第51章 反差
次日下午，夕陽漸漸沉向山巔，給村莊的屋檐、路面都鍍上一層暖黃餘暉時，西面的石板路又傳來了隊伍行進的動靜。只是這動靜與前一日截然不同 —— 沒有整齊劃一的腳步聲，反倒夾雜著雜亂的吆喝、推車軲轆的 「吱呀」 響，還有士兵隨意的交談聲，鬆散得像一群臨時聚攏的人。
前一日那支紀律嚴明的隊伍，剛讓鄉親們對軍隊的固有印象有了些許改觀，可今日這支隊伍的模樣，卻讓這份剛建立起的信念險些崩塌。然而，隊伍剛進村口，幾名士兵便徑直找到王甲長，掏出縣府下達的 「沿途給予補給」 政令遞了過去，語氣帶著幾分催促：「我們要趕赴上海支援前線，還請鄉親們儘快準備吃食與飲水，別耽誤了行軍時間！」
王甲長接過政令仔細核對，確認無誤後，雖心中對這支隊伍的散漫頗有微詞，卻也只能無奈地召集鄉親們按政令行事。大家默默回到家中，將備好的茶水、紅薯、煮雞蛋擺到門口，只是臉上沒了前一日的熱切。村裡的年輕婦女與女孩們，更是不敢留在街上，紛紛躲在門窗後，透過縫隙悄悄打量這支隊伍，只盼著他們能儘快離村。
興寶站在自家門口，望著遠處走來的隊伍，心中滿是複雜。與昨日那支軍裝雖舊卻整齊、身體疲憊卻神情堅毅的隊伍相比，這批士兵的模樣明顯散漫許多：有的歪戴著軍帽，帽檐壓得很低遮住半張臉，看不清神情；有的敞開衣領，露出被汗水浸濕的內襯，透著幾分隨意；還有人邊走邊用袖子擦額頭的汗，動作間帶著幾分輕佻，全然沒了奔赴前線的緊迫感。更顯眼的是，隊伍里夾雜著不少挑著擔子、推著獨輪車的鄉親，擔子上堆著被褥、糧食，獨輪車裡甚至還有鍋碗瓢盆，顯然是被臨時徵用的民夫，他們低垂著頭，臉上滿是疲憊與無奈，腳步也顯得格外沉重。
最讓興寶心頭一震的，是隊伍中十幾個面容稚嫩的青年。看年紀不過十七八歲，臉上還帶著未脫的青澀，眼神卻透著幾分對戰場的懵懂興奮。他們圍在兩挺漆黑的重機槍和一架裹著破舊帆布的迫擊炮旁，輪流上前抓住冰冷的槍架、炮身幫忙抬運，偶爾因為用力不均踉蹌幾步，引得彼此一陣笑鬧。那重機槍的槍管泛著冷光，炮口雖未裝炮彈，卻依舊透著懾人的威力，是興寶此前只在電視裡見過的重型武器。望著那些比自己大哥年紀只大了幾歲的青年，興寶心中五味雜陳 —— 有對他們勇氣的敬佩，有對他們不懂戰爭殘酷的遺憾，有對他們即將面臨危險的憐惜，但更多的是不忍，不忍看這些鮮活的生命捲入戰火。
「大哥！快看！那是重機槍！還有迫擊炮！」 二哥的目光早已被那兩挺重機槍牢牢吸引，雙手緊緊拽住身旁大哥的胳膊，指節都因用力而發白，聲音里滿是難以抑制的興奮，連呼吸都比平時急促了幾分。他踮著腳尖，努力往前湊了湊，眼睛瞪得滾圓，生怕錯過重機槍上的每一個零件，口中還不停驚嘆：「這槍看著就厲害！要是用來打鬼子，肯定能一掃一大片！」
二哥早已忘卻遞送紅薯的差事，拉著幾位同齡的半大孩童在路邊來回奔走，時而跑到隊伍前方近距離觀察機槍的構造，時而又繞至隊伍後方緊盯迫擊炮的細節，口中還不停念叨：「這武器若對著日寇開火，定然能將他們炸得粉身碎骨！」 幾位孩童紛紛附和，清脆的笑聲在肅穆的村口顯得格外響亮，與周圍鄉親們沉鬱的神情形成鮮明對比，連周遭的空氣都仿佛被這股少年人的熱情暫時帶得輕快了些。
