第六十四章 膳案呈新味·戾掌破瓷殤
揚州冬日的晨光，透過窗欞，清清冷冷地灑在西廂房的地面上。
沈青蕪坐在窗邊，手中雖執著一卷書，目光卻久久未落在字上。
那夜蕭珩書的話語，猶在耳畔迴響——貴妾、妄想、適可而止……每一個字都像一根細小的刺，扎在她心頭，不致命，卻時時讓她感到不適與緊迫。
誤會必須解開。
她清晰地認識到這一點。
若任由這「貪圖名分」、「欲擒故縱」的帽子扣在頭上，她在蕭珩眼中便永遠是一個心機深重、待價而沽的女子，日後無論她做什麼，說什麼，都可能被曲解。
這絕非她想要的局面，更會為她未來的「離開」計劃平添無數變數。
然而，如何解？
直愣愣地跑去說「你誤會了，我根本沒想嫁給你」，只怕會火上澆油，讓那位本就高傲、掌控欲極強的蕭大人覺得顏面掃地，惱羞成怒之下，情況可能更糟。
她需要一個契機，一種既能緩和氣氛、顧全對方面子，又能自然引出話題的方式。
正思忖間，昨夜赤鳶溜來找她閒聊時的話，浮上心頭。
那爽利的姑娘一邊嚼著廚房送來的精緻茶點，一邊抱怨：「這揚州菜吧，初嘗是鮮美，尤其是那些河鮮、湯羹，確有一番風味。可這連著吃上幾日，總覺得嘴裡缺點什麼，甜鮮有餘，渾厚不足。到底是南方的做法，跟咱們長安的菜式不同。說起來，倒讓我想起你以前做的那些包子了！皮兒宣軟，餡兒油潤，尤其是那肉餡的，哎喲，想起來就饞！那時我跟墨隼當值，只能偷偷摸去廚房順兩個，還不敢多拿，生怕被你發現。就那，還得掰一半給那木頭疙瘩，根本吃不過癮！」
赤鳶的話，帶著對往昔簡單滋味的懷念，也提醒了青蕪。
食物，有時是最好的溝通橋樑，承載著記憶，也最能軟化心防。
蕭珩雖是高門子弟，吃慣了珍饈，但對家鄉的味道，或許也有一份潛藏的念想？
更何況，她如今還領著他的「例銀」，略盡「心意」，也說得過去。
那就從「我有一個朋友」的故事開始吧。
青蕪心中有了計較。藉由想為他改善伙食，也是盡職盡責，姿態放低，理由充分，不易惹人反感。
若他肯吃，氣氛便能緩和；再瞅准機會委婉解釋那夜的「誤會」——或許可以歸咎於自己「言行無狀，思慮不周，恐大人誤會」？
說干就干。
她換了那身便於行動的靛青男裝，出門尋到常順，請他帶自己去廚房。
常順見她又作小廝打扮，微微一愣，聽明來意後，眼中閃過一絲訝異與瞭然的笑意：「青蕪姑娘還會廚藝？在府里時倒未曾見識過。姑娘親自下廚，想必……是想讓公子換換口味？」
他話說得含蓄，臉上卻明晃晃寫著「這是給公子準備的驚喜」，甚至已經盤算著待會兒如何在公子面前「不經意」地提上一嘴。
迎賓苑的廚房寬敞明亮，一應食材調料極為豐足，遠非槐花巷自家灶台可比。
青蕪略一巡視，心中便有了譜。
既要考慮口味，也需顧及時令。
揚州冬日濕冷，蔬菜種類雖不及春夏，卻也自有特色。
她決定做兩種餡料：一種是醬肉餡，選用肥瘦相間的上好五花肉，切成細丁，用黃酒、醬油、薑末、少許飴糖及五香粉醃製煸炒出香，再拌入切碎的冬筍丁和泡發好的香菇末，冬筍鮮脆，香菇提香，能解肉膩。
另一種則是素餡，主料用當地冬令的矮腳黃青菜、揚州水芹以及嫩豆腐。
豆腐焯水捏碎，與焯過水、擠干切碎的青菜、水芹混合，加入炒香的蝦米、薑末、鹽、少許香油和熟油拌勻。
素餡清鮮，正可調和醬肉的濃郁。
和面、醒面、擀皮、包餡……青蕪做得專注而熟練。
她身形雖單薄，動作卻利落乾脆，一屜屜白白胖胖的包子在她手中誕生，排列得整整齊齊。
忙活了近一個上午，足足蒸出了好幾大籠，將一張寬大的食案擺得滿滿當當。
看著自己的勞動成果，青蕪心中稍定。
先以「食」堵其口，再尋機以「言」通其心。
她不信，美食當前，那人還能一直板著那張冷臉。
東廂書房內，炭火正旺。
