第一百零二章 寒刃驚宵夢·醒獅懾狐疑
內室燭火昏黃，炭盆將熄未熄。
赤鳶跪坐榻邊矮凳上，手下是蕭珩消瘦的腿骨，指尖力道均勻，按壓著那些溫大夫指明的穴位。
她眉宇間的沉鬱，比這冬夜更重。
「主子，」
她如同往常對著無知無覺的他絮叨，卻比往日更多了幾分壓不住的焦慮與狠意，「外頭風聲……又緊了。杜文謙那老狗，把鐵鷹被捕的消息散得到處都是。」
她手下動作未停，力道卻無意識地重了半分，仿佛那力道能穿透皮肉，摁進聽者的心裡去。
「我們都知道了。趙大人打聽回來的。鐵鷹他……定是吃了大苦頭。」
她喉頭哽了一下，又強行咽下，「我們知道那是陷阱。可知道了，心裡就跟滾油煎著一樣。我們這幾個殘兵，怎麼救？拿什麼去闖州府大獄？」
指腹下的肌肉，似乎在她說到「滾油煎著」時，細微地抽動了一下。
赤鳶目光一凝，卻沒停下。
「更麻煩的是張康。」她語氣轉冷，帶著毫不掩飾的厭憎，「剛用『您早有安排』那套說辭糊弄住他，這消息要是傳到他耳朵里……他那顆牆頭草的心，怕是立刻就要倒回去，還得在咱們背後捅刀子。上回他那眼神，您沒瞧見，我都想給他剜出來！若他真因這事起了什麼歪心思，對青蕪……」
她猛地頓住，抬眼看向蕭珩緊閉的雙目，深吸一口氣，伏低身子，如同立誓：「主子，赤鳶在這兒先給您請個罪。那張康，若真敢再動什麼齷齪念頭，不管他眼下還有沒有用，我……絕不會再忍。大不了，撕破臉，咱們另尋生路，也絕不容他染指分毫！」
話音落下，她清楚地看到，蕭珩的眉心蹙了起來，呼吸也似乎急促了一絲。
這反應比之前任何一次都要明顯！
赤鳶的心猛地一跳！
果然，一涉及青蕪的安危，尤其是被張康那種人覬覦，最能刺中主子最深的那根神經。
她精神大振，腦子飛速轉動，還有什麼？
還有什麼能讓這反應更激烈，徹底衝破那層屏障？
青蕪……張康是威脅，是外侮，可若是……若是還有一個人呢？
一個……不是敵人，卻可能更讓主子在意的「別人」？
一個幾乎被她遺忘的片段，驟然闖進腦海——南下途中，遇山匪，混亂中，那個叫何大川的木匠，危急時刻出現領著他們逃出了那座山。
那人是青蕪的同鄉，從沈母處得了消息，竟千里迢迢一路尋來！
那份不惜性命、不問緣由的赤誠與奔赴，當時連她這個旁觀者都暗自心驚，也莫名……有些遺憾。
剛到揚州向主子復命時，她鬼使神差地，將這段略去了。
一是覺得無關大局，二是……心底隱隱覺得，這事若讓主子知曉，怕會為青蕪引來不必要的關注，甚至麻煩。
她下意識地想保護那個看似堅韌、實則孤獨的姑娘。
可眼下……
赤鳶看著蕭珩蹙緊的眉頭，一咬牙，心中默念：青蕪，對不住了。
為了主子能醒，我……我得說。
而且，主子現在昏迷著，未必聽得清、記得住。
她湊得更近些，幾乎是貼著蕭珩的耳畔，用一種回憶般的語氣，低聲訴說起來：
「主子，有件事……一直沒敢跟您細說。我們南下路上，不是遇到過山匪截道麼？當時情況危急，我受了重傷，墨隼和青蕪帶著我往外沖……就在我們找不到下山的路又快被追上的時候，突然出現一個人，是個叫何大川的木匠，帶著我們逃了出去。」
她感覺到蕭珩的呼吸似乎屏住了一瞬。
「那何大川……是青蕪的同鄉。」她聲音更輕，卻刻意強調了「同鄉」二字，並放緩了語速，「他聽說青蕪要南下揚州學手藝，竟千里迢迢追來了，恰巧碰上了我們遇險。他當時那樣子……像是拼了命也要確定青蕪周全。」
她頓了頓，添上了最後，也是最致命的一筆，語氣裡帶著自己當時真實的感慨：
「我從未見過一個男子，能為一個女子做到這般地步。不問前程，不計生死，就那麼……豁出命去尋，去護。那份心，當真……是赤子之心，滾燙滾燙的。」
黑暗中，無數破碎的聲浪衝擊著他瀕臨潰散的意識。
鐵鷹……受刑……張康……覬覦……殺……
這些字眼帶著暴怒，像燒紅的烙鐵燙著他的神魂，讓他掙扎，卻仍被無盡的沉重拖拽。
然後，新的聲音穿透進來，帶著一種讓他更加不安的語調。
山匪……何大川……同鄉……千里追尋……拼死相護……赤子之心……
何大川？
是誰？
一個陌生的名字，卻與「青蕪」緊緊捆綁在一起！
千里追尋？
拼死相護？
赤子之心？！
不——！
比得知張康覬覦時更猛烈、更尖銳的妒火，如同深淵的岩漿，轟然爆發！
張康之流，是臭蟲，是螻蟻，殺了便是！
可這個何大川……聽赤鳶的語氣，那人對青蕪，竟是真心！
是毫無保留、不惜性命的真心！
青蕪知道嗎？
她……感動嗎？
她看向那人時，會不會露出他不曾見過的神色？
她心裡……會不會有了別人的影子？
這個念頭比任何毒藥、任何刀劍都更讓他恐懼，更讓他痛徹心扉！
青蕪……是他的！
只能是他蕭珩的！
她的命是他救的，她的人是他留住的，她的喜怒哀樂都該繫於他身！
她怎麼可以？
怎麼可以被別人這樣惦念、這樣守護？
失去她的可能性，從未如此刻這般清晰地迫近眼前。
他不能失去她！絕不能！
「啊——！」
一聲凝聚了所有不甘、恐懼與滔天占有欲的嘶吼，終於衝破了喉間沉重的枷鎖，從蕭珩乾裂的唇中逸出！
與此同時，他緊閉了不知多少時日的眼皮，如同被無形之力狠狠撕開，驟然掀起！
燭光刺入久違光明的瞳孔，帶來一片模糊的光暈。
他視線渙散，無法聚焦，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著左胸的傷處，傳來尖銳的痛楚，卻遠不及心中那焚心蝕骨的恐慌。
「青……蕪……！」
這個名字，帶著所有未盡的的渴念，是他衝破黑暗、重返人間時，唯一本能呼喊出的音節。
他下意識地轉動脖頸，渾濁的目光在昏黃的室內瘋狂掃視，尋找那個刻入他靈魂的身影。
赤鳶早已驚得站起，又驚又喜，幾乎要落下淚來，連忙撲到榻邊，急聲道：「主子！主子您醒了？！您別急，青蕪姑娘就在外間！她沒事！她好好的！我這就去叫她！」
而外間，正與趙奉低聲核對墨隼明日行動細節的青蕪，猝然聽到內室傳來的熟悉的嘶喊，整個人如遭雷擊，猛地僵住。
青蕪什麼都顧不上了。
那聲沙啞的「青蕪」如同驚雷劈開她連日來強自鎮定的外殼，露出內里早已繃到極致的擔憂。
