第31章 魔魘圍城
當姬發一行終于越過被風雪覆蓋的北境關隘時，眼前景象讓所有人勒緊了韁繩。
沒有腐爛的血肉，沒有扭曲的怪物，沒有刺鼻的腥臭。
只有一片死寂——一種比死亡更令人窒息的寂靜。
「這裡……」韓令抬起左手，眉上血印微微發熱，「不對勁。」
他身後的何勖沉默地掃視四周。這位前東虞國丈，如今的赤眉守望者，臉上沒有多餘表情，只有一種浸入骨髓的警惕。
他們正站在一處邊境村莊的入口。村子裡沒有炊煙，沒有犬吠，甚至沒有鳥鳴。
「有人嗎？」姬發策馬上前，聲音在寂靜中顯得格外突兀。
沒有人回應。
呂尚跟在他身後半步，微微低頭，目光卻迅速掃過四周。
他的靈視無聲開啟——在他的感知中，整個村莊籠罩著一層稀薄但粘稠的灰黑色霧氣。
那不是血疫的污穢，而是……某種更古老、更接近「虛無」的東西。
「少主，小心。」史元從後面趕上來，老醫師的臉上滿是凝重，「這裡的空氣中……有某種能影響神智的東西。」
妲己輕輕按住胸口。她懷中的翡翠傳來一陣陣異常的溫熱，仿佛在警告什麼。
她閉上眼，預知的碎片閃過腦海——扭曲的影子、無聲的尖叫、一個在黑暗中哭泣的孩童……
「進去看看。」姬發翻身下馬，「呂尚，韓令，隨我探查。其他人警戒。」
三人踏入村莊。
第一間茅屋的門虛掩著。姬發推開門，屋內景象讓他的呼吸一滯。
一家五口——夫妻和三個孩子——並排躺在土炕上。
他們閉著眼，面色紅潤，胸膛隨著呼吸微微起伏，仿佛只是睡著了。
但他們的表情。
每個人臉上都凝固著一種極致的恐懼。
眉頭緊鎖，嘴唇微張，手指死死摳進被褥。最小的孩子眼角還掛著淚痕。
「他們還活著。」韓令上前檢查脈搏，「但意識……沉得很深。喚不醒。」
呂尚走到窗邊。桌上有半碗已經凝固的粟米粥，一把木勺斜插在碗裡。
「他們是突然陷入沉睡的。」呂尚低聲道，「就在吃飯的時候。」
姬發環視屋內，目光落在牆壁上。
那裡有幾道深深的抓痕，像是有人用指甲瘋狂抓撓留下的。
抓痕周圍，牆皮剝落，露出裡面發黑的泥土。
「不是血疫。」韓令站起身，眉心血印的紅光更盛了些，「但也是『污染』。我能感覺到……某種『低語』。」
「低語？」
「就像……有無數個聲音在耳邊說話，但你聽不清內容。」
韓令的聲音有些發沉，「這會讓凡人神智混亂，最終陷入永恆的噩夢。」
三人退出茅屋，又查看了幾戶人家。
情況一模一樣——村民全部陷入無法喚醒的沉睡，臉上凝固著恐懼的表情。
「整個村子，至少上百人。」姬發站在村中央，聲音低沉，「全都……」
他的話戛然而止。
因為就在這時，村口傳來了打鬥聲。
「戒備！」姬發拔劍沖回村口。
眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
襲擊者……不，那已經不能稱為「生物」。
它們從地面、牆壁、甚至空氣中「滲出」——就像墨水在宣紙上暈開。
起初只是一團模糊的陰影，然後迅速凝聚成形。
有的像扭曲的人影，有的像多肢的野獸，有的乾脆就是一團不斷變換形狀的黑暗。
它們沒有實體。
韓令的長刀砍中一個撲向史元的陰影，刀刃直接從陰影中穿過，只在空氣中激起一陣漣漪。
而那個陰影卻伸出霧狀的前肢，狠狠抓向韓令的胸口。
「退！」韓令暴喝，左手猛地按在自己眉鋒血印上。
暗紅色的光芒炸開。
陰影發出一聲無聲的尖嘯，向後飄退，但很快又重新凝聚。被紅光掃過的部分黯淡了些，卻沒有消散。
「印記無效！」韓令咬牙，「這東西……不是血傀！」
更多的陰影從四面八方湧來。
