第678章 信件到
遠處剛剛易主的營地上，幾縷黑煙還未散盡，唐軍的旗幟正被人扶起，插上高處的望樓，幾名士兵正押著俘獲的部族青壯，一隊一隊往後方押送，空氣里還飄著未散的血腥氣與煙火味，混雜著一股說不清的焦土氣息。李麗質勒馬立在陣前，甲冑上還沾著未乾的血污，正打算下令打掃戰場，一隊快馬從東面官道疾馳而來，捲起一路煙塵。
傳令兵單膝跪地，雙手舉著一封火漆信，聲音裡帶著幾分喘息未定的急促。
「報，長安來信！」
李麗質翻身下馬，幾步上前，一把接過信，指尖觸到火漆的瞬間，心先沉了一下。
八百里加急的封口，從來不是報喜的。
「辛苦了，先下去歇著，喝口熱水暖暖身子。」她朝傳令兵擺擺手，聲音聽不出異樣，指尖卻已經開始發涼。
傳令兵抱拳應了，被身後的親兵領下去，一路上還回頭看了兩眼。
李麗質拆信的手很穩，展開信紙的手卻抖了一下，指腹蹭過信封上熟悉的火漆印記，那是長安大安宮專用的封泥樣式，絕不會有假。
信是李承乾的筆跡，字寫得潦草，墨跡深淺不一，像是邊寫邊急，有幾處甚至洇透了紙背，還有幾個字被水漬暈開，不知是墨跡未乾時淋了雨，還是寫信人自己落了淚。
她認得這手字，往日寫來總是工工整整，一筆一划都透著這個大哥的沉穩，此刻卻亂得不成樣子，光是這份潦草，就足以說明當時長安城裡是何等的兵荒馬亂。
「皇爺爺已三日水米不進，孫思邈言脈如遊絲，太醫院皆言恐難挨過今夜。恐此信送至長樂手中已遲，望速歸，若有萬一，也好見最後一面……」
後面還有幾行，字跡愈發潦草，什麼兒臣不孝，什麼悔不當初，李麗質卻一個字都看不進去了。
信紙上的字，一個個模糊起來，又重新聚攏，反反覆覆看了三遍，那幾行字始終沒變。
風雪打在臉上，她竟沒什麼感覺，耳邊只剩下自己的心跳聲，一下一下，悶得像是敲在鼓上。
三天。
水米不進。
脈如遊絲。
這幾個詞在她腦子裡翻來覆去地轉，她想不出別的，也顧不上想別的。
「怎麼了？」薛萬徹策馬過來，見她臉色不對，翻身下馬，快步走近，聲音裡帶著幾分不安，「信上說什麼了？」
李麗質沒答話，手裡的信紙捏得發皺，指節泛白。
「皇爺爺……」她聲音有些發飄：「三天水米不進，脈如遊絲。」
薛萬徹臉色一變，一把搶過信紙自己看，越看眉頭皺得越緊，看到最後，連呼吸都重了幾分，喉結上下動了動。
執失思力也策馬趕了過來，見兩人神色不對，勒馬問道：「出什麼事了？」
「陛下病重。」薛萬徹把信紙遞給他，聲音發沉，手都在抖。
「哪個陛下？大安宮那個還是太極……」話沒說完，執失思力接過信匆匆掃了一眼，臉色也沉了下來，把信紙疊好，雙手遞還給李麗質。
李麗質深吸一口氣，壓下喉嚨里那股哽咽，轉身就要往營地那頭走，腳步很急，幾乎是小跑起來。
「備馬，傳令下去，我要回長安。」
「我送你回去！」薛萬徹幾乎是脫口而出，追上兩步一把拉住她的胳膊。
「這一路我陪你走，快馬加鞭，十天半個月總能到，我這就去點人，收拾行裝。」
「你不能走。」執失思力打斷他，語氣罕見地嚴肅，幾步跟了上來，擋在兩人中間。
「為什麼不能走？」薛萬徹回頭瞪他，聲音裡帶了幾分急躁，「她一個小丫頭要回長安，我不放心她一個人走，這有什麼不對！」
「你走了，這一萬多突厥降兵，誰鎮得住？」執失思力緊緊盯著他，沒有半點退讓。
「你是這支隊伍的執刀人，你前腳一走，後腳這些人心裡想的是什麼，你比我清楚。」
