第47章 血色誓約
姬發一行返回西岐時，城中已是一片緊張肅殺的氣氛。
「少主！」一名戍衛隊長匆匆迎上，鎧甲上還沾著未乾的血跡。
「您可算回來了！昨日深夜，大批血傀突然出現在西郊，襲擊了三個村莊！雖然被擊退，但……」
「傷亡如何？」姬發心頭一沉。
「村民傷亡過百，戍衛也折了二十餘人。」
隊長聲音低沉，「那些血傀……好像和之前不太一樣，動作更快，更狡猾，似乎有誰在指揮它們。」
眾人面色凝重。進入王城議事廳時，文武重臣已齊聚，氣氛壓抑。
「侯爺，」武旦率先開口，「此次血傀襲擊絕非偶然。它們繞過北境防線，精準打擊西郊薄弱處，更像是在試探。」
雲震補充道：「而且據倖存村民描述，血傀中似乎有體型更大、皮膚暗紅、能口吐腐蝕性黑液的變種。這與以往記載不同。」
韓令與何勖交換了一個眼神。韓令上前一步，聲音沉重：「諸位，守望者能感知魔主的存在。恐怕這不是試探。」
他環視眾人：「血傀的大部隊，此刻正向東移動。目標是——」
他頓了頓，吐出兩個字：「朝歌。」
滿堂譁然！
「朝歌？殷商都城？」
「它們瘋了嗎？朝歌城防何等堅固！」
「不，」韓令搖頭，「這正是魔主的狡猾之處。
突襲西岐，吸引四方注意，讓各國以為威脅在西部邊境。
實則主力已悄然東進，直取心臟。而且……」
他深吸一口氣：「魔主已經親自現身了。
我的印記能隱約感應到那股龐大而污穢的意志。
最多兩日，它們就會兵臨朝歌城下。」
「兩日？！」姬昌猛地站起，「從西岐發兵馳援，最快也要五日！而且我們軍力尚未恢復……」
「父親，」姬發沉聲道，「唇亡齒寒。若朝歌淪陷，下一個目標必是四方諸侯。
我們必須救援，而且要快。」
「可兵力從何而來？」雷開冷聲道，「西岐守軍不能傾巢而出，否則誰來防備可能的血傀反撲？」
議事廳內陷入激烈爭論。
有人主救，有人主守，有人提議聯合其他諸侯。
散會時，天色已暗。
韓令在姬發和呂尚經過身邊時，用極低的聲音道：「殿下，稍後來我房中，有要事相告。」
韓令的臨時居所簡樸安靜。
他確認門外無人後，才面色凝重地開口。
「此事關乎最終一戰，也關乎……生死。」
韓令開門見山，眼睛在油燈下顯得異常嚴肅。
「我曾說過，魔主無法用常規手段殺死。
只要附近有血傀，它的靈魂就能轉移重生。」
姬發點頭：「記得。你說只有赤眉守望者能在斬殺魔主時，用自身身體作為最後的牢籠，與魔主魂魄同歸於盡。」
「正是。」韓令聲音低沉，「這是守望者的宿命，按照傳統，此次終結魔主的任務，應由我這樣的老守望者承擔。」
他話鋒一轉，目光落在姬發和呂尚身上：「但戰場瞬息萬變。
若我與何勖、申公豹皆戰死，而魔主被其他勇士斬殺……屆時若無活著的守望者在旁承接其魂魄，魔主便會就近復活，一切犧牲白費。」
呂尚心中一緊。
「所以，我有個提議。」韓令緩緩道，「為確保萬無一失，我建議……讓參與最終斬首行動的核心成員，全部接受『入盟禮』。」
「入盟禮？」姬發皺眉。
「飲下特製的血傀之血。」韓令從懷中取出一個小巧的金屬盒，打開，裡面是三枚暗紅色的、微微鼓動的血晶。
「經過常奎的淨化處理，毒性大減，但依然會留下赤眉印記。
飲下後，你們將成為『守望者』，與血傀產生微弱的血脈共鳴，能更敏銳地感知魔主。
最關鍵的是——在魔主被斬殺時，你們具備承接其靈魂的『資格』。」
他頓了頓，聲音更加沉重：「但代價是，你們將承受血疫的詛咒。
