第9章 好一個第六感
一夜無話。
荒原的夜總是漫長得讓人窒息，濃墨般的黑暗壓在頭頂，連一絲風都吝嗇得不肯掠過。龍國小隊的臨時營地就扎在一片背風的凹地里，熄滅的篝火餘燼尚有餘溫，在冰冷的空氣里散著淡淡的青煙。
遠處偶爾傳來幾聲異獸的嘶吼，斷斷續續，卻足夠讓守夜的人神經緊繃，不敢有絲毫鬆懈。
晨光刺破荒原上空永恆的灰霾時，不過是天邊泛起的一抹極淡的魚肚白，沒有耀目的霞光，也沒有溫暖的觸感，反而像一層薄冰，透著刺骨的涼意。
但這已經足夠——龍國小隊的臨時營地已經收拾妥當，沒有一絲凌亂。
葉建國醒來時，天還沒亮透，他就靠著背包坐起身，揉了揉凍得發僵的臉頰。
守了後半夜的他，眼底帶著淡淡的血絲，卻依舊精神矍鑠。
他從背包里掏出一個巴掌大的金屬盒子，那是用國運積分從商城兌換來的應急口糧。
盒子打開，一股淡淡的麥香混合著肉乾的咸香飄了出來，算不上美味，卻足夠飽腹。他掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢咀嚼著，目光掃過營地四周。
凹地邊緣的碎石堆上，陳建軍比他起得更早。此刻的他正半跪在一塊一人高的巨石上，身姿挺拔得像一桿標槍。
狙擊槍的支架穩穩架在石縫裡，黑洞洞的槍口對準遠方的地平線，他的右眼貼在瞄準鏡上，左眼微微眯起，呼吸平穩得幾乎感覺不到起伏。只有搭在扳機護圈上的食指，會極其輕微地敲擊兩下，那是他高度專注時的習慣性動作，像是在和手中的槍無聲交流。
晨風吹過，捲起他額前的一縷碎發，他卻連眼皮都沒抬一下。
「情況如何？」葉建國走到巨石下，腳步放得極輕，壓低聲音問道。
「無異常。」陳建軍的聲音從上方傳來，沒有半句廢話，「目視範圍內未發現怪物活動跡象。風向穩定，西北偏西，風速三級，能見度良好。」
他的聲音不大，卻字字清晰，像是經過精密計算的儀器報出的數據，精準得讓人挑不出一點錯處。
葉建國點了點頭，目光轉向營地中央的篝火殘燼。
晝黎明正蹲在那裡，手裡捧著一個巴掌大小的金屬儀器——那是他特意用積分兌換的可攜式環境分析儀，外觀看起來像一根能插在地上隨時回收的金屬柱子，此刻被他拆了外殼，露出裡面密密麻麻的線路和閃爍的指示燈。
儀器的顯示屏泛著淡藍色的微光，上面滾動著一串串複雜的數據，從空氣品質到輻射水平，再到以太濃度，一應俱全。
「空氣品質：較差，懸浮顆粒物濃度超標4.7倍，檢測到微量未知惰性氣體成分，暫未發現毒性……」
「輻射水平：背景值正常，無異常峰值，符合人類生存基本標準……」
「以太濃度波動監測：0.03%~0.07%，遠低於危險閾值，波動曲線平穩，無爆發跡象……」
晝黎明一邊低聲念著數據，一邊拿著一個小本子快速記錄著，筆尖划過紙面，發出沙沙的聲響。他的鼻樑上架著一副黑框眼鏡，鏡片上倒映著跳動的數字，讓他看起來多了幾分書卷氣。
當看到葉建國走近時，他才抬起頭，推了推下滑的眼鏡，臉上露出一絲疲憊，卻難掩眼中的興奮：「葉隊，昨晚的環境數據記錄完畢。
好消息是，這裡大部分的環境參數都和地球高度相似，氣壓、溫度、濕度都在可接受範圍內，而且我們目前所在的區域，以太濃度極低，暫時不用擔心侵蝕風險。」
他頓了頓，伸手點了點分析儀屏幕角落裡的一行小字，語氣沉了下來：「壞消息也是……你看這裡。空氣中檢測到微量的『以太』殘留，濃度雖然低，卻很穩定。這說明，要麼是有低等級的以太異獸曾在這一帶活動過，留下了痕跡；要麼……」
「要麼這片區域本身就容易催生這種怪物。」葉建國接過他的話頭，眉頭微微皺起，臉色凝重了幾分。
「正是如此。」晝黎明站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，把分析儀小心地收進背包，語氣裡帶著科研人員特有的興奮與憂慮交織的複雜情緒，「根據有限的樣本分析，以太侵蝕對生物的影響似乎存在『特異性』。
不同的生物，甚至不同的人類個體，受到的侵蝕效果都不一樣，這意味著可能存在多種侵蝕變種。但如果我們能建立區域環境與怪物類型的對應關係，找到以太濃度與異獸等級的關聯……」
「就能提前預警，規避高風險區域。」葉建國瞬間明白了他的意思，點了點頭，「但這需要大量的數據支撐，不是一天兩天能完成的。」
「所以我們得繼續探索。」晝黎明的眼神亮了亮，語氣堅定，「每多走一步，每多記錄一個數據點，我們對這個禁地的認知就能加深一分。只有了解它，才能戰勝它。只是……」
他的話沒能說完，目光不自覺地飄向了營地邊緣。
葉瞬光就站在那裡，背對著他們，面朝東方。
晨光恰好落在她的身上，勾勒出一道纖細卻挺拔的輪廓。
她的棕色長髮在荒原的晨風中微微飄動，那條毛茸茸的尾巴垂在身後，尾尖偶爾會輕輕擺動一下，像是在感知風的方向。
她雙手抱胸，一動不動，像一尊佇立在荒原上的雕塑，眺望著遠方灰濛濛的地平線。
她已經這樣站了快半小時了。
從晝黎明醒來時，她就站在那裡，不知道在想些什麼。
「葉瞬光同志從昨晚開始就有些……」晝黎明斟酌著用詞，語氣裡帶著一絲擔憂，「沉默？或者說，有點心不在焉。她是不是看到了那個怪物檔案里的什麼東西，受到了衝擊？」