她提起裙擺，幾乎是踉蹌著撲向內室，平日裡那些禮儀、矜持、乃至心底深處尚未釐清的猶豫，在此刻都化為烏有。
她沖至榻邊，第一眼便撞進蕭珩剛剛睜開的視線里。
那目光渾濁，布滿血絲，卻帶著一種幾乎要焚毀一切的熾烈，牢牢鎖住了她。
「你……」青蕪的聲音發顫，喉頭像是被什麼堵住了，她急急俯身，「是不是傷口疼？我、我這就去叫溫大夫來！」
她說著便要起身，動作慌亂。
就在她轉身的剎那，一隻冰涼的大手猛地攥住了她的手腕！
那力道如此之大，攥得她腕骨生疼。
青蕪猝不及防，被他拉得一個趔趄，起身的動作牽動了蕭珩支撐的臂膀，進而扯動了他左胸的傷口。
「唔……」蕭珩悶哼一聲，額角瞬間滲出冷汗，眉頭因劇痛而死死擰緊，臉色又白了幾分。
然而，那隻握著青蕪的手，非但沒有鬆開，反而收得更緊，仿佛用盡了剛剛甦醒的所有氣力。
「別走……」
他喘息著，聲音比方才更啞，氣若遊絲，卻帶著一種近乎哀求的固執，「留下來……好不好？」
短短几個字，耗掉了他大半精神，說完便只能急促地喘息，眼睛卻一眨不眨地盯著她，那裡面翻湧著怕被丟棄的恐慌。
青蕪的眼淚，毫無徵兆地滾落下來。
連日來的焦灼、恐懼、強撐的壓力，在這一刻，被他孩子般脆弱的挽留擊得粉碎。
她連忙用另一隻手胡亂拭去淚水，連連點頭，聲音哽咽：「好，我不走，我不走……你別急，別用力……」
她不敢再掙動，順勢在榻邊坐下，手腕仍在他緊握之中，卻用另一隻手極輕地撫上他的手臂，試圖傳遞一絲安撫。
「赤鳶，快去請溫大夫！」她轉頭急道，聲音還帶著淚意。
赤鳶早已機靈地退至門邊，聞言立刻應聲而去，出門時還不忘輕輕帶上門，將空間留給這兩人。
「常順，去廚房，把溫著的米粥盛一碗來，要稀一些，溫的！」
青蕪又吩咐，常順在門外迭聲答應，腳步聲匆匆遠去。
室內暫時只剩下他們兩人。
蕭珩似乎耗盡力氣，緩緩合上眼，但握著她的手絲毫未松，仿佛那是連接他與這個真實世界的唯一繩索。
他的呼吸漸漸平緩，只是眉心依舊蹙著，不知是因為傷口疼，還是夢中殘留的驚悸。
溫大夫很快被請來，他提著藥箱，見蕭珩已醒，眼中也閃過一絲欣慰。
他上前，仔細診脈，又查看了瞳孔、舌苔，輕輕按壓傷口周圍詢問痛感。
蕭珩極其配合，只是目光始終不離身側的青蕪。
「萬幸。」
溫柏仁收回手，對青蕪點點頭，「蕭郎君能醒過來，便是闖過了最兇險的一關。脈象雖虛浮無力，但已有根底。接下來只需安心靜養，按時換藥服藥，將傷口皮肉慢慢長好，元氣自可逐漸恢復。切記不可勞累，不可情緒過激，飲食需清淡溫補。」
眾人聞言，一直懸在喉嚨口的那股氣，終於緩緩吐了出來。
連日籠罩在宅院上空的沉重陰霾，仿佛被蕭珩睜開的雙眼和溫大夫肯定的診斷，驅散了大半。
常順端著粥進來，青蕪小心翼翼地將手從蕭珩掌心抽出——他雖不願，但見她只是要餵他粥，便稍稍放鬆了些。
青蕪接過溫熱的瓷碗，用小勺舀起米粥，輕輕吹涼，遞到他唇邊。
蕭珩很配合地張口，慢慢吞咽。
他的眼神一直落在青蕪低垂的、專注的側臉上，看著她睫毛上未乾的淚痕，看著她細心吹涼米粥的模樣，某種劇烈動盪的情緒在深眸中緩緩沉澱，化為一片專注的柔和。
一碗粥見底，他精神似乎又好了一些，雖然面色依舊蒼白，但眼底有了些許光亮。
「你也累了，歇息吧。」
青蕪放下碗，替他掖了掖被角，柔聲道。
她想著他剛醒，需要絕對靜養。
誰知蕭珩卻搖了搖頭，目光依舊鎖著她，聲音低啞卻清晰：「你……別走。」
頓了頓，他甚至帶上了點孩子氣的固執，「就在這兒。」
青蕪一愣，還未回答，卻見蕭珩竟試圖用未受傷的右臂支撐，吃力地想要向床榻里側挪動身子，分明是想給她騰出地方。
這一動，自然又牽扯到傷口，他悶哼一聲，額上冷汗涔涔，動作卻不停。
「你！」
青蕪嚇了一跳，連忙按住他，「別亂動！傷口要緊！」
蕭珩停下動作，只是看著她，眼神固執，卻有一絲不易察覺的委屈和害怕，仿佛她一離開視線，他就會再度沉入那無邊黑暗，而黑暗中會有覬覦她的張康，更有那個……千里奔赴、赤子之心的何大川。
看著這樣的他，青蕪的心軟得一塌糊塗。
她想起飛刀擲來時他的毫不猶豫，火海中他背身的決絕，他藏在胸前被血染紅的「生辰禮」，想起他昏迷中無意識抓緊她的手，更想起剛才他甦醒時那一聲恐慌的呼喚……
所有理智的權衡、身份的顧慮、以及那些關於「自由」和「獨立」的堅持，在這一刻，都被他脆弱而執著的眼神擊潰。
她太累了，也需要一個地方安放連日來驚惶無依的心。
而他身邊，似乎成了唯一能讓她感到一絲安穩的所在。
「……好。」
她聽見自己輕輕地說，聲音裡帶著妥協，也帶著一絲塵埃落定的欣然，「我不走，你好好躺著，別再動了。」
她吹熄了多餘的燈燭，只留牆角一盞小燈散發著朦朧的光暈。
然後，她脫去外衫和比甲，只著一身素白中衣，小心翼翼地爬上床榻，在他騰出的外側輕輕躺下。
床榻並不寬大，兩人之間僅隔著一拳的距離，她能清晰地感受到他身體的溫度。
或許是蕭珩終於醒來，心中最大的石頭落地；或許是他身上傳來的熟悉氣息，無形中給了她莫大的安全感；也或許，是連日殫精竭慮，身心早已透支到了極限。
青蕪躺下不久，意識便不可抗拒地沉入一片沉靜。
神經徹底鬆弛，她竟很快睡著了，呼吸均勻悠長，蜷縮的姿勢透著全然的信賴。
她不知道，在她沉入夢鄉後，蕭珩並未立刻入睡。
他側著頭，在昏暗的光線下，貪婪地、近乎痴迷地凝視著近在咫尺的睡顏。
她看起來那麼疲憊，眼下有淡淡的青影，臉頰似乎也瘦了些，但睡容卻安穩恬靜，褪去了白日的所有盔甲與籌謀，顯出一種讓他心尖發顫的柔軟與美好。
他小心翼翼地抬起能動的右手，輕輕撫上她的臉頰。
觸手溫潤細膩，像上好的暖玉，又像易碎的瓷器。
指尖流連過她的眉梢、眼角、鼻樑，最後極輕地停留在她微抿的唇瓣邊。
失而復得。
這四個字重重地砸在他心口，激起一陣悶痛，卻更激起無窮的後怕與慶幸。
他差一點，就再也見不到她了。
差一點，就可能永遠失去她。
張康……何大川……還有那些他不知道的、可能存在的覬覦者……他昏睡時聽到的隻言片語在腦中翻騰，形成成強烈的妒意與獨占欲。