壽命大幅縮短，身體會在十數年後逐漸出現血傀化的徵兆。
最終……必須進入地底深處，在徹底失去理智前儘可能斬殺血傀，完成『赤禮』。那是一條不歸路。」
房間內死寂。油燈的火苗不安地跳動。
「這不是命令，只是提議。」韓令合上盒子，「是為斬除魔主增加一道保險。你們有一夜時間考慮。」
他將盒子放在桌上，轉身走到窗邊，背對二人。
姬發盯著那盒子，許久，伸手拿起。呂尚想說什麼，姬發卻已搖頭，低聲道：「明日給你答覆。」
呂尚幾乎是一路衝進地窟深處。
「鳳凰！」他的聲音在空曠石窟中迴蕩，「韓令的提議……您覺得呢？這真的必要嗎？」
玄鳳緩緩睜開金色眼眸，鎖鏈發出沉重的摩擦聲。
它聽完呂尚的敘述，沉思良久。
「韓令的擔憂不無道理。」玄鳳的聲音直接響起，「魔主狡猾，不能給它任何重生之機。但是，姬發……」
它頓了頓，語氣異常嚴肅：「他是天命所歸的武王，是神州未來盛世的基石。他的安危，高於一切。
那血疫詛咒，絕不可加諸其身。你明白嗎？」
呂尚心頭一震：「你是說……」
「飲下那血，等於半隻腳踏入黃泉。姬發承載的，是整個神州的未來。他不能冒這個險。」
玄鳳的金眸凝視著呂尚，「這個決定，你必須幫他做。必要時，甚至可以……」
後面的話沒說完，但呂尚懂了。
必要時，要阻止姬發。
他深深一禮，轉身衝出地窟，直奔姬發營地。
然而，他還是遲了一步。
當他趕到時，正看見姬發將一枚暗紅血晶放入口中，仰頭飲下韓令遞上的清水。
何勖在一旁護法，申公豹則眉頭緊鎖地看著。
「殿下——！」呂尚失聲喊道。
姬發身體晃了晃，扶住桌沿，眉頭緊皺，似乎在忍受某種衝擊。
幾息之後，他緩緩睜開眼，眼中閃過一絲奇異的紅光，隨即恢復正常。
「我看見了……」姬發的聲音有些飄忽，又帶著一絲明悟，「一片黑暗的……深淵。還有……無數扭曲的影子。其中有一個……特別龐大，特別污穢的意志。
那就是魔主。我能感覺到它的方位，它的……飢餓。」
他轉向韓令，眼神堅定：「這就是共鳴？」
韓令臉上露出複雜的神色，有讚許，有擔憂，也有深深的敬意：「是。殿下，您已與血傀血脈產生共鳴，能感知魔主。
這正是赤眉守望者對抗魔主的關鍵能力之一。
您……已經是守望者了。您竟願為蒼生背負此等詛咒……韓某，由衷敬佩。」
呂尚如遭雷擊，僵在原地。
前輩的話在耳邊迴響，而姬發已經……他終究沒能阻止。
看著姬發蒼白但堅毅的側臉，一個念頭在呂尚心中瘋狂滋長。
既然姬發已經背負詛咒，那自己也要！
若到最後時刻，由自己來承接魔主靈魂，完成最後一擊，那姬發就能活下來！天命盛世就能繼續！
他幾乎是不假思索地衝上前，在所有人反應過來之前，抓起桌上剩餘的一枚血晶，塞入口中，同樣仰頭灌下清水！
「呂尚！你做什麼？！」姬發大驚，想阻止已來不及。
韓令、何勖、申公豹也愕然看來。
呂尚閉上眼，等待著那預想中的眩暈、幻象，以及血脈中可能出現的共鳴感。
然而……什麼都沒有。
沒有不適，沒有幻覺，腦海中也沒有浮現魔主的畫面。
那滴血就像普通的液體，流入胃中，再無波瀾。
「怎麼會……」呂尚茫然地睜開眼。
「自然之子，萬法不侵。」玄鳳的嘆息聲，直接在他心底響起，只有他能聽見。
「呂尚，你是新教的寵兒，天生對血疫的污染免疫。
你無法獲得共鳴，也無法……承接魔主之魂。」
眾人還是為這位忠僕的英勇之舉而發出由衷的讚賞。