葉建國沒有立刻回答。他看著葉瞬光的背影，想起了昨晚篝火旁的一幕。
當時系統更新了怪物檔案，所有人都被那個SS+級的穢息鱷魚·索貝克驚到了，只有葉瞬光，在看到檔案備註里那個被模糊處理的「魘縛者·███」時，那雙總是平靜無波的紅瞳驟然收縮，眼底翻湧的情緒複雜得讓人看不懂。
那不是單純的恐懼或震驚，而是一種更深刻的、摻雜著痛苦和迷茫的情緒，像是某種認知被徹底顛覆了。
後來她雖然很快收斂了情緒，恢復了平靜，但葉建國看得出來，她心裡藏著事。
「每個人都有需要消化的信息，還有自己的秘密。」葉建國最終這樣說道，語氣沉穩，帶著一種久經世故的通透，「只要不影響判斷和行動，不是極其關鍵的時期，給予戰友空間是必要的。」
他心裡清楚，事情沒那麼簡單。葉瞬光知道的，遠比她說出來的要多。關於空洞，關於以太侵蝕，關於那隻SS+級的穢息鱷魚，甚至關於鱷魚背上那個被系統刻意模糊的「魘縛者」……她肯定知道些什麼。
但，就憑她之前展示出來的實力，還有她那份超乎常人的冷靜和敏銳，她不想說的話，他們也確實沒什麼辦法。
「準備出發吧。」葉建國收回思緒，拍了拍晝黎明的肩膀，語氣恢復了平時的果斷，「十分鐘後集合，規劃今日的行進路線。」
「是！」晝黎明敬了個禮，轉身去收拾自己的背包。
葉建國則抬步走向葉瞬光，腳步放得很輕。
他走到她身邊時，才發現她的目光落在遠方的一處地平線上，那裡的天空似乎比別處更暗一些，像是有一團化不開的墨。
「在看什麼？」葉建國順著她的目光望去，卻沒看出什麼異常。
葉瞬光回過神，轉頭看向他，紅瞳清澈，看不出絲毫異樣：「沒什麼，只是覺得那邊的天空有點奇怪。」
葉建國點了點頭，沒再多問。
十分鐘後，四人準時在營地中央集合。
他們圍坐在一起，分享著從國運商城兌換來的壓縮口糧。
食物是能量棒和自熱米飯的混合體，能量棒嚼起來像蠟，自熱米飯的味道也一言難盡，帶著一股塑料味，但勝在能提供足夠的熱量和營養，支撐他們在荒原上長時間跋涉。
水是百歲山，冰涼的液體滑過喉嚨，驅散了一夜的乾渴。
「今天的計劃。」葉建國咽下最後一口米飯，擦了擦嘴，從虛擬屏幕上調出一幅簡易地圖，並分享給了其他三人。
該說不說，國運系統給的這些功能還挺方便的。
地圖則是晝黎明根據咋天的探索手繪的，上面標註了他們走過的路線、發現的地形特徵，還有一些潛在的危險區域。
「按照昨天晚飯時的原計劃，我們應繼續向東南方向推進，目標是昨天觀測到的那片荒原邊緣。
李建明教授通過直播間發來分析，說那片區域的地形複雜，有丘陵和溝壑，很可能有伴生資源點，或者是某個遺蹟的入口。」
陳建軍蹲在一旁，正在檢查狙擊槍的各個部件，槍管、彈匣、瞄準鏡，每一個細節都不放過。聽到葉建國的話，他頭也不抬地補充道：「但那片區域缺乏遮蔽物，視野開闊，是伏擊的高發區。
我們需要快速通過，儘量避免停留。丘陵地帶可能有天然的洞穴或岩縫，可以作為臨時休整點，但同樣，也可能藏匿著未知的怪物，需要格外警惕。」
「我補充一下。」晝黎明推了推眼鏡，指尖在虛擬屏幕上快速滑動，調出國運系統昨晚更新的怪物檔案，「根據現有情報，該區域已經被其他國家的選手報告過的怪物類型有三種：荒原灰鼠，等級G級，群居，攻擊性弱，但數量多，容易造成騷擾；腐蝕甲蟲，等級G+級，外殼堅硬，能噴射腐蝕性液體，需要重點防範；還有……一頭未被擊殺但被多次目擊過的『岩石巨蜥』，根據目擊後的檔案總結，等級在F到F+之間，速度快，攻擊力強，是這片區域的主要威脅。我們需要做好應對預案，尤其是針對岩石巨蜥的戰術。」
三人你一言我一語，把今天的計劃和潛在的風險分析得清清楚楚。說完之後，他們的目光自然而然地轉向了葉瞬光。
她坐在一塊稍高的岩石上，背對著初升的太陽，整個人籠罩在一層逆光的朦朧輪廓里。陽光勾勒出她纖細的腰肢和挺拔的脊背，反而更凸顯出了她身材的優美。而她此刻正低著頭，專注地擦拭著自己的長劍。
她的動作很慢，很細緻。從劍柄的纏繩到護手的紋路，再到劍身的每一寸鋒刃，都用一塊白色的絨布反覆擦拭著。劍身的金屬光澤在晨光下流轉，反射出的不是刺眼的寒光，而是一種溫潤的、內斂的微光，像是藏著無盡的力量。
聽到隊友的話，她停下了手中的動作，卻沒有立刻回頭。
「葉瞬光同志？」葉建國又叫了一聲，語氣裡帶著一絲詢問。
葉瞬光這才緩緩轉過身，看向圍坐在一起的三人。她的表情有一瞬間的迷茫，像是剛從某種思緒中抽離出來，但很快就恢復了平靜。那雙紅瞳清澈見底，看不出任何異常的情緒。
「我有一個提議。」她開口，聲音平穩，像是經過了深思熟慮，「我想先去一個地方看看。」
「哪裡？」葉建國問道，心裡隱隱有了一個猜測。
葉瞬光抬起手，纖細的手指指向遠方的天際線，那裡，有一片肉眼幾乎看不見的、比周圍更暗的黑色輪廓，像是懸浮在空氣中的墨漬。
「空洞附近。」
空氣瞬間安靜了下來。
