第33章 去永豐路上
天尚未破曉，村中公雞剛啼過兩遍，興寶便被父親輕輕抱起。他迷迷糊糊地隨父親走到後院，父親將他安置在獨輪車上 —— 車斗里墊了好幾層麻袋，觸感柔軟，倒也不覺硌得慌。
母親早已在灶房忙完，手中捧著用油紙仔細包裹的飯糰，還拎著兩個裝滿水的水壺，一併塞進麻袋縫隙中，叮囑道：「路上餓了就吃飯糰，別讓興寶渴著；到了永豐城，記得儘早去糧行辦事。」 父親頷首應下，又輕聲囑咐母親 「在家務必照看好自己」，隨後便推著獨輪車朝門口走去。
此時，大哥延邦與二哥延國剛在後院練完拳，短衫已被汗水浸透。見父親要出發，二人連忙趕往側門，幫趕早趕路的行客牽扶騾馬。恰好有三位行客正打算往永豐方向去，瞧見父親推著車，便笑著招呼：「大偉兄弟，正好與我們一道走，路上也好有個照應！」 父親應承下來，推著獨輪車跟在行客身後，幾人邊走邊聊，話題從莊稼長勢談及鎮上新鮮事，旅途倒也不顯得沉悶。
興寶窩在麻袋上，聽著大人們的談話，眼皮愈發沉重，不知不覺又沉沉睡去。不知走了多久，途經老虎坡時，天際漸漸泛起魚肚白。父親輕輕拍了拍他的胳膊：「興寶，醒醒，看看老虎坡到了。」 興寶揉了揉惺忪的睡眼，探頭往路邊山坡望去，只見坡上長滿高高的雜草，卻不見老虎的蹤影，頓時有些失望，嘟囔道：「怎麼沒有老虎呀？」 父親笑著解釋：「雜草把老虎藏起來了，要到對面的山坡上才能看見。」 興寶應了一聲，又靠在麻袋上睡了過去。
待太陽初升，金色的光芒灑在田埂上時，一行人終於抵達鄉政府附近。在離鄉政府不遠的伙鋪門口，行客們提議歇腳打尖，父親便停下了車。此處並排開了三傢伙鋪，規模都比自家的大不少，門口拴著好幾匹騾馬，屋內已坐滿客人，吆喝聲、談笑聲此起彼伏，十分熱鬧。父親從麻袋裡掏出飯糰與水壺，遞給興寶一個飯糰：「快吃，吃完咱們再繼續趕路。」
興寶咬著飯糰，目光卻飄向不遠處的鄉政府 —— 大哥從前就讀的學堂就緊挨著鄉政府，此刻已傳來朗朗的讀書聲，清亮又整齊。路邊的稻田裡，泛黃的稻穗沉甸甸地壓彎了稻稈，微風拂過，掀起層層稻浪，瞧著便是個豐收年。可這份喜悅並未持續多久，興寶便看見從鄉政府里走出一行人，手裡拿著小本子，正沿著田埂查看稻穀長勢，走在最前面的正是劉鄉長！他心裡 「咯噔」 一下，瞬間沒了胃口 —— 這哪裡是查看長勢，分明是為後續徵收糧食做準備！
父親也看到了那一行人，臉上的笑容漸漸淡去，什麼也沒說，只是加快了吃飯的速度。吃完後，他迅速收拾好油紙與水壺，對行客們說：「咱們接著走吧，早些到永豐城，也能多些時間辦事。」
行客們未再多問，紛紛頷首示意，隨後牽起騾馬、挑起行囊，一行人再度啟程。剛步出伙鋪不遠，腳下的道路便漸趨平坦，原本盤繞山間的小徑緩緩舒展。前行片刻，眾人便徹底踏入湘鄉縣的地界。
視野宛如被驟然拉開的帷幕，瞬間變得開闊 —— 眼前不再是界嶺鄉常見的連綿山嶺，僅有零星幾座低矮的山包，被一望無際的稻田緊密環繞。金黃的稻穗沉甸甸地壓彎稻稈，微風拂過，層層稻浪順勢掀起，自腳下綿延至天際，連空氣中都瀰漫著淡淡的稻花香氣。興寶不禁回首望去，來時的路途早已隱匿於遠處的山嶺之間，那連綿起伏的山嶺宛如一道天然屏障，將界嶺鄉與湘鄉清晰分隔。難怪眾人皆言 「界嶺鄉以山嶺為界，乃邵陽之東大門」，此刻親眼所見，才知此話當真恰如其分！