它們移動時無聲無息，卻帶著一種刺骨的寒意，是某種直接侵蝕靈魂的冰冷。
呂尚護在史元身前，瞳孔深處金芒微閃。
在他的靈視中，這些陰影的本質清晰可見——它們是由無數破碎的怨念、恐懼和某種污穢能量糅合而成的存在。
不是生命，不是亡靈，而是……某種「意志」。
「小心左邊！」妲己的聲音響起。
她不知何時已經下車，手中握著一柄短劍，胸前的翡翠不知何時竟然泛起一道微光。
一劍揮出，青光所過之處，陰影發出更劇烈的「顫抖」，仿佛遇到了天敵。
「有效！」姬發眼睛一亮，「妲己姑娘，那光——」
妲己咬牙，額角滲出冷汗，「我撐不了多久。」
「結陣！」姬發大喝，「韓令、何勖護住兩翼！妲己姑娘居中！史元先生和呂尚在中間！我們——」
話音未落，異變再起。
那些原本散亂攻擊的陰影突然開始「融合」。
陰影彼此吞噬、疊加，最後凝聚成一個高達兩丈的龐然大物。
它有著類人的輪廓，卻長著數條手臂，每條手臂的末端都延伸出鋒利的陰影尖刺。
怪物仰起頭——如果那能稱為頭的話——發出一陣低沉、扭曲的「聲音」。
那不是通過空氣傳播的聲音，而是直接在人腦海中響起的、混合了無數慘叫和低語的噪音。
「魔魘……」
申公豹的聲音從後方傳來。
他不知何時已經下車，靠著馬車輪，臉色蒼白如紙。
之前在東虞受的傷還未痊癒，加上體內血傀之血與自身靈能的衝突，讓他極度虛弱。
但此刻，他看著那個巨大的陰影怪物，眼中卻閃過一絲清晰的認知。
「你說什麼？」姬發回頭。
「魔魘。」申公豹喘了口氣，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「碧落滲出的……靈體。以恐懼和怨念為食……物理攻擊無效……只有純陽真火或者……某些特殊的淨化之力……」
他話沒說完，就劇烈咳嗽起來，嘴角滲出一絲暗紅。
「純陽真火？」姬發看向申公豹，「你能——」
「我試試。」申公豹推開扶他的史元，搖搖晃晃站直身體。
他閉上眼，雙手結印。周圍的空氣開始升溫，一絲絲淡金色的火苗在他指尖凝聚。
但火苗極不穩定，時明時滅，申公豹的臉色也越來越白。
「不行……」他咬牙，「我現在的狀態……控制不住……」
就在此時，那個巨大的魔魘動了。
六條陰影手臂同時揮舞，帶著撕裂空氣的尖嘯，直撲陣型中央的史元和呂尚。
「躲開！」姬發揮劍上前，但長劍再次穿過陰影。
韓令和何勖同時激發眉心血印，暗紅光芒炸開，勉強逼退了三條手臂。
但剩下的三條，已經近在咫尺。
妲己咬牙，將短劍橫在胸前，翡翠的光芒催發到極致——但光芒已經開始搖曳。
千鈞一髮。
一道劍光，從天而降。
那不是普通的光。
那道劍光呈淡金色，劍身周圍纏繞著細密的、如同鳥羽般的紋路。
它從眾人頭頂掠過，精準地斬在三條陰影手臂的「關節」處。
沒有聲音。
但被斬中的部位，陰影如同遇到陽光的冰雪，迅速消融、蒸發。
魔魘發出一聲尖銳到極致的無聲嘶吼，猛地後退。
所有人抬頭。
一個人影，站在村口的枯樹上。
他穿著洗得發白的青色勁裝，外罩一件破舊的灰色斗篷。
斗篷的兜帽已經放下，露出一張年輕、清俊卻帶著風霜的臉。
看起來不過二十出頭，但那雙眼睛——深邃、平靜，仿佛經歷過太多生死。
他手中握著一柄劍。
劍身三尺，樣式古樸，沒有多餘的裝飾。
但劍刃上流轉的淡金色光芒，以及那股隱隱的、令人心悸的威壓，都昭示著這不是凡品。
申公豹死死盯著那道劍光，聲音乾澀，「玉虛宮……不傳之秘……」
青衣人從樹上飄然而下，落地無聲。