薛萬徹的臉色僵住了，梗著脖子反駁，卻底氣不足。
「你留在這兒，還怕鎮不住？」
「我鎮得住尋常調度，鎮不住譁變。」執失思力搖頭，聲音沉了幾分，一字一句地說，「這些人降是降了，可心裡那口氣還沒順，平日裡就靠你這張臉壓著。」
「你還記得半月前那個夜裡，有人在營地里煽風點火，說什麼唐人早晚要卸磨殺驢，是你連夜提著刀，一個個綁了砍了腦袋祭旗，才把那股邪風壓下去的。」
「你一走，用不了三天，就有人再試探著鬧一回，鬧起來，一萬多人馬，不是一個我就能攔得住的，你這張臉，在草原上比我一個降將有用。」
薛萬徹張了張嘴，想反駁，卻一個字都說不出來。
「我知道，我全都知道，可我也是人，可陛下他於我有救命之恩，我發過誓替主盡孝，如今出了這麼大的事，你讓我怎麼撒手不管！」
「我沒讓你撒手不管。」執失思力語氣軟了些：「我只是讓你想清楚，這一萬人，我鎮不住。」
「那怎麼辦？」薛萬徹反問，聲音裡帶著一股無處發泄的狠勁，「靠你？你剛才自己也說了，你也走不了！你說這些道理，說得頭頭是道，可你倒是給我指一條路啊！」
這話說得重，幾乎帶了幾分遷怒的意味。執失思力愣了一下，沒有立刻回嘴，只是靜靜看著他。
薛萬徹說完，自己也是一怔，胸口起伏了兩下，緩過勁來，聲音低了幾分。
「對不住，我不是沖你，就是心裡堵得慌。」
「我知道。」執失思力嘆了口氣，語氣沒有半點計較，「這事換了誰，都堵得慌，要是我有法子，第一個告訴你，不會等到這會兒。」
薛萬徹沒再說話，只是攥緊了拳頭，指節泛白。
執失思力沉默了片刻，沒有接話。他知道薛萬徹這話問得沒錯，可眼下確實想不出第二個人選。
「那也不能眼睜睜看著這小丫頭一個人回去！」薛萬徹聲音陡然拔高，一拳砸在自己大腿上。
「我沒說眼睜睜看著。」執失思力語氣也硬了幾分，「我是說，你不能走，這是這支隊伍的命門，你比誰都清楚，若不是你鎮著，這一萬多人早就反了，反了之後呢？」
「他們能去哪兒？往南是大唐邊境，往東是他們回不去的老家，到時候就是一群喪家之犬，見人就殺，見糧就搶，那才是天大的禍事，比太上皇的病，牽連的更廣。」
這話說得重，薛萬徹聽得臉色一陣青一陣白，胸口起伏得厲害，攥著的拳頭青筋暴起，卻終究沒再反駁。
李麗質站在旁邊，聽著這兩人一來一回，心裡那點僥倖一點點被撕開，撕得乾乾淨淨。
她這才明白，方才那句備馬，說得有多輕率，這支隊伍是她一手帶出來的，這三角的分量，她比誰都清楚，只是此刻乍聞噩耗，腦子裡一片空白，才會脫口而出那樣一句話，此刻被兩人這麼一說，才徹底清醒過來。
「既然薛教頭不能走，那我自己回去。」
「不行！」薛萬徹轉身一步跨到她跟前，「你一個人怎麼走？從這兒到長安，幾千里路，一路上風霜雨雪，前頭還有可能撞上西突厥的散兵游勇，你一個人，我怎麼放心！」
「我是主帥，不是養在深閨里的姑娘。」李麗質挺直了背，聲音裡帶著一股倔強，「這半年，多少險仗我都上過，你信不過我這點本事？」
「這不是信不信得過你的本事！」薛萬徹聲音里透著急躁：「打仗是打仗，你身邊有千軍萬馬護著。」
「這一路孤身回長安，前不著村後不著店，出了事，連個搭把手的人都沒有，我不是信不過你，我是信不過這天時地利！」
李麗質被這話堵得說不出反駁的話，胸口一陣悶痛。
「我帶十個人，輕裝簡行，專挑小路走，避開大部隊。」
「十個人夠幹什麼？」薛萬徹打斷她，聲音裡帶著焦躁，「這一路上，隨便撞上一股散兵，十個人也是白搭。」
