第203章 古道車隊

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  風雪裡,老者勒著韁繩,聲音透著股跑了半輩子路練出來的穩當。

  李長生看了他一眼,笑道:「那就叨擾了。」

  老者一聽這話,臉上頓時鬆快了些,連忙翻身下馬,拱手道:「不叨擾,不叨擾。雪路不好走,多個人也多個照應。老朽姓周,做點藥材皮貨的小買賣,商隊裡正好還有一輛空車,二位只管坐。」

  他說著,又忍不住看了眼橋邊那截才扶正不久的石欄。

  上午路過時,這橋還是歪的。

  這才過了多久,就平了,穩了,連塌下去的一角都壓實了。

  他跑商這些年,見過武夫,也見過修士,可像眼前這白衣少年這樣,站在雪裡像閒逛似的人,他還是頭一回見。

  李長生也不解釋,只抬腳上了車轅,隨意坐下,一條腿曲著,另一條輕輕垂下。小白熟門熟路地從他肩頭跳到車板上,繞了一圈,又回到他肩上趴好,尾巴往下一垂,正好搭在他衣袖旁邊。

  葉秋抱著劍,沒有上車,只跟在旁邊走。

  周掌柜忙道:「這位小哥也上來歇歇吧,雪深,走久了費腿。」

  葉秋看向李長生。

  李長生靠著車架,懶懶道:「你不是說想看活人怎麼過日子麼?那就用腳看。跟著車隊走,別光看人,也看馬,看車,看路。」

  「是,師父。」

  葉秋應了一聲,精神立刻提了起來。

  商隊重新動了。

  前頭兩匹老馬拉著大車,車輪碾過雪面,發出悶悶的聲響。後頭幾輛車上蓋著油布,角上壓著麻繩,風一吹,繩結拍在木板上,啪啪作響。再後面還有四五個夥計,有的扶車,有的牽馬,有的縮著脖子趕路,身上都落了層雪。

  周掌柜走在最前面,不時回頭招呼兩句。

  「老三,把後頭那捆皮貨壓實點,別讓風掀了。」

  「阿六,別貼著車輪走,滑進去沒人撈你。」

  「趙四,你剛才不是喊腿疼麼?現在倒走得快了,給我把後頭那頭青騾牽穩當。」

  被點名的幾人都應了聲,各做各的。

  葉秋一邊走,一邊認真看。

  可看了小半刻,他還是只看見忙忙碌碌。

  人是在趕路,馬是在拉車,掌柜在吆喝,夥計在幹活。

  除此之外,好像也沒什麼了。

  李長生忽然開口:「看出什麼了?」

  葉秋想了想,老老實實道:「車上貨不少,馬累,人也累。周掌柜會管人,這隊伍走得還算齊整。」

  李長生笑了一聲:「這叫看見了,不叫看明白了。」

  葉秋臉一熱:「弟子愚鈍。」

  「愚鈍不是壞事,肯看才行。」李長生抬了抬下巴,「再看。看車轍深淺知貨重,看呼吸急緩辨真假,看誰總回頭,誰心裡就有鬼。」

  葉秋一怔,立刻照著他說的去看。

  這一回,他看得細了許多。

  最前頭那輛藥材車,右邊車輪陷雪比左邊深一截,說明一側壓得更重。趕車的老馬嘴邊白氣連成一線,呼得急,卻不亂,是真累。可後頭那個叫趙四的壯漢,嘴上一直喊著腿疼,走兩步就扶腰,偏偏呼吸比旁邊牽馬的老夥計還穩,鞋尖踩雪也有勁,哪像撐不住的樣子。

