第16章 ：第一個路標
星塵像細密的銀沙，附著在星鴉號的觀測窗上，隨著艦船的緩慢推進，在玻璃上劃出淡淡的痕跡。林恩靠在欄杆上，掌心的千法聖痕微微發燙，與遠處那座巨型遺蹟產生著若有若無的共鳴。沉寂方舟的輪廓已經不再是模糊的黑影，而是一座漂浮在星界中的鋼鐵山脈——艦體表面布滿了數千米長的裂痕，像是被巨斧劈開的傷口，裸露的金屬骨架在星塵微光中泛著冷硬的光澤，有些區域還殘留著淡金色的能量紋路，那是遠古文明留下的規則痕跡，即使過了無數歲月，依舊沒有完全消散。
「所有船員注意！重複，所有船員注意！」銅須的聲音通過艦內通訊器傳遍星鴉號的每一個角落，帶著抑制不住的興奮和一絲謹慎，「我們將在一個時辰後抵達沉寂方舟外圍的拾荒者集市，進行為期三日的補給和休整！動力艙保持能量穩定，格雷負責對接集市停靠區的導航信號，魯格準備清點補給清單，叮叮……把你的機械零件收好，別在停靠時掉得到處都是！」
通訊器里傳來叮叮委屈的回應：「知道啦船長！我的零件都分類放好了，比你的麥酒壺還整齊！」
林恩忍不住笑了笑，轉頭看向身邊的格雷。這位經驗豐富的導航員正盯著控制台的星圖，手指在符文按鍵上輕輕敲擊，屏幕上的方舟三維模型正在緩慢旋轉，標註出停靠區的坐標和周圍的能量波動範圍。「集市的停靠區在方舟的左翼殘骸處，那裡是相對穩定的區域，」格雷解釋道，「不過你也看到了，方舟的艦體結構很不穩定，有些區域隨時可能發生空間坍塌，下船後絕對不能偏離集市範圍。」
林恩點點頭，目光落在模型上標註的紅色區域——那是方舟內部的危險地帶，能量波動異常劇烈，正是他此行的目標核心區域。「集市上應該有關於方舟內部的詳細情報吧？」他問道，「比如安全通道、規則陷阱的分布，還有……星海之影的蹤跡。」
「肯定有，但大多是真假難辨。」格雷聳聳肩，語氣帶著一絲無奈，「拾荒者集市魚龍混雜，有真去過方舟深處的探險者，也有靠編故事騙錢的騙子。你想找有用的情報，得擦亮眼睛，最好找那些老字號的攤主，或者傭兵公會的人，他們的情報相對靠譜，但價格也不便宜。」
說話間，星鴉號已經進入了方舟的引力範圍，艦船開始輕微震動，引擎的轟鳴變得低沉而穩定。林恩走到觀測台旁，調動感知規則分支，淡藍、淡紫、淡綠的光絲像潮水般向外擴散，覆蓋了前方數十里的區域。集市的輪廓漸漸清晰——那是一片依託方舟左翼殘骸搭建的臨時聚集地，無數金屬帳篷、簡易飛船和懸浮平台雜亂地分布著，像依附在巨獸身上的蟲豸。各種顏色的能量燈閃爍不定，將周圍的星塵染成五彩斑斕的顏色，無數身影在其中穿梭，有高大的獸人、矮小的地精、身披長袍的巫師，還有穿著厚重鎧甲的傭兵，空氣中混雜著星麥餅的香氣、金屬的鏽味、能量藥劑的刺鼻氣味，甚至還有一絲淡淡的血腥味，構成了獨屬於拾荒者集市的混亂氣息。
「哇！好多帳篷！還有會飛的平台！」叮叮抱著機械鳥跑上觀測甲板，眼睛瞪得溜圓，機械鳥的翅膀也跟著快速扇動，「林恩先生，我們下船後能不能先去看看機械零件攤？我聽說方舟的古代零件能讓機械鳥的速度提升一倍！」
「先跟著銅須船長補給，之後再去。」林恩揉了揉叮叮的頭髮，「集市人多眼雜，別亂跑，遇到危險就用我教你的能量信號。」
叮叮用力點頭，把機械鳥抱得更緊了：「我知道！要是遇到壞人，我就發射能量火花，你肯定能感覺到！」
這時，凱倫的身影出現在甲板入口。這位沉默的戰士依舊扛著那柄巨大的飲血劍，黑色皮甲上的暗紅色痕跡在星塵光線下格外顯眼。他沒有說話，只是走到欄杆旁，目光銳利地掃視著下方的集市，黑色的瞳孔里沒有任何情緒，只有純粹的警惕，仿佛在尋找潛在的敵人。
「凱倫先生，」林恩主動開口，「下船後，你打算直接去打探星海之影的消息嗎？」
凱倫轉過頭，看了林恩一眼，語氣依舊沙啞低沉：「嗯。」一個字簡潔明了，沒有多餘的廢話。
「集市上可能有星海之影的人潛伏，」林恩提醒道，「他們擅長操控陰影和星界能量，不易察覺，你要小心。如果需要幫忙，可以用這個。」他從口袋裡掏出一個小小的能量石，上面刻著簡單的聯動符文，「這是能量聯動石，我留了一塊在身上，只要你注入一絲魔力，我就能感應到你的位置。」
凱倫盯著能量石看了片刻，沒有立刻接過，而是問道：「你為什麼幫我？」
「我們有共同的目標。」林恩坦誠地說，「星海之影不僅是你的仇人，也是我探索方舟的障礙。合作對我們都有好處。」