只不過沒人理解他背後的考量。
***
與此同時，史元正在自己的醫室整理藥材。
門被無聲推開，一個披著深紫斗篷的身影閃入。
「緒方。」史元頭也不抬，聲音平靜。
緒方摘下兜帽，露出那張帶著魅惑的臉，「我知道韓令的提議，也知道守望者的秘密。
更知道……你們正面臨一個無解的死局：要麼讓姬發赴死，要麼讓魔主逃脫。」
史元的手頓了頓：「你有辦法？」
「你忘了，我是舊教的大祭司。」緒方眼中閃爍著危險而熾熱的光芒。
「一個舊教的古老儀式，用淨瓶承載血疫之力，讓一人主動承受污染，但用聖杯法器護住其靈魂核心。
當魔主被斬殺時，其靈魂會被這個人吸引，主動投入其身，而非就近尋找血傀或守望者。」
她走近一步，壓低聲音：「而這個人，會在魔主靈魂入體之後的數日內，被淨瓶之力淨化——只留下魔主的精華，一同消散。
承受者魂飛魄散，但被保護的目標，比如姬發，則會安然無恙。」
史元猛地抬頭，盯著她：「你的目的是什麼？魔主的精華？」
「不錯。」緒方坦然承認，「那精華蘊含著碧落的奧秘與力量，是我追尋已久的鑰匙。
儀式完成後，我會帶走它，離開神州，永不回頭。
對你而言，姬發能活，魔主永滅。
對我而言，得到所需要的。雙贏。」
「你要誰來當那個『容器』？」史元聲音發乾。
緒方看著他，笑了：「這裡還有比你更願意為姬昌父子犧牲的人嗎，史元？
哦，或許呂尚那孩子會搶著做，但你不捨得吧？」
史元沉默了。油燈將他佝僂的身影投在牆上，微微顫抖。
許久，他緩緩吐出一口氣：「……我同意。」
緒方笑意更深，取出一個造型詭異、半黑半白的陶瓶。
「放鬆，老朋友，很快……」
次日清晨，校場點兵。
經過一夜休整，西岐精銳盡出，匯合北崇、東虞、南鄂以及妖族先遣隊，組成五方聯軍。
士兵們與家人匆匆道別，眼神中有恐懼，更有決絕。
大軍開拔，目標——朝歌。
然而路途遙遠，即便急行軍，也無法在兩日內趕到。所有人心中都懸著一塊巨石：朝歌，能撐到援軍抵達嗎？
第三日黃昏，聯軍終於抵達朝歌地界。
遠眺那座天下第一雄城，所有人倒吸一口涼氣。
原本高聳的城牆多處破損，黑煙滾滾。
城門外，密密麻麻的血傀如同潮水，正在瘋狂衝擊著搖搖欲墜的最後防線。
護城河已被屍體和污血填滿，空氣中瀰漫著濃烈的血腥與焦臭。
朝歌，已然危在旦夕。
呂尚策馬來到全軍陣前。
他深吸一口氣，靈力微涌，讓自己的聲音清晰地傳遍整個軍陣：
「將士們！現在，注視它們——」他揚手指向遠處的血傀狂潮，「但不要畏懼！」
全軍肅然。
「我們的姬發殿下，流淌著朝歌的血脈，如今更已成為赤眉守望者！」
呂尚的聲音鏗鏘有力，「他證明了，榮耀與犧牲，並非遙不可及！
他在絕境中指引我們，若沒有他，今日我們無人能站在這裡，直面這場浩劫！」
他目光掃過一張張或年輕或滄桑的臉：「今天，我們為拯救朝歌而戰！
今天，我們為慘死於血疫的無辜復仇！但最重要的是——」
他頓了頓，聲音提到最高，斬釘截鐵：
「今天，我們要向赤眉守望者證明！
向所有為守護這片土地而默默犧牲的英雄證明——神州大地，銘記你們的功績！
蒼生百姓，敬仰你們的奉獻！」
「吼——！！！」
山呼海嘯般的戰吼沖天而起！原本因長途奔襲和慘烈景象而有些低落的士氣，瞬間被點燃至沸點！
「為了神州！」
「為了守望者！」
「殺——！」
