第173章 先鋒
蒂安希站在甲板中段，手還扶著桅杆的纜繩。
她從頭到尾看完了全過程。從那團黑色出現在海面下，到最後一條觸手的殘肢在甲板上消失——前後不到一分鐘。
一分鐘。
蒂安希的手心攥緊了纜繩，麻絲扎進皮膚里，她渾然不覺。
帝國第三騎士團圍剿「裂喉鯨」用了三天。皇家海軍的鐵甲艦隊封鎖深淵海溝時，陣亡了兩百餘人，耗時一個半月。那些戰報她都讀過，上面沾著血腥味的數字至今還記得。
就算是魔法師，也會有具象的風、火、雷、冰等元素——你能看見火球，能聽見雷鳴，能感受到冰霜的寒意。
那些東西至少是人能理解的。
眼前的景象，著實詭異。
蒂安希覺得自己對克萊因的理解被刷新了。不是更新——是推翻重建。
也許他不是什麼鍊金術士，而是一位大魔導師。
又或者……兩者都是？
或許後者才是正確答案吧。
不過蒂安希不是很能接受。
奧菲利婭大人的事跡還算有跡可循——帝國之劍的名號是一刀一劍從戰場上殺出來的，有記錄、有見證人、有留下來的戰場痕跡。
但是克萊因似乎從來沒有過什麼大動作。
至少在她所能查閱到的所有檔案里，這個人只是一個鄉下的小貴族，一個還算有點名氣的鍊金術士。僅此而已。
總不能是他享受名不見經傳的樂趣吧？
蒂安希不理解。
奧菲利婭同樣在看。
但她的關注點和蒂安希不一樣。
奧菲利婭認真地想了想——如果自己面對這個魔法，能怎麼辦？
掙脫。在引力場完全成形之前，用鬥氣強行撕開牽引力，脫離範圍。
在它完成之前打斷施法者。克萊因抬手到那團黑出現，中間有大概一秒的間隔——那一秒就是窗口。
除此之外，她想不到第三個選項。
這個結論讓她心情很複雜。作為騎士的那部分在警惕——這種能力如果被敵人掌握，幾乎沒有正面對抗的餘地。作為妻子的那部分在——
克萊因本來就不是普通人。這是她嫁給他之後才知道的。所以他展現出多大的能力都不該讓她意外。
真正讓她在意的是另一件事。
克萊因創造這個魔法，最初的目的不是戰鬥。
是研究。
他只是想拆開那些異常生物看看裡面的信息結構長什麼樣，順便寫出來的東西。結果這個「順便」用在實戰里，對深海巨獸有了一擊必殺的效果。
該說什麼呢。
奧菲利婭目光微微下移，落在克萊因的右手上。那隻手正握著炭筆，筆尖在紙面上快速移動。幾分鐘前，同樣是這隻手，懸在老漁民胸口上方「重排序列」；再之後，它指向海面，把一頭深海巨物從物質層面徹底抹消。
現在它在記筆記。
那隻手的主人蹲在甲板角落裡，姿態隨意得像個在集市上蹲著寫採購清單的普通人。
奧菲利婭忽然覺得有點想笑。不是覺得好笑——是一種說不清的、帶著點心疼的笑意。這個人永遠把自己放在「研究者」的位置上，不管剛才發生的事有多驚人，他的第一反應永遠是「我記一下數據」。
他大概都沒意識到自己做了一件多了不得的事。
或者意識到了，但不在乎。
克萊因大概抬頭的時候注意到了她的視線。兩個人對視了一下。
奧菲利婭沒開口。她只是看著他，表情平淡，像在看一件早就知道會發生的事。
金色的眼瞳在傍晚的光線下顯得很安靜。
克萊因讀不出她在想什麼，愣了一下，又低頭繼續寫。
炭筆在紙上沙沙地響。
洛赫整理了一下自己的表情，走過去。他的軍靴踩在被海水浸濕的甲板上，每一步都有輕微的水聲。
「克萊因先生。」
「嗯。」
「那頭怪物——」
「死了。」克萊因頭沒抬，筆沒停。
洛赫等了一下，發現對方沒有繼續說的意思。
「……它的屍體呢？」