她是他的。
只能是他的。
從今往後，他絕不會再讓她離開視線，絕不會再給任何人機會。
手臂傳來酸軟無力的感覺，傷口也在持續作痛，但他固執地不肯收回手，不肯移開目光。
他怕自己一閉眼，再醒來時她又不見了，或者這一切只是昏迷中又一重虛幻的夢。
他必須看著，確認她真實地存在，安然地睡在他身邊。
直到精力實在無法支撐，眼皮沉重如鉛，幾次掙扎卻終究敗下陣來，他才緩緩合上眼睛。
陷入沉睡的前一瞬，他的指尖仍眷戀地停留在她頰邊。
長夜寂寂，一燈如豆。
窗外寒風依舊，室內卻暖意暗生。
翌日晨光熹微，透過窗欞灑入前廳，將青蕪新換的杏子黃織金長襖映出一層柔和的暖輝。她端坐主位，臂彎淺杏色帔子如煙靄輕垂，發間白玉碧璽蝶簪流光微隱，通身氣度沉靜溫婉，卻自有一股不可輕侮的華貴。
叩門聲在寂靜中響起。
赤鳶應門返回，面色冷凝：「姑娘，張康來了。說是聽聞外間流言擾攘，特來問安。」
青蕪眸光微斂，指尖拂過袖口細膩的灰鼠鋒毛，壓下心頭泛起的冷厭，頷首道：「請。」
張康步履從容地踏入前廳，臉上堆砌著憂慮。
然而，當他的目光落在青蕪身上時，那份憂慮瞬間被驚艷所取代。
只見她雲髻偏挽，玉簪生輝，一身杏子黃織金長襖華貴內斂，藕荷色比甲更添幾分柔美，月白色長裙如靜水深流。
較之從前那套淺淡裝扮，今日的她更像被精心供養在暖玉軒窗內的名卉，每一處細節都透著「價值不菲」與「備受珍視」。
張康心頭那點因傳聞而滋生的妄念，非但未被壓下，反而如澆了滾油般轟然燒起——如此美人，若真成了無主之花……他目光不由在她周身貪婪掃視，比以往任何時候都更放肆，仿佛已透過華服窺見其下溫香軟玉。
「張大人。」青蕪起身，微微頷首，不著痕跡地拉開距離。
「沈姑娘安好。」
張康拱手，目光卻未離開她臉龐，語氣故作關切，「昨日外間有些不堪的謠傳，提及……提及悍匪頭目被抓，那悍匪頭目似是蕭大人身邊的貼身侍衛，下官聞之心焦如焚，特來探望。姑娘與諸位在此，一切可還安好？若有短缺，萬勿客氣。」
「勞張大人掛懷。」
青蕪重新落座，示意赤鳶上茶，語氣平靜無波，「流言止於智者，妾身曾說過蕭大人自有安排，我等在此靜候便是。諸事尚可，不勞費心。」
張康接過茶盞，卻不飲，目光灼灼：「姑娘氣度，令人折服。只是這宅院終究偏僻簡素，委屈姑娘了。前次送來的些許用度，不知可還合用？」
他話鋒微轉，語氣帶上一絲試探，「尤其是那些衣裳……倉促置辦，若尺寸可有不妥，姑娘但說無妨，下官可令繡娘立刻修改。」
青蕪袖中的手指微微收緊。
他竟敢當面提及衣裳尺寸！
面上卻不得不維持平靜，淡聲道：「張大人費心，衣物合適，不必麻煩了。」
她刻意加重了「費心」二字。
「合身便好，合身便好。」
張康仿佛未聽出她語氣中的冷意，笑容加深，目光愈發露骨地在青蕪肩頸腰身處流轉，「姑娘天人之姿，原該配這世間最好的錦衣玉食。這處小院，終究是委屈了。不若……」
他身體微微前傾，壓低聲音，帶著誘哄般的語氣，「姑娘若覺此處不便，下官在城西另有一處清雅別院，景致幽靜，一應俱全，護衛也得力。姑娘若是願意，可移居彼處，必不讓姑娘再有半點煩憂……」
他話音未落，眼中閃爍著勢在必得的光。
偏室之中，蕭珩早已被外間的對話驚醒。
常順正小心翼翼伺候他更衣，他臉色仍蒼白，消瘦了些許，披上外袍時身形甚至有些微晃，但那雙眼睛，在聽到張康越來越不堪的言辭時，已沉冷如萬年寒冰，殺氣凜冽。
「公子，您傷口未愈，不宜動怒……」常順試圖勸阻。
蕭珩恍若未聞。
他目光掃過屋內，落在角落那柄佩劍上。
那是他隨身的兵器，遇襲那日一起帶出。
他推開常順欲攙扶的手，一步步走過去，握住劍柄。
熟悉的觸感傳來，冰冷卻讓他沸騰的血液稍得安撫。
傷口因動作傳來尖銳刺痛，他眉心微蹙，卻未停步，提著劍，徑直向外走去。
腳步初時虛浮，但每一步都踏得極穩，周身那股冷厲威勢，隨著他推開門扉，毫無保留地瀰漫開來。
前廳中，張康正說到「必不讓姑娘再有半點煩憂」，臉上帶著自以為是的得意。
忽聽腳步聲響，他尚未回頭，便覺一道冰冷銳風破空而至！
「鏘——！」
一柄連鞘長劍，如同自有靈性般，精準無比地飛射而來，擦著張康的袍角，「奪」的一聲，深深扎入他兩腿之間的青磚地面！
劍鞘尾端猶自震顫，發出低鳴。
張康駭得魂飛魄散！
他雖有些武藝底子，但全副心神都在青蕪身上，哪料到有此突變？
想要躲閃已然不及，整個人嚇得向後一仰，卻又因胯下利劍而不敢真倒下去，只能以一個極其狼狽可笑的姿勢僵在原地，臉色瞬間慘白如紙。
「誰？！好大的膽……」
他驚怒交加，正要喝罵，目光順著劍望去，驟然對上了一雙寒芒刺骨的眼睛。
蕭珩正立在門外。
他一身玄青常服，身形比清減不少，面色亦蒼白，仿佛大病初癒。
但他就那樣靜靜站著，脊背挺直如松，目光如實質的冰刃，直刺張康心底。
明明未執寸鐵，明明看似虛弱，可那周身瀰漫的凜冽殺意，讓整個前廳的空氣都仿佛凝固了。
張康所有齷齪心思、得意算盤，在這目光下如同雪遇沸湯，瞬間消融殆盡，只剩下無邊的恐懼。
他手腳冰涼，想跪，卻因腿間插著的劍而動彈不得，只能徒勞地掙扎了一下，臉上血色褪盡，冷汗涔涔而下。
蕭珩未看他，目光先落在青蕪身上。
見她無恙，眸中寒意稍緩，對她點了下頭。
青蕪早已起身，此刻快步走到他身邊，伸手穩穩扶住他一隻手臂，觸手只覺他臂膀肌肉緊繃，卻借著她支撐的力道，一步步走向主位。
蕭珩落座，青蕪便靜靜立在他身側。
直到此時，蕭珩才將目光重新投向僵在原地的張康，聲音帶著金石相擊般的冷硬：「張大人，好興致。」
張康渾身一顫，終於反應過來，手忙腳亂地去拔那柄劍。
劍入磚頗深，他費了好大勁才拔出，雙手高舉過頭頂，膝行兩步，將劍捧到蕭珩面前，伏地顫聲道：「蕭、蕭大人！下官不知大人已返，唐突驚擾，罪該萬死！下官……下官只是聽聞外間流言，擔心沈姑娘與諸位安危，特來問詢，絕無他意！親眼見到大人無恙，下官……下官這顆心總算能放下了！」
他語無倫次，額頭緊貼地面，不敢抬起。
