第45章 洛水妖蹤
羅宣的鬧劇，在西岐城傳了兩天就淡了。
人們更關心即將到來的議事——四國聯盟已成，下一步該往何處走？
議事廳里，氣氛卻並不輕鬆。
「侯爺，」雲震率先開口，「北崇已定，四方盟約已成。眼下當務之急，應是集結力量，共同應對血疫之患。西岐內部對術士的清查……是否可暫緩？」
姬昌坐在主位，眉頭緊鎖，沒有立刻回應。
「雖然我對術士一眾並無好感。」武旦輕咳一聲，也出列道：「但云震所言極是。
近日邊境哨探回報，北地血傀活動愈發頻繁，似有南移跡象。
若再不早作準備，恐釀成大禍。」
「血疫？」雷開的聲音冷硬地插了進來，他站在殿側，手按劍柄，「血疫雖凶，終究是無智怪物。真正該防備的，是那些瘋了的術士，還有朝歌！」
他目光掃過眾人，語氣帶著一貫的偏執：「殷商對西岐虎視眈眈，天下皆知。
四國聯盟聲勢浩大，實則給了朝歌口實。
若他們趁我們兵力分散對抗血疫之時，舉兵來犯，西岐如何抵擋？更何況——」
他頓了頓，聲音更冷：「清淨之塔里還關著那麼多術士。
若戰事一起，這些人就是最大的隱患。
依我看，與其費心聯合外人，不如先肅清內部，加固城防，提防朝歌！」
雲震和武旦對視一眼，都在對方眼中看到了無奈。
他們知道，雷開對術士的警惕已近乎病態，對朝歌的敵意更是根深蒂固。
「雷開將軍，」雲震還想再勸，「血疫蔓延，生靈塗炭，此乃天下大患，非西岐一家之事……」
「夠了。」雷開打斷他，「我的職責是護衛西岐，不是拯救天下。請侯爺三思。」
姬昌揉了揉眉心，疲憊地揮揮手：「此事……容後再議。」
雲震等人只得告退。
走出議事廳時，武旦低聲嘆氣：「雷開這是要將西岐困死在自己築起的高牆裡。」
***
另一處偏殿，姬發、呂尚、韓令、申公豹幾人聚在一起，氣氛同樣凝重。
「魔主不死，血傀不絕。」韓令的聲音低沉，「我們現在出兵清剿，不過是徒勞——誅滅一波，還會出現新的血傀大軍。除非能找到魔主真身，一擊除之。」
「但魔主蹤跡難尋。」姬發皺眉，「我們總不能坐等它現身。」
「或許……」申公豹開口，眼中閃過一絲銳光，「我們該尋求更多盟友。四國聯盟固然強大，但要對抗魔主和它背後的東西，還不夠。」
武旦正好走進來，聞言搖頭：「四方諸侯已是神州除殷商外最強的勢力，還能找誰？」
「妖族。」申公豹吐出兩個字。
殿內靜了一瞬。
雲震跟在武旦身後進來，聽到這話，苦笑道：「申公豹，三十年前萬靈谷地一戰，殷商聯合數國攻破妖國都城，妖族元氣大傷，早已不成氣候。
這些年殘存的妖族部落大多躲入深山老林，自保尚且艱難，如何指望得上？」
武旦也道：「退一步說，就算真有強大的妖族部落願意合作……妖族長老幾乎都是術士。
請他們入盟，只怕四國聯盟內部先要生出非議。」
「術士怎麼了？」申公豹的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒氣。
「歷來戰場上，立下赫赫戰功的術士少嗎？怎麼需要殺敵時把我們送到前線，用完了就卸磨殺驢？」
韓令沉默片刻，緩緩道：「申公豹話雖激烈，但……不無道理。
即便在赤眉守望者內部，術士也是一股不可或缺的強大力量。
放棄可能的妖族術士支持，恐非明智之舉。」
申公豹看向姬發：「上古時期妖族強盛，對靈能、碧落乃至血疫源頭的了解，遠超我族。
若能得到他們的效忠，或許對抗魔主會有轉機。」
姬發沉吟良久，最終點頭：「韓令大師，你可知何處還能尋到成規模的妖族部落？」
韓令從懷中取出一卷皮質地圖，在桌上攤開：「洛水，有一支自稱『巫禱』的野妖部落，一直保持古制，未曾歸化人族。