晝黎明最先反應過來，他猛地抬起頭，眼睛瞪得老大，語氣裡帶著難以置信的震驚：「去空洞附近？我的老天！……昨天櫻花國選手的慘劇我們都看到了！山本健一和宮澤雅子就是在空洞裡遇襲的，一個被空間裂隙捲走，最後被SS+級的怪物吞噬，另一個直接變成了怪物！那裡太危險了！」
他的聲音有些激動，語速飛快，顯然是被這個提議嚇到了。一想到那個SS+級的穢息鱷魚·索貝克，他就覺得頭皮發麻。那根本不是人類能抗衡的存在！
「只是在外部邊緣觀察。」葉瞬光看著他，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，「保持足夠的安全距離，不靠近裂隙，不深入空洞範圍。我們只在邊緣停留十分鐘，收集一些環境數據，觀察一下空洞的形態。一有任何異變，立刻撤退。」
她頓了頓，目光掃過面前的三人，紅瞳里閃爍著認真的光芒：「我們需要情報，也需要探索。空洞是禁地的核心區域，也是以太濃度最高的地方。如果我們能了解它的形態、它的波動規律，就能提前預判風險。而且……」
她的聲音低了幾分，像是在陳述一個極其嚴肅的事實：「如果就因為危險而止步不前，那要是這個空洞會擴大怎麼辦？如果它的影響範圍不斷蔓延，遲早會波及我們現在所在的區域。到時候，我們連預警的機會都沒有。」
陳建軍皺緊了眉頭，放下手中的狙擊槍，語氣凝重：「但風險太高了。我們對空洞的了解太少，如果……」
他的話沒能說完，就被晝黎明急促的聲音打斷了。
晝黎明像是突然想到了什麼，猛地一拍大腿，眼睛亮得驚人：「我去！我怎麼沒想到！既然連這麼遙遠的地方都有以太這種物質，那麼就說明這空洞肯定也能蔓延到這裡啊！
以太是空洞產生的，濃度會隨著距離的增加而降低。反過來想，如果空洞的範圍擴大，以太的影響範圍也會跟著擴大！到時候，整個禁地都會變成高風險區域！」
他越說越激動，語速快得像是在打機關槍：「這不是不可能的！以太侵蝕在現在的研究看來，是一種擴散性的污染！如果空洞是污染源，那麼它的擴張速度，直接關係到我們所有人的生存！我們必須去了解它！必須去監測它！」
龍國直播間的彈幕，因為晝黎明這一番話，瞬間炸開了鍋。
「我超！細思極恐！葉瞬光這個假設真的好大膽，但是一想又覺得莫名的合理！」
「而且晝大哥竟然也這麼說！是不是就代表著國運禁地到後面全是空洞了？那我們的選手豈不是無處可逃？」
「What the f＊＊k？本來自家選手看著沒意思，來你們這裡看看你們搞得怎麼樣，我才剛掛後台怎麼給我爆出來這麼逆天的消息？」
「我靠！這啥陰間設定啊？還讓不讓人活了？這空洞怎麼還能擴大的？裡面的怪物光是一隻E-級的就夠棘手了，要是那E-級怪物是源源不斷的，那豈不是普通人進去直接芭比Q了？」
「櫻花國的前車之鑑就在眼前啊！那可是SS+級的怪物！我們的選手去空洞附近，不是羊入虎口嗎？」
「但葉瞬光說得也有道理啊！如果空洞真的會擴大，現在不去了解，以後就更沒機會了！這是在賭，也是在為所有人爭取生機！」
彈幕爭論得熱火朝天，直播間的主持人和嘉賓也陷入了沉思。現場因為晝黎明的打斷，也陷入了短暫的沉默。
葉建國看著眼前的葉瞬光，她的表情依舊平靜，眼神卻異常堅定。
他想起了昨晚她盯著檔案光幕時的異常，想起了她那句被風吹散的低語，心裡忽然明白了什麼。
他沉吟片刻，抬起頭，目光銳利地看向葉瞬光：「葉瞬光同志，你堅持要去，是不是有什麼具體的理由？不只是為了『收集情報』這麼簡單吧？」
這個問題問得很直接，也很尖銳。
畢竟這段時間以來，葉瞬光總是藏著掖著一些事情，這對於團隊的情報收集和危險防禦，都是極其不利的。
葉瞬光迎上他的目光，沒有絲毫閃避。她沉默了兩秒，然後輕輕點了點頭。
「是。」
一個字，清晰地落在眾人的耳中。
「我……有一些猜測，需要驗證。」葉瞬光的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的認真，「關於那個空洞，關於以太侵蝕的規律，還有……關於我夢到的一些地方。但我現在還不能完全確定，所以需要親眼去看，需要實際的數據來驗證我的猜測。」
她頓了頓，補充道：「而且我夢到的那個地方，是一座小鎮，臨近空洞，地形也和我們現在所處的區域很像。那座小鎮裡還有人，活生生的人。而且我有預感，那裡會有我們需要的人，能給我們提供幫助的人。」
她的話讓三人都愣住了。
夢到的地方？活生生的人！？
這聽起來有些荒誕，甚至有些不靠譜。但看著葉瞬光那雙堅定的紅瞳，他們卻又說不出反駁的話。
畢竟，葉瞬光之前的判斷，和他們的認知是差不多的，也在後續對於空洞的猜想中，從來沒有出過錯。
夢到的一些地方……雖然說乍一聽像是敷衍的藉口，但是仔細一琢磨，卻又覺得莫名有幾分道理——畢竟她都敢當著所有人的面說出來了，那肯定是因為這個夢境和現實的關聯性很強，才敢這麼說。
再不濟，女生的第六感也是個神奇的東西。而現在他們也已經知道了，空洞在擴大是客觀事實，探索不探索是早晚的事。
而葉瞬光當時低語的那句「哥哥」，雖然聲音極小，但離她最近的晝黎明，其實隱約聽到了一個模糊的音節，只是當時情況混亂，他不敢確定，也沒有追問。
