第185章 鍛甲

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  「目前我們手裡的牌面,能正面和那東西過招的,除了外面趴著的那位,就只有奧菲利婭。」

  沒人反駁。

  這是事實。在場所有人心裡都清楚——如果要挑一個人去和那個吞天的東西正面交手,那個人只可能是她。

  「現在的奧菲利婭身上的裝備很是普通。」

  克萊因的語速快了一點。腦子轉起來以後,那股精神力透支的疲憊感反而被擠到了後面,像被丟進衣櫃底層的舊衣服,暫時眼不見為淨。

  「一把劍不夠。她需要完整的防護——至少需要一件能扛住那個層級力量的東西。」

  他看著倪莉莎,眼神里那種慣常的溫和淡了一些,取而代之的是一種更銳利的東西——不是攻擊性,是專注。

  一個魔法師在談論自己領域內的事情時,才會有的那種專注。

  「你送我的那片龍鱗,我研究過。」

  他說這話的時候,倪莉莎的表情有了一個極細微的變化——像是在重新評估什麼。

  「它的微觀結構和銘紋節點的分布高度吻合,天生就是最好的附魔載體。和任何人造材料都不在一個維度上。如果能拿到足夠數量的鱗片,我有把握在六個小時之內做出一套能用的東西。」

  他對自己的能力有數。

  倪莉莎沉默了三秒。

  不長。但在這個所有人都在等答案的屋子裡,三秒被拉成了三十秒那麼漫長。

  洛赫的呼吸都放輕了。蒂安希的指甲掐進了掌心。大副的喉結滾了一下。

  就連窗外那頭銀龍都似乎安靜了——尾巴不掃了,爪子不動了,像是也在等。

  「多少片?」倪莉莎問。

  這個問題本身就已經是一種回答。

  克萊因伸出一隻手,五指張開。

  「至少五十片。覆蓋軀幹和四肢主要部位。」他頓了一下,像是在腦子裡飛速過了一遍設計圖紙,「如果能到八十片,我連頭部防護都能做出來。」

  八十片龍鱗。

  要從一頭活龍身上取八十片鱗。

  屋裡沒有人覺得這是一件小事。洛赫下意識地往窗外看了一眼——那頭銀龍的體型確實龐大,鱗片數以萬計,八十片或許連百分之一都不到。但問題從來不是「夠不夠多」。

  問題是:你憑什麼?

  龍鱗之於龍,不止是鎧甲。克萊因研究過那片樣品,他比在場任何人都清楚——每一片鱗上的紋路都連接著龍的生命場,取鱗等同於割肉。

  與眾人預想的不同,倪莉莎直接答應了下來。

  「可以。」

  兩個字。乾脆得像是在答應借一把椅子。

  她甚至沒有轉頭往窗外看一眼。沒有徵求銀龍的意見,沒有商量的姿態,沒有任何「我需要先問一下」的前置。

  仿佛她們之間,主導者從來都是倪莉莎。

  屋裡安靜了一拍。

  大副的嘴巴緩緩合上了。

  蒂安希看著倪莉莎的側臉,有一瞬間想問點什麼——但理智告訴她現在不是追問銀鱗商會內部權力結構的時候。

  克萊因也沒追問。

  他只是在聽到「可以」的那一刻,長長地呼出了一口氣。

  呼氣的幅度比他自己預想的要大。身體比腦子誠實——他確實不確定倪莉莎會答應。八十片龍鱗,這個要求在任何一個語境下都稱得上狂妄。

  但她答應了。

  所以接下來,就是他的事了。

  他轉過頭,看向奧菲利婭。

  奧菲利婭靠在門框上,金色的瞳孔安安靜靜地回望著他。虎口上的血痂已經脫得差不多了。她的手搭在劍柄上,姿態鬆弛,表情平淡——但克萊因太了解她了。

  她嘴角那個幾乎不存在的弧度,只有他看得見。

  那是期待。

  ……

  ……

  銀龍褪鱗的過程比克萊因想像中要安靜。

  它趴在空地上,前爪交疊,脖頸微微低垂。倪莉莎站在它頸側,一隻手貼在最大的那片鱗甲邊緣,手指沿著鱗縫慢慢划過。每划過一片,那片鱗就從根部鬆動,邊緣翹起,像一片被秋風催熟的葉子從枝頭脫落。