  葉秋眼睛一亮,忍不住道:「師父,趙四在裝累。」

  「嗯,還算沒瞎。」李長生道,「繼續。」

  葉秋又看向後頭。

  一個瘦些的夥計低著頭,縮著肩,手一直藏在袖子裡,腳步不快不慢,可每走一段,他就要回頭看一眼中間那輛蓋著青布的藥材車。

  不是隨意一瞥。

  是那種看完還要立刻收回目光,生怕被人撞見的看法。

  葉秋眉頭皺了起來:「那個阿六……」

  「怎麼了?」

  「他心裡有事。」

  「什麼事?」

  葉秋盯著看了一陣,遲疑道:「弟子還看不准。」

  李長生沒再說,只拍了拍車轅:「那就盯著。別急著下斷語。」

  周掌柜走在前頭,耳朵卻靈,聽見師徒兩句,忍不住回頭看了一眼。


  他本以為這白衣公子帶著個少年,是出來游山看雪的。可聽這意思,竟像是在拿他這支商隊教徒弟。

  偏偏他說的那幾句,還真不虛。

  趙四確實是個偷懶的。

  阿六……阿六也確實有點小心思。

  周掌柜心裡微微一沉,面上卻沒露,只呵了一口白氣,繼續帶隊往前。

  走了一個時辰,路邊總算有片背風的土坡。

  周掌柜揮了揮手:「歇一歇,給馬鬆口氣,吃口熱餅再走。」

  夥計們一聽,頓時各自找地方坐下。

  有人去解水囊,有人去檢查繩結,也有人揉著腿直喊冷。小白聞見乾糧味兒,耳朵一抖,蹲在李長生肩上朝那邊看。李長生伸手彈了彈它腦門:「那是人家的口糧,盯什麼盯。」

  小白不滿地「嗚」了一聲,尾巴掃了他一下。

  葉秋卻沒顧得上笑。

  他一直盯著阿六。

  只見阿六拿了塊干餅,嘴上說去方便,轉身便繞到藥材車後頭,先左右看了看,見沒人注意,才蹲下身,手飛快伸進車底。

  沒一會兒,他就從油布邊角里摸出兩包用麻紙裹好的藥材,塞進自己懷裡,又用棉襖壓了壓。

  動作熟練得很。

  葉秋臉色一變,手下意識按在劍柄上,快步走回李長生身邊,壓低聲音道:「師父,他偷貨。」

  「看見了。」

  「那弟子去告訴周掌柜?」

  李長生靠著車板,看著雪地里一圈圈白氣,隨口道:「你先看周掌柜。」

  葉秋一愣,轉頭看去。

  周掌柜正蹲在車邊檢查繩扣,手指凍得發紅,動作卻細。他把藥材車外頭壓著的草簾掀開一角,看了一眼,又不動聲色地放下。接著,他像沒事人一樣,扯著嗓子喊:「阿六,回來啃餅!再磨蹭天就黑了!」

  阿六應了一聲,快步回去。

  周掌柜從懷裡掏出一塊熱乎些的餅,扔給他:「你娘那邊好些沒?」

  阿六接過餅,手明顯抖了下,低聲道:「比前幾天好多了。」

  「好多了就行,別路上再給我出岔子。」周掌柜語氣不重,說完就走了。

  阿六低著頭,大口啃餅,眼圈卻有點發紅。

  葉秋站在原地,一時間沒說話。

  李長生看了他一眼:「看明白幾分了?」

  葉秋沉默片刻,低聲道:「周掌柜知道。」

  「那他為何不拆穿?」

  「因為……他不想鬧起來?」

  「再說細些。」

  葉秋看著雪地里那些車輪印,慢慢道:「這會兒天冷,路又難走。商隊在官道上,前頭還有林口。若現在把阿六揪出來,輕了沒用,重了人心就散。少一個人趕車還在其次,若是吵起來,前後都亂了,真有事更麻煩。」

