第一百零六章 驚瀾動天闕·錦瑟謀生路
長安，蕭府，亥時三刻。
書房內只點了一盞孤燈，蕭遠山正對著一卷書出神。
案頭另一側，靜靜躺著一個不起眼的黑漆木函，那是數日前，由兩名風塵僕僕的暗衛潛行千里，秘密送回的——裡面是兒子蕭珩南下揚州後，有一次獲取的關於漕運貪腐案的核心證物。
證物牽連之廣，已涉及到揚州刺史杜文謙。
他依兒子信中安排，按兵不動，只等後續其他的證據到位，再行雷霆一擊。
然而，今夜的不安來得毫無徵兆。
管家幾乎是踉蹌著闖入書房，手中捧著一隻羽毛凌亂的信鴿，聲音發顫：「老、老爺！後園鴿籠……飛來這個！腳上有竹管！」
蕭遠山心頭猛地一沉。
信鴿！
他與珩兒約定，若非萬分緊急、暗衛通道受阻或情況危殆至不容耽擱，絕不動用信鴿傳書！
且上次暗衛送證物歸來尚不足一月，怎會又有急信？
他霍然起身，接過那奄奄一息的鳥兒，動作迅捷地解下它腿上細小的竹節信管。
擰開塞子，倒出內里卷得極緊的小箋，就著昏黃燈焰迅速展開。
字跡是珩兒的，卻比往日倉促潦草許多，力透紙背，帶著一股焦灼：
「父親大人尊前：
揚州事急，杜文謙狗急跳牆，公然構陷截殺欽差，證據鏈確鑿，然賊勢猖獗，局面危殆。請父親務必即刻將已送達之全部證據，以最隱秘穩妥之渠道，直呈御前，萬勿延誤。聖上覽之，自有明斷。兒暫無礙，勿念。
兒珩頓首再拜
寥寥數語，卻似驚雷炸響在蕭遠山耳邊。
杜文謙！
區區一個揚州刺史，竟敢公然設伏截殺欽差，事後還敢偽稱「失蹤」、全城搜捕！
此等行徑，已非貪腐，實同謀逆！
而珩兒此刻的狀況，只怕更加的危急。
從信鴿飛行時日算，此信發出已過五日！
這五日，珩兒在龍潭虎穴般的揚州如何熬過？
杜文謙的搜捕網是否已收緊？
一陣眩暈襲來，蕭遠山扶住案幾邊緣。
但他深知此刻絕非憂惶之時，兒子拼死傳回的消息，每一刻延誤都可能釀成無法挽回之後果。
他強迫自己凝神，目光再次掃過信箋，落在那句「將已得之全部證物，秘密直呈御前」。
是了，前次證據與此次告急信，必須一同呈上，方能彰顯事態之緊急、證據鏈之完整，且……他心念電轉，決意將兩次傳回說成一次，以免聖心因「分批呈送」而起無謂猜疑，以為蕭家有所保留或另有所圖。
「備朝服，密令後門套車，去光宅坊。」
蕭遠山聲音沉肅，對管家吩咐，眼底已是一片冰冷的決斷。
光宅坊有直通宮苑玄武門附近夾城的隱秘通道，乃聖上特許少數心腹重臣緊急覲見所用。
子時，宮內，朝明殿後暖閣。
雖是深夜，但景明帝近來淺眠，常於此時批閱奏章。
當值的內侍省高管事悄步而入，低聲稟報：「陛下，國子學博士蕭遠山於玄武門密道求見，言有十萬火急之事。」
景明帝從一堆關於西域軍報的文書中抬起頭，眉頭微蹙。
蕭遠山，學問淵博，性格端凝，非虛言躁進之輩，夤夜以此等方式求見……
「宣。」
不多時，蕭遠山身著紫色朝服，頭戴三梁進賢冠，步履雖穩，卻帶著一路疾行的凝重，趨步入閣，依禮參拜：「臣蕭遠山，深夜驚擾聖駕，請陛下恕罪。」
「蕭卿平身。」景明帝抬手，目光銳利，「何事如此緊急，需此時面陳？」
蕭遠山並未立即起身，而是雙手高舉過頭頂，捧上一個黃綾覆蓋的漆盤，盤中正是那黑漆木函與那封信箋。
「陛下，臣子蕭珩，奉旨南下查察揚州漕運弊案，歷經艱險，現已獲主謀揚州長史杜文謙貪腐枉法、勾結地方、侵吞國帑之鐵證，並探得其更為駭人之逆舉。此為其拼死遣心腹暗衛，冒險送抵長安之全部證物與急報。臣不敢專決，特此冒死呈獻御覽！請陛下聖裁！」
言辭懇切，直接將事件定性升至「逆舉」，且點明「拼死」、「冒奇險」，瞬間將氣氛推向極致緊張。
景明帝神色一肅，對高常侍示意。
高常侍上前，小心接過漆盤，置於御案之上。
皇帝先展開那信箋。
目光掃過，起初是沉凝，隨即越看越冷，看到「公然截殺」、「局面危殆」等處時，捏著信紙的手指已然青筋微露，一股勃然的怒意自眼底升騰，但帝王心術讓他依舊維持著表面的平靜，只是那平靜之下，已是驚濤駭浪。
放下信箋，他又親自檢視木函中之物。
帳冊數目之巨，牽扯揚州眾多官員之名；密信字裡行間之跋扈囂張，視國法皇權如無物……尤其是其中一份杜文謙親筆所書的密函碎片，竟有「事若不諧，亦可借漕工之力，暫阻漕運，以挾朝廷」之狂悖字樣！
「啪！」
一聲脆響，景明帝將手中一份密信拍在御案之上，面沉如水，眼中寒光凜冽，整個暖閣氣壓驟低。
「好一個杜文謙！好一個揚州刺史！」聲音不高，卻字字如冰珠砸地，「公然設伏截殺朕欽派的御史，事後竟敢謊報『匪患』，全城搜捕滅口！帳目之貪，駭人聽聞；言辭之狂，目無君父！此非貪墨，實乃謀逆之心已顯！」
他看向依舊伏地的蕭遠山，語氣稍緩，卻更顯沉重：「蕭卿請起。蕭珩忠勇可嘉，心繫國事，朕已知之。此事，朕必嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤！」
「謝陛下隆恩！」蕭遠山叩首，這才起身，垂手恭立，心中稍安，至少聖意已明。
景明帝負手在暖閣中踱了幾步，迅速決斷：「此事刻不容緩。杜文謙在揚州經營多年，黨羽眾多，且已行此猖狂之舉。需立即派員持朕旨意，率精幹人馬趕赴揚州，一則掌控局勢，；二則緝拿杜文謙及其一干黨羽，就地審決；三則穩住漕運，不能有失！」
