第22章 冷宮廢后（6）
裴寂踏入壽康宮時，殿內正焚著檀香。
太后歪在暖炕上，兩個小宮女跪著捶腿。她已年過五旬，鬢角斑白，眉宇間卻仍存著當年執掌六宮的威儀。見裴寂來了，只抬了抬眼皮：「裴相今日倒得閒。」
「臣來與太后對弈一局。」裴寂躬身行禮，神色恭謹，「聽聞太后近日潛心佛法，臣特尋了一卷前朝高僧手抄的《金剛經》。」
宮人奉上經卷，太后翻開看了兩眼，臉色稍霽：「你有心了。坐吧。」
棋盤擺上，黑白子漸次落下。太后棋風穩健，裴寂則滴水不漏。殿內只聞落子聲與窗外偶爾的雀鳴。
一局終了，太后勝半子。
「裴相今日心不靜。」太后接過茶盞，慢悠悠道，「可是朝中有難事？」
裴寂收著棋子，狀似無意：「朝中無事。只是臣昨日路過上陽宮，見那宮牆殘破，積雪壓塌了一角檐瓦，想起些舊事。」
太后手一頓：「上陽宮……冷宮？」
「正是。」裴寂抬眼，「臣記得，太后當年曾說過，上陽宮的梅樹是先帝親手所植，花開時如雪覆紅雲，最是好看。如今那梅樹……似乎枯死了。」
太后沉默良久，眼神有些飄遠：「是了，那株老梅……先帝在時，常攜哀家去賞梅。」她忽然嘆了口氣，「沈家那孩子，就住在那裡頭吧？」
「太后說的是……廢后沈氏？」
「什麼廢后。」太后忽然蹙眉，將茶盞重重一擱，「那孩子是哀家看著長大的！當年她養在哀家宮裡時，才這麼點兒高——」
她比劃了一下，聲音忽又低下去：「乖巧得很，會背《女誡》，會繡牡丹，哀家頭疼時，她小手軟乎乎地給哀家揉太陽穴……」
殿內檀香裊裊，太后眼底泛起一層薄霧。
裴寂垂眸：「臣聽聞，沈姑娘在冷宮……病得很重。」
太后猛然抬眼：「病重？怎麼沒人告訴哀家？！」
「冷宮之事，內務府按例不報。」裴寂語氣平淡，「臣也是偶然得知。太醫署的人說，是憂思成疾，兼之舊毒未清。」
「舊毒？」太后臉色驟變，「什麼毒？誰下的毒？！」
「尚無定論。」裴寂緩緩落下一子，「只是臣查過脈案，沈姑娘在冷宮這一年，太醫院從未有人去請過脈。倒是內務府的劉嬤嬤，常從宮外帶些『偏方』。」
太后手指攥緊了佛珠，指節發白。良久，她啞聲道：「是哀家……對不住那孩子。」
「太后何出此言？」
「當年先帝駕崩前，曾囑託哀家看顧沈家。」太后閉了閉眼，「沈太傅是直臣，得罪人太多。哀家原想著，清辭那孩子溫婉，立為皇后能得陛下敬重，也能護著沈家……誰知……」
她沒說下去，但裴寂明白。
誰知蕭衍不喜沈清辭的溫婉，偏愛淑妃的嬌媚。誰知沈家倒得那麼快，沈清辭廢得那麼徹底。
「哀家這些年，閉門禮佛，不問世事。」太后睜開眼，眼底已是一片清明，「可有些人，是不是覺得哀家老了，不中用了，連當年養在膝下的孩子都護不住了？」
她看向裴寂：「裴相今日來，不只是為了下棋吧？」
裴寂起身，深深一揖：「臣確有所求。」
「說。」
「下月太后壽宴，按例後宮妃嬪、命婦皆要入宮朝賀。」裴寂抬眸，「臣懇請太后，允沈姑娘出席。」
太后一怔：「你要哀家帶她露面？」
「是。」裴寂聲音平穩，「沈姑娘在冷宮太久，久到有些人已經忘了——她曾是先帝欽點的太子妃，是太后親手教養過的孩子。只要太后還肯認她，這後宮就沒人敢明著動她。」
太后凝視他良久，忽然笑了：「裴寂，你什麼時候做起這憐香惜玉的事了？」
裴寂神色不變：「臣只是覺得，這棋盤上，少了一子，終究不美。」
太后靠回引枕，撥著佛珠，半晌才道：「壽宴那日，你讓她悄悄來壽康宮。哀家……親自帶她去宴席。」
「謝太后恩典。」
「先別謝。」太后眼神銳利起來，「哀家可以護她一時，護不了一世。她若真想在這後宮活下去，得自己長出爪牙。」
裴寂躬身：「臣明白。」
離開壽康宮時，天色已近黃昏。積雪映著夕照，宮道上一片暖金色。裴寂踏雪而行，玄氅被風吹得獵獵作響。
