第50章 送別
幾個半大小子滿頭大汗地衝進人群，衣襟被風鼓得鼓鼓囊囊，跑到王甲長面前時已氣喘吁吁，雙手撐在膝蓋上，斷斷續續地稟報：「王老…… 村西、村西確實來了軍隊！觀其規模…… 應有近千人！我爺爺特意命我們趕來報信！」
王甲長的臉色瞬間沉了下來，雙手不自覺地攥緊了衣角，向前半步扶住一個孩子的肩膀，聲音中難掩緊張：「他們…… 可有進村劫掠財物？或是驚擾鄉鄰？」
「那倒沒有！」 一個稍年長些的孩子抹了把額頭的汗珠，仔細回想片刻後篤定地回答，「他們僅沿道路行進，沒有踏入任何一戶人家，也沒有觸碰田間作物！」
「那就好，那就好……」 王甲長緊繃的肩膀終於稍稍鬆弛，長長舒了口氣，低聲自語，「觀此情形，應當是途經本村的隊伍。」 話音剛落，他猛地抬起頭，對著仍圍在一旁未散去的鄉親們高聲說道：「各家速速回屋！家中若有水、有熟食，且手頭方便取出的，皆整理妥當擺在門口！觀這隊伍的模樣，想必是奔赴前線抗擊日軍的將士，我等雖無法上前線參戰，亦當讓將士們喝口熱水、墊口飽飯！」 說罷，他未再多作停留，轉身便朝著自家方向匆匆趕去，著手準備支援物資。
人群瞬間散去，腳步聲、開門聲、器皿碰撞聲在村莊裡此起彼伏，交織成一片忙碌的聲響。興寶的父親扛著兩條長凳從院內走出，穩穩架在門口，又返回屋內抱出一塊門板鋪在長凳上，搭成臨時的物資擺放台；大哥與二哥合力抬著一隻裝滿茶水的木桶，小心翼翼地置於門板旁；興寶與桂香各抱著一摞粗瓷碗，踮著腳尖將碗整齊擺在木桶邊；興寶的母親則急急忙忙鑽進廚房，從瓦罐中取出十個雞蛋，生火煮蛋 —— 此時再準備其他吃食，顯然已來不及。興寶望著木桶中的茶水，猶豫片刻，悄悄往桶里滴了兩滴靈泉水，又輕輕攪拌均勻，才默默退到一旁。
一家人靜靜站在門口，目光皆朝著村西方向望去，滿心期待與關切。村里其他家境稍寬裕的人家，也陸續將能拿出的物資擺到門口：粗瓷碗盛著的涼茶水、竹籃裝著的蒸紅薯、布包裹著的煮雞蛋，雖皆是家常之物，卻被擺放得整整齊齊，盡顯鄉鄰們的拳拳心意。
剛等興寶的母親把還帶著餘溫的煮雞蛋擺上門板，遠處的拐彎處便出現了隊伍的身影。起初是零星幾名穿著陳舊灰布軍裝的士兵，緊接著，長長的隊伍便源源不斷地行進過來 —— 將士們皆打著整齊的綁腿，背上背著與興寶父親那杆同款的步槍，軍裝的衣角被風吹得微微揚起。待隊伍走近，方能看清將士們臉上的疲憊：上衣早已被汗水浸透，領口、袖口處甚至能看到泛白的鹽漬，不少人的嘴唇乾裂得發白髮翹，顯然經過了長時間急行軍。
隊伍行進間，不時有士兵走出隊列，拿起鄉親們擺在門口的食物與水，卻始終無人多拿，亦無人高聲喧譁，盡顯紀律嚴明。走到興寶家門前時，大哥端著兩碗溫熱的茶水遞向士兵，二哥則拿起兩個煮雞蛋，輕輕放進士兵手中；興寶的父親站在木桶旁，不時提起木桶為空碗添滿茶水；興寶的母親摟著興寶與桂香，站在一旁靜靜注視，眼神中滿是敬重。
整個村莊裡沒有一句多餘的話語，唯有風吹過樹葉的沙沙聲，以及士兵們接過食物時低聲的 「謝謝」。鄉親們皆站在自家門口，以默默的注視、無聲的送別，目送這支疲憊卻堅定的隊伍，漸漸消失在村東的路口。
待那支疲憊的隊伍徹底消失在村東路口，揚起的塵土漸漸落定，大哥才收回目光，看向仍望著遠方的父親，輕聲說道：「爹，方才給士兵遞水時，我聽他們說話的口音，與咱們這兒相差無幾，應當就是咱們縣的隊伍。」
