第22章 利刃與巧械的盟約
方舟中層的臨時休息點瀰漫著機油與能量藥劑混合的刺鼻氣味，金屬支架撐起的帆布帳篷在能量流的吹拂下微微顫動，遠處隱約傳來構裝體的機械轟鳴。林恩靠在一塊鏽蝕的金屬板上，指尖摩挲著符文盒，感知規則悄然鋪開，掃過休息點內的每一個人。
這裡是中層為數不多的安全區域之一，被探險者們稱為「鏽釘營地」，因中央那根插在金屬地面的巨型鏽釘得名。營地內聚集著各色探險者，有的在擦拭武器，有的在交易情報，還有的圍坐在一起瓜分戰利品，空氣中充斥著粗糲的交談聲和偶爾爆發的爭吵，卻沒人敢真正動手——營地邊緣的符文結界是一位老巫師留下的，誰破壞規矩，就會被直接驅逐到構裝體巢區。
林恩之所以選擇這裡尋找隊友，正是看中了這份「脆弱的秩序」。經過之前的情報收集，他深知方舟中層的危險遠超想像：時間循環陷阱的隨機性增強，星海之影的巡邏隊愈發密集，觀測塔的構裝體更是被陰影能量改造得異常強悍。單人行動固然靈活，卻難以應對多重危機，他需要一位近戰強悍的戰士吸引火力，還需要一位擅長破解能量鎖與機械裝置的技師——觀測塔的能量屏障和數據檔案室的門鎖，都不是單純的規則力量能輕易破解的。
「喂！那個穿灰袍的巫師！」一個粗啞的聲音突然響起，打破了林恩的沉思。三個穿著皮甲的傭兵圍了上來，為首的獨眼男人腰間別著兩把彎刀，眼神不善地上下打量他，「這地方是我們黑牙傭兵團的地盤，想在這歇腳，得交五個銀幣的場地費！」
林恩尚未開口，一道黑影突然從旁邊的帳篷後閃出，帶著破風的呼嘯，一柄一人高的巨劍重重砸在三人面前的金屬地面上。「哐當」一聲巨響，地面裂開蛛網般的紋路，獨眼傭兵們嚇得連連後退。
「黑牙傭兵團？」來人身材魁梧，肩寬背厚，黑色勁裝勾勒出緊實的肌肉線條，巨劍的劍柄纏繞著粗糲的麻繩，劍身上布滿了深淺不一的劃痕，顯然久經沙場，「三天前搶了拾荒者的補給，兩天前把新手探險者推去引開構裝體，今天還敢在這收保護費？」
男人的聲音如同洪鐘，目光銳利如鷹，掃過三個傭兵時帶著毫不掩飾的怒意。獨眼傭兵臉色煞白，認出了來人：「塔爾坎！你少多管閒事！這是我們和這巫師的事！」
「在我眼裡，欺負弱小就是我的事。」塔爾坎提起巨劍，劍身在燈光下泛著冷冽的寒光，「滾！再讓我看到你們在營地作惡，就把你們的彎刀熔了餵構裝體！」
三個傭兵不敢再多說一句，灰溜溜地跑出了營地。塔爾坎收起巨劍，轉身看向林恩，臉上的怒意褪去，露出一絲爽朗的笑容：「抱歉，讓你見笑了。這些傢伙在中層橫行太久，總有人要治治他們。」
林恩站起身，對著他微微頷首：「多謝閣下出手相助。我叫林恩，是一名規則巫師，正要深入中層探索觀測塔。」
「規則巫師？」塔爾坎眼睛一亮，上下打量著林恩，「難怪看著氣度不凡。我叫塔爾坎，巨劍戰士，也是要去觀測塔，找一個失蹤的戰友。」他頓了頓，語氣帶著一絲期待，「觀測塔外圍的構裝體越來越多，我正缺一個能破解陷阱的盟友，不如我們組隊？我負責近戰掩護，你負責破解陷阱，互補互助。」
林恩心中一動，塔爾坎的實力剛才已經顯露，巨劍揮舞間帶著強烈的破甲氣息，顯然是高階戰士，正好彌補他近戰不足的短板。但他還是沒有立刻答應：「我還需要一位擅長破解能量鎖和機械裝置的技師，觀測塔的能量屏障和檔案室門鎖，並非單純的規則陷阱。」
「技師？」塔爾坎撓了撓頭，「這倒是有點難辦。中層的技師大多要麼被星海之影招攬，要麼不敢深入核心區域。」
他的話音剛落，營地入口突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著清脆的抱怨聲：「該死的星海之影！居然破壞我的『蛛絲探測器』！要是讓我找到是誰幹的，非把他的陰影法術器拆成零件不可！」
林恩循聲望去，只見一個只有半人高的機械侏儒快步走來，她穿著一身綴滿齒輪和螺絲的工裝，頭上戴著一個布滿鏡片的頭盔，背後背著一個鼓鼓囊囊的工具包，手裡還提著一個被破壞的金屬裝置，上面纏繞著斷裂的細線。
