第21章 私塾開課
今日清晨，天還未大亮，東方的天空剛剛泛起一絲魚肚白，整個世界都被一層薄薄的霧氣所籠罩，顯得有些朦朧。在這靜謐的時刻，桂香卻早已醒來，她眨巴著大眼睛，一骨碌從床上爬起來，將興寶喚醒，因為今天可是私塾開課的日子呢！
桂香輕輕推開門走進灶房，看見娘正在忙碌地準備早飯。桂香乖巧地站在娘的身後，靜靜地看著娘忙碌的身影，心裡充滿了期待。
等娘忙完了手頭的活計，桂香立刻像一隻歡快的小鳥一樣飛撲到娘的懷裡，撒嬌地說道：「娘，您幫我扎兩根辮子吧。」娘有些驚訝地看著桂香，笑著說：「今天太陽莫不是從西邊出來了？往日裡娘要給你扎辮子，你總是像只小兔子一樣，躲得遠遠的，怎麼今天突然轉性子啦？」
桂香聽了娘的話，小臉微微一紅，有些不好意思地說：「娘，我今天想打扮得漂漂亮亮的去進學呢。」娘被桂香的可愛模樣逗樂了，她溫柔地摸了摸桂香的頭，說：「好，好，娘這就給你扎辮子。」
桂香像個聽話的小木偶一樣，乖乖地站在娘面前，一動也不動。娘細心地為她梳理著頭髮，將它們分成兩股，然後用靈巧的手指編織成兩條漂亮的辮子。娘的動作輕柔而熟練，仿佛這是一件再平常不過的事情。
「咱們家桂香長大啦。」娘一邊為桂香扎辮子，一邊輕聲呢喃著。她的眼中流露出對桂香成長的欣慰和感慨。
最後，娘為桂香繫上了兩根鮮艷的紅頭繩，這紅頭繩在桂香的黑髮間顯得格外醒目。桂香滿心歡喜地看著鏡子中的自己，那兩根辮子就像兩隻翩翩起舞的蝴蝶，讓她看起來更加俏皮可愛。
桂香興奮得像只小麻雀，她不停地晃著腦袋，感受著辮子在耳邊飛舞的感覺。她迫不及待地想要向小夥伴們展示自己的新辮子。逢人面前，桂香都會停下腳步，得意洋洋地炫耀著自己的新辮子，仿佛這是世界上最珍貴的寶貝。
另一邊，興寶照烈完成每天的投放靈泉水的任務。趁無人留意，他獨自坐在後院，意識沉入空間，看著已經長得一米來長的紅薯滕，細心地給藤蔓翻了翻，防止其亂長根須——過幾天就能剪下藤蔓扦插育苗。茶樹已經開始分叉生長，比起菜地里二哥幫種的那棵，長勢好得太多。南瓜，絲瓜，豆角滕蔓也都長了一點，橘子樹的葉子也舒展得更大了，想必已經生根。幾根葡萄藤外表還瞧不出變化，興寶一時興起，撥起了一根，發現已經長出了一厘米左右的白色根須。既然長根了那就把它移到後院栽種。他捧著葡萄苗出了空間，回房找到小鏟子。
剛出門就被桂香逮住，「興寶，你剛跑哪去了？我給你看娘給我扎的小辮子！」說著晃了晃腦袋，辮子隨著動作甩動，「好看吧？上面還有紅頭繩呢，比小花姐的好看多了！」
興寶連忙點頭，繼續往後院走去，桂香還一直沉浸於自己那漂亮的小辮子，晃著腦袋跟在興寶身後。
來到後院側門邊，興寶找了個向陽的角落，蹲下身子，鏟地，種下葡萄藤，動作一氣呵成。為了確保移栽能成活，他還悄悄澆了點靈泉水定根。剛站起身，就看見大公雞帶著幾隻母雞「咯，咯」叫著沖了過來——直到這時，他才記起靈泉水對雞群的吸引力極大。興寶連忙揮舞手中的小鏟子，試圖驅趕它們。然而，這些雞似乎並不害怕，反而更加興奮地叫著，繼續朝興寶衝過來。