他沉吟片刻，喚來高常侍：「即刻擬旨。第一道：授監察御史楊慎矜為江淮道巡察黜陟使，賜紫袍、金魚袋，持朕白玉如意符節，調左金吾衛中郎將郭千陵，率兩百精銳府兵，即刻出發，晝夜兼程趕赴揚州！楊慎矜總攬揚州案審理及善後，郭千陵負責緝捕、護衛及彈壓可能之變亂！遇緊急情況，可先斬後奏！」
楊慎矜，出身弘農楊氏，以剛正敢言、不避權貴著稱，且與朝中各方牽連較少，是皇帝近年來頗為倚重的「孤臣」。
郭千陵，則是寒門出身憑軍功累遷的將領，忠誠勇悍，麾下兵卒精練。
「第二道，」景明帝思慮更為周詳，「擬密旨，用兵部傳驛快馬，疾送淮南道節度副使、泗州刺史李奐！令其密切注意揚州動向，整飭本部軍馬，隨時聽候楊慎矜調遣，以防揚州亂起，或杜文謙餘黨煽動漕工、地方豪強生變！賜其臨時調兵勘合，事急可從權！」
淮南道節度使府治揚州，但節度使常駐揚州，恐已與杜文謙有所牽連或不穩。
副使李奐駐泗州，掌部分邊軍，素來忠心，且駐地離揚州不遠，正可形成威懾與策應。
高常侍筆走龍蛇，迅速擬好兩道聖旨，用上皇帝隨身小璽及中書門下緊急用印符。
景明帝親自驗看無誤，沉聲道：「即刻發出！不得延誤一刻！告訴楊慎矜和郭千陵，朕在長安，等著他們的消息，也等著蕭珩平安歸來！」
「遵旨！」高常侍躬身領命，疾步退出安排。
暖閣內，景明帝看著面色猶帶憂色的蕭遠山，緩聲道：「蕭卿放心，朕既已得悉，斷不容宵小猖獗。你且回府等候消息，勿過於憂心。」
「老臣……叩謝陛下天恩！」蕭遠山再次深深下拜，心中百感交集。
聖旨已發，天威即將降臨揚州，珩兒當有一線生機。
退出紫宸殿，行走在戒備森嚴的宮禁夾道中，蕭遠山仰頭望向東南方漆黑的天際。
寒風凜冽，吹動他紫色官袍的廣袖。
珩兒，堅持住。
陛下的旨意，已經在路上了。
長安的驚瀾已動天闕，揚州的虎符，即將出鞘。
從紫宸殿密道出來，蕭遠山直接回府。
他並未卸去朝服，徑直回到書房，甚至連口熱茶都未及喝，便對心腹老僕沉聲道：「速去請顧大人，從后角門入，莫要驚動任何人。就說……老夫有十萬火急之事相商。」
不到半個時辰，顧延卿便踏著夜色匆匆而至。
他穿著一身不起眼的深青色常服，外罩玄色大氅，帽檐壓得很低，顯然也知此行隱秘。
被引入書房後，見恩師蕭遠山紫袍未換，面色凝重如鐵，書房內氣氛壓抑，心頭便是一凜，拱手道：「學生拜見恩師。」
「延卿，坐。」蕭遠山指了指下首的坐榻，示意老僕退下並嚴守門戶。
待書房內只剩師生二人，他不再迂迴，直接將那封傳書推到顧延卿面前，聲音沉緩卻帶著千鈞之力：「你看看這個。珩兒從揚州……傳回的。」
顧延卿雙手接過，就著燭光細讀。
越是往下看，臉色越是肅穆，眉頭緊緊鎖起。
他自然知道蕭珩南下所擔的重任，卻未料形勢竟已惡化至此！
公然截殺欽差、全城搜捕……這已不是貪腐案，而是你死我活的叛亂了！
「恩師……」顧延卿抬起頭，眼中震驚未消，「小蕭大人他……現下安危……」
蕭遠山緩緩搖頭，眼中憂色深重如墨：「信鴿飛回需五日，這五日間……一切難料。陛下已連夜下旨，派楊慎矜、郭千陵率兵趕往揚州，並密令淮南道李奐策應。但聖旨抵達，兵馬調動，皆需時日。眼下，珩兒在揚州每多一刻，便是多一分生死之險。」
他頓了頓，看向顧延卿，「而我們，必須在長安，為他，也為徹底扳倒此案背後的巨蠹，爭取時間，掃清障礙！」
顧延卿立刻明白了恩師所指：「恩師是說……戶部馮尚書？」
「正是！」
蕭遠山眼中寒光一閃，「杜文謙不過是台前惡犬，馮守拙才是幕後飼主，更是這漕運貪腐網絡在朝中的最大保護傘與受益者！馮守拙不倒，即便拿下杜文謙，其黨羽根系猶在，日後必生反覆。且若馮守拙察覺揚州事敗，狗急跳牆，動用其在朝野的能量反撲或毀滅證據，後果不堪設想。」
顧延卿沉吟道：「恩師所言極是。」
蕭遠山道：「延卿，你之前奉命接近馮守業，探其虛實，如今情況如何？」
顧延卿聞言，精神一振，這正是他近日著力之處。「回恩師，學生正要稟報。馮守業那邊，近日確有一事，或許加以利用。」
他壓低聲音，「馮守業有一女，年方及笄，視若珍寶。其兄馮守拙的正室夫人郭氏，日前忽向馮守業提議，欲將其女許配給郭氏娘家的一個侄子。」
蕭遠山眼神微動：「郭氏的侄子？可是那郭懷之子？聽聞此子……似有不足之症？」
「正是。」顧延卿嘴角露出一絲冷誚，「那郭家子痴愚聞名，年近十八而心智如同幼童。郭氏此舉，無非是想用姻親牢牢綁定馮守業這一房，確保其娘家在馮氏利益中分得更大一杯羹，也替馮守拙進一步控制這個庶弟。郭氏之兄郭孝璋是馮守拙在戶部的左膀右臂，故此提議，馮守拙並未反對，反而默許郭氏前往馮守業府上試探口風。」
「結果如何？」蕭遠山追問。
「馮守業……拒絕了。」
顧延卿語氣肯定，「而且拒絕得頗為乾脆。馮守業只明確表示女兒年幼，還想多留幾年，且婚姻大事需從長計議，婉拒了此事。」
蕭遠山眼中精光一閃：「馮守業竟敢拒絕？這倒是稀奇。他一貫對其兄唯命是從，此次竟在關乎女兒終身大事上硬氣了一回。」
「是。」顧延卿分析道，「馮守業雖庸懦，但對其子女極為疼愛。那郭家子的情況，他不可能不知。將女兒推進那種火坑，於心何忍？此乃人之常情。再者，學生觀馮守業平日裡只喜歡書畫、下棋，對那些身外之物似乎並不在乎，或許只是懾於其兄威勢，不敢直接撒手這漕運事務罷了。此次拒絕，或許便是其心中積鬱的一次微小反彈。」
「馮守拙對此有何反應？」蕭遠山問到了關鍵。
