第679章 向西！繼續向西！
「如今別說打到極西之地了，就連西突厥都還沒打下來，浮圖城的仗還沒打完，我們誰都沒有資格，也沒有臉面，半路抽身回去，那不只是抽身，那是把這半年的仗，全都打了水漂。」
李麗質閉了閉眼，沒有說話。這道理，她比誰都清楚，只是從別人嘴裡說出來，格外刺耳。
「那……」薛萬徹聲音低了下去，伸手想拍拍她的肩，手伸到一半又停住，像是怕這一下碰碎了什麼，「不是我們不放你走……」
「我知道。」李麗質打斷他，聲音很輕，幾乎聽不見，「我都知道，你們說的每一句，我都知道是對的。」
說完，轉身往自己的營帳走去，腳步很穩，背影卻讓人不敢多看。
薛萬徹想追上去，被執失思力拉住了手臂。
「讓她自己待一會兒。」執失思力低聲道，「這時候，誰勸都是白勸，人有時候需要自己一個人扛一扛。」
「可她一個丫頭能扛得住？」薛萬徹的聲音裡帶著少見的脆弱。
「扛不住也得扛。」執失思力嘆了口氣，望著那頂營帳，「這就是當頭的難處，你我都替不了她。」
「換了旁人處在她這個位置，怕是當場就撐不住了，她已經算是撐得久的。」
薛萬徹站在原地，望著那頂營帳，半晌，一拳砸在旁邊的木樁上，悶哼了一聲，也沒再吭聲，只是那木樁被砸得晃了兩晃，落下幾片碎木屑。
「早知道，當初就不該應下這趟差事。」他低聲罵了一句，也不知道是罵自己，還是罵這天時地利，「操！」
「這話不該你說。」執失思力在旁邊淡淡道，「你是大安宮那位陛下親自放出來的，他想看的，也一定不是這樣的你。」
薛萬徹沒吭聲，轉身往自己帳子的方向走了兩步，又停下，望著李麗質那頂營帳的方向，久久沒有挪動腳步。
……
營帳里，燭火搖曳。
李麗質坐在案前，手裡還攥著那封信，坐了很久，久到燭淚淌了滿滿一圈，也沒動一下。
帳外隱約傳來士兵操練的號子聲，一聲一聲，襯得帳內格外靜，靜得能聽見自己的呼吸。
案上擺著離京前李淵親手給她的一瓶捨不得喝的小甜水，上面的字都磨沒了，這些日子每晚都要摸一遍，今夜卻沒伸手去碰。
她想起她說要帶一張狼皮回去孝敬皇爺爺，還跟薛萬徹打賭，說這一趟回去，非得讓皇爺爺摸一摸這狼皮軟不軟和，輸的人要把自己的月俸拿出來請客。
她想起這些日子，每一封寫給長安的信，末尾都要加一句兒孫不孝，未能承歡膝下，那時候只當是句客套話，隨手寫下，從沒細想過分量。
如今，怕是連這一句，都要成真了。
案前的燭火晃了一下，肩膀終於抖了起來。
起先是無聲的，眼淚一滴一滴砸在信紙上，把脈如遊絲那四個字洇開。
漸漸地，壓不住了，一聲接一聲的哭，悶在帳子裡，悶得讓人喘不過氣，雙手死死攥著信紙，指甲幾乎要嵌進掌心。
把這些日子憋著的所有委屈、所有力不從心，一次哭個乾淨，哭到後來，連聲音都發不出來，只剩下一下一下的抽氣，肩膀一聳一聳的，像是有什麼東西堵在喉嚨里，出不來，也咽不下去，悶得整個人都在發顫。
這半年，她扛著這支隊伍走過了多少險境，從沒在人前掉過一滴淚，摔斷過手指也只是咬牙包紮了繼續行軍，此刻卻像是把這半年攢下的所有眼淚，一併還了回來。
案上那盞平安符被她哭泣時的動作帶得滾落到地上，她也沒察覺，沒有伸手去撿。
帳外，薛萬徹和執失思力隔著一層帳布，誰也沒進去，誰也沒離開，就那麼站著，聽著裡頭壓抑的哭聲，誰都沒說話，兩人的影子被燭光投在帳布上，一動不動地站了許久，像兩尊沉默的石像。
