第18章 小舅的家書
傍晚時分，太陽逐漸西沉，天空被染成橙紅色。興寶與桂香拉著二哥幫忙，將晾乾的三種蚊香分別收好。兄妹三人計劃在每個房間各點燃一根，以此測試哪種驅蚊的效果最好。桂香看著自己親手製作的蚊香，心裡有些忐忑。這些蚊香看起來並不美觀，幾排黑乎乎粗細不一，還帶著明顯的指痕。她不禁對這些醜陋的黑棍產生了一絲嫌棄，不太自信地問道：「興寶，這香真的能把可惡的蚊子煙死嗎？」
「這是我們做的肯定管用。」興寶語氣篤定，「你忘了爹每天傍晚都燒艾葉熏蚊子？雖然艾葉濃煙管用，咱們做的這個煙小，夜裡睡覺也能點著，幫我們把蚊子趕走又不嗆人。」
興寶提著竹籃走在最前，二哥拿了爹的火摺子跟著，桂香手裡搖著把與濟公同款的蒲扇，帶著幾分期待又幾分緊張的小模樣綴在最後。三人先從爹娘的房間開始忙活，興寶蹲在床頭邊，小心翼翼捏起一根粗黑的蚊香，借著二哥吹亮的火摺子點燃，火星「噼啪」一閃，他趕忙將有火星的地頭朝里，面平放在墊床腳的磚頭上，再壓上小石塊固定。橘紅色的火星順著蚊香慢慢爬，淡淡的草木煙味很快飄散開。「先點著，咱們去下一間，回頭再來看效果。」爹娘還有大哥一邊忙著招待客人，一邊樂呵呵的瞧著這幾個孩子瞎折騰。
接著是興寶和桂香的房間。這次桂香非要搶著動手，她捏蚊香的手指捏得發白，生怕一不小心把自己做的「寶貝」掰斷。她學著興寶的方法一步步照做，興寶在一旁不厭其煩的告訴她這樣做的好處，他可生怕小丫頭玩起火來沒輕沒重，萬一點著什麼那就糟了。好有桂香機靈，聽一遍就記住了要領。
只有二哥蹲在門檻上納悶，興寶怎麼突然懂得這麼多，莫不是爹娘平日裡告誡他們「玩火危險」時偷偷記下的門道？
最後是大哥與二哥的房間。這次由二哥自己點著安放好。之後半個時辰里三人在這幾個房間裡來回查看比較，桂香突然在自己房間的地面發現兩隻奄奄一息的蚊子，她小心翼翼地捏起兩隻蚊子放在手心，興沖沖的跑到娘跟前報喜：「娘，真的管用！咱們做的香，比爹的艾草還厲害呢！」
娘輕輕撫摸著她的頭髮笑道：「既然如此，你們明天就多做點，往後咱家就用這個香了。」說罷微微挑眉，朝爹的方向瞟了一眼，又對孩子們道：「外婆平時最疼你們，如今你們自己做的好東西，是不是也要送給外婆送去些。」
桂香重重的點頭應下：「嗯，等會我和興寶就去外婆家。」她的聲音充滿喜悅和期待。
經過對比觀察：爹娘房裡的香菸霧較濃，燃燒速度也快，蚊子盡數驅離；二哥房裡的香燃得太慢，仍有零星的蚊子在房間裡徘徊；相比之下，興寶和桂香房中的香則恰到好處，煙霧適中且燃燒穩定，蚊子也消失無蹤。經過商議，大家一致決定，煙霧較濃的配方更實用於堂屋等面積較大的空間，最終選定這兩種配方，看看在實際使用中效果如何，後續再跟據情況慢慢改良。總體而言，這次的蚊香試製算是大獲成功。
見試驗收效顯著，爹也面露欣慰，吩咐道：「延國你去把堂屋和客房也都點上蚊香。」
