第46章 行屍走肉
空氣中那股磅礴的魔力波動隨之平息。
一切又恢復了原樣。
仿佛什麼都沒有發生過。
但所有人都知道，有什麼東西，已經徹底改變了。
克萊因輕輕呼出一口氣，活動了一下手腕。
「搞定，」他說，語氣輕鬆得就像剛剛完成了一次晨練，「外面那些人應該都老實了。」
他轉頭看向奧菲利婭，臉上露出一個有些孩子氣的笑容。
「怎麼樣？我這個法陣設計得還不錯吧？」
奧菲利婭看著他，點了點頭。
「很厲害，」她認真地說，「比我想像的還要厲害。」
克萊因聽到這句誇獎，笑得更開心了。
「那當然，我可是研究了好幾個月呢。」
莫里斯呆呆地看著牆上被束縛的兩個親衛，又想到外面那些可能已經遭遇了同樣命運的士兵。
他咽了口唾沫，喉嚨乾澀得發痛。
他突然無比慶幸，慶幸自己做出了正確的選擇。
慶幸自己站在了這位大人的這一邊。
否則……
他不敢想像，如果自己成為了敵人，會是什麼樣的下場。
……
……
走廊里,再次陷入了那種令人窒息的安靜。
只是這一次，安靜之中，再也沒有了任何蠢蠢欲動的殺機。
只剩下對強者的敬畏，和對未來的迷茫。
地上，卡爾·維森特依舊癱軟著，眼神空洞。
但在那空洞的深處，似乎有什麼東西在緩緩凝聚。
那是絕望之後的麻木。
是一個人徹底認清現實後的死寂。
他終於明白了。
他從一開始，就輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
哪怕沒有那位「帝國之劍」，自己也不會是眼前這位青年貴族的對手。
而做完這一切後的克萊因走到了卡爾面前。
他停下腳步，低頭看著癱軟在地的男人。走廊里的魔法餘韻還未完全散去，空氣中殘留著淡淡的臭氧味道，那是高強度魔力碰撞後留下的痕跡。
「你似乎很痛苦？」克萊因的語氣平靜。
卡爾沒有回應。
他的眼神空洞，像是已經放棄了思考。
汗水順著他的額角滑落，在地面的石板上暈開一小片深色的水漬。
他的手指無意識地蜷縮著，指甲在地面上留下細微的劃痕。
克萊因沒有在意這份沉默，他蹲下身來，與卡爾的視線齊平。
「聽到你弟弟真的害死了那麼多人的時候，你會感到內疚嗎？」
卡爾依舊不說話。
他的喉結劇烈地動了動，嘴唇顫抖著張開又合上，卻始終沒有發出任何聲音。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻黯淡得像是蒙上了一層灰。
克萊因點了點頭，仿佛已經聽到了卡爾的回答。
「是啊，只要是有點道德，有點良心的人，都該感到內疚的。」
他頓了頓，語氣變得更加平靜，卻也更加鋒利。
「那你為什麼要縱容他呢？」
「你也該明白，他這麼做究竟會害得多少人家破人亡的吧？」
「你為什麼要這麼做呢，卡爾·維森特？」
每一個字都像是一把鈍刀，緩慢而堅定地切割著卡爾最後的防線。
這一次，卡爾終於有了反應。
他抬起頭，艱難地看向克萊因。
那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有不甘，只有一種近乎麻木的平靜，和深藏其下的、幾乎要溢出來的絕望。
「你也是貴族，對吧？」他的聲音嘶啞得像是生鏽的鐵門。
克萊因點頭。
卡爾的嘴角扯出一個僵硬的弧度，那不是笑容，更像是某種自嘲，或者說是對命運的嘲諷。
「我，卡爾·維森特也是貴族。」
「只可惜命不好，在我出生時，我的家族已經沒落了。」
他的聲音很輕，卻帶著一種沉重的質感，像是每一個字都壓著千斤重擔。
「父母早逝，領地都被吞併，名存實亡。」
「我只能憑自己的本事振興家族，和弟弟相依為命。」
卡爾的手指在地面上輕輕摩挲著，指甲與石板摩擦出細微的、令人牙酸的聲響。
他的眼神變得恍惚，仿佛陷入了某種久遠的回憶之中。
「我想靠著軍功上位，可惜終其一生，也只是個巡防司第三營的副營長而已。」
「你知道嗎？」
他的聲音突然拔高了一些，帶著一種近乎歇斯底里的激動。
「甚至連營長那個位置都不是我能覬覦的！那些真正的貴族，那些有背景、有人脈的傢伙，他們什麼都不用做，就能輕易得到我拼盡全力都夠不到的東西！」