聯軍如同憤怒的洪流，朝著朝歌城門外的血傀大軍，發起了決死的衝鋒！
「少主！」一名戍衛隊長匆匆迎上，鎧甲上還沾著未乾的血跡。
「您可算回來了！昨日深夜，大批血傀突然出現在西郊，襲擊了三個村莊！雖然被擊退，但……」
「傷亡如何？」姬發心頭一沉。
「村民傷亡過百，戍衛也折了二十餘人。」
隊長聲音低沉，「那些血傀……好像和之前不太一樣，動作更快，更狡猾，似乎有誰在指揮它們。」
眾人面色凝重。進入王城議事廳時，文武重臣已齊聚，氣氛壓抑。
「侯爺，」武旦率先開口，「此次血傀襲擊絕非偶然。它們繞過北境防線，精準打擊西郊薄弱處，更像是在試探。」
雲震補充道：「而且據倖存村民描述，血傀中似乎有體型更大、皮膚暗紅、能口吐腐蝕性黑液的變種。這與以往記載不同。」
韓令與何勖交換了一個眼神。韓令上前一步，聲音沉重：「諸位，守望者能感知魔主的存在。恐怕這不是試探。」
他環視眾人：「血傀的大部隊，此刻正向東移動。目標是——」
他頓了頓，吐出兩個字：「朝歌。」
滿堂譁然！
「朝歌？殷商都城？」
「它們瘋了嗎？朝歌城防何等堅固！」
「不，」韓令搖頭，「這正是魔主的狡猾之處。
突襲西岐，吸引四方注意，讓各國以為威脅在西部邊境。
實則主力已悄然東進，直取心臟。而且……」
他深吸一口氣：「魔主已經親自現身了。
我的印記能隱約感應到那股龐大而污穢的意志。
最多兩日，它們就會兵臨朝歌城下。」
「兩日？！」姬昌猛地站起，「從西岐發兵馳援，最快也要五日！而且我們軍力尚未恢復……」
「父親，」姬發沉聲道，「唇亡齒寒。若朝歌淪陷，下一個目標必是四方諸侯。
我們必須救援，而且要快。」
「可兵力從何而來？」雷開冷聲道，「西岐守軍不能傾巢而出，否則誰來防備可能的血傀反撲？」
議事廳內陷入激烈爭論。
有人主救，有人主守，有人提議聯合其他諸侯。
散會時，天色已暗。
韓令在姬發和呂尚經過身邊時，用極低的聲音道：「殿下，稍後來我房中，有要事相告。」
韓令的臨時居所簡樸安靜。
他確認門外無人後，才面色凝重地開口。
「此事關乎最終一戰，也關乎……生死。」
韓令開門見山，眼睛在油燈下顯得異常嚴肅。
「我曾說過，魔主無法用常規手段殺死。
只要附近有血傀，它的靈魂就能轉移重生。」
姬發點頭：「記得。你說只有赤眉守望者能在斬殺魔主時，用自身身體作為最後的牢籠，與魔主魂魄同歸於盡。」
「正是。」韓令聲音低沉，「這是守望者的宿命，按照傳統，此次終結魔主的任務，應由我這樣的老守望者承擔。」
他話鋒一轉，目光落在姬發和呂尚身上：「但戰場瞬息萬變。
若我與何勖、申公豹皆戰死，而魔主被其他勇士斬殺……屆時若無活著的守望者在旁承接其魂魄，魔主便會就近復活，一切犧牲白費。」
呂尚心中一緊。
「所以，我有個提議。」韓令緩緩道，「為確保萬無一失，我建議……讓參與最終斬首行動的核心成員，全部接受『入盟禮』。」
「入盟禮？」姬發皺眉。
「飲下特製的血傀之血。」韓令從懷中取出一個小巧的金屬盒，打開，裡面是三枚暗紅色的、微微鼓動的血晶。
「經過常奎的淨化處理，毒性大減，但依然會留下赤眉印記。
飲下後，你們將成為『守望者』，與血傀產生微弱的血脈共鳴，能更敏銳地感知魔主。
最關鍵的是——在魔主被斬殺時，你們具備承接其靈魂的『資格』。」
他頓了頓，聲音更加沉重：「但代價是，你們將承受血疫的詛咒。