香霧裊裊間，留宿的客人們紛紛好奇詢問，爹就眉飛色舞地講起了兩個「挖煤工」的趣事。席間有一位走南闖北的中年行商聞言感嘆：「這蚊香在城裡面也有售賣，不過是做工精緻些，小小一盒就要好幾個銅板呢！沒想到做法這般簡單！」另有幾位心思活絡的客人，聽聞後若有所思，許是也動了回去仿製售賣的念頭。
正當眾人談笑間，門外傳來陌生的呼喊聲：「宋大偉，宋大偉先生在家嗎？」
興寶和桂香聽到門外的動靜，好奇的跑到門口查看。當他們打開門時，只見燈籠下站著個大約十八九歲的青年，身材高挑，面龐清秀，給人一種朝朝氣蓬勃的感覺。他身著簇新的黑色中山裝，頭戴黑色八角帽，腳上的黑色布鞋雖沾著塵土，卻難掩一身利落。表年斜挎著一個半舊的布袋，手裡拿著一封信，正借著門楣燈籠的微光辨認著門牌「金仙宋記伙鋪」——原來是區裡的郵差，來專門給他們送信來的，看他略顯生澀的模樣，對這一帶還不熟悉，想必是今日剛上任。
「爹，是郵差來送信了。」興寶高聲喊道。
桂香乖巧的迎上前，仰著小臉對郵差說：「叔叔，你是要找我爹嗎？我爹在裡面呢，快進來坐會吧！」
興寶一溜煙跑去沏茶。這時，爹繞過停放在堂屋的烏木轎子走了出來，拱手道：「在下就是宋大偉，敢問可是找我？」
「正是。」郵差起身遞過一個牛皮紙信封「這是您的信。」
爹接過那封沉甸甸的信，指節微微用力：「辛苦兄弟啦，天色已晚，路上也不安全，不如在我這住上一晚，也好讓我略表謝意，明日再啟程不遲。」
「請喝茶潤潤口。」興寶適時端著一碗茶遞上。
郵差接過茶碗一飲而盡，將茶碗遞還給興寶：「多謝掌柜的好意，鄉里離此也不算遠了，我去那裡投宿即可，不擾您歇息了。」
「萬萬不可！」爹急忙擺手，「這個時候過老虎坡太兇險，你聽我的，今晚定要留下來！」說罷便要喚娘收拾床鋪。
「掌柜的不用忙活，我趕時間就先走了，有機會再來。」郵差說罷就轉身出了門。
「唉！」爹長嘆一口氣。這才慢慢把手裡的信打開，是小舅的信，看信封上的郵戳是從西安寄過來的。
「爹，這是誰寄來的信呀？」興寶瞪著一雙圓溜溜的大眼睛，滿臉好奇地問道。他心裡暗自琢磨著：「咱家的親戚都住在附近，就算是最遠的親戚，走半天路也能到。那這封信會是誰寄來的呢？」突然，一個念頭閃過他的腦海，「難道是小舅？」
還沒等他想明白，一聲驚呼已經不由自主地從他口中冒了出來：「小舅！」
這一聲呼喊，仿佛一道閃電劃破了平靜的夜空，瞬間吸引了所有人的注意。大哥、二哥還有娘，聽到興寶的喊聲後，都急匆匆地趕了過來。
爹手裡拿著信封，翻來覆去地看了又看，嘴裡喃喃自語道：「確實是你們小舅，這信是從西安寄來的。」他的眉頭微微皺起，似乎對小舅的行蹤感到有些疑惑，「這小子怎麼跑到西安去了？參軍那會不是說在長沙嗎？」
娘在一旁顯得有些焦急，她不停地催促著爹：「當家的，你快打開看看，明信上到底說了些啥。」
爹應了一聲後，便緩緩地伸出手，仿佛那信封是什麼珍貴的寶物一般，生怕一個不小心就弄壞了它。他的動作輕柔而謹慎，慢慢地撕開信封的封口，生怕發出一點聲響。
當信封被打開時，爹驚訝地發現裡面除了信紙外，竟然還有三封信！他小心翼翼地將這三封信取出來，放在一旁，然後才抽出那張信紙。