「所以！所以……我只是……」
他的聲音漸漸低了下去，像是突然失去了所有的力氣。
克萊因靜靜地看著卡爾的眼睛。
那雙眼睛裡沒有欺騙，只有一種扭曲的理所當然，和深入骨髓的不甘。
「所以你就縱容你的弟弟燒殺擄掠，來豐富自己的貴族生活？」克萊因的聲音依舊平靜，卻像是一盆冰水，澆滅了卡爾最後的辯解。
卡爾的呼吸一滯。
他張了張嘴，想要反駁，想要為自己辯解。
「如果你有和我一樣的經歷，你也會……」
「我們不一樣。」
克萊因打斷了他。
他搖了搖頭，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
「你的父母離開得早，沒能好好地教育你。」
「但是我不一樣。」
卡爾愣住了。
他瞪大眼睛看著克萊因，嘴唇顫抖著，卻說不出一個字。
克萊因站起身來，居高臨下地看著他。
「不做貴族就活不下去嗎？」
他的聲音很輕，卻讓卡爾的身體微微一顫。
「你的苦衷只有這種程度嗎？」
「這就足夠支配你和你弟弟肆無忌憚地殺人嗎？」
每一個問題都像是一記重錘，狠狠地砸在卡爾的心上。
卡爾的嘴唇劇烈地顫抖著，想要辯解什麼，卻發現自己說不出話來。
他想說，你不懂。
想說，你這種出身優渥的貴族，怎麼可能理解我的處境。
想說，我也是被逼無奈。
可這些話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
因為他知道，這些都只是藉口。
蒼白無力的藉口。
「不，不是這樣的……」
他的聲音沙啞，帶著一種近乎絕望的辯解。
「我和弟弟，不是這樣的人……」
克萊因看著他，沒有說話。
走廊里安靜得可怕。
只有卡爾粗重的喘息聲，和遠處被束縛的親衛們壓抑的呻吟聲。
奧菲利婭站在克萊因身後，金色的眼眸靜靜地注視著這一切。
她的右手按在腰間的劍柄上，隨時準備應對任何突發狀況。
但她的左手——那隻被海妖污染的手——卻不自覺地握緊了，仿佛在壓抑著什麼。
她見過太多這樣的人了。
在對抗海妖的戰場上，在帝國的權力鬥爭中，那些為了各種理由而墮落的人，她見得太多了。
卡爾低著頭，手指在地面上無意識地摩挲著。
他想起了很多年前，那個還沒有被權力和欲望扭曲的自己。
那個真的想要憑藉軍功振興家族的年輕人。
那個在訓練場上揮汗如雨，在戰場上奮勇殺敵的少年。
可那個人，早就死了。
死在了一次又一次的失望里，死在了對現實的妥協里，死在了對弟弟的縱容里。
「我只是……」
他想要繼續說下去，卻發現自己已經找不到任何理由了。
所有的辯解在此刻都顯得那麼蒼白無力。
克萊因搖了搖頭，不再說話。
他並不覺得眼前這人可憐。
時代造就的怪物終究還是怪物，無論他曾經有過怎樣的理想，無論他經歷了怎樣的苦難，都不能成為他傷害無辜者的理由。
莫里斯站在走廊的角落裡，臉色複雜得像是打翻了調色盤。
他看著卡爾，又看著克萊因，心中湧起一種難以言喻的情緒。
那是慶幸，是恐懼，也是一種深深的迷茫。
他突然意識到，卡爾和自己其實沒有什麼本質的區別。
他們都是在這個扭曲的體系中掙扎求存的小人物，都曾經為了各種理由而做出過妥協。
只是他運氣好一點，站對了隊伍而已。
……
其實打敗卡爾可能是這一系列事情里最簡單的一件事。
克萊因看著癱軟在地的男人，腦子裡已經開始盤算接下來的麻煩。
帝國那邊怎麼解釋？
第三營的人怎麼處理？
卡爾又該怎麼辦？
這些問題像一團亂麻，纏在他腦子裡，讓他感到一陣煩躁。
他揉了揉太陽穴。
頭疼。
真的頭疼。
「我……」
卡爾突然開口了，他似乎感受到了克萊因在煩惱什麼。
他的聲音很輕，輕得幾乎聽不見，像是用盡了最後的力氣。
「我會把這件事隱瞞下來。」
克萊因挑了挑眉，眼中閃過一絲意外。
「然後呢？」
「然後我會去帝國。」
卡爾抬起頭，那雙眼睛裡沒有了之前的空洞，取而代之的是一種近乎麻木的平靜，和某種決絕。
「我會去揭發自己的罪行。」
走廊里安靜了幾秒。
這個答案出乎所有人的意料。
奧菲利婭的眉頭微微皺起，她轉頭看向克萊因，金色的眼眸裡帶著詢問和警惕。