壽命大幅縮短，身體會在十數年後逐漸出現血傀化的徵兆。
最終……必須進入地底深處，在徹底失去理智前儘可能斬殺血傀，完成『赤禮』。那是一條不歸路。」
房間內死寂。油燈的火苗不安地跳動。
「這不是命令，只是提議。」韓令合上盒子，「是為斬除魔主增加一道保險。你們有一夜時間考慮。」
他將盒子放在桌上，轉身走到窗邊，背對二人。
姬發盯著那盒子，許久，伸手拿起。呂尚想說什麼，姬發卻已搖頭，低聲道：「明日給你答覆。」
呂尚幾乎是一路衝進地窟深處。
「鳳凰！」他的聲音在空曠石窟中迴蕩，「韓令的提議……您覺得呢？這真的必要嗎？」
玄鳳緩緩睜開金色眼眸，鎖鏈發出沉重的摩擦聲。
它聽完呂尚的敘述，沉思良久。
「韓令的擔憂不無道理。」玄鳳的聲音直接響起，「魔主狡猾，不能給它任何重生之機。但是，姬發……」
它頓了頓，語氣異常嚴肅：「他是天命所歸的武王，是神州未來盛世的基石。他的安危，高於一切。
那血疫詛咒，絕不可加諸其身。你明白嗎？」
呂尚心頭一震：「你是說……」
「飲下那血，等於半隻腳踏入黃泉。姬發承載的，是整個神州的未來。他不能冒這個險。」
玄鳳的金眸凝視著呂尚，「這個決定，你必須幫他做。必要時，甚至可以……」
後面的話沒說完，但呂尚懂了。
必要時，要阻止姬發。
他深深一禮，轉身衝出地窟，直奔姬發營地。
然而，他還是遲了一步。
當他趕到時，正看見姬發將一枚暗紅血晶放入口中，仰頭飲下韓令遞上的清水。
何勖在一旁護法，申公豹則眉頭緊鎖地看著。
「殿下——！」呂尚失聲喊道。
姬發身體晃了晃，扶住桌沿，眉頭緊皺，似乎在忍受某種衝擊。
幾息之後，他緩緩睜開眼，眼中閃過一絲奇異的紅光，隨即恢復正常。
「我看見了……」姬發的聲音有些飄忽，又帶著一絲明悟，「一片黑暗的……深淵。還有……無數扭曲的影子。其中有一個……特別龐大，特別污穢的意志。
那就是魔主。我能感覺到它的方位，它的……飢餓。」
他轉向韓令，眼神堅定：「這就是共鳴？」
韓令臉上露出複雜的神色，有讚許，有擔憂，也有深深的敬意：「是。殿下，您已與血傀血脈產生共鳴，能感知魔主。
這正是赤眉守望者對抗魔主的關鍵能力之一。
您……已經是守望者了。您竟願為蒼生背負此等詛咒……韓某，由衷敬佩。」
呂尚如遭雷擊，僵在原地。
前輩的話在耳邊迴響，而姬發已經……他終究沒能阻止。
看著姬發蒼白但堅毅的側臉，一個念頭在呂尚心中瘋狂滋長。
既然姬發已經背負詛咒，那自己也要！
若到最後時刻，由自己來承接魔主靈魂，完成最後一擊，那姬發就能活下來！天命盛世就能繼續！
他幾乎是不假思索地衝上前，在所有人反應過來之前，抓起桌上剩餘的一枚血晶，塞入口中，同樣仰頭灌下清水！
「呂尚！你做什麼？！」姬發大驚，想阻止已來不及。
韓令、何勖、申公豹也愕然看來。
呂尚閉上眼，等待著那預想中的眩暈、幻象，以及血脈中可能出現的共鳴感。
然而……什麼都沒有。
沒有不適，沒有幻覺，腦海中也沒有浮現魔主的畫面。
那滴血就像普通的液體，流入胃中，再無波瀾。
「怎麼會……」呂尚茫然地睜開眼。
「自然之子，萬法不侵。」玄鳳的嘆息聲，直接在他心底響起，只有他能聽見。
「呂尚，你是新教的寵兒，天生對血疫的污染免疫。
你無法獲得共鳴，也無法……承接魔主之魂。」
眾人還是為這位忠僕的英勇之舉而發出由衷的讚賞。
只不過沒人理解他背後的考量。