顧延卿搖頭：「明面上尚無動靜。郭氏回府後如何稟報不得而知，但馮守拙那邊，至今未有進一步施壓或安撫的舉動。依學生看，馮守拙心中必定不豫。他一貫視馮守業為可隨意拿捏的附庸，如今這附庸竟在『家務事』上公然違逆其意，這對馮守拙的控制欲和權威感，無疑是一次冒犯。裂縫，或許已然產生。」
「好！」蕭遠山拊掌，眼中閃過一絲決斷，「裂縫既生，便是天賜良機！」
他身體前傾，目光灼灼地盯著顧延卿：「如今時不我待！揚州危如累卵，珩兒生死繫於一線。我們必須搶在這個時間前面！延卿……」
蕭遠山忽然起身，對著顧延卿，竟是深深一揖。
顧延卿大驚失色，慌忙離座避開，急道：「恩師！您這是折煞學生了！萬萬不可！」
蕭遠山直起身，蒼老的臉上滿是肅穆與託孤般的沉重：「老夫並非以師禮相壓。延卿，此事關乎國法綱紀，關乎社稷漕運命脈，更關乎……老夫那犬子的一條性命，與蕭氏滿門的前程安危！老夫如今身在明處，諸多不便，且陛下已有安排，老夫須坐鎮呼應。而這暗中行事，直搗黃龍之重任，非你莫屬！」
他緊緊握住顧延卿的手，力道之大，讓顧延卿感到生疼，卻也感受到那沉甸甸的信任與期盼。
「老夫在此，懇請你，動用一切手段，加快進度！務必在馮守拙察覺揚州之變前，說動馮守業，拿到能扳倒馮守拙的關鍵證據！錢財、人手、消息渠道，蕭府暗中力量，任你調用！必要時……可許以重諾，保其子女平安！」
蕭遠山的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛用盡了力氣：「這是生死時速！快一刻，珩兒在揚州便多一分生機，朝廷便早一刻廓清妖氛！延卿……拜託了！」
顧延卿看著恩師眼中的憂急，胸中一股熱血與責任感轟然湧上。
他退後一步，整理衣冠，對著蕭遠山，恭恭敬敬地行了一個最正式的門生禮，聲音堅定如鐵：
「恩師重託，學生萬死不辭！定當竭盡所能，不惜一切代價，撬開馮守業之口，拿到證據，以報恩師知遇之恩，亦為小蕭大人爭取生機，為國除蠹！」
馮守業府邸。
雖已過子時，正房內室的燈燭早已熄滅，只余窗外稀疏雪光映著窗紙，透進些許朦朧的灰白。
馮守業直挺挺躺在床上，身上蓋著厚重的錦被，卻感覺不到絲毫暖意。
先前那來自兄長馮守拙的密令，字字如燒紅的鐵釺，烙在他的腦海，反覆灼燒：
「事急矣。凡證物證供，務必盡毀，片紙不得存。若情勢危殆，阻路頑石，可斬草除根，以絕後患。」
「斬草除根」……兄長竟真對欽差蕭珩起了殺心！
馮守業只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，連牙齒都禁不住微微打顫。
他原以為，以兄長老謀深算，至多不過是找個夠分量的替罪羊丟出去，再上下打點一番，總能將漕運的驚天窟窿糊弄過去。
畢竟，兄長是戶部尚書，樹大根深，聖眷亦不算薄。
可如今，「斬草除根」四字，徹底撕碎了這層僥倖的幻想。
這不是貪墨，這是謀逆！
是公然與天子使臣為敵，與皇權叫板！
那位蕭珩蕭大人，他是知道的。
不，應該說，滿朝文武誰不知道這位蘭陵蕭氏最出色的麒麟兒？
年少及第，不到二十便金榜題名，風頭無兩；為官期間，政績斐然，回京執掌大理寺後，更是以雷霆手段和縝密心思聞名，不知破了多少疑難積案，連聖上都多次贊其「明察秋毫，國之利器」。
如今不過二十有二，便已官拜大理寺卿，位列九卿，前途不可限量。
這樣的人，是能輕易「除根」的嗎？
杜文謙在揚州或許能逞一時之凶，可之後呢？
蕭家會罷休？
聖上會信那套「遇匪」的說辭？
這潑天大謊，如何收場？
一種強烈的不安與恐慌，如同沼澤地里滋生出的冰冷藤蔓，緊緊纏繞住馮守業的心臟，越收越緊，幾乎讓他窒息。
他仿佛能看到一張無形巨網正在落下，而兄長……似乎正拖著他們全家，往網中最危險的中心墜去。
「唔……」
他忍不住翻了個身，喉嚨里發出一聲壓抑的呻吟。
「老爺？」
身旁傳來妻子錢氏帶著關切的低語。
她也未深睡，察覺到了夫君不同尋常的躁動。
「可是身上不適？還是心中……有事？」
她聲音更柔，「妾身也醒著，若老爺心煩，不妨說說？夜長，兩人說說話，或許能鬆散些。」
黑暗裡，錢氏溫婉的聲音帶著撫慰的力量。
馮守業與錢氏感情甚篤，尤其是在經歷了兒子修遠被冤枉受家法、女兒靜儀險些被推入火坑這兩樁事後，夫妻間更多了一份患難與共的緊密。
此刻，這無邊的不安與恐懼幾乎要將他吞噬，他太需要傾訴，太需要身邊這個最親密的人給他一點支撐，哪怕只是聽著。
沉默了片刻，馮守業終於開口，將兄長密令的內容，原原本本，低聲說了出來。
話音落下，內室陷入一片死寂。
緊接著，身邊傳來窸窣急響。
錢氏竟猛地坐起身，摸索著下了床。
很快，「嗤」一聲輕響，火石點亮了床邊小几上的銀釭雁足燈，昏黃跳躍的光暈瞬間驅散一角黑暗，也照亮了錢氏寫滿驚惶的臉龐。
她只穿著玉色細綾寢衣，連外袍都未披，赤腳站在地上，微微發抖，一雙眼睛卻死死盯著床上的馮守業，裡面沒有睡意，只有難以置信的震驚。
「老、老爺……」
她的聲音發顫，帶著尖銳的質問，「您……您竟一直在替兄長傳遞這樣的消息？您可曾想過，萬一東窗事發，這『協助謀害欽差』、『傳遞逆令』的罪名，我們馮家二房，該如何應對？修遠和靜儀，又會落得什麼下場？！」
馮守業被妻子眼中的驚痛刺得心頭一縮，他撐起身子，半靠在床頭，下意識地辯解，語氣卻虛弱得連自己都說服不了：「夫人……你、你別急。兄長他……他畢竟是我嫡親的兄長。我們雖是庶出，可也是同父所出，砸斷了骨頭還連著筋的血親。他……他位高權重，行事必有他的道理和把握。況且，他往日對我們也算照拂，提拔我至此位……想來……想來即便真有萬一，他也不會全然棄我們於不顧吧？」