她不相信一個剛剛還想要殺死他們的人，會突然變得如此「高尚」。
克萊因也沒有立刻回應。
他盯著卡爾，試圖從那張臉上找到欺騙的痕跡。他的眼睛微微眯起，魔力在瞳孔深處流轉，那是某種偵測謊言的小技巧。
可他什麼都沒找到。
只有一種徹底放棄後的死寂，和某種近乎解脫的平靜。
「你為什麼要這麼做？」
克萊因問，聲音裡帶著審視。
卡爾沒有立刻回答。
他低下頭,手指在地面上無意識地摩挲著，留下一道道細微的劃痕。
良久，他才開口。
「因為我已經輸了。」
他的聲音很輕，卻異常清晰。
「輸得徹徹底底。」
「我沒有資格再為自己辯解什麼。」
「也沒有資格再逃避什麼。」
他抬起頭，看向克萊因，眼神裡帶著一種近乎絕望的坦然。
「你說得對，我的苦衷不是理由。」
「我弟弟做的那些事，我縱容的那些罪行，都是真實存在的。」
「那些死去的人，那些破碎的家庭，都是因我而起。」
「給我一個機會吧，讓我自己選擇，選擇自己的死亡。」
「哪怕它帶不來任何有意義的東西，甚至連贖罪都不是。」
克萊因看著他，沉默了片刻。
「你覺得我會信你？」
話雖如此，但是克萊因的聲音並未帶著懷疑。
卡爾抬起頭，看向克萊因，眼神里沒有任何閃躲。
「不會。」
他說得很坦然，甚至帶著一絲苦笑。
「如果我是你，我不會信。」
「畢竟幾分鐘前我還想殺了你。」
克萊因點了點頭。
「那你還說這些？」
「因為這是我唯一能做的了。」
卡爾的聲音裡帶著一種近乎絕望的平靜。
「我知道你不會放過我。」
「我也知道我沒有資格求你放過我。」
「但是……」
他頓了頓，聲音里第一次出現了一絲懇求。
「但是我不想讓第三營的其他人跟著我一起毀掉。」
「他們大部分人都不知道我弟弟做了什麼。」
「他們只是聽命行事而已。」
「如果這件事鬧大了，帝國一定會追究責任。到那時，整個第三營都會被牽連。那些無辜的士兵，那些只是服從命令的普通人，他們會因為我的罪行而付出代價。」
克萊因沒有說話。
他轉頭看向莫里斯。
莫里斯的臉色很複雜，像是在經歷某種劇烈的內心掙扎。
他張了張嘴，想說什麼，最終還是閉上了。
他知道卡爾說的是實話。
如果這件事真的鬧到帝國那裡，第三營的所有人都會遭殃。
克萊因收回視線，重新看向卡爾。
「你說得對。」
他說，聲音依舊平靜。
「我確實不信你。」
卡爾的身體微微一僵，眼中閃過一絲黯然。
「所以……」
克萊因從懷裡掏出一張羊皮紙。
那是一張看起來很古老的羊皮紙，邊緣微微泛黃，上面隱約可見一些淡淡的、已經褪色的符文痕跡。
他將羊皮紙展開，放在卡爾面前。
「所以我需要你簽一份契約。」
卡爾愣住了。
「契約？」
「對。」
克萊因點頭，臉上露出一個意味深長的笑容。
「一份不平等的契約。」
他從不知道什麼地方掏出一支筆。
那支筆看起來很普通，但筆尖卻泛著淡淡的銀光，像是月光凝聚而成。
仔細看的話，可以看到筆身上刻著密密麻麻的微型符文，那些符文在銀光的映照下，散發著一種神秘而危險的氣息。
「這份契約會確保你說到做到。」
克萊因說，聲音裡帶著一種不容置疑的威嚴。
「如果你違背了契約，你會付出代價。」
「什麼代價？」
卡爾問，聲音裡帶著一絲顫抖。
克萊因沒有立刻回答。
「相信我，你不會想知道的。」
卡爾沉默了很久。
他能感覺到那支筆上傳來的魔力波動，那是一種詭異的力量，讓他本能地感到恐懼。
作為一名魔劍士，他對魔力的感知比普通人敏感得多。他能清楚地感覺到，這份契約絕不是什麼簡單的東西。
但他已經沒有選擇了。
最終，他給出了自己的回答。
「好。」
他說，聲音裡帶著一種決絕。
克萊因點了點頭，臉上露出滿意的表情。
他開始在羊皮紙上書寫。
那些文字不是帝國通用語，而是一種古老的、帶著魔力波動的符文。每一個符文都複雜得令人眼花繚亂，由無數細小的線條和圖案組成，像是某種精密的魔法迴路。
每一個符文落在紙上，都會發出淡淡的光芒。
那些光芒交織在一起，形成了一個複雜的魔法陣。魔法陣的紋路不斷延伸、交錯，最終在羊皮紙上構成了一個完整的、散發著銀藍色光輝的圖案。