據守望者記錄，他們與世隔絕，但實力尚存。只是……他們極不信任人類。」
「總得試試。」姬發道，「準備一下，三日後出發。」
呂尚站在姬發身後，目光落在地圖上「洛水」二字，心臟猛地一縮。
洛水之濱……朝荻曾說過的故鄉。
他低下頭，掩飾住眼中瞬間湧起的波瀾。
朝荻的死，絕不能讓任何人知道——尤其是姬發。
若姬發知道那夜他親手射殺的「妖獸」，實則是他曾許諾要保護的少女……只會徒增歉疚。
***
三日後，一行人輕裝簡從，離開西岐，沿西北方向而行。
越靠近洛水，景色越發荒涼。
按照地圖標記，他們在第五日午後找到了那片隱藏在密林深處的妖族領地。
沒有城牆，沒有房屋，只有巨大的古樹被挖空，形成天然的樹屋。
一些石壁上鑿出洞穴，洞口懸掛著獸骨和羽毛編織的圖騰。
但眼前的景象，與想像中神秘強大的妖族聚落相去甚遠。
一個身材高大、披著獸皮的老者從最大的樹屋中走出。
他臉上塗著白色泥彩，眼神銳利而疲憊。
「人類。」老者的聲音沙啞，用的是腔調古怪但能聽懂的神州官話，「這裡不歡迎你們，請離開吧。」
姬發上前一步，拱手行禮：「在下西岐姬發。此次前來，並非為敵，而是為尋求合作，共同對抗血疫。」
「血疫？」老者——妖族長老穆苛——冷笑一聲，「我族如今自身難保，無力他顧。」
「長老何出此言？」韓令上前，亮出赤眉印記。
「在下乃赤眉守望者，守望者盟約對妖族同樣有效。眼下血疫當前，我有權向你們徵兵。若你族實在有難處，我們或可相助。」
穆苛盯著那枚血印看了片刻，眼中警惕稍減，但疲憊更重：「相助？你們幫不了。
我對族人正在生死存亡之邊緣——我們被『詛咒者』襲擊，已經三個月了。」
「詛咒者？」申公豹皺眉。
「負囂。」穆苛吐出這個詞時，聲音裡帶著深切的恨意與恐懼。
「受傷的族人，要麼死去，要麼在夜晚化為那種怪物。
我們試過所有方法，藥石、咒術、封印……都沒用。
只能眼看著族人越來越少，怪物越來越多。」
他看向姬發：「想要妖族的援助？可以。但你們得先幫我們除掉詛咒的源頭——『冰牙』。」
「冰牙？」
「一頭巨狼。」穆苛的目光投向密林深處，「它是這片山林最初的『詛咒者』，力量最強，也是所有負囂的源頭。
殺了它，或許能終結詛咒。否則，我們族滅於此，也沒法幫你們對抗什麼血疫。」
姬發與眾人交換眼神，最終點頭：「請長老指路。」
***
在前往「冰牙」巢穴的路上，穆苛講述了妖族的過往。
「上古時期，妖族是神州的主人。」他的聲音在幽暗林間迴蕩。
「我們幾乎不老不死，天生靈能強大。這份賜福，來自我們的神明。」
「神明分作兩派，善神與惡神，戰爭永無休止。
直到一位名為『克冉』的神明出現——族人稱他為『貪狼』。
『貪狼』克冉遊走於兩派之間，獲取了所有神明的信任。
然後，他背叛了所有人。」
穆苛的語氣變得低沉：「克冉誘騙眾神齊聚，用計將他們全部封印。
戰爭停止了，但妖族也失去了神明的庇佑。
永生之力消散，靈能日漸衰弱。」
「後來人類崛起，擊敗了妖族。
一部分族人逃入山林，保持古制，自稱『野妖。
另一部分被俘，帶入人類城邑為奴，被稱為『蠻妖』。
我們漸漸失去了自己的文化和力量。」
他看向姬發：「這就是你們要找的『妖族』。一個失去了神明、失去了家園、正在被詛咒吞噬的殘存種族。」
說話間，他們已深入一片被當地人稱為「罪贖林」的區域。
這裡的樹木扭曲怪異，枝葉呈暗紫色，地面覆蓋著厚厚的苔蘚。
穆苛在此不再前進，他說會在樹林的入口處等他們的消息。
