第222章 通天河
霧越來越濃。
車隊在蘆葦盪邊緣停了半個時辰，悟空飛上去看了三次，回來說河面寬得看不到對岸，水底有東西在游。
「過不去。」悟空蹲在車轅上，金箍棒橫在膝蓋上。「水裡那玩意兒法力不弱，至少練虛合道的修為。河面結了層薄冰，不是天冷，是那東西吐的妖氣。」
唐三藏沒急著走。他翻開輿圖，手指在羊皮紙上劃了一道。
「通天河。」
百花羞湊過來看。「輿圖上標註的渡口在下游三十里，但這條路被蘆葦堵死了，繞過去至少要兩天。」
唐三藏收起輿圖。「不繞。沿河往東走，找最近的村莊。有河必有渡，有渡必有人。」
車隊調了方向，貼著河岸往東。
三仙觀那三位推車推得齜牙咧嘴。蘆葦盪的地面又軟又滑，車輪陷進泥里，每走一步都要費三倍的力氣。虎力大仙肋骨上的夾板嘎吱響，鹿力大仙被鋸掉的鹿角還在滲血，只有羊力大仙悶頭推，一聲不吭。
白骨夫人的鐵鞭在後面晃著。
走了大約五里地，霧散了一些。前方出現了一片低矮的房屋輪廓。
炊煙很少。
悟空先看到了顏色。
白。
家家戶戶的門楣上掛著白布條，有的新，有的舊得發黃。巷子口的老槐樹上綁著白綾，風一吹，飄飄蕩蕩。
「辦喪事？」豬八戒嘀咕了一句。「整個村子一起死人了？」
車隊停在村口。一塊石碑立在路邊，上面刻著三個字——陳家莊。
石碑下面蹲著個老頭，懷裡抱著個竹籃，籃子裡裝著紙錢。老頭看見這支十輛馬車的隊伍，愣了兩息，扔下竹籃就往村里跑，邊跑邊喊。
「來人了！外面來人了！」
唐三藏翻身下馬。
沒過多久，村子裡出來了七八個人。為首的是個五十來歲的男人，穿著粗布麻衣，腰間繫著白帶子。他身後跟著幾個年輕後生，手裡拿著鋤頭和柴刀，但拿的姿勢不像要打架，更像是壯膽。
為首的男人走到唐三藏面前，上下打量了一番。
「哪來的？」
「東土大唐，往西天取經。」唐三藏雙手合十。「路過貴莊，想借宿一晚。」
男人的臉色變了幾變。他看了看唐三藏身後那十輛馬車，又看了看車頂上蜷著的金髮少年，再看了看扛著金箍棒的悟空。
「你們……是有本事的人？」
唐三藏沒直接回答。「敢問施主貴姓？」
「免貴姓陳。陳澄。」男人搓了搓手。「聖僧要借宿，我家有地方。只是——」
他頓了頓，聲音低下去。
「只是我家明天要辦事。怕衝撞了聖僧。」
唐三藏掃了一眼滿村的白布。「什麼事？」
陳澄沒說話。他身後一個年輕後生忍不住了，嗓子啞著開口：「祭河神。明天祭河神。」
唐三藏的手摸向了袖子裡的帳本。
「進去說。」
——
陳澄家是村里最大的院子。三進的宅子，青磚灰瓦，看得出早年間是個殷實人家。但院牆上的漆剝了大半，正堂的柱子也裂了縫，沒人修。
車隊停在院外。悟空帶著八戒和沙僧在外面看著，白骨夫人監督三仙推車入庫。
唐三藏被請進正堂。
堂屋裡點著兩根白蠟燭。供桌上擺著兩套小孩的衣裳，一套紅，一套綠。衣裳疊得整整齊齊，旁邊放著兩雙虎頭鞋。
陳澄讓人上了茶，自己坐在唐三藏對面，兩隻手絞在一起。
「聖僧是外鄉人，有些事……說出來丟人。」
唐三藏端著茶碗沒喝。「說。」
陳澄深吸了口氣，然後把事情從頭到尾講了一遍。
通天河裡住著個妖怪，自稱靈感大王。九年前不知從哪來的，占了河道，第一年就發了場大水，淹了莊子東邊三百畝良田，沖走了十七口人。
第二年，靈感大王派小妖傳話——每年八月十五，獻一對童男童女到河邊祭台上。獻了，保一年太平。不獻，水淹全莊。