侏儒女孩的皮膚是淡金色的，眼睛很大，透著機靈的光芒，走到營地中央的維修台旁，二話不說就掏出工具，開始拆卸那個被破壞的探測器。她的手指靈活得驚人，各種細小的工具在她手中翻飛，速度快得讓人眼花繚亂。
「這是莉薇，」塔爾坎低聲對林恩說，「中層最厲害的機械侏儒技師，據說沒有她拆不開的裝置，也沒有她修不好的機械。不過她脾氣有點火爆，而且只對機械感興趣。」
林恩看著莉薇專注的樣子，感知規則掃過她手中的探測器，發現裡面蘊含著複雜的能量感應法陣，雖然被破壞，但設計精巧，能探測到半徑百米內的陰影能量。「她或許就是我要找的技師。」林恩說道，邁步朝著維修台走去。
「喂！你想幹什麼？」莉薇察覺到有人靠近，立刻抬起頭，頭盔上的鏡片閃過一道微光，警惕地看著林恩，「我的東西概不外借，也不接受定製，除非你能提供『星銀齒輪』當報酬！」
「我不需要借你的東西，也不需要定製。」林恩語氣平和，「我想請你組隊，一起去觀測塔。我需要你破解能量鎖和機械裝置，作為報酬，我可以幫你修復探測器，還能給你提供足夠的星銀齒輪，甚至幫你找到方舟文明的古代機械圖紙。」
「古代機械圖紙？」莉薇的眼睛瞬間亮了，頭盔上的鏡片快速閃爍，「你沒騙我？方舟文明的機械技術可是星界頂尖的，尤其是他們的『循環驅動』裝置，我研究了好幾年都沒頭緒！」
「我沒騙你。」林恩點點頭，「觀測塔的底層有方舟文明的機械控制室，裡面大概率有你想要的圖紙。而且星海之影也在找那裡，他們的陰影能量會破壞機械結構，再晚去，圖紙可能就被毀掉了。」
莉薇停下手中的動作，歪著腦袋打量林恩：「你是規則巫師？能破解方舟的規則陷阱？」她指了指林恩胸口，「我能感覺到你身上有很純淨的規則能量，比那些星海之影的傢伙強多了。」
「我能破解大部分規則陷阱，」林恩說道，「而且我身邊這位塔爾坎閣下，是高階巨劍戰士，能幫我們擋住構裝體和星海之影的近戰攻擊。我們三個組隊，互補互助，成功率會大大提高。」
塔爾坎走上前，拍了拍胸脯：「莉薇，我可以保證林恩的話是真的。而且我知道你一直在找『方舟核心驅動圖紙』，觀測塔的控制室里很可能有線索。只要你加入，我們找到的所有機械零件和圖紙，都優先給你挑選。」
莉薇咬了咬嘴唇，低頭看了看手中的探測器，又抬頭看了看林恩和塔爾坎，終於下定決心：「好！我加入！不過我有三個條件：第一，找到的古代機械圖紙歸我所有；第二，所有機械零件我有優先挑選權；第三，遇到星海之影的人，優先幫我報仇——他們破壞了我三個探測器，還搶了我的星銀齒輪！」
「沒問題。」林恩和塔爾坎異口同聲地答應。
莉薇立刻露出笑容，手腳麻利地收拾好工具包，扛起探測器：「那我們現在就出發？我已經迫不及待想看看方舟的古代機械了！對了，我還知道一條近路，能繞過星海之影的巡邏隊，直達觀測塔的外圍，不過路上有個小型構裝體巢區，需要塔爾坎閣下幫忙清理。」
「小事一樁！」塔爾坎提起巨劍，意氣風發，「只要是構裝體，我一劍一個！」
林恩看著眼前的兩人，心裡懸著的石頭終於落地。塔爾坎近戰強悍，性格豪爽且有原則；莉薇精通機械和能量鎖，雖然脾氣火爆但心思縝密，加上他的規則陷阱破解能力，三人組隊，正好形成完美的互補。
三人簡單商議了分工：林恩負責探查和破解規則陷阱，感知周圍的危險；塔爾坎負責近戰掩護，吸引構裝體和星海之影的火力；莉薇負責破解能量鎖和機械裝置，同時用她的探測器預警陰影能量。
出發前，莉薇從工具包里掏出三個小巧的金屬徽章，遞給林恩和塔爾坎：「這是『能量共鳴徽章』，戴在身上，能讓我們在能量流干擾下保持聯繫，還能發出求救信號。方舟中層的能量波動很混亂，普通通訊器根本沒用。」
林恩接過徽章，感知規則掃過，發現裡面蘊含著簡單的能量共鳴法陣，確實能在複雜環境下傳遞信號，設計十分精巧。「多謝。」他說道，將徽章別在胸前。
塔爾坎也接過徽章，戴在手腕上，用力拍了拍莉薇的肩膀：「沒想到你還有這麼好的東西，早知道之前就該找你組隊。」