凱倫沉默了幾秒，伸手接過能量石，攥在手心，沒有多說什麼，只是重新看向集市，肩膀上的飲血劍微微顫動，符文凹槽里的暗紅色似乎亮了一絲。
星鴉號緩緩駛入停靠區，周圍的艦船漸漸多了起來，有小型的探險飛船，有裝滿貨物的貿易貨船，還有一些看起來破舊不堪的拾荒船，船員們隔著舷窗互相打量，眼神里有好奇、有警惕，也有生意人的精明。格雷熟練地操控著艦船，避開周圍的障礙物，最終穩穩地停靠在一個金屬平台上，平台上有幾個穿著統一制服的集市管理員，正拿著記錄板核對艦船信息。
「好了，安全停靠！」銅須的聲音再次傳來，「大家可以下船了！記住，三日之後的午時，必須回到星鴉號集合，逾期不候！還有，不准惹事，不准私闖方舟的危險區域，誰要是給我惹麻煩，我就把他扔在集市上餵星界蟲！」
話音剛落，甲板上的登船梯就緩緩放下，與平台連接。基羅格第一個沖了出去，背上的背包鼓鼓囊囊，嘴裡還吆喝著：「星界奇珍、方舟秘寶！走過路過不要錯過！基羅格貿易，童叟無欺！」他的身影很快消失在集市的人流中，只留下一串叮叮噹噹的珠子碰撞聲。
老學者依舊是那副不急不躁的樣子，抱著他的水晶球，慢悠悠地走下登船梯，眼神平靜地掃視著周圍的環境，腳步沒有絲毫停頓，朝著集市深處走去，似乎早已知道自己要去什麼地方。
林恩收拾好簡單的行囊，裡面裝著通訊器、能量石、老學者贈予的水晶球，還有基羅格給的地圖。他走到登船梯旁，回頭看了一眼星鴉號的船員們——魯格正和集市管理員交涉補給的事宜，叮叮抱著機械鳥，興奮地東張西望，銅須站在甲板上，眉頭緊鎖地觀察著周圍的動靜，顯然在警惕潛在的危險。
「林恩，記得小心。」格雷走到他身邊，遞過來一個小巧的探測器，「這是空間波動探測器，方舟周圍的空間不穩定，遇到空間坍塌前兆，它會發出警報。還有，集市南邊的黑市儘量別去，那裡的人大多和星海之影有牽扯。」
「謝謝。」林恩接過探測器，放進懷裡，「你們也注意安全，有情況隨時聯繫。」
走下登船梯，腳下的金屬平台帶著一絲涼意，星塵在平台縫隙中堆積，踩上去發出沙沙的聲響。集市比從星鴉號上看到的更加混亂，也更加充滿活力。道路兩旁擺滿了各式各樣的攤位，攤主們吆喝著推銷自己的商品：有的在賣生鏽的古代零件，聲稱是方舟文明的核心部件；有的在賣閃爍著微弱能量的礦石，說是能抵禦規則陷阱；還有的在賣繪製著模糊圖案的地圖，號稱能直達方舟核心，找到無盡的寶藏。
「這位巫師先生，看看我的『方舟能量水晶』！」一個長著三隻眼睛的外星攤主攔住了林恩，手裡舉著一塊淡綠色的水晶，「吸收了方舟的規則能量，能提升法術威力，只要五十個星界銀幣！」
林恩的感知規則分支輕輕一掃，就發現這塊水晶只是普通的星界礦石，表面塗了一層廉價的能量塗料，根本沒有任何規則能量，最多只能用來照明。他搖了搖頭，沒有說話，徑直走開。攤主不死心，還想跟上來，卻被旁邊一個身材高大的獸人瞪了一眼，只好悻悻地退回自己的攤位。
「巫師先生，別理他，他的東西都是假貨！」一個聲音從旁邊傳來，林恩轉頭，看到一個穿著皮甲的人類拾荒者，臉上帶著一道猙獰的疤痕，手裡拿著一塊真正的方舟金屬碎片，「我這才是真貨，從方舟外層撿來的，上面有完整的古代符文，只要三十個銀幣，買回去研究規則再好不過！」
林恩停下腳步，感知規則探向那塊金屬碎片，確實感受到了微弱的遠古規則波動，符文雖然殘缺，但確實是方舟文明的風格。他沒有立刻購買，而是問道：「你去過方舟外層？裡面的規則陷阱多嗎？」
拾荒者咧嘴一笑，露出一口黃牙：「當然去過！外層的陷阱大多是能量觸髮型，只要避開那些發光的符文就行。不過最近不太安全，有一群穿星藍色長袍的巫師在裡面活動，下手狠辣，看到好東西就搶，不少拾荒者都栽在他們手裡了。」
「星藍色長袍？」林恩心裡一動，「他們是不是自稱『星海之影』？」
拾荒者的臉色微微一變，下意識地左右看了看，壓低聲音：「巫師先生，你可別大聲說！那些人惹不起！我親眼看到他們殺死了一個探險隊，就因為對方發現了一塊奇怪的晶柱。他們的法術能操控陰影，一出手就沒人能活下來。」
林恩點點頭，從口袋裡掏出二十個星界銀幣，遞給拾荒者：「碎片我買了，再告訴我，哪裡能找到關於方舟核心區域的靠譜情報？」
拾荒者接過銀幣，掂量了一下，臉上露出滿意的笑容：「靠譜情報？去『星塵酒館』找老酒鬼！他以前是方舟探險隊的隊長，去過核心區域三次，雖然現在醉醺醺的，但只要給夠酒錢，他什麼都肯說。酒館就在集市東邊，很好找，門口掛著一個星塵編織的招牌。」