而現在在晝黎明看來，這個提議，似乎和葉瞬光一直藏在心裡的那個「秘密」，有著千絲萬縷的聯繫。
葉建國和陳建軍交換了一個眼神。
長時間的軍旅生涯，讓他們形成了無需言語的默契。葉建國微微頷首，陳建軍則幾不可察地嘆了口氣，算是默許了。
「可以。」葉建國最終說道，語氣沉穩，「但你得把你知道的，都告訴我們。哪怕只是猜測，也好讓我們有個準備。」
葉瞬光點了點頭：「我會的。但我現在能確定的不多，只能告訴你們，那個小鎮，如果真的存在，裡面的人應該對空洞很了解。而且我也能感覺到有一個非常重要的人物在裡面。」
「好。」葉建國站起身，拍了拍身上的塵土，語氣果斷，「調整計劃。晝黎明，立刻重新規劃路線，選擇最隱蔽、撤退最便捷的路徑，避開已知的危險區域。
陳建軍，全程保持最高警戒級別，狙擊槍子彈上膛，優先監視空洞入口的動向，一旦發現異常，立刻示警。」
「是！」兩人齊聲應道。
葉建國的目光轉向葉瞬光，語氣鄭重：「葉瞬光同志，你負責尋找你認為對我們最有幫助的人。記住，安全第一。找不到也沒關係，就當是對這片世界的一次探索。好！行動！」
「明白。」葉瞬光也站起身，將擦拭乾淨的長劍背在身後，紅瞳里閃爍著堅定的光芒。
四人迅速收拾好背包，按照新規劃的路線，朝著遠方那片模糊的黑色輪廓，快步走去。
荒原的晨風吹過，捲起地上的塵土，卻吹不散他們堅定的腳步。
而在龍國的直播間裡，彈幕依舊在瘋狂刷屏，演播室里的氣氛也異常凝重。
「他們轉向了！真的朝著那個空洞的方向去了！」
「我靠！不會真去空洞那邊吧？昨天櫻花國的慘劇還歷歷在目啊！太危險了！」
「冷靜點！雖然說剛剛選手們的討論被系統屏蔽了，我們沒聽到全部內容。但我們的選手都是精英，還不至於愚蠢到去送死的地步！」
「是葉瞬光提議的！我剛才在讀唇語，看到她說『空洞』和『觀察』！她肯定有自己的理由！」
「小姐姐瘋了嗎？那裡有多危險她不知道？那可是SS+級怪物出現過的地方啊！」
「也許她有把握？畢竟她好像知道很多內情……希望她是對的！」
「再有把握也不能拿命去賭啊！那可是空洞！再說如果那玩意兒只是一個boss房，裡面也最起碼有一個E-級的怪啊！」
主持人冰冰的臉色也凝重起來。她看著屏幕上代表龍國小隊的四個光點，正朝著空洞的方向移動，心裡捏了一把汗。
她轉向坐在身邊的兩位專家，語氣帶著一絲擔憂：「趙將軍，李教授，我們的選手似乎改變了行動計劃，正在朝昨天櫻花國選手遇難過的空洞區域前進。雖然從國運系統更新的實時地圖上看，兩個空洞的位置並不在同一個區域，但同樣是相當危險的存在。您二位如何看待這個決定？」
趙衛國少將眉頭緊鎖，目光死死盯著實時地圖上龍國小隊的移動軌跡，手指輕輕敲擊著桌面，語氣嚴肅：「從戰術角度看，在安全距離外對高威脅目標進行偵察，是標準的特種作戰作業程序。這樣做的好處是，可以最大限度地收集目標情報，同時將風險控制在最低。但前提是，『安全距離』必須得到保障。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「問題是，我們對『空洞』的了解太少了。它的影響範圍到底有多大？它的擴張機制是什麼？它的攻擊方式有哪些？甚至，它是否存在『感知能力』，能不能察覺到靠近的生物？這些都是未知數。五百米的距離，在我們看來可能很遠，但對於未知的空洞來說，是否真的安全，需要打一個大大的問號。」
李建明教授則推了推眼鏡，目光落在屏幕上葉瞬光的身影上，語氣若有所思：「我更在意的是葉瞬光同志所說的『猜測』。從她之前的表現來看，她對空洞、以太侵蝕、骸化等概念，有著超乎常人的認知。
這種認知，顯然不是來自國運系統的檔案，而是更早、更深刻的來源。如果她的猜測與那個SS+級怪物『索貝克』有關，與那個被模糊處理的『魘縛者』有關，那麼這次偵察，可能涉及一些我們尚未理解的重大信息。」
他嘆了口氣，補充道：「而且，晝黎明同志的分析很有道理。以太在目前看來，作為一種擴散性的污染物質，它的源頭就是空洞。
如果空洞真的會擴大，那麼整個禁地的生態環境都會發生劇變，到時候，所有國家的選手都將面臨滅頂之災。從這個角度來說，龍國選手的這次行動，不只是為了自己，也是為了所有在禁地中探索的人。」
冰冰深吸一口氣，看向兩位專家，語氣急切：「那麼，我們是否應該通過彈幕，建議系統提醒他們注意風險？」
「可以發送提醒，但不要過度干預。」趙衛國少將搖了搖頭，語氣沉穩，「選手們在現場，對環境的感知比我們通過鏡頭看到的更直接、更準確。
他們既然做出了決定，必然有他們的判斷和理由。我們要做的，是提供信息支持和後勤保障，而不是遙控指揮。過度的干預，反而可能打亂他們的節奏。」
李建明教授也點了點頭：「沒錯。我們能做的，就是相信他們。相信我們龍國的選手，有能力應對一切未知的風險。」
很快，一條經過篩選和編輯的官方彈幕，出現在龍國小隊四人的意識提示里，也同步滾動在龍國直播間的屏幕上：【演播室提醒：空洞區域風險未知，建議保持極限安全距離，優先確保撤離通道暢通。如需更詳細的環境分析數據或戰術支持，可隨時請求後方支援。龍國加油！】
