第54章 遲到的消息
直到八月三十日 —— 農曆七月二十五那天傍晚，夕陽的餘暉剛把村口的竹篷染成一層暖黃色，一位從衡山方向來的貨郎，挑著沉甸甸的貨擔，腳步略顯踉蹌地走進伙鋪，帶著幾分疲憊開口：「店家，能否行個方便，借宿一晚？我明日一早就走。」
父親見他風塵僕僕，連忙應聲：「當然可以，我這就收拾裡屋的空床。」 貨郎放下貨擔，長長舒了口氣，便一邊整理擔里的針線、紐扣、小百貨，一邊與周圍的行客閒聊。聊著聊著，他無意間提起了 「三十六師參戰」 的消息，語氣裡帶著幾分感慨：「說起來，我這一路上聽了不少前線的事，」 他手指輕輕撥弄著針線包，隨口說道，「聽說德械三十六師早在八月十七號就投入上海戰場了，跟日本人拼得厲害，聽說傷亡不小啊！」
這話像一道驚雷，瞬間在興寶一家人耳邊炸響，原本還算輕鬆的氛圍驟然凝固。正在擦桌子的大哥，手裡的抹布猛地一滑，胳膊 「咚」 地一聲撞在桌角，他卻渾然不覺疼，只怔怔地看向貨郎；二哥正幫著擺放晚飯的凳子，手一松，凳子 「叭」 地一聲砸在地上，差點砸到自己的腳，他也顧不上撿，眼睛直勾勾地盯著貨郎；興寶手裡攥著的醫書，「啪嗒」 一聲掉在地上，他連彎腰撿的心思都沒有，快步衝到貨郎面前，聲音里滿是抑制不住的急切，連音調都比平時高了些：「您說三十六師？他們八月十七號就參戰了？」
貨郎被這突如其來的反應嚇了一跳，連忙放下手裡的針線，點了點頭，眼裡帶著幾分疑惑：「是啊，我前幾天在衡山的茶鋪歇腳，聽旁邊兩位客人閒聊時說的。怎麼，你們家有人在這支部隊裡？」
興寶僵在原地，心裡像被一隻無形的手狠狠揪著，疼得發緊，此前他就知道小舅所在的三十六會開往上海，特意讓爹把書信寄往江蘇的駐地，可這麼算來，小舅他們根本沒在江蘇停留，直接就奔赴上海戰場了！算到今天，都已經打了十多天了！這十多天裡，上海的戰場究竟有多慘烈？小舅有沒有受傷？之前寄去的信他到底收到沒？信里寫的那些應對日軍的防守方法，到底起沒起作用？無數個疑問像潮水般湧上來，讓他嘴唇都控制不住地發顫，連話都說不出來。
「那後來呢？後來怎麼樣了？三十六師現在還在上海嗎？」 二哥也顧不上地上的凳子，快步湊到貨郎身邊，眼睛緊緊盯著他，語氣里滿是急切，連呼吸都比平時急促了幾分，生怕錯過任何一點消息。
貨郎皺著眉仔細思索了片刻，才慢慢開口：「具體的我也不太清楚，只聽那兩位客人說，打了幾天後，為了減少損失，三十六師被調往江灣一帶，固守陣地了。」 他看著面前一家人都睜大眼睛盯著自己，眼神里滿是期待，又連忙補充道：「真就這些了！我就聽了這麼幾句，再多的我也不知道了，你們可別再問了。」
兄弟幾個瞬間像被抽走了力氣，先前緊繃的身體一下垮了下來。大哥默默彎腰撿起地上的抹布，重新擦起桌子，可動作明顯慢了許多，擦過的桌面甚至還留著水漬；二哥耷拉著腦袋，慢慢走回桌子邊，撿起地上的凳子，卻沒心思再擺放，只是呆呆地坐在上面；興寶也終於緩過神，彎腰撿起地上的醫書，可指尖卻一直在輕輕發抖 —— 他忽然想起，之前給小舅寫的信里，滿紙都是如何挖掘隱蔽戰壕、設置簡易防禦工事的方法，竟沒提一句關於攻擊的策略。「防守也不錯，」 他在心裡悄悄安慰自己，「至少能減少傷亡，小舅他們守在江灣，說不定能更安全些，雖不知江灣在哪，總歸不是羅店那個「血肉磨坊」就好！說不定…… 說不定能活著回來。」