卡爾看著那些符文，眼神里閃過一絲驚訝，隨即是深深的震撼。
「這是……」
「鍊金契約。」
克萊因頭也不抬地說，手中的筆依舊在羊皮紙上流暢地書寫著。
卡爾的喉結劇烈地動了動。
他聽說過鍊金契約。那是一種極其古老、極其危險的魔法技術，據說起源於第一紀元的鍊金術士們。這種契約直接作用於靈魂層面，一旦違背，後果不堪設想。
但他從未見過有人真的能夠製作出鍊金契約。
這種技術早就失傳了才對。
他抬起頭，用一種複雜的眼神看著克萊因。
這個看起來年輕得過分的貴族，到底是什麼人？
奧菲利婭也在注視著克萊因的動作。
她見過克萊因施展各種各樣的魔法，見過他煉製各種神奇的鍊金物品，但鍊金契約……這還是第一次。
她的金色眼眸里閃過一絲好奇。
幾分鐘後，克萊因停下了筆。
羊皮紙上，那些符文已經形成了一個完整的魔法陣。
魔法陣的中心是一個複雜的六芒星圖案，周圍環繞著密密麻麻的符文和魔法迴路。
整個魔法陣散發著柔和而危險的銀藍色光芒，像是活著的生物一樣，在羊皮紙上緩緩流轉。
「簽吧。」
克萊因說，將羊皮紙推到卡爾面前。
「用你的血。」
卡爾深吸一口氣。
他的手顫抖著，猶豫了片刻，最終還是咬破了自己還存在的那隻手的手指。
鮮紅的血液從傷口滲出，在指尖凝聚成一滴。
他將手指按在羊皮紙上，在魔法陣的中心按下了自己的指印。
血液接觸到符文的瞬間，整張羊皮紙爆發出刺眼的光芒。
那光芒比之前強烈了數倍，整個走廊都被照得通明。
那些符文像是活過來了一樣，從紙上飛起，化作無數銀藍色的光點，如同一群螢火蟲般在空中盤旋。
然後，它們齊刷刷地撲向卡爾。
卡爾悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來。
他能感覺到那些符文鑽進了自己的身體，穿過皮膚，穿過肌肉，穿過骨骼，最終深深地烙印在他的靈魂深處。
那是一種難以形容的感覺。
不是痛苦，而是一種更深層次的、來自靈魂的震顫。
他感覺自己的靈魂被某種無形的鎖鏈束縛住了，那鎖鏈冰冷而堅固，讓他無法掙脫。
幾秒鐘後，光芒消失了。
羊皮紙也消失了，仿佛從未存在過。
卡爾癱軟在地，大口大口地喘著氣。他的額頭上布滿了冷汗，整個人看起來像是剛剛經歷了一場生死搏鬥。
他抬起手，看著自己的手掌。
表面上看起來沒有任何變化，但他能清楚地感覺到，有什麼東西已經被烙印其中。
「搞定。」
克萊因收起筆，拍了拍手，臉上露出滿意的笑容。
「現在你就算想反悔也反悔不了了。」
他頓了頓，補充道：
「契約的內容很簡單。你必須按照你剛才說的去做——隱瞞這件事，然後去帝國揭發自己的罪行。如果你違背了契約，或者試圖逃跑……」
「你最好祈禱死亡快些降臨。」
卡爾沒有回應，只是躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
克萊因轉身看向奧菲利婭。
「我們該走了。」
奧菲利婭點了點頭。
「西海岸？」
「對。」
克萊因說，臉上的表情恢復了平時的輕鬆。
「能少一樁麻煩事就少一樁。」
他看了一眼地上的卡爾，又看了一眼牆上被束縛的兩個親衛。
「這裡的事，就交給他自己處理吧。」
說完，他轉身朝走廊外走去。
奧菲利婭跟在他身後，金色的馬尾在身後輕輕搖擺。她走到克萊因身邊，伸出右手，自然地握住了他的手。
克萊因愣了一下，然後笑了。
他回握住奧菲利婭的手，感受著那溫暖而堅定的力量。
莫里斯猶豫了一下，也跟了上去。他走到門口時，忍不住回頭看了一眼。
卡爾依舊躺在地上，一動不動。
但莫里斯知道，這個曾經不可一世的副營長，已經徹底完了。
走廊里尚且清醒的，只剩下卡爾一個人。
他躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
走廊外傳來克萊因等人漸漸遠去的腳步聲。
良久，他閉上了眼睛。
一滴淚水從眼角滑落，在地面的石板上暈開一小片濕痕。
他想起了很多年前，那個還懷揣著夢想的少年。
那個相信只要努力就能改變命運的少年。
那個人，真的死了。