蕭珩並未接劍，只任由常順上前接過。
他垂眸看著伏地發抖的張康，語氣透著一股徹骨的寒意：「是麼？本官倒不知，張大人如此『用心』，連本官身邊人的衣裳尺寸、起居喜好，都打探得這般『周全』，連別院都預備好了。當真是……思慮周詳，無微不至。」
張康聽得魂飛魄散，連連磕頭：「不敢！下官不敢！下官只是……只是怕招待不周，絕無窺探之意！那些物件不過是聊表寸心，絕無他念！大人明鑑！」
「有無他念，你心自知。」
蕭珩的聲音帶著千鈞之力，「張康，本官今日告訴你，漕運案諸般罪證，早已妥帖送至京城御前。你以為杜文謙為何如今只能瘋狗般四處撕咬，卻動不得本官分毫？聖心自有明斷。本官留在此處，非是不能走，而是要親眼看著，這揚州城裡的魑魅魍魎，如何自掘墳墓。」
他的目光如冰錐般刺向張康：「你當初既選了路，便該走到底。首鼠兩端，見風使舵，在本官這裡，只有死路一條。今日這一劍是提醒，下次……」
他未說完，但未盡之言裡的殺意，讓張康如墜冰窟。
「下官明白！下官明白！」
張康以頭搶地，咚咚作響，「下官對大人忠心耿耿，絕無二志！願為大人前驅，萬死不辭！杜文謙之流，倒行逆施，下官願助大人將其罪證昭示天下！」
他此刻只想表忠心，保住性命，哪裡還敢有半分綺念。
蕭珩看著他醜態，眼中閃過明顯的厭棄。
他需要這條狗，至少現在還需要。
「記住你的話。若有異動……」
擺了擺手，仿佛驅趕蒼蠅，「滾吧。」
張康如蒙大赦，又重重磕了幾個頭，幾乎是連滾爬爬地退了出去，背影倉惶狼狽，與來時的模樣判若兩人。
廳內重歸寂靜。
蕭珩一直挺直的脊背鬆弛了一瞬，額角滲出細密冷汗。
剛才強提一口氣，擲劍、威懾，幾乎耗盡了他剛恢復的些許元氣。
青蕪一直扶著他的手微微收緊，低聲道：「你何必強撐出來？傷口若再崩裂……」
蕭珩反手握住她的手腕，力道不大，卻帶著不容置疑的占有。
他抬眼看她，目光落在她今日這身精心裝扮上，眼底深沉似海。
「他碰過的那些東西，」他聲音沙啞，帶著壓抑的暴戾，「全都燒了。一件不留。」
青蕪垂下眼帘，「嗯」了一聲，算是應下。
隨即，想起昨日的安排，又抬眼補充道：「那些衣裳首飾……昨日我便已吩咐墨隼，今日會尋機會拿出去當掉，換作盤纏備用。」
誰知蕭珩聞言，眉頭擰得更緊，目光在她身上那套藕荷比甲、杏子黃長襖上凌厲地掃過，仿佛那衣料本身都沾了張康令人作嘔的氣息。
「你身上這套也是他備下的？」他語氣陡然轉冷，帶著壓抑的怒火。
青蕪一怔，點了點頭：「是。」
這宅院裡預先備下的女裝不多，且多為素淡，張康後來送的那箱確實更華貴齊全，她今早選了這套相對沉穩的。
「脫了。」蕭珩幾乎是立刻說道，語氣斬釘截鐵，隨即因牽動氣息咳了兩聲，卻依舊盯著她，「現在就去成衣鋪子，重新量體，做新的。立刻，馬上去。」
青蕪愕然，看著他現在的樣子，心頭湧起一股複雜的情緒。
有對他專斷蠻橫的不悅，有對他不顧身體的無奈。
「你……」她試圖勸解，「何必急於一時？你剛醒，需要靜養。況且外面風聲……」
「常順！」蕭珩不等她說完，已揚聲喚道。
一直候在門外的常順立刻小跑進來，躬身聽命。
「去，現在就去尋揚州城裡最好的成衣鋪子，不拘銀錢，讓最好的裁縫帶著最時興的料子和最好的圖樣過來。」
蕭珩氣息不穩，卻一字一句吩咐得清楚，「要快。就在這宅子裡量體裁衣。告訴掌柜的，若是做得好，往後府里四季衣裳都歸他家。」
「是！小的這就去！」常順不敢耽擱，連忙應下，匆匆離去。
吩咐完，蕭珩才重新看向青蕪，那眼神依舊固執，甚至帶上了一絲孩子氣的「耍賴」意味：「以後，只准穿我備的衣裳。」
青蕪看著他強撐的模樣，所有反駁的話都堵在了胸口，化作一聲無奈的嘆息。
她掙了掙被他握住的手腕，這次他沒再用力。
她收回手，轉身倒了杯溫水，遞到他面前。
「先把這口氣順過來。」她語氣放軟，帶著妥協與安撫，「衣裳的事，依你便是。但你得答應我，量體裁衣時你需靜臥，不許再勞神。否則，我便不量了。」
這近乎交換條件的口吻，讓蕭珩緊繃的神色稍霽。
他接過水杯，目光在她臉上停留片刻，終於緩緩點了點頭，低低「嗯」了一聲。
約莫半個時辰後，常順便領著一位老掌柜匆匆趕來，還帶著兩個小學徒和好幾大箱料子樣本、圖冊的。
掌柜的見多識廣，見常順出手闊綽、言談間對主家極為恭敬，便知遇上了貴客，越發殷勤小心。
量體自然是在內室進行。
蕭珩果然依言回到了偏室榻上，卻不肯真正閉眼休息。
門帘垂下，他靠坐在床頭，聽著外間隱約傳來的軟尺划過衣料的窸窣聲、掌柜輕聲詢問喜好尺寸的細語、以及青蕪偶爾低低的回應。
每當聽到掌柜詢問「姑娘可偏愛何種顏色花樣？」或是「這款式近來京中甚是流行……」時，他搭在錦被上的手指便會微微蜷縮，眉心也不自覺蹙起。
青蕪在外間，對著琳琅滿目的錦緞綾羅和精美圖樣，卻有些心不在焉。
她隨意指了幾匹料子——一匹雨過天青色的軟煙羅，一匹秋香綠暗紋的宋錦，一匹素淨的月白雲紋緞，又選了幾樣簡潔大方的款式。
對掌柜極力推薦的那些繁複艷麗、綴滿珠繡的「寵姬」款式，只淡淡搖頭。
量體完畢，掌柜記下尺寸要求，約定好初次送樣衣的時間，便恭敬退去。
青蕪回到偏房，見蕭珩依舊睜著眼，目光立刻落在她身上，仿佛在確認她是否完好無損。
「都量好了？」他問。
「嗯。」青蕪走到榻邊，「選了素淡的料子，便於行動的款式。你……休息吧。」
蕭珩看著她平靜的眉眼，又想起昏迷中聽到的「何大川」和那「赤子之心」，一股鬱氣再度盤旋。
他忽然伸手，再次握住她的手腕。
「青蕪。」他喚她，眼神深邃，「待我好了，給你搜羅天下最美的衣料。你只穿我給的，只用我備的，可好？」
這話比剛才的命令更直白，更不容迴避。
青蕪心頭一跳，迎上他灼灼的目光，那裡面除竟有一絲不確定恐慌。
她沉默良久，久到蕭珩眼底那點微弱的光似乎要黯下去，才輕輕抽回手，卻並未離開，只是低聲道：「那些都不重要。眼下最要緊的，是你把傷養好。」
她避開了直接的承諾，卻也未否認。
蕭珩深深看了她一眼，沒再逼迫，緩緩合上了眼睛。
新衣未制，心鎖已悄然落下重重一環。