就在這時，桂香也發現情況不對，她迅速找來一根小棍子，加入到驅趕雞群的行列中，姐弟倆一邊揮舞著手中的工具，一邊口中大喊：「走開，走開！」得益於這幾天靈泉水的滋養，姐弟倆的力氣大了不少，鏟子與棍子被舞得呼呼生風。雞群不敢輕易靠近，只圍著兩人焦躁地咯咯亂叫。
「你們兩個莫不是跟雞結了仇？整日裡這般鬧騰，就不能消停些！」娘笑罵著走了過來。
「娘，雞要吃咱們種的葡萄樹，您快來趕走它們。」桂香滿臉焦急地喊道。
娘見狀，連忙拿著趕雞專用的竹製響棒，在地上狠狠的敲打起來，發出「啪啪」的聲響，然而那些雞依舊圍著不肯離去。
這般熱鬧的場景，引得大哥，二哥與爹都好奇的從屋裡走了出來，想要看看究竟發生了什麼事。
興寶大喊：「二哥，幫忙把背簍拿過來。」
待用背簍罩住葡萄樹後，興寶這才鬆了口氣。但看著大公雞現在的神態，他仍覺得還不夠安全又喊道：「大哥，幫我把做豆腐用的石頭壓在背簍上面。」做完一切，興寶這才回過神來，只覺身上好幾個地方都有點痛——原來是桂香方才趕雞時，不小心誤傷了他這個「友軍」。
「好了，都回去吃早飯了，馬上就有小孩子過來上課了！等吃過飯，我便做個籬笆將葡萄樹圍起來！」爹催著大家回去吃飯，還不忘回頭看了看仍圍著葡萄樹打轉的雞群，臉上滿是疑惑。
「爹，籬笆上面也要蓋好，大公雞飛得可高了！」興寶一臉認真地向爹央求著。
桂香在一旁連連點點頭表示認同，二哥也隨聲附和——他們都曾見過大公雞飛上了牆頭的，這兩天菜地的菜葉沒少被啄食，不過好在地里的蟲子也被它消滅了不少，要不然它早就被宰了吃肉了。
「也不知這雞是吃了什麼，這麼能折騰！」娘一邊抱怨，一邊帶著兩小去洗手。跟在後面的興寶聽到娘這話，心中頓時一緊，只當啥都沒聽到，不敢多言。
早飯還沒吃完，叔伯們就帶著各家孩童陸續登門。爹與大哥只得囫圇扒拉兩口飯，慌忙起身接待安排眾人。一番迎來送往的忙碌下來，已近半上午時分。此時，院裡竟還多出好幾個孩童，他們穿著清一色的開襠褲，都是四五歲的，特別是龍智興，還冒著鼻涕泡，平時和興寶桂香在一起玩的幾乎全齊了！興寶見狀，不禁為大哥擦了把冷汗——看這情形，私塾險些成託兒所了！同時低頭看了看自己與那些孩童同款的褲子，思量是不是可以找這個為藉口，讓娘幫忙縫起來。
隨後便是安排座位：珊珊姐帶著幾個女孩加上鄧學文坐了第二排；二哥幾個不到十歲的坐了第三排；大山哥跟幾個十歲左右的坐了最後一排。大哥還特意安排他們三個分別擔任各排的排長。興寶桂香在內的八個六歲以下的孩童，全坐了第一排，並告知他們，誰表現好誰就是排長。
一切安排妥當後，大哥取出一疊紙張，每張紙上都寫著一個孩童的名字，分發給眾人，讓大家先熟悉自己的名字。伴隨著教室內陣陣喧鬧，大哥的教書生涯，就此拉開了序幕！
由於沒有計時器，見孩子們坐不住了，大哥便宣布下課。課間時分，少不了小丫頭迫不及待地拉著夥伴們，眉飛色舞地講述自己與興寶大戰雞群，保護葡萄樹的「豐功偉績」。話音剛落，就有幾個膽子大的孩子按捺不住，爭先恐後地去挑戰大公雞的權威，結果被大公雞追得滿院逃竄。幸好有二哥和大山哥及時解圍，不然非得被啄上幾口不可！大一點的孩子則聚在一起，繼續議論著小舅信中的內容，充滿對外面的嚮往。