最後幾句話，他說得極其艱難，仿佛在努力說服自己，維繫那早已搖搖欲墜的、關於「兄弟情分」與「兄長庇護」的脆弱信念。
然而，腦海中卻不合時宜地閃過兒子修遠被打板子後委屈含淚的眼神，閃過兄長馮守拙對此事那淡漠的、不以為意的神情；更閃過郭氏提出那荒謬婚約時，兄長默許的態度……
那所謂的「照拂」與「不會棄之不顧」，在這冰冷殘酷的現實與家族利益面前，究竟還剩幾分重量？
錢氏眼中蓄滿了淚，在燭光下反射著破碎的光，她看著馮守業，聲音因極力壓抑著哽咽而微微發抖：「老爺，你可是忘了修遠和靜儀的事情了？修遠被峻峰那般欺辱冤枉，最後落下個『毆打幼弟』的名頭，挨了家法，大哥那邊可曾有過半分公道？靜儀的終身，他們大房說捨出去討好郭家便想捨出去，何曾在意過孩子一生的死活？」
她向前踉蹌半步，雙手緊緊攥著衣袖。
「老爺，你醒醒吧！如今我們夫妻二人尚在，拼死還能為了兩個孩子爭一爭、擋一擋。可若是……若是真到了那一步，我們自身難保，不在了，你還能指望大房那邊會善待我們的骨肉嗎？」
淚水終於滑落，在她的面頰上留下冰冷的痕跡，她的聲音里充滿了母親最深的恐懼：「到那時，我的修遠……怕是連馮峻峰身邊一個得臉的奴才都不如！誰都能踩上一腳！我的靜儀……她、她怕是真要被推進那火坑，去配那個痴兒了！老爺！你忍心嗎？你捨得嗎？！」
「別說了！夫人，別說了……」
馮守業如遭重擊，臉色慘白如紙，猛地抬手捂住心口。
錢氏字字泣血，每一個假設都像一把燒紅的鈍刀，在他心上來回切割。
修遠委屈含淚的臉，靜儀乖巧喚「爹爹」的模樣，交替閃過眼前。
是啊……如今他們夫妻尚在，孩子們的境況已然如此艱難，處處要看大房臉色，動輒得咎。
若真到了那萬劫不復的地步，他們自身化為齏粉，一雙兒女在這世間，還能依靠誰？
誰又會護著他們？
只怕真如妻子所言，落入比現在悽慘百倍的境地！
他不敢再想下去，那畫面讓他肝膽俱寒。
再看妻子，她站在燈影里，單薄的身子搖搖欲墜，臉上滿是淚痕，眼中儘是對他猶存的一絲期盼。
馮守業心頭劇痛，不忍再讓她承受更多，忙撐起身，伸手想拉她坐下：「夫人，別急，你先別急……事情或許還不到那一步，總、總還有轉圜的餘地。」
他強迫自己冷靜下來，飛速思索著。
眼下最要緊的，似乎是給這個家，尤其是給女兒，尋一條或許能避險的路。
「這樣，夫人，」
他握住錢氏冰涼的手，儘量讓語氣聽起來穩妥些。
「不如明日，你便開始悄悄為靜儀相看人家。女兒年紀確實不小了，早些定下一門穩妥的親事，早日出閣，你我……也能心安些。至於後續如何應對兄長那邊，我們……再從長計議。」
「將靜儀嫁出去？」
錢氏眼中驟然迸發出一絲微弱的光芒。
是啊，若是女兒早早出嫁，便不再是馮家未嫁之女。
即便將來馮家二房真有什麼塌天大禍，依照律例，或許……或許能少牽連到已出嫁的女兒？
這至少是一線生機！
她反手緊緊抓住馮守業的手腕，像是抓住救命稻草：「老爺說得對！是該給靜儀找人家了！我、我記得前些日子，與光祿寺少卿鄭大人的夫人喝茶時，她似乎對靜儀很是喜歡，還問過靜儀的年紀和女紅……明日，明日我便設法讓官媒去鄭家悄悄遞個話，探探口風？若是鄭家有意，兩家早些相看，若能儘快定下、甚至……儘早完婚，那是再好不過了！」
她的思緒立刻活絡起來，開始盤算長安城中哪些人家門風清正、子弟可靠，且與馮守拙一系牽扯不深。
但隨即，她又想起一樁難事，憂色復現：「可是老爺，你前些日子剛回絕了大哥，用的理由是想多留靜儀幾年。如今我們轉頭就急著給靜儀說親，會不會……惹得大哥不快，反而多生事端？」
馮守業此刻心神已被「保全子女」的念頭占據，對兄長的畏懼雖在，卻退居次位。
他搖了搖頭，眼神比方才清明冷硬了些許：「無礙。兄長如今……心思只怕全在揚州那頭，未必還顧得上我們這邊這點『家務事』。即便察覺，靜儀婚事我們二房自行做主，也是天經地義。他……暫時也挑不出太大的錯處。」
話雖如此，他心中卻無半分輕鬆。
兄長的「顧不上」，恰恰說明了揚州局勢已危急到何種程度！
那「斬草除根」的指令，如同懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。
夫妻二人復又吹熄燈燭，躺回床上。
黑暗中，彼此都能感受到對方毫無睡意的僵硬與細微的顫抖。
馮守業睜著眼，盯著帳頂模糊的承塵花紋，腦海中不受控制地開始翻檢過往。
這些年，他替兄長傳遞過多少消息？
經手過多少帳目？
那些密令，可有留存？
兄長寫給自己的親筆信函，有沒有可能……留下一些痕跡？
他需要好好想一想，若是真到了必須自保、甚至……反戈一擊的那一步，他手裡，究竟有沒有能護住妻兒性命、換取一線生機的籌碼。
而身旁的錢氏，同樣心潮翻湧。
她默默地將長安城中適齡的官宦子弟又在心裡過了一遍，鄭家公子似乎人品才學都不錯，家中也簡單。
明日定要找個由頭出門，最好能再見鄭夫人一面，或者，還有其他幾家也得悄悄打聽起來……時間，她們最缺的就是時間。
靜儀的婚事，必須快，必須穩妥。
她緊緊攥著被角，仿佛要將那渺茫的希望，死死攥進手心裡。
長夜漫漫，寒意透骨。
這一夜，馮府二房內室寂靜無聲，卻有兩顆心，在恐懼與謀算中，劇烈地跳動著，為不可知的明天，尋找著那或許存在的、狹窄的生路。