而屋外，冬日的揚州，依舊危機四伏。
赤鳶跪坐榻邊矮凳上，手下是蕭珩消瘦的腿骨，指尖力道均勻，按壓著那些溫大夫指明的穴位。
她眉宇間的沉鬱，比這冬夜更重。
「主子，」
她如同往常對著無知無覺的他絮叨，卻比往日更多了幾分壓不住的焦慮與狠意，「外頭風聲……又緊了。杜文謙那老狗，把鐵鷹被捕的消息散得到處都是。」
她手下動作未停，力道卻無意識地重了半分，仿佛那力道能穿透皮肉，摁進聽者的心裡去。
「我們都知道了。趙大人打聽回來的。鐵鷹他……定是吃了大苦頭。」
她喉頭哽了一下，又強行咽下，「我們知道那是陷阱。可知道了，心裡就跟滾油煎著一樣。我們這幾個殘兵，怎麼救？拿什麼去闖州府大獄？」
指腹下的肌肉，似乎在她說到「滾油煎著」時，細微地抽動了一下。
赤鳶目光一凝，卻沒停下。
「更麻煩的是張康。」她語氣轉冷，帶著毫不掩飾的厭憎，「剛用『您早有安排』那套說辭糊弄住他，這消息要是傳到他耳朵里……他那顆牆頭草的心，怕是立刻就要倒回去，還得在咱們背後捅刀子。上回他那眼神，您沒瞧見，我都想給他剜出來！若他真因這事起了什麼歪心思，對青蕪……」
她猛地頓住，抬眼看向蕭珩緊閉的雙目，深吸一口氣，伏低身子，如同立誓：「主子，赤鳶在這兒先給您請個罪。那張康，若真敢再動什麼齷齪念頭，不管他眼下還有沒有用，我……絕不會再忍。大不了，撕破臉，咱們另尋生路，也絕不容他染指分毫！」
話音落下，她清楚地看到，蕭珩的眉心蹙了起來，呼吸也似乎急促了一絲。
這反應比之前任何一次都要明顯！
赤鳶的心猛地一跳！
果然，一涉及青蕪的安危，尤其是被張康那種人覬覦，最能刺中主子最深的那根神經。
她精神大振，腦子飛速轉動，還有什麼？
還有什麼能讓這反應更激烈，徹底衝破那層屏障？
青蕪……張康是威脅，是外侮，可若是……若是還有一個人呢？
一個……不是敵人，卻可能更讓主子在意的「別人」？
一個幾乎被她遺忘的片段，驟然闖進腦海——南下途中，遇山匪，混亂中，那個叫何大川的木匠，危急時刻出現領著他們逃出了那座山。
那人是青蕪的同鄉，從沈母處得了消息，竟千里迢迢一路尋來！
那份不惜性命、不問緣由的赤誠與奔赴，當時連她這個旁觀者都暗自心驚，也莫名……有些遺憾。
剛到揚州向主子復命時，她鬼使神差地，將這段略去了。
一是覺得無關大局，二是……心底隱隱覺得，這事若讓主子知曉，怕會為青蕪引來不必要的關注，甚至麻煩。
她下意識地想保護那個看似堅韌、實則孤獨的姑娘。
可眼下……
赤鳶看著蕭珩蹙緊的眉頭，一咬牙，心中默念：青蕪，對不住了。
為了主子能醒，我……我得說。
而且，主子現在昏迷著，未必聽得清、記得住。
她湊得更近些，幾乎是貼著蕭珩的耳畔，用一種回憶般的語氣，低聲訴說起來：
「主子，有件事……一直沒敢跟您細說。我們南下路上，不是遇到過山匪截道麼？當時情況危急，我受了重傷，墨隼和青蕪帶著我往外沖……就在我們找不到下山的路又快被追上的時候，突然出現一個人，是個叫何大川的木匠，帶著我們逃了出去。」
她感覺到蕭珩的呼吸似乎屏住了一瞬。
「那何大川……是青蕪的同鄉。」她聲音更輕，卻刻意強調了「同鄉」二字，並放緩了語速，「他聽說青蕪要南下揚州學手藝，竟千里迢迢追來了，恰巧碰上了我們遇險。他當時那樣子……像是拼了命也要確定青蕪周全。」
她頓了頓，添上了最後，也是最致命的一筆，語氣裡帶著自己當時真實的感慨：
「我從未見過一個男子，能為一個女子做到這般地步。不問前程，不計生死，就那麼……豁出命去尋，去護。那份心，當真……是赤子之心，滾燙滾燙的。」
黑暗中，無數破碎的聲浪衝擊著他瀕臨潰散的意識。
鐵鷹……受刑……張康……覬覦……殺……
這些字眼帶著暴怒，像燒紅的烙鐵燙著他的神魂，讓他掙扎，卻仍被無盡的沉重拖拽。
然後，新的聲音穿透進來，帶著一種讓他更加不安的語調。
山匪……何大川……同鄉……千里追尋……拼死相護……赤子之心……
何大川？
是誰？
一個陌生的名字，卻與「青蕪」緊緊捆綁在一起！
千里追尋？
拼死相護？
赤子之心？！
不——！
比得知張康覬覦時更猛烈、更尖銳的妒火，如同深淵的岩漿，轟然爆發！
張康之流，是臭蟲，是螻蟻，殺了便是！
可這個何大川……聽赤鳶的語氣，那人對青蕪，竟是真心！
是毫無保留、不惜性命的真心！
青蕪知道嗎？
她……感動嗎？
她看向那人時，會不會露出他不曾見過的神色？
她心裡……會不會有了別人的影子？
這個念頭比任何毒藥、任何刀劍都更讓他恐懼，更讓他痛徹心扉！
青蕪……是他的！
只能是他蕭珩的！
她的命是他救的，她的人是他留住的，她的喜怒哀樂都該繫於他身！
她怎麼可以？
怎麼可以被別人這樣惦念、這樣守護？
失去她的可能性，從未如此刻這般清晰地迫近眼前。
他不能失去她！絕不能！
「啊——！」
一聲凝聚了所有不甘、恐懼與滔天占有欲的嘶吼，終於衝破了喉間沉重的枷鎖，從蕭珩乾裂的唇中逸出！
與此同時，他緊閉了不知多少時日的眼皮，如同被無形之力狠狠撕開，驟然掀起！
燭光刺入久違光明的瞳孔，帶來一片模糊的光暈。
他視線渙散，無法聚焦，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著左胸的傷處，傳來尖銳的痛楚，卻遠不及心中那焚心蝕骨的恐慌。
「青……蕪……！」
這個名字，帶著所有未盡的的渴念，是他衝破黑暗、重返人間時，唯一本能呼喊出的音節。
他下意識地轉動脖頸，渾濁的目光在昏黃的室內瘋狂掃視，尋找那個刻入他靈魂的身影。
赤鳶早已驚得站起，又驚又喜，幾乎要落下淚來，連忙撲到榻邊，急聲道：「主子！主子您醒了？！您別急，青蕪姑娘就在外間！她沒事！她好好的！我這就去叫她！」
而外間，正與趙奉低聲核對墨隼明日行動細節的青蕪，猝然聽到內室傳來的熟悉的嘶喊，整個人如遭雷擊，猛地僵住。
青蕪什麼都顧不上了。
那聲沙啞的「青蕪」如同驚雷劈開她連日來強自鎮定的外殼，露出內里早已繃到極致的擔憂。