***
與此同時，史元正在自己的醫室整理藥材。
門被無聲推開，一個披著深紫斗篷的身影閃入。
「緒方。」史元頭也不抬，聲音平靜。
緒方摘下兜帽，露出那張帶著魅惑的臉，「我知道韓令的提議，也知道守望者的秘密。
更知道……你們正面臨一個無解的死局：要麼讓姬發赴死，要麼讓魔主逃脫。」
史元的手頓了頓：「你有辦法？」
「你忘了，我是舊教的大祭司。」緒方眼中閃爍著危險而熾熱的光芒。
「一個舊教的古老儀式，用淨瓶承載血疫之力，讓一人主動承受污染，但用聖杯法器護住其靈魂核心。
當魔主被斬殺時，其靈魂會被這個人吸引，主動投入其身，而非就近尋找血傀或守望者。」
她走近一步，壓低聲音：「而這個人，會在魔主靈魂入體之後的數日內，被淨瓶之力淨化——只留下魔主的精華，一同消散。
承受者魂飛魄散，但被保護的目標，比如姬發，則會安然無恙。」
史元猛地抬頭，盯著她：「你的目的是什麼？魔主的精華？」
「不錯。」緒方坦然承認，「那精華蘊含著碧落的奧秘與力量，是我追尋已久的鑰匙。
儀式完成後，我會帶走它，離開神州，永不回頭。
對你而言，姬發能活，魔主永滅。
對我而言，得到所需要的。雙贏。」
「你要誰來當那個『容器』？」史元聲音發乾。
緒方看著他，笑了：「這裡還有比你更願意為姬昌父子犧牲的人嗎，史元？
哦，或許呂尚那孩子會搶著做，但你不捨得吧？」
史元沉默了。油燈將他佝僂的身影投在牆上，微微顫抖。
許久，他緩緩吐出一口氣：「……我同意。」
緒方笑意更深，取出一個造型詭異、半黑半白的陶瓶。
「放鬆，老朋友，很快……」
次日清晨，校場點兵。
經過一夜休整，西岐精銳盡出，匯合北崇、東虞、南鄂以及妖族先遣隊，組成五方聯軍。
士兵們與家人匆匆道別，眼神中有恐懼，更有決絕。
大軍開拔，目標——朝歌。
然而路途遙遠，即便急行軍，也無法在兩日內趕到。所有人心中都懸著一塊巨石：朝歌，能撐到援軍抵達嗎？
第三日黃昏，聯軍終於抵達朝歌地界。
遠眺那座天下第一雄城，所有人倒吸一口涼氣。
原本高聳的城牆多處破損，黑煙滾滾。
城門外，密密麻麻的血傀如同潮水，正在瘋狂衝擊著搖搖欲墜的最後防線。
護城河已被屍體和污血填滿，空氣中瀰漫著濃烈的血腥與焦臭。
朝歌，已然危在旦夕。
呂尚策馬來到全軍陣前。
他深吸一口氣，靈力微涌，讓自己的聲音清晰地傳遍整個軍陣：
「將士們！現在，注視它們——」他揚手指向遠處的血傀狂潮，「但不要畏懼！」
全軍肅然。
「我們的姬發殿下，流淌著朝歌的血脈，如今更已成為赤眉守望者！」
呂尚的聲音鏗鏘有力，「他證明了，榮耀與犧牲，並非遙不可及！
他在絕境中指引我們，若沒有他，今日我們無人能站在這裡，直面這場浩劫！」
他目光掃過一張張或年輕或滄桑的臉：「今天，我們為拯救朝歌而戰！
今天，我們為慘死於血疫的無辜復仇！但最重要的是——」
他頓了頓，聲音提到最高，斬釘截鐵：
「今天，我們要向赤眉守望者證明！
向所有為守護這片土地而默默犧牲的英雄證明——神州大地，銘記你們的功績！
蒼生百姓，敬仰你們的奉獻！」
「吼——！！！」
山呼海嘯般的戰吼沖天而起！原本因長途奔襲和慘烈景象而有些低落的士氣，瞬間被點燃至沸點！
「為了神州！」
「為了守望者！」
「殺——！」
聯軍如同憤怒的洪流，朝著朝歌城門外的血傀大軍，發起了決死的衝鋒！