第二節課是數學。大哥將孩子們分作兩組：會數數的留在課堂，由他親自教識數；暫時還不會的，則到院子裡跟著二哥學數數。
下午不上課，桂香拉著興寶和幾個小夥伴去玩耍，幾個人一路追鬧著，不知不覺走到了村頭大榕樹的原址，望著那個已經被黃土填平，再也找不到半分老樹痕跡土坑，孩子們臉上都留露著一絲傷感！正當大家轉身往回走時，興寶忽然瞥見旁邊泥地里插著一截還未乾枯的榕樹枝——葉片裹著泥污，卻透著點倔強的綠意。他悄悄走過去，小心地把樹枝從泥土裡挖出來，趁著同伴們沒注意，種進了自己的小空間裡。或許這樣，能夠給大榕樹留下一絲生機吧！
吃完晚飯後，娘問起大哥：「延邦，那幾個小的上茅房都要人跟著，連數數都不會，你怎麼也收進課堂了？倒底是怎麼想的？」
大哥緩緩地將手中的書合上，然後輕輕地放在一旁的桌子上。他面帶微笑，耐心地向娘解釋道：「娘，您看，人既然已經送過來了，總不能再讓他們帶回去吧。這樣多不好啊！而且，興寶和桂香不也在裡面跟著一起學習嘛。我都已經跟叔伯們說好了，先讓孩子們試試，如果他們能夠在課堂上安靜地坐得住，那就留下他們繼續學習。您就放心吧，這也不過就是這幾天的事情而已。小孩子嘛，都是三分鐘熱度，剛開始可能只是圖個新鮮，過兩天他們自己就會覺得厭煩，不願意再來了。」
娘聽了大哥的解釋，似乎稍微安心了一些。她點了點頭，說道：「嗯，這樣說我就明白了。不過，還是咱們家的桂香和興寶聰明啊，才僅僅一天的時間，就能數到一百了呢！」說著，娘滿臉欣慰地將桂香和興寶摟進懷裡，疼愛地摸了摸他們的小腦袋。
這時，桂香突然抬起頭來，一雙大眼睛忽閃忽閃地看著娘，撒嬌地說道：「娘，您讓大哥安排我當排長吧，我的表現可是最好的哦！興寶只數到了九十九，最後那一個一百還是我幫他數的呢。娘……」桂香一邊說著，一邊緊緊地摟著娘的身子，不停地搖晃著，似乎想要用這種方式來讓娘答應她的請求。
而坐在一旁的爹，看著這溫馨的一幕，臉上也洋溢著幸福的笑容。灶膛里的火光映照在他的臉上，使得他的笑容更加燦爛。他的聲音中充滿了自豪：「哈哈，看樣子咱們家又要出兩個讀書的好苗子啦！」
趁著大家都興高采烈的時候，興寶趕緊趁機開口說道：「娘啊，您瞧瞧，我們現在都已經進學了呢！所以呢，您能不能幫我把這褲襠給縫一下呀？」他一邊說著，一邊還指了指自己的褲子。
「哎喲喲，這才剛剛上了第一天課呢，你們這些小傢伙啊，一個個的就都開始提要求啦！這要是再多上幾天學，那豈不是連天上的星星都要摘下來啦？」娘抱著桂香，臉上露出了寵溺的笑容，嘴裡還不忘打趣著興寶。
「娘……」興寶把聲音拖得長長的，那語氣中明顯帶著幾分委屈。他心裡暗暗叫苦，天知道一個有著四十多歲靈魂的人，居然還得穿著開襠褲，這種日子可真是太難熬了啊！
「好啦，好啦，好娘這就給你們先縫上一條試試看哈。」娘看著興寶那副可憐巴巴的模樣，終究還是不忍心拒絕，於是滿口答應下來，臉上更是充滿了慈愛之情。
「娘，娘，那我說的呢？」小丫頭桂香仰著小臉，用那雙充滿希冀的眼睛望著娘。
娘無奈的看著大哥。大哥摸了摸鼻子，對桂香說：「好吧，要是你明天還能表現好，就讓你當排長。」
「興寶，你不許和我爭！」桂香開始打壓這個有力競爭對手了。