陳家莊三百多戶，一千六百口人。第一年沒人信，沒獻。
八月十六那天，通天河漲了三丈。
又死了四十二個人。
從那以後，每年都獻。
「九年了。」陳澄的聲音很乾。「十八個孩子。」
唐三藏放下茶碗。「今年輪到誰家？」
陳澄沒說話。他的目光落在供桌上那兩套小衣裳上。
唐三藏懂了。
「你家的？」
陳澄點頭。嘴唇動了兩下，沒發出聲音。過了好一會兒，他才擠出幾個字。
「我閨女，七歲。我弟陳清家的兒子，八歲。」
堂屋裡安靜了一陣。
陳澄的眼眶紅了，但沒哭出來。他使勁攥著膝蓋上的布料，指關節發白。
「聖僧，我知道你們是有本事的人。我求——」
「等等。」
唐三藏從袖子裡抽出了紅皮帳本。
陳澄的話卡在嗓子裡。
唐三藏翻開帳本，從懷裡摸出炭筆。他沒看陳澄，低著頭在紙上寫字。
「陳家莊，三百多戶，一千六百口人。對吧？」
「對……」
「每年獻兩個孩子，獻了九年，十八個。這十八個孩子的家庭，有沒有得到過補償？」
陳澄愣了一下。「補償？」
「就是說，孩子被獻出去之後，村裡有沒有給這些家庭分田、分糧、免賦之類的。」
「沒……沒有。各家自認倒霉。」
唐三藏的炭筆在紙上刷刷地寫。「靈感大王除了要孩子，還要別的嗎？供品、香火錢、牲畜？」
「要。」陳澄回過神來，開始掰著手指頭數。「每年除了兩個孩子，還要豬羊各十頭，米麵各五十石，好酒二十壇。這些都是全莊湊的。」
唐三藏寫得更快了。「九年下來，光是豬羊米麵酒，折合多少銀子？」
陳澄算不出來。
唐三藏自己算。炭筆在紙上列了一串數字，片刻後報出一個數。
「按車遲國的物價折算，大約四千七百兩白銀。加上十八條人命——」他抬頭看了陳澄一眼。「人命怎麼算？貴莊有沒有行情？」
陳澄被這個問題問懵了。「什麼……行情？」
「就是一條人命值多少錢。官府有沒有定過價？比如殺人償命之外，還要賠多少銀子給苦主。」
「這……這邊沒有這規矩。」
唐三藏點了點頭，自己在帳本上寫了個數。「那就按大唐律算。一條人命，折銀三百兩。十八條，五千四百兩。」
他把帳本翻到新的一頁，繼續寫。
「加上良田損失、房屋損毀、九年間因恐懼導致的人口外流、勞動力下降、田地荒廢……」
炭筆停了。
唐三藏合上帳本，看著陳澄。
「陳莊主，貧僧跟你說句實話。你們這個莊子，九年來被那妖怪吸的血，遠不止表面上看到的這些。人心散了，年輕人跑了，地沒人種了。再過三五年，這莊子就廢了。」
陳澄張了張嘴，說不出反駁的話。因為唐三藏說的全是事實。九年前莊子裡有兩千三百口人，現在只剩一千六百。跑了七百人。
唐三藏把帳本放在桌上，雙手交疊。
「貧僧可以幫你們解決這個問題。」
陳澄的身子往前傾了傾。「聖僧——」
「但貧僧不做善事。」
陳澄的身子又縮回去了。
唐三藏的語氣跟在三仙觀里跟車遲國國王談判時一模一樣。平平淡淡，公事公辦。
「貧僧的團隊替你們除掉靈感大王，保證通天河三十年內不再有妖怪作祟。作為報酬——」
他伸出三根手指。
「陳家莊全部耕地的三成，百年使用權。」
陳澄的臉一下子白了。
「三成？那是……那是將近一千畝地啊！」
「一千畝地換一個莊子三百戶人的命。」唐三藏把三根手指收回去。「貴不貴，你自己算。」
陳澄坐在那裡，嘴唇翕動，半天說不出話。