  沒有血。克萊因注意到了這一點。鱗片脫落的位置露出底下一層更薄、更嫩的新鱗,顏色淺了一個色號,紋路還沒有完全長成。

  銀龍的呼吸很平穩。偶爾從鼻腔里噴出一股熱氣,把地面的碎石吹得滾了兩圈。它的豎瞳半闔著,尾巴尖有一搭沒一搭地拍著地面——看起來不像在忍痛,更像是在忍耐一件無聊的事。

  倪莉莎的動作很快。不到一刻鐘,八十三片銀色的鱗甲整整齊齊地碼在她腳邊的布料上。每一片都有成人手掌大小,邊緣完整,表面的輻射狀紋路在銘石燈的光線下泛著冷藍色的微光。

  她把布料四角一兜,拎起來,轉身朝石屋走來。

  銀龍在她身後動了一下——把頭擱在前爪上,閉上了眼。頸側那片褪過鱗的區域在夜色里顯得格外醒目,淺銀色的新鱗薄得能看見底下肌肉的紋理。

  克萊因接過那兜龍鱗的時候,手沉了一下。

  重。比他預想的重。

  而且每一片都帶著溫度——不是被體溫捂熱的那種暖,是鱗片本身在散熱。生命場的殘餘能量還在紋路里流轉,要過一陣子才會徹底冷卻。

  「趁熱好用。」倪莉莎說了一句。

  克萊因抬頭看她。

  「多謝。」他說。

  倪莉莎點了下頭,沒再多留,轉身往銀龍的方向走回去。走了兩步,又停了一下,沒回頭,只是偏了偏臉,側影在夜色里顯得線條格外乾淨。

  「克萊因先生。」

  「嗯?」

  「它說,用好。」

  克萊因愣了一下。然後他低頭看了看懷裡那兜還帶著餘溫的銀色鱗片,點了點頭。

  「我會的。」

  倪莉莎這次沒再停,走遠了。

  克萊因把那兜龍鱗擱在石屋裡唯一一張像樣的桌子上,解開布料,一片一片地攤開來。銀色的光在桌面上鋪了一層,把整間屋子都照亮了幾分。

  大副湊過來,搓了搓手。

  「克萊因先生,我能摸一下不?」

  「別摸紋路。」克萊因頭也沒抬,「其他地方隨便。」

  大副小心翼翼地拈起一片鱗的邊角,掂了掂,吹了聲口哨。「我這輩子都沒碰過這麼貴的東西。」

  克萊因對他的反應有些無奈:「你去把那邊的銘石爐搬過來。感慨完了幹活。」

  大副應了一聲,擼起袖子去搬爐子。

  克萊因正在桌上比劃鱗片的排列順序,身後傳來腳步聲。

  他回頭。

  洛赫站在門口,刀還挎著,表情有點彆扭。他旁邊是蒂安希,袖子已經挽到了肘彎上面,露出一截白生生的小臂。

  「我也來。」洛赫說。就三個字,沒有多餘的解釋。

  蒂安希補了一句:「我學過基礎銘紋。雖然只是理論課的水平——但總比什麼都不會強。」

  克萊因看了他們兩秒。

  洛赫的耳根有點紅。一個中年男人,帝國派來監視他的副官,此刻站在門口的樣子活像個不知道該不該進教室的轉學生。

  蒂安希倒是理直氣壯,下巴微微揚著。

  克萊因笑了。

  「洛赫,你去幫大副燒爐子,火候我喊你調。蒂安希殿下——」

  「嗯?」

  「……我會教給你怎麼給鱗片做預處理。紋路之間的縫隙需要用魔力清洗一遍,把殘留的生命場能量導出來存進容器里,後面附魔要用。」

  蒂安希走過來,站到桌邊,低頭看著那些銀色的鱗片。銘石燈的光打在她臉上,眼睛裡映著鱗片折射出的冷藍色。

  「好。」她說。

  「別光顧著看。」克萊因把一片鱗推到她面前,「手放上去,魔力往紋路里灌,慢一點,均勻一點。感覺到阻力就停。」

  蒂安希照做了。手指貼上鱗面的那一刻,她的眉毛挑了一下——大概是感受到了紋路里殘存的能量在回應她的魔力。那些輻射狀的紋路像是被喚醒了一樣,冷藍色的光從她指尖的位置往外擴散了一圈。