太陽漸漸變得毒辣，父親與興寶都戴上斗笠遮陽。路邊的稻田愈發密集，小山包則越來越遠、越來越矮。遠遠望去，小山包下的村子被大片稻田包裹著，青瓦土牆在綠色稻浪中若隱若現。通往村子的路面寬直了些，卻有好幾群工人正在撬起原本鋪在地上的石板，堆放在路邊，弄得路面坑坑窪窪，極難推車。父親只得將獨輪車推到田埂上，慢慢往前走，車輪壓過田埂的泥土，留下兩道淺淺的印子。
「湘鄉這地方就是平坦，哪像咱們鄉，走三步就得繞個山。」 行客中的李大叔勒住騾馬，笑著感嘆，「去年我來這兒送布，單看這稻田就知道是塊好地；今年瞧著這收成，比去年還要好上幾分！」 父親推著獨輪車，目光掃過眼前的稻田，點頭道：「可不是嘛，這麼好的收成，要是能多留些在農戶手裡就好了。」 興寶聽著父親的話，心裡又想起方才劉鄉長查看稻田的模樣，悄悄攥緊了手裡的麻袋繩。
眼看日上三竿，太陽愈發灼人，曬得肌膚發燙。路邊的稻田越來越密，小山包越來越遠、越來越矮，偶爾還能看到村民在田埂上走動，如同稻浪里的小小黑點。
興寶揪著麻袋邊，望著眼前無邊的稻田，好奇地問：「爹，這裡有這麼多田，是不是快到永豐城了？」 父親停下腳步，擦了擦額頭的汗水，抬手指向前面不遠處炊煙裊裊的村子：「才走了一半的路，這裡是青樹坪。過了這個村子，後面的路就好走多了。」
「爹，那青樹坪就是您之前說的，白崇禧將軍駐軍的地方嗎？」 興寶眼睛一亮，又追問道，「您還說那裡的井水甘甜清涼，比咱們村的井水好喝多了。等會路過有水井的地方，我們能不能休息下，喝點井水呀？」 父親看著他滿是期待的模樣，笑著點頭：「好，等看到水井就歇腳，讓你嘗嘗這裡的井水。」
通往青樹坪的路面雖寬直了些，卻被施工的工人弄得坑坑窪窪 —— 好幾群漢子穿著短打、挽著褲腿，正用撬棍撬動地上的石板。石板下面的泥土濕軟，一使勁就帶著泥塊翻起來，堆在路邊像座小土丘。父親試著推了推獨輪車，車輪剛壓上坑窪，車身就晃得厲害，只好繞到田埂上慢慢走。車輪碾過田埂的軟泥，留下兩道淺淺的印子，兩側的稻穗被車轅帶得輕輕晃動，泥水順著木桿滴下來，濺在興寶的褲腳上。
興寶坐在麻袋上，雙手緊緊抓著麻袋口的麻繩，生怕自己動一下就會讓車子失衡。「爹，我下來走會兒吧。」 他小聲說道。父親輕聲回應：「不用，你坐穩些。田埂邊滑，別摔著了。等會回來時，爹可還得靠你幫忙呢。」
正往前挪著，不遠處的工人堆里，一個絡腮鬍漢子瞥見了推車的父親，停下手裡的活喊道：「這位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我們把石板挪開些再過？」 父親停下腳步，擦了擦額頭上的汗，拱手謝道：「多謝兄弟好意，只是我們想著早點到城裡辦事，就不耽誤你們幹活了。」 絡腮鬍漢子咧嘴笑了笑：「瞧你這小心的！這路是要修寬些，以後走車更方便。就是現在趕工期，委屈你們這些過路的了。」 說著，他指了指田埂盡頭，「往前再走半里地，就能下田埂了，那邊的路都修好了，到時候走起來就順暢了。」