信紙的字跡顯得有些潦草，顯然是在匆忙中寫成的。爹眯起眼睛，仔細地辨認著上面的字。信的內容主要是報平安，寫信人說自己自從離開長沙後，輾轉經過江西、江蘇等地，一直在參加訓練，之前寫好的信一直都沒有機會寄出去。
直到去年，部隊突然從江蘇緊急調往西安駐防，由於時間緊迫，根本來不及寫信。而今天，恰好班長進城辦事，他便托班長把這封信和之前積壓下來的信件一起帶回家。
爹看著那三封舊信，心中感慨萬千。其中一封是寫給李有才的，另外兩封則是早些時候寫好的：一封是給爹娘的，另一封是給姐夫的。
爹再打開給自己的那封信：先見滿紙問安，隨即便是一段愧疚的話，說自己未能盡孝，托姐姐，姐夫代為照看爹娘。接著信中寫道，剛入伍時訓練的辛苦，後來憑著從姐夫這聽來的經驗，與李有德兩人一同入選了炮排，兩人很快便熟練掌握了技能。班長待他們不薄，只是部隊紀律嚴明，訓練嚴苛。信順還提到，營中偶爾能見到身材高大的外國人，金色的頭髮，藍色的眼睛，高大的鼻子，身著筆挺的軍裝，腳踩光亮的皮鞋，每逢他們出現，整個軍營的氣氛便會驟然緊張起來。末尾處，他還惦記地問起興寶和桂香兄妹幾個的近況。
「平安就好，平安就好...這個沒良心的，好好的待在家裡找份營生不好嗎？這回在部隊裡定是吃了不少苦！快，快把信拿給爹娘看看——為了他，爹娘日日提心弔膽，這下總算是能安心不少了。」娘說著，一把奪過爹手中的信箋，又轉頭吩咐：「延邦，帶著你弟妹們去外婆家。」話音未落便快步朝屋外走去。
本來還在議論外國人樣貌的兄妹幾個，見狀忙跟爹打了招呼，一溜煙跟上娘的腳步。興寶出門時還不忘順手抓了幾根蚊香。
今晚才十七，清冽的月光如水般漫過表石板路。隔著老遠桂香就朝外婆家大喊：「外公了，外婆小舅來信啦！」清脆的童音劃破寂靜的夜色，周圍幾家窗欞里頓時探出腦袋張望——特別是有才叔，幾乎是從屋裡彈出來的，「哐當」一聲撞開門板，踉蹌著險些摔倒，身後還傳來白嬸嗔怪的碎罵。
外公，外婆，大舅，舅媽，珊珊姐，大山哥全都迎到了門外。外公用那布滿皺紋的手緊緊攥著門框，聲音有些發顫：「三娘，真是有明的信？」
「爹，是有明的信！一切平安！」娘知道老人家懸著心，先亮開嗓門報了平安。
外婆緊繃的身體放鬆下來，用圍裙抹掉眼角的淚痕：「信上都說了些啥？」
娘三步並作兩步，快步上前，將那厚厚的一疊信緊緊地塞進了外公的手中。然後，她小心翼翼地攙扶著外婆，轉身朝著屋裡走去。一邊走，娘還一邊安慰道：「他們呀，現在正在西安呢，一切都好著呢！」
就在這時，娘突然像是想起了什麼似的，猛地轉過頭來，目光恰好落在了緊張地跟在後面、不停地搓著手的有才叔身上。她連忙拍了一下自己的額頭，懊惱地說道：「哎呀，瞧我這記性！有才哥，這裡還有一封有德寫給你的信呢，等會兒我就拿給你哈。」
有才叔一聽，心裡的那塊大石頭總算是落了地。他連忙擺了擺手，笑著說道：「不著急，不著急。」說罷，他便跟著眾人一起走進了屋裡。
外公在椅子上穩穩地坐好後，先是從那疊信中挑出了有才叔的那封，然後輕輕地遞了過去。就在外公準備拆開自己手中的信件時，他卻意外地發現外婆正目不轉睛地盯著他手中的信封，那眼神就好像要把信封看穿似的。