也不知道哭了多久，帳外的更漏走了兩輪，她才漸漸止住，胸口一起一伏，像是虛脫了一般，靠在案邊，久久沒有動彈。
燭火燒短了一大截，帳子裡的光，也跟著暗了幾分。
抹了把臉，眼睛腫得像核桃，目光落在案角那把用來削信箋的小刀上，盯了許久，指尖無意識地摩挲著刀柄上的木紋。
寫信。
心裡冒出這個念頭，隨即又搖了搖頭。
尋常的信，來得及嗎，就算八百里加急，快馬來回也要月餘光景，等信送到長安，誰知道那時候，人還在不在，這一個月的空等，比刀子扎在心口還難熬。
得讓皇爺爺知道，她這個當孫女的，不是不想回去，是回不去。
得讓他知道，這份不孝，是天大的不孝，可她認，她認這份罪。
李麗質伸手，拿起刀。
刀刃很快，沒猶豫，往指尖一划。
血珠滲出來，隨手扯過一旁的衣物，是薛萬徹前幾日換下來的白色內襯打底衣，還沒來得及送去漿洗，上面還帶著一點風沙的味道。
尋常的信紙，此刻在她眼裡都太輕了，輕得配不上這句話。
她把那衣物鋪在案上，指尖沾了血，一筆一划，寫下去。
血珠不夠，就再劃一道，指尖很快就麻木了，幾乎感覺不到疼，只有那點殷紅，一筆一筆，洇進粗布的紋理里，力道深淺不一，有的地方幾乎要劃破布面。
她自己也說不清，為什麼偏偏拿了這件衣物。
帳子裡能用的布不少，尋常的絹帛、布巾，隨手都能扯來一塊，可她的手，鬼使神差地，就落在了這件還帶著薛萬徹氣息的內襯上。
帳外的更漏又走了一輪，她還伏在案前，一筆一筆，寫得極慢，極穩，倒不像方才那樣崩潰失態，反而透出一股破釜沉舟的平靜。
「孩兒不孝，不能親自送皇爺爺一程……」
李麗質的手停在這一句上，指尖的血已經凝了大半，劃出的字跡深淺不一。
盯著那件白色內襯看了許久，帳外的更漏又走了一輪，天邊隱約有了些微光，她這才低下頭，繼續往下寫。
「唯願以西域萬里疆土，換皇爺爺一日康健，孫兒在外，不能承歡膝下，便替大唐，把這西邊的路，一寸一寸踏平，皇爺爺若泉下……」
寫到這裡，她自己先頓住了，筆尖懸在半空，一滴血珠落下去，在泉下兩個字底下洇開一團，暈開的血跡像一朵凋敗的花。
不對。
皇爺爺好端端的，怎麼能寫這種話，這是在咒他。
深吸一口氣，用指甲把那兩個字狠狠刮掉，粗布上留下一道淺淺的劃痕，改了一句：「皇爺爺若安好，孫兒必當親自請罪，跪足三日，絕無二話。」
寫完最後一筆，把筆一放，長長舒了一口氣，這些日子積攢的所有力氣，此刻都用在了這幾行字上。
信寫完，把那片染血的粗布仔細疊好，邊角對得整整齊齊，喚了親兵進來。
「八百里加急，送回長安，務必親手交到父皇手上。」
聲音已經聽不出方才的崩潰，平靜得像是換了一個人。
親兵接過信，見那上頭斑斑血跡，臉色驟然一變，還想說什麼，被李麗質一個眼神制止，什麼都沒敢問，轉身出帳，翻身上馬，很快沒了蹤影，馬蹄聲在夜色里漸漸遠去，消失在茫茫戈壁盡頭。
李麗質獨自坐在案前，望著那盞燒了一夜的燭火，眼神空茫了片刻，隨即緩緩握緊了拳頭。
天邊泛起了魚肚白，帳外傳來將士們起身活動的聲音，新的一天，就這樣開始了。
她這些年學過的道理里，從沒有一條教過她，該如何面對這樣的處境，她只知道，人不能一直陷在悲傷里，得站起來，得做點什麼。
……
李麗質走出營帳時，天剛蒙蒙亮，東邊天際泛著一層灰白，風裡還帶著夜裡未散盡的涼氣。
薛萬徹和執失思力守了一夜，靠在帳門兩側打盹，見她出來，都是一驚，慌忙起身，甲冑上的露水還沒幹透，臉上帶著一夜未眠的疲憊。