「之前你們也沒說要去觀測塔啊。」莉薇翻了個白眼，扛起工具包，「跟我來，那條近路在營地東側的廢棄通道里，那裡的能量流相對穩定，而且構裝體數量不多。」
三人離開鏽釘營地，朝著東側的廢棄通道走去。通道狹窄而黑暗，牆壁上布滿了鏽蝕的痕跡，偶爾有微弱的能量紋路閃爍，照亮前方的道路。莉薇走在最前面，手裡提著一個小巧的探照燈，燈光是淡綠色的，能穿透黑暗，還能探測到隱藏的機械陷阱。
「小心腳下，」莉薇提醒道，「這裡有很多廢棄的能量管線，踩上去會觸發機械陷阱，射出能量箭。」她蹲下身，從工具包里掏出一個微型探測器，在地面上掃過，探測器發出「滴滴」的輕響，「這裡有三個陷阱，我來破解。」
她手腳麻利地掏出工具，趴在地上，小心翼翼地拆卸著地面的金屬板。林恩和塔爾坎站在一旁警戒，感知規則和目光同時掃視著周圍，以防突發情況。
「莉薇，你為什麼對方舟的古代機械這麼感興趣？」林恩好奇地問道。
莉薇頭也沒抬，手裡的工具飛快地轉動：「我來自機械侏儒的『齒輪城』，我們整個種族都痴迷於機械。傳說方舟文明的機械技術是星界的巔峰，尤其是他們的『循環驅動』技術，能讓機械永遠運轉，不需要能量補給。如果我能掌握這種技術，就能讓齒輪城的機械水平提升一個檔次，還能讓我的探測器不再需要頻繁充電。」
塔爾坎也忍不住問道：「那你之前為什麼不組隊去觀測塔？」
「沒人願意帶我啊。」莉薇嘆了口氣，拆下一塊金屬板，露出裡面複雜的齒輪結構，「大部分探險者都覺得我個子小，沒戰鬥力，只會拖後腿。而且星海之影的人一直在找我，他們想讓我幫他們破解方舟的機械裝置，我不同意，他們就到處破壞我的探測器，搶我的零件。」
「那些傢伙真是無恥！」塔爾坎怒不可遏，「等我們遇到他們，一定幫你好好教訓他們！」
莉薇笑了笑，手裡的工具一頓，「咔嚓」一聲，陷阱的齒輪結構被她拆卸下來：「搞定！第一個陷阱破解了！還有兩個，很快就能好。對了，塔爾坎閣下，你為什麼要找你的戰友？他也在觀測塔嗎？」
提到戰友，塔爾坎的眼神黯淡了下來：「我的戰友叫羅恩，是我們傭兵團的副團長。三個月前，我們一起組隊探索觀測塔，想找『方舟核心驅動圖紙』。結果在觀測塔外圍遭遇了星海之影的埋伏，我們被打散了，羅恩為了掩護我們撤退，留在了裡面。我這次回來，就是想找到他，活要見人，死要見屍。」
林恩心裡一動，三個月前，正是星海之影開始加固觀測塔封鎖的時間，羅恩很可能被星海之影俘虜了，或者被困在了某個陷阱里。「我們會幫你找羅恩閣下的，」林恩說道，「觀測塔的範圍不大，我們仔細搜索，應該能找到線索。」
「多謝你，林恩。」塔爾坎感激地說道，「如果能找到羅恩，我塔爾坎欠你一個人情，以後有任何需要，我隨叫隨到！」
莉薇很快破解了剩下的兩個陷阱，站起身拍了拍手上的灰塵：「搞定！我們可以繼續前進了！前面不遠就是構裝體巢區，大約有十幾個低級構裝體，塔爾坎閣下，看你的了！」
塔爾坎點點頭，握緊巨劍，率先朝著通道深處走去。林恩和莉薇跟在後面，林恩的感知規則全面展開，探查著周圍的構裝體分布；莉薇則打開探測器，警惕地監測著陰影能量。
很快，前方傳來「咔嚓咔嚓」的機械運轉聲，十幾個低級構裝體出現在通道盡頭，它們大多是由生鏽的金屬組成，手裡拿著簡陋的金屬武器，正漫無目的地遊蕩。看到林恩三人，構裝體的紅色光學傳感器瞬間亮起，朝著他們沖了過來。
「來得好！」塔爾坎大喝一聲，不退反進，巨劍帶著破風的呼嘯，狠狠劈向最前面的一個構裝體。「咔嚓」一聲，構裝體被攔腰斬斷，金屬碎片四濺。他絲毫不停，手腕一轉，巨劍橫掃，又劈倒兩個構裝體，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
林恩調動火焰規則，淡紅色的火焰流凝聚成數道火焰箭，精準地擊中構裝體的光學傳感器，讓它們失去目標，變得混亂不堪。莉薇則從工具包里掏出幾個小型爆炸符文，扔向構裝體群中，「轟」的一聲巨響，幾個構裝體被炸得粉碎。