林恩道謝後，接過金屬碎片，放進行囊。碎片入手冰涼，上面的符文隱隱與他的千法聖痕產生共鳴，雖然微弱，卻能讓他感受到一絲遠古規則的韻律，與老學者水晶球里的規則圖譜有幾分相似。
繼續往前走，集市上的種族更加多樣：矮壯的矮人在賣鍛造的武器和鎧甲，聲稱能抵禦星界能量的侵蝕；纖細的精靈在賣各種草藥和能量藥劑，散發著淡淡的清香；還有一些形態怪異的外星生物，在賣著林恩從未見過的物品，散發著未知的能量波動。
「林恩先生！等等我！」叮叮的聲音從身後傳來，他抱著機械鳥，氣喘吁吁地跑過來，「我剛才看到一個攤位在賣古代機械零件，老闆說能讓機械鳥噴冰！我們去看看好不好？」
林恩無奈地笑了笑，跟著叮叮來到一個地精攤主的攤位前。這個地精和基羅格長得有幾分相似，只是穿著更破爛，攤位上擺滿了各種生鏽的機械零件。看到叮叮和林恩，地精立刻熱情地招呼：「小客人，這位巫師先生！看看我的寶貝！這是『方舟冰系噴射器』，裝在機械鳥上，能噴出零下百度的寒冰，凍住星界蟲不在話下！只要二十五個銀幣！」
叮叮眼睛一亮，就要掏錢，林恩卻按住了他的手，感知規則探向那個所謂的「冰系噴射器」，發現裡面只有一個簡單的製冷法陣，最多只能讓空氣變冷一點，根本達不到噴冰的效果，而且能量消耗極大，裝在機械鳥上，不出十分鐘就會讓能量核心過載報廢。
「這個零件不符合機械鳥的能量結構，裝上去會損壞核心。」林恩對叮叮說，然後看向地精攤主，「二十個銀幣，我買了做研究，不賣就算了。」
地精攤主猶豫了一下，看到林恩堅定的眼神，只好點頭：「成交！巫師先生真是識貨！」
叮叮有些失望，但還是聽從了林恩的建議：「好吧，那我們去星塵酒館好不好？我聽說那裡有好喝的星麥酒，還有很多探險者講故事！」
林恩點點頭，帶著叮叮朝著集市東邊走去。路上，他們遇到了凱倫，這位沉默的戰士正靠在一個牆角，眼神銳利地觀察著來往的人群，肩上的飲血劍散發著淡淡的殺伐之氣，周圍的人都下意識地避開他。看到林恩和叮叮，凱倫只是微微頷首，沒有說話，繼續觀察著周圍的動靜。
「凱倫先生，我們要去星塵酒館找情報，一起嗎？」林恩問道。
凱倫思考了幾秒，點了點頭，跟上了林恩的腳步。他的步伐沉穩，每一步都踩在實處，像一頭蓄勢待發的獵豹，警惕著周圍的一切。
星塵酒館的招牌果然很顯眼，是一個用星塵編織成的巨大酒杯，在星界微光中閃爍著淡淡的銀光。酒館是用方舟的廢棄金屬板搭建的，看起來很簡陋，但裡面卻人聲鼎沸，充滿了喧鬧的氣息。走進酒館，一股混合著麥酒、烤肉、汗味和淡淡血腥味的氣息撲面而來，裡面坐滿了各種種族的探險者和拾荒者，他們大聲交談著，吹噓著自己的探險經歷，或者爭論著方舟里的寶藏和危險。
林恩和叮叮、凱倫找了一個角落的位置坐下，一個穿著粗布衣服的女招待走了過來，語氣平淡地問道：「三位要點什麼？麥酒、烤肉，還是能量補給？」
「三杯麥酒，一份烤肉，再來一份星藻沙拉。」林恩說道，然後拿出一個銀幣放在桌上，「另外，我們想找老酒鬼，請問他在哪裡？」
女招待看了林恩一眼，指了指酒館最裡面的一個角落：「那個趴在桌上睡覺的老頭就是，不過他脾氣古怪，只跟給好酒的人說話。」
林恩點點頭，接過女招待遞來的麥酒，遞給叮叮和凱倫，然後拿著自己的酒杯，朝著老酒鬼走去。老酒鬼看起來年紀很大，頭髮和鬍子都白了，臉上布滿了皺紋，身上穿著一件破舊的探險服，沾滿了污漬和星塵，面前的桌上放著一個空酒壺，散發著濃烈的酒氣。
林恩把自己的麥酒放在老酒鬼面前，又從行囊里拿出一瓶從星鴉號帶來的優質麥酒，放在桌上：「老先生，我想向你打聽一些關於方舟核心區域的情報。」
老酒鬼緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，看向林恩手裡的麥酒，喉嚨動了動：「優質星界麥酒，很久沒喝到了。」他拿起麥酒，擰開瓶蓋，猛灌了一大口，滿足地嘆了口氣，「說吧，你想知道什麼？核心區域的規則陷阱？還是安全通道？或者是……星海之影的蹤跡？」
林恩心裡一喜，知道找對人了：「我想知道進入核心區域的安全通道，還有裡面最危險的規則陷阱是什麼，以及星海之影在裡面的活動範圍。」