父親連聲道謝，又推著車慢慢往前走。沒走多遠，便看見前面又有施工隊在修路，十幾個工人拿著鋤頭、鐵鍬，推著沉重的石碾子來回碾壓路面，路邊還堆著不少碎石和沙土，空氣中瀰漫著清新的泥土氣息。父親推著車繞到施工隊後面，這邊的路果然已經修好 —— 雖然不如後世的公路寬闊，但也足夠兩輛卡車並行，路面鋪得平平整整，連一點坑窪都沒有，推起車來省了不少力氣。
興寶目光落在腳下那條平整的新路上，心中暗自琢磨起來：「這路修得這般快，看情形，湘鄉這邊的路段，等農忙過後應當就能徹底修好。按這個進度推算，接下來便該輪到咱們界嶺動工修路了。到時候去永豐城能省下不少功夫，往來的行人也定會多起來，如此看來，籌劃建房的事也該提上日程了，真是計劃趕不上變化！只是我又不免憂心：修路的時候，會不會徵調許多民夫呢？況且咱們界嶺的路況本就複雜，修路難度比這邊大得多。從砍大榕樹那時算起，如今都過了半個多月了，連土地徵調的事都還沒完成，更不用說後續開山、架橋這些更費力的工程了！而且隨著戰事不斷推進，修通湘黔路勢必會成為迫在眉睫的國策，到時候修路的節奏與要求，恐怕又會是另一番模樣！」
興寶悄悄抬眼望向父親的背影，見父親眉頭微蹙，神色間似也在思索著什麼，便沒再多言，只是乖乖地坐在車上的麻袋上，任憑車子穩穩噹噹地順著新路往前行駛。
甫至青樹坪村口，一口由三口方形水池連綴而成的大型水井便率先映入眼帘。這口水井出水量頗為充沛，依實際情形判斷，即便處於農忙用水尖峰時段，其水量亦足以滿足五六畝水田的灌溉需求。這般大出水量的水井，在村中並非僅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印證地下河的存在毋庸置疑；而關於 「豬婆山」 的古老傳聞，想來也未必是空穴來風！
視線轉向遠處，低洼地帶坐落著一處寬闊的大水塘，縱橫交錯的水溝如同脈絡般延展，將連片的稻田劃分成規整的方形地塊。此時稻穀已臨近成熟，田內不再蓄水；又因夏季多雷陣雨天氣，當前所有水閘均已開啟，以確保雨水能及時排出，避免淹澇。
望著眼前這般密布的水網，興寶不由想起外婆常說的那句俗語：「天旱三年吃飽飯，水荒一年餓死人！」 他暗自思忖，邵陽縣境內山多田少，糧食產量本就不高；而同為寶慶府治下的湘鄉縣，卻是有名的產糧大戶，單看這充足的水資源，便知兩地農耕條件的差距了。
父親在井邊的路口停駐，將興寶從車上抱下，隨後取出水壺與洗臉布，牽著興寶走向中間的水池 —— 此處與下方水池相連通。父親對興寶說道：「你便在此處洗手吧，上方水池的水過於寒涼，小心傷了身子。」 言罷，父親將洗臉布浸濕，先為興寶擦拭面部。冰涼舒爽的觸感瞬間驅散了夏日的燥熱，興寶隨即在水池連接處坐下，脫下鞋子，將手腳盡數浸入水中，靜靜享受這份清涼。同行的幾位大叔也紛紛上前，借著井水洗臉解暑、補充飲水。