荒原的夜總是漫長得讓人窒息，濃墨般的黑暗壓在頭頂，連一絲風都吝嗇得不肯掠過。龍國小隊的臨時營地就扎在一片背風的凹地里，熄滅的篝火餘燼尚有餘溫，在冰冷的空氣里散著淡淡的青煙。
遠處偶爾傳來幾聲異獸的嘶吼，斷斷續續，卻足夠讓守夜的人神經緊繃，不敢有絲毫鬆懈。
晨光刺破荒原上空永恆的灰霾時，不過是天邊泛起的一抹極淡的魚肚白，沒有耀目的霞光，也沒有溫暖的觸感，反而像一層薄冰，透著刺骨的涼意。
但這已經足夠——龍國小隊的臨時營地已經收拾妥當，沒有一絲凌亂。
葉建國醒來時，天還沒亮透，他就靠著背包坐起身，揉了揉凍得發僵的臉頰。
守了後半夜的他，眼底帶著淡淡的血絲，卻依舊精神矍鑠。
他從背包里掏出一個巴掌大的金屬盒子，那是用國運積分從商城兌換來的應急口糧。
盒子打開，一股淡淡的麥香混合著肉乾的咸香飄了出來，算不上美味，卻足夠飽腹。他掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢咀嚼著，目光掃過營地四周。
凹地邊緣的碎石堆上，陳建軍比他起得更早。此刻的他正半跪在一塊一人高的巨石上，身姿挺拔得像一桿標槍。
狙擊槍的支架穩穩架在石縫裡，黑洞洞的槍口對準遠方的地平線，他的右眼貼在瞄準鏡上，左眼微微眯起，呼吸平穩得幾乎感覺不到起伏。只有搭在扳機護圈上的食指，會極其輕微地敲擊兩下，那是他高度專注時的習慣性動作，像是在和手中的槍無聲交流。
晨風吹過，捲起他額前的一縷碎發，他卻連眼皮都沒抬一下。
「情況如何？」葉建國走到巨石下，腳步放得極輕，壓低聲音問道。
「無異常。」陳建軍的聲音從上方傳來，沒有半句廢話，「目視範圍內未發現怪物活動跡象。風向穩定，西北偏西，風速三級，能見度良好。」
他的聲音不大，卻字字清晰，像是經過精密計算的儀器報出的數據，精準得讓人挑不出一點錯處。
葉建國點了點頭，目光轉向營地中央的篝火殘燼。
晝黎明正蹲在那裡，手裡捧著一個巴掌大小的金屬儀器——那是他特意用積分兌換的可攜式環境分析儀，外觀看起來像一根能插在地上隨時回收的金屬柱子，此刻被他拆了外殼，露出裡面密密麻麻的線路和閃爍的指示燈。
儀器的顯示屏泛著淡藍色的微光，上面滾動著一串串複雜的數據，從空氣品質到輻射水平，再到以太濃度，一應俱全。
「空氣品質：較差，懸浮顆粒物濃度超標4.7倍，檢測到微量未知惰性氣體成分，暫未發現毒性……」
「輻射水平：背景值正常，無異常峰值，符合人類生存基本標準……」
「以太濃度波動監測：0.03%~0.07%，遠低於危險閾值，波動曲線平穩，無爆發跡象……」
晝黎明一邊低聲念著數據，一邊拿著一個小本子快速記錄著，筆尖划過紙面，發出沙沙的聲響。他的鼻樑上架著一副黑框眼鏡，鏡片上倒映著跳動的數字，讓他看起來多了幾分書卷氣。
當看到葉建國走近時，他才抬起頭，推了推下滑的眼鏡，臉上露出一絲疲憊，卻難掩眼中的興奮：「葉隊，昨晚的環境數據記錄完畢。
好消息是，這裡大部分的環境參數都和地球高度相似，氣壓、溫度、濕度都在可接受範圍內，而且我們目前所在的區域，以太濃度極低，暫時不用擔心侵蝕風險。」
他頓了頓，伸手點了點分析儀屏幕角落裡的一行小字，語氣沉了下來：「壞消息也是……你看這裡。空氣中檢測到微量的『以太』殘留，濃度雖然低，卻很穩定。這說明，要麼是有低等級的以太異獸曾在這一帶活動過，留下了痕跡；要麼……」
「要麼這片區域本身就容易催生這種怪物。」葉建國接過他的話頭，眉頭微微皺起，臉色凝重了幾分。
「正是如此。」晝黎明站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，把分析儀小心地收進背包，語氣裡帶著科研人員特有的興奮與憂慮交織的複雜情緒，「根據有限的樣本分析，以太侵蝕對生物的影響似乎存在『特異性』。
不同的生物，甚至不同的人類個體，受到的侵蝕效果都不一樣，這意味著可能存在多種侵蝕變種。但如果我們能建立區域環境與怪物類型的對應關係，找到以太濃度與異獸等級的關聯……」
「就能提前預警，規避高風險區域。」葉建國瞬間明白了他的意思，點了點頭，「但這需要大量的數據支撐，不是一天兩天能完成的。」
「所以我們得繼續探索。」晝黎明的眼神亮了亮，語氣堅定，「每多走一步，每多記錄一個數據點，我們對這個禁地的認知就能加深一分。只有了解它，才能戰勝它。只是……」
他的話沒能說完，目光不自覺地飄向了營地邊緣。
葉瞬光就站在那裡，背對著他們，面朝東方。
晨光恰好落在她的身上，勾勒出一道纖細卻挺拔的輪廓。
她的棕色長髮在荒原的晨風中微微飄動，那條毛茸茸的尾巴垂在身後，尾尖偶爾會輕輕擺動一下，像是在感知風的方向。
她雙手抱胸，一動不動，像一尊佇立在荒原上的雕塑，眺望著遠方灰濛濛的地平線。
她已經這樣站了快半小時了。
從晝黎明醒來時，她就站在那裡，不知道在想些什麼。
「葉瞬光同志從昨晚開始就有些……」晝黎明斟酌著用詞，語氣裡帶著一絲擔憂，「沉默？或者說，有點心不在焉。她是不是看到了那個怪物檔案里的什麼東西，受到了衝擊？」
