第26章 進度的緩慢
星界閣內的星界燈籠忽明忽暗，光線透過布滿灰塵的玻璃，在滿是古籍的書架上投下斑駁的影子。林恩坐在工作檯旁的矮凳上，目光死死盯著埃爾德身前的符文儀——屏幕上的進度條卡在「12%」已經快半個時辰，只有偶爾閃爍的紅光，證明儀器還在運轉，沒有罷工。
埃爾德的手指在符文儀的按鍵上緩慢移動，每按一下都要停頓幾秒，像是在確認什麼。他花白的眉毛皺成一團，單片鏡後的眼睛眯成縫，盯著屏幕上僅有的三個亮著的星精靈字符：「急也沒用。」他頭也沒抬，聲音沙啞得像砂紙摩擦木頭，「星精靈的文字是『活的』，每個字符都要激發三次星界能量驗證，一次出錯，前面的全白費——上次有個學徒急著趕進度，結果把一塊三千年的星精靈骨片弄成了粉末。」
林恩的手指無意識地攥緊了放在腿上的魔晶袋，袋口露出的幾顆中品魔晶泛著冷光。他昨天已經付了一千五百中品魔晶，本以為能破譯出十多個字符，沒想到現在只弄出三個，還要面對埃爾德剛提出的「按字符收費」——每個星精靈字符，五十中品魔晶，不包含星界顯影劑和符文儀的能耗。
「五十中品魔晶一個字符？」林恩的聲音有些發緊，他粗略算了算，石板上至少有上百個字符，全部破譯下來，至少要五千中品魔晶，再加上能耗，幾乎是他現在全部身家的兩倍，「埃爾德大師，能不能通融一下？我之前幫您穩定元素核心的技術，您說過很有價值......」
「穩定核心是穩定核心，破譯是破譯。」埃爾德終於停下手裡的動作，轉過身，手指敲了敲工作檯下的抽屜，「我這符文儀，每次啟動都要消耗一塊上品魔晶，星界顯影劑是從星界深淵采的，一滴就要十中品魔晶——你以為我是在賺你的魔晶？我是在賠本幫你。」他拉開抽屜，裡面放著幾支空了的顯影劑試管，管壁上還殘留著淡藍色的痕跡，「你看，昨天才開的一支，現在就剩個底了。」
林恩順著他的手看去，果然，試管里的顯影劑幾乎空了。他想起昨天埃爾德用顯影劑時，每滴都要精準地滴在字符中央，不能多也不能少，稍有偏差，字符就會變得模糊。他咬了咬牙：「我可以再幫您穩定兩枚高階元素核心，抵兩百中品魔晶的費用，剩下的......我後續再補，行嗎？」
埃爾德的單片鏡亮了一下，似乎在權衡。過了幾秒，他點了點頭：「也行，但你得保證，穩定的核心純度不能低於97%——我要用這些核心做星界能量實驗，純度不夠，實驗會炸。」他重新轉過去，手指在符文儀上按了一下，屏幕上的紅光閃爍得快了些，「正好，剛才這三個字符，有個發現。」
林恩湊過去，看到屏幕上的三個字符正緩慢旋轉，每個字符周圍都縈繞著極淡的金色光紋——這光紋的形狀，和他規則鏈條上的符文竟有幾分相似。「您發現了什麼？」他的心跳不由得加快，直覺告訴他，這個發現可能和他的規則鏈條有關。
埃爾德從書架上翻出一本更破舊的古籍，封面寫著《原始巫術殘卷》，書頁已經泛黃髮脆，他小心翼翼地翻開，指著其中一幅插圖：「你看這個。」插圖上畫著一個星精靈，正用手指在空中書寫字符，字符落下的地方，地面裂開一道縫隙，湧出火焰——這分明是原始的火焰巫術，沒有複雜的咒語，只有字符本身的力量，「星精靈的文字，本身就是『規則銘文』的源頭。」
「規則銘文？」林恩追問，規則鏈條在精神海中悄然展開，他能感覺到屏幕上的字符和鏈條產生了微弱的共鳴，像是久別重逢的同類。
「對，就是現在巫師用來刻畫法陣、附魔的規則銘文。」埃爾德的手指在插圖上滑動，「星精靈沒有我們現在的法術體系，他們的『巫術』，就是用文字直接操控規則——一個字符代表一種基礎規則，兩個字符組合就是複雜規則，比如這個『火』字符和『聚』字符組合，就是你現在用的火焰凝聚術，比我們的法術更直接，消耗也更少。」
林恩的眼睛猛地亮了——這正好解釋了為什麼他的規則鏈條能和星精靈文字共鳴！他的規則鏈條，本質就是對規則的拆解和重組，而星精靈文字，正是規則的直接載體。「那......原始巫術和現在的巫師法術，有什麼區別？」他追問，想知道更多，這對他完善規則鏈條，甚至凝聚聖痕，都可能有巨大幫助。