父親擦完臉後，又簡單擦拭了身體，隨後將水壺中剩餘的水一飲而盡，便走向上方的水池打水。興寶連忙提著鞋子跟上，一隻手扶住水池邊緣，另一隻手試探著伸入水中。「嘶 ——」 一陣刺骨的寒意瞬間從背脊蔓延至大腦，興寶身上頓時泛起雞皮疙瘩，身體不由自主地打了個冷戰，連忙將手縮回。幾位大叔在一旁目睹此景，紛紛哈哈大笑起來。父親打好水後，無奈地將興寶抱起，放回獨輪車上。興寶也借著父親的掩護，悄悄喝了些靈泉水，心中暗自擔憂：這般劇烈的冷熱刺激，恐怕會讓自己生病。看來這水太涼只能等會再喝了！
青樹坪村落規模不大，卻地處交通要道，位於兩鄉交界處，往來行人絡繹不絕。眾人未再停留，隨著人流繼續向永豐鎮前行。
駛過青樹坪施工路段後，路面條件顯著改善，通行愈發順暢。車輪碾過平整的新鋪路面，僅發出輕微的 「軲轆」 聲響。相較於此前在石板路與田埂間顛簸行駛的狀態，不僅大幅節省了行駛氣力，行車速度也有明顯提升。中途路過一處溪邊水井，父親又停下來打了次水，灌滿了兩個水壺。興寶趁機喝了幾口，只覺井水入口甘甜清冽，順著喉嚨滑下時帶著絲絲涼意，驅散了不少暑氣，確實比家裡的井水好喝許多。此時道路上已有行人牽拉板車通行，觀其情形，板車應為新購置之物。臨近正午時分，氣溫更加悶熱，興寶坐直身軀躲在斗笠之下，借著前行帶來的微風驅趕暑意，一改此前昏昏欲睡的狀態，雙眼明亮地注視著前方。隨著沿途房屋數量逐漸增多，永豐鎮的輪廓已清晰可見，近在眼前。路上的行人也漸漸多了起來：有挑著擔子賣蔬菜的農婦，有背著布包趕路的商販，還有幾個穿著學堂制服的孩子，蹦蹦跳跳地往鎮裡去。
興寶看著那些孩子，恍惚間想起大哥延邦往日求學時的模樣，便忍不住轉頭向父親問道：「爹，永豐鎮的學堂，是不是比咱們鄉上的學堂更大些？」
父親抬手輕輕摸了摸興寶的頭，語氣溫和地答道：「先前聽人說起，永豐鎮確實設有好幾所學堂。其中最為有名的，便是永豐城裡的雙峰書院。等咱們這次要辦的事了結後，若是有機會，便帶你去那裡瞧瞧。」
前行途中，聽聞途經行人的零星言談，興寶不禁又向父親問道：「爹，我記得您往日稱此地為永豐城，如今卻又喚作永豐鎮，方才聽行人提及還有永豐區、永豐鄉的說法！究竟哪一個才是此地當前的行政級別呢？」
父親思索片刻，緩緩開口道：「清朝時期，湘鄉縣丞衙署設於永豐，管轄中里十六都。彼時此處商賈匯聚，逐步形成了具備城池規模的聚居地，『永豐城』這一稱謂便由此而來。清朝覆滅後，此地正式設立鎮級行政單位，即永豐鎮。前些年，其行政級別晉升為區，稱作永豐區；而今年，又調整為鄉級建制，為永豐鄉。不過，在距離較遠的區域，人們仍習慣性地稱其為永豐城。這裡物資豐沛，各類商品大多能夠購置到，除了沒有城牆，且行政級別不及縣城外，其餘方面與一般縣城並無太大差異。當然，若與真正的湘鄉縣城相比，仍存在一定差距，更無法與昔日寶慶府府城邵陽相提並論。但湘鄉縣城與邵陽府城距離咱們這裡都十分遙遠，因此，稍遠些地方的人前來此處，依舊會稱之為『進城』，『永豐城』這一稱謂也便就此保留了下來。」
又走了約莫一刻鐘，行至一個岔路口。「終於到了！」 父親鬆了口氣，停下獨輪車，拱手對行客們說道：「諸位，我們要先去雜貨鋪置辦些東西，就不跟你們一道了。多謝幾位兄弟一路上照應，若後續有機會，咱們再好好聚聚。」 與行客們道別後，父親推著獨輪車，緩緩走向張記雜貨鋪的方向。