今日恰逢休沐，蕭珩並未外出。
漕運案的線索在暗中梳理，杜文謙一黨的動向也在監控之中，一切雖如棋局膠著，卻尚未脫離他的掌控。
他正負手立於牆前，仔細看著一幅詳盡的揚州城並周邊水系輿圖，目光深邃，似在測算著什麼。
常安悄聲進來，給銅獸炭盆添上新炭。
細微的響動讓蕭珩從沉思中回神，瞥見是常安，眉頭幾不可察地動了一下。
這兩日，他有意未召沈青蕪前來。
那夜她一句「我不做妾」，語氣之決絕，眼神之清明，以退為進的矯飾，讓他有些被冒犯的不悅。
他冷待她，是想讓她自己好好想想，認清身份，收斂那些不該有的「心思」。
可她倒好，他不喚，她竟也真不來！
想起她如今那副時而疏離客氣、時而膽大頂撞的模樣，與在蕭府時的溫順怯懦判若兩人，蕭珩心頭便有些無名火起。
這丫鬟，脾氣真是漸長。
「青蕪呢？」 他狀似隨意地問了一句，目光仍落在地圖上。
常順正愁沒機會遞話，聞言心中一喜，面上卻恭謹如常，一邊用火鉗撥弄炭塊讓火燒得更勻，一邊低聲回稟：「回公子，青蕪姑娘……一早便讓奴才領著去了大廚房，似是在裡頭忙活著些什麼。」
蕭珩執圖的手微微一頓。
常順覷著他的臉色，又小心翼翼地補充道：「許是……許是姑娘見公子在揚州日久，怕這邊的飲食終究與長安口味不同，吃著不甚合意，想親自下廚，給公子換換口味也未可知。」
他話說得委婉，卻將「親自下廚」、「體貼公子」的意思點得明明白白。
話音落下，書房內寂靜了片刻。
常順只覺得方才還有些冷凝滯澀的空氣，似乎隨著炭火的旺盛，悄然回暖了幾分。
他偷眼看去，只見公子依舊盯著地圖，側臉線條卻似乎柔和了些許，緊抿的唇角似乎也鬆了松。
「知道了。」 蕭珩的聲音聽不出太多情緒，只淡淡擺了擺手，「下去吧。」
「是。」 常順躬身退下，輕輕帶上了房門。
蕭珩的目光從地圖上移開，落到窗外明朗的天光上。
廚房……整治吃食……換換口味？
他想起在蕭府時，似乎從未見過她下廚。
她那時只是個通房丫鬟，伺候筆墨起居是本職，庖廚之事自有專人負責。
如今她竟會主動去廚房？
腦海中莫名浮現出那夜她倔強咬唇、眼中含淚卻不肯服軟的模樣，又閃過之前，她穿著那身男裝，安靜立於宴席陰影中的身影。
這些畫面，與「廚房」、「親手製作」這些字眼交織在一起，竟讓他心中那點因她僭越之心而生的惱意，奇異地消散了大半，反而生出一絲極淡的、連他自己都未深究的……期待？
也罷。
他倒要看看，她能弄出什麼花樣來。
時辰漸近午時，廚房裡的蒸汽越發濃郁。
青蕪想了想，又快手快腳地用廚房現成的火腿、冬筍、瑤柱絲吊了清湯，撒上些嫩豆苗，做了一碗清鮮的湯羹，用以搭配稍顯厚實的包子，這才算大功告成。
她這邊剛停手，負責日常膳食的婆子便急得團團轉，湊過來陪著小心道：「這位……小哥，眼瞅著就到大人用膳的時辰了，老婆子我還什麼都沒準備呢！這、這要是誤了大人的飯點，怪罪下來可怎麼是好？」
婆子看著青蕪鼓搗出的那一大案「陌生」吃食，心中著實沒底，大人往日飲食何等精細，這白乎乎胖墩墩的東西，能入得了口嗎？
青蕪心下過意不去，忙拿了兩個包子塞到婆子手裡，溫言道：「嬤嬤莫急，我今日做這些，本就是預備給大人的午膳。這兩個您先嘗嘗，也看看我的手藝。」
那婆子捏著手裡溫熱宣軟、褶子細密的包子，又是新奇又是忐忑，這東西看著倒也別致，可終究……她苦著臉：「小哥的心意老婆子領了，只是大人若是不喜，怪罪下來……」
青蕪瞭然，立刻道：「嬤嬤放心，我本就是大人身邊隨侍的，這膳食由我親自送去。若大人不喜，我一力承擔，絕不牽連嬤嬤。」
婆子這才鬆了口氣，連聲道謝。
青蕪將包子仔細揀入多層提盒，又盛好湯羹。心裡盤算著，這些分量，蕭珩一人定然吃不完。