他掃了一眼眾人，目光在姬發身上停留一瞬，又在申公豹臉上掠過，最後落在那個還在試圖再生的魔魘身上。
「退。」他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的力量。
魔魘剩下的五條手臂瘋狂揮舞，三個黑色漩渦劇烈旋轉。
它沒有退，而是再次撲上——這次，它的整個身體都開始膨脹、扭曲，仿佛要自爆。
青衣人嘆了口氣。
他舉劍，劍尖指天。
然後，向下輕輕一划。
沒有華麗的招式，沒有驚人的氣勢。就是那麼簡簡單單的一划。
淡金色的劍光脫離劍身，在空中展開，化作一道巨大的、半透明的羽翼虛影。羽翼輕輕一扇。
魔魘僵住了。
它的身體從頂部開始，一寸寸化為飛灰。
三個呼吸間，龐大的魔魘消失得無影無蹤。連帶著周圍那些小型的陰影，也一同消散。
青衣人收劍入鞘，轉向姬發，抱了抱拳：「路過此地，見有魔物作祟，順手清理。諸位無恙吧？」
他的禮儀無可挑剔，語氣也溫和有禮。
但所有人都能感覺到——這個人的身上，有一種與周圍格格不入的「距離感」。
不是傲慢，而是一種……經歷過太多之後，自然而然產生的疏離。
姬發深吸一口氣，上前回禮：「多謝俠士相助。在下西岐姬發，這些都是我的同伴。不知俠士高姓大名？」
「山野之人，名不足道。」青衣人微微一笑，「叫我尹郊就好。」
「尹郊……」姬發重複這個名字，「尹俠士方才所用劍法，似乎……」
「家傳的幾手粗淺功夫，讓姬發少主見笑了。」尹郊輕描淡寫地帶過，目光掃過眾人，「諸位是要往北去？」
「是。我們要去臨冬城。」
尹郊的眉頭幾不可察地皺了一下：「臨冬城……現在去，可不是好時機。」
「俠士知道些什麼？」韓令上前一步，赤眉印記小心地打量著此人，「方才那些『魔魘』，還有村里沉睡的人……你知道原因？」
尹郊沉默片刻，看向申公豹：「這位道友似乎認得那些東西。」
所有人的目光集中到申公豹身上。
申公豹靠著馬車，喘息已經平復了些。
他盯著尹郊，眼中神色複雜：「魔魘……只會在天幕薄弱處，或者被強行撕裂的地方出現。
它們是碧落滲出的『雜質』，以生靈的負面情緒為食，最終會將受害者拖入永恆的噩夢，直到靈魂枯竭。」
他頓了頓，補充道：「但正常情況下，天幕很穩固。除非……有人用禁忌的手段，強行打開了缺口。」
「道友見識不凡。」尹郊點頭，「那麼道友應該也能猜到——臨冬城，現在就是那個『缺口』。」
一片死寂。
姬發的臉色沉了下來：「尹俠士是說，臨冬城有人撕裂了天幕？」
「不是『有人』。」尹郊搖頭，「是北崇侯，崇侯虎本人。」
「什麼？！」妲己失聲。
「不可能！」何勖第一次開口，聲音嘶啞，「崇侯虎雖然剛愎，但不至於瘋狂到這種地步——這是自取滅亡！」
血疫就是古代術士撕開天幕而泄漏的詛咒，如今他怎敢？
「正常情況下，確實不可能。」尹郊看向北方，風雪中，隱約能看到遠山的輪廓，「但如果有人告訴他，這是對抗血疫的唯一辦法呢？」
「什麼意思？」
「血疫，魔魘均來自碧落。理論上，它們彼此克制，魔魘也不會被血疫感染。」
申公豹接話，聲音越來越冷，「有人可能蠱惑崇侯虎，說只要控制住魔魘，就能用它們對抗血疫。而控制魔魘的關鍵……需要一把『鑰匙』。」
「鑰匙？」
「一個天生能與碧落溝通的靈體。」尹郊低聲沉吟，「比如，某些血脈特殊的……妖族後裔。」
妲己渾身一顫，下意識按住胸口。
「尹俠士知道得真清楚。」姬發盯著尹郊，「這些情報，恐怕不是『路過』就能知道的吧？」
面對質疑，尹郊只是淡淡一笑：「我在這附近徘徊已有半月。