葉建國沒有立刻回答。他看著葉瞬光的背影，想起了昨晚篝火旁的一幕。
當時系統更新了怪物檔案，所有人都被那個SS+級的穢息鱷魚·索貝克驚到了，只有葉瞬光，在看到檔案備註里那個被模糊處理的「魘縛者·███」時，那雙總是平靜無波的紅瞳驟然收縮，眼底翻湧的情緒複雜得讓人看不懂。
那不是單純的恐懼或震驚，而是一種更深刻的、摻雜著痛苦和迷茫的情緒，像是某種認知被徹底顛覆了。
後來她雖然很快收斂了情緒，恢復了平靜，但葉建國看得出來，她心裡藏著事。
「每個人都有需要消化的信息，還有自己的秘密。」葉建國最終這樣說道，語氣沉穩，帶著一種久經世故的通透，「只要不影響判斷和行動，不是極其關鍵的時期，給予戰友空間是必要的。」
他心裡清楚，事情沒那麼簡單。葉瞬光知道的，遠比她說出來的要多。關於空洞，關於以太侵蝕，關於那隻SS+級的穢息鱷魚，甚至關於鱷魚背上那個被系統刻意模糊的「魘縛者」……她肯定知道些什麼。
但，就憑她之前展示出來的實力，還有她那份超乎常人的冷靜和敏銳，她不想說的話，他們也確實沒什麼辦法。
「準備出發吧。」葉建國收回思緒，拍了拍晝黎明的肩膀，語氣恢復了平時的果斷，「十分鐘後集合，規劃今日的行進路線。」
「是！」晝黎明敬了個禮，轉身去收拾自己的背包。
葉建國則抬步走向葉瞬光，腳步放得很輕。
他走到她身邊時，才發現她的目光落在遠方的一處地平線上，那裡的天空似乎比別處更暗一些，像是有一團化不開的墨。
「在看什麼？」葉建國順著她的目光望去，卻沒看出什麼異常。
葉瞬光回過神，轉頭看向他，紅瞳清澈，看不出絲毫異樣：「沒什麼，只是覺得那邊的天空有點奇怪。」
葉建國點了點頭，沒再多問。
十分鐘後，四人準時在營地中央集合。
他們圍坐在一起，分享著從國運商城兌換來的壓縮口糧。
食物是能量棒和自熱米飯的混合體，能量棒嚼起來像蠟，自熱米飯的味道也一言難盡，帶著一股塑料味，但勝在能提供足夠的熱量和營養，支撐他們在荒原上長時間跋涉。
水是百歲山，冰涼的液體滑過喉嚨，驅散了一夜的乾渴。
「今天的計劃。」葉建國咽下最後一口米飯，擦了擦嘴，從虛擬屏幕上調出一幅簡易地圖，並分享給了其他三人。
該說不說，國運系統給的這些功能還挺方便的。
地圖則是晝黎明根據咋天的探索手繪的，上面標註了他們走過的路線、發現的地形特徵，還有一些潛在的危險區域。
「按照昨天晚飯時的原計劃，我們應繼續向東南方向推進，目標是昨天觀測到的那片荒原邊緣。
李建明教授通過直播間發來分析，說那片區域的地形複雜，有丘陵和溝壑，很可能有伴生資源點，或者是某個遺蹟的入口。」
陳建軍蹲在一旁，正在檢查狙擊槍的各個部件，槍管、彈匣、瞄準鏡，每一個細節都不放過。聽到葉建國的話，他頭也不抬地補充道：「但那片區域缺乏遮蔽物，視野開闊，是伏擊的高發區。
我們需要快速通過，儘量避免停留。丘陵地帶可能有天然的洞穴或岩縫，可以作為臨時休整點，但同樣，也可能藏匿著未知的怪物，需要格外警惕。」
「我補充一下。」晝黎明推了推眼鏡，指尖在虛擬屏幕上快速滑動，調出國運系統昨晚更新的怪物檔案，「根據現有情報，該區域已經被其他國家的選手報告過的怪物類型有三種：荒原灰鼠，等級G級，群居，攻擊性弱，但數量多，容易造成騷擾；腐蝕甲蟲，等級G+級，外殼堅硬，能噴射腐蝕性液體，需要重點防範；還有……一頭未被擊殺但被多次目擊過的『岩石巨蜥』，根據目擊後的檔案總結，等級在F到F+之間，速度快，攻擊力強，是這片區域的主要威脅。我們需要做好應對預案，尤其是針對岩石巨蜥的戰術。」
三人你一言我一語，把今天的計劃和潛在的風險分析得清清楚楚。說完之後，他們的目光自然而然地轉向了葉瞬光。
她坐在一塊稍高的岩石上，背對著初升的太陽，整個人籠罩在一層逆光的朦朧輪廓里。陽光勾勒出她纖細的腰肢和挺拔的脊背，反而更凸顯出了她身材的優美。而她此刻正低著頭，專注地擦拭著自己的長劍。
她的動作很慢，很細緻。從劍柄的纏繩到護手的紋路，再到劍身的每一寸鋒刃，都用一塊白色的絨布反覆擦拭著。劍身的金屬光澤在晨光下流轉，反射出的不是刺眼的寒光，而是一種溫潤的、內斂的微光，像是藏著無盡的力量。
聽到隊友的話，她停下了手中的動作，卻沒有立刻回頭。
「葉瞬光同志？」葉建國又叫了一聲，語氣裡帶著一絲詢問。
葉瞬光這才緩緩轉過身，看向圍坐在一起的三人。她的表情有一瞬間的迷茫，像是剛從某種思緒中抽離出來，但很快就恢復了平靜。那雙紅瞳清澈見底，看不出任何異常的情緒。
「我有一個提議。」她開口，聲音平穩，像是經過了深思熟慮，「我想先去一個地方看看。」
「哪裡？」葉建國問道，心裡隱隱有了一個猜測。
葉瞬光抬起手，纖細的手指指向遠方的天際線，那裡，有一片肉眼幾乎看不見的、比周圍更暗的黑色輪廓，像是懸浮在空氣中的墨漬。
「空洞附近。」
空氣瞬間安靜了下來。
晝黎明最先反應過來，他猛地抬起頭，眼睛瞪得老大，語氣裡帶著難以置信的震驚：「去空洞附近？我的老天！……昨天櫻花國選手的慘劇我們都看到了！山本健一和宮澤雅子就是在空洞裡遇襲的，一個被空間裂隙捲走，最後被SS+級的怪物吞噬，另一個直接變成了怪物！那裡太危險了！」