正美滋滋想著終於要擺脫穿開襠褲時代的興寶，聽到姐姐這話愣了一下，隨即馬上表決心：「我聽姐姐的。」
桂香輕輕推開門走進灶房，看見娘正在忙碌地準備早飯。桂香乖巧地站在娘的身後，靜靜地看著娘忙碌的身影，心裡充滿了期待。
等娘忙完了手頭的活計，桂香立刻像一隻歡快的小鳥一樣飛撲到娘的懷裡，撒嬌地說道：「娘，您幫我扎兩根辮子吧。」娘有些驚訝地看著桂香，笑著說：「今天太陽莫不是從西邊出來了？往日裡娘要給你扎辮子，你總是像只小兔子一樣，躲得遠遠的，怎麼今天突然轉性子啦？」
桂香聽了娘的話，小臉微微一紅，有些不好意思地說：「娘，我今天想打扮得漂漂亮亮的去進學呢。」娘被桂香的可愛模樣逗樂了，她溫柔地摸了摸桂香的頭，說：「好，好，娘這就給你扎辮子。」
桂香像個聽話的小木偶一樣，乖乖地站在娘面前，一動也不動。娘細心地為她梳理著頭髮，將它們分成兩股，然後用靈巧的手指編織成兩條漂亮的辮子。娘的動作輕柔而熟練，仿佛這是一件再平常不過的事情。
「咱們家桂香長大啦。」娘一邊為桂香扎辮子，一邊輕聲呢喃著。她的眼中流露出對桂香成長的欣慰和感慨。
最後，娘為桂香繫上了兩根鮮艷的紅頭繩，這紅頭繩在桂香的黑髮間顯得格外醒目。桂香滿心歡喜地看著鏡子中的自己，那兩根辮子就像兩隻翩翩起舞的蝴蝶，讓她看起來更加俏皮可愛。
桂香興奮得像只小麻雀，她不停地晃著腦袋，感受著辮子在耳邊飛舞的感覺。她迫不及待地想要向小夥伴們展示自己的新辮子。逢人面前，桂香都會停下腳步，得意洋洋地炫耀著自己的新辮子，仿佛這是世界上最珍貴的寶貝。
另一邊，興寶照烈完成每天的投放靈泉水的任務。趁無人留意，他獨自坐在後院，意識沉入空間，看著已經長得一米來長的紅薯滕，細心地給藤蔓翻了翻，防止其亂長根須——過幾天就能剪下藤蔓扦插育苗。茶樹已經開始分叉生長，比起菜地里二哥幫種的那棵，長勢好得太多。南瓜，絲瓜，豆角滕蔓也都長了一點，橘子樹的葉子也舒展得更大了，想必已經生根。幾根葡萄藤外表還瞧不出變化，興寶一時興起，撥起了一根，發現已經長出了一厘米左右的白色根須。既然長根了那就把它移到後院栽種。他捧著葡萄苗出了空間，回房找到小鏟子。
剛出門就被桂香逮住，「興寶，你剛跑哪去了？我給你看娘給我扎的小辮子！」說著晃了晃腦袋，辮子隨著動作甩動，「好看吧？上面還有紅頭繩呢，比小花姐的好看多了！」
興寶連忙點頭，繼續往後院走去，桂香還一直沉浸於自己那漂亮的小辮子，晃著腦袋跟在興寶身後。
來到後院側門邊，興寶找了個向陽的角落，蹲下身子，鏟地，種下葡萄藤，動作一氣呵成。為了確保移栽能成活，他還悄悄澆了點靈泉水定根。剛站起身，就看見大公雞帶著幾隻母雞「咯，咯」叫著沖了過來——直到這時，他才記起靈泉水對雞群的吸引力極大。興寶連忙揮舞手中的小鏟子，試圖驅趕它們。然而，這些雞似乎並不害怕，反而更加興奮地叫著，繼續朝興寶衝過來。
就在這時，桂香也發現情況不對，她迅速找來一根小棍子，加入到驅趕雞群的行列中，姐弟倆一邊揮舞著手中的工具，一邊口中大喊：「走開，走開！」得益於這幾天靈泉水的滋養，姐弟倆的力氣大了不少，鏟子與棍子被舞得呼呼生風。雞群不敢輕易靠近，只圍著兩人焦躁地咯咯亂叫。