「區別大了。」埃爾德合上古籍，嘆了口氣，「原始巫術更純粹，但也更危險——星精靈的靈魂能直接承受規則的衝擊，我們不行，強行用原始巫術，靈魂會被規則撕碎。所以後來的巫師才發展出法術體系，用咒語、魔杖作為緩衝，降低規則對靈魂的衝擊。」他指了指屏幕上的字符，「但星精靈文字里藏的規則，比現在的銘文更完整，比如這個『鏈』字符，它代表的不是簡單的物理鏈條，而是『規則之鏈』——能把不同的規則串聯起來，這對你的元素操控，應該有用吧？」
林恩的心臟狂跳——「規則之鏈」，這不就是他一直在構建的規則鏈條嗎？他下意識地伸出手，指尖的暗金色火焰凝成一道細鏈，靠近屏幕。當火焰細連結觸到屏幕上的「鏈」字符時，字符突然爆發出耀眼的金光，符文儀發出「滴滴」的警報聲，屏幕上的進度條瞬間跳到了「18%」。
「果然有關聯！」埃爾德的聲音里難得帶了點興奮，單片鏡的紅光更亮了，「你的火焰里有規則波動，能激活星精靈文字——這樣一來，進度能快一點，但能耗也會增加，每個字符的費用，還是不能少。」
林恩收回手，火焰細鏈悄然消散。他雖然興奮，但也清楚，能耗增加意味著需要更多魔晶，他的壓力更大了。這時，通訊器突然震動，是萊昂發來的消息：「林恩，我們的中品魔晶只剩八百了，剛才伊芙看到巷口有個黑袍人，一直在盯著星界閣，像是死靈派的！」
林恩的臉色瞬間沉了下來——死靈派的人果然還在盯著，他們肯定也想得到星精靈文字的破譯結果，甚至可能想搶石板。他回復萊昂：「盯著他，別輕舉妄動，我儘快結束這裡的事。」
「好了，今天就到這兒吧。」埃爾德突然關掉符文儀，屏幕暗了下來，「星界顯影劑用完了，我得明天去星界市集買，今天只破譯出五個字符，『規』『則』『之』『鏈』『星』，共兩百五十中品魔晶，你剛才用火焰激活字符，多消耗了五十，總共三百。」他伸出手，「你要麼付三百中品魔晶，要麼明天多穩定一枚核心。」
林恩咬了咬牙，從魔晶袋裡倒出三百中品魔晶，放在桌上：「我付魔晶，明天我早點來，麻煩您儘快買顯影劑。」他擔心夜長夢多，死靈派的人已經盯上了，拖得越久越危險。
埃爾德收起魔晶，點了點頭：「明天一早我就去買，你上午來就行。對了，提醒你一句，死靈派的人對星精靈文字很感興趣，他們想復活『枯萎君主』，需要原始巫術的力量——你最好小心點，別讓他們盯上你的石板。」
林恩心中一凜，原來死靈派要星精靈文字是為了復活枯萎君主，這更不能讓他們得手了。他拿起桌上的石板，小心地放進皮質袋裡，起身向埃爾德告辭：「謝謝您的提醒，明天見。」
走出星界閣，巷子裡的藤蔓符文已經暗了下來，伊芙的身影在巷口的陰影里一閃，悄悄跟了上來。「那個黑袍人還在前面的街角，手裡拿著靈魂探測水晶，像是在等你出來。」伊芙的藤蔓纏上林恩的手腕，葉片上的螢光毒液凝聚成針尖，「要不要我解決他？」
「不用。」林恩搖了搖頭，目光掃過街角的陰影，「他只是監視，還不敢動手——星界閣附近有白塔的巡邏隊，他不想暴露。我們先回旅社，明天早點來，儘快把剩下的字符破譯出來。」
萊昂也從另一個方向走了過來，手裡拿著平板，屏幕上是黑袍人的畫像：「我拍了他的樣子，查了一下，是死靈派的外圍成員，叫格雷，擅長靈魂追蹤——他肯定是衝著石板來的。」
林恩點了點頭，加快了腳步。夜色漸深，千塔之地的魔法燈亮了起來，卻照不亮巷子裡的陰影。他摸了摸懷裡的石板，能感覺到那五個已破譯的字符在微微發燙——「規則之鏈」「星」，這兩個字符已經給了他重要的啟發，他隱約猜到，石板上可能記載著「規則之鏈與星核熔爐的關聯」，而星核熔爐，很可能就是他凝聚聖痕需要的關鍵。