「沒有了。」
洛赫張了下嘴。他戎馬半輩子，殺過的魔獸不算少。每一頭都留了屍體，用來上報軍功、研究弱點、提取材料。殺了東西留屍體，這是常識。
「沒有了是什麼意思？」
「字面意思。」克萊因在本子上畫了個什麼符號，歪頭看了看，又劃掉重畫。
洛赫的眉頭擰了起來：「這樣的話……不會影響後續的研究嗎？那頭東西的來源、種屬、體內有沒有攜帶什麼——」
克萊因這才停了筆。
他抬起頭，看了洛赫一眼。
那個眼神怎麼說呢——不是輕蔑，不是不耐煩，而是一種很純粹的困惑。像一個數學家聽見有人問他「一加一是不是等於二」時會露出的那種表情。
「沒影響的。」克萊因說完就低下頭，繼續寫他的筆記。
洛赫站在原地，等了幾秒。
沒了。
就這幾個字，克萊因甚至沒給他一個完整的眼神。不是傲慢，純粹是——這個問題在對方看來根本不值得展開。
洛赫跟參謀部那幫文職打過交道，也陪帝都的學者進過魔獸棲息地做過調查。那些學者有個共同的毛病：越聰明的人越懶得解釋。不是不願意，是他們腦子轉得太快，等你聽懂第一句的時候人家已經想到第七步了，中間那六步他自己都覺得沒必要說。
克萊因大概就是這種人。
只不過他比那些學者客氣多了——至少他回答了。雖然答案等於沒答。
洛赫搓了搓手。海水幹了以後皮膚澀得厲害。
他回頭看了一眼甲板。水手們已經開始清理被海水浸泡過的繩索和物資，幾個傷員被船醫帶到了船艙下面。遠航者號恢復了正常的航行節奏，好像之前那頭能把船拖進海底的東西壓根沒出現過。
唯一的證據是甲板上那些還沒幹透的水漬，以及角落裡蹲著寫筆記的克萊因。
洛赫看著他的背影，腦子裡盤算了一遍自己接到的任務。
摸清克萊因的底細。評估他的能力層級。判斷他對帝國的潛在威脅。
現在好了，三條全作廢。
底細？一個能用不知名魔法把深海巨獸原地分解的人，你敢隨便調查嗎？
他洛赫是來摸底的，不是來找死的。
能力層級？剛才那一手，別說層級了，洛赫只能依稀從構成中感受到重力魔法的影子，其他一概不知。
潛在威脅——
洛赫想起剛才克萊因處理完怪物後的第一反應。不是威懾，不是炫耀，甚至不是確認安全。
是掏筆記本。
一個殺了深海巨獸之後第一件事是蹲在甲板上記實驗數據的人，你怎麼寫威脅評估報告？
「該對象於某年某月某日，以未知手段將深海巨型魔獸原地分解，全程耗時不足一分鐘。戰鬥結束後，該對象的第一反應是記錄實驗數據。評估結論：威脅等級——」
寫什麼？
「很高但是他好像不太在乎」？
洛赫在心裡嘆了口氣。回去這報告不好寫。
他抬頭看了看天色。傍晚了，西邊的雲層被太陽燒出一道橘紅色的口子。風向開始轉，帆布被吹得啪啪響。
水手長在喊人調整帆面角度。
洛赫揉了揉太陽穴。他把視線從克萊因身上移開，走向甲板另一側。蒂安希殿下還站在那裡，手扶著纜繩，表情……怎麼說呢，像是看了一場戲但沒看懂結局。
「殿下，」洛赫走過去，壓低了聲音，「您沒事吧？」
蒂安希回過神，鬆開纜繩。她的手心被粗糙的麻繩勒出了紅印子，自己都沒察覺。
「我沒事。」蒂安希頓了頓，「洛赫，你以前……見過這種魔法嗎？」
「沒有。」洛赫回答得很乾脆。
兩人沉默了一會兒。
「他很強啊。」蒂安希突然冒出這麼一句。
洛赫愣了一下，然後笑了——是那種無奈的笑。
「是啊，很強。」
蒂安希嘴唇動了動，像是還想說什麼，最後化成了一聲很輕的嘆息。