「你以為這是長安城裡騎馬逛西市？這是戰場，是隨時能要命的地方，前幾日還有斥候回報，西邊百里外有西突厥的游騎出沒！」
李麗質被他這話噎住了，一時說不出反駁的話，只是攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
「那就派突厥兵護送，執失將軍麾下的人，忠心的總有幾個，挑幾個精銳，一路護送我回去，總能行了吧。」
執失思力剛要點頭，薛萬徹已經先搖了頭。
「不行。」
「為什麼不行？」李麗質皺眉，聲音里的耐心快耗盡了，「執失將軍的人，難道信不過？」
「不是信不過執失將軍。」薛萬徹語氣艱難，喉結動了動，像是每個字都得從牙縫裡擠出來，「是信不過這一路上人心。」
「這些降兵，離了大部隊，離了執失思力，誰知道走到半路上會不會生出別的心思。」
「你一個人，身邊全是剛歸降沒多久的突厥兵，入了大唐地界還好，可這是荒無人煙的破地方，前不著村後不著店，誰能攔得住他們……」
到這，薛萬徹嘆了口氣，沒說下去，可那沒說出口的話，比說出來更讓人心驚。
執失思力沉默了片刻，沒有反駁，這些降兵里，確實還有幾個心思活絡、首鼠兩端的。
只是平日裡被大部隊的聲勢壓著，不敢輕舉妄動，若是脫離了大隊伍，誰也不敢保證。
「我知道這話不中聽。」執失思力嘆了口氣，語氣少見地軟了下來，望著李麗質。
「我自己也是突厥人，這些降兵心裡那點彎彎繞繞，我比誰都清楚。」
「降是降了，可這不代表他們心服。人心這東西，靠的是這半年一仗一仗打下來的威望，不是一句軍令能維繫的。」
「殿下，這不是信不信得過的事，是我們三個，誰都賭不起。這一萬多條人命，還有身後大唐邊境的安穩，都壓在這上頭，我不敢賭，你我誰都不敢賭。」
李麗質看著他，一時說不出話。她知道執失思力這話說得坦誠，也知道他不是在推諉，這份坦誠，反倒讓她更沒法反駁。
「那派執失將軍親自送呢？」她又提了一個法子，語氣里已經帶上了幾分急切，「執失將軍的人品，我信得過，路上應付突厥人的事，也非您莫屬。」
「我走不了，這支隊伍，大半將士是怕薛將軍，可這支隊伍，是我厚著臉去一個個找來的？」執失思力苦笑一聲，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈。
「薛將軍練了這半年的突厥話，也只夠傳個軍令，真要跟這些降兵掰扯道理、安撫人心，還得靠我這張嘴。」
「我一走，薛將軍這邊就是聾子瞎子，出了岔子，比譁變還麻煩，到時候整支隊伍都得散架。」
「那派你麾下的副將去，你留下呢？」李麗質不死心，又追問了一句。
執失思力搖搖頭，神色裡帶著幾分自嘲：「我麾下那幾個副將，跟著我不過半年，在降兵眼裡，還是外人。這些降兵服的是我這個人，不是我這個官職，換了旁人去，壓根壓不住場子。」
「那……」李麗質還想再說什麼，話到嘴邊，卻又生生咽了回去。
她把能想到的法子，一個一個都說了出來，一個一個，又都被現實堵了回去。
三個人站在原地，誰都沒再說話。
風卷著雪粒打在臉上，遠處營帳的旗幟獵獵作響，沒有人能給出一個答案。
這支隊伍，三個人湊在一處，才撐起了這一路的穩紮穩打。如今死結現了形，誰都不能動，一動，這支隊伍就散了，一萬多人馬，散在大唐的國境之外，那就是天大的禍事。