「你們兩個莫不是跟雞結了仇？整日裡這般鬧騰，就不能消停些！」娘笑罵著走了過來。
「娘，雞要吃咱們種的葡萄樹，您快來趕走它們。」桂香滿臉焦急地喊道。
娘見狀，連忙拿著趕雞專用的竹製響棒，在地上狠狠的敲打起來，發出「啪啪」的聲響，然而那些雞依舊圍著不肯離去。
這般熱鬧的場景，引得大哥，二哥與爹都好奇的從屋裡走了出來，想要看看究竟發生了什麼事。
興寶大喊：「二哥，幫忙把背簍拿過來。」
待用背簍罩住葡萄樹後，興寶這才鬆了口氣。但看著大公雞現在的神態，他仍覺得還不夠安全又喊道：「大哥，幫我把做豆腐用的石頭壓在背簍上面。」做完一切，興寶這才回過神來，只覺身上好幾個地方都有點痛——原來是桂香方才趕雞時，不小心誤傷了他這個「友軍」。
「好了，都回去吃早飯了，馬上就有小孩子過來上課了！等吃過飯，我便做個籬笆將葡萄樹圍起來！」爹催著大家回去吃飯，還不忘回頭看了看仍圍著葡萄樹打轉的雞群，臉上滿是疑惑。
「爹，籬笆上面也要蓋好，大公雞飛得可高了！」興寶一臉認真地向爹央求著。
桂香在一旁連連點點頭表示認同，二哥也隨聲附和——他們都曾見過大公雞飛上了牆頭的，這兩天菜地的菜葉沒少被啄食，不過好在地里的蟲子也被它消滅了不少，要不然它早就被宰了吃肉了。
「也不知這雞是吃了什麼，這麼能折騰！」娘一邊抱怨，一邊帶著兩小去洗手。跟在後面的興寶聽到娘這話，心中頓時一緊，只當啥都沒聽到，不敢多言。
早飯還沒吃完，叔伯們就帶著各家孩童陸續登門。爹與大哥只得囫圇扒拉兩口飯，慌忙起身接待安排眾人。一番迎來送往的忙碌下來，已近半上午時分。此時，院裡竟還多出好幾個孩童，他們穿著清一色的開襠褲，都是四五歲的，特別是龍智興，還冒著鼻涕泡，平時和興寶桂香在一起玩的幾乎全齊了！興寶見狀，不禁為大哥擦了把冷汗——看這情形，私塾險些成託兒所了！同時低頭看了看自己與那些孩童同款的褲子，思量是不是可以找這個為藉口，讓娘幫忙縫起來。
隨後便是安排座位：珊珊姐帶著幾個女孩加上鄧學文坐了第二排；二哥幾個不到十歲的坐了第三排；大山哥跟幾個十歲左右的坐了最後一排。大哥還特意安排他們三個分別擔任各排的排長。興寶桂香在內的八個六歲以下的孩童，全坐了第一排，並告知他們，誰表現好誰就是排長。
一切安排妥當後，大哥取出一疊紙張，每張紙上都寫著一個孩童的名字，分發給眾人，讓大家先熟悉自己的名字。伴隨著教室內陣陣喧鬧，大哥的教書生涯，就此拉開了序幕！
由於沒有計時器，見孩子們坐不住了，大哥便宣布下課。課間時分，少不了小丫頭迫不及待地拉著夥伴們，眉飛色舞地講述自己與興寶大戰雞群，保護葡萄樹的「豐功偉績」。話音剛落，就有幾個膽子大的孩子按捺不住，爭先恐後地去挑戰大公雞的權威，結果被大公雞追得滿院逃竄。幸好有二哥和大山哥及時解圍，不然非得被啄上幾口不可！大一點的孩子則聚在一起，繼續議論著小舅信中的內容，充滿對外面的嚮往。
第二節課是數學。大哥將孩子們分作兩組：會數數的留在課堂，由他親自教識數；暫時還不會的，則到院子裡跟著二哥學數數。