三人配合默契，塔爾坎正面衝鋒，林恩遠程輔助，莉薇用爆炸符文清理殘敵，不到一刻鐘，十幾個構裝體就被全部清理乾淨。
塔爾坎收起巨劍，臉上帶著一絲汗水：「這些構裝體比以前厲害了不少，外殼更堅硬，攻擊也更迅猛，應該是被星海之影改造過。」
莉薇走上前，撿起一個構裝體的殘骸，仔細檢查著：「沒錯，它們的核心驅動被替換成了陰影能量核心，雖然不穩定，但威力提升了不少。星海之影越來越過分了，不僅改造規則陷阱，還改造構裝體，想把方舟中層變成他們的據點。」
林恩看著構裝體殘骸上的陰影能量殘留，眉頭皺起：「影蛇長老的實力比我們想像的更強，他能同時改造規則和機械，我們必須更加小心。」
三人稍作休整，莉薇用她的探測器掃描了周圍，確認沒有殘留的構裝體和星海之影的巡邏隊後，繼續朝著觀測塔前進。路上，莉薇給林恩和塔爾坎詳細介紹了觀測塔的結構：「觀測塔一共有七層，底層是機械控制室，中層是能量樞紐，上層是觀測平台和數據檔案室。星海之影的人主要集中在中層和上層，底層的機械控制室因為能量不穩定，他們還沒完全占據。我們可以先從底層進入，找到機械控制室，拿到圖紙和數據晶柱，再往上探索。」
塔爾坎點點頭：「沒問題，聽你的安排，你對機械結構最熟悉。」
林恩也表示同意：「底層相對安全，而且機械控制室里的規則陷阱應該較少，適合我們先適應環境。」
三人穿過廢棄通道，終於抵達了觀測塔的外圍。眼前的觀測塔是一座巨大的圓柱形建築，由暗灰色的金屬建成，表面布滿了能量管線和符文，頂端延伸到中層的能量雲層中，隱約能看到閃爍的光芒。塔的入口被一道淡紫色的能量屏障封鎖，屏障上流動著複雜的符文，顯然是能量鎖和規則陷阱的結合體。
「這就是觀測塔的主入口，」莉薇指著能量屏障，「上面有三層鎖：外層是機械鎖，中層是能量鎖，內層是規則鎖。機械鎖和能量鎖我能破解，但內層的規則鎖需要林恩你幫忙。」
林恩走到能量屏障前，感知規則全面展開，仔細分析著屏障上的符文。外層的機械鎖是由無數細小的齒輪組成，中層的能量鎖是基於方舟的循環能量運轉，內層的規則鎖則是簡單的「能量排斥」規則，對他來說並不難破解。
「我準備好了，」林恩說道，「莉薇，你先破解機械鎖和能量鎖，我來輔助你穩定能量流，等你破解完前兩層，我再破解規則鎖。」
「好！」莉薇立刻掏出工具，跳到能量屏障前的一個平台上，開始破解機械鎖。她的手指靈活地轉動著工具，嘴裡還哼著機械侏儒的童謠，看起來輕鬆愜意。
塔爾坎站在兩人身後，握緊巨劍，警惕地看著周圍，防止星海之影的巡邏隊突然出現。
林恩調動能量操控規則，在能量屏障周圍形成一層淡金色的能量膜，穩定著屏障上的能量流，讓莉薇的破解工作更加順利。他能感受到，能量屏障的循環能量與千印之輪的核心規則有幾分相似，破解起來事半功倍。
半個時辰後，莉薇突然大喊一聲：「搞定！機械鎖和能量鎖都破解了！林恩，該你了！」
林恩點點頭，將精神力沉入規則鏈條，調動能量操控和循環規則，淡金色的光絲從掌心溢出，精準地融入能量屏障的內層規則鎖中。他沒有強行破壞，而是順著規則鎖的能量流動，慢慢引導，將「能量排斥」規則轉化為「能量引導」規則。
隨著林恩的操控，能量屏障上的淡紫色光芒漸漸暗淡，內層的規則鎖被成功破解，屏障緩緩打開，露出裡面漆黑的入口。
「成功了！」莉薇興奮地跳了起來，「我們進去吧！我已經迫不及待想看看機械控制室的古代裝置了！」
林恩和塔爾坎對視一眼，都從對方眼中看到了興奮和堅定。觀測塔的大門已經打開，裡面等待他們的，是方舟文明的古老秘密、珍貴的數據分析晶柱、強大的構裝體守衛，還有虎視眈眈的星海之影。
三人並肩走進觀測塔的入口，身後的能量屏障緩緩關閉，將外界的喧囂隔絕。塔內一片漆黑，只有牆壁上的能量管線散發著微弱的光芒，照亮前方的階梯。林恩的感知規則全面展開，塔爾坎握緊了巨劍，莉薇打開了探照燈，三人小心翼翼地朝著底層的機械控制室走去。