他的聲音有些激動，語速飛快，顯然是被這個提議嚇到了。一想到那個SS+級的穢息鱷魚·索貝克，他就覺得頭皮發麻。那根本不是人類能抗衡的存在！
「只是在外部邊緣觀察。」葉瞬光看著他，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，「保持足夠的安全距離，不靠近裂隙，不深入空洞範圍。我們只在邊緣停留十分鐘，收集一些環境數據，觀察一下空洞的形態。一有任何異變，立刻撤退。」
她頓了頓，目光掃過面前的三人，紅瞳里閃爍著認真的光芒：「我們需要情報，也需要探索。空洞是禁地的核心區域，也是以太濃度最高的地方。如果我們能了解它的形態、它的波動規律，就能提前預判風險。而且……」
她的聲音低了幾分，像是在陳述一個極其嚴肅的事實：「如果就因為危險而止步不前，那要是這個空洞會擴大怎麼辦？如果它的影響範圍不斷蔓延，遲早會波及我們現在所在的區域。到時候，我們連預警的機會都沒有。」
陳建軍皺緊了眉頭，放下手中的狙擊槍，語氣凝重：「但風險太高了。我們對空洞的了解太少，如果……」
他的話沒能說完，就被晝黎明急促的聲音打斷了。
晝黎明像是突然想到了什麼，猛地一拍大腿，眼睛亮得驚人：「我去！我怎麼沒想到！既然連這麼遙遠的地方都有以太這種物質，那麼就說明這空洞肯定也能蔓延到這裡啊！
以太是空洞產生的，濃度會隨著距離的增加而降低。反過來想，如果空洞的範圍擴大，以太的影響範圍也會跟著擴大！到時候，整個禁地都會變成高風險區域！」
他越說越激動，語速快得像是在打機關槍：「這不是不可能的！以太侵蝕在現在的研究看來，是一種擴散性的污染！如果空洞是污染源，那麼它的擴張速度，直接關係到我們所有人的生存！我們必須去了解它！必須去監測它！」
龍國直播間的彈幕，因為晝黎明這一番話，瞬間炸開了鍋。
「我超！細思極恐！葉瞬光這個假設真的好大膽，但是一想又覺得莫名的合理！」
「而且晝大哥竟然也這麼說！是不是就代表著國運禁地到後面全是空洞了？那我們的選手豈不是無處可逃？」
「What the f＊＊k？本來自家選手看著沒意思，來你們這裡看看你們搞得怎麼樣，我才剛掛後台怎麼給我爆出來這麼逆天的消息？」
「我靠！這啥陰間設定啊？還讓不讓人活了？這空洞怎麼還能擴大的？裡面的怪物光是一隻E-級的就夠棘手了，要是那E-級怪物是源源不斷的，那豈不是普通人進去直接芭比Q了？」
「櫻花國的前車之鑑就在眼前啊！那可是SS+級的怪物！我們的選手去空洞附近，不是羊入虎口嗎？」
「但葉瞬光說得也有道理啊！如果空洞真的會擴大，現在不去了解，以後就更沒機會了！這是在賭，也是在為所有人爭取生機！」
彈幕爭論得熱火朝天，直播間的主持人和嘉賓也陷入了沉思。現場因為晝黎明的打斷，也陷入了短暫的沉默。
葉建國看著眼前的葉瞬光，她的表情依舊平靜，眼神卻異常堅定。
他想起了昨晚她盯著檔案光幕時的異常，想起了她那句被風吹散的低語，心裡忽然明白了什麼。
他沉吟片刻，抬起頭，目光銳利地看向葉瞬光：「葉瞬光同志，你堅持要去，是不是有什麼具體的理由？不只是為了『收集情報』這麼簡單吧？」
這個問題問得很直接，也很尖銳。
畢竟這段時間以來，葉瞬光總是藏著掖著一些事情，這對於團隊的情報收集和危險防禦，都是極其不利的。
葉瞬光迎上他的目光，沒有絲毫閃避。她沉默了兩秒，然後輕輕點了點頭。
「是。」
一個字，清晰地落在眾人的耳中。
「我……有一些猜測，需要驗證。」葉瞬光的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的認真，「關於那個空洞，關於以太侵蝕的規律，還有……關於我夢到的一些地方。但我現在還不能完全確定，所以需要親眼去看，需要實際的數據來驗證我的猜測。」
她頓了頓，補充道：「而且我夢到的那個地方，是一座小鎮，臨近空洞，地形也和我們現在所處的區域很像。那座小鎮裡還有人，活生生的人。而且我有預感，那裡會有我們需要的人，能給我們提供幫助的人。」
她的話讓三人都愣住了。
夢到的地方？活生生的人！？
這聽起來有些荒誕，甚至有些不靠譜。但看著葉瞬光那雙堅定的紅瞳，他們卻又說不出反駁的話。
畢竟，葉瞬光之前的判斷，和他們的認知是差不多的，也在後續對於空洞的猜想中，從來沒有出過錯。
夢到的一些地方……雖然說乍一聽像是敷衍的藉口，但是仔細一琢磨，卻又覺得莫名有幾分道理——畢竟她都敢當著所有人的面說出來了，那肯定是因為這個夢境和現實的關聯性很強，才敢這麼說。
再不濟，女生的第六感也是個神奇的東西。而現在他們也已經知道了，空洞在擴大是客觀事實，探索不探索是早晚的事。
而葉瞬光當時低語的那句「哥哥」，雖然聲音極小，但離她最近的晝黎明，其實隱約聽到了一個模糊的音節，只是當時情況混亂，他不敢確定，也沒有追問。
而現在在晝黎明看來，這個提議，似乎和葉瞬光一直藏在心裡的那個「秘密」，有著千絲萬縷的聯繫。