老酒鬼又喝了一口麥酒，眼神變得有些迷離，仿佛回憶起了往事：「核心區域的安全通道？以前有三條，現在只剩下一條了，在方舟左翼的能量樞紐下方，那裡的規則相對穩定，但要避開『時間循環陷阱』——一旦踩進去，就會重複經歷同樣的場景，直到精神崩潰。」
他頓了頓，繼續說道：「最危險的陷阱是『虛無裂隙』，那是當年虛無之潮留下的痕跡，能吞噬一切能量和物質，包括規則。星海之影的人一直在那裡活動，似乎在尋找什麼東西，他們占據了核心區域的大半部分，遇到他們，最好趕緊跑，除非你有規則巫師的實力。」
林恩認真地聽著，把老酒鬼的話記在心裡：「他們在找什麼？」
老酒鬼搖了搖頭，眼神變得複雜：「不知道，可能是數據晶柱，也可能是方舟的控制核心。我上次看到他們在挖掘一個巨大的符文，和你胸口的印記有點像……」
林恩的心跳猛地加快，老酒鬼說的，很可能就是千印之輪的相關符文。他還想追問，老酒鬼卻已經趴在桌上，打起了呼嚕，無論林恩怎麼叫，都沒有反應。
林恩只好回到自己的座位，把聽到的情報告訴了叮叮和凱倫。凱倫的眼神變得更加銳利，握著劍柄的手緊了緊：「時間循環陷阱，虛無裂隙……我會避開這些區域，找到星海之影的人。」
「不要衝動。」林恩提醒道，「星海之影在核心區域勢力龐大，而且可能有強大的巫師帶隊，我們需要先收集更多情報，制定詳細的計劃，再行動。」
凱倫沒有說話，只是端起麥酒，猛灌了一口，眼神里的殺意絲毫未減。
酒館裡的喧鬧還在繼續，探險者們的笑聲、爭吵聲、吹噓聲交織在一起，構成了一幅混亂而鮮活的畫面。林恩喝了一口麥酒，目光掃過酒館裡的人群，感知規則分支悄然展開，探查著周圍的能量波動。他能感覺到，酒館裡有不少實力不弱的巫師和戰士，其中幾股隱晦的能量波動帶著陰影的氣息，與之前感知到的星海之影的氣息有幾分相似，顯然，星海之影的人已經滲透到了集市的各個角落。
「林恩先生，你看那個穿星藍色長袍的人！」叮叮突然小聲說道，指著酒館門口的一個身影。那人穿著一身星藍色的長袍，兜帽遮住了大半張臉，只露出下巴，身上散發著淡淡的陰影能量，正朝著酒館裡面張望，眼神冰冷地掃過每一個人。
林恩的眼神一凝，立刻示意叮叮低下頭，同時用精神力提醒凱倫。凱倫的身體瞬間繃緊，手放在了飲血劍的劍柄上，眼神警惕地看向那個身影。
穿星藍色長袍的人似乎沒有發現異常，掃了一圈後，轉身離開了酒館，消失在集市的人流中。
「是星海之影的人。」凱倫的聲音低沉，帶著一絲壓抑的憤怒，「他們果然在集市里活動。」
「看來我們的行動要更加小心了。」林恩說道，「他們可能已經察覺到有人在調查他們，我們先在集市停留兩日，收集足夠的情報，再進入方舟。」
凱倫點點頭，沒有反對。叮叮也收起了之前的興奮，臉上露出一絲緊張：「林恩先生，他們會不會發現我們？」
「放心吧。」林恩摸了摸叮叮的頭，「我的感知規則能提前發現他們的氣息，只要我們不主動暴露，他們不會注意到我們的。」
接下來的時間裡，林恩和叮叮、凱倫在酒館裡停留了一會兒，聽著周圍探險者的交談，收集著關於方舟的零散情報。有的說方舟里有會自動修復的構裝體，有的說核心區域有能讓人瞬間提升實力的寶藏，還有的說虛無之潮的痕跡會吞噬人的記憶，各種說法真假難辨，但也讓林恩對方舟的危險有了更全面的認識。
離開酒館時，天色已經暗了下來，集市上的能量燈變得更加明亮，各種吆喝聲和交談聲依舊沒有停歇，反而比白天更加熱鬧。林恩帶著叮叮和凱倫，按照基羅格地圖上的標註，找到了一家相對安全的旅店，訂了兩個房間，打算先休息一晚，第二天再繼續收集情報。
回到房間，林恩關好門，拿出老學者贈予的水晶球和從拾荒者那裡買來的金屬碎片。水晶球里的規則圖譜與金屬碎片上的符文相互印證，讓他對方舟文明的規則體系有了更深的理解——這個文明的規則核心確實是「循環」與「疊代」，與千印之輪有著異曲同工之妙，只是更加初級和簡陋。
他閉上眼睛，精神力沉入規則鏈條，將金屬碎片上的微弱規則碎片吸收，融入自身的規則分支。這些碎片雖然微弱，卻讓他的規則鏈條更加凝實，尤其是「循環」相關的特性，變得更加流暢。
窗外，集市的喧鬧聲依舊，偶爾能聽到遠處傳來的爭吵聲和打鬥聲，還有星界生物的嘶吼聲。林恩睜開眼睛，看向窗外那座巨大的沉寂方舟，它像一頭沉睡的巨獸，隱藏著無數的秘密和危險。
第一個路標已經抵達，拾荒者集市的混亂與活力，星海之影的隱晦蹤跡，方舟文明的古老規則，都讓林恩更加堅定了探索的決心。接下來的三日，他將收集足夠的情報，做好萬全的準備，然後踏入那座古老的遺蹟，尋找千印之輪的線索，直面即將到來的危險與挑戰。