她提起裙擺，幾乎是踉蹌著撲向內室，平日裡那些禮儀、矜持、乃至心底深處尚未釐清的猶豫，在此刻都化為烏有。
她沖至榻邊，第一眼便撞進蕭珩剛剛睜開的視線里。
那目光渾濁，布滿血絲，卻帶著一種幾乎要焚毀一切的熾烈，牢牢鎖住了她。
「你……」青蕪的聲音發顫，喉頭像是被什麼堵住了，她急急俯身，「是不是傷口疼？我、我這就去叫溫大夫來！」
她說著便要起身，動作慌亂。
就在她轉身的剎那，一隻冰涼的大手猛地攥住了她的手腕！
那力道如此之大，攥得她腕骨生疼。
青蕪猝不及防，被他拉得一個趔趄，起身的動作牽動了蕭珩支撐的臂膀，進而扯動了他左胸的傷口。
「唔……」蕭珩悶哼一聲，額角瞬間滲出冷汗，眉頭因劇痛而死死擰緊，臉色又白了幾分。
然而，那隻握著青蕪的手，非但沒有鬆開，反而收得更緊，仿佛用盡了剛剛甦醒的所有氣力。
「別走……」
他喘息著，聲音比方才更啞，氣若遊絲，卻帶著一種近乎哀求的固執，「留下來……好不好？」
短短几個字，耗掉了他大半精神，說完便只能急促地喘息，眼睛卻一眨不眨地盯著她，那裡面翻湧著怕被丟棄的恐慌。
青蕪的眼淚，毫無徵兆地滾落下來。
連日來的焦灼、恐懼、強撐的壓力，在這一刻，被他孩子般脆弱的挽留擊得粉碎。
她連忙用另一隻手胡亂拭去淚水，連連點頭，聲音哽咽：「好，我不走，我不走……你別急，別用力……」
她不敢再掙動，順勢在榻邊坐下，手腕仍在他緊握之中，卻用另一隻手極輕地撫上他的手臂，試圖傳遞一絲安撫。
「赤鳶，快去請溫大夫！」她轉頭急道，聲音還帶著淚意。
赤鳶早已機靈地退至門邊，聞言立刻應聲而去，出門時還不忘輕輕帶上門，將空間留給這兩人。
「常順，去廚房，把溫著的米粥盛一碗來，要稀一些，溫的！」
青蕪又吩咐，常順在門外迭聲答應，腳步聲匆匆遠去。
室內暫時只剩下他們兩人。
蕭珩似乎耗盡力氣，緩緩合上眼，但握著她的手絲毫未松，仿佛那是連接他與這個真實世界的唯一繩索。
他的呼吸漸漸平緩，只是眉心依舊蹙著，不知是因為傷口疼，還是夢中殘留的驚悸。
溫大夫很快被請來，他提著藥箱，見蕭珩已醒，眼中也閃過一絲欣慰。
他上前，仔細診脈，又查看了瞳孔、舌苔，輕輕按壓傷口周圍詢問痛感。
蕭珩極其配合，只是目光始終不離身側的青蕪。
「萬幸。」
溫柏仁收回手，對青蕪點點頭，「蕭郎君能醒過來，便是闖過了最兇險的一關。脈象雖虛浮無力，但已有根底。接下來只需安心靜養，按時換藥服藥，將傷口皮肉慢慢長好，元氣自可逐漸恢復。切記不可勞累，不可情緒過激，飲食需清淡溫補。」
眾人聞言，一直懸在喉嚨口的那股氣，終於緩緩吐了出來。
連日籠罩在宅院上空的沉重陰霾，仿佛被蕭珩睜開的雙眼和溫大夫肯定的診斷，驅散了大半。
常順端著粥進來，青蕪小心翼翼地將手從蕭珩掌心抽出——他雖不願，但見她只是要餵他粥，便稍稍放鬆了些。
青蕪接過溫熱的瓷碗，用小勺舀起米粥，輕輕吹涼，遞到他唇邊。
蕭珩很配合地張口，慢慢吞咽。
他的眼神一直落在青蕪低垂的、專注的側臉上，看著她睫毛上未乾的淚痕，看著她細心吹涼米粥的模樣，某種劇烈動盪的情緒在深眸中緩緩沉澱，化為一片專注的柔和。
一碗粥見底，他精神似乎又好了一些，雖然面色依舊蒼白，但眼底有了些許光亮。
「你也累了，歇息吧。」
青蕪放下碗，替他掖了掖被角，柔聲道。
她想著他剛醒，需要絕對靜養。
誰知蕭珩卻搖了搖頭，目光依舊鎖著她，聲音低啞卻清晰：「你……別走。」
頓了頓，他甚至帶上了點孩子氣的固執，「就在這兒。」
青蕪一愣，還未回答，卻見蕭珩竟試圖用未受傷的右臂支撐，吃力地想要向床榻里側挪動身子，分明是想給她騰出地方。
這一動，自然又牽扯到傷口，他悶哼一聲，額上冷汗涔涔，動作卻不停。
「你！」
青蕪嚇了一跳，連忙按住他，「別亂動！傷口要緊！」
蕭珩停下動作，只是看著她，眼神固執，卻有一絲不易察覺的委屈和害怕，仿佛她一離開視線，他就會再度沉入那無邊黑暗，而黑暗中會有覬覦她的張康，更有那個……千里奔赴、赤子之心的何大川。
看著這樣的他，青蕪的心軟得一塌糊塗。
她想起飛刀擲來時他的毫不猶豫，火海中他背身的決絕，他藏在胸前被血染紅的「生辰禮」，想起他昏迷中無意識抓緊她的手，更想起剛才他甦醒時那一聲恐慌的呼喚……
所有理智的權衡、身份的顧慮、以及那些關於「自由」和「獨立」的堅持，在這一刻，都被他脆弱而執著的眼神擊潰。
她太累了，也需要一個地方安放連日來驚惶無依的心。
而他身邊，似乎成了唯一能讓她感到一絲安穩的所在。
「……好。」
她聽見自己輕輕地說，聲音裡帶著妥協，也帶著一絲塵埃落定的欣然，「我不走，你好好躺著，別再動了。」
她吹熄了多餘的燈燭，只留牆角一盞小燈散發著朦朧的光暈。
然後，她脫去外衫和比甲，只著一身素白中衣，小心翼翼地爬上床榻，在他騰出的外側輕輕躺下。
床榻並不寬大，兩人之間僅隔著一拳的距離，她能清晰地感受到他身體的溫度。
或許是蕭珩終於醒來，心中最大的石頭落地；或許是他身上傳來的熟悉氣息，無形中給了她莫大的安全感；也或許，是連日殫精竭慮，身心早已透支到了極限。
青蕪躺下不久，意識便不可抗拒地沉入一片沉靜。
神經徹底鬆弛，她竟很快睡著了，呼吸均勻悠長，蜷縮的姿勢透著全然的信賴。
她不知道，在她沉入夢鄉後，蕭珩並未立刻入睡。
他側著頭，在昏暗的光線下，貪婪地、近乎痴迷地凝視著近在咫尺的睡顏。
她看起來那麼疲憊，眼下有淡淡的青影，臉頰似乎也瘦了些，但睡容卻安穩恬靜，褪去了白日的所有盔甲與籌謀，顯出一種讓他心尖發顫的柔軟與美好。
他小心翼翼地抬起能動的右手，輕輕撫上她的臉頰。
觸手溫潤細膩，像上好的暖玉，又像易碎的瓷器。
指尖流連過她的眉梢、眼角、鼻樑，最後極輕地停留在她微抿的唇瓣邊。
失而復得。
這四個字重重地砸在他心口，激起一陣悶痛，卻更激起無窮的後怕與慶幸。
他差一點，就再也見不到她了。
差一點，就可能永遠失去她。
張康……何大川……還有那些他不知道的、可能存在的覬覦者……他昏睡時聽到的隻言片語在腦中翻騰，形成成強烈的妒意與獨占欲。
她是他的。