她眼睛還腫著，臉色蒼白，唇角也沒了血色，可整個人的氣勢卻變了，不再是昨日那個幾近崩潰的公主，眼神里像是淬了一層冰，讓人不敢直視。
「你沒歇……」薛萬徹話沒說完，被她抬手打斷。
「集合。」
「傳令下去，全軍拔營，即刻西進。」
「這就走？」薛萬徹皺眉，「連夜趕了一日的路，人困馬乏，好歹讓弟兄們歇一日，養足了精神再走不遲。」
「不歇。」李麗質翻身上馬，居高臨下地看著他們兩人。
「從今日起，行軍路線改了。原先的章程，先禮後兵，能招降的招降，能繞開的繞開，穩紮穩打，一步一步來。」
頓了頓，聲音陡然冷了下去，帶著一股寒意。
「從今往後，不必了。」
「什麼意思？」執失思力也皺起了眉，上前一步。
「意思是，能打的，直接打。」李麗質的目光掃過遠處連綿的沙丘：「不必再費口舌招降，不必再繞路避戰，擋在路上的，一律踏平，誰擋道，誰就是敵人，不必分辨他降是沒降。」
「本宮要的，是最快的速度，打穿這條路。」
薛萬徹和執失思力對視一眼，都從對方眼裡看出了幾分震驚。
這跟往日李麗質的作風，截然不同。
往日她用兵，講究的是章法，是以最小的代價換最大的戰果，斥候要探三遍才敢動，糧草要算清楚才敢進，營地扎在哪裡都要反覆斟酌地勢。
事事都要留三分餘地，如今這幾句話，卻透著一股不管不顧的狠勁，跟她本人一貫的行事，判若兩人。
「殿下。」執失思力斟酌著開口，語氣裡帶著幾分小心，「這樣打法，傷亡會大不少，弟兄們的性命……」
「本宮知道。」李麗質沒給他把話說完的機會，「傷亡本宮來擔，軍法本宮來扛，入了長安地界的事，本宮一力承擔，跟你們無關，你們只管照令行事。」
「不是這個意思。」薛萬徹上前一步，伸手想拉住她的馬韁，被她一個眼神逼退，「你這是……拿弟兄們的命撒氣！」
這話說得重，帳外幾個親兵都低下了頭，不敢吭聲。
李麗質怔了一下，隨即冷笑一聲。
「撒氣？我這不叫撒氣，我這叫把命拼出去，早點打完這一仗，早點回家，打完了，就能回去了！」
說著，頓了頓，聲音裡帶上了一絲連自己都沒察覺的哽咽。
「薛萬徹，你我都清楚，這條路，越早打穿，我越早能親眼見到皇爺爺，與其在這兒磨磨蹭蹭，穩紮穩打地耗上十年八年，我寧願拿命去換這個速度。」
「你要是心疼弟兄們，那就帶著他們，跟緊本宮的腳步，少些傷亡，比在這兒勸我，管用得多。」
這話說得薛萬徹啞口無言，握著韁繩的手青筋暴起，指骨咯咯作響，半晌，重重嘆了口氣，什麼都沒再說。
薛萬徹張了張嘴，還想再勸，被執失思力用眼神攔住了。
「得令。」執失思力抱拳，轉身去傳令，路過薛萬徹身邊時，低聲道，「由著她。這時候，讓她做點什麼，總比讓她悶在帳子裡強，人心裡憋著事，動起來反倒好受些。」
「可這麼打下去……」薛萬徹壓低聲音，眉頭擰成一團。
「傷亡是會大。」執失思力嘆了口氣，語氣里也帶著幾分無奈，「可你我勸不住她，這時候越勸，她心裡那股勁越憋不住，說不定還要出別的岔子。」
「不如先由著她這一陣，先打浮圖城，等打出個結果，氣順了，自然會緩過來。」
薛萬徹沉默片刻，也翻身上馬，跟了上去，心裡卻始終堵著一塊石頭，不上不下的，怎麼都咽不下去，只能一路策馬跟著，不再多說一個字。
……
這一仗，打得跟從前完全不一樣。
以往攻城，總要先禮後兵，派人勸降，能不流血就不流血，圍而不打，等對方糧儘自降，是這半年來屢試不爽的法子。