母親早已在灶房忙完，手中捧著用油紙仔細包裹的飯糰，還拎著兩個裝滿水的水壺，一併塞進麻袋縫隙中，叮囑道：「路上餓了就吃飯糰，別讓興寶渴著；到了永豐城，記得儘早去糧行辦事。」 父親頷首應下，又輕聲囑咐母親 「在家務必照看好自己」，隨後便推著獨輪車朝門口走去。
此時，大哥延邦與二哥延國剛在後院練完拳，短衫已被汗水浸透。見父親要出發，二人連忙趕往側門，幫趕早趕路的行客牽扶騾馬。恰好有三位行客正打算往永豐方向去，瞧見父親推著車，便笑著招呼：「大偉兄弟，正好與我們一道走，路上也好有個照應！」 父親應承下來，推著獨輪車跟在行客身後，幾人邊走邊聊，話題從莊稼長勢談及鎮上新鮮事，旅途倒也不顯得沉悶。
興寶窩在麻袋上，聽著大人們的談話，眼皮愈發沉重，不知不覺又沉沉睡去。不知走了多久，途經老虎坡時，天際漸漸泛起魚肚白。父親輕輕拍了拍他的胳膊：「興寶，醒醒，看看老虎坡到了。」 興寶揉了揉惺忪的睡眼，探頭往路邊山坡望去，只見坡上長滿高高的雜草，卻不見老虎的蹤影，頓時有些失望，嘟囔道：「怎麼沒有老虎呀？」 父親笑著解釋：「雜草把老虎藏起來了，要到對面的山坡上才能看見。」 興寶應了一聲，又靠在麻袋上睡了過去。
待太陽初升，金色的光芒灑在田埂上時，一行人終於抵達鄉政府附近。在離鄉政府不遠的伙鋪門口，行客們提議歇腳打尖，父親便停下了車。此處並排開了三傢伙鋪，規模都比自家的大不少，門口拴著好幾匹騾馬，屋內已坐滿客人，吆喝聲、談笑聲此起彼伏，十分熱鬧。父親從麻袋裡掏出飯糰與水壺，遞給興寶一個飯糰：「快吃，吃完咱們再繼續趕路。」
興寶咬著飯糰，目光卻飄向不遠處的鄉政府 —— 大哥從前就讀的學堂就緊挨著鄉政府，此刻已傳來朗朗的讀書聲，清亮又整齊。路邊的稻田裡，泛黃的稻穗沉甸甸地壓彎了稻稈，微風拂過，掀起層層稻浪，瞧著便是個豐收年。可這份喜悅並未持續多久，興寶便看見從鄉政府里走出一行人，手裡拿著小本子，正沿著田埂查看稻穀長勢，走在最前面的正是劉鄉長！他心裡 「咯噔」 一下，瞬間沒了胃口 —— 這哪裡是查看長勢，分明是為後續徵收糧食做準備！
父親也看到了那一行人，臉上的笑容漸漸淡去，什麼也沒說，只是加快了吃飯的速度。吃完後，他迅速收拾好油紙與水壺，對行客們說：「咱們接著走吧，早些到永豐城，也能多些時間辦事。」
行客們未再多問，紛紛頷首示意，隨後牽起騾馬、挑起行囊，一行人再度啟程。剛步出伙鋪不遠，腳下的道路便漸趨平坦，原本盤繞山間的小徑緩緩舒展。前行片刻，眾人便徹底踏入湘鄉縣的地界。
視野宛如被驟然拉開的帷幕，瞬間變得開闊 —— 眼前不再是界嶺鄉常見的連綿山嶺，僅有零星幾座低矮的山包，被一望無際的稻田緊密環繞。金黃的稻穗沉甸甸地壓彎稻稈，微風拂過，層層稻浪順勢掀起，自腳下綿延至天際，連空氣中都瀰漫著淡淡的稻花香氣。興寶不禁回首望去，來時的路途早已隱匿於遠處的山嶺之間，那連綿起伏的山嶺宛如一道天然屏障，將界嶺鄉與湘鄉清晰分隔。難怪眾人皆言 「界嶺鄉以山嶺為界，乃邵陽之東大門」，此刻親眼所見，才知此話當真恰如其分！