唐三藏沒催他。他從袖子裡又抽出一卷羊皮紙，展開鋪在桌上。紙面上的字是提前寫好的，只留了幾處空白等著填。
《陳家莊人口安全保障與除妖專項合同》。
陳澄看著那行標題，腦子裡亂成一團。
「聖僧，能不能……少一點？兩成？」
「三成。」唐三藏的語氣沒有任何變化。「這是貧僧的底價。你要是覺得貴，明天把你閨女送到河邊去，貧僧絕不攔著。」
這話太狠了。
陳澄的臉漲得通紅，又迅速變白。他攥著拳頭，渾身發抖。
唐三藏等著。
過了很長時間，陳澄開口了。聲音沙啞。
「我……我一個人做不了主。得問問全莊的人。」
「可以。」唐三藏站起來。「貧僧給你一個時辰。去把莊裡的族老都叫來。貧僧在這裡等。」
陳澄站起來，腿有點軟。他走到門口，又回頭看了一眼桌上那份合同。
「聖僧，你真能……殺得了那妖怪？」
唐三藏沒回答這個問題。他朝院子外面揚了揚下巴。
院子外面，悟空正單手轉著金箍棒，跟豬八戒打賭誰能把一塊石頭彈得更遠。金箍棒在他指尖轉出殘影，帶起的風把院牆上的白布條吹得亂飛。
陳澄看了兩息，轉身快步走了。
——
一個時辰後，陳澄家的正堂里擠了二十多個人。
全是莊裡的族老和各房的當家人。年紀最大的七十多，拄著拐杖，耳朵背得厲害，旁邊的人得貼著他耳朵喊。年紀最小的也有四十出頭，臉上全是風吹日曬的褶子。
唐三藏坐在主位上，面前攤著合同。百花羞坐在他旁邊，算盤擺好了，帳本翻開了。
陳澄把事情跟眾人說了。
堂屋裡炸了鍋。
「三成地？瘋了吧！」
「憑什麼啊？一個過路的和尚，張嘴就要一千畝？」
「他能打得過靈感大王？萬一打不過呢？地給了，人還是得死！」
唐三藏沒插嘴。他端著茶碗，等這幫人吵完。
吵了大約一刻鐘，聲音漸漸小了。因為有人問了一個關鍵問題。
「要是不給呢？明天的祭怎麼辦？」
堂屋裡安靜了。
所有人都看向陳澄。陳澄低著頭，不說話。
唐三藏這時候才開口。
「諸位，貧僧多說兩句。」
他放下茶碗，拿起炭筆，在一張白紙上寫了幾個數字。
「你們每年獻兩個孩子，加上豬羊米麵，折銀大約五百兩。九年，四千五百兩。這還不算人命。」
他把紙轉過來給眾人看。
「一千畝地，按你們本地的租子算，每年產出大約六百兩。百年使用權，總價值六萬兩。」
他豎起一根手指。
「六萬兩，買三十年太平。平均每年兩千兩。比你們現在每年花五百兩加兩條人命，貴了一千五百兩。」
他頓了頓。
「但人不用死了。」
堂屋裡又安靜了。
一個瘦高的老頭開口了，聲音很慢：「和尚，你說三十年。三十年之後呢？」
「三十年之後，合同到期，貧僧的人撤走。屆時你們可以續約，也可以不續。不續的話，地還是你們的。」
「萬一三十年裡你們不管了呢？」
唐三藏指了指合同上的一行字。「違約條款寫得清楚。貧僧若未能履行保護義務，導致陳家莊再次遭受妖怪侵害，所有已收取的土地使用權全額退還，另賠償損失的三倍。」
百花羞補了一句：「白紙黑字，蓋有天庭四值功曹的監察印。賴不掉的。」
族老們互相看了看。
又吵了一陣。但這次吵的不是「給不給」，而是「能不能再少點」。
唐三藏一口價，不還。
最後是陳澄拍了板。
「簽。」
他走到桌前，拿起唐三藏遞過來的炭筆。手在抖，但沒猶豫。
「我閨女七歲。我不想明天把她送到河邊去。一千畝地換她一條命，值。」
筆落在羊皮紙上。歪歪扭扭的「陳澄」兩個字。