這一回，李麗質的軍令只有一句話：「半個時辰，破城。」
李麗質閉了閉眼，沒有說話。這道理，她比誰都清楚，只是從別人嘴裡說出來，格外刺耳。
「那……」薛萬徹聲音低了下去，伸手想拍拍她的肩，手伸到一半又停住，像是怕這一下碰碎了什麼，「不是我們不放你走……」
「我知道。」李麗質打斷他，聲音很輕，幾乎聽不見，「我都知道，你們說的每一句，我都知道是對的。」
說完，轉身往自己的營帳走去，腳步很穩，背影卻讓人不敢多看。
薛萬徹想追上去，被執失思力拉住了手臂。
「讓她自己待一會兒。」執失思力低聲道，「這時候，誰勸都是白勸，人有時候需要自己一個人扛一扛。」
「可她一個丫頭能扛得住？」薛萬徹的聲音裡帶著少見的脆弱。
「扛不住也得扛。」執失思力嘆了口氣，望著那頂營帳，「這就是當頭的難處，你我都替不了她。」
「換了旁人處在她這個位置，怕是當場就撐不住了，她已經算是撐得久的。」
薛萬徹站在原地，望著那頂營帳，半晌，一拳砸在旁邊的木樁上，悶哼了一聲，也沒再吭聲，只是那木樁被砸得晃了兩晃，落下幾片碎木屑。
「早知道，當初就不該應下這趟差事。」他低聲罵了一句，也不知道是罵自己，還是罵這天時地利，「操！」
「這話不該你說。」執失思力在旁邊淡淡道，「你是大安宮那位陛下親自放出來的，他想看的，也一定不是這樣的你。」
薛萬徹沒吭聲，轉身往自己帳子的方向走了兩步，又停下，望著李麗質那頂營帳的方向，久久沒有挪動腳步。
……
營帳里，燭火搖曳。
李麗質坐在案前，手裡還攥著那封信，坐了很久，久到燭淚淌了滿滿一圈，也沒動一下。
帳外隱約傳來士兵操練的號子聲，一聲一聲，襯得帳內格外靜，靜得能聽見自己的呼吸。
案上擺著離京前李淵親手給她的一瓶捨不得喝的小甜水，上面的字都磨沒了，這些日子每晚都要摸一遍，今夜卻沒伸手去碰。
她想起她說要帶一張狼皮回去孝敬皇爺爺，還跟薛萬徹打賭，說這一趟回去，非得讓皇爺爺摸一摸這狼皮軟不軟和，輸的人要把自己的月俸拿出來請客。
她想起這些日子，每一封寫給長安的信，末尾都要加一句兒孫不孝，未能承歡膝下，那時候只當是句客套話，隨手寫下，從沒細想過分量。
如今，怕是連這一句，都要成真了。
案前的燭火晃了一下，肩膀終於抖了起來。
起先是無聲的，眼淚一滴一滴砸在信紙上，把脈如遊絲那四個字洇開。
漸漸地，壓不住了，一聲接一聲的哭，悶在帳子裡，悶得讓人喘不過氣，雙手死死攥著信紙，指甲幾乎要嵌進掌心。
把這些日子憋著的所有委屈、所有力不從心，一次哭個乾淨，哭到後來，連聲音都發不出來，只剩下一下一下的抽氣，肩膀一聳一聳的，像是有什麼東西堵在喉嚨里，出不來，也咽不下去，悶得整個人都在發顫。
這半年，她扛著這支隊伍走過了多少險境，從沒在人前掉過一滴淚，摔斷過手指也只是咬牙包紮了繼續行軍，此刻卻像是把這半年攢下的所有眼淚，一併還了回來。
案上那盞平安符被她哭泣時的動作帶得滾落到地上，她也沒察覺，沒有伸手去撿。
帳外，薛萬徹和執失思力隔著一層帳布，誰也沒進去，誰也沒離開，就那麼站著，聽著裡頭壓抑的哭聲，誰都沒說話，兩人的影子被燭光投在帳布上，一動不動地站了許久，像兩尊沉默的石像。
也不知道哭了多久，帳外的更漏走了兩輪，她才漸漸止住，胸口一起一伏，像是虛脫了一般，靠在案邊，久久沒有動彈。