這才是讓他頭疼的地方。克萊因要是個有野心的陰謀家，事情反而簡單了。上報，警惕，必要時聯合各方力量遏制。帝國幹這種事很有經驗。
可偏偏不是。
克萊因那個人，你跟他說話就知道——他其實很好溝通。
雖然言語間不乏試探，但是你能夠感受到這人沒什麼惡意。
洛赫甚至覺得，拋開各自的身份和立場，兩人坐下來喝杯酒聊聊天，大概率能聊到一塊去。
但正因為如此，這份報告才更難寫。
如果在報告裡寫「此人無惡意，建議友好相處」——樞密院那幫老狐狸會把他的軍銜擼到底。
如果寫「此人能力深不可測，建議高度警惕」——那下一步就是派人來「接觸」，到時候惹惱了克萊因，誰來收場？
算了。還沒到返航的時候，急也沒用。
洛赫理了理被海風吹亂的領口，轉身朝船艙走去。走了兩步又停下來，回頭看了一眼。
克萊因終於站起來了。他合上本子，伸了個懶腰，骨節噼里啪啦響了一串。奧菲利婭不知什麼時候走到了他身邊，兩人說了幾句什麼，聲音太小，風一吹就散了。
然後克萊因笑了一下，把筆記本往奧菲利婭手裡一塞，自己轉身去看船尾的方向。
奧菲利婭低頭翻了兩頁，眉頭動了動——不是皺眉，更接近於……挑了一下。
帝國之劍和她的丈夫。
洛赫嚼了嚼這個念頭。一個以武力鎮壓西海岸海妖的傳奇騎士，一個能把深海巨獸拆成信息碎片的鍊金術士。這兩個人搭在一起，帝國那些慣於幕後操弄的大人物們當初同意把奧菲利婭嫁去鄉下時，到底有沒有預料到今天的局面？
他移開視線。
不該看的別看。不該猜的別猜。
他加快腳步走進了船艙。
蒂安希回到船艙後做的第一件事，是通過通訊魔具聯繫倪莉莎。
她沒有提克萊因那一手把怪物拆成信息碎片的操作。不是不想說——是不知道怎麼說。她總不能在通訊里講「他揮了一下手，怪物就沒了」吧。
蒂安希只講了結果。
「怪物已經處理掉了，船上有幾個輕傷員，目前沒有生命危險。」
通訊魔具那頭安靜了兩秒。
倪莉莎的聲音傳過來，語氣比蒂安希預想的要沉：「殿下，如果可以的話，希望遠航者號能繼續向西推進，幫我們確認一下其他幾個坐標點的情況。」
蒂安希看了洛赫一眼。洛赫沒說話，但微微點了下頭。
「沒問題。」
通訊結束後，蒂安希把魔具收好，靠在艙壁上發了會兒呆。
她揉了揉被纜繩勒紅的手心，思緒不由自主地飄遠了。
藥劑談判是兩天前的事。當時她覺得自己已經足夠重視克萊因了——一個能研發出斷肢再生藥劑的鍊金術士，值得帝國以最高規格對待。
現在她覺得自己還是低估了。
低估了太多。
如果克萊因願意，他可以不跟帝國做任何交易。以他展現出來的能力，沒有誰能強迫他做任何事。他之所以答應合作，不是因為需要帝國——是因為他選擇合作。
這個認知讓蒂安希後背微微發涼。
不是恐懼。是一種……後怕。
後怕自己在談判時萬一說了什麼不該說的話，態度上萬一有了什麼不妥當的地方——
算了，別想了。事情已經往好的方向走了。她現在該做的不是後怕，是把這條線穩穩地牽住。
蒂安希起身往甲板走。
甲板上的光線已經暗了大半。夕陽貼著海平線，把天空燒成深橘和暗紫交織的顏色。
克萊因坐在一個翻過來的木桶上，手裡轉著炭筆，眼睛盯著海面。但蒂安希看得出來，他沒在看海——他的視線是空的，焦點落在很遠的地方，或者說，根本沒有焦點。
奧菲利婭站在他右手邊兩步遠的位置，也沒說話。兩個人待在一起，周圍的水手繞著他們走，沒人上前打擾。