外公見狀，無奈地搖了搖頭，只得把手中的信全都推到了外婆面前。外婆那枯瘦如柴的手指，就像撫摸著稀世珍寶一樣，在信封上來回摩挲著，似乎怎麼也捨不得挪開。
外公在一旁看得那叫一個心急如焚啊，他不停地搓著手，最後實在是看不下去了，忍不住抱怨道：「老婆子，你再這麼摸下去，信上的字都要被你給揉爛啦！」
外婆緩緩地從身旁的針線盒裡取出那根細長的針鑽，仿佛它是一件珍貴的寶物。她小心翼翼地將針鑽的尖端對準信封的封口，輕輕地挑開那層薄薄的紙張，生怕一不小心就會把信封弄壞。
當信封被打開後，外婆慢慢地抽出裡面的信紙，展開來。然而，由於油燈光線太過昏暗，再加上她常年做針線活導致眼睛受傷，她發現自己根本無法看清楚信紙上的字跡。
儘管如此，外婆並沒有理會一旁外公那眼巴巴的眼神，她毅然決然地將信紙遞給了大哥，並說道：「延邦，你讀書多，你來念給大伙兒聽吧。」外婆的手緊緊地捏住那隻信封，似乎它承載著某種重要的意義。
大哥聽到外婆的話，先是清了清嗓子，然後接過信紙，準備開始念信。就在這時，興寶迅速地點燃了蚊香，並將其放置在牆角。
與此同時，屋子裡陸續走進了許多鄰居。大人們抱著孩子，小孩子們則扒著門框，好奇地張望著。整個屋子都安靜下來，人們屏息凝神，期待著聽到信中的內容。
這是一封報喜不報憂的信，信的開頭首先是向爹娘問安，字裡行間透露出對家人的深深思念。接著，信中講述了軍隊裡的生活趣事，行軍路上的各種見聞，以及幾個駐地的風土人情。最後，寫信人還把自己辛苦積攢下來的大洋一併寄回了家，並附上了詳細的清單。
趁大家興致正高，李有才也把自己的信拿出來，一起讓大哥念。信的內容提差不多，只是多了從小舅那聽來的經驗，兩人一起選入了炮排，往後互相有個照應。
聽完信後，屋子裡頓時熱鬧了起來，大家七嘴八舌地議論紛紛，話題不知不覺就轉到了洋人身上。有人說洋人長得高大威猛，有人說洋人穿的衣服很奇怪，還有人說洋人說話像鳥語一樣難懂。每個人都有自己的看法和觀點，一時間滿屋子都是各種聲音，好不熱鬧。
在這個寂靜的山坳里，這樣的討論無疑給人們帶來了別樣的新鮮與熱絡。大家你一言我一語，分享著彼此的見解，仿佛忘記了時間的流逝。過了好一會兒，眾人才漸漸散去，各自回到自己的生活中去。
直到這時，桂香才像想起了什麼似的，突然跑到外婆面前，獻寶似的拿出一根自己做的蚊香，然後嘰嘰喳喳地說個不停，講述著自己製作蚊香的過程和心得，完全忘記了之前被叫做「挖煤工」的不快。
「好好好，我們家桂香真的長大了，都會做煙蚊子的香啦！」外婆高興地摟著小丫頭，滿臉都是欣慰的笑容。
「外婆，今天我們兄妹做得還不多，就這幾根您先用著。明天我們再多做一些蚊香，給您送過來哦！」興寶也適時地走上前來，手裡拿著幾根蚊香，笑著對外婆說道。
當興寶終於回到家，躺在自己那張熟悉的床上，腦海里卻像放電影一樣不斷閃現著小舅的來信內容。信中提到軍隊裡有洋人，這讓我不禁想起了那些裝備精良的德械師。