夜色漸深，星界的星辰在黑暗中閃爍，沉寂方舟的輪廓在星塵中顯得愈發神秘。林恩握緊了掌心的水晶球，千法聖痕的光芒在胸口微微閃爍，像一顆不滅的火種，照亮了他前行的道路。
「所有船員注意！重複，所有船員注意！」銅須的聲音通過艦內通訊器傳遍星鴉號的每一個角落，帶著抑制不住的興奮和一絲謹慎，「我們將在一個時辰後抵達沉寂方舟外圍的拾荒者集市，進行為期三日的補給和休整！動力艙保持能量穩定，格雷負責對接集市停靠區的導航信號，魯格準備清點補給清單，叮叮……把你的機械零件收好，別在停靠時掉得到處都是！」
通訊器里傳來叮叮委屈的回應：「知道啦船長！我的零件都分類放好了，比你的麥酒壺還整齊！」
林恩忍不住笑了笑，轉頭看向身邊的格雷。這位經驗豐富的導航員正盯著控制台的星圖，手指在符文按鍵上輕輕敲擊，屏幕上的方舟三維模型正在緩慢旋轉，標註出停靠區的坐標和周圍的能量波動範圍。「集市的停靠區在方舟的左翼殘骸處，那裡是相對穩定的區域，」格雷解釋道，「不過你也看到了，方舟的艦體結構很不穩定，有些區域隨時可能發生空間坍塌，下船後絕對不能偏離集市範圍。」
林恩點點頭，目光落在模型上標註的紅色區域——那是方舟內部的危險地帶，能量波動異常劇烈，正是他此行的目標核心區域。「集市上應該有關於方舟內部的詳細情報吧？」他問道，「比如安全通道、規則陷阱的分布，還有……星海之影的蹤跡。」
「肯定有，但大多是真假難辨。」格雷聳聳肩，語氣帶著一絲無奈，「拾荒者集市魚龍混雜，有真去過方舟深處的探險者，也有靠編故事騙錢的騙子。你想找有用的情報，得擦亮眼睛，最好找那些老字號的攤主，或者傭兵公會的人，他們的情報相對靠譜，但價格也不便宜。」
說話間，星鴉號已經進入了方舟的引力範圍，艦船開始輕微震動，引擎的轟鳴變得低沉而穩定。林恩走到觀測台旁，調動感知規則分支，淡藍、淡紫、淡綠的光絲像潮水般向外擴散，覆蓋了前方數十里的區域。集市的輪廓漸漸清晰——那是一片依託方舟左翼殘骸搭建的臨時聚集地，無數金屬帳篷、簡易飛船和懸浮平台雜亂地分布著，像依附在巨獸身上的蟲豸。各種顏色的能量燈閃爍不定，將周圍的星塵染成五彩斑斕的顏色，無數身影在其中穿梭，有高大的獸人、矮小的地精、身披長袍的巫師，還有穿著厚重鎧甲的傭兵，空氣中混雜著星麥餅的香氣、金屬的鏽味、能量藥劑的刺鼻氣味，甚至還有一絲淡淡的血腥味，構成了獨屬於拾荒者集市的混亂氣息。
「哇！好多帳篷！還有會飛的平台！」叮叮抱著機械鳥跑上觀測甲板，眼睛瞪得溜圓，機械鳥的翅膀也跟著快速扇動，「林恩先生，我們下船後能不能先去看看機械零件攤？我聽說方舟的古代零件能讓機械鳥的速度提升一倍！」
「先跟著銅須船長補給，之後再去。」林恩揉了揉叮叮的頭髮，「集市人多眼雜，別亂跑，遇到危險就用我教你的能量信號。」
叮叮用力點頭，把機械鳥抱得更緊了：「我知道！要是遇到壞人，我就發射能量火花，你肯定能感覺到！」
這時，凱倫的身影出現在甲板入口。這位沉默的戰士依舊扛著那柄巨大的飲血劍，黑色皮甲上的暗紅色痕跡在星塵光線下格外顯眼。他沒有說話，只是走到欄杆旁，目光銳利地掃視著下方的集市，黑色的瞳孔里沒有任何情緒，只有純粹的警惕，仿佛在尋找潛在的敵人。
「凱倫先生，」林恩主動開口，「下船後，你打算直接去打探星海之影的消息嗎？」
凱倫轉過頭，看了林恩一眼，語氣依舊沙啞低沉：「嗯。」一個字簡潔明了，沒有多餘的廢話。
「集市上可能有星海之影的人潛伏，」林恩提醒道，「他們擅長操控陰影和星界能量，不易察覺，你要小心。如果需要幫忙，可以用這個。」他從口袋裡掏出一個小小的能量石，上面刻著簡單的聯動符文，「這是能量聯動石，我留了一塊在身上，只要你注入一絲魔力，我就能感應到你的位置。」
凱倫盯著能量石看了片刻，沒有立刻接過，而是問道：「你為什麼幫我？」
「我們有共同的目標。」林恩坦誠地說，「星海之影不僅是你的仇人，也是我探索方舟的障礙。合作對我們都有好處。」
凱倫沉默了幾秒，伸手接過能量石，攥在手心，沒有多說什麼，只是重新看向集市，肩膀上的飲血劍微微顫動，符文凹槽里的暗紅色似乎亮了一絲。