只能是他的。
從今往後，他絕不會再讓她離開視線，絕不會再給任何人機會。
手臂傳來酸軟無力的感覺，傷口也在持續作痛，但他固執地不肯收回手，不肯移開目光。
他怕自己一閉眼，再醒來時她又不見了，或者這一切只是昏迷中又一重虛幻的夢。
他必須看著，確認她真實地存在，安然地睡在他身邊。
直到精力實在無法支撐，眼皮沉重如鉛，幾次掙扎卻終究敗下陣來，他才緩緩合上眼睛。
陷入沉睡的前一瞬，他的指尖仍眷戀地停留在她頰邊。
長夜寂寂，一燈如豆。
窗外寒風依舊，室內卻暖意暗生。
翌日晨光熹微，透過窗欞灑入前廳，將青蕪新換的杏子黃織金長襖映出一層柔和的暖輝。她端坐主位，臂彎淺杏色帔子如煙靄輕垂，發間白玉碧璽蝶簪流光微隱，通身氣度沉靜溫婉，卻自有一股不可輕侮的華貴。
叩門聲在寂靜中響起。
赤鳶應門返回，面色冷凝：「姑娘，張康來了。說是聽聞外間流言擾攘，特來問安。」
青蕪眸光微斂，指尖拂過袖口細膩的灰鼠鋒毛，壓下心頭泛起的冷厭，頷首道：「請。」
張康步履從容地踏入前廳，臉上堆砌著憂慮。
然而，當他的目光落在青蕪身上時，那份憂慮瞬間被驚艷所取代。
只見她雲髻偏挽，玉簪生輝，一身杏子黃織金長襖華貴內斂，藕荷色比甲更添幾分柔美，月白色長裙如靜水深流。
較之從前那套淺淡裝扮，今日的她更像被精心供養在暖玉軒窗內的名卉，每一處細節都透著「價值不菲」與「備受珍視」。
張康心頭那點因傳聞而滋生的妄念，非但未被壓下，反而如澆了滾油般轟然燒起——如此美人，若真成了無主之花……他目光不由在她周身貪婪掃視，比以往任何時候都更放肆，仿佛已透過華服窺見其下溫香軟玉。
「張大人。」青蕪起身，微微頷首，不著痕跡地拉開距離。
「沈姑娘安好。」
張康拱手，目光卻未離開她臉龐，語氣故作關切，「昨日外間有些不堪的謠傳，提及……提及悍匪頭目被抓，那悍匪頭目似是蕭大人身邊的貼身侍衛，下官聞之心焦如焚，特來探望。姑娘與諸位在此，一切可還安好？若有短缺，萬勿客氣。」
「勞張大人掛懷。」
青蕪重新落座，示意赤鳶上茶，語氣平靜無波，「流言止於智者，妾身曾說過蕭大人自有安排，我等在此靜候便是。諸事尚可，不勞費心。」
張康接過茶盞，卻不飲，目光灼灼：「姑娘氣度，令人折服。只是這宅院終究偏僻簡素，委屈姑娘了。前次送來的些許用度，不知可還合用？」
他話鋒微轉，語氣帶上一絲試探，「尤其是那些衣裳……倉促置辦，若尺寸可有不妥，姑娘但說無妨，下官可令繡娘立刻修改。」
青蕪袖中的手指微微收緊。
他竟敢當面提及衣裳尺寸！
面上卻不得不維持平靜，淡聲道：「張大人費心，衣物合適，不必麻煩了。」
她刻意加重了「費心」二字。
「合身便好，合身便好。」
張康仿佛未聽出她語氣中的冷意，笑容加深，目光愈發露骨地在青蕪肩頸腰身處流轉，「姑娘天人之姿，原該配這世間最好的錦衣玉食。這處小院，終究是委屈了。不若……」
他身體微微前傾，壓低聲音，帶著誘哄般的語氣，「姑娘若覺此處不便，下官在城西另有一處清雅別院，景致幽靜，一應俱全，護衛也得力。姑娘若是願意，可移居彼處，必不讓姑娘再有半點煩憂……」
他話音未落，眼中閃爍著勢在必得的光。
偏室之中，蕭珩早已被外間的對話驚醒。
常順正小心翼翼伺候他更衣，他臉色仍蒼白，消瘦了些許，披上外袍時身形甚至有些微晃，但那雙眼睛，在聽到張康越來越不堪的言辭時，已沉冷如萬年寒冰，殺氣凜冽。
「公子，您傷口未愈，不宜動怒……」常順試圖勸阻。
蕭珩恍若未聞。
他目光掃過屋內，落在角落那柄佩劍上。
那是他隨身的兵器，遇襲那日一起帶出。
他推開常順欲攙扶的手，一步步走過去，握住劍柄。
熟悉的觸感傳來，冰冷卻讓他沸騰的血液稍得安撫。
傷口因動作傳來尖銳刺痛，他眉心微蹙，卻未停步，提著劍，徑直向外走去。
腳步初時虛浮，但每一步都踏得極穩，周身那股冷厲威勢，隨著他推開門扉，毫無保留地瀰漫開來。
前廳中，張康正說到「必不讓姑娘再有半點煩憂」，臉上帶著自以為是的得意。
忽聽腳步聲響，他尚未回頭，便覺一道冰冷銳風破空而至！
「鏘——！」
一柄連鞘長劍，如同自有靈性般，精準無比地飛射而來，擦著張康的袍角，「奪」的一聲，深深扎入他兩腿之間的青磚地面！
劍鞘尾端猶自震顫，發出低鳴。
張康駭得魂飛魄散！
他雖有些武藝底子，但全副心神都在青蕪身上，哪料到有此突變？
想要躲閃已然不及，整個人嚇得向後一仰，卻又因胯下利劍而不敢真倒下去，只能以一個極其狼狽可笑的姿勢僵在原地，臉色瞬間慘白如紙。
「誰？！好大的膽……」
他驚怒交加，正要喝罵，目光順著劍望去，驟然對上了一雙寒芒刺骨的眼睛。
蕭珩正立在門外。
他一身玄青常服，身形比清減不少，面色亦蒼白，仿佛大病初癒。
但他就那樣靜靜站著，脊背挺直如松，目光如實質的冰刃，直刺張康心底。
明明未執寸鐵，明明看似虛弱，可那周身瀰漫的凜冽殺意，讓整個前廳的空氣都仿佛凝固了。
張康所有齷齪心思、得意算盤，在這目光下如同雪遇沸湯，瞬間消融殆盡，只剩下無邊的恐懼。
他手腳冰涼，想跪，卻因腿間插著的劍而動彈不得，只能徒勞地掙扎了一下，臉上血色褪盡，冷汗涔涔而下。
蕭珩未看他，目光先落在青蕪身上。
見她無恙，眸中寒意稍緩，對她點了下頭。
青蕪早已起身，此刻快步走到他身邊，伸手穩穩扶住他一隻手臂，觸手只覺他臂膀肌肉緊繃，卻借著她支撐的力道，一步步走向主位。
蕭珩落座，青蕪便靜靜立在他身側。
直到此時，蕭珩才將目光重新投向僵在原地的張康，聲音帶著金石相擊般的冷硬：「張大人，好興致。」
張康渾身一顫，終於反應過來，手忙腳亂地去拔那柄劍。
劍入磚頗深，他費了好大勁才拔出，雙手高舉過頭頂，膝行兩步，將劍捧到蕭珩面前，伏地顫聲道：「蕭、蕭大人！下官不知大人已返，唐突驚擾，罪該萬死！下官……下官只是聽聞外間流言，擔心沈姑娘與諸位安危，特來問詢，絕無他意！親眼見到大人無恙，下官……下官這顆心總算能放下了！」
他語無倫次，額頭緊貼地面，不敢抬起。
蕭珩並未接劍，只任由常順上前接過。