父親緩緩點頭，目光依舊停留在隊伍遠去的方向，聲音帶著幾分低沉：「嗯，縣裡確實駐守著一個團。只是……」 他頓了頓，未再繼續說下去，但眉頭微微蹙起，顯然心中藏著難以言說的沉重。
二哥則有些失望地撓了撓頭，望著空蕩蕩的路面，忍不住問道：「爹，為何從頭到尾都未見到機槍與火炮啊？以前聽您說部隊出征，都會攜帶這些重型武器，有了它們，抗擊日軍也能更有力量。」
父親這才收回目光，低頭看向幾個孩子，語氣中帶著幾分無奈：「觀他們的情形，或許是接到命令太過倉促，重型武器來不及攜帶，仍在後續隊伍中。你沒看見將士們除了步槍，幾乎未帶其他物資嗎？以這般速度行軍，應是急行軍無疑，能帶著步槍堅持急行軍兩日，已然十分不易。」 說罷，他輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍二哥的肩膀，「莫要失望，他們攜帶的不僅是槍枝，更是保家衛國的決心，這便足夠了。」
興寶的母親站在一旁，默默收拾著門板上剩下的空碗，聞言也補充道：「將士們能平安途經咱們村，喝上口熱水、吃上口熱蛋，對他們而言亦是一種慰藉。咱們能做的雖有限，只求他們到了前線後，能平平安安，多殲滅些日軍。」
興寶聽著父母的話語，心中更不是滋味，指尖無意識地摩挲著衣角，腦海中反覆浮現方才滴進茶桶的靈泉水 —— 那微弱的力量，或許能讓將士們稍稍緩解疲憊，可在殘酷的戰爭面前，這點幫助又顯得如此微不足道。即便如此，他依舊覺得值得，至少自己為這些保家衛國的人做了點什麼。桂香則似懂非懂地拉著母親的衣角，小聲問道：「娘，那些叔叔還會回來嗎？」
母親蹲下身，溫柔地揉了揉桂香的頭：「會的，等他們把鬼子打跑了，就會回來了。」
「三娘，這段時間每天多煮些紅薯，咱們這條路可是通往貴州的要道，指不定還有多少隊伍要從這兒過！」 父親突然開口，聲音中帶著幾分刻意壓制的緊繃，宛若平靜湖面下藏著翻湧的火山，滿腔情緒找不到合適的出口宣洩。娘聞言抬頭看了眼父親緊繃的側臉 —— 他下頜線繃得筆直，眼底滿是沉鬱，卻未多追問緣由，只是重重點頭：「曉得了，除了那袋興寶特意拿出來的大紅薯留著應急，其餘的我每天煮一鍋；要是當天沒吃完，就切成條曬成紅薯干，存著給後面過路的將士當乾糧。」
兄弟幾人默不作聲地將空碗、木勺往店內搬，碗沿碰撞發出的 「叮叮噹噹」 聲，在這沉肅的氛圍里顯得格外突兀，像一根細針反覆刺著每個人的心。興寶走在最後，目光始終黏著村東的路口，那支灰色隊伍早已消失不見，可他心裡像被什麼東西狠狠揪著，又酸又沉。突然，前世在書中看到的文字猛地湧上心頭 ——「八九萬湘軍，此役盡沒」，淚水毫無預兆地從眼角滑落，砸在沾滿灰塵的褲腿上，暈開一小片濕痕。他死死咬著下唇，不讓嗚咽聲溢出喉嚨，只覺得胸口堵得發慌，那些鮮活的將士身影，此刻都化作了冰冷的數字，讓他難以承受。
這時，王甲長領著一群鄉親慢慢走了過來，每個人的腳步都放得很輕，仿佛怕驚擾了這份沉重。大家的目光齊刷刷追著那支漸遠的隊伍方向，連平日裡忙著修馬路、揮汗如雨的鄉親，也都放下了手裡的鋤頭、鐵鍬，站在路邊靜靜目送。他們眼神里滿是敬意與不舍，還有一絲難以言說的擔憂 —— 誰也不知道，這些奔赴前線的將士，還能不能活著回來。