眾人向穆苛作別後，又前進了半個時辰。
突然，林間陰影晃動。
數道黑影從樹冠撲下——狼面，猿身，豹尾，背生肉翼。
正是呂尚再熟悉不過的負囂！
戰鬥瞬間爆發。
這些負囂比呂尚之前遇到的更加兇悍，動作迅捷，配合默契。
申公豹符咒連發，姬發劍光如電。
呂尚護在側翼，不敢輕易動用靈能，只能憑藉身法周旋。
就在激戰正酣時，一道更大的黑影從天而降，落在戰圈邊緣的巨石上。
這頭負囂體型比其他同類大出一圈，毛色更深，翼膜上有著銀白色的奇異紋路。
最特別的是它的眼睛——並非純粹的暗紅，而是帶著一絲殘存的、近乎理智的幽藍。
它沒有攻擊，只是靜靜地站在那裡。
其他負囂見狀，竟緩緩後退，停止了攻勢，但仍呈包圍之勢。
「人族。」
一個低沉、沙啞，卻異常清晰的聲音，直接在所有人腦海中響起。
是巨石上那頭負囂。它緩緩掃視眾人，目光在穆苛身上停留最久，充滿了刻骨的恨意。
「我叫『寂梟』。」它的聲音帶著一種疲憊的威嚴，「我仍保有部分理智。所以，我選擇與你們交流。」
姬發握緊劍柄，警惕地盯著它：「你想說什麼？」
「離開這裡。」寂梟的聲音斬釘截鐵，「這是我和他內部的恩怨。
讓那老頭子——血債血償。
這是他們應得的報應，你們人族不要插手。」
寂梟幽藍的目光落在姬發身上：「你可知那老頭子對你隱瞞了多少事？
關於這片土地，關於詛咒的真相，關於……你們正在尋找的『盟友』。」
它發出一聲近似冷笑的低吼：「被他蒙在鼓裡的感覺，不好受吧？」
說完，它展開雙翼，沖天而起。
其他負囂如得號令，紛紛退入密林深處，消失不見。
只留下姬發一行人站在原地，面面相覷，心中疑雲密布。
呂尚看著寂梟消失的方向，手心裡全是冷汗。
他看向前方幽暗的、仿佛巨獸之口的密林深處，那裡，「冰牙」正在等待著他們。
人們更關心即將到來的議事——四國聯盟已成，下一步該往何處走？
議事廳里，氣氛卻並不輕鬆。
「侯爺，」雲震率先開口，「北崇已定，四方盟約已成。眼下當務之急，應是集結力量，共同應對血疫之患。西岐內部對術士的清查……是否可暫緩？」
姬昌坐在主位，眉頭緊鎖，沒有立刻回應。
「雖然我對術士一眾並無好感。」武旦輕咳一聲，也出列道：「但云震所言極是。
近日邊境哨探回報，北地血傀活動愈發頻繁，似有南移跡象。
若再不早作準備，恐釀成大禍。」
「血疫？」雷開的聲音冷硬地插了進來，他站在殿側，手按劍柄，「血疫雖凶，終究是無智怪物。真正該防備的，是那些瘋了的術士，還有朝歌！」
他目光掃過眾人，語氣帶著一貫的偏執：「殷商對西岐虎視眈眈，天下皆知。
四國聯盟聲勢浩大，實則給了朝歌口實。
若他們趁我們兵力分散對抗血疫之時，舉兵來犯，西岐如何抵擋？更何況——」
他頓了頓，聲音更冷：「清淨之塔里還關著那麼多術士。
若戰事一起，這些人就是最大的隱患。
依我看，與其費心聯合外人，不如先肅清內部，加固城防，提防朝歌！」
雲震和武旦對視一眼，都在對方眼中看到了無奈。
他們知道，雷開對術士的警惕已近乎病態，對朝歌的敵意更是根深蒂固。
「雷開將軍，」雲震還想再勸，「血疫蔓延，生靈塗炭，此乃天下大患，非西岐一家之事……」
「夠了。」雷開打斷他，「我的職責是護衛西岐，不是拯救天下。請侯爺三思。」
姬昌揉了揉眉心，疲憊地揮揮手：「此事……容後再議。」
雲震等人只得告退。
走出議事廳時，武旦低聲嘆氣：「雷開這是要將西岐困死在自己築起的高牆裡。」
***
另一處偏殿，姬發、呂尚、韓令、申公豹幾人聚在一起，氣氛同樣凝重。