書房內只點了一盞孤燈，蕭遠山正對著一卷書出神。
案頭另一側，靜靜躺著一個不起眼的黑漆木函，那是數日前，由兩名風塵僕僕的暗衛潛行千里，秘密送回的——裡面是兒子蕭珩南下揚州後，有一次獲取的關於漕運貪腐案的核心證物。
證物牽連之廣，已涉及到揚州刺史杜文謙。
他依兒子信中安排，按兵不動，只等後續其他的證據到位，再行雷霆一擊。
然而，今夜的不安來得毫無徵兆。
管家幾乎是踉蹌著闖入書房，手中捧著一隻羽毛凌亂的信鴿，聲音發顫：「老、老爺！後園鴿籠……飛來這個！腳上有竹管！」
蕭遠山心頭猛地一沉。
信鴿！
他與珩兒約定，若非萬分緊急、暗衛通道受阻或情況危殆至不容耽擱，絕不動用信鴿傳書！
且上次暗衛送證物歸來尚不足一月，怎會又有急信？
他霍然起身，接過那奄奄一息的鳥兒，動作迅捷地解下它腿上細小的竹節信管。
擰開塞子，倒出內里卷得極緊的小箋，就著昏黃燈焰迅速展開。
字跡是珩兒的，卻比往日倉促潦草許多，力透紙背，帶著一股焦灼：
「父親大人尊前：
揚州事急，杜文謙狗急跳牆，公然構陷截殺欽差，證據鏈確鑿，然賊勢猖獗，局面危殆。請父親務必即刻將已送達之全部證據，以最隱秘穩妥之渠道，直呈御前，萬勿延誤。聖上覽之，自有明斷。兒暫無礙，勿念。
兒珩頓首再拜
寥寥數語，卻似驚雷炸響在蕭遠山耳邊。
杜文謙！
區區一個揚州刺史，竟敢公然設伏截殺欽差，事後還敢偽稱「失蹤」、全城搜捕！
此等行徑，已非貪腐，實同謀逆！
而珩兒此刻的狀況，只怕更加的危急。
從信鴿飛行時日算，此信發出已過五日！
這五日，珩兒在龍潭虎穴般的揚州如何熬過？
杜文謙的搜捕網是否已收緊？
一陣眩暈襲來，蕭遠山扶住案幾邊緣。
但他深知此刻絕非憂惶之時，兒子拼死傳回的消息，每一刻延誤都可能釀成無法挽回之後果。
他強迫自己凝神，目光再次掃過信箋，落在那句「將已得之全部證物，秘密直呈御前」。
是了，前次證據與此次告急信，必須一同呈上，方能彰顯事態之緊急、證據鏈之完整，且……他心念電轉，決意將兩次傳回說成一次，以免聖心因「分批呈送」而起無謂猜疑，以為蕭家有所保留或另有所圖。
「備朝服，密令後門套車，去光宅坊。」
蕭遠山聲音沉肅，對管家吩咐，眼底已是一片冰冷的決斷。
光宅坊有直通宮苑玄武門附近夾城的隱秘通道，乃聖上特許少數心腹重臣緊急覲見所用。
子時，宮內，朝明殿後暖閣。
雖是深夜，但景明帝近來淺眠，常於此時批閱奏章。
當值的內侍省高管事悄步而入，低聲稟報：「陛下，國子學博士蕭遠山於玄武門密道求見，言有十萬火急之事。」
景明帝從一堆關於西域軍報的文書中抬起頭，眉頭微蹙。
蕭遠山，學問淵博，性格端凝，非虛言躁進之輩，夤夜以此等方式求見……
「宣。」
不多時，蕭遠山身著紫色朝服，頭戴三梁進賢冠，步履雖穩，卻帶著一路疾行的凝重，趨步入閣，依禮參拜：「臣蕭遠山，深夜驚擾聖駕，請陛下恕罪。」
「蕭卿平身。」景明帝抬手，目光銳利，「何事如此緊急，需此時面陳？」
蕭遠山並未立即起身，而是雙手高舉過頭頂，捧上一個黃綾覆蓋的漆盤，盤中正是那黑漆木函與那封信箋。
「陛下，臣子蕭珩，奉旨南下查察揚州漕運弊案，歷經艱險，現已獲主謀揚州長史杜文謙貪腐枉法、勾結地方、侵吞國帑之鐵證，並探得其更為駭人之逆舉。此為其拼死遣心腹暗衛，冒險送抵長安之全部證物與急報。臣不敢專決，特此冒死呈獻御覽！請陛下聖裁！」
言辭懇切，直接將事件定性升至「逆舉」，且點明「拼死」、「冒奇險」，瞬間將氣氛推向極致緊張。
景明帝神色一肅，對高常侍示意。
高常侍上前，小心接過漆盤，置於御案之上。
皇帝先展開那信箋。
目光掃過，起初是沉凝，隨即越看越冷，看到「公然截殺」、「局面危殆」等處時，捏著信紙的手指已然青筋微露，一股勃然的怒意自眼底升騰，但帝王心術讓他依舊維持著表面的平靜，只是那平靜之下，已是驚濤駭浪。
放下信箋，他又親自檢視木函中之物。
帳冊數目之巨，牽扯揚州眾多官員之名；密信字裡行間之跋扈囂張，視國法皇權如無物……尤其是其中一份杜文謙親筆所書的密函碎片，竟有「事若不諧，亦可借漕工之力，暫阻漕運，以挾朝廷」之狂悖字樣！
「啪！」
一聲脆響，景明帝將手中一份密信拍在御案之上，面沉如水，眼中寒光凜冽，整個暖閣氣壓驟低。
「好一個杜文謙！好一個揚州刺史！」聲音不高，卻字字如冰珠砸地，「公然設伏截殺朕欽派的御史，事後竟敢謊報『匪患』，全城搜捕滅口！帳目之貪，駭人聽聞；言辭之狂，目無君父！此非貪墨，實乃謀逆之心已顯！」
他看向依舊伏地的蕭遠山，語氣稍緩，卻更顯沉重：「蕭卿請起。蕭珩忠勇可嘉，心繫國事，朕已知之。此事，朕必嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤！」
「謝陛下隆恩！」蕭遠山叩首，這才起身，垂手恭立，心中稍安，至少聖意已明。
景明帝負手在暖閣中踱了幾步，迅速決斷：「此事刻不容緩。杜文謙在揚州經營多年，黨羽眾多，且已行此猖狂之舉。需立即派員持朕旨意，率精幹人馬趕赴揚州，一則掌控局勢，；二則緝拿杜文謙及其一干黨羽，就地審決；三則穩住漕運，不能有失！」
他沉吟片刻，喚來高常侍：「即刻擬旨。第一道：授監察御史楊慎矜為江淮道巡察黜陟使，賜紫袍、金魚袋，持朕白玉如意符節，調左金吾衛中郎將郭千陵，率兩百精銳府兵，即刻出發，晝夜兼程趕赴揚州！楊慎矜總攬揚州案審理及善後，郭千陵負責緝捕、護衛及彈壓可能之變亂！遇緊急情況，可先斬後奏！」