然而，正當大家目送這支隊伍即將走出村口時，一聲不合時宜的話語突然傳來：「我叔跟興寶舅可都是中央軍的炮兵，比他們的炮更威風！」 說話的是富貴，他正挺著小胸脯，雙手叉在腰間，神色間滿是趾高氣揚。他刻意把 「興寶舅」 三個字咬得格外重，目光還朝興寶的方向掃了掃，帶著幾分刻意的炫耀；額前的碎發被風吹得微微翹起，眼神里滿是得意，仿佛叔叔與興寶舅的榮光，都能直接披在自己身上，成為他在夥伴面前炫耀的資本。
這話一出，熱鬧的人群瞬間陷入短暫的寂靜。方才還因孩子們的笑聲勉強帶著幾分暖意的氛圍，驟然冷卻下來。興寶的母親臉色驟然發白，身子微微晃了晃，若不是及時靠在父親肩頭，險些站立不穩。她迅速用雙手捂住嘴，努力壓抑著即將溢出的哭聲，可肩膀的劇烈顫抖還是暴露了她的情緒 —— 興寶舅參軍後，只給家裡寄過一封信，另一封輾轉送來的信，父親怕她擔心，並未讓她知曉。如今湘軍部隊已奔赴前線，身為中央軍炮兵的興寶舅，此刻恐怕也已身處槍林彈雨的戰場，生死未卜。
人群後方，興寶的外公與大舅原本還帶著幾分欣慰的神色，瞬間變得凝重。兩人佝僂著身體，一左一右小心翼翼地攙扶著早已失了力氣的外婆，緩慢地往家的方向挪動；外婆的腳步虛浮，眼神空洞，顯然是被 「中央軍炮兵」「戰場」 等字眼勾起了對兒子的深切擔憂，連站都快站不穩了。他們身後還跟著幾戶人家，這些家庭中也有子弟在中央軍服役，此刻他們臉上的輕鬆早已消失，滿是掩不住的落寞，望著隊伍遠去的方向，眼神里滿是焦慮。
「你這混小子！胡說什麼！」 人群中突然傳來一聲怒喝，打破了這沉重的寂靜。有才叔陰沉著臉，眉頭擰成一團，用力撥開圍觀的鄉親沖了出來，一把抓住富貴的胳膊，毫不客氣地照著他的屁股狠狠扇了兩巴掌，隨後拽著他便往家裡走，力道之大，讓富貴幾乎腳不沾地，只能踉蹌著被拖行。
富貴還未弄清自己闖了多大的禍，一邊掙扎一邊大聲叫嚷：「爹，你打我幹嘛！小叔上次來信不是說了嗎？他們就是中央軍的炮兵！我沒說錯！」 他的哭喊聲響在安靜的村口，格外刺耳，卻沒有一人像之前那樣附和，只有一片壓抑的沉默 —— 鄉親們都能理解富貴的無心之言，可更能體會興寶一家與其他軍屬心中的擔憂與疼痛，沒人願意在此時再添波瀾。
這時，鄉親們才猛然記起，幾年前村里跟著劉有初、李有德一起參軍的，還有好幾個年輕小伙子，他們都毅然加入了中央軍。這兩日過境的本地湘軍，都已陸續開赴前線，中央軍想必也已投入激烈的戰事。那些離家參軍的孩子們此刻會在哪？是否還平安？是否能吃飽穿暖？有沒有受傷？大家你一言我一語地議論起來，話語裡沒了此前的興奮，滿是掩飾不住的擔憂 —— 戰場上槍炮無眼，沒有人能保證自家的孩子能完好無損地回來，甚至沒人能保證他們能活著回來。唯有一群尚未懂得戰爭殘酷的孩子，還圍在路邊熱情高漲地討論著迫擊炮與重機槍的威力，絲毫沒察覺大人們情緒的驟然變化，依舊沉浸在對武器的好奇與嚮往中。