「魔主不死，血傀不絕。」韓令的聲音低沉，「我們現在出兵清剿，不過是徒勞——誅滅一波，還會出現新的血傀大軍。除非能找到魔主真身，一擊除之。」
「但魔主蹤跡難尋。」姬發皺眉，「我們總不能坐等它現身。」
「或許……」申公豹開口，眼中閃過一絲銳光，「我們該尋求更多盟友。四國聯盟固然強大，但要對抗魔主和它背後的東西，還不夠。」
武旦正好走進來，聞言搖頭：「四方諸侯已是神州除殷商外最強的勢力，還能找誰？」
「妖族。」申公豹吐出兩個字。
殿內靜了一瞬。
雲震跟在武旦身後進來，聽到這話，苦笑道：「申公豹，三十年前萬靈谷地一戰，殷商聯合數國攻破妖國都城，妖族元氣大傷，早已不成氣候。
這些年殘存的妖族部落大多躲入深山老林，自保尚且艱難，如何指望得上？」
武旦也道：「退一步說，就算真有強大的妖族部落願意合作……妖族長老幾乎都是術士。
請他們入盟，只怕四國聯盟內部先要生出非議。」
「術士怎麼了？」申公豹的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒氣。
「歷來戰場上，立下赫赫戰功的術士少嗎？怎麼需要殺敵時把我們送到前線，用完了就卸磨殺驢？」
韓令沉默片刻，緩緩道：「申公豹話雖激烈，但……不無道理。
即便在赤眉守望者內部，術士也是一股不可或缺的強大力量。
放棄可能的妖族術士支持，恐非明智之舉。」
申公豹看向姬發：「上古時期妖族強盛，對靈能、碧落乃至血疫源頭的了解，遠超我族。
若能得到他們的效忠，或許對抗魔主會有轉機。」
姬發沉吟良久，最終點頭：「韓令大師，你可知何處還能尋到成規模的妖族部落？」
韓令從懷中取出一卷皮質地圖，在桌上攤開：「洛水，有一支自稱『巫禱』的野妖部落，一直保持古制，未曾歸化人族。
據守望者記錄，他們與世隔絕，但實力尚存。只是……他們極不信任人類。」
「總得試試。」姬發道，「準備一下，三日後出發。」
呂尚站在姬發身後，目光落在地圖上「洛水」二字，心臟猛地一縮。
洛水之濱……朝荻曾說過的故鄉。
他低下頭，掩飾住眼中瞬間湧起的波瀾。
朝荻的死，絕不能讓任何人知道——尤其是姬發。
若姬發知道那夜他親手射殺的「妖獸」，實則是他曾許諾要保護的少女……只會徒增歉疚。
***
三日後，一行人輕裝簡從，離開西岐，沿西北方向而行。
越靠近洛水，景色越發荒涼。
按照地圖標記，他們在第五日午後找到了那片隱藏在密林深處的妖族領地。
沒有城牆，沒有房屋，只有巨大的古樹被挖空，形成天然的樹屋。
一些石壁上鑿出洞穴，洞口懸掛著獸骨和羽毛編織的圖騰。
但眼前的景象，與想像中神秘強大的妖族聚落相去甚遠。
一個身材高大、披著獸皮的老者從最大的樹屋中走出。
他臉上塗著白色泥彩，眼神銳利而疲憊。
「人類。」老者的聲音沙啞，用的是腔調古怪但能聽懂的神州官話，「這裡不歡迎你們，請離開吧。」
姬發上前一步，拱手行禮：「在下西岐姬發。此次前來，並非為敵，而是為尋求合作，共同對抗血疫。」
「血疫？」老者——妖族長老穆苛——冷笑一聲，「我族如今自身難保，無力他顧。」
「長老何出此言？」韓令上前，亮出赤眉印記。
「在下乃赤眉守望者，守望者盟約對妖族同樣有效。眼下血疫當前，我有權向你們徵兵。若你族實在有難處，我們或可相助。」
穆苛盯著那枚血印看了片刻，眼中警惕稍減，但疲憊更重：「相助？你們幫不了。
我對族人正在生死存亡之邊緣——我們被『詛咒者』襲擊，已經三個月了。」
「詛咒者？」申公豹皺眉。