而現在活著的這個卡爾·維森特，只是一具行屍走肉罷了。
一切又恢復了原樣。
仿佛什麼都沒有發生過。
但所有人都知道，有什麼東西，已經徹底改變了。
克萊因輕輕呼出一口氣，活動了一下手腕。
「搞定，」他說，語氣輕鬆得就像剛剛完成了一次晨練，「外面那些人應該都老實了。」
他轉頭看向奧菲利婭，臉上露出一個有些孩子氣的笑容。
「怎麼樣？我這個法陣設計得還不錯吧？」
奧菲利婭看著他，點了點頭。
「很厲害，」她認真地說，「比我想像的還要厲害。」
克萊因聽到這句誇獎，笑得更開心了。
「那當然，我可是研究了好幾個月呢。」
莫里斯呆呆地看著牆上被束縛的兩個親衛，又想到外面那些可能已經遭遇了同樣命運的士兵。
他咽了口唾沫，喉嚨乾澀得發痛。
他突然無比慶幸，慶幸自己做出了正確的選擇。
慶幸自己站在了這位大人的這一邊。
否則……
他不敢想像，如果自己成為了敵人，會是什麼樣的下場。
……
……
走廊里,再次陷入了那種令人窒息的安靜。
只是這一次，安靜之中，再也沒有了任何蠢蠢欲動的殺機。
只剩下對強者的敬畏，和對未來的迷茫。
地上，卡爾·維森特依舊癱軟著，眼神空洞。
但在那空洞的深處，似乎有什麼東西在緩緩凝聚。
那是絕望之後的麻木。
是一個人徹底認清現實後的死寂。
他終於明白了。
他從一開始，就輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
哪怕沒有那位「帝國之劍」，自己也不會是眼前這位青年貴族的對手。
而做完這一切後的克萊因走到了卡爾面前。
他停下腳步，低頭看著癱軟在地的男人。走廊里的魔法餘韻還未完全散去，空氣中殘留著淡淡的臭氧味道，那是高強度魔力碰撞後留下的痕跡。
「你似乎很痛苦？」克萊因的語氣平靜。
卡爾沒有回應。
他的眼神空洞，像是已經放棄了思考。
汗水順著他的額角滑落，在地面的石板上暈開一小片深色的水漬。
他的手指無意識地蜷縮著，指甲在地面上留下細微的劃痕。
克萊因沒有在意這份沉默，他蹲下身來，與卡爾的視線齊平。
「聽到你弟弟真的害死了那麼多人的時候，你會感到內疚嗎？」
卡爾依舊不說話。
他的喉結劇烈地動了動，嘴唇顫抖著張開又合上，卻始終沒有發出任何聲音。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻黯淡得像是蒙上了一層灰。
克萊因點了點頭，仿佛已經聽到了卡爾的回答。
「是啊，只要是有點道德，有點良心的人，都該感到內疚的。」
他頓了頓，語氣變得更加平靜，卻也更加鋒利。
「那你為什麼要縱容他呢？」
「你也該明白，他這麼做究竟會害得多少人家破人亡的吧？」
「你為什麼要這麼做呢，卡爾·維森特？」
每一個字都像是一把鈍刀，緩慢而堅定地切割著卡爾最後的防線。
這一次，卡爾終於有了反應。
他抬起頭，艱難地看向克萊因。
那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有不甘，只有一種近乎麻木的平靜，和深藏其下的、幾乎要溢出來的絕望。
「你也是貴族，對吧？」他的聲音嘶啞得像是生鏽的鐵門。
克萊因點頭。
卡爾的嘴角扯出一個僵硬的弧度，那不是笑容，更像是某種自嘲，或者說是對命運的嘲諷。
「我，卡爾·維森特也是貴族。」
「只可惜命不好，在我出生時，我的家族已經沒落了。」
他的聲音很輕，卻帶著一種沉重的質感，像是每一個字都壓著千斤重擔。
「父母早逝，領地都被吞併，名存實亡。」
「我只能憑自己的本事振興家族，和弟弟相依為命。」
卡爾的手指在地面上輕輕摩挲著，指甲與石板摩擦出細微的、令人牙酸的聲響。
他的眼神變得恍惚，仿佛陷入了某種久遠的回憶之中。
「我想靠著軍功上位，可惜終其一生，也只是個巡防司第三營的副營長而已。」
「你知道嗎？」
他的聲音突然拔高了一些，帶著一種近乎歇斯底里的激動。
「甚至連營長那個位置都不是我能覬覦的！那些真正的貴族，那些有背景、有人脈的傢伙，他們什麼都不用做，就能輕易得到我拼盡全力都夠不到的東西！」
「所以！所以……我只是……」