阿芙洛斯坐在不遠處的一圈纜繩上，雙腿蜷起來抱著膝蓋。她的灰綠色眼瞳在暮光中顯得格外亮，一直盯著海面的方向，表情很安靜——不像在看什麼，更像在聽什麼。但那張臉上沒有任何異樣的波動。只是安靜。
蒂安希猶豫了一下，還是走過去了。
克萊因和奧菲利婭在聊著什麼，見到蒂安希來了也沒有避諱。
「不對。」克萊因說。
奧菲利婭偏過頭看他。
「這些東西現在出現在這兒沒道理。」克萊因的語速不快，像在自言自語，「深海意志不是野獸，它做每一件事都有邏輯——哪怕那個邏輯我們理解不了。」
他抬手比了個框。
「你派一堆這種級別的怪物出來，能幹什麼？攻擊商船？騷擾航線？這種事海妖自己就能幹，何必多此一舉。試探？試探誰？試探什麼？」
奧菲利婭開口了：「你覺得它們不是武器。」
「不像。」克萊因搖頭，「它們的信息密度太高了，編碼邏輯跟正常深海生物完全不同——我剛才分解那頭的時候已經看過了。造這種東西的成本不低。你不會花大價錢造一批消耗品出來只為了騷擾幾條漁船。」
「那它們到底是什麼？」蒂安希問。
克萊因看了眼突然插話的蒂安希。他似乎不意外她會過來，目光在她臉上停了半秒，又移回海面。
蒂安希等著。
甲板上的風變大了。桅杆上的帆布被吹得獵獵作響。遠處的海面在最後一絲夕光中變成了鉛灰色。
過了一會兒，克萊因開口了。
他說了句讓蒂安希沒太聽懂的話。
「先鋒。」
蒂安希眉頭擰了一下：「先鋒？」
克萊因沒有解釋。他把手裡的炭筆收進口袋，站起身，拍了拍褲子。
「它們不是來打仗的。」他說，語氣很平靜，像在陳述一個已經推導完畢的結論。「它們是來鋪路的。」
他看向海面。
暮色中的大海一望無際，深沉而安靜。波浪拍打著船身，節奏均勻，聽不出任何異樣。
但克萊因的目光里沒有任何放鬆的意味。
「有什麼東西要來了。」
她從頭到尾看完了全過程。從那團黑色出現在海面下，到最後一條觸手的殘肢在甲板上消失——前後不到一分鐘。
一分鐘。
蒂安希的手心攥緊了纜繩，麻絲扎進皮膚里，她渾然不覺。
帝國第三騎士團圍剿「裂喉鯨」用了三天。皇家海軍的鐵甲艦隊封鎖深淵海溝時，陣亡了兩百餘人，耗時一個半月。那些戰報她都讀過，上面沾著血腥味的數字至今還記得。
就算是魔法師，也會有具象的風、火、雷、冰等元素——你能看見火球，能聽見雷鳴，能感受到冰霜的寒意。
那些東西至少是人能理解的。
眼前的景象，著實詭異。
蒂安希覺得自己對克萊因的理解被刷新了。不是更新——是推翻重建。
也許他不是什麼鍊金術士，而是一位大魔導師。
又或者……兩者都是？
或許後者才是正確答案吧。
不過蒂安希不是很能接受。
奧菲利婭大人的事跡還算有跡可循——帝國之劍的名號是一刀一劍從戰場上殺出來的，有記錄、有見證人、有留下來的戰場痕跡。
但是克萊因似乎從來沒有過什麼大動作。
至少在她所能查閱到的所有檔案里，這個人只是一個鄉下的小貴族，一個還算有點名氣的鍊金術士。僅此而已。
總不能是他享受名不見經傳的樂趣吧？
蒂安希不理解。
奧菲利婭同樣在看。
但她的關注點和蒂安希不一樣。
奧菲利婭認真地想了想——如果自己面對這個魔法，能怎麼辦？
掙脫。在引力場完全成形之前，用鬥氣強行撕開牽引力，脫離範圍。
在它完成之前打斷施法者。克萊因抬手到那團黑出現，中間有大概一秒的間隔——那一秒就是窗口。
除此之外，她想不到第三個選項。
這個結論讓她心情很複雜。作為騎士的那部分在警惕——這種能力如果被敵人掌握，幾乎沒有正面對抗的餘地。作為妻子的那部分在——