星鴉號緩緩駛入停靠區，周圍的艦船漸漸多了起來，有小型的探險飛船，有裝滿貨物的貿易貨船，還有一些看起來破舊不堪的拾荒船，船員們隔著舷窗互相打量，眼神里有好奇、有警惕，也有生意人的精明。格雷熟練地操控著艦船，避開周圍的障礙物，最終穩穩地停靠在一個金屬平台上，平台上有幾個穿著統一制服的集市管理員，正拿著記錄板核對艦船信息。
「好了，安全停靠！」銅須的聲音再次傳來，「大家可以下船了！記住，三日之後的午時，必須回到星鴉號集合，逾期不候！還有，不准惹事，不准私闖方舟的危險區域，誰要是給我惹麻煩，我就把他扔在集市上餵星界蟲！」
話音剛落，甲板上的登船梯就緩緩放下，與平台連接。基羅格第一個沖了出去，背上的背包鼓鼓囊囊，嘴裡還吆喝著：「星界奇珍、方舟秘寶！走過路過不要錯過！基羅格貿易，童叟無欺！」他的身影很快消失在集市的人流中，只留下一串叮叮噹噹的珠子碰撞聲。
老學者依舊是那副不急不躁的樣子，抱著他的水晶球，慢悠悠地走下登船梯，眼神平靜地掃視著周圍的環境，腳步沒有絲毫停頓，朝著集市深處走去，似乎早已知道自己要去什麼地方。
林恩收拾好簡單的行囊，裡面裝著通訊器、能量石、老學者贈予的水晶球，還有基羅格給的地圖。他走到登船梯旁，回頭看了一眼星鴉號的船員們——魯格正和集市管理員交涉補給的事宜，叮叮抱著機械鳥，興奮地東張西望，銅須站在甲板上，眉頭緊鎖地觀察著周圍的動靜，顯然在警惕潛在的危險。
「林恩，記得小心。」格雷走到他身邊，遞過來一個小巧的探測器，「這是空間波動探測器，方舟周圍的空間不穩定，遇到空間坍塌前兆，它會發出警報。還有，集市南邊的黑市儘量別去，那裡的人大多和星海之影有牽扯。」
「謝謝。」林恩接過探測器，放進懷裡，「你們也注意安全，有情況隨時聯繫。」
走下登船梯，腳下的金屬平台帶著一絲涼意，星塵在平台縫隙中堆積，踩上去發出沙沙的聲響。集市比從星鴉號上看到的更加混亂，也更加充滿活力。道路兩旁擺滿了各式各樣的攤位，攤主們吆喝著推銷自己的商品：有的在賣生鏽的古代零件，聲稱是方舟文明的核心部件；有的在賣閃爍著微弱能量的礦石，說是能抵禦規則陷阱；還有的在賣繪製著模糊圖案的地圖，號稱能直達方舟核心，找到無盡的寶藏。
「這位巫師先生，看看我的『方舟能量水晶』！」一個長著三隻眼睛的外星攤主攔住了林恩，手裡舉著一塊淡綠色的水晶，「吸收了方舟的規則能量，能提升法術威力，只要五十個星界銀幣！」
林恩的感知規則分支輕輕一掃，就發現這塊水晶只是普通的星界礦石，表面塗了一層廉價的能量塗料，根本沒有任何規則能量，最多只能用來照明。他搖了搖頭，沒有說話，徑直走開。攤主不死心，還想跟上來，卻被旁邊一個身材高大的獸人瞪了一眼，只好悻悻地退回自己的攤位。
「巫師先生，別理他，他的東西都是假貨！」一個聲音從旁邊傳來，林恩轉頭，看到一個穿著皮甲的人類拾荒者，臉上帶著一道猙獰的疤痕，手裡拿著一塊真正的方舟金屬碎片，「我這才是真貨，從方舟外層撿來的，上面有完整的古代符文，只要三十個銀幣，買回去研究規則再好不過！」
林恩停下腳步，感知規則探向那塊金屬碎片，確實感受到了微弱的遠古規則波動，符文雖然殘缺，但確實是方舟文明的風格。他沒有立刻購買，而是問道：「你去過方舟外層？裡面的規則陷阱多嗎？」
拾荒者咧嘴一笑，露出一口黃牙：「當然去過！外層的陷阱大多是能量觸髮型，只要避開那些發光的符文就行。不過最近不太安全，有一群穿星藍色長袍的巫師在裡面活動，下手狠辣，看到好東西就搶，不少拾荒者都栽在他們手裡了。」
「星藍色長袍？」林恩心裡一動，「他們是不是自稱『星海之影』？」
拾荒者的臉色微微一變，下意識地左右看了看，壓低聲音：「巫師先生，你可別大聲說！那些人惹不起！我親眼看到他們殺死了一個探險隊，就因為對方發現了一塊奇怪的晶柱。他們的法術能操控陰影，一出手就沒人能活下來。」
林恩點點頭，從口袋裡掏出二十個星界銀幣，遞給拾荒者：「碎片我買了，再告訴我，哪裡能找到關於方舟核心區域的靠譜情報？」
拾荒者接過銀幣，掂量了一下，臉上露出滿意的笑容：「靠譜情報？去『星塵酒館』找老酒鬼！他以前是方舟探險隊的隊長，去過核心區域三次，雖然現在醉醺醺的，但只要給夠酒錢，他什麼都肯說。酒館就在集市東邊，很好找，門口掛著一個星塵編織的招牌。」
林恩道謝後，接過金屬碎片，放進行囊。碎片入手冰涼，上面的符文隱隱與他的千法聖痕產生共鳴，雖然微弱，卻能讓他感受到一絲遠古規則的韻律，與老學者水晶球里的規則圖譜有幾分相似。