葉建國和陳建軍交換了一個眼神。
長時間的軍旅生涯，讓他們形成了無需言語的默契。葉建國微微頷首，陳建軍則幾不可察地嘆了口氣，算是默許了。
「可以。」葉建國最終說道，語氣沉穩，「但你得把你知道的，都告訴我們。哪怕只是猜測，也好讓我們有個準備。」
葉瞬光點了點頭：「我會的。但我現在能確定的不多，只能告訴你們，那個小鎮，如果真的存在，裡面的人應該對空洞很了解。而且我也能感覺到有一個非常重要的人物在裡面。」
「好。」葉建國站起身，拍了拍身上的塵土，語氣果斷，「調整計劃。晝黎明，立刻重新規劃路線，選擇最隱蔽、撤退最便捷的路徑，避開已知的危險區域。
陳建軍，全程保持最高警戒級別，狙擊槍子彈上膛，優先監視空洞入口的動向，一旦發現異常，立刻示警。」
「是！」兩人齊聲應道。
葉建國的目光轉向葉瞬光，語氣鄭重：「葉瞬光同志，你負責尋找你認為對我們最有幫助的人。記住，安全第一。找不到也沒關係，就當是對這片世界的一次探索。好！行動！」
「明白。」葉瞬光也站起身，將擦拭乾淨的長劍背在身後，紅瞳里閃爍著堅定的光芒。
四人迅速收拾好背包，按照新規劃的路線，朝著遠方那片模糊的黑色輪廓，快步走去。
荒原的晨風吹過，捲起地上的塵土，卻吹不散他們堅定的腳步。
而在龍國的直播間裡，彈幕依舊在瘋狂刷屏，演播室里的氣氛也異常凝重。
「他們轉向了！真的朝著那個空洞的方向去了！」
「我靠！不會真去空洞那邊吧？昨天櫻花國的慘劇還歷歷在目啊！太危險了！」
「冷靜點！雖然說剛剛選手們的討論被系統屏蔽了，我們沒聽到全部內容。但我們的選手都是精英，還不至於愚蠢到去送死的地步！」
「是葉瞬光提議的！我剛才在讀唇語，看到她說『空洞』和『觀察』！她肯定有自己的理由！」
「小姐姐瘋了嗎？那裡有多危險她不知道？那可是SS+級怪物出現過的地方啊！」
「也許她有把握？畢竟她好像知道很多內情……希望她是對的！」
「再有把握也不能拿命去賭啊！那可是空洞！再說如果那玩意兒只是一個boss房，裡面也最起碼有一個E-級的怪啊！」
主持人冰冰的臉色也凝重起來。她看著屏幕上代表龍國小隊的四個光點，正朝著空洞的方向移動，心裡捏了一把汗。
她轉向坐在身邊的兩位專家，語氣帶著一絲擔憂：「趙將軍，李教授，我們的選手似乎改變了行動計劃，正在朝昨天櫻花國選手遇難過的空洞區域前進。雖然從國運系統更新的實時地圖上看，兩個空洞的位置並不在同一個區域，但同樣是相當危險的存在。您二位如何看待這個決定？」
趙衛國少將眉頭緊鎖，目光死死盯著實時地圖上龍國小隊的移動軌跡，手指輕輕敲擊著桌面，語氣嚴肅：「從戰術角度看，在安全距離外對高威脅目標進行偵察，是標準的特種作戰作業程序。這樣做的好處是，可以最大限度地收集目標情報，同時將風險控制在最低。但前提是，『安全距離』必須得到保障。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「問題是，我們對『空洞』的了解太少了。它的影響範圍到底有多大？它的擴張機制是什麼？它的攻擊方式有哪些？甚至，它是否存在『感知能力』，能不能察覺到靠近的生物？這些都是未知數。五百米的距離，在我們看來可能很遠，但對於未知的空洞來說，是否真的安全，需要打一個大大的問號。」
李建明教授則推了推眼鏡，目光落在屏幕上葉瞬光的身影上，語氣若有所思：「我更在意的是葉瞬光同志所說的『猜測』。從她之前的表現來看，她對空洞、以太侵蝕、骸化等概念，有著超乎常人的認知。
這種認知，顯然不是來自國運系統的檔案，而是更早、更深刻的來源。如果她的猜測與那個SS+級怪物『索貝克』有關，與那個被模糊處理的『魘縛者』有關，那麼這次偵察，可能涉及一些我們尚未理解的重大信息。」
他嘆了口氣，補充道：「而且，晝黎明同志的分析很有道理。以太在目前看來，作為一種擴散性的污染物質，它的源頭就是空洞。
如果空洞真的會擴大，那麼整個禁地的生態環境都會發生劇變，到時候，所有國家的選手都將面臨滅頂之災。從這個角度來說，龍國選手的這次行動，不只是為了自己，也是為了所有在禁地中探索的人。」
冰冰深吸一口氣，看向兩位專家，語氣急切：「那麼，我們是否應該通過彈幕，建議系統提醒他們注意風險？」
「可以發送提醒，但不要過度干預。」趙衛國少將搖了搖頭，語氣沉穩，「選手們在現場，對環境的感知比我們通過鏡頭看到的更直接、更準確。
他們既然做出了決定，必然有他們的判斷和理由。我們要做的，是提供信息支持和後勤保障，而不是遙控指揮。過度的干預，反而可能打亂他們的節奏。」
李建明教授也點了點頭：「沒錯。我們能做的，就是相信他們。相信我們龍國的選手，有能力應對一切未知的風險。」
很快，一條經過篩選和編輯的官方彈幕，出現在龍國小隊四人的意識提示里，也同步滾動在龍國直播間的屏幕上：【演播室提醒：空洞區域風險未知，建議保持極限安全距離，優先確保撤離通道暢通。如需更詳細的環境分析數據或戰術支持，可隨時請求後方支援。龍國加油！】