一場關乎規則、機械與勇氣的探索，在觀測塔的深處，正式拉開了序幕。
這裡是中層為數不多的安全區域之一，被探險者們稱為「鏽釘營地」，因中央那根插在金屬地面的巨型鏽釘得名。營地內聚集著各色探險者，有的在擦拭武器，有的在交易情報，還有的圍坐在一起瓜分戰利品，空氣中充斥著粗糲的交談聲和偶爾爆發的爭吵，卻沒人敢真正動手——營地邊緣的符文結界是一位老巫師留下的，誰破壞規矩，就會被直接驅逐到構裝體巢區。
林恩之所以選擇這裡尋找隊友，正是看中了這份「脆弱的秩序」。經過之前的情報收集，他深知方舟中層的危險遠超想像：時間循環陷阱的隨機性增強，星海之影的巡邏隊愈發密集，觀測塔的構裝體更是被陰影能量改造得異常強悍。單人行動固然靈活，卻難以應對多重危機，他需要一位近戰強悍的戰士吸引火力，還需要一位擅長破解能量鎖與機械裝置的技師——觀測塔的能量屏障和數據檔案室的門鎖，都不是單純的規則力量能輕易破解的。
「喂！那個穿灰袍的巫師！」一個粗啞的聲音突然響起，打破了林恩的沉思。三個穿著皮甲的傭兵圍了上來，為首的獨眼男人腰間別著兩把彎刀，眼神不善地上下打量他，「這地方是我們黑牙傭兵團的地盤，想在這歇腳，得交五個銀幣的場地費！」
林恩尚未開口，一道黑影突然從旁邊的帳篷後閃出，帶著破風的呼嘯，一柄一人高的巨劍重重砸在三人面前的金屬地面上。「哐當」一聲巨響，地面裂開蛛網般的紋路，獨眼傭兵們嚇得連連後退。
「黑牙傭兵團？」來人身材魁梧，肩寬背厚，黑色勁裝勾勒出緊實的肌肉線條，巨劍的劍柄纏繞著粗糲的麻繩，劍身上布滿了深淺不一的劃痕，顯然久經沙場，「三天前搶了拾荒者的補給，兩天前把新手探險者推去引開構裝體，今天還敢在這收保護費？」
男人的聲音如同洪鐘，目光銳利如鷹，掃過三個傭兵時帶著毫不掩飾的怒意。獨眼傭兵臉色煞白，認出了來人：「塔爾坎！你少多管閒事！這是我們和這巫師的事！」
「在我眼裡，欺負弱小就是我的事。」塔爾坎提起巨劍，劍身在燈光下泛著冷冽的寒光，「滾！再讓我看到你們在營地作惡，就把你們的彎刀熔了餵構裝體！」
三個傭兵不敢再多說一句，灰溜溜地跑出了營地。塔爾坎收起巨劍，轉身看向林恩，臉上的怒意褪去，露出一絲爽朗的笑容：「抱歉，讓你見笑了。這些傢伙在中層橫行太久，總有人要治治他們。」
林恩站起身，對著他微微頷首：「多謝閣下出手相助。我叫林恩，是一名規則巫師，正要深入中層探索觀測塔。」
「規則巫師？」塔爾坎眼睛一亮，上下打量著林恩，「難怪看著氣度不凡。我叫塔爾坎，巨劍戰士，也是要去觀測塔，找一個失蹤的戰友。」他頓了頓，語氣帶著一絲期待，「觀測塔外圍的構裝體越來越多，我正缺一個能破解陷阱的盟友，不如我們組隊？我負責近戰掩護，你負責破解陷阱，互補互助。」
林恩心中一動，塔爾坎的實力剛才已經顯露，巨劍揮舞間帶著強烈的破甲氣息，顯然是高階戰士，正好彌補他近戰不足的短板。但他還是沒有立刻答應：「我還需要一位擅長破解能量鎖和機械裝置的技師，觀測塔的能量屏障和檔案室門鎖，並非單純的規則陷阱。」
「技師？」塔爾坎撓了撓頭，「這倒是有點難辦。中層的技師大多要麼被星海之影招攬，要麼不敢深入核心區域。」
他的話音剛落，營地入口突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著清脆的抱怨聲：「該死的星海之影！居然破壞我的『蛛絲探測器』！要是讓我找到是誰幹的，非把他的陰影法術器拆成零件不可！」
林恩循聲望去，只見一個只有半人高的機械侏儒快步走來，她穿著一身綴滿齒輪和螺絲的工裝，頭上戴著一個布滿鏡片的頭盔，背後背著一個鼓鼓囊囊的工具包，手裡還提著一個被破壞的金屬裝置，上面纏繞著斷裂的細線。