「還有一層，我不知當講不當講。」執失思力低聲開口，語氣裡帶著幾分艱澀。
「這支隊伍，在朝廷的文書上，如今還掛著叛軍的名頭，是緩兵之計，為的是不牽連長安，你我都知道的事情，回去？怎麼回去？」
傳令兵單膝跪地，雙手舉著一封火漆信，聲音裡帶著幾分喘息未定的急促。
「報，長安來信！」
李麗質翻身下馬，幾步上前，一把接過信，指尖觸到火漆的瞬間，心先沉了一下。
八百里加急的封口，從來不是報喜的。
「辛苦了，先下去歇著，喝口熱水暖暖身子。」她朝傳令兵擺擺手，聲音聽不出異樣，指尖卻已經開始發涼。
傳令兵抱拳應了，被身後的親兵領下去，一路上還回頭看了兩眼。
李麗質拆信的手很穩，展開信紙的手卻抖了一下，指腹蹭過信封上熟悉的火漆印記，那是長安大安宮專用的封泥樣式，絕不會有假。
信是李承乾的筆跡，字寫得潦草，墨跡深淺不一，像是邊寫邊急，有幾處甚至洇透了紙背，還有幾個字被水漬暈開，不知是墨跡未乾時淋了雨，還是寫信人自己落了淚。
她認得這手字，往日寫來總是工工整整，一筆一划都透著這個大哥的沉穩，此刻卻亂得不成樣子，光是這份潦草，就足以說明當時長安城裡是何等的兵荒馬亂。
「皇爺爺已三日水米不進，孫思邈言脈如遊絲，太醫院皆言恐難挨過今夜。恐此信送至長樂手中已遲，望速歸，若有萬一，也好見最後一面……」
後面還有幾行，字跡愈發潦草，什麼兒臣不孝，什麼悔不當初，李麗質卻一個字都看不進去了。
信紙上的字，一個個模糊起來，又重新聚攏，反反覆覆看了三遍，那幾行字始終沒變。
風雪打在臉上，她竟沒什麼感覺，耳邊只剩下自己的心跳聲，一下一下，悶得像是敲在鼓上。
三天。
水米不進。
脈如遊絲。
這幾個詞在她腦子裡翻來覆去地轉，她想不出別的，也顧不上想別的。
「怎麼了？」薛萬徹策馬過來，見她臉色不對，翻身下馬，快步走近，聲音裡帶著幾分不安，「信上說什麼了？」
李麗質沒答話，手裡的信紙捏得發皺，指節泛白。
「皇爺爺……」她聲音有些發飄：「三天水米不進，脈如遊絲。」
薛萬徹臉色一變，一把搶過信紙自己看，越看眉頭皺得越緊，看到最後，連呼吸都重了幾分，喉結上下動了動。
執失思力也策馬趕了過來，見兩人神色不對，勒馬問道：「出什麼事了？」
「陛下病重。」薛萬徹把信紙遞給他，聲音發沉，手都在抖。
「哪個陛下？大安宮那個還是太極……」話沒說完，執失思力接過信匆匆掃了一眼，臉色也沉了下來，把信紙疊好，雙手遞還給李麗質。
李麗質深吸一口氣，壓下喉嚨里那股哽咽，轉身就要往營地那頭走，腳步很急，幾乎是小跑起來。
「備馬，傳令下去，我要回長安。」
「我送你回去！」薛萬徹幾乎是脫口而出，追上兩步一把拉住她的胳膊。
「這一路我陪你走，快馬加鞭，十天半個月總能到，我這就去點人，收拾行裝。」
「你不能走。」執失思力打斷他，語氣罕見地嚴肅，幾步跟了上來，擋在兩人中間。
「為什麼不能走？」薛萬徹回頭瞪他，聲音裡帶了幾分急躁，「她一個小丫頭要回長安，我不放心她一個人走，這有什麼不對！」
「你走了，這一萬多突厥降兵，誰鎮得住？」執失思力緊緊盯著他，沒有半點退讓。
「你是這支隊伍的執刀人，你前腳一走，後腳這些人心裡想的是什麼，你比我清楚。」
薛萬徹的臉色僵住了，梗著脖子反駁，卻底氣不足。
「你留在這兒，還怕鎮不住？」
「我鎮得住尋常調度，鎮不住譁變。」執失思力搖頭，聲音沉了幾分，一字一句地說，「這些人降是降了，可心裡那口氣還沒順，平日裡就靠你這張臉壓著。」