親眼看著臨冬城從戒備森嚴，到徹底封閉。也親眼看到……第一批魔魘從城裡『漏』出來。」
他走到一間茅屋前，推開門，指著裡面沉睡的村民：「他們，就是第一批受害者。
魔魘從城裡逃逸，最先侵蝕了邊境村落。
現在，臨冬城應該已經完全被魔魘籠罩了。城外有血咒封鎖，城裡的人出不來，外面的人……也進不去。」
「那我們怎麼進去？」呂尚低聲問。
尹郊看向他，眼中閃過一絲微不可察的訝異。這個一直低著頭、看似普通的僕役，問的問題卻直指核心。
「正常情況下，進不去。」尹郊說，「但現在是『非正常』情況。城裡的人——或者說，控制局面的那個人——需要幫助。她需要有人幫她『收拾殘局』。」
「她？」
尹郊沒有直接回答，而是轉身，朝村外走去：「跟我來。如果想救北崇，你們需要先知道全部的真相——以及，你們將面對什麼。」
眾人面面相覷。
姬發看著尹郊的背影，又看了看身後沉睡的村莊，最終咬牙：「跟上。」
---
半個時辰後，他們站在一處山坡上，俯瞰下方的臨冬城。
與其說那是一座城，不如說是一座巨大的、正在呼吸的「巢穴」。
城市的輪廓還在，高聳的城牆，林立的塔樓。
但整座城的上空，籠罩著一層濃得化不開的灰黑色霧氣。
城牆表面，布滿了暗紅色的符文。那些符文像是用鮮血書寫，還在緩緩流動，散發出令人作嘔的腥甜氣息。
而在結界內部，隱約能看到無數黑影在街道上穿梭。
有些是人形，有些是獸形，更多的是一團模糊的黑暗。
它們彼此廝殺、吞噬，然後又重新凝聚。
最令人心悸的，是城市中央。
那裡，原本應該是北崇侯府的位置。
但現在，侯府上空，懸浮著一個巨大的、不規則的「裂口」。
裂口邊緣是破碎的暗金色紋路——那是天幕的殘片。
裂口內部，是深不見底的黑暗，以及不斷從黑暗中滲出的灰黑色物質。
那些物質滴落下來，在半空中就凝聚成新的魔魘。
「天幕裂痕……」申公豹的聲音在顫抖，「竟然真的……被撕開了……」
「看到了嗎？」尹郊站在眾人身邊，聲音平靜，「那就是崇侯虎的『傑作』。
他用至少三百人的鮮血為引，配合某種禁忌血法，強行撕開了一道臨時裂口。
原本計劃是，裂口只開一瞬，用『鑰匙』溝通並控制湧出的少量魔魘。但顯然……計劃失敗了。」
「鑰匙呢？」姬發問。
「在城裡。」尹郊說，「應該還活著。如果『鑰匙』死了，裂口會瞬間崩塌，整座城都會被吸入碧落夾縫，連渣都不剩。」
「控制局面的人是誰？」韓令問，「崇侯虎？」
「崇侯虎已經半瘋了。」尹郊搖頭，「真正在維持結界、阻止魔魘完全失控的，是另一個人。」
他話音剛落，城牆上，出現了人影。
一個女人。
她站在最高的塔樓頂端，一身深紫色的術士袍在風中獵獵作響。
長發用骨簪隨意綰起，臉上帶著疲憊，嘴角卻掛著一絲若有若無的笑意。
距離太遠，看不清面容。
但申公豹的身體，明顯僵住了。
「是她……」他喃喃道，「朝歌的術法顧問，緒方……」
「她是誰？」姬發問。
「三十年前，西岐術士叛亂的主謀之一。」史元沉聲接話，老人眼中閃過痛楚，「也是……查戎悲劇的幕後推手。她投靠了朝歌。」
城牆上的女人——緒方，似乎察覺到了這邊的視線。
她抬起頭，隔著數里距離和結界，目光仿佛直接落在了眾人身上。
然後，她笑了。
抬起手，輕輕一招。
緒方的聲音，穿過風雪，清晰地傳入每個人耳中：
「西岐的朋友，既然來了……何不進來坐坐？」
「裡面有點『小麻煩』，正需要各位……幫忙解決呢。」
姬發握緊劍柄，看向那道敞開的、如同巨獸之口的城門。
他知道，一旦踏入，就再也沒有回頭路。
但他沒有猶豫，「進城。」