但他也清楚，接下來的破譯會更難，消耗的魔晶會更多，還要面對死靈派的窺視。這條路，比他想像的更艱難，但他沒有退路——星精靈文字里的規則知識，星核熔爐的秘密，都在等著他，這是他通往聖痕，解開千印之輪真相的必經之路。
埃爾德的手指在符文儀的按鍵上緩慢移動，每按一下都要停頓幾秒，像是在確認什麼。他花白的眉毛皺成一團，單片鏡後的眼睛眯成縫，盯著屏幕上僅有的三個亮著的星精靈字符：「急也沒用。」他頭也沒抬，聲音沙啞得像砂紙摩擦木頭，「星精靈的文字是『活的』，每個字符都要激發三次星界能量驗證，一次出錯，前面的全白費——上次有個學徒急著趕進度，結果把一塊三千年的星精靈骨片弄成了粉末。」
林恩的手指無意識地攥緊了放在腿上的魔晶袋，袋口露出的幾顆中品魔晶泛著冷光。他昨天已經付了一千五百中品魔晶，本以為能破譯出十多個字符，沒想到現在只弄出三個，還要面對埃爾德剛提出的「按字符收費」——每個星精靈字符，五十中品魔晶，不包含星界顯影劑和符文儀的能耗。
「五十中品魔晶一個字符？」林恩的聲音有些發緊，他粗略算了算，石板上至少有上百個字符，全部破譯下來，至少要五千中品魔晶，再加上能耗，幾乎是他現在全部身家的兩倍，「埃爾德大師，能不能通融一下？我之前幫您穩定元素核心的技術，您說過很有價值......」
「穩定核心是穩定核心，破譯是破譯。」埃爾德終於停下手裡的動作，轉過身，手指敲了敲工作檯下的抽屜，「我這符文儀，每次啟動都要消耗一塊上品魔晶，星界顯影劑是從星界深淵采的，一滴就要十中品魔晶——你以為我是在賺你的魔晶？我是在賠本幫你。」他拉開抽屜，裡面放著幾支空了的顯影劑試管，管壁上還殘留著淡藍色的痕跡，「你看，昨天才開的一支，現在就剩個底了。」
林恩順著他的手看去，果然，試管里的顯影劑幾乎空了。他想起昨天埃爾德用顯影劑時，每滴都要精準地滴在字符中央，不能多也不能少，稍有偏差，字符就會變得模糊。他咬了咬牙：「我可以再幫您穩定兩枚高階元素核心，抵兩百中品魔晶的費用，剩下的......我後續再補，行嗎？」
埃爾德的單片鏡亮了一下，似乎在權衡。過了幾秒，他點了點頭：「也行，但你得保證，穩定的核心純度不能低於97%——我要用這些核心做星界能量實驗，純度不夠，實驗會炸。」他重新轉過去，手指在符文儀上按了一下，屏幕上的紅光閃爍得快了些，「正好，剛才這三個字符，有個發現。」
林恩湊過去，看到屏幕上的三個字符正緩慢旋轉，每個字符周圍都縈繞著極淡的金色光紋——這光紋的形狀，和他規則鏈條上的符文竟有幾分相似。「您發現了什麼？」他的心跳不由得加快，直覺告訴他，這個發現可能和他的規則鏈條有關。
埃爾德從書架上翻出一本更破舊的古籍，封面寫著《原始巫術殘卷》，書頁已經泛黃髮脆，他小心翼翼地翻開，指著其中一幅插圖：「你看這個。」插圖上畫著一個星精靈，正用手指在空中書寫字符，字符落下的地方，地面裂開一道縫隙，湧出火焰——這分明是原始的火焰巫術，沒有複雜的咒語，只有字符本身的力量，「星精靈的文字，本身就是『規則銘文』的源頭。」
「規則銘文？」林恩追問，規則鏈條在精神海中悄然展開，他能感覺到屏幕上的字符和鏈條產生了微弱的共鳴，像是久別重逢的同類。
「對，就是現在巫師用來刻畫法陣、附魔的規則銘文。」埃爾德的手指在插圖上滑動，「星精靈沒有我們現在的法術體系，他們的『巫術』，就是用文字直接操控規則——一個字符代表一種基礎規則，兩個字符組合就是複雜規則，比如這個『火』字符和『聚』字符組合，就是你現在用的火焰凝聚術，比我們的法術更直接，消耗也更少。」
林恩的眼睛猛地亮了——這正好解釋了為什麼他的規則鏈條能和星精靈文字共鳴！他的規則鏈條，本質就是對規則的拆解和重組，而星精靈文字，正是規則的直接載體。「那......原始巫術和現在的巫師法術，有什麼區別？」他追問，想知道更多，這對他完善規則鏈條，甚至凝聚聖痕，都可能有巨大幫助。