旁邊按手印的紅泥盒子推過來。陳澄把大拇指摁進去，在合同末尾按了一個鮮紅的指印。
唐三藏收起合同，吹了吹墨跡。
「成交。」
他站起來，朝門外喊了一聲。
「悟空，八戒，進來。」
兩人從院子裡晃進來。悟空嘴裡叼著根草，八戒手裡還攥著半個饅頭。
唐三藏把合同在他倆面前晃了晃。「活兒來了。明天八月十五，靈感大王要一對童男童女。你倆變。」
悟空把草吐了。「變小孩？」
「變小孩。送到祭台上去，等那妖怪來收貨的時候，給他一棒子。」
悟空咧嘴笑了。「得嘞。」
豬八戒把饅頭塞進嘴裡，含含糊糊地問：「我變男的還是女的？」
「你變女的。」
「憑什麼！」
「因為你臉圓。」唐三藏面不改色。「小女孩臉圓才可愛。悟空太瘦，變出來不像。」
豬八戒噎住了。
悟空在旁邊笑得直拍大腿。
陳澄站在一旁，看著這三個人商量怎麼變成小孩去騙妖怪，腦子裡有種不真實的感覺。
半天前他還在準備白事，準備明天親手把閨女送去死。現在一個和尚收了他一千畝地的使用權，然後派兩個徒弟變成小孩去替死。
這到底算什麼？
他說不清楚。但心裡那塊壓了大半年的石頭，確實鬆動了。
唐三藏把合同交給百花羞歸檔，自己坐回太師椅上，翻開帳本，拿起算盤。
噼里啪啦一陣響。
百花羞湊過來看。「師父，算什麼呢？」
唐三藏撥著算珠，頭也不抬。
「算利潤率。一千畝地百年使用權，扣除除妖成本和三十年維護費用，淨利潤……」
算珠停了。
唐三藏看著帳本上的數字，嘴角動了動。
「不錯。比車遲國那筆划算。」
堂屋外面，暮色四合。通天河方向傳來低沉的水聲，河面上的白霧越來越濃。
霧氣深處，有什麼東西在水底翻了個身。
車隊在蘆葦盪邊緣停了半個時辰，悟空飛上去看了三次，回來說河面寬得看不到對岸，水底有東西在游。
「過不去。」悟空蹲在車轅上，金箍棒橫在膝蓋上。「水裡那玩意兒法力不弱，至少練虛合道的修為。河面結了層薄冰，不是天冷，是那東西吐的妖氣。」
唐三藏沒急著走。他翻開輿圖，手指在羊皮紙上劃了一道。
「通天河。」
百花羞湊過來看。「輿圖上標註的渡口在下游三十里，但這條路被蘆葦堵死了，繞過去至少要兩天。」
唐三藏收起輿圖。「不繞。沿河往東走，找最近的村莊。有河必有渡，有渡必有人。」
車隊調了方向，貼著河岸往東。
三仙觀那三位推車推得齜牙咧嘴。蘆葦盪的地面又軟又滑，車輪陷進泥里，每走一步都要費三倍的力氣。虎力大仙肋骨上的夾板嘎吱響，鹿力大仙被鋸掉的鹿角還在滲血，只有羊力大仙悶頭推，一聲不吭。
白骨夫人的鐵鞭在後面晃著。
走了大約五里地，霧散了一些。前方出現了一片低矮的房屋輪廓。
炊煙很少。
悟空先看到了顏色。
白。
家家戶戶的門楣上掛著白布條，有的新，有的舊得發黃。巷子口的老槐樹上綁著白綾，風一吹，飄飄蕩蕩。
「辦喪事？」豬八戒嘀咕了一句。「整個村子一起死人了？」
車隊停在村口。一塊石碑立在路邊，上面刻著三個字——陳家莊。
石碑下面蹲著個老頭，懷裡抱著個竹籃，籃子裡裝著紙錢。老頭看見這支十輛馬車的隊伍，愣了兩息，扔下竹籃就往村里跑，邊跑邊喊。
「來人了！外面來人了！」
唐三藏翻身下馬。
沒過多久，村子裡出來了七八個人。為首的是個五十來歲的男人，穿著粗布麻衣，腰間繫著白帶子。他身後跟著幾個年輕後生，手裡拿著鋤頭和柴刀，但拿的姿勢不像要打架，更像是壯膽。