「負囂。」穆苛吐出這個詞時，聲音裡帶著深切的恨意與恐懼。
「受傷的族人，要麼死去，要麼在夜晚化為那種怪物。
我們試過所有方法，藥石、咒術、封印……都沒用。
只能眼看著族人越來越少，怪物越來越多。」
他看向姬發：「想要妖族的援助？可以。但你們得先幫我們除掉詛咒的源頭——『冰牙』。」
「冰牙？」
「一頭巨狼。」穆苛的目光投向密林深處，「它是這片山林最初的『詛咒者』，力量最強，也是所有負囂的源頭。
殺了它，或許能終結詛咒。否則，我們族滅於此，也沒法幫你們對抗什麼血疫。」
姬發與眾人交換眼神，最終點頭：「請長老指路。」
***
在前往「冰牙」巢穴的路上，穆苛講述了妖族的過往。
「上古時期，妖族是神州的主人。」他的聲音在幽暗林間迴蕩。
「我們幾乎不老不死，天生靈能強大。這份賜福，來自我們的神明。」
「神明分作兩派，善神與惡神，戰爭永無休止。
直到一位名為『克冉』的神明出現——族人稱他為『貪狼』。
『貪狼』克冉遊走於兩派之間，獲取了所有神明的信任。
然後，他背叛了所有人。」
穆苛的語氣變得低沉：「克冉誘騙眾神齊聚，用計將他們全部封印。
戰爭停止了，但妖族也失去了神明的庇佑。
永生之力消散，靈能日漸衰弱。」
「後來人類崛起，擊敗了妖族。
一部分族人逃入山林，保持古制，自稱『野妖。
另一部分被俘，帶入人類城邑為奴，被稱為『蠻妖』。
我們漸漸失去了自己的文化和力量。」
他看向姬發：「這就是你們要找的『妖族』。一個失去了神明、失去了家園、正在被詛咒吞噬的殘存種族。」
說話間，他們已深入一片被當地人稱為「罪贖林」的區域。
這裡的樹木扭曲怪異，枝葉呈暗紫色，地面覆蓋著厚厚的苔蘚。
穆苛在此不再前進，他說會在樹林的入口處等他們的消息。
眾人向穆苛作別後，又前進了半個時辰。
突然，林間陰影晃動。
數道黑影從樹冠撲下——狼面，猿身，豹尾，背生肉翼。
正是呂尚再熟悉不過的負囂！
戰鬥瞬間爆發。
這些負囂比呂尚之前遇到的更加兇悍，動作迅捷，配合默契。
申公豹符咒連發，姬發劍光如電。
呂尚護在側翼，不敢輕易動用靈能，只能憑藉身法周旋。
就在激戰正酣時，一道更大的黑影從天而降，落在戰圈邊緣的巨石上。
這頭負囂體型比其他同類大出一圈，毛色更深，翼膜上有著銀白色的奇異紋路。
最特別的是它的眼睛——並非純粹的暗紅，而是帶著一絲殘存的、近乎理智的幽藍。
它沒有攻擊，只是靜靜地站在那裡。
其他負囂見狀，竟緩緩後退，停止了攻勢，但仍呈包圍之勢。
「人族。」
一個低沉、沙啞，卻異常清晰的聲音，直接在所有人腦海中響起。
是巨石上那頭負囂。它緩緩掃視眾人，目光在穆苛身上停留最久，充滿了刻骨的恨意。
「我叫『寂梟』。」它的聲音帶著一種疲憊的威嚴，「我仍保有部分理智。所以，我選擇與你們交流。」
姬發握緊劍柄，警惕地盯著它：「你想說什麼？」
「離開這裡。」寂梟的聲音斬釘截鐵，「這是我和他內部的恩怨。
讓那老頭子——血債血償。
這是他們應得的報應，你們人族不要插手。」
寂梟幽藍的目光落在姬發身上：「你可知那老頭子對你隱瞞了多少事？
關於這片土地，關於詛咒的真相，關於……你們正在尋找的『盟友』。」
它發出一聲近似冷笑的低吼：「被他蒙在鼓裡的感覺，不好受吧？」
說完，它展開雙翼，沖天而起。
其他負囂如得號令，紛紛退入密林深處，消失不見。
只留下姬發一行人站在原地，面面相覷，心中疑雲密布。
呂尚看著寂梟消失的方向，手心裡全是冷汗。
他看向前方幽暗的、仿佛巨獸之口的密林深處，那裡，「冰牙」正在等待著他們。