沒有腐爛的血肉，沒有扭曲的怪物，沒有刺鼻的腥臭。
只有一片死寂——一種比死亡更令人窒息的寂靜。
「這裡……」韓令抬起左手，眉上血印微微發熱，「不對勁。」
他身後的何勖沉默地掃視四周。這位前東虞國丈，如今的赤眉守望者，臉上沒有多餘表情，只有一種浸入骨髓的警惕。
他們正站在一處邊境村莊的入口。村子裡沒有炊煙，沒有犬吠，甚至沒有鳥鳴。
「有人嗎？」姬發策馬上前，聲音在寂靜中顯得格外突兀。
沒有人回應。
呂尚跟在他身後半步，微微低頭，目光卻迅速掃過四周。
他的靈視無聲開啟——在他的感知中，整個村莊籠罩著一層稀薄但粘稠的灰黑色霧氣。
那不是血疫的污穢，而是……某種更古老、更接近「虛無」的東西。
「少主，小心。」史元從後面趕上來，老醫師的臉上滿是凝重，「這裡的空氣中……有某種能影響神智的東西。」
妲己輕輕按住胸口。她懷中的翡翠傳來一陣陣異常的溫熱，仿佛在警告什麼。
她閉上眼，預知的碎片閃過腦海——扭曲的影子、無聲的尖叫、一個在黑暗中哭泣的孩童……
「進去看看。」姬發翻身下馬，「呂尚，韓令，隨我探查。其他人警戒。」
三人踏入村莊。
第一間茅屋的門虛掩著。姬發推開門，屋內景象讓他的呼吸一滯。
一家五口——夫妻和三個孩子——並排躺在土炕上。
他們閉著眼，面色紅潤，胸膛隨著呼吸微微起伏，仿佛只是睡著了。
但他們的表情。
每個人臉上都凝固著一種極致的恐懼。
眉頭緊鎖，嘴唇微張，手指死死摳進被褥。最小的孩子眼角還掛著淚痕。
「他們還活著。」韓令上前檢查脈搏，「但意識……沉得很深。喚不醒。」
呂尚走到窗邊。桌上有半碗已經凝固的粟米粥，一把木勺斜插在碗裡。
「他們是突然陷入沉睡的。」呂尚低聲道，「就在吃飯的時候。」
姬發環視屋內，目光落在牆壁上。
那裡有幾道深深的抓痕，像是有人用指甲瘋狂抓撓留下的。
抓痕周圍，牆皮剝落，露出裡面發黑的泥土。
「不是血疫。」韓令站起身，眉心血印的紅光更盛了些，「但也是『污染』。我能感覺到……某種『低語』。」
「低語？」
「就像……有無數個聲音在耳邊說話，但你聽不清內容。」
韓令的聲音有些發沉，「這會讓凡人神智混亂，最終陷入永恆的噩夢。」
三人退出茅屋，又查看了幾戶人家。
情況一模一樣——村民全部陷入無法喚醒的沉睡，臉上凝固著恐懼的表情。
「整個村子，至少上百人。」姬發站在村中央，聲音低沉，「全都……」
他的話戛然而止。
因為就在這時，村口傳來了打鬥聲。
「戒備！」姬發拔劍沖回村口。
眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
襲擊者……不，那已經不能稱為「生物」。
它們從地面、牆壁、甚至空氣中「滲出」——就像墨水在宣紙上暈開。
起初只是一團模糊的陰影，然後迅速凝聚成形。
有的像扭曲的人影，有的像多肢的野獸，有的乾脆就是一團不斷變換形狀的黑暗。
它們沒有實體。
韓令的長刀砍中一個撲向史元的陰影，刀刃直接從陰影中穿過，只在空氣中激起一陣漣漪。
而那個陰影卻伸出霧狀的前肢，狠狠抓向韓令的胸口。
「退！」韓令暴喝，左手猛地按在自己眉鋒血印上。
暗紅色的光芒炸開。
陰影發出一聲無聲的尖嘯，向後飄退，但很快又重新凝聚。被紅光掃過的部分黯淡了些，卻沒有消散。
「印記無效！」韓令咬牙，「這東西……不是血傀！」
更多的陰影從四面八方湧來。
它們移動時無聲無息，卻帶著一種刺骨的寒意，是某種直接侵蝕靈魂的冰冷。
呂尚護在史元身前，瞳孔深處金芒微閃。