克萊因本來就不是普通人。這是她嫁給他之後才知道的。所以他展現出多大的能力都不該讓她意外。
真正讓她在意的是另一件事。
克萊因創造這個魔法，最初的目的不是戰鬥。
是研究。
他只是想拆開那些異常生物看看裡面的信息結構長什麼樣，順便寫出來的東西。結果這個「順便」用在實戰里，對深海巨獸有了一擊必殺的效果。
該說什麼呢。
奧菲利婭目光微微下移，落在克萊因的右手上。那隻手正握著炭筆，筆尖在紙面上快速移動。幾分鐘前，同樣是這隻手，懸在老漁民胸口上方「重排序列」；再之後，它指向海面，把一頭深海巨物從物質層面徹底抹消。
現在它在記筆記。
那隻手的主人蹲在甲板角落裡，姿態隨意得像個在集市上蹲著寫採購清單的普通人。
奧菲利婭忽然覺得有點想笑。不是覺得好笑——是一種說不清的、帶著點心疼的笑意。這個人永遠把自己放在「研究者」的位置上，不管剛才發生的事有多驚人，他的第一反應永遠是「我記一下數據」。
他大概都沒意識到自己做了一件多了不得的事。
或者意識到了，但不在乎。
克萊因大概抬頭的時候注意到了她的視線。兩個人對視了一下。
奧菲利婭沒開口。她只是看著他，表情平淡，像在看一件早就知道會發生的事。
金色的眼瞳在傍晚的光線下顯得很安靜。
克萊因讀不出她在想什麼，愣了一下，又低頭繼續寫。
炭筆在紙上沙沙地響。
洛赫整理了一下自己的表情，走過去。他的軍靴踩在被海水浸濕的甲板上，每一步都有輕微的水聲。
「克萊因先生。」
「嗯。」
「那頭怪物——」
「死了。」克萊因頭沒抬，筆沒停。
洛赫等了一下，發現對方沒有繼續說的意思。
「……它的屍體呢？」
「沒有了。」
洛赫張了下嘴。他戎馬半輩子，殺過的魔獸不算少。每一頭都留了屍體，用來上報軍功、研究弱點、提取材料。殺了東西留屍體，這是常識。
「沒有了是什麼意思？」
「字面意思。」克萊因在本子上畫了個什麼符號，歪頭看了看，又劃掉重畫。
洛赫的眉頭擰了起來：「這樣的話……不會影響後續的研究嗎？那頭東西的來源、種屬、體內有沒有攜帶什麼——」
克萊因這才停了筆。
他抬起頭，看了洛赫一眼。
那個眼神怎麼說呢——不是輕蔑，不是不耐煩，而是一種很純粹的困惑。像一個數學家聽見有人問他「一加一是不是等於二」時會露出的那種表情。
「沒影響的。」克萊因說完就低下頭，繼續寫他的筆記。
洛赫站在原地，等了幾秒。
沒了。
就這幾個字，克萊因甚至沒給他一個完整的眼神。不是傲慢，純粹是——這個問題在對方看來根本不值得展開。
洛赫跟參謀部那幫文職打過交道，也陪帝都的學者進過魔獸棲息地做過調查。那些學者有個共同的毛病：越聰明的人越懶得解釋。不是不願意，是他們腦子轉得太快，等你聽懂第一句的時候人家已經想到第七步了，中間那六步他自己都覺得沒必要說。
克萊因大概就是這種人。
只不過他比那些學者客氣多了——至少他回答了。雖然答案等於沒答。
洛赫搓了搓手。海水幹了以後皮膚澀得厲害。
他回頭看了一眼甲板。水手們已經開始清理被海水浸泡過的繩索和物資，幾個傷員被船醫帶到了船艙下面。遠航者號恢復了正常的航行節奏，好像之前那頭能把船拖進海底的東西壓根沒出現過。
唯一的證據是甲板上那些還沒幹透的水漬，以及角落裡蹲著寫筆記的克萊因。
洛赫看著他的背影，腦子裡盤算了一遍自己接到的任務。
摸清克萊因的底細。評估他的能力層級。判斷他對帝國的潛在威脅。