長風跟在他身後半步，低聲道：「相爺，太后既然鬆口，為何不直接讓沈姑娘回後宮？」
「急什麼。」裴寂目視前方，「讓她先在太后羽翼下露個面，讓所有人都知道——沈清辭還沒死，太后還記著她。這就夠了。」
「那下一步……」
「下一步，」裴寂唇角勾起極淡的弧度，「該讓她自己，走到陛下眼前了。」
太后壽宴前夜，聽雪閣燈火通明。
明沅對鏡試衣。太后派人送來的是一身海棠紅織金襦裙，配月白狐裘披風，既不逾制，又足夠醒目。梳頭嬤嬤將她長發綰成傾髻，簪一支赤金點翠步搖，垂下細碎流蘇。
鏡中人眉眼精緻，唇染胭脂，蒼白病氣被妝容掩蓋，只餘下一種脆弱又堅韌的美。
「姑娘真好看。」梅輕聲讚嘆。
明沅撫過步搖流蘇，想起裴寂昨日的話。
「太后壽宴，是你重見天日的第一步。但記住，你只是『恰巧』被太后想起，帶入宴席的舊人。不必主動與陛下說話，不必刻意引人注目，只需讓所有人看見，你還好端端地活著。」
她深吸一口氣，站起身。
子時三刻，一頂小轎悄無聲息停在相府角門。明沅裹緊披風，踏入轎中。轎子搖搖晃晃，穿過寂靜長街，從西華門偏門入宮，直奔壽康宮。
太后已裝扮妥當，正對鏡簪花。見明沅進來，她轉身，上下打量，眼中閃過一絲複雜情緒。
「過來。」她招手。
明沅跪下行禮：「臣女沈氏，叩見太后。」
「起來吧。」太后扶起她，冰涼的手指握住她的手腕，「瘦了這麼多。」她頓了頓，「在冷宮……受苦了。」
明沅垂眼：「是臣女福薄。」
太后沉默片刻，忽然道：「你恨哀家嗎？」
明沅抬眸，對上太后審視的目光。燭火搖曳，太后眼底有愧疚，有無奈，也有深宮婦人慣有的防備。
「臣女不敢。」她輕聲說，「太后當年的恩情，臣女銘記於心。」
這話說得巧妙，既不說恨，也不說不恨，只提恩情。
太后盯著她看了許久，終於鬆開手，嘆了口氣：「罷了。今日跟著哀家，少說話，多聽多看。哀家倒要瞧瞧，誰敢當著哀家的面，給你臉色看。」
太后歪在暖炕上，兩個小宮女跪著捶腿。她已年過五旬，鬢角斑白，眉宇間卻仍存著當年執掌六宮的威儀。見裴寂來了，只抬了抬眼皮：「裴相今日倒得閒。」
「臣來與太后對弈一局。」裴寂躬身行禮，神色恭謹，「聽聞太后近日潛心佛法，臣特尋了一卷前朝高僧手抄的《金剛經》。」
宮人奉上經卷，太后翻開看了兩眼，臉色稍霽：「你有心了。坐吧。」
棋盤擺上，黑白子漸次落下。太后棋風穩健，裴寂則滴水不漏。殿內只聞落子聲與窗外偶爾的雀鳴。
一局終了，太后勝半子。
「裴相今日心不靜。」太后接過茶盞，慢悠悠道，「可是朝中有難事？」
裴寂收著棋子，狀似無意：「朝中無事。只是臣昨日路過上陽宮，見那宮牆殘破，積雪壓塌了一角檐瓦，想起些舊事。」
太后手一頓：「上陽宮……冷宮？」
「正是。」裴寂抬眼，「臣記得，太后當年曾說過，上陽宮的梅樹是先帝親手所植，花開時如雪覆紅雲，最是好看。如今那梅樹……似乎枯死了。」
太后沉默良久，眼神有些飄遠：「是了，那株老梅……先帝在時，常攜哀家去賞梅。」她忽然嘆了口氣，「沈家那孩子，就住在那裡頭吧？」
「太后說的是……廢后沈氏？」
「什麼廢后。」太后忽然蹙眉，將茶盞重重一擱，「那孩子是哀家看著長大的！當年她養在哀家宮裡時，才這麼點兒高——」
她比劃了一下，聲音忽又低下去：「乖巧得很，會背《女誡》，會繡牡丹，哀家頭疼時，她小手軟乎乎地給哀家揉太陽穴……」
殿內檀香裊裊，太后眼底泛起一層薄霧。
裴寂垂眸：「臣聽聞，沈姑娘在冷宮……病得很重。」
太后猛然抬眼：「病重？怎麼沒人告訴哀家？！」
「冷宮之事，內務府按例不報。」裴寂語氣平淡，「臣也是偶然得知。太醫署的人說，是憂思成疾，兼之舊毒未清。」
「舊毒？」太后臉色驟變，「什麼毒？誰下的毒？！」