繼續往前走，集市上的種族更加多樣：矮壯的矮人在賣鍛造的武器和鎧甲，聲稱能抵禦星界能量的侵蝕；纖細的精靈在賣各種草藥和能量藥劑，散發著淡淡的清香；還有一些形態怪異的外星生物，在賣著林恩從未見過的物品，散發著未知的能量波動。
「林恩先生！等等我！」叮叮的聲音從身後傳來，他抱著機械鳥，氣喘吁吁地跑過來，「我剛才看到一個攤位在賣古代機械零件，老闆說能讓機械鳥噴冰！我們去看看好不好？」
林恩無奈地笑了笑，跟著叮叮來到一個地精攤主的攤位前。這個地精和基羅格長得有幾分相似，只是穿著更破爛，攤位上擺滿了各種生鏽的機械零件。看到叮叮和林恩，地精立刻熱情地招呼：「小客人，這位巫師先生！看看我的寶貝！這是『方舟冰系噴射器』，裝在機械鳥上，能噴出零下百度的寒冰，凍住星界蟲不在話下！只要二十五個銀幣！」
叮叮眼睛一亮，就要掏錢，林恩卻按住了他的手，感知規則探向那個所謂的「冰系噴射器」，發現裡面只有一個簡單的製冷法陣，最多只能讓空氣變冷一點，根本達不到噴冰的效果，而且能量消耗極大，裝在機械鳥上，不出十分鐘就會讓能量核心過載報廢。
「這個零件不符合機械鳥的能量結構，裝上去會損壞核心。」林恩對叮叮說，然後看向地精攤主，「二十個銀幣，我買了做研究，不賣就算了。」
地精攤主猶豫了一下，看到林恩堅定的眼神，只好點頭：「成交！巫師先生真是識貨！」
叮叮有些失望，但還是聽從了林恩的建議：「好吧，那我們去星塵酒館好不好？我聽說那裡有好喝的星麥酒，還有很多探險者講故事！」
林恩點點頭，帶著叮叮朝著集市東邊走去。路上，他們遇到了凱倫，這位沉默的戰士正靠在一個牆角，眼神銳利地觀察著來往的人群，肩上的飲血劍散發著淡淡的殺伐之氣，周圍的人都下意識地避開他。看到林恩和叮叮，凱倫只是微微頷首，沒有說話，繼續觀察著周圍的動靜。
「凱倫先生，我們要去星塵酒館找情報，一起嗎？」林恩問道。
凱倫思考了幾秒，點了點頭，跟上了林恩的腳步。他的步伐沉穩，每一步都踩在實處，像一頭蓄勢待發的獵豹，警惕著周圍的一切。
星塵酒館的招牌果然很顯眼，是一個用星塵編織成的巨大酒杯，在星界微光中閃爍著淡淡的銀光。酒館是用方舟的廢棄金屬板搭建的，看起來很簡陋，但裡面卻人聲鼎沸，充滿了喧鬧的氣息。走進酒館，一股混合著麥酒、烤肉、汗味和淡淡血腥味的氣息撲面而來，裡面坐滿了各種種族的探險者和拾荒者，他們大聲交談著，吹噓著自己的探險經歷，或者爭論著方舟里的寶藏和危險。
林恩和叮叮、凱倫找了一個角落的位置坐下，一個穿著粗布衣服的女招待走了過來，語氣平淡地問道：「三位要點什麼？麥酒、烤肉，還是能量補給？」
「三杯麥酒，一份烤肉，再來一份星藻沙拉。」林恩說道，然後拿出一個銀幣放在桌上，「另外，我們想找老酒鬼，請問他在哪裡？」
女招待看了林恩一眼，指了指酒館最裡面的一個角落：「那個趴在桌上睡覺的老頭就是，不過他脾氣古怪，只跟給好酒的人說話。」
林恩點點頭，接過女招待遞來的麥酒，遞給叮叮和凱倫，然後拿著自己的酒杯，朝著老酒鬼走去。老酒鬼看起來年紀很大，頭髮和鬍子都白了，臉上布滿了皺紋，身上穿著一件破舊的探險服，沾滿了污漬和星塵，面前的桌上放著一個空酒壺，散發著濃烈的酒氣。
林恩把自己的麥酒放在老酒鬼面前，又從行囊里拿出一瓶從星鴉號帶來的優質麥酒，放在桌上：「老先生，我想向你打聽一些關於方舟核心區域的情報。」
老酒鬼緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，看向林恩手裡的麥酒，喉嚨動了動：「優質星界麥酒，很久沒喝到了。」他拿起麥酒，擰開瓶蓋，猛灌了一大口，滿足地嘆了口氣，「說吧，你想知道什麼？核心區域的規則陷阱？還是安全通道？或者是……星海之影的蹤跡？」
林恩心裡一喜，知道找對人了：「我想知道進入核心區域的安全通道，還有裡面最危險的規則陷阱是什麼，以及星海之影在裡面的活動範圍。」
老酒鬼又喝了一口麥酒，眼神變得有些迷離，仿佛回憶起了往事：「核心區域的安全通道？以前有三條，現在只剩下一條了，在方舟左翼的能量樞紐下方，那裡的規則相對穩定，但要避開『時間循環陷阱』——一旦踩進去，就會重複經歷同樣的場景，直到精神崩潰。」