現在好了，三條全作廢。
底細？一個能用不知名魔法把深海巨獸原地分解的人，你敢隨便調查嗎？
他洛赫是來摸底的，不是來找死的。
能力層級？剛才那一手，別說層級了，洛赫只能依稀從構成中感受到重力魔法的影子，其他一概不知。
潛在威脅——
洛赫想起剛才克萊因處理完怪物後的第一反應。不是威懾，不是炫耀，甚至不是確認安全。
是掏筆記本。
一個殺了深海巨獸之後第一件事是蹲在甲板上記實驗數據的人，你怎麼寫威脅評估報告？
「該對象於某年某月某日，以未知手段將深海巨型魔獸原地分解，全程耗時不足一分鐘。戰鬥結束後，該對象的第一反應是記錄實驗數據。評估結論：威脅等級——」
寫什麼？
「很高但是他好像不太在乎」？
洛赫在心裡嘆了口氣。回去這報告不好寫。
他抬頭看了看天色。傍晚了，西邊的雲層被太陽燒出一道橘紅色的口子。風向開始轉，帆布被吹得啪啪響。
水手長在喊人調整帆面角度。
洛赫揉了揉太陽穴。他把視線從克萊因身上移開，走向甲板另一側。蒂安希殿下還站在那裡，手扶著纜繩，表情……怎麼說呢，像是看了一場戲但沒看懂結局。
「殿下，」洛赫走過去，壓低了聲音，「您沒事吧？」
蒂安希回過神，鬆開纜繩。她的手心被粗糙的麻繩勒出了紅印子，自己都沒察覺。
「我沒事。」蒂安希頓了頓，「洛赫，你以前……見過這種魔法嗎？」
「沒有。」洛赫回答得很乾脆。
兩人沉默了一會兒。
「他很強啊。」蒂安希突然冒出這麼一句。
洛赫愣了一下，然後笑了——是那種無奈的笑。
「是啊，很強。」
蒂安希嘴唇動了動，像是還想說什麼，最後化成了一聲很輕的嘆息。
這才是讓他頭疼的地方。克萊因要是個有野心的陰謀家，事情反而簡單了。上報，警惕，必要時聯合各方力量遏制。帝國幹這種事很有經驗。
可偏偏不是。
克萊因那個人，你跟他說話就知道——他其實很好溝通。
雖然言語間不乏試探，但是你能夠感受到這人沒什麼惡意。
洛赫甚至覺得，拋開各自的身份和立場，兩人坐下來喝杯酒聊聊天，大概率能聊到一塊去。
但正因為如此，這份報告才更難寫。
如果在報告裡寫「此人無惡意，建議友好相處」——樞密院那幫老狐狸會把他的軍銜擼到底。
如果寫「此人能力深不可測，建議高度警惕」——那下一步就是派人來「接觸」，到時候惹惱了克萊因，誰來收場？
算了。還沒到返航的時候，急也沒用。
洛赫理了理被海風吹亂的領口，轉身朝船艙走去。走了兩步又停下來，回頭看了一眼。
克萊因終於站起來了。他合上本子，伸了個懶腰，骨節噼里啪啦響了一串。奧菲利婭不知什麼時候走到了他身邊，兩人說了幾句什麼，聲音太小，風一吹就散了。
然後克萊因笑了一下，把筆記本往奧菲利婭手裡一塞，自己轉身去看船尾的方向。
奧菲利婭低頭翻了兩頁，眉頭動了動——不是皺眉，更接近於……挑了一下。
帝國之劍和她的丈夫。
洛赫嚼了嚼這個念頭。一個以武力鎮壓西海岸海妖的傳奇騎士，一個能把深海巨獸拆成信息碎片的鍊金術士。這兩個人搭在一起，帝國那些慣於幕後操弄的大人物們當初同意把奧菲利婭嫁去鄉下時，到底有沒有預料到今天的局面？
他移開視線。
不該看的別看。不該猜的別猜。
他加快腳步走進了船艙。
蒂安希回到船艙後做的第一件事，是通過通訊魔具聯繫倪莉莎。
她沒有提克萊因那一手把怪物拆成信息碎片的操作。不是不想說——是不知道怎麼說。她總不能在通訊里講「他揮了一下手，怪物就沒了」吧。