經過一番思索，我突然意識到，先在江蘇然後又去了西安的，似乎只有國軍的 三十六 師符合這個條件。可三十六師也參加了「松滬會戰」而且損失慘重，心裡一下提了起來，不禁為小舅擔憂起來。
「這是我們做的肯定管用。」興寶語氣篤定，「你忘了爹每天傍晚都燒艾葉熏蚊子？雖然艾葉濃煙管用，咱們做的這個煙小，夜裡睡覺也能點著，幫我們把蚊子趕走又不嗆人。」
興寶提著竹籃走在最前，二哥拿了爹的火摺子跟著，桂香手裡搖著把與濟公同款的蒲扇，帶著幾分期待又幾分緊張的小模樣綴在最後。三人先從爹娘的房間開始忙活，興寶蹲在床頭邊，小心翼翼捏起一根粗黑的蚊香，借著二哥吹亮的火摺子點燃，火星「噼啪」一閃，他趕忙將有火星的地頭朝里，面平放在墊床腳的磚頭上，再壓上小石塊固定。橘紅色的火星順著蚊香慢慢爬，淡淡的草木煙味很快飄散開。「先點著，咱們去下一間，回頭再來看效果。」爹娘還有大哥一邊忙著招待客人，一邊樂呵呵的瞧著這幾個孩子瞎折騰。
接著是興寶和桂香的房間。這次桂香非要搶著動手，她捏蚊香的手指捏得發白，生怕一不小心把自己做的「寶貝」掰斷。她學著興寶的方法一步步照做，興寶在一旁不厭其煩的告訴她這樣做的好處，他可生怕小丫頭玩起火來沒輕沒重，萬一點著什麼那就糟了。好有桂香機靈，聽一遍就記住了要領。
只有二哥蹲在門檻上納悶，興寶怎麼突然懂得這麼多，莫不是爹娘平日裡告誡他們「玩火危險」時偷偷記下的門道？
最後是大哥與二哥的房間。這次由二哥自己點著安放好。之後半個時辰里三人在這幾個房間裡來回查看比較，桂香突然在自己房間的地面發現兩隻奄奄一息的蚊子，她小心翼翼地捏起兩隻蚊子放在手心，興沖沖的跑到娘跟前報喜：「娘，真的管用！咱們做的香，比爹的艾草還厲害呢！」
娘輕輕撫摸著她的頭髮笑道：「既然如此，你們明天就多做點，往後咱家就用這個香了。」說罷微微挑眉，朝爹的方向瞟了一眼，又對孩子們道：「外婆平時最疼你們，如今你們自己做的好東西，是不是也要送給外婆送去些。」
桂香重重的點頭應下：「嗯，等會我和興寶就去外婆家。」她的聲音充滿喜悅和期待。
經過對比觀察：爹娘房裡的香菸霧較濃，燃燒速度也快，蚊子盡數驅離；二哥房裡的香燃得太慢，仍有零星的蚊子在房間裡徘徊；相比之下，興寶和桂香房中的香則恰到好處，煙霧適中且燃燒穩定，蚊子也消失無蹤。經過商議，大家一致決定，煙霧較濃的配方更實用於堂屋等面積較大的空間，最終選定這兩種配方，看看在實際使用中效果如何，後續再跟據情況慢慢改良。總體而言，這次的蚊香試製算是大獲成功。
見試驗收效顯著，爹也面露欣慰，吩咐道：「延國你去把堂屋和客房也都點上蚊香。」
香霧裊裊間，留宿的客人們紛紛好奇詢問，爹就眉飛色舞地講起了兩個「挖煤工」的趣事。席間有一位走南闖北的中年行商聞言感嘆：「這蚊香在城裡面也有售賣，不過是做工精緻些，小小一盒就要好幾個銅板呢！沒想到做法這般簡單！」另有幾位心思活絡的客人，聽聞後若有所思，許是也動了回去仿製售賣的念頭。
正當眾人談笑間，門外傳來陌生的呼喊聲：「宋大偉，宋大偉先生在家嗎？」