父親輕輕拍著母親的後背，用低沉而溫柔的聲音不斷安撫著，試圖緩解她的悲傷與焦慮。待母親的情緒稍稍穩定，不再那麼激動，他隨即轉頭對大哥和二哥吩咐道：「你們兄弟把門口的東西收拾下，碗碟洗淨後仔細收進廚房，注意輕拿輕放，別磕壞了。我扶你娘進去休息會。」 大哥、二哥與一旁幫忙的丁哥連忙點頭應下，動作輕柔地開始收拾門板上的空碗、木桶，生怕發出的聲響再刺激到母親。父親小心翼翼地攙扶著仍在低聲抽噎的母親，慢慢走進院內的伙鋪，興寶與桂香也都默默跟在後面，桂香還懂事地伸手牽住了母親的衣角。
等母親在裡屋躺下，呼吸漸漸平穩，情緒平復了些，興寶跟著父親才回到外屋的櫃檯旁。早已等候在那裡的兄弟幾個立刻圍了上來，大哥臉上滿是焦急，率先開口問道：「爹，你剛聽清了嗎？他們去的是上海。小弟猜對了，我們的信小舅能收到嗎？我們的想的應對方法有做用嗎？」
父親看著幾個孩子滿是期盼與擔憂的眼神，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分沉重，卻又透著一絲期許：「戰事一起，局勢瞬息萬變，前路如何，誰也說不準。你們要明白『烽火連三月，家書抵萬金』這句話的分量，現在前線郵路不通，信件能不能順利送到小舅手裡，沒人能打包票。」 他頓了頓，見孩子們臉上露出失落的神情，又補充道：「但咱們也不能灰心，信寄出去已經超過半個月了，有前進的幫忙想必這會已經到了江蘇，你們小舅有收到的希望。至於咱們想的那些法子，哪怕只能幫到前線的將士們一點點，讓他們多一分安全，也是有用的。
前一日那支紀律嚴明的隊伍，剛讓鄉親們對軍隊的固有印象有了些許改觀，可今日這支隊伍的模樣，卻讓這份剛建立起的信念險些崩塌。然而，隊伍剛進村口，幾名士兵便徑直找到王甲長，掏出縣府下達的 「沿途給予補給」 政令遞了過去，語氣帶著幾分催促：「我們要趕赴上海支援前線，還請鄉親們儘快準備吃食與飲水，別耽誤了行軍時間！」
王甲長接過政令仔細核對，確認無誤後，雖心中對這支隊伍的散漫頗有微詞，卻也只能無奈地召集鄉親們按政令行事。大家默默回到家中，將備好的茶水、紅薯、煮雞蛋擺到門口，只是臉上沒了前一日的熱切。村裡的年輕婦女與女孩們，更是不敢留在街上，紛紛躲在門窗後，透過縫隙悄悄打量這支隊伍，只盼著他們能儘快離村。
興寶站在自家門口，望著遠處走來的隊伍，心中滿是複雜。與昨日那支軍裝雖舊卻整齊、身體疲憊卻神情堅毅的隊伍相比，這批士兵的模樣明顯散漫許多：有的歪戴著軍帽，帽檐壓得很低遮住半張臉，看不清神情；有的敞開衣領，露出被汗水浸濕的內襯，透著幾分隨意；還有人邊走邊用袖子擦額頭的汗，動作間帶著幾分輕佻，全然沒了奔赴前線的緊迫感。更顯眼的是，隊伍里夾雜著不少挑著擔子、推著獨輪車的鄉親，擔子上堆著被褥、糧食，獨輪車裡甚至還有鍋碗瓢盆，顯然是被臨時徵用的民夫，他們低垂著頭，臉上滿是疲憊與無奈，腳步也顯得格外沉重。