他的聲音漸漸低了下去，像是突然失去了所有的力氣。
克萊因靜靜地看著卡爾的眼睛。
那雙眼睛裡沒有欺騙，只有一種扭曲的理所當然，和深入骨髓的不甘。
「所以你就縱容你的弟弟燒殺擄掠，來豐富自己的貴族生活？」克萊因的聲音依舊平靜，卻像是一盆冰水，澆滅了卡爾最後的辯解。
卡爾的呼吸一滯。
他張了張嘴，想要反駁，想要為自己辯解。
「如果你有和我一樣的經歷，你也會……」
「我們不一樣。」
克萊因打斷了他。
他搖了搖頭，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
「你的父母離開得早，沒能好好地教育你。」
「但是我不一樣。」
卡爾愣住了。
他瞪大眼睛看著克萊因，嘴唇顫抖著，卻說不出一個字。
克萊因站起身來，居高臨下地看著他。
「不做貴族就活不下去嗎？」
他的聲音很輕，卻讓卡爾的身體微微一顫。
「你的苦衷只有這種程度嗎？」
「這就足夠支配你和你弟弟肆無忌憚地殺人嗎？」
每一個問題都像是一記重錘，狠狠地砸在卡爾的心上。
卡爾的嘴唇劇烈地顫抖著，想要辯解什麼，卻發現自己說不出話來。
他想說，你不懂。
想說，你這種出身優渥的貴族，怎麼可能理解我的處境。
想說，我也是被逼無奈。
可這些話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
因為他知道，這些都只是藉口。
蒼白無力的藉口。
「不，不是這樣的……」
他的聲音沙啞，帶著一種近乎絕望的辯解。
「我和弟弟，不是這樣的人……」
克萊因看著他，沒有說話。
走廊里安靜得可怕。
只有卡爾粗重的喘息聲，和遠處被束縛的親衛們壓抑的呻吟聲。
奧菲利婭站在克萊因身後，金色的眼眸靜靜地注視著這一切。
她的右手按在腰間的劍柄上，隨時準備應對任何突發狀況。
但她的左手——那隻被海妖污染的手——卻不自覺地握緊了，仿佛在壓抑著什麼。
她見過太多這樣的人了。
在對抗海妖的戰場上，在帝國的權力鬥爭中，那些為了各種理由而墮落的人，她見得太多了。
卡爾低著頭，手指在地面上無意識地摩挲著。
他想起了很多年前，那個還沒有被權力和欲望扭曲的自己。
那個真的想要憑藉軍功振興家族的年輕人。
那個在訓練場上揮汗如雨，在戰場上奮勇殺敵的少年。
可那個人，早就死了。
死在了一次又一次的失望里，死在了對現實的妥協里，死在了對弟弟的縱容里。
「我只是……」
他想要繼續說下去，卻發現自己已經找不到任何理由了。
所有的辯解在此刻都顯得那麼蒼白無力。
克萊因搖了搖頭，不再說話。
他並不覺得眼前這人可憐。
時代造就的怪物終究還是怪物，無論他曾經有過怎樣的理想，無論他經歷了怎樣的苦難，都不能成為他傷害無辜者的理由。
莫里斯站在走廊的角落裡，臉色複雜得像是打翻了調色盤。
他看著卡爾，又看著克萊因，心中湧起一種難以言喻的情緒。
那是慶幸，是恐懼，也是一種深深的迷茫。
他突然意識到，卡爾和自己其實沒有什麼本質的區別。
他們都是在這個扭曲的體系中掙扎求存的小人物，都曾經為了各種理由而做出過妥協。
只是他運氣好一點，站對了隊伍而已。
……
其實打敗卡爾可能是這一系列事情里最簡單的一件事。
克萊因看著癱軟在地的男人，腦子裡已經開始盤算接下來的麻煩。
帝國那邊怎麼解釋？
第三營的人怎麼處理？
卡爾又該怎麼辦？
這些問題像一團亂麻，纏在他腦子裡，讓他感到一陣煩躁。
他揉了揉太陽穴。
頭疼。
真的頭疼。
「我……」
卡爾突然開口了，他似乎感受到了克萊因在煩惱什麼。
他的聲音很輕，輕得幾乎聽不見，像是用盡了最後的力氣。
「我會把這件事隱瞞下來。」
克萊因挑了挑眉，眼中閃過一絲意外。
「然後呢？」
「然後我會去帝國。」
卡爾抬起頭，那雙眼睛裡沒有了之前的空洞，取而代之的是一種近乎麻木的平靜，和某種決絕。
「我會去揭發自己的罪行。」
走廊里安靜了幾秒。
這個答案出乎所有人的意料。
奧菲利婭的眉頭微微皺起，她轉頭看向克萊因，金色的眼眸裡帶著詢問和警惕。