興寶和桂香聽到門外的動靜，好奇的跑到門口查看。當他們打開門時，只見燈籠下站著個大約十八九歲的青年，身材高挑，面龐清秀，給人一種朝朝氣蓬勃的感覺。他身著簇新的黑色中山裝，頭戴黑色八角帽，腳上的黑色布鞋雖沾著塵土，卻難掩一身利落。表年斜挎著一個半舊的布袋，手裡拿著一封信，正借著門楣燈籠的微光辨認著門牌「金仙宋記伙鋪」——原來是區裡的郵差，來專門給他們送信來的，看他略顯生澀的模樣，對這一帶還不熟悉，想必是今日剛上任。
「爹，是郵差來送信了。」興寶高聲喊道。
桂香乖巧的迎上前，仰著小臉對郵差說：「叔叔，你是要找我爹嗎？我爹在裡面呢，快進來坐會吧！」
興寶一溜煙跑去沏茶。這時，爹繞過停放在堂屋的烏木轎子走了出來，拱手道：「在下就是宋大偉，敢問可是找我？」
「正是。」郵差起身遞過一個牛皮紙信封「這是您的信。」
爹接過那封沉甸甸的信，指節微微用力：「辛苦兄弟啦，天色已晚，路上也不安全，不如在我這住上一晚，也好讓我略表謝意，明日再啟程不遲。」
「請喝茶潤潤口。」興寶適時端著一碗茶遞上。
郵差接過茶碗一飲而盡，將茶碗遞還給興寶：「多謝掌柜的好意，鄉里離此也不算遠了，我去那裡投宿即可，不擾您歇息了。」
「萬萬不可！」爹急忙擺手，「這個時候過老虎坡太兇險，你聽我的，今晚定要留下來！」說罷便要喚娘收拾床鋪。
「掌柜的不用忙活，我趕時間就先走了，有機會再來。」郵差說罷就轉身出了門。
「唉！」爹長嘆一口氣。這才慢慢把手裡的信打開，是小舅的信，看信封上的郵戳是從西安寄過來的。
「爹，這是誰寄來的信呀？」興寶瞪著一雙圓溜溜的大眼睛，滿臉好奇地問道。他心裡暗自琢磨著：「咱家的親戚都住在附近，就算是最遠的親戚，走半天路也能到。那這封信會是誰寄來的呢？」突然，一個念頭閃過他的腦海，「難道是小舅？」
還沒等他想明白，一聲驚呼已經不由自主地從他口中冒了出來：「小舅！」
這一聲呼喊，仿佛一道閃電劃破了平靜的夜空，瞬間吸引了所有人的注意。大哥、二哥還有娘，聽到興寶的喊聲後，都急匆匆地趕了過來。
爹手裡拿著信封，翻來覆去地看了又看，嘴裡喃喃自語道：「確實是你們小舅，這信是從西安寄來的。」他的眉頭微微皺起，似乎對小舅的行蹤感到有些疑惑，「這小子怎麼跑到西安去了？參軍那會不是說在長沙嗎？」
娘在一旁顯得有些焦急，她不停地催促著爹：「當家的，你快打開看看，明信上到底說了些啥。」
爹應了一聲後，便緩緩地伸出手，仿佛那信封是什麼珍貴的寶物一般，生怕一個不小心就弄壞了它。他的動作輕柔而謹慎，慢慢地撕開信封的封口，生怕發出一點聲響。
當信封被打開時，爹驚訝地發現裡面除了信紙外，竟然還有三封信！他小心翼翼地將這三封信取出來，放在一旁，然後才抽出那張信紙。
信紙的字跡顯得有些潦草，顯然是在匆忙中寫成的。爹眯起眼睛，仔細地辨認著上面的字。信的內容主要是報平安，寫信人說自己自從離開長沙後，輾轉經過江西、江蘇等地，一直在參加訓練，之前寫好的信一直都沒有機會寄出去。