楊慎矜，出身弘農楊氏，以剛正敢言、不避權貴著稱，且與朝中各方牽連較少，是皇帝近年來頗為倚重的「孤臣」。
郭千陵，則是寒門出身憑軍功累遷的將領，忠誠勇悍，麾下兵卒精練。
「第二道，」景明帝思慮更為周詳，「擬密旨，用兵部傳驛快馬，疾送淮南道節度副使、泗州刺史李奐！令其密切注意揚州動向，整飭本部軍馬，隨時聽候楊慎矜調遣，以防揚州亂起，或杜文謙餘黨煽動漕工、地方豪強生變！賜其臨時調兵勘合，事急可從權！」
淮南道節度使府治揚州，但節度使常駐揚州，恐已與杜文謙有所牽連或不穩。
副使李奐駐泗州，掌部分邊軍，素來忠心，且駐地離揚州不遠，正可形成威懾與策應。
高常侍筆走龍蛇，迅速擬好兩道聖旨，用上皇帝隨身小璽及中書門下緊急用印符。
景明帝親自驗看無誤，沉聲道：「即刻發出！不得延誤一刻！告訴楊慎矜和郭千陵，朕在長安，等著他們的消息，也等著蕭珩平安歸來！」
「遵旨！」高常侍躬身領命，疾步退出安排。
暖閣內，景明帝看著面色猶帶憂色的蕭遠山，緩聲道：「蕭卿放心，朕既已得悉，斷不容宵小猖獗。你且回府等候消息，勿過於憂心。」
「老臣……叩謝陛下天恩！」蕭遠山再次深深下拜，心中百感交集。
聖旨已發，天威即將降臨揚州，珩兒當有一線生機。
退出紫宸殿，行走在戒備森嚴的宮禁夾道中，蕭遠山仰頭望向東南方漆黑的天際。
寒風凜冽，吹動他紫色官袍的廣袖。
珩兒，堅持住。
陛下的旨意，已經在路上了。
長安的驚瀾已動天闕，揚州的虎符，即將出鞘。
從紫宸殿密道出來，蕭遠山直接回府。
他並未卸去朝服，徑直回到書房，甚至連口熱茶都未及喝，便對心腹老僕沉聲道：「速去請顧大人，從后角門入，莫要驚動任何人。就說……老夫有十萬火急之事相商。」
不到半個時辰，顧延卿便踏著夜色匆匆而至。
他穿著一身不起眼的深青色常服，外罩玄色大氅，帽檐壓得很低，顯然也知此行隱秘。
被引入書房後，見恩師蕭遠山紫袍未換，面色凝重如鐵，書房內氣氛壓抑，心頭便是一凜，拱手道：「學生拜見恩師。」
「延卿，坐。」蕭遠山指了指下首的坐榻，示意老僕退下並嚴守門戶。
待書房內只剩師生二人，他不再迂迴，直接將那封傳書推到顧延卿面前，聲音沉緩卻帶著千鈞之力：「你看看這個。珩兒從揚州……傳回的。」
顧延卿雙手接過，就著燭光細讀。
越是往下看，臉色越是肅穆，眉頭緊緊鎖起。
他自然知道蕭珩南下所擔的重任，卻未料形勢竟已惡化至此！
公然截殺欽差、全城搜捕……這已不是貪腐案，而是你死我活的叛亂了！
「恩師……」顧延卿抬起頭，眼中震驚未消，「小蕭大人他……現下安危……」
蕭遠山緩緩搖頭，眼中憂色深重如墨：「信鴿飛回需五日，這五日間……一切難料。陛下已連夜下旨，派楊慎矜、郭千陵率兵趕往揚州，並密令淮南道李奐策應。但聖旨抵達，兵馬調動，皆需時日。眼下，珩兒在揚州每多一刻，便是多一分生死之險。」
他頓了頓，看向顧延卿，「而我們，必須在長安，為他，也為徹底扳倒此案背後的巨蠹，爭取時間，掃清障礙！」
顧延卿立刻明白了恩師所指：「恩師是說……戶部馮尚書？」
「正是！」
蕭遠山眼中寒光一閃，「杜文謙不過是台前惡犬，馮守拙才是幕後飼主，更是這漕運貪腐網絡在朝中的最大保護傘與受益者！馮守拙不倒，即便拿下杜文謙，其黨羽根系猶在，日後必生反覆。且若馮守拙察覺揚州事敗，狗急跳牆，動用其在朝野的能量反撲或毀滅證據，後果不堪設想。」
顧延卿沉吟道：「恩師所言極是。」
蕭遠山道：「延卿，你之前奉命接近馮守業，探其虛實，如今情況如何？」
顧延卿聞言，精神一振，這正是他近日著力之處。「回恩師，學生正要稟報。馮守業那邊，近日確有一事，或許加以利用。」
他壓低聲音，「馮守業有一女，年方及笄，視若珍寶。其兄馮守拙的正室夫人郭氏，日前忽向馮守業提議，欲將其女許配給郭氏娘家的一個侄子。」
蕭遠山眼神微動：「郭氏的侄子？可是那郭懷之子？聽聞此子……似有不足之症？」
「正是。」顧延卿嘴角露出一絲冷誚，「那郭家子痴愚聞名，年近十八而心智如同幼童。郭氏此舉，無非是想用姻親牢牢綁定馮守業這一房，確保其娘家在馮氏利益中分得更大一杯羹，也替馮守拙進一步控制這個庶弟。郭氏之兄郭孝璋是馮守拙在戶部的左膀右臂，故此提議，馮守拙並未反對，反而默許郭氏前往馮守業府上試探口風。」
「結果如何？」蕭遠山追問。
「馮守業……拒絕了。」
顧延卿語氣肯定，「而且拒絕得頗為乾脆。馮守業只明確表示女兒年幼，還想多留幾年，且婚姻大事需從長計議，婉拒了此事。」
蕭遠山眼中精光一閃：「馮守業竟敢拒絕？這倒是稀奇。他一貫對其兄唯命是從，此次竟在關乎女兒終身大事上硬氣了一回。」
「是。」顧延卿分析道，「馮守業雖庸懦，但對其子女極為疼愛。那郭家子的情況，他不可能不知。將女兒推進那種火坑，於心何忍？此乃人之常情。再者，學生觀馮守業平日裡只喜歡書畫、下棋，對那些身外之物似乎並不在乎，或許只是懾於其兄威勢，不敢直接撒手這漕運事務罷了。此次拒絕，或許便是其心中積鬱的一次微小反彈。」
「馮守拙對此有何反應？」蕭遠山問到了關鍵。
顧延卿搖頭：「明面上尚無動靜。郭氏回府後如何稟報不得而知，但馮守拙那邊，至今未有進一步施壓或安撫的舉動。依學生看，馮守拙心中必定不豫。他一貫視馮守業為可隨意拿捏的附庸，如今這附庸竟在『家務事』上公然違逆其意，這對馮守拙的控制欲和權威感，無疑是一次冒犯。裂縫，或許已然產生。」