「王老，方才長官與您說了些什麼？」 一個穿著粗布短褂的鄉親湊到王甲長身邊，聲音壓得很低，帶著幾分小心翼翼的試探。他手中還握著半截沒啃完的紅薯，此刻卻沒了半點食慾，只是無意識地捏著薯皮。
王甲長沒有立刻回頭，目光依舊膠著在遠方的路口，直到那抹灰色的隊伍徹底縮成模糊的小點，才緩緩開口：「他們於昨日清晨接到通知，需趕赴長沙緊急集結，重型武器皆在後續隊伍中。縣府那邊下達的『沿途給予補給』的政令，估計還在傳遞途中，尚未送達本村。方才那位長官特意跟我道謝，稱多虧咱們村提供的熱水與熱蛋，兄弟們才能在行軍間隙稍作休整，緩解疲憊。」
「王老，如此說來…… 這還只是開始？後續不知還有多少隊伍要從這兒經過？」 另一個鄉親忍不住追問，語氣中滿是擔憂。他家中有個十六歲的兒子，前幾日還跟他念叨著想報名參軍，此刻一想到戰場上的危險，心中便不由得發慌。
王甲長重重嘆了口氣，抬手揉了揉眉心，臉上的皺紋似乎又深了幾分，盡顯滄桑。他望著在場的鄉親，聲音中多了幾分懇切：「平日裡，這些年輕子弟在縣裡或許有調皮搗蛋的時候，甚至偶爾會白拿鄉親們的東西。可到了這國難當頭的節骨眼上，他們倒沒丟咱們湖南人的『蠻勁』—— 明知前線危險，依舊義無反顧地奔赴戰場！」 他頓了頓，目光掃過在場的鄉親，繼續說道：「家中寬裕些的，這幾天多準備些吃食與飲水吧。咱們雖無法上前線打仗，可讓過路的將士們喝口熱水、吃口熱飯，總是能做到的。說不定哪天，咱們村的子弟在前線，也能遇到這樣願意伸出援手的好心人。」
鄉親們聽了這番話，都未再言語，只是默默點頭，心中滿是認同與感慨。這短暫的相遇，悄然改變了大家對軍隊的固有印象—— 往日裡 「橫行鄉里」 的傳言，在此刻將士們的疲憊與堅守面前，已然煙消雲散，只餘下對保家衛國者的敬重。
王甲長的臉色瞬間沉了下來，雙手不自覺地攥緊了衣角，向前半步扶住一個孩子的肩膀，聲音中難掩緊張：「他們…… 可有進村劫掠財物？或是驚擾鄉鄰？」
「那倒沒有！」 一個稍年長些的孩子抹了把額頭的汗珠，仔細回想片刻後篤定地回答，「他們僅沿道路行進，沒有踏入任何一戶人家，也沒有觸碰田間作物！」
「那就好，那就好……」 王甲長緊繃的肩膀終於稍稍鬆弛，長長舒了口氣，低聲自語，「觀此情形，應當是途經本村的隊伍。」 話音剛落，他猛地抬起頭，對著仍圍在一旁未散去的鄉親們高聲說道：「各家速速回屋！家中若有水、有熟食，且手頭方便取出的，皆整理妥當擺在門口！觀這隊伍的模樣，想必是奔赴前線抗擊日軍的將士，我等雖無法上前線參戰，亦當讓將士們喝口熱水、墊口飽飯！」 說罷，他未再多作停留，轉身便朝著自家方向匆匆趕去，著手準備支援物資。
人群瞬間散去，腳步聲、開門聲、器皿碰撞聲在村莊裡此起彼伏，交織成一片忙碌的聲響。興寶的父親扛著兩條長凳從院內走出，穩穩架在門口，又返回屋內抱出一塊門板鋪在長凳上，搭成臨時的物資擺放台；大哥與二哥合力抬著一隻裝滿茶水的木桶，小心翼翼地置於門板旁；興寶與桂香各抱著一摞粗瓷碗，踮著腳尖將碗整齊擺在木桶邊；興寶的母親則急急忙忙鑽進廚房，從瓦罐中取出十個雞蛋，生火煮蛋 —— 此時再準備其他吃食，顯然已來不及。興寶望著木桶中的茶水，猶豫片刻，悄悄往桶里滴了兩滴靈泉水，又輕輕攪拌均勻，才默默退到一旁。