「尚無定論。」裴寂緩緩落下一子，「只是臣查過脈案，沈姑娘在冷宮這一年，太醫院從未有人去請過脈。倒是內務府的劉嬤嬤，常從宮外帶些『偏方』。」
太后手指攥緊了佛珠，指節發白。良久，她啞聲道：「是哀家……對不住那孩子。」
「太后何出此言？」
「當年先帝駕崩前，曾囑託哀家看顧沈家。」太后閉了閉眼，「沈太傅是直臣，得罪人太多。哀家原想著，清辭那孩子溫婉，立為皇后能得陛下敬重，也能護著沈家……誰知……」
她沒說下去，但裴寂明白。
誰知蕭衍不喜沈清辭的溫婉，偏愛淑妃的嬌媚。誰知沈家倒得那麼快，沈清辭廢得那麼徹底。
「哀家這些年，閉門禮佛，不問世事。」太后睜開眼，眼底已是一片清明，「可有些人，是不是覺得哀家老了，不中用了，連當年養在膝下的孩子都護不住了？」
她看向裴寂：「裴相今日來，不只是為了下棋吧？」
裴寂起身，深深一揖：「臣確有所求。」
「說。」
「下月太后壽宴，按例後宮妃嬪、命婦皆要入宮朝賀。」裴寂抬眸，「臣懇請太后，允沈姑娘出席。」
太后一怔：「你要哀家帶她露面？」
「是。」裴寂聲音平穩，「沈姑娘在冷宮太久，久到有些人已經忘了——她曾是先帝欽點的太子妃，是太后親手教養過的孩子。只要太后還肯認她，這後宮就沒人敢明著動她。」
太后凝視他良久，忽然笑了：「裴寂，你什麼時候做起這憐香惜玉的事了？」
裴寂神色不變：「臣只是覺得，這棋盤上，少了一子，終究不美。」
太后靠回引枕，撥著佛珠，半晌才道：「壽宴那日，你讓她悄悄來壽康宮。哀家……親自帶她去宴席。」
「謝太后恩典。」
「先別謝。」太后眼神銳利起來，「哀家可以護她一時，護不了一世。她若真想在這後宮活下去，得自己長出爪牙。」
裴寂躬身：「臣明白。」
離開壽康宮時，天色已近黃昏。積雪映著夕照，宮道上一片暖金色。裴寂踏雪而行，玄氅被風吹得獵獵作響。
長風跟在他身後半步，低聲道：「相爺，太后既然鬆口，為何不直接讓沈姑娘回後宮？」
「急什麼。」裴寂目視前方，「讓她先在太后羽翼下露個面，讓所有人都知道——沈清辭還沒死，太后還記著她。這就夠了。」
「那下一步……」
「下一步，」裴寂唇角勾起極淡的弧度，「該讓她自己，走到陛下眼前了。」
太后壽宴前夜，聽雪閣燈火通明。
明沅對鏡試衣。太后派人送來的是一身海棠紅織金襦裙，配月白狐裘披風，既不逾制，又足夠醒目。梳頭嬤嬤將她長發綰成傾髻，簪一支赤金點翠步搖，垂下細碎流蘇。
鏡中人眉眼精緻，唇染胭脂，蒼白病氣被妝容掩蓋，只餘下一種脆弱又堅韌的美。
「姑娘真好看。」梅輕聲讚嘆。
明沅撫過步搖流蘇，想起裴寂昨日的話。
「太后壽宴，是你重見天日的第一步。但記住，你只是『恰巧』被太后想起，帶入宴席的舊人。不必主動與陛下說話，不必刻意引人注目，只需讓所有人看見，你還好端端地活著。」
她深吸一口氣，站起身。
子時三刻，一頂小轎悄無聲息停在相府角門。明沅裹緊披風，踏入轎中。轎子搖搖晃晃，穿過寂靜長街，從西華門偏門入宮，直奔壽康宮。
太后已裝扮妥當，正對鏡簪花。見明沅進來，她轉身，上下打量，眼中閃過一絲複雜情緒。
「過來。」她招手。
明沅跪下行禮：「臣女沈氏，叩見太后。」
「起來吧。」太后扶起她，冰涼的手指握住她的手腕，「瘦了這麼多。」她頓了頓，「在冷宮……受苦了。」
明沅垂眼：「是臣女福薄。」
太后沉默片刻，忽然道：「你恨哀家嗎？」
明沅抬眸，對上太后審視的目光。燭火搖曳，太后眼底有愧疚，有無奈，也有深宮婦人慣有的防備。
「臣女不敢。」她輕聲說，「太后當年的恩情，臣女銘記於心。」
這話說得巧妙，既不說恨，也不說不恨，只提恩情。
太后盯著她看了許久，終於鬆開手，嘆了口氣：「罷了。今日跟著哀家，少說話，多聽多看。哀家倒要瞧瞧，誰敢當著哀家的面，給你臉色看。」