他頓了頓，繼續說道：「最危險的陷阱是『虛無裂隙』，那是當年虛無之潮留下的痕跡，能吞噬一切能量和物質，包括規則。星海之影的人一直在那裡活動，似乎在尋找什麼東西，他們占據了核心區域的大半部分，遇到他們，最好趕緊跑，除非你有規則巫師的實力。」
林恩認真地聽著，把老酒鬼的話記在心裡：「他們在找什麼？」
老酒鬼搖了搖頭，眼神變得複雜：「不知道，可能是數據晶柱，也可能是方舟的控制核心。我上次看到他們在挖掘一個巨大的符文，和你胸口的印記有點像……」
林恩的心跳猛地加快，老酒鬼說的，很可能就是千印之輪的相關符文。他還想追問，老酒鬼卻已經趴在桌上，打起了呼嚕，無論林恩怎麼叫，都沒有反應。
林恩只好回到自己的座位，把聽到的情報告訴了叮叮和凱倫。凱倫的眼神變得更加銳利，握著劍柄的手緊了緊：「時間循環陷阱，虛無裂隙……我會避開這些區域，找到星海之影的人。」
「不要衝動。」林恩提醒道，「星海之影在核心區域勢力龐大，而且可能有強大的巫師帶隊，我們需要先收集更多情報，制定詳細的計劃，再行動。」
凱倫沒有說話，只是端起麥酒，猛灌了一口，眼神里的殺意絲毫未減。
酒館裡的喧鬧還在繼續，探險者們的笑聲、爭吵聲、吹噓聲交織在一起，構成了一幅混亂而鮮活的畫面。林恩喝了一口麥酒，目光掃過酒館裡的人群，感知規則分支悄然展開，探查著周圍的能量波動。他能感覺到，酒館裡有不少實力不弱的巫師和戰士，其中幾股隱晦的能量波動帶著陰影的氣息，與之前感知到的星海之影的氣息有幾分相似，顯然，星海之影的人已經滲透到了集市的各個角落。
「林恩先生，你看那個穿星藍色長袍的人！」叮叮突然小聲說道，指著酒館門口的一個身影。那人穿著一身星藍色的長袍，兜帽遮住了大半張臉，只露出下巴，身上散發著淡淡的陰影能量，正朝著酒館裡面張望，眼神冰冷地掃過每一個人。
林恩的眼神一凝，立刻示意叮叮低下頭，同時用精神力提醒凱倫。凱倫的身體瞬間繃緊，手放在了飲血劍的劍柄上，眼神警惕地看向那個身影。
穿星藍色長袍的人似乎沒有發現異常，掃了一圈後，轉身離開了酒館，消失在集市的人流中。
「是星海之影的人。」凱倫的聲音低沉，帶著一絲壓抑的憤怒，「他們果然在集市里活動。」
「看來我們的行動要更加小心了。」林恩說道，「他們可能已經察覺到有人在調查他們，我們先在集市停留兩日，收集足夠的情報，再進入方舟。」
凱倫點點頭，沒有反對。叮叮也收起了之前的興奮，臉上露出一絲緊張：「林恩先生，他們會不會發現我們？」
「放心吧。」林恩摸了摸叮叮的頭，「我的感知規則能提前發現他們的氣息，只要我們不主動暴露，他們不會注意到我們的。」
接下來的時間裡，林恩和叮叮、凱倫在酒館裡停留了一會兒，聽著周圍探險者的交談，收集著關於方舟的零散情報。有的說方舟里有會自動修復的構裝體，有的說核心區域有能讓人瞬間提升實力的寶藏，還有的說虛無之潮的痕跡會吞噬人的記憶，各種說法真假難辨，但也讓林恩對方舟的危險有了更全面的認識。
離開酒館時，天色已經暗了下來，集市上的能量燈變得更加明亮，各種吆喝聲和交談聲依舊沒有停歇，反而比白天更加熱鬧。林恩帶著叮叮和凱倫，按照基羅格地圖上的標註，找到了一家相對安全的旅店，訂了兩個房間，打算先休息一晚，第二天再繼續收集情報。
回到房間，林恩關好門，拿出老學者贈予的水晶球和從拾荒者那裡買來的金屬碎片。水晶球里的規則圖譜與金屬碎片上的符文相互印證，讓他對方舟文明的規則體系有了更深的理解——這個文明的規則核心確實是「循環」與「疊代」，與千印之輪有著異曲同工之妙，只是更加初級和簡陋。
他閉上眼睛，精神力沉入規則鏈條，將金屬碎片上的微弱規則碎片吸收，融入自身的規則分支。這些碎片雖然微弱，卻讓他的規則鏈條更加凝實，尤其是「循環」相關的特性，變得更加流暢。
窗外，集市的喧鬧聲依舊，偶爾能聽到遠處傳來的爭吵聲和打鬥聲，還有星界生物的嘶吼聲。林恩睜開眼睛，看向窗外那座巨大的沉寂方舟，它像一頭沉睡的巨獸，隱藏著無數的秘密和危險。
第一個路標已經抵達，拾荒者集市的混亂與活力，星海之影的隱晦蹤跡，方舟文明的古老規則，都讓林恩更加堅定了探索的決心。接下來的三日，他將收集足夠的情報，做好萬全的準備，然後踏入那座古老的遺蹟，尋找千印之輪的線索，直面即將到來的危險與挑戰。
夜色漸深，星界的星辰在黑暗中閃爍，沉寂方舟的輪廓在星塵中顯得愈發神秘。林恩握緊了掌心的水晶球，千法聖痕的光芒在胸口微微閃爍，像一顆不滅的火種，照亮了他前行的道路。