蒂安希只講了結果。
「怪物已經處理掉了，船上有幾個輕傷員，目前沒有生命危險。」
通訊魔具那頭安靜了兩秒。
倪莉莎的聲音傳過來，語氣比蒂安希預想的要沉：「殿下，如果可以的話，希望遠航者號能繼續向西推進，幫我們確認一下其他幾個坐標點的情況。」
蒂安希看了洛赫一眼。洛赫沒說話，但微微點了下頭。
「沒問題。」
通訊結束後，蒂安希把魔具收好，靠在艙壁上發了會兒呆。
她揉了揉被纜繩勒紅的手心，思緒不由自主地飄遠了。
藥劑談判是兩天前的事。當時她覺得自己已經足夠重視克萊因了——一個能研發出斷肢再生藥劑的鍊金術士，值得帝國以最高規格對待。
現在她覺得自己還是低估了。
低估了太多。
如果克萊因願意，他可以不跟帝國做任何交易。以他展現出來的能力，沒有誰能強迫他做任何事。他之所以答應合作，不是因為需要帝國——是因為他選擇合作。
這個認知讓蒂安希後背微微發涼。
不是恐懼。是一種……後怕。
後怕自己在談判時萬一說了什麼不該說的話，態度上萬一有了什麼不妥當的地方——
算了，別想了。事情已經往好的方向走了。她現在該做的不是後怕，是把這條線穩穩地牽住。
蒂安希起身往甲板走。
甲板上的光線已經暗了大半。夕陽貼著海平線，把天空燒成深橘和暗紫交織的顏色。
克萊因坐在一個翻過來的木桶上，手裡轉著炭筆，眼睛盯著海面。但蒂安希看得出來，他沒在看海——他的視線是空的，焦點落在很遠的地方，或者說，根本沒有焦點。
奧菲利婭站在他右手邊兩步遠的位置，也沒說話。兩個人待在一起，周圍的水手繞著他們走，沒人上前打擾。
阿芙洛斯坐在不遠處的一圈纜繩上，雙腿蜷起來抱著膝蓋。她的灰綠色眼瞳在暮光中顯得格外亮，一直盯著海面的方向，表情很安靜——不像在看什麼，更像在聽什麼。但那張臉上沒有任何異樣的波動。只是安靜。
蒂安希猶豫了一下，還是走過去了。
克萊因和奧菲利婭在聊著什麼，見到蒂安希來了也沒有避諱。
「不對。」克萊因說。
奧菲利婭偏過頭看他。
「這些東西現在出現在這兒沒道理。」克萊因的語速不快，像在自言自語，「深海意志不是野獸，它做每一件事都有邏輯——哪怕那個邏輯我們理解不了。」
他抬手比了個框。
「你派一堆這種級別的怪物出來，能幹什麼？攻擊商船？騷擾航線？這種事海妖自己就能幹，何必多此一舉。試探？試探誰？試探什麼？」
奧菲利婭開口了：「你覺得它們不是武器。」
「不像。」克萊因搖頭，「它們的信息密度太高了，編碼邏輯跟正常深海生物完全不同——我剛才分解那頭的時候已經看過了。造這種東西的成本不低。你不會花大價錢造一批消耗品出來只為了騷擾幾條漁船。」
「那它們到底是什麼？」蒂安希問。
克萊因看了眼突然插話的蒂安希。他似乎不意外她會過來，目光在她臉上停了半秒，又移回海面。
蒂安希等著。
甲板上的風變大了。桅杆上的帆布被吹得獵獵作響。遠處的海面在最後一絲夕光中變成了鉛灰色。
過了一會兒，克萊因開口了。
他說了句讓蒂安希沒太聽懂的話。
「先鋒。」
蒂安希眉頭擰了一下：「先鋒？」
克萊因沒有解釋。他把手裡的炭筆收進口袋，站起身，拍了拍褲子。
「它們不是來打仗的。」他說，語氣很平靜，像在陳述一個已經推導完畢的結論。「它們是來鋪路的。」
他看向海面。
暮色中的大海一望無際，深沉而安靜。波浪拍打著船身，節奏均勻，聽不出任何異樣。
但克萊因的目光里沒有任何放鬆的意味。
「有什麼東西要來了。」