「區別大了。」埃爾德合上古籍，嘆了口氣，「原始巫術更純粹，但也更危險——星精靈的靈魂能直接承受規則的衝擊，我們不行，強行用原始巫術，靈魂會被規則撕碎。所以後來的巫師才發展出法術體系，用咒語、魔杖作為緩衝，降低規則對靈魂的衝擊。」他指了指屏幕上的字符，「但星精靈文字里藏的規則，比現在的銘文更完整，比如這個『鏈』字符，它代表的不是簡單的物理鏈條，而是『規則之鏈』——能把不同的規則串聯起來，這對你的元素操控，應該有用吧？」
林恩的心臟狂跳——「規則之鏈」，這不就是他一直在構建的規則鏈條嗎？他下意識地伸出手，指尖的暗金色火焰凝成一道細鏈，靠近屏幕。當火焰細連結觸到屏幕上的「鏈」字符時，字符突然爆發出耀眼的金光，符文儀發出「滴滴」的警報聲，屏幕上的進度條瞬間跳到了「18%」。
「果然有關聯！」埃爾德的聲音里難得帶了點興奮，單片鏡的紅光更亮了，「你的火焰里有規則波動，能激活星精靈文字——這樣一來，進度能快一點，但能耗也會增加，每個字符的費用，還是不能少。」
林恩收回手，火焰細鏈悄然消散。他雖然興奮，但也清楚，能耗增加意味著需要更多魔晶，他的壓力更大了。這時，通訊器突然震動，是萊昂發來的消息：「林恩，我們的中品魔晶只剩八百了，剛才伊芙看到巷口有個黑袍人，一直在盯著星界閣，像是死靈派的！」
林恩的臉色瞬間沉了下來——死靈派的人果然還在盯著，他們肯定也想得到星精靈文字的破譯結果，甚至可能想搶石板。他回復萊昂：「盯著他，別輕舉妄動，我儘快結束這裡的事。」
「好了，今天就到這兒吧。」埃爾德突然關掉符文儀，屏幕暗了下來，「星界顯影劑用完了，我得明天去星界市集買，今天只破譯出五個字符，『規』『則』『之』『鏈』『星』，共兩百五十中品魔晶，你剛才用火焰激活字符，多消耗了五十，總共三百。」他伸出手，「你要麼付三百中品魔晶，要麼明天多穩定一枚核心。」
林恩咬了咬牙，從魔晶袋裡倒出三百中品魔晶，放在桌上：「我付魔晶，明天我早點來，麻煩您儘快買顯影劑。」他擔心夜長夢多，死靈派的人已經盯上了，拖得越久越危險。
埃爾德收起魔晶，點了點頭：「明天一早我就去買，你上午來就行。對了，提醒你一句，死靈派的人對星精靈文字很感興趣，他們想復活『枯萎君主』，需要原始巫術的力量——你最好小心點，別讓他們盯上你的石板。」
林恩心中一凜，原來死靈派要星精靈文字是為了復活枯萎君主，這更不能讓他們得手了。他拿起桌上的石板，小心地放進皮質袋裡，起身向埃爾德告辭：「謝謝您的提醒，明天見。」
走出星界閣，巷子裡的藤蔓符文已經暗了下來，伊芙的身影在巷口的陰影里一閃，悄悄跟了上來。「那個黑袍人還在前面的街角，手裡拿著靈魂探測水晶，像是在等你出來。」伊芙的藤蔓纏上林恩的手腕，葉片上的螢光毒液凝聚成針尖，「要不要我解決他？」
「不用。」林恩搖了搖頭，目光掃過街角的陰影，「他只是監視，還不敢動手——星界閣附近有白塔的巡邏隊，他不想暴露。我們先回旅社，明天早點來，儘快把剩下的字符破譯出來。」
萊昂也從另一個方向走了過來，手裡拿著平板，屏幕上是黑袍人的畫像：「我拍了他的樣子，查了一下，是死靈派的外圍成員，叫格雷，擅長靈魂追蹤——他肯定是衝著石板來的。」
林恩點了點頭，加快了腳步。夜色漸深，千塔之地的魔法燈亮了起來，卻照不亮巷子裡的陰影。他摸了摸懷裡的石板，能感覺到那五個已破譯的字符在微微發燙——「規則之鏈」「星」，這兩個字符已經給了他重要的啟發，他隱約猜到，石板上可能記載著「規則之鏈與星核熔爐的關聯」，而星核熔爐，很可能就是他凝聚聖痕需要的關鍵。
但他也清楚，接下來的破譯會更難，消耗的魔晶會更多，還要面對死靈派的窺視。這條路，比他想像的更艱難，但他沒有退路——星精靈文字里的規則知識，星核熔爐的秘密，都在等著他，這是他通往聖痕，解開千印之輪真相的必經之路。