父親看著孩子們失落又擔憂的模樣，心裡也不好受，卻還是強裝鎮定，對貨郎道：「多謝你告訴我們這些，不管怎麼樣，能知道點消息，心裡也能踏實些。晚飯馬上就好了，你先歇會兒，等下一起吃點熱乎的。」 貨郎連忙道謝，父親又轉頭對兄弟幾個低聲吩咐道：「都精神點，把情緒收一收，可別讓你娘看出來了 —— 她還懷著你們弟弟妹妹呢，不能讓她擔心。」
兄弟幾個連忙點頭，努力壓下心裡翻湧的擔憂，假裝沒事人一樣，繼續手裡的活計 —— 大哥重新擦起桌子；二哥把凳子擺得整整齊齊，還特意調整了碗筷的位置；興寶則繼續看書，可心怎麼也靜不下來。只是每個人臉上沒了往日的笑意，心裡像壓著一塊石頭，沉甸甸的，滿是對小舅的牽掛。
很快，母親端著飯菜走出廚房，熱氣騰騰的紅薯粥、炒青菜，還有一盤醃蘿蔔，一一擺上桌。貨郎客氣地謝過母親，一家人圍著桌子坐下，卻沒人先動筷子，先前貨郎帶來的消息像一層薄霧，籠罩在飯桌上，氣氛沉悶得讓人難受。
父親看了看沉默的孩子們，又瞥了眼身旁欲言又止的母親，知道大家還在惦記小舅的事。他輕輕咳嗽一聲，主動開口打破沉默，目光落在大哥身上：「延邦，我前幾天去永豐進貨，聽雜貨鋪張家父子說起，雙峰書院已經開學了，你打算什麼時候去參加入學考試？」
這話像一把鑰匙，瞬間捅開了凝固的氛圍。大哥握著筷子的手頓了頓，隨即放下筷子，眉頭微蹙思索片刻，才緩緩回道：「我原本想再將書再理解透點，把『新學』基礎打牢點，晚些時間再去 。不過前進哥之前帶來的那些書，我都逐字逐句學完了，現在正缺人指點運用。既然您說書院已經開學，那我這兩天就整理整理筆墨，您看哪天空閒，我給學堂放兩天假，就帶我去永豐城吧。」
沒等父親接話，一旁的桂香突然 「咚」 地放下粗瓷碗，大聲嚷了起來：「爹！這次您去永豐，不用進貨，那一定要帶上我！之前興寶都跟著您去過一回了，家裡就我跟娘沒見過城裡的樣子！」 她說著，伸手拉著爹的衣袖，身體左右扭動，水汪汪的眼睛裡儘是渴望，語氣急切，還帶著幾分委屈：「我也想看看永豐城的樣子，還想跟大哥一起去雙峰書院門口瞧瞧，看看讀書的地方到底長啥樣！」
興寶聽了，也連忙放下碗附和：「爹，桂香確實沒去過永豐城，這次就帶她去吧。家裡有二哥和丁哥幫著娘打理伙鋪，再說現在從村里到永豐的馬路，除去幾處開山架橋的地方都修得差不多了，您往返也方便，不用太擔心家裡。」 二哥也跟著點頭，手裡還拿著半個紅薯，含糊道：「是啊爹，我能幫著挑水、劈柴，還能照看門口的實驗田，讓桂香去見識見識城裡的光景，挺好的。」
父親看著桂香期待的眼神，又看了看孩子們難得舒展的神情，心裡鬆了口氣，笑著拍了拍桂香的手：「行，這次就帶你去。不過到了永豐城要聽話，不能到處亂跑，知道嗎？」
桂香立刻笑出了小梨渦，用力點頭，腦袋點得像小雞啄米：「知道啦！我肯定乖乖跟著你們，絕不亂跑！」 飯桌上的氣氛徹底緩和下來，母親也跟著露出了笑容，拿起筷子給桂香夾了一筷子炒青菜，柔聲說：「快吃飯吧，別光顧著高興，吃飽了才有力氣準備去永豐城。」
桂香一邊應著 「好」，一邊大口扒拉著紅薯粥。興寶卻忽然想起空間裡瘋長的紅薯藤，還有堆在角落的稻草 —— 之前琢磨著用紅薯藤跟稻草餵牲口，便抬頭對父親說道：「爹，您這次去永豐城，除了陪大哥考試，還得看看能不能買到驢子和蜜蜂。」
父親聞言，夾菜的動作頓住，眼裡滿是疑惑：「蜜蜂我已經托張家父子幫著打聽了，他們跟城郊養蜂人說好了，等開春分蜂了就會告訴我。只是買驢幹啥？咱們家現在也用不上驢啊，費那大洋多不划算。」