侏儒女孩的皮膚是淡金色的，眼睛很大，透著機靈的光芒，走到營地中央的維修台旁，二話不說就掏出工具，開始拆卸那個被破壞的探測器。她的手指靈活得驚人，各種細小的工具在她手中翻飛，速度快得讓人眼花繚亂。
「這是莉薇，」塔爾坎低聲對林恩說，「中層最厲害的機械侏儒技師，據說沒有她拆不開的裝置，也沒有她修不好的機械。不過她脾氣有點火爆，而且只對機械感興趣。」
林恩看著莉薇專注的樣子，感知規則掃過她手中的探測器，發現裡面蘊含著複雜的能量感應法陣，雖然被破壞，但設計精巧，能探測到半徑百米內的陰影能量。「她或許就是我要找的技師。」林恩說道，邁步朝著維修台走去。
「喂！你想幹什麼？」莉薇察覺到有人靠近，立刻抬起頭，頭盔上的鏡片閃過一道微光，警惕地看著林恩，「我的東西概不外借，也不接受定製，除非你能提供『星銀齒輪』當報酬！」
「我不需要借你的東西，也不需要定製。」林恩語氣平和，「我想請你組隊，一起去觀測塔。我需要你破解能量鎖和機械裝置，作為報酬，我可以幫你修復探測器，還能給你提供足夠的星銀齒輪，甚至幫你找到方舟文明的古代機械圖紙。」
「古代機械圖紙？」莉薇的眼睛瞬間亮了，頭盔上的鏡片快速閃爍，「你沒騙我？方舟文明的機械技術可是星界頂尖的，尤其是他們的『循環驅動』裝置，我研究了好幾年都沒頭緒！」
「我沒騙你。」林恩點點頭，「觀測塔的底層有方舟文明的機械控制室，裡面大概率有你想要的圖紙。而且星海之影也在找那裡，他們的陰影能量會破壞機械結構，再晚去，圖紙可能就被毀掉了。」
莉薇停下手中的動作，歪著腦袋打量林恩：「你是規則巫師？能破解方舟的規則陷阱？」她指了指林恩胸口，「我能感覺到你身上有很純淨的規則能量，比那些星海之影的傢伙強多了。」
「我能破解大部分規則陷阱，」林恩說道，「而且我身邊這位塔爾坎閣下，是高階巨劍戰士，能幫我們擋住構裝體和星海之影的近戰攻擊。我們三個組隊，互補互助，成功率會大大提高。」
塔爾坎走上前，拍了拍胸脯：「莉薇，我可以保證林恩的話是真的。而且我知道你一直在找『方舟核心驅動圖紙』，觀測塔的控制室里很可能有線索。只要你加入，我們找到的所有機械零件和圖紙，都優先給你挑選。」
莉薇咬了咬嘴唇，低頭看了看手中的探測器，又抬頭看了看林恩和塔爾坎，終於下定決心：「好！我加入！不過我有三個條件：第一，找到的古代機械圖紙歸我所有；第二，所有機械零件我有優先挑選權；第三，遇到星海之影的人，優先幫我報仇——他們破壞了我三個探測器，還搶了我的星銀齒輪！」
「沒問題。」林恩和塔爾坎異口同聲地答應。
莉薇立刻露出笑容，手腳麻利地收拾好工具包，扛起探測器：「那我們現在就出發？我已經迫不及待想看看方舟的古代機械了！對了，我還知道一條近路，能繞過星海之影的巡邏隊，直達觀測塔的外圍，不過路上有個小型構裝體巢區，需要塔爾坎閣下幫忙清理。」
「小事一樁！」塔爾坎提起巨劍，意氣風發，「只要是構裝體，我一劍一個！」
林恩看著眼前的兩人，心裡懸著的石頭終於落地。塔爾坎近戰強悍，性格豪爽且有原則；莉薇精通機械和能量鎖，雖然脾氣火爆但心思縝密，加上他的規則陷阱破解能力，三人組隊，正好形成完美的互補。
三人簡單商議了分工：林恩負責探查和破解規則陷阱，感知周圍的危險；塔爾坎負責近戰掩護，吸引構裝體和星海之影的火力；莉薇負責破解能量鎖和機械裝置，同時用她的探測器預警陰影能量。
出發前，莉薇從工具包里掏出三個小巧的金屬徽章，遞給林恩和塔爾坎：「這是『能量共鳴徽章』，戴在身上，能讓我們在能量流干擾下保持聯繫，還能發出求救信號。方舟中層的能量波動很混亂，普通通訊器根本沒用。」
林恩接過徽章，感知規則掃過，發現裡面蘊含著簡單的能量共鳴法陣，確實能在複雜環境下傳遞信號，設計十分精巧。「多謝。」他說道，將徽章別在胸前。
塔爾坎也接過徽章，戴在手腕上，用力拍了拍莉薇的肩膀：「沒想到你還有這麼好的東西，早知道之前就該找你組隊。」
「之前你們也沒說要去觀測塔啊。」莉薇翻了個白眼，扛起工具包，「跟我來，那條近路在營地東側的廢棄通道里，那裡的能量流相對穩定，而且構裝體數量不多。」