為首的男人走到唐三藏面前，上下打量了一番。
「哪來的？」
「東土大唐，往西天取經。」唐三藏雙手合十。「路過貴莊，想借宿一晚。」
男人的臉色變了幾變。他看了看唐三藏身後那十輛馬車，又看了看車頂上蜷著的金髮少年，再看了看扛著金箍棒的悟空。
「你們……是有本事的人？」
唐三藏沒直接回答。「敢問施主貴姓？」
「免貴姓陳。陳澄。」男人搓了搓手。「聖僧要借宿，我家有地方。只是——」
他頓了頓，聲音低下去。
「只是我家明天要辦事。怕衝撞了聖僧。」
唐三藏掃了一眼滿村的白布。「什麼事？」
陳澄沒說話。他身後一個年輕後生忍不住了，嗓子啞著開口：「祭河神。明天祭河神。」
唐三藏的手摸向了袖子裡的帳本。
「進去說。」
——
陳澄家是村里最大的院子。三進的宅子，青磚灰瓦，看得出早年間是個殷實人家。但院牆上的漆剝了大半，正堂的柱子也裂了縫，沒人修。
車隊停在院外。悟空帶著八戒和沙僧在外面看著，白骨夫人監督三仙推車入庫。
唐三藏被請進正堂。
堂屋裡點著兩根白蠟燭。供桌上擺著兩套小孩的衣裳，一套紅，一套綠。衣裳疊得整整齊齊，旁邊放著兩雙虎頭鞋。
陳澄讓人上了茶，自己坐在唐三藏對面，兩隻手絞在一起。
「聖僧是外鄉人，有些事……說出來丟人。」
唐三藏端著茶碗沒喝。「說。」
陳澄深吸了口氣，然後把事情從頭到尾講了一遍。
通天河裡住著個妖怪，自稱靈感大王。九年前不知從哪來的，占了河道，第一年就發了場大水，淹了莊子東邊三百畝良田，沖走了十七口人。
第二年，靈感大王派小妖傳話——每年八月十五，獻一對童男童女到河邊祭台上。獻了，保一年太平。不獻，水淹全莊。
陳家莊三百多戶，一千六百口人。第一年沒人信，沒獻。
八月十六那天，通天河漲了三丈。
又死了四十二個人。
從那以後，每年都獻。
「九年了。」陳澄的聲音很乾。「十八個孩子。」
唐三藏放下茶碗。「今年輪到誰家？」
陳澄沒說話。他的目光落在供桌上那兩套小衣裳上。
唐三藏懂了。
「你家的？」
陳澄點頭。嘴唇動了兩下，沒發出聲音。過了好一會兒，他才擠出幾個字。
「我閨女，七歲。我弟陳清家的兒子，八歲。」
堂屋裡安靜了一陣。
陳澄的眼眶紅了，但沒哭出來。他使勁攥著膝蓋上的布料，指關節發白。
「聖僧，我知道你們是有本事的人。我求——」
「等等。」
唐三藏從袖子裡抽出了紅皮帳本。
陳澄的話卡在嗓子裡。
唐三藏翻開帳本，從懷裡摸出炭筆。他沒看陳澄，低著頭在紙上寫字。
「陳家莊，三百多戶，一千六百口人。對吧？」
「對……」
「每年獻兩個孩子，獻了九年，十八個。這十八個孩子的家庭，有沒有得到過補償？」
陳澄愣了一下。「補償？」
「就是說，孩子被獻出去之後，村裡有沒有給這些家庭分田、分糧、免賦之類的。」
「沒……沒有。各家自認倒霉。」
唐三藏的炭筆在紙上刷刷地寫。「靈感大王除了要孩子，還要別的嗎？供品、香火錢、牲畜？」
「要。」陳澄回過神來，開始掰著手指頭數。「每年除了兩個孩子，還要豬羊各十頭，米麵各五十石，好酒二十壇。這些都是全莊湊的。」
唐三藏寫得更快了。「九年下來，光是豬羊米麵酒，折合多少銀子？」
陳澄算不出來。
唐三藏自己算。炭筆在紙上列了一串數字，片刻後報出一個數。