興寶連忙解釋，目光還悄悄瞥了眼母親：「爹，您看咱們兄妹幾個都能跟著您到處去，只有娘常年守著伙鋪，哪也沒去過。以後村口的馬路修好了，您要是置個板車，套上驢子，就能拉著娘去永豐城逛逛，平時進貨也能多帶些貨，比您自己推獨輪車輕快多了，也快多了。」 他見母親眼裡閃過一絲意動，又趕緊加了句，把外公也搬了出來：「再說了，驢子還能幫外公犁地呢！您也知道，外公家沒牛，農忙時候還得看別人家的臉色，等著排隊借牛，要是誤了農時，莊稼收成就要受影響。咱們有了驢，外公和舅舅就能自己犁地，也輕鬆些。」
父親皺著眉，手指輕輕敲著桌面，顯然在認真思索 —— 買驢也花不了幾大洋，興寶說的也在理，既能讓妻子出門轉轉，又能幫襯岳家，似乎也划算。沒等他想明白，娘就先開口了，語氣帶著幾分期盼：「當家的，咱們家現在確實買不起牛，買頭驢倒是個不錯的主意，要是沒有驢，買頭騾子也成。你平時進貨推著獨輪車，走那麼遠的路，看著就累，有了驢拉車，你也能少受點罪。」
父親聽妻子這麼說，心裡的天平漸漸傾斜，點了點頭：「行，那我這次去永豐城就留意留意，看看驢的價錢，還有品相怎麼樣。要是合適，就買一頭回來。」 興寶和桂香聽了，都忍不住露出了笑容 —— 一個盼著驢子能幫襯家裡，一個則想著以後坐驢車去城裡，飯桌上的氛圍，徹底被這小小的期待填滿。
貨郎看著這一幕，也笑著說道：「你們家孩子真活潑，永豐鄉確實比村里熱鬧，都去看看也好。」 大家一邊吃飯，一邊你一言我一語地聊著永豐城的景象，飯桌上的熱氣裊裊升起，映著每個人的笑臉。
等晚飯吃完，貨郎主動提出幫忙收拾碗筷，父親連忙推辭：「您是客人，哪能讓您動手？我們自己來就行。」 說著便讓大哥和二哥收拾桌子，自己則領著貨郎去裡屋休息。興寶和桂香則坐在門檻上，小聲聊著去永豐城的打算 —— 桂香說要先去買糖葫蘆，再去看糖畫；興寶則想著讓爹先送大哥去考試，再去挑一頭壯實的驢。夜色漸深，山村靜了下來，只有偶爾傳來的幾聲狗吠，伴著一家人對未來的小小期待，融入了沉沉的夜裡。
父親見他風塵僕僕，連忙應聲：「當然可以，我這就收拾裡屋的空床。」 貨郎放下貨擔，長長舒了口氣，便一邊整理擔里的針線、紐扣、小百貨，一邊與周圍的行客閒聊。聊著聊著，他無意間提起了 「三十六師參戰」 的消息，語氣裡帶著幾分感慨：「說起來，我這一路上聽了不少前線的事，」 他手指輕輕撥弄著針線包，隨口說道，「聽說德械三十六師早在八月十七號就投入上海戰場了，跟日本人拼得厲害，聽說傷亡不小啊！」
這話像一道驚雷，瞬間在興寶一家人耳邊炸響，原本還算輕鬆的氛圍驟然凝固。正在擦桌子的大哥，手裡的抹布猛地一滑，胳膊 「咚」 地一聲撞在桌角，他卻渾然不覺疼，只怔怔地看向貨郎；二哥正幫著擺放晚飯的凳子，手一松，凳子 「叭」 地一聲砸在地上，差點砸到自己的腳，他也顧不上撿，眼睛直勾勾地盯著貨郎；興寶手裡攥著的醫書，「啪嗒」 一聲掉在地上，他連彎腰撿的心思都沒有，快步衝到貨郎面前，聲音里滿是抑制不住的急切，連音調都比平時高了些：「您說三十六師？他們八月十七號就參戰了？」
貨郎被這突如其來的反應嚇了一跳，連忙放下手裡的針線，點了點頭，眼裡帶著幾分疑惑：「是啊，我前幾天在衡山的茶鋪歇腳，聽旁邊兩位客人閒聊時說的。怎麼，你們家有人在這支部隊裡？」
興寶僵在原地，心裡像被一隻無形的手狠狠揪著，疼得發緊，此前他就知道小舅所在的三十六會開往上海，特意讓爹把書信寄往江蘇的駐地，可這麼算來，小舅他們根本沒在江蘇停留，直接就奔赴上海戰場了！算到今天，都已經打了十多天了！這十多天裡，上海的戰場究竟有多慘烈？小舅有沒有受傷？之前寄去的信他到底收到沒？信里寫的那些應對日軍的防守方法，到底起沒起作用？無數個疑問像潮水般湧上來，讓他嘴唇都控制不住地發顫，連話都說不出來。