在他的靈視中，這些陰影的本質清晰可見——它們是由無數破碎的怨念、恐懼和某種污穢能量糅合而成的存在。
不是生命，不是亡靈，而是……某種「意志」。
「小心左邊！」妲己的聲音響起。
她不知何時已經下車，手中握著一柄短劍，胸前的翡翠不知何時竟然泛起一道微光。
一劍揮出，青光所過之處，陰影發出更劇烈的「顫抖」，仿佛遇到了天敵。
「有效！」姬發眼睛一亮，「妲己姑娘，那光——」
妲己咬牙，額角滲出冷汗，「我撐不了多久。」
「結陣！」姬發大喝，「韓令、何勖護住兩翼！妲己姑娘居中！史元先生和呂尚在中間！我們——」
話音未落，異變再起。
那些原本散亂攻擊的陰影突然開始「融合」。
陰影彼此吞噬、疊加，最後凝聚成一個高達兩丈的龐然大物。
它有著類人的輪廓，卻長著數條手臂，每條手臂的末端都延伸出鋒利的陰影尖刺。
怪物仰起頭——如果那能稱為頭的話——發出一陣低沉、扭曲的「聲音」。
那不是通過空氣傳播的聲音，而是直接在人腦海中響起的、混合了無數慘叫和低語的噪音。
「魔魘……」
申公豹的聲音從後方傳來。
他不知何時已經下車，靠著馬車輪，臉色蒼白如紙。
之前在東虞受的傷還未痊癒，加上體內血傀之血與自身靈能的衝突，讓他極度虛弱。
但此刻，他看著那個巨大的陰影怪物，眼中卻閃過一絲清晰的認知。
「你說什麼？」姬發回頭。
「魔魘。」申公豹喘了口氣，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「碧落滲出的……靈體。以恐懼和怨念為食……物理攻擊無效……只有純陽真火或者……某些特殊的淨化之力……」
他話沒說完，就劇烈咳嗽起來，嘴角滲出一絲暗紅。
「純陽真火？」姬發看向申公豹，「你能——」
「我試試。」申公豹推開扶他的史元，搖搖晃晃站直身體。
他閉上眼，雙手結印。周圍的空氣開始升溫，一絲絲淡金色的火苗在他指尖凝聚。
但火苗極不穩定，時明時滅，申公豹的臉色也越來越白。
「不行……」他咬牙，「我現在的狀態……控制不住……」
就在此時，那個巨大的魔魘動了。
六條陰影手臂同時揮舞，帶著撕裂空氣的尖嘯，直撲陣型中央的史元和呂尚。
「躲開！」姬發揮劍上前，但長劍再次穿過陰影。
韓令和何勖同時激發眉心血印，暗紅光芒炸開，勉強逼退了三條手臂。
但剩下的三條，已經近在咫尺。
妲己咬牙，將短劍橫在胸前，翡翠的光芒催發到極致——但光芒已經開始搖曳。
千鈞一髮。
一道劍光，從天而降。
那不是普通的光。
那道劍光呈淡金色，劍身周圍纏繞著細密的、如同鳥羽般的紋路。
它從眾人頭頂掠過，精準地斬在三條陰影手臂的「關節」處。
沒有聲音。
但被斬中的部位，陰影如同遇到陽光的冰雪，迅速消融、蒸發。
魔魘發出一聲尖銳到極致的無聲嘶吼，猛地後退。
所有人抬頭。
一個人影，站在村口的枯樹上。
他穿著洗得發白的青色勁裝，外罩一件破舊的灰色斗篷。
斗篷的兜帽已經放下，露出一張年輕、清俊卻帶著風霜的臉。
看起來不過二十出頭，但那雙眼睛——深邃、平靜，仿佛經歷過太多生死。
他手中握著一柄劍。
劍身三尺，樣式古樸，沒有多餘的裝飾。
但劍刃上流轉的淡金色光芒，以及那股隱隱的、令人心悸的威壓，都昭示著這不是凡品。
申公豹死死盯著那道劍光，聲音乾澀，「玉虛宮……不傳之秘……」
青衣人從樹上飄然而下，落地無聲。
他掃了一眼眾人，目光在姬發身上停留一瞬，又在申公豹臉上掠過，最後落在那個還在試圖再生的魔魘身上。