「按車遲國的物價折算，大約四千七百兩白銀。加上十八條人命——」他抬頭看了陳澄一眼。「人命怎麼算？貴莊有沒有行情？」
陳澄被這個問題問懵了。「什麼……行情？」
「就是一條人命值多少錢。官府有沒有定過價？比如殺人償命之外，還要賠多少銀子給苦主。」
「這……這邊沒有這規矩。」
唐三藏點了點頭，自己在帳本上寫了個數。「那就按大唐律算。一條人命，折銀三百兩。十八條，五千四百兩。」
他把帳本翻到新的一頁，繼續寫。
「加上良田損失、房屋損毀、九年間因恐懼導致的人口外流、勞動力下降、田地荒廢……」
炭筆停了。
唐三藏合上帳本，看著陳澄。
「陳莊主，貧僧跟你說句實話。你們這個莊子，九年來被那妖怪吸的血，遠不止表面上看到的這些。人心散了，年輕人跑了，地沒人種了。再過三五年，這莊子就廢了。」
陳澄張了張嘴，說不出反駁的話。因為唐三藏說的全是事實。九年前莊子裡有兩千三百口人，現在只剩一千六百。跑了七百人。
唐三藏把帳本放在桌上，雙手交疊。
「貧僧可以幫你們解決這個問題。」
陳澄的身子往前傾了傾。「聖僧——」
「但貧僧不做善事。」
陳澄的身子又縮回去了。
唐三藏的語氣跟在三仙觀里跟車遲國國王談判時一模一樣。平平淡淡，公事公辦。
「貧僧的團隊替你們除掉靈感大王，保證通天河三十年內不再有妖怪作祟。作為報酬——」
他伸出三根手指。
「陳家莊全部耕地的三成，百年使用權。」
陳澄的臉一下子白了。
「三成？那是……那是將近一千畝地啊！」
「一千畝地換一個莊子三百戶人的命。」唐三藏把三根手指收回去。「貴不貴，你自己算。」
陳澄坐在那裡，嘴唇翕動，半天說不出話。
唐三藏沒催他。他從袖子裡又抽出一卷羊皮紙，展開鋪在桌上。紙面上的字是提前寫好的，只留了幾處空白等著填。
《陳家莊人口安全保障與除妖專項合同》。
陳澄看著那行標題，腦子裡亂成一團。
「聖僧，能不能……少一點？兩成？」
「三成。」唐三藏的語氣沒有任何變化。「這是貧僧的底價。你要是覺得貴，明天把你閨女送到河邊去，貧僧絕不攔著。」
這話太狠了。
陳澄的臉漲得通紅，又迅速變白。他攥著拳頭，渾身發抖。
唐三藏等著。
過了很長時間，陳澄開口了。聲音沙啞。
「我……我一個人做不了主。得問問全莊的人。」
「可以。」唐三藏站起來。「貧僧給你一個時辰。去把莊裡的族老都叫來。貧僧在這裡等。」
陳澄站起來，腿有點軟。他走到門口，又回頭看了一眼桌上那份合同。
「聖僧，你真能……殺得了那妖怪？」
唐三藏沒回答這個問題。他朝院子外面揚了揚下巴。
院子外面，悟空正單手轉著金箍棒，跟豬八戒打賭誰能把一塊石頭彈得更遠。金箍棒在他指尖轉出殘影，帶起的風把院牆上的白布條吹得亂飛。
陳澄看了兩息，轉身快步走了。
——
一個時辰後，陳澄家的正堂里擠了二十多個人。
全是莊裡的族老和各房的當家人。年紀最大的七十多，拄著拐杖，耳朵背得厲害，旁邊的人得貼著他耳朵喊。年紀最小的也有四十出頭，臉上全是風吹日曬的褶子。
唐三藏坐在主位上，面前攤著合同。百花羞坐在他旁邊，算盤擺好了，帳本翻開了。
陳澄把事情跟眾人說了。
堂屋裡炸了鍋。
「三成地？瘋了吧！」
「憑什麼啊？一個過路的和尚，張嘴就要一千畝？」
「他能打得過靈感大王？萬一打不過呢？地給了，人還是得死！」
唐三藏沒插嘴。他端著茶碗，等這幫人吵完。