燭火燒短了一大截，帳子裡的光，也跟著暗了幾分。
抹了把臉，眼睛腫得像核桃，目光落在案角那把用來削信箋的小刀上，盯了許久，指尖無意識地摩挲著刀柄上的木紋。
寫信。
心裡冒出這個念頭，隨即又搖了搖頭。
尋常的信，來得及嗎，就算八百里加急，快馬來回也要月餘光景，等信送到長安，誰知道那時候，人還在不在，這一個月的空等，比刀子扎在心口還難熬。
得讓皇爺爺知道，她這個當孫女的，不是不想回去，是回不去。
得讓他知道，這份不孝，是天大的不孝，可她認，她認這份罪。
李麗質伸手，拿起刀。
刀刃很快，沒猶豫，往指尖一划。
血珠滲出來，隨手扯過一旁的衣物，是薛萬徹前幾日換下來的白色內襯打底衣，還沒來得及送去漿洗，上面還帶著一點風沙的味道。
尋常的信紙，此刻在她眼裡都太輕了，輕得配不上這句話。
她把那衣物鋪在案上，指尖沾了血，一筆一划，寫下去。
血珠不夠，就再劃一道，指尖很快就麻木了，幾乎感覺不到疼，只有那點殷紅，一筆一筆，洇進粗布的紋理里，力道深淺不一，有的地方幾乎要劃破布面。
她自己也說不清，為什麼偏偏拿了這件衣物。
帳子裡能用的布不少，尋常的絹帛、布巾，隨手都能扯來一塊，可她的手，鬼使神差地，就落在了這件還帶著薛萬徹氣息的內襯上。
帳外的更漏又走了一輪，她還伏在案前，一筆一筆，寫得極慢，極穩，倒不像方才那樣崩潰失態，反而透出一股破釜沉舟的平靜。
「孩兒不孝，不能親自送皇爺爺一程……」
李麗質的手停在這一句上，指尖的血已經凝了大半，劃出的字跡深淺不一。
盯著那件白色內襯看了許久，帳外的更漏又走了一輪，天邊隱約有了些微光，她這才低下頭，繼續往下寫。
「唯願以西域萬里疆土，換皇爺爺一日康健，孫兒在外，不能承歡膝下，便替大唐，把這西邊的路，一寸一寸踏平，皇爺爺若泉下……」
寫到這裡，她自己先頓住了，筆尖懸在半空，一滴血珠落下去，在泉下兩個字底下洇開一團，暈開的血跡像一朵凋敗的花。
不對。
皇爺爺好端端的，怎麼能寫這種話，這是在咒他。
深吸一口氣，用指甲把那兩個字狠狠刮掉，粗布上留下一道淺淺的劃痕，改了一句：「皇爺爺若安好，孫兒必當親自請罪，跪足三日，絕無二話。」
寫完最後一筆，把筆一放，長長舒了一口氣，這些日子積攢的所有力氣，此刻都用在了這幾行字上。
信寫完，把那片染血的粗布仔細疊好，邊角對得整整齊齊，喚了親兵進來。
「八百里加急，送回長安，務必親手交到父皇手上。」
聲音已經聽不出方才的崩潰，平靜得像是換了一個人。
親兵接過信，見那上頭斑斑血跡，臉色驟然一變，還想說什麼，被李麗質一個眼神制止，什麼都沒敢問，轉身出帳，翻身上馬，很快沒了蹤影，馬蹄聲在夜色里漸漸遠去，消失在茫茫戈壁盡頭。
李麗質獨自坐在案前，望著那盞燒了一夜的燭火，眼神空茫了片刻，隨即緩緩握緊了拳頭。
天邊泛起了魚肚白，帳外傳來將士們起身活動的聲音，新的一天，就這樣開始了。
她這些年學過的道理里，從沒有一條教過她，該如何面對這樣的處境，她只知道，人不能一直陷在悲傷里，得站起來，得做點什麼。
……
李麗質走出營帳時，天剛蒙蒙亮，東邊天際泛著一層灰白，風裡還帶著夜裡未散盡的涼氣。
薛萬徹和執失思力守了一夜，靠在帳門兩側打盹，見她出來，都是一驚，慌忙起身，甲冑上的露水還沒幹透，臉上帶著一夜未眠的疲憊。