「那後來呢？後來怎麼樣了？三十六師現在還在上海嗎？」 二哥也顧不上地上的凳子，快步湊到貨郎身邊，眼睛緊緊盯著他，語氣里滿是急切，連呼吸都比平時急促了幾分，生怕錯過任何一點消息。
貨郎皺著眉仔細思索了片刻，才慢慢開口：「具體的我也不太清楚，只聽那兩位客人說，打了幾天後，為了減少損失，三十六師被調往江灣一帶，固守陣地了。」 他看著面前一家人都睜大眼睛盯著自己，眼神里滿是期待，又連忙補充道：「真就這些了！我就聽了這麼幾句，再多的我也不知道了，你們可別再問了。」
兄弟幾個瞬間像被抽走了力氣，先前緊繃的身體一下垮了下來。大哥默默彎腰撿起地上的抹布，重新擦起桌子，可動作明顯慢了許多，擦過的桌面甚至還留著水漬；二哥耷拉著腦袋，慢慢走回桌子邊，撿起地上的凳子，卻沒心思再擺放，只是呆呆地坐在上面；興寶也終於緩過神，彎腰撿起地上的醫書，可指尖卻一直在輕輕發抖 —— 他忽然想起，之前給小舅寫的信里，滿紙都是如何挖掘隱蔽戰壕、設置簡易防禦工事的方法，竟沒提一句關於攻擊的策略。「防守也不錯，」 他在心裡悄悄安慰自己，「至少能減少傷亡，小舅他們守在江灣，說不定能更安全些，雖不知江灣在哪，總歸不是羅店那個「血肉磨坊」就好！說不定…… 說不定能活著回來。」
父親看著孩子們失落又擔憂的模樣，心裡也不好受，卻還是強裝鎮定，對貨郎道：「多謝你告訴我們這些，不管怎麼樣，能知道點消息，心裡也能踏實些。晚飯馬上就好了，你先歇會兒，等下一起吃點熱乎的。」 貨郎連忙道謝，父親又轉頭對兄弟幾個低聲吩咐道：「都精神點，把情緒收一收，可別讓你娘看出來了 —— 她還懷著你們弟弟妹妹呢，不能讓她擔心。」
兄弟幾個連忙點頭，努力壓下心裡翻湧的擔憂，假裝沒事人一樣，繼續手裡的活計 —— 大哥重新擦起桌子；二哥把凳子擺得整整齊齊，還特意調整了碗筷的位置；興寶則繼續看書，可心怎麼也靜不下來。只是每個人臉上沒了往日的笑意，心裡像壓著一塊石頭，沉甸甸的，滿是對小舅的牽掛。
很快，母親端著飯菜走出廚房，熱氣騰騰的紅薯粥、炒青菜，還有一盤醃蘿蔔，一一擺上桌。貨郎客氣地謝過母親，一家人圍著桌子坐下，卻沒人先動筷子，先前貨郎帶來的消息像一層薄霧，籠罩在飯桌上，氣氛沉悶得讓人難受。
父親看了看沉默的孩子們，又瞥了眼身旁欲言又止的母親，知道大家還在惦記小舅的事。他輕輕咳嗽一聲，主動開口打破沉默，目光落在大哥身上：「延邦，我前幾天去永豐進貨，聽雜貨鋪張家父子說起，雙峰書院已經開學了，你打算什麼時候去參加入學考試？」
這話像一把鑰匙，瞬間捅開了凝固的氛圍。大哥握著筷子的手頓了頓，隨即放下筷子，眉頭微蹙思索片刻，才緩緩回道：「我原本想再將書再理解透點，把『新學』基礎打牢點，晚些時間再去 。不過前進哥之前帶來的那些書，我都逐字逐句學完了，現在正缺人指點運用。既然您說書院已經開學，那我這兩天就整理整理筆墨，您看哪天空閒，我給學堂放兩天假，就帶我去永豐城吧。」
沒等父親接話，一旁的桂香突然 「咚」 地放下粗瓷碗，大聲嚷了起來：「爹！這次您去永豐，不用進貨，那一定要帶上我！之前興寶都跟著您去過一回了，家裡就我跟娘沒見過城裡的樣子！」 她說著，伸手拉著爹的衣袖，身體左右扭動，水汪汪的眼睛裡儘是渴望，語氣急切，還帶著幾分委屈：「我也想看看永豐城的樣子，還想跟大哥一起去雙峰書院門口瞧瞧，看看讀書的地方到底長啥樣！」