吵了大約一刻鐘，聲音漸漸小了。因為有人問了一個關鍵問題。
「要是不給呢？明天的祭怎麼辦？」
堂屋裡安靜了。
所有人都看向陳澄。陳澄低著頭，不說話。
唐三藏這時候才開口。
「諸位，貧僧多說兩句。」
他放下茶碗，拿起炭筆，在一張白紙上寫了幾個數字。
「你們每年獻兩個孩子，加上豬羊米麵，折銀大約五百兩。九年，四千五百兩。這還不算人命。」
他把紙轉過來給眾人看。
「一千畝地，按你們本地的租子算，每年產出大約六百兩。百年使用權，總價值六萬兩。」
他豎起一根手指。
「六萬兩，買三十年太平。平均每年兩千兩。比你們現在每年花五百兩加兩條人命，貴了一千五百兩。」
他頓了頓。
「但人不用死了。」
堂屋裡又安靜了。
一個瘦高的老頭開口了，聲音很慢：「和尚，你說三十年。三十年之後呢？」
「三十年之後，合同到期，貧僧的人撤走。屆時你們可以續約，也可以不續。不續的話，地還是你們的。」
「萬一三十年裡你們不管了呢？」
唐三藏指了指合同上的一行字。「違約條款寫得清楚。貧僧若未能履行保護義務，導致陳家莊再次遭受妖怪侵害，所有已收取的土地使用權全額退還，另賠償損失的三倍。」
百花羞補了一句：「白紙黑字，蓋有天庭四值功曹的監察印。賴不掉的。」
族老們互相看了看。
又吵了一陣。但這次吵的不是「給不給」，而是「能不能再少點」。
唐三藏一口價，不還。
最後是陳澄拍了板。
「簽。」
他走到桌前，拿起唐三藏遞過來的炭筆。手在抖，但沒猶豫。
「我閨女七歲。我不想明天把她送到河邊去。一千畝地換她一條命，值。」
筆落在羊皮紙上。歪歪扭扭的「陳澄」兩個字。
旁邊按手印的紅泥盒子推過來。陳澄把大拇指摁進去，在合同末尾按了一個鮮紅的指印。
唐三藏收起合同，吹了吹墨跡。
「成交。」
他站起來，朝門外喊了一聲。
「悟空，八戒，進來。」
兩人從院子裡晃進來。悟空嘴裡叼著根草，八戒手裡還攥著半個饅頭。
唐三藏把合同在他倆面前晃了晃。「活兒來了。明天八月十五，靈感大王要一對童男童女。你倆變。」
悟空把草吐了。「變小孩？」
「變小孩。送到祭台上去，等那妖怪來收貨的時候，給他一棒子。」
悟空咧嘴笑了。「得嘞。」
豬八戒把饅頭塞進嘴裡，含含糊糊地問：「我變男的還是女的？」
「你變女的。」
「憑什麼！」
「因為你臉圓。」唐三藏面不改色。「小女孩臉圓才可愛。悟空太瘦，變出來不像。」
豬八戒噎住了。
悟空在旁邊笑得直拍大腿。
陳澄站在一旁，看著這三個人商量怎麼變成小孩去騙妖怪，腦子裡有種不真實的感覺。
半天前他還在準備白事，準備明天親手把閨女送去死。現在一個和尚收了他一千畝地的使用權，然後派兩個徒弟變成小孩去替死。
這到底算什麼？
他說不清楚。但心裡那塊壓了大半年的石頭，確實鬆動了。
唐三藏把合同交給百花羞歸檔，自己坐回太師椅上，翻開帳本，拿起算盤。
噼里啪啦一陣響。
百花羞湊過來看。「師父，算什麼呢？」
唐三藏撥著算珠，頭也不抬。
「算利潤率。一千畝地百年使用權，扣除除妖成本和三十年維護費用，淨利潤……」
算珠停了。
唐三藏看著帳本上的數字，嘴角動了動。
「不錯。比車遲國那筆划算。」
堂屋外面，暮色四合。通天河方向傳來低沉的水聲，河面上的白霧越來越濃。
霧氣深處，有什麼東西在水底翻了個身。