直到去年，部隊突然從江蘇緊急調往西安駐防，由於時間緊迫，根本來不及寫信。而今天，恰好班長進城辦事，他便托班長把這封信和之前積壓下來的信件一起帶回家。
爹看著那三封舊信，心中感慨萬千。其中一封是寫給李有才的，另外兩封則是早些時候寫好的：一封是給爹娘的，另一封是給姐夫的。
爹再打開給自己的那封信：先見滿紙問安，隨即便是一段愧疚的話，說自己未能盡孝，托姐姐，姐夫代為照看爹娘。接著信中寫道，剛入伍時訓練的辛苦，後來憑著從姐夫這聽來的經驗，與李有德兩人一同入選了炮排，兩人很快便熟練掌握了技能。班長待他們不薄，只是部隊紀律嚴明，訓練嚴苛。信順還提到，營中偶爾能見到身材高大的外國人，金色的頭髮，藍色的眼睛，高大的鼻子，身著筆挺的軍裝，腳踩光亮的皮鞋，每逢他們出現，整個軍營的氣氛便會驟然緊張起來。末尾處，他還惦記地問起興寶和桂香兄妹幾個的近況。
「平安就好，平安就好...這個沒良心的，好好的待在家裡找份營生不好嗎？這回在部隊裡定是吃了不少苦！快，快把信拿給爹娘看看——為了他，爹娘日日提心弔膽，這下總算是能安心不少了。」娘說著，一把奪過爹手中的信箋，又轉頭吩咐：「延邦，帶著你弟妹們去外婆家。」話音未落便快步朝屋外走去。
本來還在議論外國人樣貌的兄妹幾個，見狀忙跟爹打了招呼，一溜煙跟上娘的腳步。興寶出門時還不忘順手抓了幾根蚊香。
今晚才十七，清冽的月光如水般漫過表石板路。隔著老遠桂香就朝外婆家大喊：「外公了，外婆小舅來信啦！」清脆的童音劃破寂靜的夜色，周圍幾家窗欞里頓時探出腦袋張望——特別是有才叔，幾乎是從屋裡彈出來的，「哐當」一聲撞開門板，踉蹌著險些摔倒，身後還傳來白嬸嗔怪的碎罵。
外公，外婆，大舅，舅媽，珊珊姐，大山哥全都迎到了門外。外公用那布滿皺紋的手緊緊攥著門框，聲音有些發顫：「三娘，真是有明的信？」
「爹，是有明的信！一切平安！」娘知道老人家懸著心，先亮開嗓門報了平安。
外婆緊繃的身體放鬆下來，用圍裙抹掉眼角的淚痕：「信上都說了些啥？」
娘三步並作兩步，快步上前，將那厚厚的一疊信緊緊地塞進了外公的手中。然後，她小心翼翼地攙扶著外婆，轉身朝著屋裡走去。一邊走，娘還一邊安慰道：「他們呀，現在正在西安呢，一切都好著呢！」
就在這時，娘突然像是想起了什麼似的，猛地轉過頭來，目光恰好落在了緊張地跟在後面、不停地搓著手的有才叔身上。她連忙拍了一下自己的額頭，懊惱地說道：「哎呀，瞧我這記性！有才哥，這裡還有一封有德寫給你的信呢，等會兒我就拿給你哈。」
有才叔一聽，心裡的那塊大石頭總算是落了地。他連忙擺了擺手，笑著說道：「不著急，不著急。」說罷，他便跟著眾人一起走進了屋裡。
外公在椅子上穩穩地坐好後，先是從那疊信中挑出了有才叔的那封，然後輕輕地遞了過去。就在外公準備拆開自己手中的信件時，他卻意外地發現外婆正目不轉睛地盯著他手中的信封，那眼神就好像要把信封看穿似的。
外公見狀，無奈地搖了搖頭，只得把手中的信全都推到了外婆面前。外婆那枯瘦如柴的手指，就像撫摸著稀世珍寶一樣，在信封上來回摩挲著，似乎怎麼也捨不得挪開。