  說到這裡,他頓了頓。

  「而且,阿六偷的是藥材,不是金銀。周掌柜又問了他娘的病。也許他早就猜到了,只是沒點破。」

  李長生這才點頭:「差不多了。」

  葉秋抿了抿嘴:「可偷就是偷。」

  「當然是偷。」李長生淡淡道,「你修劍,不用把黑白看成灰。錯就是錯,這沒什麼好糊塗的。可你若只會分黑白,不會看輕重,也照樣會吃虧。」

  「弟子受教。」

  「你以後看人,別只盯善惡。」李長生看著遠處雪林,「還要看處境,看分寸,看這個人做錯一件事,是不是就該一劍砍了。若該砍,你別手軟。若不該你砍,你也別搶著逞能。」

  葉秋聽得心裡一震,握著劍的手不自覺收緊。

  這些話,比一招一式更難。

  可也更紮實。

  一旁的小白打了個哈欠,像是沒興趣聽這些道理,轉頭去盯周掌柜手裡的肉乾。周掌柜被它看得發笑,掰了一小塊遞過去,又連忙問:「這狐兒咬不咬人?」

  李長生道:「看心情。」

  周掌柜手一抖,差點把肉乾掉了。

  小白卻很給面子,輕輕叼走,縮回李長生肩頭慢慢嚼,神氣得不行。


  旁邊幾個夥計看得直愣。

  「這狐狸真靈。」

  「比人還懂事。」

  「懂事?你拿塊肉試試,不懂事的是你。」

  幾人低聲說笑,路上的疲憊都散了些。

  歇夠之後,商隊再次啟程。

  這一回,葉秋看得更仔細了。

  誰是真累,誰是假喘,誰說話時眼神發虛,誰走路總喜歡貼近哪輛車,他都一點點記在心裡。走到前頭那片松林外時,他忽然發現兩側地勢也開始不一樣了。

  左邊是斜坡,雪厚,人能藏。

  右邊是凍溝,窄而深,馬車一旦打滑,很難立刻掉頭。

  再往前,官道被林子一擠,正好收成一線。

  葉秋腳步慢了半拍,抬頭道:「師父,這地方……」

  李長生笑道:「看出來了?」

  「適合劫道。」

  「為何?」

  「路窄,車拉不開。兩邊又能藏人。後頭的人一堵,前頭的人一截,商隊就斷了。」葉秋越說越順,「若我是賊,便不會在開闊地動手,會等車隊進林口一半,再一起壓出來。」

  李長生嗯了一聲:「這回像樣了。」

  葉秋自己都沒察覺,他說這些時,聲音已經比先前穩了不少。

  周掌柜卻聽得後背一陣發涼,忍不住湊近了些:「公子也覺得這林口不乾淨?」

  李長生隨口道:「雪大,林子靜得太齊了,不像沒人走過。你這幾輛車別拉得太長,中間那輛藥材車往前收,別讓它落單。還有,趙四別裝死,讓他去後頭壓尾。」

  周掌柜心頭一跳。

  他原本還想問李長生怎麼連趙四偷懶都知道,可話到嘴邊又咽了回去,只重重點頭:「記下了。」

  他轉身便吆喝起來。

  「都聽著!車距收緊!」

  「趙四,你給我滾後頭去!」

  「誰再磨洋工,今晚別想喝口熱湯!」

  商隊一陣忙亂,重新排整。

  趙四本來還想嚷兩句,可對上周掌柜那張發青的臉,到底沒敢出聲,老老實實去了後頭。

  幾個夥計壓低聲音嘀咕。

  「掌柜的怎麼突然這麼緊?」

  「還不是那位白衣公子說的。」

  「他就坐車轅上看了幾眼,連趙四裝累都看出來了,我看邪門得很。」

  「什麼邪門,叫本事。」

  「你小點聲,別讓人聽見。」

  周掌柜聽著這些話,心裡反而更定了些。

  他走南闖北這麼些年,最怕的不是風雪,也不是窮路。

  最怕的是看不透。

  眼下車上坐著個能一眼看人一眼看路的少年,他這心裡竟比多帶十個護衛還踏實。

  於是他放慢步子,走到車邊,與李長生並肩。

  「公子以前也是跑商的?」

  「不是。」

  「那怎麼一眼就能看出這麼多門道?」

  李長生望著前方雪路,笑了笑:「路就擺在那裡,人也擺在那裡。肯多看兩眼,就不難。」

  周掌柜聽完,苦笑著搖頭:「公子這話說得輕巧。老朽跑了二十多年路,也不過看個七七八八。您這雙眼,比老江湖還毒。」

  旁邊趕車的老夥計也跟著點頭:「掌柜的說的是。我剛才還納悶趙四怎麼突然肯出力,現在想想,八成是被看穿了,臉上掛不住。」

  他說話沒刻意藏著。

  後頭的趙四聽見這話,臉一下漲紅,走路都快了幾分。

  風雪漸小,天色也一點點往西沉。

  商隊穿過松林口時,葉秋餘光掃見坡下有一串新腳印,埋得很淺,顯然剛踩出來沒多久。不是獸爪,也不像獵戶,步子壓得緊,像是刻意收著聲往林子深處去的。

  他心頭一緊,正要再看,小白卻先一步抬起了腦袋,鼻尖衝著林子嗅了嗅,耳朵繃得筆直。

  再往前不遠,官道邊立著一座破棚。

  四面漏風,棚頂壓著舊草,門口掛著塊發黑的布幌子。可就是這麼個破地方,偏偏飄出一股極沖的酒香,辛,辣,帶著股火盆烘過的熱氣,順著雪路直往人鼻子裡鑽。

  周掌柜一聞,笑了:「到了這兒,總得喝口熱的暖暖身子。這棚子雖然破,酒卻不賴。」

  李長生聞了聞,笑道:「走,去嘗嘗現在這人間烈酒。」

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