最讓興寶心頭一震的，是隊伍中十幾個面容稚嫩的青年。看年紀不過十七八歲，臉上還帶著未脫的青澀，眼神卻透著幾分對戰場的懵懂興奮。他們圍在兩挺漆黑的重機槍和一架裹著破舊帆布的迫擊炮旁，輪流上前抓住冰冷的槍架、炮身幫忙抬運，偶爾因為用力不均踉蹌幾步，引得彼此一陣笑鬧。那重機槍的槍管泛著冷光，炮口雖未裝炮彈，卻依舊透著懾人的威力，是興寶此前只在電視裡見過的重型武器。望著那些比自己大哥年紀只大了幾歲的青年，興寶心中五味雜陳 —— 有對他們勇氣的敬佩，有對他們不懂戰爭殘酷的遺憾，有對他們即將面臨危險的憐惜，但更多的是不忍，不忍看這些鮮活的生命捲入戰火。
「大哥！快看！那是重機槍！還有迫擊炮！」 二哥的目光早已被那兩挺重機槍牢牢吸引，雙手緊緊拽住身旁大哥的胳膊，指節都因用力而發白，聲音里滿是難以抑制的興奮，連呼吸都比平時急促了幾分。他踮著腳尖，努力往前湊了湊，眼睛瞪得滾圓，生怕錯過重機槍上的每一個零件，口中還不停驚嘆：「這槍看著就厲害！要是用來打鬼子，肯定能一掃一大片！」
二哥早已忘卻遞送紅薯的差事，拉著幾位同齡的半大孩童在路邊來回奔走，時而跑到隊伍前方近距離觀察機槍的構造，時而又繞至隊伍後方緊盯迫擊炮的細節，口中還不停念叨：「這武器若對著日寇開火，定然能將他們炸得粉身碎骨！」 幾位孩童紛紛附和，清脆的笑聲在肅穆的村口顯得格外響亮，與周圍鄉親們沉鬱的神情形成鮮明對比，連周遭的空氣都仿佛被這股少年人的熱情暫時帶得輕快了些。
然而，正當大家目送這支隊伍即將走出村口時，一聲不合時宜的話語突然傳來：「我叔跟興寶舅可都是中央軍的炮兵，比他們的炮更威風！」 說話的是富貴，他正挺著小胸脯，雙手叉在腰間，神色間滿是趾高氣揚。他刻意把 「興寶舅」 三個字咬得格外重，目光還朝興寶的方向掃了掃，帶著幾分刻意的炫耀；額前的碎發被風吹得微微翹起，眼神里滿是得意，仿佛叔叔與興寶舅的榮光，都能直接披在自己身上，成為他在夥伴面前炫耀的資本。
這話一出，熱鬧的人群瞬間陷入短暫的寂靜。方才還因孩子們的笑聲勉強帶著幾分暖意的氛圍，驟然冷卻下來。興寶的母親臉色驟然發白，身子微微晃了晃，若不是及時靠在父親肩頭，險些站立不穩。她迅速用雙手捂住嘴，努力壓抑著即將溢出的哭聲，可肩膀的劇烈顫抖還是暴露了她的情緒 —— 興寶舅參軍後，只給家裡寄過一封信，另一封輾轉送來的信，父親怕她擔心，並未讓她知曉。如今湘軍部隊已奔赴前線，身為中央軍炮兵的興寶舅，此刻恐怕也已身處槍林彈雨的戰場，生死未卜。
人群後方，興寶的外公與大舅原本還帶著幾分欣慰的神色，瞬間變得凝重。兩人佝僂著身體，一左一右小心翼翼地攙扶著早已失了力氣的外婆，緩慢地往家的方向挪動；外婆的腳步虛浮，眼神空洞，顯然是被 「中央軍炮兵」「戰場」 等字眼勾起了對兒子的深切擔憂，連站都快站不穩了。他們身後還跟著幾戶人家，這些家庭中也有子弟在中央軍服役，此刻他們臉上的輕鬆早已消失，滿是掩不住的落寞，望著隊伍遠去的方向，眼神里滿是焦慮。