太陽漸漸變得毒辣，父親與興寶都戴上斗笠遮陽。路邊的稻田愈發密集，小山包則越來越遠、越來越矮。遠遠望去，小山包下的村子被大片稻田包裹著，青瓦土牆在綠色稻浪中若隱若現。通往村子的路面寬直了些，卻有好幾群工人正在撬起原本鋪在地上的石板，堆放在路邊，弄得路面坑坑窪窪，極難推車。父親只得將獨輪車推到田埂上，慢慢往前走，車輪壓過田埂的泥土，留下兩道淺淺的印子。
「湘鄉這地方就是平坦，哪像咱們鄉，走三步就得繞個山。」 行客中的李大叔勒住騾馬，笑著感嘆，「去年我來這兒送布，單看這稻田就知道是塊好地；今年瞧著這收成，比去年還要好上幾分！」 父親推著獨輪車，目光掃過眼前的稻田，點頭道：「可不是嘛，這麼好的收成，要是能多留些在農戶手裡就好了。」 興寶聽著父親的話，心裡又想起方才劉鄉長查看稻田的模樣，悄悄攥緊了手裡的麻袋繩。
眼看日上三竿，太陽愈發灼人，曬得肌膚發燙。路邊的稻田越來越密，小山包越來越遠、越來越矮，偶爾還能看到村民在田埂上走動，如同稻浪里的小小黑點。
興寶揪著麻袋邊，望著眼前無邊的稻田，好奇地問：「爹，這裡有這麼多田，是不是快到永豐城了？」 父親停下腳步，擦了擦額頭的汗水，抬手指向前面不遠處炊煙裊裊的村子：「才走了一半的路，這裡是青樹坪。過了這個村子，後面的路就好走多了。」
「爹，那青樹坪就是您之前說的，白崇禧將軍駐軍的地方嗎？」 興寶眼睛一亮，又追問道，「您還說那裡的井水甘甜清涼，比咱們村的井水好喝多了。等會路過有水井的地方，我們能不能休息下，喝點井水呀？」 父親看著他滿是期待的模樣，笑著點頭：「好，等看到水井就歇腳，讓你嘗嘗這裡的井水。」
通往青樹坪的路面雖寬直了些，卻被施工的工人弄得坑坑窪窪 —— 好幾群漢子穿著短打、挽著褲腿，正用撬棍撬動地上的石板。石板下面的泥土濕軟，一使勁就帶著泥塊翻起來，堆在路邊像座小土丘。父親試著推了推獨輪車，車輪剛壓上坑窪，車身就晃得厲害，只好繞到田埂上慢慢走。車輪碾過田埂的軟泥，留下兩道淺淺的印子，兩側的稻穗被車轅帶得輕輕晃動，泥水順著木桿滴下來，濺在興寶的褲腳上。
興寶坐在麻袋上，雙手緊緊抓著麻袋口的麻繩，生怕自己動一下就會讓車子失衡。「爹，我下來走會兒吧。」 他小聲說道。父親輕聲回應：「不用，你坐穩些。田埂邊滑，別摔著了。等會回來時，爹可還得靠你幫忙呢。」
正往前挪著，不遠處的工人堆里，一個絡腮鬍漢子瞥見了推車的父親，停下手裡的活喊道：「這位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我們把石板挪開些再過？」 父親停下腳步，擦了擦額頭上的汗，拱手謝道：「多謝兄弟好意，只是我們想著早點到城裡辦事，就不耽誤你們幹活了。」 絡腮鬍漢子咧嘴笑了笑：「瞧你這小心的！這路是要修寬些，以後走車更方便。就是現在趕工期，委屈你們這些過路的了。」 說著，他指了指田埂盡頭，「往前再走半里地，就能下田埂了，那邊的路都修好了，到時候走起來就順暢了。」