一家人靜靜站在門口，目光皆朝著村西方向望去，滿心期待與關切。村里其他家境稍寬裕的人家，也陸續將能拿出的物資擺到門口：粗瓷碗盛著的涼茶水、竹籃裝著的蒸紅薯、布包裹著的煮雞蛋，雖皆是家常之物，卻被擺放得整整齊齊，盡顯鄉鄰們的拳拳心意。
剛等興寶的母親把還帶著餘溫的煮雞蛋擺上門板，遠處的拐彎處便出現了隊伍的身影。起初是零星幾名穿著陳舊灰布軍裝的士兵，緊接著，長長的隊伍便源源不斷地行進過來 —— 將士們皆打著整齊的綁腿，背上背著與興寶父親那杆同款的步槍，軍裝的衣角被風吹得微微揚起。待隊伍走近，方能看清將士們臉上的疲憊：上衣早已被汗水浸透，領口、袖口處甚至能看到泛白的鹽漬，不少人的嘴唇乾裂得發白髮翹，顯然經過了長時間急行軍。
隊伍行進間，不時有士兵走出隊列，拿起鄉親們擺在門口的食物與水，卻始終無人多拿，亦無人高聲喧譁，盡顯紀律嚴明。走到興寶家門前時，大哥端著兩碗溫熱的茶水遞向士兵，二哥則拿起兩個煮雞蛋，輕輕放進士兵手中；興寶的父親站在木桶旁，不時提起木桶為空碗添滿茶水；興寶的母親摟著興寶與桂香，站在一旁靜靜注視，眼神中滿是敬重。
整個村莊裡沒有一句多餘的話語，唯有風吹過樹葉的沙沙聲，以及士兵們接過食物時低聲的 「謝謝」。鄉親們皆站在自家門口，以默默的注視、無聲的送別，目送這支疲憊卻堅定的隊伍，漸漸消失在村東的路口。
待那支疲憊的隊伍徹底消失在村東路口，揚起的塵土漸漸落定，大哥才收回目光，看向仍望著遠方的父親，輕聲說道：「爹，方才給士兵遞水時，我聽他們說話的口音，與咱們這兒相差無幾，應當就是咱們縣的隊伍。」
父親緩緩點頭，目光依舊停留在隊伍遠去的方向，聲音帶著幾分低沉：「嗯，縣裡確實駐守著一個團。只是……」 他頓了頓，未再繼續說下去，但眉頭微微蹙起，顯然心中藏著難以言說的沉重。
二哥則有些失望地撓了撓頭，望著空蕩蕩的路面，忍不住問道：「爹，為何從頭到尾都未見到機槍與火炮啊？以前聽您說部隊出征，都會攜帶這些重型武器，有了它們，抗擊日軍也能更有力量。」
父親這才收回目光，低頭看向幾個孩子，語氣中帶著幾分無奈：「觀他們的情形，或許是接到命令太過倉促，重型武器來不及攜帶，仍在後續隊伍中。你沒看見將士們除了步槍，幾乎未帶其他物資嗎？以這般速度行軍，應是急行軍無疑，能帶著步槍堅持急行軍兩日，已然十分不易。」 說罷，他輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍二哥的肩膀，「莫要失望，他們攜帶的不僅是槍枝，更是保家衛國的決心，這便足夠了。」
興寶的母親站在一旁，默默收拾著門板上剩下的空碗，聞言也補充道：「將士們能平安途經咱們村，喝上口熱水、吃上口熱蛋，對他們而言亦是一種慰藉。咱們能做的雖有限，只求他們到了前線後，能平平安安，多殲滅些日軍。」
興寶聽著父母的話語，心中更不是滋味，指尖無意識地摩挲著衣角，腦海中反覆浮現方才滴進茶桶的靈泉水 —— 那微弱的力量，或許能讓將士們稍稍緩解疲憊，可在殘酷的戰爭面前，這點幫助又顯得如此微不足道。即便如此，他依舊覺得值得，至少自己為這些保家衛國的人做了點什麼。桂香則似懂非懂地拉著母親的衣角，小聲問道：「娘，那些叔叔還會回來嗎？」
母親蹲下身，溫柔地揉了揉桂香的頭：「會的，等他們把鬼子打跑了，就會回來了。」