「好！」蕭遠山拊掌，眼中閃過一絲決斷，「裂縫既生，便是天賜良機！」
他身體前傾，目光灼灼地盯著顧延卿：「如今時不我待！揚州危如累卵，珩兒生死繫於一線。我們必須搶在這個時間前面！延卿……」
蕭遠山忽然起身，對著顧延卿，竟是深深一揖。
顧延卿大驚失色，慌忙離座避開，急道：「恩師！您這是折煞學生了！萬萬不可！」
蕭遠山直起身，蒼老的臉上滿是肅穆與託孤般的沉重：「老夫並非以師禮相壓。延卿，此事關乎國法綱紀，關乎社稷漕運命脈，更關乎……老夫那犬子的一條性命，與蕭氏滿門的前程安危！老夫如今身在明處，諸多不便，且陛下已有安排，老夫須坐鎮呼應。而這暗中行事，直搗黃龍之重任，非你莫屬！」
他緊緊握住顧延卿的手，力道之大，讓顧延卿感到生疼，卻也感受到那沉甸甸的信任與期盼。
「老夫在此，懇請你，動用一切手段，加快進度！務必在馮守拙察覺揚州之變前，說動馮守業，拿到能扳倒馮守拙的關鍵證據！錢財、人手、消息渠道，蕭府暗中力量，任你調用！必要時……可許以重諾，保其子女平安！」
蕭遠山的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛用盡了力氣：「這是生死時速！快一刻，珩兒在揚州便多一分生機，朝廷便早一刻廓清妖氛！延卿……拜託了！」
顧延卿看著恩師眼中的憂急，胸中一股熱血與責任感轟然湧上。
他退後一步，整理衣冠，對著蕭遠山，恭恭敬敬地行了一個最正式的門生禮，聲音堅定如鐵：
「恩師重託，學生萬死不辭！定當竭盡所能，不惜一切代價，撬開馮守業之口，拿到證據，以報恩師知遇之恩，亦為小蕭大人爭取生機，為國除蠹！」
馮守業府邸。
雖已過子時，正房內室的燈燭早已熄滅，只余窗外稀疏雪光映著窗紙，透進些許朦朧的灰白。
馮守業直挺挺躺在床上，身上蓋著厚重的錦被，卻感覺不到絲毫暖意。
先前那來自兄長馮守拙的密令，字字如燒紅的鐵釺，烙在他的腦海，反覆灼燒：
「事急矣。凡證物證供，務必盡毀，片紙不得存。若情勢危殆，阻路頑石，可斬草除根，以絕後患。」
「斬草除根」……兄長竟真對欽差蕭珩起了殺心！
馮守業只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，連牙齒都禁不住微微打顫。
他原以為，以兄長老謀深算，至多不過是找個夠分量的替罪羊丟出去，再上下打點一番，總能將漕運的驚天窟窿糊弄過去。
畢竟，兄長是戶部尚書，樹大根深，聖眷亦不算薄。
可如今，「斬草除根」四字，徹底撕碎了這層僥倖的幻想。
這不是貪墨，這是謀逆！
是公然與天子使臣為敵，與皇權叫板！
那位蕭珩蕭大人，他是知道的。
不，應該說，滿朝文武誰不知道這位蘭陵蕭氏最出色的麒麟兒？
年少及第，不到二十便金榜題名，風頭無兩；為官期間，政績斐然，回京執掌大理寺後，更是以雷霆手段和縝密心思聞名，不知破了多少疑難積案，連聖上都多次贊其「明察秋毫，國之利器」。
如今不過二十有二，便已官拜大理寺卿，位列九卿，前途不可限量。
這樣的人，是能輕易「除根」的嗎？
杜文謙在揚州或許能逞一時之凶，可之後呢？
蕭家會罷休？
聖上會信那套「遇匪」的說辭？
這潑天大謊，如何收場？
一種強烈的不安與恐慌，如同沼澤地里滋生出的冰冷藤蔓，緊緊纏繞住馮守業的心臟，越收越緊，幾乎讓他窒息。
他仿佛能看到一張無形巨網正在落下，而兄長……似乎正拖著他們全家，往網中最危險的中心墜去。
「唔……」
他忍不住翻了個身，喉嚨里發出一聲壓抑的呻吟。
「老爺？」
身旁傳來妻子錢氏帶著關切的低語。
她也未深睡，察覺到了夫君不同尋常的躁動。
「可是身上不適？還是心中……有事？」
她聲音更柔，「妾身也醒著，若老爺心煩，不妨說說？夜長，兩人說說話，或許能鬆散些。」
黑暗裡，錢氏溫婉的聲音帶著撫慰的力量。
馮守業與錢氏感情甚篤，尤其是在經歷了兒子修遠被冤枉受家法、女兒靜儀險些被推入火坑這兩樁事後，夫妻間更多了一份患難與共的緊密。
此刻，這無邊的不安與恐懼幾乎要將他吞噬，他太需要傾訴，太需要身邊這個最親密的人給他一點支撐，哪怕只是聽著。
沉默了片刻，馮守業終於開口，將兄長密令的內容，原原本本，低聲說了出來。
話音落下，內室陷入一片死寂。
緊接著，身邊傳來窸窣急響。
錢氏竟猛地坐起身，摸索著下了床。
很快，「嗤」一聲輕響，火石點亮了床邊小几上的銀釭雁足燈，昏黃跳躍的光暈瞬間驅散一角黑暗，也照亮了錢氏寫滿驚惶的臉龐。
她只穿著玉色細綾寢衣，連外袍都未披，赤腳站在地上，微微發抖，一雙眼睛卻死死盯著床上的馮守業，裡面沒有睡意，只有難以置信的震驚。
「老、老爺……」
她的聲音發顫，帶著尖銳的質問，「您……您竟一直在替兄長傳遞這樣的消息？您可曾想過，萬一東窗事發，這『協助謀害欽差』、『傳遞逆令』的罪名，我們馮家二房，該如何應對？修遠和靜儀，又會落得什麼下場？！」
馮守業被妻子眼中的驚痛刺得心頭一縮，他撐起身子，半靠在床頭，下意識地辯解，語氣卻虛弱得連自己都說服不了：「夫人……你、你別急。兄長他……他畢竟是我嫡親的兄長。我們雖是庶出，可也是同父所出，砸斷了骨頭還連著筋的血親。他……他位高權重，行事必有他的道理和把握。況且，他往日對我們也算照拂，提拔我至此位……想來……想來即便真有萬一，他也不會全然棄我們於不顧吧？」