下午不上課，桂香拉著興寶和幾個小夥伴去玩耍，幾個人一路追鬧著，不知不覺走到了村頭大榕樹的原址，望著那個已經被黃土填平，再也找不到半分老樹痕跡土坑，孩子們臉上都留露著一絲傷感！正當大家轉身往回走時，興寶忽然瞥見旁邊泥地里插著一截還未乾枯的榕樹枝——葉片裹著泥污，卻透著點倔強的綠意。他悄悄走過去，小心地把樹枝從泥土裡挖出來，趁著同伴們沒注意，種進了自己的小空間裡。或許這樣，能夠給大榕樹留下一絲生機吧！
吃完晚飯後，娘問起大哥：「延邦，那幾個小的上茅房都要人跟著，連數數都不會，你怎麼也收進課堂了？倒底是怎麼想的？」
大哥緩緩地將手中的書合上，然後輕輕地放在一旁的桌子上。他面帶微笑，耐心地向娘解釋道：「娘，您看，人既然已經送過來了，總不能再讓他們帶回去吧。這樣多不好啊！而且，興寶和桂香不也在裡面跟著一起學習嘛。我都已經跟叔伯們說好了，先讓孩子們試試，如果他們能夠在課堂上安靜地坐得住，那就留下他們繼續學習。您就放心吧，這也不過就是這幾天的事情而已。小孩子嘛，都是三分鐘熱度，剛開始可能只是圖個新鮮，過兩天他們自己就會覺得厭煩，不願意再來了。」
娘聽了大哥的解釋，似乎稍微安心了一些。她點了點頭，說道：「嗯，這樣說我就明白了。不過，還是咱們家的桂香和興寶聰明啊，才僅僅一天的時間，就能數到一百了呢！」說著，娘滿臉欣慰地將桂香和興寶摟進懷裡，疼愛地摸了摸他們的小腦袋。
這時，桂香突然抬起頭來，一雙大眼睛忽閃忽閃地看著娘，撒嬌地說道：「娘，您讓大哥安排我當排長吧，我的表現可是最好的哦！興寶只數到了九十九，最後那一個一百還是我幫他數的呢。娘……」桂香一邊說著，一邊緊緊地摟著娘的身子，不停地搖晃著，似乎想要用這種方式來讓娘答應她的請求。
而坐在一旁的爹，看著這溫馨的一幕，臉上也洋溢著幸福的笑容。灶膛里的火光映照在他的臉上，使得他的笑容更加燦爛。他的聲音中充滿了自豪：「哈哈，看樣子咱們家又要出兩個讀書的好苗子啦！」
趁著大家都興高采烈的時候，興寶趕緊趁機開口說道：「娘啊，您瞧瞧，我們現在都已經進學了呢！所以呢，您能不能幫我把這褲襠給縫一下呀？」他一邊說著，一邊還指了指自己的褲子。
「哎喲喲，這才剛剛上了第一天課呢，你們這些小傢伙啊，一個個的就都開始提要求啦！這要是再多上幾天學，那豈不是連天上的星星都要摘下來啦？」娘抱著桂香，臉上露出了寵溺的笑容，嘴裡還不忘打趣著興寶。
「娘……」興寶把聲音拖得長長的，那語氣中明顯帶著幾分委屈。他心裡暗暗叫苦，天知道一個有著四十多歲靈魂的人，居然還得穿著開襠褲，這種日子可真是太難熬了啊！
「好啦，好啦，好娘這就給你們先縫上一條試試看哈。」娘看著興寶那副可憐巴巴的模樣，終究還是不忍心拒絕，於是滿口答應下來，臉上更是充滿了慈愛之情。
「娘，娘，那我說的呢？」小丫頭桂香仰著小臉，用那雙充滿希冀的眼睛望著娘。
娘無奈的看著大哥。大哥摸了摸鼻子，對桂香說：「好吧，要是你明天還能表現好，就讓你當排長。」
「興寶，你不許和我爭！」桂香開始打壓這個有力競爭對手了。
正美滋滋想著終於要擺脫穿開襠褲時代的興寶，聽到姐姐這話愣了一下，隨即馬上表決心：「我聽姐姐的。」