她不相信一個剛剛還想要殺死他們的人，會突然變得如此「高尚」。
克萊因也沒有立刻回應。
他盯著卡爾，試圖從那張臉上找到欺騙的痕跡。他的眼睛微微眯起，魔力在瞳孔深處流轉，那是某種偵測謊言的小技巧。
可他什麼都沒找到。
只有一種徹底放棄後的死寂，和某種近乎解脫的平靜。
「你為什麼要這麼做？」
克萊因問，聲音裡帶著審視。
卡爾沒有立刻回答。
他低下頭,手指在地面上無意識地摩挲著，留下一道道細微的劃痕。
良久，他才開口。
「因為我已經輸了。」
他的聲音很輕，卻異常清晰。
「輸得徹徹底底。」
「我沒有資格再為自己辯解什麼。」
「也沒有資格再逃避什麼。」
他抬起頭，看向克萊因，眼神裡帶著一種近乎絕望的坦然。
「你說得對，我的苦衷不是理由。」
「我弟弟做的那些事，我縱容的那些罪行，都是真實存在的。」
「那些死去的人，那些破碎的家庭，都是因我而起。」
「給我一個機會吧，讓我自己選擇，選擇自己的死亡。」
「哪怕它帶不來任何有意義的東西，甚至連贖罪都不是。」
克萊因看著他，沉默了片刻。
「你覺得我會信你？」
話雖如此，但是克萊因的聲音並未帶著懷疑。
卡爾抬起頭，看向克萊因，眼神里沒有任何閃躲。
「不會。」
他說得很坦然，甚至帶著一絲苦笑。
「如果我是你，我不會信。」
「畢竟幾分鐘前我還想殺了你。」
克萊因點了點頭。
「那你還說這些？」
「因為這是我唯一能做的了。」
卡爾的聲音裡帶著一種近乎絕望的平靜。
「我知道你不會放過我。」
「我也知道我沒有資格求你放過我。」
「但是……」
他頓了頓，聲音里第一次出現了一絲懇求。
「但是我不想讓第三營的其他人跟著我一起毀掉。」
「他們大部分人都不知道我弟弟做了什麼。」
「他們只是聽命行事而已。」
「如果這件事鬧大了，帝國一定會追究責任。到那時，整個第三營都會被牽連。那些無辜的士兵，那些只是服從命令的普通人，他們會因為我的罪行而付出代價。」
克萊因沒有說話。
他轉頭看向莫里斯。
莫里斯的臉色很複雜，像是在經歷某種劇烈的內心掙扎。
他張了張嘴，想說什麼，最終還是閉上了。
他知道卡爾說的是實話。
如果這件事真的鬧到帝國那裡，第三營的所有人都會遭殃。
克萊因收回視線，重新看向卡爾。
「你說得對。」
他說，聲音依舊平靜。
「我確實不信你。」
卡爾的身體微微一僵，眼中閃過一絲黯然。
「所以……」
克萊因從懷裡掏出一張羊皮紙。
那是一張看起來很古老的羊皮紙，邊緣微微泛黃，上面隱約可見一些淡淡的、已經褪色的符文痕跡。
他將羊皮紙展開，放在卡爾面前。
「所以我需要你簽一份契約。」
卡爾愣住了。
「契約？」
「對。」
克萊因點頭，臉上露出一個意味深長的笑容。
「一份不平等的契約。」
他從不知道什麼地方掏出一支筆。
那支筆看起來很普通，但筆尖卻泛著淡淡的銀光，像是月光凝聚而成。
仔細看的話，可以看到筆身上刻著密密麻麻的微型符文，那些符文在銀光的映照下，散發著一種神秘而危險的氣息。
「這份契約會確保你說到做到。」
克萊因說，聲音裡帶著一種不容置疑的威嚴。
「如果你違背了契約，你會付出代價。」
「什麼代價？」
卡爾問，聲音裡帶著一絲顫抖。
克萊因沒有立刻回答。
「相信我，你不會想知道的。」
卡爾沉默了很久。
他能感覺到那支筆上傳來的魔力波動，那是一種詭異的力量，讓他本能地感到恐懼。
作為一名魔劍士，他對魔力的感知比普通人敏感得多。他能清楚地感覺到，這份契約絕不是什麼簡單的東西。
但他已經沒有選擇了。
最終，他給出了自己的回答。
「好。」
他說，聲音裡帶著一種決絕。
克萊因點了點頭，臉上露出滿意的表情。
他開始在羊皮紙上書寫。
那些文字不是帝國通用語，而是一種古老的、帶著魔力波動的符文。每一個符文都複雜得令人眼花繚亂，由無數細小的線條和圖案組成，像是某種精密的魔法迴路。
每一個符文落在紙上，都會發出淡淡的光芒。
那些光芒交織在一起，形成了一個複雜的魔法陣。魔法陣的紋路不斷延伸、交錯，最終在羊皮紙上構成了一個完整的、散發著銀藍色光輝的圖案。
卡爾看著那些符文，眼神里閃過一絲驚訝，隨即是深深的震撼。