  「就是這個感覺。」克萊因說,「保持住,等光走到邊緣再停。」

  蒂安希咬著嘴唇,眉心微蹙,專注得一句話都不多說了。


  奧菲利婭沒有參與這些準備工作。她靠在屋子另一頭的牆邊,雙臂抱胸,安靜地看著克萊因指揮這幾個人忙前忙後。

  她是裝備的穿戴者。克萊因在鍛造過程中需要反覆比對她的體型數據、鬥氣迴路的走向、還有左手那些鱗片的分布位置——這些信息只有她本人在場才能實時校準。

  所以她留下了。

  中間克萊因回過頭來看她三次。第一次是量肩寬的時候,目光從她的左肩掃到右肩,嘴唇無聲地動了一下,記下了數據。第二次是比對腰線弧度,視線在她腰側停了兩秒——奧菲利婭挑了一下眉,他趕緊把頭轉回去了。第三次是確認左手鱗片的分布範圍,他朝她招了下手,奧菲利婭走過來,把左手遞給他。

  克萊因捏著她的手翻了翻,指腹沿著黑色鱗片的邊緣滑過去,力度很輕,像在摸一樣易碎的東西。

  「夠了。」他說。

  奧菲利婭把手收回去。手指在收回的過程中不經意地從他掌心划過——太快了,快到旁邊的人根本注意不到。

  其餘的士兵則早早地被大副趕了出去。「別在這兒礙事,」大副一邊往爐膛里塞銘石碎料一邊揮手,「去外頭歇著,該睡覺睡覺,明天還不知道是死是活呢,攢點精神。」

  人們三三兩兩地散了。有人往隔壁的石屋走,有人乾脆靠著外牆根坐下來,仰頭看著那片還在蔓延的墨綠色天空,不知道在想什麼。

  阿芙洛斯也被勸走了——是蒂安希勸的。「你去休息,這邊用不上你。」蒂安希的語氣帶著點姐姐哄妹妹的意思。阿芙洛斯看了克萊因一眼,克萊因朝她點了下頭,她才轉身赤腳踩著碎石路走了出去。

  走到門口的時候她停了一下,灰綠色的豎瞳回望了一眼桌上那些銀色的鱗片,嘴唇輕輕動了一下。沒發出聲音。然後她走了。

  石屋的門關上。

  屋裡只剩五個人。克萊因、奧菲利婭、大副、洛赫、蒂安希。

  爐火燒起來了。銘石碎料燃燒的溫度很高,熱浪從爐口往外涌,把屋裡的溫度拉高了好幾度。洛赫站在爐邊,額頭已經開始冒汗,但他的手很穩,按照克萊因的指示調整著進氣口的大小。

  克萊因把第一片龍鱗放上了工作檯。

  六個小時。從現在開始算。

  ……

  ……

  鍊金的過程比克萊因預估的快了將近一個小時。

  原因有二。

  第一,洛赫。這個中年男人站在爐子前面,袖子卷到肩膀,汗把襯衣濕透了貼在背上,但他調火候的手穩得離譜。克萊因喊「升半格」,他就升半格,不多不少。喊「壓住」,他一掌拍上進氣閥,爐溫應聲而落。全程不問為什麼,不問做什麼用,讓幹嘛幹嘛。

  克萊因中途回頭看了他一眼,忍不住說了句:「洛赫,你以前真沒幹過鐵匠?」

  「沒有。」洛赫擦了把汗,臉被爐火烤得通紅,看起來比實際年齡老了五歲。

  「那你這手感是天生的。」克萊因由衷地說。

  洛赫的嘴角動了一下。不是笑,是一種被認可之後的、不知道該擺什麼表情的窘迫。他只「嗯」了一聲,轉頭繼續盯爐溫。

  第二個原因是蒂安希。

  她說自己「只是理論課的水平」。

  克萊因在見識過她的手法之後只能表示這位公主還是太過謙遜了。

  這位殿下的魔力控制精度,放到帝國魔法學院的實操考核里,至少是前三十的水準。她給龍鱗做預處理的時候,魔力灌注的速度、方向、停止的時機,全都卡得死准。第五片的時候克萊因還在旁邊盯著,第十片之後他就不看了——沒必要,她比克萊因見過的大部分鍊金術士做得都好。

  「殿下。」克萊因一邊在鱗片上刻銘紋一邊開口。

  「嗯?」

  「你那個'理論課水平',是哪位教授教的?」

  蒂安希的手頓了一下:「……皇家私教。怎麼了?」

  「沒怎麼。」克萊因低頭繼續刻,「只是覺得帝國的鍊金術士還不算無可救藥。」

  蒂安希哼了一聲,沒接話,手上的活兒倒是更利索了。嘴角翹了一點,自己沒注意到。

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