興寶聽了，也連忙放下碗附和：「爹，桂香確實沒去過永豐城，這次就帶她去吧。家裡有二哥和丁哥幫著娘打理伙鋪，再說現在從村里到永豐的馬路，除去幾處開山架橋的地方都修得差不多了，您往返也方便，不用太擔心家裡。」 二哥也跟著點頭，手裡還拿著半個紅薯，含糊道：「是啊爹，我能幫著挑水、劈柴，還能照看門口的實驗田，讓桂香去見識見識城裡的光景，挺好的。」
父親看著桂香期待的眼神，又看了看孩子們難得舒展的神情，心裡鬆了口氣，笑著拍了拍桂香的手：「行，這次就帶你去。不過到了永豐城要聽話，不能到處亂跑，知道嗎？」
桂香立刻笑出了小梨渦，用力點頭，腦袋點得像小雞啄米：「知道啦！我肯定乖乖跟著你們，絕不亂跑！」 飯桌上的氣氛徹底緩和下來，母親也跟著露出了笑容，拿起筷子給桂香夾了一筷子炒青菜，柔聲說：「快吃飯吧，別光顧著高興，吃飽了才有力氣準備去永豐城。」
桂香一邊應著 「好」，一邊大口扒拉著紅薯粥。興寶卻忽然想起空間裡瘋長的紅薯藤，還有堆在角落的稻草 —— 之前琢磨著用紅薯藤跟稻草餵牲口，便抬頭對父親說道：「爹，您這次去永豐城，除了陪大哥考試，還得看看能不能買到驢子和蜜蜂。」
父親聞言，夾菜的動作頓住，眼裡滿是疑惑：「蜜蜂我已經托張家父子幫著打聽了，他們跟城郊養蜂人說好了，等開春分蜂了就會告訴我。只是買驢幹啥？咱們家現在也用不上驢啊，費那大洋多不划算。」
興寶連忙解釋，目光還悄悄瞥了眼母親：「爹，您看咱們兄妹幾個都能跟著您到處去，只有娘常年守著伙鋪，哪也沒去過。以後村口的馬路修好了，您要是置個板車，套上驢子，就能拉著娘去永豐城逛逛，平時進貨也能多帶些貨，比您自己推獨輪車輕快多了，也快多了。」 他見母親眼裡閃過一絲意動，又趕緊加了句，把外公也搬了出來：「再說了，驢子還能幫外公犁地呢！您也知道，外公家沒牛，農忙時候還得看別人家的臉色，等著排隊借牛，要是誤了農時，莊稼收成就要受影響。咱們有了驢，外公和舅舅就能自己犁地，也輕鬆些。」
父親皺著眉，手指輕輕敲著桌面，顯然在認真思索 —— 買驢也花不了幾大洋，興寶說的也在理，既能讓妻子出門轉轉，又能幫襯岳家，似乎也划算。沒等他想明白，娘就先開口了，語氣帶著幾分期盼：「當家的，咱們家現在確實買不起牛，買頭驢倒是個不錯的主意，要是沒有驢，買頭騾子也成。你平時進貨推著獨輪車，走那麼遠的路，看著就累，有了驢拉車，你也能少受點罪。」
父親聽妻子這麼說，心裡的天平漸漸傾斜，點了點頭：「行，那我這次去永豐城就留意留意，看看驢的價錢，還有品相怎麼樣。要是合適，就買一頭回來。」 興寶和桂香聽了，都忍不住露出了笑容 —— 一個盼著驢子能幫襯家裡，一個則想著以後坐驢車去城裡，飯桌上的氛圍，徹底被這小小的期待填滿。
貨郎看著這一幕，也笑著說道：「你們家孩子真活潑，永豐鄉確實比村里熱鬧，都去看看也好。」 大家一邊吃飯，一邊你一言我一語地聊著永豐城的景象，飯桌上的熱氣裊裊升起，映著每個人的笑臉。
等晚飯吃完，貨郎主動提出幫忙收拾碗筷，父親連忙推辭：「您是客人，哪能讓您動手？我們自己來就行。」 說著便讓大哥和二哥收拾桌子，自己則領著貨郎去裡屋休息。興寶和桂香則坐在門檻上，小聲聊著去永豐城的打算 —— 桂香說要先去買糖葫蘆，再去看糖畫；興寶則想著讓爹先送大哥去考試，再去挑一頭壯實的驢。夜色漸深，山村靜了下來，只有偶爾傳來的幾聲狗吠，伴著一家人對未來的小小期待，融入了沉沉的夜裡。