「三娘，這段時間每天多煮些紅薯，咱們這條路可是通往貴州的要道，指不定還有多少隊伍要從這兒過！」 父親突然開口，聲音中帶著幾分刻意壓制的緊繃，宛若平靜湖面下藏著翻湧的火山，滿腔情緒找不到合適的出口宣洩。娘聞言抬頭看了眼父親緊繃的側臉 —— 他下頜線繃得筆直，眼底滿是沉鬱，卻未多追問緣由，只是重重點頭：「曉得了，除了那袋興寶特意拿出來的大紅薯留著應急，其餘的我每天煮一鍋；要是當天沒吃完，就切成條曬成紅薯干，存著給後面過路的將士當乾糧。」
兄弟幾人默不作聲地將空碗、木勺往店內搬，碗沿碰撞發出的 「叮叮噹噹」 聲，在這沉肅的氛圍里顯得格外突兀，像一根細針反覆刺著每個人的心。興寶走在最後，目光始終黏著村東的路口，那支灰色隊伍早已消失不見，可他心裡像被什麼東西狠狠揪著，又酸又沉。突然，前世在書中看到的文字猛地湧上心頭 ——「八九萬湘軍，此役盡沒」，淚水毫無預兆地從眼角滑落，砸在沾滿灰塵的褲腿上，暈開一小片濕痕。他死死咬著下唇，不讓嗚咽聲溢出喉嚨，只覺得胸口堵得發慌，那些鮮活的將士身影，此刻都化作了冰冷的數字，讓他難以承受。
這時，王甲長領著一群鄉親慢慢走了過來，每個人的腳步都放得很輕，仿佛怕驚擾了這份沉重。大家的目光齊刷刷追著那支漸遠的隊伍方向，連平日裡忙著修馬路、揮汗如雨的鄉親，也都放下了手裡的鋤頭、鐵鍬，站在路邊靜靜目送。他們眼神里滿是敬意與不舍，還有一絲難以言說的擔憂 —— 誰也不知道，這些奔赴前線的將士，還能不能活著回來。
「王老，方才長官與您說了些什麼？」 一個穿著粗布短褂的鄉親湊到王甲長身邊，聲音壓得很低，帶著幾分小心翼翼的試探。他手中還握著半截沒啃完的紅薯，此刻卻沒了半點食慾，只是無意識地捏著薯皮。
王甲長沒有立刻回頭，目光依舊膠著在遠方的路口，直到那抹灰色的隊伍徹底縮成模糊的小點，才緩緩開口：「他們於昨日清晨接到通知，需趕赴長沙緊急集結，重型武器皆在後續隊伍中。縣府那邊下達的『沿途給予補給』的政令，估計還在傳遞途中，尚未送達本村。方才那位長官特意跟我道謝，稱多虧咱們村提供的熱水與熱蛋，兄弟們才能在行軍間隙稍作休整，緩解疲憊。」
「王老，如此說來…… 這還只是開始？後續不知還有多少隊伍要從這兒經過？」 另一個鄉親忍不住追問，語氣中滿是擔憂。他家中有個十六歲的兒子，前幾日還跟他念叨著想報名參軍，此刻一想到戰場上的危險，心中便不由得發慌。
王甲長重重嘆了口氣，抬手揉了揉眉心，臉上的皺紋似乎又深了幾分，盡顯滄桑。他望著在場的鄉親，聲音中多了幾分懇切：「平日裡，這些年輕子弟在縣裡或許有調皮搗蛋的時候，甚至偶爾會白拿鄉親們的東西。可到了這國難當頭的節骨眼上，他們倒沒丟咱們湖南人的『蠻勁』—— 明知前線危險，依舊義無反顧地奔赴戰場！」 他頓了頓，目光掃過在場的鄉親，繼續說道：「家中寬裕些的，這幾天多準備些吃食與飲水吧。咱們雖無法上前線打仗，可讓過路的將士們喝口熱水、吃口熱飯，總是能做到的。說不定哪天，咱們村的子弟在前線，也能遇到這樣願意伸出援手的好心人。」
鄉親們聽了這番話，都未再言語，只是默默點頭，心中滿是認同與感慨。這短暫的相遇，悄然改變了大家對軍隊的固有印象—— 往日裡 「橫行鄉里」 的傳言，在此刻將士們的疲憊與堅守面前，已然煙消雲散，只餘下對保家衛國者的敬重。