父親連聲道謝，又推著車慢慢往前走。沒走多遠，便看見前面又有施工隊在修路，十幾個工人拿著鋤頭、鐵鍬，推著沉重的石碾子來回碾壓路面，路邊還堆著不少碎石和沙土，空氣中瀰漫著清新的泥土氣息。父親推著車繞到施工隊後面，這邊的路果然已經修好 —— 雖然不如後世的公路寬闊，但也足夠兩輛卡車並行，路面鋪得平平整整，連一點坑窪都沒有，推起車來省了不少力氣。
興寶目光落在腳下那條平整的新路上，心中暗自琢磨起來：「這路修得這般快，看情形，湘鄉這邊的路段，等農忙過後應當就能徹底修好。按這個進度推算，接下來便該輪到咱們界嶺動工修路了。到時候去永豐城能省下不少功夫，往來的行人也定會多起來，如此看來，籌劃建房的事也該提上日程了，真是計劃趕不上變化！只是我又不免憂心：修路的時候，會不會徵調許多民夫呢？況且咱們界嶺的路況本就複雜，修路難度比這邊大得多。從砍大榕樹那時算起，如今都過了半個多月了，連土地徵調的事都還沒完成，更不用說後續開山、架橋這些更費力的工程了！而且隨著戰事不斷推進，修通湘黔路勢必會成為迫在眉睫的國策，到時候修路的節奏與要求，恐怕又會是另一番模樣！」
興寶悄悄抬眼望向父親的背影，見父親眉頭微蹙，神色間似也在思索著什麼，便沒再多言，只是乖乖地坐在車上的麻袋上，任憑車子穩穩噹噹地順著新路往前行駛。
甫至青樹坪村口，一口由三口方形水池連綴而成的大型水井便率先映入眼帘。這口水井出水量頗為充沛，依實際情形判斷，即便處於農忙用水尖峰時段，其水量亦足以滿足五六畝水田的灌溉需求。這般大出水量的水井，在村中並非僅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印證地下河的存在毋庸置疑；而關於 「豬婆山」 的古老傳聞，想來也未必是空穴來風！
視線轉向遠處，低洼地帶坐落著一處寬闊的大水塘，縱橫交錯的水溝如同脈絡般延展，將連片的稻田劃分成規整的方形地塊。此時稻穀已臨近成熟，田內不再蓄水；又因夏季多雷陣雨天氣，當前所有水閘均已開啟，以確保雨水能及時排出，避免淹澇。
望著眼前這般密布的水網，興寶不由想起外婆常說的那句俗語：「天旱三年吃飽飯，水荒一年餓死人！」 他暗自思忖，邵陽縣境內山多田少，糧食產量本就不高；而同為寶慶府治下的湘鄉縣，卻是有名的產糧大戶，單看這充足的水資源，便知兩地農耕條件的差距了。
父親在井邊的路口停駐，將興寶從車上抱下，隨後取出水壺與洗臉布，牽著興寶走向中間的水池 —— 此處與下方水池相連通。父親對興寶說道：「你便在此處洗手吧，上方水池的水過於寒涼，小心傷了身子。」 言罷，父親將洗臉布浸濕，先為興寶擦拭面部。冰涼舒爽的觸感瞬間驅散了夏日的燥熱，興寶隨即在水池連接處坐下，脫下鞋子，將手腳盡數浸入水中，靜靜享受這份清涼。同行的幾位大叔也紛紛上前，借著井水洗臉解暑、補充飲水。