「你還記得半月前那個夜裡，有人在營地里煽風點火，說什麼唐人早晚要卸磨殺驢，是你連夜提著刀，一個個綁了砍了腦袋祭旗，才把那股邪風壓下去的。」
「你一走，用不了三天，就有人再試探著鬧一回，鬧起來，一萬多人馬，不是一個我就能攔得住的，你這張臉，在草原上比我一個降將有用。」
薛萬徹張了張嘴，想反駁，卻一個字都說不出來。
「我知道，我全都知道，可我也是人，可陛下他於我有救命之恩，我發過誓替主盡孝，如今出了這麼大的事，你讓我怎麼撒手不管！」
「我沒讓你撒手不管。」執失思力語氣軟了些：「我只是讓你想清楚，這一萬人，我鎮不住。」
「那怎麼辦？」薛萬徹反問，聲音裡帶著一股無處發泄的狠勁，「靠你？你剛才自己也說了，你也走不了！你說這些道理，說得頭頭是道，可你倒是給我指一條路啊！」
這話說得重，幾乎帶了幾分遷怒的意味。執失思力愣了一下，沒有立刻回嘴，只是靜靜看著他。
薛萬徹說完，自己也是一怔，胸口起伏了兩下，緩過勁來，聲音低了幾分。
「對不住，我不是沖你，就是心裡堵得慌。」
「我知道。」執失思力嘆了口氣，語氣沒有半點計較，「這事換了誰，都堵得慌，要是我有法子，第一個告訴你，不會等到這會兒。」
薛萬徹沒再說話，只是攥緊了拳頭，指節泛白。
執失思力沉默了片刻，沒有接話。他知道薛萬徹這話問得沒錯，可眼下確實想不出第二個人選。
「那也不能眼睜睜看著這小丫頭一個人回去！」薛萬徹聲音陡然拔高，一拳砸在自己大腿上。
「我沒說眼睜睜看著。」執失思力語氣也硬了幾分，「我是說，你不能走，這是這支隊伍的命門，你比誰都清楚，若不是你鎮著，這一萬多人早就反了，反了之後呢？」
「他們能去哪兒？往南是大唐邊境，往東是他們回不去的老家，到時候就是一群喪家之犬，見人就殺，見糧就搶，那才是天大的禍事，比太上皇的病，牽連的更廣。」
這話說得重，薛萬徹聽得臉色一陣青一陣白，胸口起伏得厲害，攥著的拳頭青筋暴起，卻終究沒再反駁。
李麗質站在旁邊，聽著這兩人一來一回，心裡那點僥倖一點點被撕開，撕得乾乾淨淨。
她這才明白，方才那句備馬，說得有多輕率，這支隊伍是她一手帶出來的，這三角的分量，她比誰都清楚，只是此刻乍聞噩耗，腦子裡一片空白，才會脫口而出那樣一句話，此刻被兩人這麼一說，才徹底清醒過來。
「既然薛教頭不能走，那我自己回去。」
「不行！」薛萬徹轉身一步跨到她跟前，「你一個人怎麼走？從這兒到長安，幾千里路，一路上風霜雨雪，前頭還有可能撞上西突厥的散兵游勇，你一個人，我怎麼放心！」
「我是主帥，不是養在深閨里的姑娘。」李麗質挺直了背，聲音裡帶著一股倔強，「這半年，多少險仗我都上過，你信不過我這點本事？」
「這不是信不信得過你的本事！」薛萬徹聲音里透著急躁：「打仗是打仗，你身邊有千軍萬馬護著。」
「這一路孤身回長安，前不著村後不著店，出了事，連個搭把手的人都沒有，我不是信不過你，我是信不過這天時地利！」
李麗質被這話堵得說不出反駁的話，胸口一陣悶痛。
「我帶十個人，輕裝簡行，專挑小路走，避開大部隊。」
「十個人夠幹什麼？」薛萬徹打斷她，聲音裡帶著焦躁，「這一路上，隨便撞上一股散兵，十個人也是白搭。」
「你以為這是長安城裡騎馬逛西市？這是戰場，是隨時能要命的地方，前幾日還有斥候回報，西邊百里外有西突厥的游騎出沒！」