她眼睛還腫著，臉色蒼白，唇角也沒了血色，可整個人的氣勢卻變了，不再是昨日那個幾近崩潰的公主，眼神里像是淬了一層冰，讓人不敢直視。
「你沒歇……」薛萬徹話沒說完，被她抬手打斷。
「集合。」
「傳令下去，全軍拔營，即刻西進。」
「這就走？」薛萬徹皺眉，「連夜趕了一日的路，人困馬乏，好歹讓弟兄們歇一日，養足了精神再走不遲。」
「不歇。」李麗質翻身上馬，居高臨下地看著他們兩人。
「從今日起，行軍路線改了。原先的章程，先禮後兵，能招降的招降，能繞開的繞開，穩紮穩打，一步一步來。」
頓了頓，聲音陡然冷了下去，帶著一股寒意。
「從今往後，不必了。」
「什麼意思？」執失思力也皺起了眉，上前一步。
「意思是，能打的，直接打。」李麗質的目光掃過遠處連綿的沙丘：「不必再費口舌招降，不必再繞路避戰，擋在路上的，一律踏平，誰擋道，誰就是敵人，不必分辨他降是沒降。」
「本宮要的，是最快的速度，打穿這條路。」
薛萬徹和執失思力對視一眼，都從對方眼裡看出了幾分震驚。
這跟往日李麗質的作風，截然不同。
往日她用兵，講究的是章法，是以最小的代價換最大的戰果，斥候要探三遍才敢動，糧草要算清楚才敢進，營地扎在哪裡都要反覆斟酌地勢。
事事都要留三分餘地，如今這幾句話，卻透著一股不管不顧的狠勁，跟她本人一貫的行事，判若兩人。
「殿下。」執失思力斟酌著開口，語氣裡帶著幾分小心，「這樣打法，傷亡會大不少，弟兄們的性命……」
「本宮知道。」李麗質沒給他把話說完的機會，「傷亡本宮來擔，軍法本宮來扛，入了長安地界的事，本宮一力承擔，跟你們無關，你們只管照令行事。」
「不是這個意思。」薛萬徹上前一步，伸手想拉住她的馬韁，被她一個眼神逼退，「你這是……拿弟兄們的命撒氣！」
這話說得重，帳外幾個親兵都低下了頭，不敢吭聲。
李麗質怔了一下，隨即冷笑一聲。
「撒氣？我這不叫撒氣，我這叫把命拼出去，早點打完這一仗，早點回家，打完了，就能回去了！」
說著，頓了頓，聲音裡帶上了一絲連自己都沒察覺的哽咽。
「薛萬徹，你我都清楚，這條路，越早打穿，我越早能親眼見到皇爺爺，與其在這兒磨磨蹭蹭，穩紮穩打地耗上十年八年，我寧願拿命去換這個速度。」
「你要是心疼弟兄們，那就帶著他們，跟緊本宮的腳步，少些傷亡，比在這兒勸我，管用得多。」
這話說得薛萬徹啞口無言，握著韁繩的手青筋暴起，指骨咯咯作響，半晌，重重嘆了口氣，什麼都沒再說。
薛萬徹張了張嘴，還想再勸，被執失思力用眼神攔住了。
「得令。」執失思力抱拳，轉身去傳令，路過薛萬徹身邊時，低聲道，「由著她。這時候，讓她做點什麼，總比讓她悶在帳子裡強，人心裡憋著事，動起來反倒好受些。」
「可這麼打下去……」薛萬徹壓低聲音，眉頭擰成一團。
「傷亡是會大。」執失思力嘆了口氣，語氣里也帶著幾分無奈，「可你我勸不住她，這時候越勸，她心裡那股勁越憋不住，說不定還要出別的岔子。」
「不如先由著她這一陣，先打浮圖城，等打出個結果，氣順了，自然會緩過來。」
薛萬徹沉默片刻，也翻身上馬，跟了上去，心裡卻始終堵著一塊石頭，不上不下的，怎麼都咽不下去，只能一路策馬跟著，不再多說一個字。
……
這一仗，打得跟從前完全不一樣。
以往攻城，總要先禮後兵，派人勸降，能不流血就不流血，圍而不打，等對方糧儘自降，是這半年來屢試不爽的法子。
這一回，李麗質的軍令只有一句話：「半個時辰，破城。」