父親擦完臉後，又簡單擦拭了身體，隨後將水壺中剩餘的水一飲而盡，便走向上方的水池打水。興寶連忙提著鞋子跟上，一隻手扶住水池邊緣，另一隻手試探著伸入水中。「嘶 ——」 一陣刺骨的寒意瞬間從背脊蔓延至大腦，興寶身上頓時泛起雞皮疙瘩，身體不由自主地打了個冷戰，連忙將手縮回。幾位大叔在一旁目睹此景，紛紛哈哈大笑起來。父親打好水後，無奈地將興寶抱起，放回獨輪車上。興寶也借著父親的掩護，悄悄喝了些靈泉水，心中暗自擔憂：這般劇烈的冷熱刺激，恐怕會讓自己生病。看來這水太涼只能等會再喝了！
青樹坪村落規模不大，卻地處交通要道，位於兩鄉交界處，往來行人絡繹不絕。眾人未再停留，隨著人流繼續向永豐鎮前行。
駛過青樹坪施工路段後，路面條件顯著改善，通行愈發順暢。車輪碾過平整的新鋪路面，僅發出輕微的 「軲轆」 聲響。相較於此前在石板路與田埂間顛簸行駛的狀態，不僅大幅節省了行駛氣力，行車速度也有明顯提升。中途路過一處溪邊水井，父親又停下來打了次水，灌滿了兩個水壺。興寶趁機喝了幾口，只覺井水入口甘甜清冽，順著喉嚨滑下時帶著絲絲涼意，驅散了不少暑氣，確實比家裡的井水好喝許多。此時道路上已有行人牽拉板車通行，觀其情形，板車應為新購置之物。臨近正午時分，氣溫更加悶熱，興寶坐直身軀躲在斗笠之下，借著前行帶來的微風驅趕暑意，一改此前昏昏欲睡的狀態，雙眼明亮地注視著前方。隨著沿途房屋數量逐漸增多，永豐鎮的輪廓已清晰可見，近在眼前。路上的行人也漸漸多了起來：有挑著擔子賣蔬菜的農婦，有背著布包趕路的商販，還有幾個穿著學堂制服的孩子，蹦蹦跳跳地往鎮裡去。
興寶看著那些孩子，恍惚間想起大哥延邦往日求學時的模樣，便忍不住轉頭向父親問道：「爹，永豐鎮的學堂，是不是比咱們鄉上的學堂更大些？」
父親抬手輕輕摸了摸興寶的頭，語氣溫和地答道：「先前聽人說起，永豐鎮確實設有好幾所學堂。其中最為有名的，便是永豐城裡的雙峰書院。等咱們這次要辦的事了結後，若是有機會，便帶你去那裡瞧瞧。」
前行途中，聽聞途經行人的零星言談，興寶不禁又向父親問道：「爹，我記得您往日稱此地為永豐城，如今卻又喚作永豐鎮，方才聽行人提及還有永豐區、永豐鄉的說法！究竟哪一個才是此地當前的行政級別呢？」
父親思索片刻，緩緩開口道：「清朝時期，湘鄉縣丞衙署設於永豐，管轄中里十六都。彼時此處商賈匯聚，逐步形成了具備城池規模的聚居地，『永豐城』這一稱謂便由此而來。清朝覆滅後，此地正式設立鎮級行政單位，即永豐鎮。前些年，其行政級別晉升為區，稱作永豐區；而今年，又調整為鄉級建制，為永豐鄉。不過，在距離較遠的區域，人們仍習慣性地稱其為永豐城。這裡物資豐沛，各類商品大多能夠購置到，除了沒有城牆，且行政級別不及縣城外，其餘方面與一般縣城並無太大差異。當然，若與真正的湘鄉縣城相比，仍存在一定差距，更無法與昔日寶慶府府城邵陽相提並論。但湘鄉縣城與邵陽府城距離咱們這裡都十分遙遠，因此，稍遠些地方的人前來此處，依舊會稱之為『進城』，『永豐城』這一稱謂也便就此保留了下來。」
又走了約莫一刻鐘，行至一個岔路口。「終於到了！」 父親鬆了口氣，停下獨輪車，拱手對行客們說道：「諸位，我們要先去雜貨鋪置辦些東西，就不跟你們一道了。多謝幾位兄弟一路上照應，若後續有機會，咱們再好好聚聚。」 與行客們道別後，父親推著獨輪車，緩緩走向張記雜貨鋪的方向。