李麗質被他這話噎住了，一時說不出反駁的話，只是攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
「那就派突厥兵護送，執失將軍麾下的人，忠心的總有幾個，挑幾個精銳，一路護送我回去，總能行了吧。」
執失思力剛要點頭，薛萬徹已經先搖了頭。
「不行。」
「為什麼不行？」李麗質皺眉，聲音里的耐心快耗盡了，「執失將軍的人，難道信不過？」
「不是信不過執失將軍。」薛萬徹語氣艱難，喉結動了動，像是每個字都得從牙縫裡擠出來，「是信不過這一路上人心。」
「這些降兵，離了大部隊，離了執失思力，誰知道走到半路上會不會生出別的心思。」
「你一個人，身邊全是剛歸降沒多久的突厥兵，入了大唐地界還好，可這是荒無人煙的破地方，前不著村後不著店，誰能攔得住他們……」
到這，薛萬徹嘆了口氣，沒說下去，可那沒說出口的話，比說出來更讓人心驚。
執失思力沉默了片刻，沒有反駁，這些降兵里，確實還有幾個心思活絡、首鼠兩端的。
只是平日裡被大部隊的聲勢壓著，不敢輕舉妄動，若是脫離了大隊伍，誰也不敢保證。
「我知道這話不中聽。」執失思力嘆了口氣，語氣少見地軟了下來，望著李麗質。
「我自己也是突厥人，這些降兵心裡那點彎彎繞繞，我比誰都清楚。」
「降是降了，可這不代表他們心服。人心這東西，靠的是這半年一仗一仗打下來的威望，不是一句軍令能維繫的。」
「殿下，這不是信不信得過的事，是我們三個，誰都賭不起。這一萬多條人命，還有身後大唐邊境的安穩，都壓在這上頭，我不敢賭，你我誰都不敢賭。」
李麗質看著他，一時說不出話。她知道執失思力這話說得坦誠，也知道他不是在推諉，這份坦誠，反倒讓她更沒法反駁。
「那派執失將軍親自送呢？」她又提了一個法子，語氣里已經帶上了幾分急切，「執失將軍的人品，我信得過，路上應付突厥人的事，也非您莫屬。」
「我走不了，這支隊伍，大半將士是怕薛將軍，可這支隊伍，是我厚著臉去一個個找來的？」執失思力苦笑一聲，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈。
「薛將軍練了這半年的突厥話，也只夠傳個軍令，真要跟這些降兵掰扯道理、安撫人心，還得靠我這張嘴。」
「我一走，薛將軍這邊就是聾子瞎子，出了岔子，比譁變還麻煩，到時候整支隊伍都得散架。」
「那派你麾下的副將去，你留下呢？」李麗質不死心，又追問了一句。
執失思力搖搖頭，神色裡帶著幾分自嘲：「我麾下那幾個副將，跟著我不過半年，在降兵眼裡，還是外人。這些降兵服的是我這個人，不是我這個官職，換了旁人去，壓根壓不住場子。」
「那……」李麗質還想再說什麼，話到嘴邊，卻又生生咽了回去。
她把能想到的法子，一個一個都說了出來，一個一個，又都被現實堵了回去。
三個人站在原地，誰都沒再說話。
風卷著雪粒打在臉上，遠處營帳的旗幟獵獵作響，沒有人能給出一個答案。
這支隊伍，三個人湊在一處，才撐起了這一路的穩紮穩打。如今死結現了形，誰都不能動，一動，這支隊伍就散了，一萬多人馬，散在大唐的國境之外，那就是天大的禍事。
「還有一層，我不知當講不當講。」執失思力低聲開口，語氣裡帶著幾分艱澀。
「這支隊伍，在朝廷的文書上，如今還掛著叛軍的名頭，是緩兵之計，為的是不牽連長安，你我都知道的事情，回去？怎麼回去？」