「你這混小子！胡說什麼！」 人群中突然傳來一聲怒喝，打破了這沉重的寂靜。有才叔陰沉著臉，眉頭擰成一團，用力撥開圍觀的鄉親沖了出來，一把抓住富貴的胳膊，毫不客氣地照著他的屁股狠狠扇了兩巴掌，隨後拽著他便往家裡走，力道之大，讓富貴幾乎腳不沾地，只能踉蹌著被拖行。
富貴還未弄清自己闖了多大的禍，一邊掙扎一邊大聲叫嚷：「爹，你打我幹嘛！小叔上次來信不是說了嗎？他們就是中央軍的炮兵！我沒說錯！」 他的哭喊聲響在安靜的村口，格外刺耳，卻沒有一人像之前那樣附和，只有一片壓抑的沉默 —— 鄉親們都能理解富貴的無心之言，可更能體會興寶一家與其他軍屬心中的擔憂與疼痛，沒人願意在此時再添波瀾。
這時，鄉親們才猛然記起，幾年前村里跟著劉有初、李有德一起參軍的，還有好幾個年輕小伙子，他們都毅然加入了中央軍。這兩日過境的本地湘軍，都已陸續開赴前線，中央軍想必也已投入激烈的戰事。那些離家參軍的孩子們此刻會在哪？是否還平安？是否能吃飽穿暖？有沒有受傷？大家你一言我一語地議論起來，話語裡沒了此前的興奮，滿是掩飾不住的擔憂 —— 戰場上槍炮無眼，沒有人能保證自家的孩子能完好無損地回來，甚至沒人能保證他們能活著回來。唯有一群尚未懂得戰爭殘酷的孩子，還圍在路邊熱情高漲地討論著迫擊炮與重機槍的威力，絲毫沒察覺大人們情緒的驟然變化，依舊沉浸在對武器的好奇與嚮往中。
父親輕輕拍著母親的後背，用低沉而溫柔的聲音不斷安撫著，試圖緩解她的悲傷與焦慮。待母親的情緒稍稍穩定，不再那麼激動，他隨即轉頭對大哥和二哥吩咐道：「你們兄弟把門口的東西收拾下，碗碟洗淨後仔細收進廚房，注意輕拿輕放，別磕壞了。我扶你娘進去休息會。」 大哥、二哥與一旁幫忙的丁哥連忙點頭應下，動作輕柔地開始收拾門板上的空碗、木桶，生怕發出的聲響再刺激到母親。父親小心翼翼地攙扶著仍在低聲抽噎的母親，慢慢走進院內的伙鋪，興寶與桂香也都默默跟在後面，桂香還懂事地伸手牽住了母親的衣角。
等母親在裡屋躺下，呼吸漸漸平穩，情緒平復了些，興寶跟著父親才回到外屋的櫃檯旁。早已等候在那裡的兄弟幾個立刻圍了上來，大哥臉上滿是焦急，率先開口問道：「爹，你剛聽清了嗎？他們去的是上海。小弟猜對了，我們的信小舅能收到嗎？我們的想的應對方法有做用嗎？」
父親看著幾個孩子滿是期盼與擔憂的眼神，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分沉重，卻又透著一絲期許：「戰事一起，局勢瞬息萬變，前路如何，誰也說不準。你們要明白『烽火連三月，家書抵萬金』這句話的分量，現在前線郵路不通，信件能不能順利送到小舅手裡，沒人能打包票。」 他頓了頓，見孩子們臉上露出失落的神情，又補充道：「但咱們也不能灰心，信寄出去已經超過半個月了，有前進的幫忙想必這會已經到了江蘇，你們小舅有收到的希望。至於咱們想的那些法子，哪怕只能幫到前線的將士們一點點，讓他們多一分安全，也是有用的。