外公在一旁看得那叫一個心急如焚啊，他不停地搓著手，最後實在是看不下去了，忍不住抱怨道：「老婆子，你再這麼摸下去，信上的字都要被你給揉爛啦！」
外婆緩緩地從身旁的針線盒裡取出那根細長的針鑽，仿佛它是一件珍貴的寶物。她小心翼翼地將針鑽的尖端對準信封的封口，輕輕地挑開那層薄薄的紙張，生怕一不小心就會把信封弄壞。
當信封被打開後，外婆慢慢地抽出裡面的信紙，展開來。然而，由於油燈光線太過昏暗，再加上她常年做針線活導致眼睛受傷，她發現自己根本無法看清楚信紙上的字跡。
儘管如此，外婆並沒有理會一旁外公那眼巴巴的眼神，她毅然決然地將信紙遞給了大哥，並說道：「延邦，你讀書多，你來念給大伙兒聽吧。」外婆的手緊緊地捏住那隻信封，似乎它承載著某種重要的意義。
大哥聽到外婆的話，先是清了清嗓子，然後接過信紙，準備開始念信。就在這時，興寶迅速地點燃了蚊香，並將其放置在牆角。
與此同時，屋子裡陸續走進了許多鄰居。大人們抱著孩子，小孩子們則扒著門框，好奇地張望著。整個屋子都安靜下來，人們屏息凝神，期待著聽到信中的內容。
這是一封報喜不報憂的信，信的開頭首先是向爹娘問安，字裡行間透露出對家人的深深思念。接著，信中講述了軍隊裡的生活趣事，行軍路上的各種見聞，以及幾個駐地的風土人情。最後，寫信人還把自己辛苦積攢下來的大洋一併寄回了家，並附上了詳細的清單。
趁大家興致正高，李有才也把自己的信拿出來，一起讓大哥念。信的內容提差不多，只是多了從小舅那聽來的經驗，兩人一起選入了炮排，往後互相有個照應。
聽完信後，屋子裡頓時熱鬧了起來，大家七嘴八舌地議論紛紛，話題不知不覺就轉到了洋人身上。有人說洋人長得高大威猛，有人說洋人穿的衣服很奇怪，還有人說洋人說話像鳥語一樣難懂。每個人都有自己的看法和觀點，一時間滿屋子都是各種聲音，好不熱鬧。
在這個寂靜的山坳里，這樣的討論無疑給人們帶來了別樣的新鮮與熱絡。大家你一言我一語，分享著彼此的見解，仿佛忘記了時間的流逝。過了好一會兒，眾人才漸漸散去，各自回到自己的生活中去。
直到這時，桂香才像想起了什麼似的，突然跑到外婆面前，獻寶似的拿出一根自己做的蚊香，然後嘰嘰喳喳地說個不停，講述著自己製作蚊香的過程和心得，完全忘記了之前被叫做「挖煤工」的不快。
「好好好，我們家桂香真的長大了，都會做煙蚊子的香啦！」外婆高興地摟著小丫頭，滿臉都是欣慰的笑容。
「外婆，今天我們兄妹做得還不多，就這幾根您先用著。明天我們再多做一些蚊香，給您送過來哦！」興寶也適時地走上前來，手裡拿著幾根蚊香，笑著對外婆說道。
當興寶終於回到家，躺在自己那張熟悉的床上，腦海里卻像放電影一樣不斷閃現著小舅的來信內容。信中提到軍隊裡有洋人，這讓我不禁想起了那些裝備精良的德械師。
經過一番思索，我突然意識到，先在江蘇然後又去了西安的，似乎只有國軍的 三十六 師符合這個條件。可三十六師也參加了「松滬會戰」而且損失慘重，心裡一下提了起來，不禁為小舅擔憂起來。