
然後，他重新轉向瓦勒里安，臉上的笑容恢復了之前的隨和：「好了，各位，我們總不能一直站在這裡說話。請吧。」
瓦勒里安冷哼一聲，帶著他的學生們，趾高氣揚地走進了莊園大門。
克萊因牽著奧菲利婭的手，跟在他們身後，只覺得莫名其妙。
這群人這麼得罪自己，難道有什麼好處嗎？
……
……
克萊因自然不會帶著這群不速之客，去參觀自己真正的鍊金工坊。
倒也不是有什麼見不得人的秘密，需要隱藏的知識。
純粹是那裡的空間對於他來說比較私人。
讓這群眼高於頂的傢伙進去？簡直是天方夜譚。
他臉上掛著恰到好處的微笑，領著瓦勒里安一行人穿過庭院，來到了莊園側面一棟獨立的小樓。這裡原本是間雜物房，被他稍加改造，成了專門用來教導萊拉和佩卡爾的教室。
「這裡就是我平時進行一些基礎鍊金教學的地方。」克萊因推開門，一股混雜著草藥、礦石粉末和些許失敗品焦糊味的氣息撲面而來。
房間寬敞明亮，擺放著幾套完整的鍊金設備。有玻璃的蒸餾器，有陶瓷的研磨缽，還有幾座小型的鍊金爐。這些東西，都是克萊因親手製作或改良的，雖然在外形上不追求華美，但實用性遠超帝國市面上流通的貨色。
對克萊因來說，這已經是相當不錯的教學規格了，他可從沒想過要虧待自己的學生。
然而，這番景象落在瓦勒里安和他那些學生眼中，就完全是另一回事了。
「就這？」一個年輕的學員沒忍住，發出一聲輕微的嗤笑。
瓦勒里安雖然沒有出聲，但他那挑剔的目光掃過房間的每一個角落，眉間的皺紋又深了幾分。他走到一座鍊金爐前，伸出帶著白手套的手指，在爐壁上輕輕敲了敲，發出沉悶的聲響。
「克萊因先生，恕我直言，」瓦勒里安轉過身，聲音裡帶著一種居高臨下的「指點」意味，「您的這些設備……實在是過於簡陋了。鍊金術是精密的藝術，對溫度、壓力、材質的要求都極為苛刻。使用這種級別的工具，恐怕連最基礎的元素提純都很難保證精度吧？」
他身後的幾個學員立刻附和起來。
「導師說的是。」
「我甚至聞到了一股燒焦的魚腥味……他到底在用這裡煉製些什麼？黑暗料理嗎？」
他們肆無忌憚地評頭論足，聲音不大不小，剛好能讓房間裡的每個人都聽得一清二楚。奧菲利婭站在克萊因身邊，金色的眼瞳冷了下來，握著克萊因的手不由得緊了緊，手背上青筋微露。
克萊因反手輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。
他臉上的笑容依舊溫和，心裡卻覺得有些好笑。
這群人是來幹嘛的？示威？還是單純的愚蠢？
用這種方式來激怒自己，然後逼自己拿出真本事來證明？
套路太老了。而且，很無聊。
克萊因覺得，如果只是由自己親自下場，用他們無法理解的知識和技術，把他們一個個駁斥得體無完膚，那也太沒有意思了。
就像一個成年人，去和一個哭鬧著炫耀玩具的小孩爭論誰的玩具更好。
贏了，不光彩。
輸了，不可能。
整個過程都透著一股乏味。
得找點樂子才行。
一個念頭，在他腦海中迅速成型。一個能讓他們徹底閉嘴，又能讓自己感到舒爽的計劃。
看著他們那一張張寫滿了「優越」和「鄙夷」的臉，克萊因的笑容反而更真誠了些。
「瓦勒里安導師說得有理。」克萊因出人意料地點了點頭，仿佛真的在虛心接受批評，「我的條件確實簡陋，讓各位見笑了。」
他的態度讓瓦勒里安都愣了一下，準備好的一肚子說辭都卡在了喉嚨里。
「不過，」克萊因話鋒一轉，「我個人認為，鍊金術的真諦，在於化腐朽為神奇，而不是依賴昂貴的工具。真正的大師，哪怕用最簡陋的設備，也能創造出奇蹟。各位說，對嗎？」
這番話像是一記軟綿綿的拳頭，打在了瓦勒里安等人的臉上。他們無法反駁，因為這確實是鍊金術界公認的至理名言，經常被他們這些導師掛在嘴邊用來訓誡學生。
「那是自然。」瓦勒里安乾巴巴地應了一句，臉色有些難看。
「那就好。」克萊因拍了拍手，然後轉向一直安靜地站在門口的雷蒙德。
「雷蒙德。」
「在，少爺。」管家先生微微躬身。
「去把萊拉叫過來。」克萊因吩咐道。
瓦勒里安和他的學生們都露出了困惑的表情。萊拉？就是剛才在門口看到的那個平民女孩？叫她過來做什麼？
沒過多久，萊拉就抱著一本厚厚的筆記，小跑著趕了過來。她看到房間裡站著這麼多穿著華貴長袍的陌生人，顯得有些緊張和侷促，下意識地往克萊因身邊靠了靠。
「老……老師。」她小聲喊道。
瓦勒里安身邊的一個學員再次發出了不加掩飾的嗤笑聲，看著萊拉那一身樸素的布衣和洗得發白的袖口，眼神里的輕蔑幾乎要溢出來。
「克萊因先生，這就是您的學生？」瓦勒里安明知故問，語氣里的譏諷意味再明顯不過。
「是的。」克萊因坦然承認，安撫著她緊張的情緒，然後抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
他的眼神依舊溫和，但說出的話，卻像一把鋒利的刀，直直插向這群人的傲慢。
「各位既然覺得我的設備簡陋，我的理念粗鄙，我的學生……上不了台面。」
克萊因頓了頓，給了他們足夠的反應時間，看著他們臉上那「你總算有點自知之明」的表情，嘴角的弧度更大了。
「那麼，我有一個提議。」
他環視全場，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳朵。
「各位既然都自視甚高，是來自帝國鍊金學院的天之驕子。」
「不妨，就在這裡，用這些你們看不起的『簡陋』設備……」
他的目光最終落在了瓦勒里安的臉上，笑容燦爛得像窗外的陽光。
「跟我這位『上不了台面』的學生，比一比，如何？」