「這是……」
「鍊金契約。」
克萊因頭也不抬地說，手中的筆依舊在羊皮紙上流暢地書寫著。
卡爾的喉結劇烈地動了動。
他聽說過鍊金契約。那是一種極其古老、極其危險的魔法技術，據說起源於第一紀元的鍊金術士們。這種契約直接作用於靈魂層面，一旦違背，後果不堪設想。
但他從未見過有人真的能夠製作出鍊金契約。
這種技術早就失傳了才對。
他抬起頭，用一種複雜的眼神看著克萊因。
這個看起來年輕得過分的貴族，到底是什麼人？
奧菲利婭也在注視著克萊因的動作。
她見過克萊因施展各種各樣的魔法，見過他煉製各種神奇的鍊金物品，但鍊金契約……這還是第一次。
她的金色眼眸里閃過一絲好奇。
幾分鐘後，克萊因停下了筆。
羊皮紙上，那些符文已經形成了一個完整的魔法陣。
魔法陣的中心是一個複雜的六芒星圖案，周圍環繞著密密麻麻的符文和魔法迴路。
整個魔法陣散發著柔和而危險的銀藍色光芒，像是活著的生物一樣，在羊皮紙上緩緩流轉。
「簽吧。」
克萊因說，將羊皮紙推到卡爾面前。
「用你的血。」
卡爾深吸一口氣。
他的手顫抖著，猶豫了片刻，最終還是咬破了自己還存在的那隻手的手指。
鮮紅的血液從傷口滲出，在指尖凝聚成一滴。
他將手指按在羊皮紙上，在魔法陣的中心按下了自己的指印。
血液接觸到符文的瞬間，整張羊皮紙爆發出刺眼的光芒。
那光芒比之前強烈了數倍，整個走廊都被照得通明。
那些符文像是活過來了一樣，從紙上飛起，化作無數銀藍色的光點，如同一群螢火蟲般在空中盤旋。
然後，它們齊刷刷地撲向卡爾。
卡爾悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來。
他能感覺到那些符文鑽進了自己的身體，穿過皮膚，穿過肌肉，穿過骨骼，最終深深地烙印在他的靈魂深處。
那是一種難以形容的感覺。
不是痛苦，而是一種更深層次的、來自靈魂的震顫。
他感覺自己的靈魂被某種無形的鎖鏈束縛住了，那鎖鏈冰冷而堅固，讓他無法掙脫。
幾秒鐘後，光芒消失了。
羊皮紙也消失了，仿佛從未存在過。
卡爾癱軟在地，大口大口地喘著氣。他的額頭上布滿了冷汗，整個人看起來像是剛剛經歷了一場生死搏鬥。
他抬起手，看著自己的手掌。
表面上看起來沒有任何變化，但他能清楚地感覺到，有什麼東西已經被烙印其中。
「搞定。」
克萊因收起筆，拍了拍手，臉上露出滿意的笑容。
「現在你就算想反悔也反悔不了了。」
他頓了頓，補充道：
「契約的內容很簡單。你必須按照你剛才說的去做——隱瞞這件事，然後去帝國揭發自己的罪行。如果你違背了契約，或者試圖逃跑……」
「你最好祈禱死亡快些降臨。」
卡爾沒有回應，只是躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
克萊因轉身看向奧菲利婭。
「我們該走了。」
奧菲利婭點了點頭。
「西海岸？」
「對。」
克萊因說，臉上的表情恢復了平時的輕鬆。
「能少一樁麻煩事就少一樁。」
他看了一眼地上的卡爾，又看了一眼牆上被束縛的兩個親衛。
「這裡的事，就交給他自己處理吧。」
說完，他轉身朝走廊外走去。
奧菲利婭跟在他身後，金色的馬尾在身後輕輕搖擺。她走到克萊因身邊，伸出右手，自然地握住了他的手。
克萊因愣了一下，然後笑了。
他回握住奧菲利婭的手，感受著那溫暖而堅定的力量。
莫里斯猶豫了一下，也跟了上去。他走到門口時，忍不住回頭看了一眼。
卡爾依舊躺在地上，一動不動。
但莫里斯知道，這個曾經不可一世的副營長，已經徹底完了。
走廊里尚且清醒的，只剩下卡爾一個人。
他躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
走廊外傳來克萊因等人漸漸遠去的腳步聲。
良久，他閉上了眼睛。
一滴淚水從眼角滑落，在地面的石板上暈開一小片濕痕。
他想起了很多年前，那個還懷揣著夢想的少年。
那個相信只要努力就能改變命運的少年。
那個人，真的死了。
而現在活著的這個卡爾·維森特，只是一具行屍走肉罷了。