三人離開鏽釘營地，朝著東側的廢棄通道走去。通道狹窄而黑暗，牆壁上布滿了鏽蝕的痕跡，偶爾有微弱的能量紋路閃爍，照亮前方的道路。莉薇走在最前面，手裡提著一個小巧的探照燈，燈光是淡綠色的，能穿透黑暗，還能探測到隱藏的機械陷阱。
「小心腳下，」莉薇提醒道，「這裡有很多廢棄的能量管線，踩上去會觸發機械陷阱，射出能量箭。」她蹲下身，從工具包里掏出一個微型探測器，在地面上掃過，探測器發出「滴滴」的輕響，「這裡有三個陷阱，我來破解。」
她手腳麻利地掏出工具，趴在地上，小心翼翼地拆卸著地面的金屬板。林恩和塔爾坎站在一旁警戒，感知規則和目光同時掃視著周圍，以防突發情況。
「莉薇，你為什麼對方舟的古代機械這麼感興趣？」林恩好奇地問道。
莉薇頭也沒抬，手裡的工具飛快地轉動：「我來自機械侏儒的『齒輪城』，我們整個種族都痴迷於機械。傳說方舟文明的機械技術是星界的巔峰，尤其是他們的『循環驅動』技術，能讓機械永遠運轉，不需要能量補給。如果我能掌握這種技術，就能讓齒輪城的機械水平提升一個檔次，還能讓我的探測器不再需要頻繁充電。」
塔爾坎也忍不住問道：「那你之前為什麼不組隊去觀測塔？」
「沒人願意帶我啊。」莉薇嘆了口氣，拆下一塊金屬板，露出裡面複雜的齒輪結構，「大部分探險者都覺得我個子小，沒戰鬥力，只會拖後腿。而且星海之影的人一直在找我，他們想讓我幫他們破解方舟的機械裝置，我不同意，他們就到處破壞我的探測器，搶我的零件。」
「那些傢伙真是無恥！」塔爾坎怒不可遏，「等我們遇到他們，一定幫你好好教訓他們！」
莉薇笑了笑，手裡的工具一頓，「咔嚓」一聲，陷阱的齒輪結構被她拆卸下來：「搞定！第一個陷阱破解了！還有兩個，很快就能好。對了，塔爾坎閣下，你為什麼要找你的戰友？他也在觀測塔嗎？」
提到戰友，塔爾坎的眼神黯淡了下來：「我的戰友叫羅恩，是我們傭兵團的副團長。三個月前，我們一起組隊探索觀測塔，想找『方舟核心驅動圖紙』。結果在觀測塔外圍遭遇了星海之影的埋伏，我們被打散了，羅恩為了掩護我們撤退，留在了裡面。我這次回來，就是想找到他，活要見人，死要見屍。」
林恩心裡一動，三個月前，正是星海之影開始加固觀測塔封鎖的時間，羅恩很可能被星海之影俘虜了，或者被困在了某個陷阱里。「我們會幫你找羅恩閣下的，」林恩說道，「觀測塔的範圍不大，我們仔細搜索，應該能找到線索。」
「多謝你，林恩。」塔爾坎感激地說道，「如果能找到羅恩，我塔爾坎欠你一個人情，以後有任何需要，我隨叫隨到！」
莉薇很快破解了剩下的兩個陷阱，站起身拍了拍手上的灰塵：「搞定！我們可以繼續前進了！前面不遠就是構裝體巢區，大約有十幾個低級構裝體，塔爾坎閣下，看你的了！」
塔爾坎點點頭，握緊巨劍，率先朝著通道深處走去。林恩和莉薇跟在後面，林恩的感知規則全面展開，探查著周圍的構裝體分布；莉薇則打開探測器，警惕地監測著陰影能量。
很快，前方傳來「咔嚓咔嚓」的機械運轉聲，十幾個低級構裝體出現在通道盡頭，它們大多是由生鏽的金屬組成，手裡拿著簡陋的金屬武器，正漫無目的地遊蕩。看到林恩三人，構裝體的紅色光學傳感器瞬間亮起，朝著他們沖了過來。
「來得好！」塔爾坎大喝一聲，不退反進，巨劍帶著破風的呼嘯，狠狠劈向最前面的一個構裝體。「咔嚓」一聲，構裝體被攔腰斬斷，金屬碎片四濺。他絲毫不停，手腕一轉，巨劍橫掃，又劈倒兩個構裝體，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
林恩調動火焰規則，淡紅色的火焰流凝聚成數道火焰箭，精準地擊中構裝體的光學傳感器，讓它們失去目標，變得混亂不堪。莉薇則從工具包里掏出幾個小型爆炸符文，扔向構裝體群中，「轟」的一聲巨響，幾個構裝體被炸得粉碎。