最後幾句話，他說得極其艱難，仿佛在努力說服自己，維繫那早已搖搖欲墜的、關於「兄弟情分」與「兄長庇護」的脆弱信念。
然而，腦海中卻不合時宜地閃過兒子修遠被打板子後委屈含淚的眼神，閃過兄長馮守拙對此事那淡漠的、不以為意的神情；更閃過郭氏提出那荒謬婚約時，兄長默許的態度……
那所謂的「照拂」與「不會棄之不顧」，在這冰冷殘酷的現實與家族利益面前，究竟還剩幾分重量？
錢氏眼中蓄滿了淚，在燭光下反射著破碎的光，她看著馮守業，聲音因極力壓抑著哽咽而微微發抖：「老爺，你可是忘了修遠和靜儀的事情了？修遠被峻峰那般欺辱冤枉，最後落下個『毆打幼弟』的名頭，挨了家法，大哥那邊可曾有過半分公道？靜儀的終身，他們大房說捨出去討好郭家便想捨出去，何曾在意過孩子一生的死活？」
她向前踉蹌半步，雙手緊緊攥著衣袖。
「老爺，你醒醒吧！如今我們夫妻二人尚在，拼死還能為了兩個孩子爭一爭、擋一擋。可若是……若是真到了那一步，我們自身難保，不在了，你還能指望大房那邊會善待我們的骨肉嗎？」
淚水終於滑落，在她的面頰上留下冰冷的痕跡，她的聲音里充滿了母親最深的恐懼：「到那時，我的修遠……怕是連馮峻峰身邊一個得臉的奴才都不如！誰都能踩上一腳！我的靜儀……她、她怕是真要被推進那火坑，去配那個痴兒了！老爺！你忍心嗎？你捨得嗎？！」
「別說了！夫人，別說了……」
馮守業如遭重擊，臉色慘白如紙，猛地抬手捂住心口。
錢氏字字泣血，每一個假設都像一把燒紅的鈍刀，在他心上來回切割。
修遠委屈含淚的臉，靜儀乖巧喚「爹爹」的模樣，交替閃過眼前。
是啊……如今他們夫妻尚在，孩子們的境況已然如此艱難，處處要看大房臉色，動輒得咎。
若真到了那萬劫不復的地步，他們自身化為齏粉，一雙兒女在這世間，還能依靠誰？
誰又會護著他們？
只怕真如妻子所言，落入比現在悽慘百倍的境地！
他不敢再想下去，那畫面讓他肝膽俱寒。
再看妻子，她站在燈影里，單薄的身子搖搖欲墜，臉上滿是淚痕，眼中儘是對他猶存的一絲期盼。
馮守業心頭劇痛，不忍再讓她承受更多，忙撐起身，伸手想拉她坐下：「夫人，別急，你先別急……事情或許還不到那一步，總、總還有轉圜的餘地。」
他強迫自己冷靜下來，飛速思索著。
眼下最要緊的，似乎是給這個家，尤其是給女兒，尋一條或許能避險的路。
「這樣，夫人，」
他握住錢氏冰涼的手，儘量讓語氣聽起來穩妥些。
「不如明日，你便開始悄悄為靜儀相看人家。女兒年紀確實不小了，早些定下一門穩妥的親事，早日出閣，你我……也能心安些。至於後續如何應對兄長那邊，我們……再從長計議。」
「將靜儀嫁出去？」
錢氏眼中驟然迸發出一絲微弱的光芒。
是啊，若是女兒早早出嫁，便不再是馮家未嫁之女。
即便將來馮家二房真有什麼塌天大禍，依照律例，或許……或許能少牽連到已出嫁的女兒？
這至少是一線生機！
她反手緊緊抓住馮守業的手腕，像是抓住救命稻草：「老爺說得對！是該給靜儀找人家了！我、我記得前些日子，與光祿寺少卿鄭大人的夫人喝茶時，她似乎對靜儀很是喜歡，還問過靜儀的年紀和女紅……明日，明日我便設法讓官媒去鄭家悄悄遞個話，探探口風？若是鄭家有意，兩家早些相看，若能儘快定下、甚至……儘早完婚，那是再好不過了！」
她的思緒立刻活絡起來，開始盤算長安城中哪些人家門風清正、子弟可靠，且與馮守拙一系牽扯不深。
但隨即，她又想起一樁難事，憂色復現：「可是老爺，你前些日子剛回絕了大哥，用的理由是想多留靜儀幾年。如今我們轉頭就急著給靜儀說親，會不會……惹得大哥不快，反而多生事端？」
馮守業此刻心神已被「保全子女」的念頭占據，對兄長的畏懼雖在，卻退居次位。
他搖了搖頭，眼神比方才清明冷硬了些許：「無礙。兄長如今……心思只怕全在揚州那頭，未必還顧得上我們這邊這點『家務事』。即便察覺，靜儀婚事我們二房自行做主，也是天經地義。他……暫時也挑不出太大的錯處。」
話雖如此，他心中卻無半分輕鬆。
兄長的「顧不上」，恰恰說明了揚州局勢已危急到何種程度！
那「斬草除根」的指令，如同懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。
夫妻二人復又吹熄燈燭，躺回床上。
黑暗中，彼此都能感受到對方毫無睡意的僵硬與細微的顫抖。
馮守業睜著眼，盯著帳頂模糊的承塵花紋，腦海中不受控制地開始翻檢過往。
這些年，他替兄長傳遞過多少消息？
經手過多少帳目？
那些密令，可有留存？
兄長寫給自己的親筆信函，有沒有可能……留下一些痕跡？
他需要好好想一想，若是真到了必須自保、甚至……反戈一擊的那一步，他手裡，究竟有沒有能護住妻兒性命、換取一線生機的籌碼。
而身旁的錢氏，同樣心潮翻湧。
她默默地將長安城中適齡的官宦子弟又在心裡過了一遍，鄭家公子似乎人品才學都不錯，家中也簡單。
明日定要找個由頭出門，最好能再見鄭夫人一面，或者，還有其他幾家也得悄悄打聽起來……時間，她們最缺的就是時間。
靜儀的婚事，必須快，必須穩妥。
她緊緊攥著被角，仿佛要將那渺茫的希望，死死攥進手心裡。
長夜漫漫，寒意透骨。
這一夜，馮府二房內室寂靜無聲，卻有兩顆心，在恐懼與謀算中，劇烈地跳動著，為不可知的明天，尋找著那或許存在的、狹窄的生路。