他垂眸看著伏地發抖的張康，語氣透著一股徹骨的寒意：「是麼？本官倒不知，張大人如此『用心』，連本官身邊人的衣裳尺寸、起居喜好，都打探得這般『周全』，連別院都預備好了。當真是……思慮周詳，無微不至。」
張康聽得魂飛魄散，連連磕頭：「不敢！下官不敢！下官只是……只是怕招待不周，絕無窺探之意！那些物件不過是聊表寸心，絕無他念！大人明鑑！」
「有無他念，你心自知。」
蕭珩的聲音帶著千鈞之力，「張康，本官今日告訴你，漕運案諸般罪證，早已妥帖送至京城御前。你以為杜文謙為何如今只能瘋狗般四處撕咬，卻動不得本官分毫？聖心自有明斷。本官留在此處，非是不能走，而是要親眼看著，這揚州城裡的魑魅魍魎，如何自掘墳墓。」
他的目光如冰錐般刺向張康：「你當初既選了路，便該走到底。首鼠兩端，見風使舵，在本官這裡，只有死路一條。今日這一劍是提醒，下次……」
他未說完，但未盡之言裡的殺意，讓張康如墜冰窟。
「下官明白！下官明白！」
張康以頭搶地，咚咚作響，「下官對大人忠心耿耿，絕無二志！願為大人前驅，萬死不辭！杜文謙之流，倒行逆施，下官願助大人將其罪證昭示天下！」
他此刻只想表忠心，保住性命，哪裡還敢有半分綺念。
蕭珩看著他醜態，眼中閃過明顯的厭棄。
他需要這條狗，至少現在還需要。
「記住你的話。若有異動……」
擺了擺手，仿佛驅趕蒼蠅，「滾吧。」
張康如蒙大赦，又重重磕了幾個頭，幾乎是連滾爬爬地退了出去，背影倉惶狼狽，與來時的模樣判若兩人。
廳內重歸寂靜。
蕭珩一直挺直的脊背鬆弛了一瞬，額角滲出細密冷汗。
剛才強提一口氣，擲劍、威懾，幾乎耗盡了他剛恢復的些許元氣。
青蕪一直扶著他的手微微收緊，低聲道：「你何必強撐出來？傷口若再崩裂……」
蕭珩反手握住她的手腕，力道不大，卻帶著不容置疑的占有。
他抬眼看她，目光落在她今日這身精心裝扮上，眼底深沉似海。
「他碰過的那些東西，」他聲音沙啞，帶著壓抑的暴戾，「全都燒了。一件不留。」
青蕪垂下眼帘，「嗯」了一聲，算是應下。
隨即，想起昨日的安排，又抬眼補充道：「那些衣裳首飾……昨日我便已吩咐墨隼，今日會尋機會拿出去當掉，換作盤纏備用。」
誰知蕭珩聞言，眉頭擰得更緊，目光在她身上那套藕荷比甲、杏子黃長襖上凌厲地掃過，仿佛那衣料本身都沾了張康令人作嘔的氣息。
「你身上這套也是他備下的？」他語氣陡然轉冷，帶著壓抑的怒火。
青蕪一怔，點了點頭：「是。」
這宅院裡預先備下的女裝不多，且多為素淡，張康後來送的那箱確實更華貴齊全，她今早選了這套相對沉穩的。
「脫了。」蕭珩幾乎是立刻說道，語氣斬釘截鐵，隨即因牽動氣息咳了兩聲，卻依舊盯著她，「現在就去成衣鋪子，重新量體，做新的。立刻，馬上去。」
青蕪愕然，看著他現在的樣子，心頭湧起一股複雜的情緒。
有對他專斷蠻橫的不悅，有對他不顧身體的無奈。
「你……」她試圖勸解，「何必急於一時？你剛醒，需要靜養。況且外面風聲……」
「常順！」蕭珩不等她說完，已揚聲喚道。
一直候在門外的常順立刻小跑進來，躬身聽命。
「去，現在就去尋揚州城裡最好的成衣鋪子，不拘銀錢，讓最好的裁縫帶著最時興的料子和最好的圖樣過來。」
蕭珩氣息不穩，卻一字一句吩咐得清楚，「要快。就在這宅子裡量體裁衣。告訴掌柜的，若是做得好，往後府里四季衣裳都歸他家。」
「是！小的這就去！」常順不敢耽擱，連忙應下，匆匆離去。
吩咐完，蕭珩才重新看向青蕪，那眼神依舊固執，甚至帶上了一絲孩子氣的「耍賴」意味：「以後，只准穿我備的衣裳。」
青蕪看著他強撐的模樣，所有反駁的話都堵在了胸口，化作一聲無奈的嘆息。
她掙了掙被他握住的手腕，這次他沒再用力。
她收回手，轉身倒了杯溫水，遞到他面前。
「先把這口氣順過來。」她語氣放軟，帶著妥協與安撫，「衣裳的事，依你便是。但你得答應我，量體裁衣時你需靜臥，不許再勞神。否則，我便不量了。」
這近乎交換條件的口吻，讓蕭珩緊繃的神色稍霽。
他接過水杯，目光在她臉上停留片刻，終於緩緩點了點頭，低低「嗯」了一聲。
約莫半個時辰後，常順便領著一位老掌柜匆匆趕來，還帶著兩個小學徒和好幾大箱料子樣本、圖冊的。
掌柜的見多識廣，見常順出手闊綽、言談間對主家極為恭敬，便知遇上了貴客，越發殷勤小心。
量體自然是在內室進行。
蕭珩果然依言回到了偏室榻上，卻不肯真正閉眼休息。
門帘垂下，他靠坐在床頭，聽著外間隱約傳來的軟尺划過衣料的窸窣聲、掌柜輕聲詢問喜好尺寸的細語、以及青蕪偶爾低低的回應。
每當聽到掌柜詢問「姑娘可偏愛何種顏色花樣？」或是「這款式近來京中甚是流行……」時，他搭在錦被上的手指便會微微蜷縮，眉心也不自覺蹙起。
青蕪在外間，對著琳琅滿目的錦緞綾羅和精美圖樣，卻有些心不在焉。
她隨意指了幾匹料子——一匹雨過天青色的軟煙羅，一匹秋香綠暗紋的宋錦，一匹素淨的月白雲紋緞，又選了幾樣簡潔大方的款式。
對掌柜極力推薦的那些繁複艷麗、綴滿珠繡的「寵姬」款式，只淡淡搖頭。
量體完畢，掌柜記下尺寸要求，約定好初次送樣衣的時間，便恭敬退去。
青蕪回到偏房，見蕭珩依舊睜著眼，目光立刻落在她身上，仿佛在確認她是否完好無損。
「都量好了？」他問。
「嗯。」青蕪走到榻邊，「選了素淡的料子，便於行動的款式。你……休息吧。」
蕭珩看著她平靜的眉眼，又想起昏迷中聽到的「何大川」和那「赤子之心」，一股鬱氣再度盤旋。
他忽然伸手，再次握住她的手腕。
「青蕪。」他喚她，眼神深邃，「待我好了，給你搜羅天下最美的衣料。你只穿我給的，只用我備的，可好？」
這話比剛才的命令更直白，更不容迴避。
青蕪心頭一跳，迎上他灼灼的目光，那裡面除竟有一絲不確定恐慌。
她沉默良久，久到蕭珩眼底那點微弱的光似乎要黯下去，才輕輕抽回手，卻並未離開，只是低聲道：「那些都不重要。眼下最要緊的，是你把傷養好。」
她避開了直接的承諾，卻也未否認。
蕭珩深深看了她一眼，沒再逼迫，緩緩合上了眼睛。
新衣未制，心鎖已悄然落下重重一環。
而屋外，冬日的揚州，依舊危機四伏。