三人配合默契，塔爾坎正面衝鋒，林恩遠程輔助，莉薇用爆炸符文清理殘敵，不到一刻鐘，十幾個構裝體就被全部清理乾淨。
塔爾坎收起巨劍，臉上帶著一絲汗水：「這些構裝體比以前厲害了不少，外殼更堅硬，攻擊也更迅猛，應該是被星海之影改造過。」
莉薇走上前，撿起一個構裝體的殘骸，仔細檢查著：「沒錯，它們的核心驅動被替換成了陰影能量核心，雖然不穩定，但威力提升了不少。星海之影越來越過分了，不僅改造規則陷阱，還改造構裝體，想把方舟中層變成他們的據點。」
林恩看著構裝體殘骸上的陰影能量殘留，眉頭皺起：「影蛇長老的實力比我們想像的更強，他能同時改造規則和機械，我們必須更加小心。」
三人稍作休整，莉薇用她的探測器掃描了周圍，確認沒有殘留的構裝體和星海之影的巡邏隊後，繼續朝著觀測塔前進。路上，莉薇給林恩和塔爾坎詳細介紹了觀測塔的結構：「觀測塔一共有七層，底層是機械控制室，中層是能量樞紐，上層是觀測平台和數據檔案室。星海之影的人主要集中在中層和上層，底層的機械控制室因為能量不穩定，他們還沒完全占據。我們可以先從底層進入，找到機械控制室，拿到圖紙和數據晶柱，再往上探索。」
塔爾坎點點頭：「沒問題，聽你的安排，你對機械結構最熟悉。」
林恩也表示同意：「底層相對安全，而且機械控制室里的規則陷阱應該較少，適合我們先適應環境。」
三人穿過廢棄通道，終於抵達了觀測塔的外圍。眼前的觀測塔是一座巨大的圓柱形建築，由暗灰色的金屬建成，表面布滿了能量管線和符文，頂端延伸到中層的能量雲層中，隱約能看到閃爍的光芒。塔的入口被一道淡紫色的能量屏障封鎖，屏障上流動著複雜的符文，顯然是能量鎖和規則陷阱的結合體。
「這就是觀測塔的主入口，」莉薇指著能量屏障，「上面有三層鎖：外層是機械鎖，中層是能量鎖，內層是規則鎖。機械鎖和能量鎖我能破解，但內層的規則鎖需要林恩你幫忙。」
林恩走到能量屏障前，感知規則全面展開，仔細分析著屏障上的符文。外層的機械鎖是由無數細小的齒輪組成，中層的能量鎖是基於方舟的循環能量運轉，內層的規則鎖則是簡單的「能量排斥」規則，對他來說並不難破解。
「我準備好了，」林恩說道，「莉薇，你先破解機械鎖和能量鎖，我來輔助你穩定能量流，等你破解完前兩層，我再破解規則鎖。」
「好！」莉薇立刻掏出工具，跳到能量屏障前的一個平台上，開始破解機械鎖。她的手指靈活地轉動著工具，嘴裡還哼著機械侏儒的童謠，看起來輕鬆愜意。
塔爾坎站在兩人身後，握緊巨劍，警惕地看著周圍，防止星海之影的巡邏隊突然出現。
林恩調動能量操控規則，在能量屏障周圍形成一層淡金色的能量膜，穩定著屏障上的能量流，讓莉薇的破解工作更加順利。他能感受到，能量屏障的循環能量與千印之輪的核心規則有幾分相似，破解起來事半功倍。
半個時辰後，莉薇突然大喊一聲：「搞定！機械鎖和能量鎖都破解了！林恩，該你了！」
林恩點點頭，將精神力沉入規則鏈條，調動能量操控和循環規則，淡金色的光絲從掌心溢出，精準地融入能量屏障的內層規則鎖中。他沒有強行破壞，而是順著規則鎖的能量流動，慢慢引導，將「能量排斥」規則轉化為「能量引導」規則。
隨著林恩的操控，能量屏障上的淡紫色光芒漸漸暗淡，內層的規則鎖被成功破解，屏障緩緩打開，露出裡面漆黑的入口。
「成功了！」莉薇興奮地跳了起來，「我們進去吧！我已經迫不及待想看看機械控制室的古代裝置了！」
林恩和塔爾坎對視一眼，都從對方眼中看到了興奮和堅定。觀測塔的大門已經打開，裡面等待他們的，是方舟文明的古老秘密、珍貴的數據分析晶柱、強大的構裝體守衛，還有虎視眈眈的星海之影。
三人並肩走進觀測塔的入口，身後的能量屏障緩緩關閉，將外界的喧囂隔絕。塔內一片漆黑，只有牆壁上的能量管線散發著微弱的光芒，照亮前方的階梯。林恩的感知規則全面展開，塔爾坎握緊了巨劍，莉薇打開了探照燈，三人小心翼翼地朝著底層的機械控制室走去。
一場關乎規則、機械與勇氣的探索，在觀測塔的深處，正式拉開了序幕。