「退。」他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的力量。
魔魘剩下的五條手臂瘋狂揮舞，三個黑色漩渦劇烈旋轉。
它沒有退，而是再次撲上——這次，它的整個身體都開始膨脹、扭曲，仿佛要自爆。
青衣人嘆了口氣。
他舉劍，劍尖指天。
然後，向下輕輕一划。
沒有華麗的招式，沒有驚人的氣勢。就是那麼簡簡單單的一划。
淡金色的劍光脫離劍身，在空中展開，化作一道巨大的、半透明的羽翼虛影。羽翼輕輕一扇。
魔魘僵住了。
它的身體從頂部開始，一寸寸化為飛灰。
三個呼吸間，龐大的魔魘消失得無影無蹤。連帶著周圍那些小型的陰影，也一同消散。
青衣人收劍入鞘，轉向姬發，抱了抱拳：「路過此地，見有魔物作祟，順手清理。諸位無恙吧？」
他的禮儀無可挑剔，語氣也溫和有禮。
但所有人都能感覺到——這個人的身上，有一種與周圍格格不入的「距離感」。
不是傲慢，而是一種……經歷過太多之後，自然而然產生的疏離。
姬發深吸一口氣，上前回禮：「多謝俠士相助。在下西岐姬發，這些都是我的同伴。不知俠士高姓大名？」
「山野之人，名不足道。」青衣人微微一笑，「叫我尹郊就好。」
「尹郊……」姬發重複這個名字，「尹俠士方才所用劍法，似乎……」
「家傳的幾手粗淺功夫，讓姬發少主見笑了。」尹郊輕描淡寫地帶過，目光掃過眾人，「諸位是要往北去？」
「是。我們要去臨冬城。」
尹郊的眉頭幾不可察地皺了一下：「臨冬城……現在去，可不是好時機。」
「俠士知道些什麼？」韓令上前一步，赤眉印記小心地打量著此人，「方才那些『魔魘』，還有村里沉睡的人……你知道原因？」
尹郊沉默片刻，看向申公豹：「這位道友似乎認得那些東西。」
所有人的目光集中到申公豹身上。
申公豹靠著馬車，喘息已經平復了些。
他盯著尹郊，眼中神色複雜：「魔魘……只會在天幕薄弱處，或者被強行撕裂的地方出現。
它們是碧落滲出的『雜質』，以生靈的負面情緒為食，最終會將受害者拖入永恆的噩夢，直到靈魂枯竭。」
他頓了頓，補充道：「但正常情況下，天幕很穩固。除非……有人用禁忌的手段，強行打開了缺口。」
「道友見識不凡。」尹郊點頭，「那麼道友應該也能猜到——臨冬城，現在就是那個『缺口』。」
一片死寂。
姬發的臉色沉了下來：「尹俠士是說，臨冬城有人撕裂了天幕？」
「不是『有人』。」尹郊搖頭，「是北崇侯，崇侯虎本人。」
「什麼？！」妲己失聲。
「不可能！」何勖第一次開口，聲音嘶啞，「崇侯虎雖然剛愎，但不至於瘋狂到這種地步——這是自取滅亡！」
血疫就是古代術士撕開天幕而泄漏的詛咒，如今他怎敢？
「正常情況下，確實不可能。」尹郊看向北方，風雪中，隱約能看到遠山的輪廓，「但如果有人告訴他，這是對抗血疫的唯一辦法呢？」
「什麼意思？」
「血疫，魔魘均來自碧落。理論上，它們彼此克制，魔魘也不會被血疫感染。」
申公豹接話，聲音越來越冷，「有人可能蠱惑崇侯虎，說只要控制住魔魘，就能用它們對抗血疫。而控制魔魘的關鍵……需要一把『鑰匙』。」
「鑰匙？」
「一個天生能與碧落溝通的靈體。」尹郊低聲沉吟，「比如，某些血脈特殊的……妖族後裔。」
妲己渾身一顫，下意識按住胸口。
「尹俠士知道得真清楚。」姬發盯著尹郊，「這些情報，恐怕不是『路過』就能知道的吧？」
面對質疑，尹郊只是淡淡一笑：「我在這附近徘徊已有半月。
親眼看著臨冬城從戒備森嚴，到徹底封閉。也親眼看到……第一批魔魘從城裡『漏』出來。」
他走到一間茅屋前，推開門，指著裡面沉睡的村民：「他們，就是第一批受害者。
魔魘從城裡逃逸，最先侵蝕了邊境村落。
現在，臨冬城應該已經完全被魔魘籠罩了。城外有血咒封鎖，城裡的人出不來，外面的人……也進不去。」
「那我們怎麼進去？」呂尚低聲問。
尹郊看向他，眼中閃過一絲微不可察的訝異。這個一直低著頭、看似普通的僕役，問的問題卻直指核心。
「正常情況下，進不去。」尹郊說，「但現在是『非正常』情況。城裡的人——或者說，控制局面的那個人——需要幫助。她需要有人幫她『收拾殘局』。」
「她？」
尹郊沒有直接回答，而是轉身，朝村外走去：「跟我來。如果想救北崇，你們需要先知道全部的真相——以及，你們將面對什麼。」
眾人面面相覷。
姬發看著尹郊的背影，又看了看身後沉睡的村莊，最終咬牙：「跟上。」
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半個時辰後，他們站在一處山坡上，俯瞰下方的臨冬城。
與其說那是一座城，不如說是一座巨大的、正在呼吸的「巢穴」。
城市的輪廓還在，高聳的城牆，林立的塔樓。
但整座城的上空，籠罩著一層濃得化不開的灰黑色霧氣。
城牆表面，布滿了暗紅色的符文。那些符文像是用鮮血書寫，還在緩緩流動，散發出令人作嘔的腥甜氣息。
而在結界內部，隱約能看到無數黑影在街道上穿梭。
有些是人形，有些是獸形，更多的是一團模糊的黑暗。
它們彼此廝殺、吞噬，然後又重新凝聚。
最令人心悸的，是城市中央。
那裡，原本應該是北崇侯府的位置。
但現在，侯府上空，懸浮著一個巨大的、不規則的「裂口」。
裂口邊緣是破碎的暗金色紋路——那是天幕的殘片。
裂口內部，是深不見底的黑暗，以及不斷從黑暗中滲出的灰黑色物質。
那些物質滴落下來，在半空中就凝聚成新的魔魘。
「天幕裂痕……」申公豹的聲音在顫抖，「竟然真的……被撕開了……」
「看到了嗎？」尹郊站在眾人身邊，聲音平靜，「那就是崇侯虎的『傑作』。
他用至少三百人的鮮血為引，配合某種禁忌血法，強行撕開了一道臨時裂口。
原本計劃是，裂口只開一瞬，用『鑰匙』溝通並控制湧出的少量魔魘。但顯然……計劃失敗了。」
「鑰匙呢？」姬發問。
「在城裡。」尹郊說，「應該還活著。如果『鑰匙』死了，裂口會瞬間崩塌，整座城都會被吸入碧落夾縫，連渣都不剩。」
「控制局面的人是誰？」韓令問，「崇侯虎？」
「崇侯虎已經半瘋了。」尹郊搖頭，「真正在維持結界、阻止魔魘完全失控的，是另一個人。」
他話音剛落，城牆上，出現了人影。
一個女人。
她站在最高的塔樓頂端，一身深紫色的術士袍在風中獵獵作響。
長發用骨簪隨意綰起，臉上帶著疲憊，嘴角卻掛著一絲若有若無的笑意。
距離太遠，看不清面容。
但申公豹的身體，明顯僵住了。
「是她……」他喃喃道，「朝歌的術法顧問，緒方……」
「她是誰？」姬發問。
「三十年前，西岐術士叛亂的主謀之一。」史元沉聲接話，老人眼中閃過痛楚，「也是……查戎悲劇的幕後推手。她投靠了朝歌。」
城牆上的女人——緒方，似乎察覺到了這邊的視線。
她抬起頭，隔著數里距離和結界，目光仿佛直接落在了眾人身上。
然後，她笑了。
抬起手，輕輕一招。
緒方的聲音，穿過風雪，清晰地傳入每個人耳中：
「西岐的朋友，既然來了……何不進來坐坐？」
「裡面有點『小麻煩』，正需要各位……幫忙解決呢。」
姬發握緊劍柄，看向那道敞開的、如同巨獸之口的城門。
他知道，一旦踏入，就再也沒有回頭路。
但他沒有猶豫，「進城。」