剩下的，給常順送些，赤鳶和墨隼也得留足，他們念叨許久了。
若還有多……或許可以給蕭珩那些同在揚州辦案的同僚也分送一些，算是替他維繫一下同僚情誼？
她搖搖頭，先不想那麼遠，看蕭珩反應再說。
整理妥當，她端著食盒，徑直往東廂房去。
蕭珩正倚在臨窗的暖榻上，手中拿著一卷《水經注》隨意翻看，目光卻時不時掠過門口方向。
門帘輕響，青蕪端著東西走了進來。
她依舊穿著那身男裝，動作輕巧地將食盒裡的東西一一取出，擺放在榻上的小几上——一大盤熱氣騰騰、白胖圓潤的物事，旁邊配著一盞清湯，幾碟醬醋小料。
蕭珩放下書卷，目光落在那些「陌生」的食物上。
形狀像放大了數倍的蒸餅，卻又帶著細密的褶子，頂上還微微開口，露出一點深色的餡料。
湯是清湯，飄著幾點翠綠。
就……這些？
她忙活一上午，就鼓搗出這些看起來平平無奇，甚至有些「粗陋」的東西來「糊弄」他？
蕭珩心中那點隱秘的期待落空，眉頭幾不可察地蹙起，面上雖未發作，但周身的氣壓明顯低了些。
青蕪敏銳地察覺到了他那一閃而過的不悅。
她侍立一旁，語氣平穩地開口，帶著一點恰到好處的介紹意味：「大人，此物名為『包子』，算是……長安蒸餅的一種改良。外皮用的是發酵過的精面，故比尋常蒸餅更為鬆軟宣和；內里的餡料則不拘一格，可葷可素。今日我做的是醬肉冬筍和素菜豆腐兩種餡。看似樸拙，味道卻與蒸餅截然不同，也更頂飽耐飢。大人不妨……嘗一個試試？」
蕭珩聽了，目光再次落在那所謂的「包子」上。
發酵精面？這說法倒是新鮮。
他倒要看看，能有何不同。
於是，他緩緩伸手，用銀筷夾起一個醬肉餡的。
入手溫熱鬆軟，與硬實的蒸餅果然不同。
他優雅地咬下一小口。
麵皮極軟，帶著淡淡的麥香和發酵後特有的微甜，瞬間在口中化開。
緊接著，濃郁的醬香混合著豐腴的肉汁便充盈了口腔。
五花肉的油潤被冬筍的脆爽和香菇的醇厚巧妙中和，咸香適口，滋味層層遞進，竟意外地……勾人食慾。
這幾日被揚州菜餚的清淡鮮甜浸潤得有些倦怠的味蕾，仿佛被這熟悉又陌生的北方厚重滋味驟然喚醒。
他本就有些餓了——早膳用得不多，之後便一直等著，連點心都未曾動過。
此刻一個包子下肚，暖意和飽足感升起，竟覺得十分妥帖。
他沒有說話，但手中的動作並未停下，又嘗了一個素餡的。
青菜水芹的清香混合著豆腐的嫩滑和蝦米的鮮味，清鮮爽口，正好解了醬肉的些許膩味。
他便這樣，就著清湯，慢條斯理地用了四五個包子，雖仍保持著貴公子優雅的儀態，但進食的速度和份量，已說明了一切。
青蕪在一旁靜靜侍奉，添湯，遞帕，見他用得差不多了，才輕聲請示，喚人送來溫水巾帕，伺候他淨手漱口。
一切收拾停當，書房內只剩下他們二人。
青蕪知道，時機到了。
她深吸一口氣，上前一步，不再垂首低眉，而是直接抬起頭，目光清澈地望向蕭珩。
蕭珩正用潔淨的帕子拭著指尖，見她這般姿態，以為她是來討要今日這頓「功勞」的賞賜，心中那點因美食而起的緩和又淡了下去，語氣便有些淡：「有什麼話，直接說。」
青蕪迎著他的目光，並未退縮，聲音清晰平穩：「大人，青蕪心中有些困惑不解，想請大人幫忙參詳解惑，不知可否？」
蕭珩眉梢微挑，未置可否。
「我有位朋友，」 青蕪緩緩道來，語氣仿若真的在談論旁人，「她僥倖脫了舊日束縛後，想憑自己雙手勞作，謀一份安穩生計，立身於世。」
她頓了頓，觀察著蕭珩的神色，繼續道：「後來，機緣巧合，她與舊日相識的一位……身份頗高的公子重逢了。或許是驟然換了天地，言行失分寸，也或許是她思慮不周，竟惹得那位公子誤會了她。可她並無任何非分之想，所求不過是做好本分之事，不依附，不仰望，圖個心安理得。」
故事講完，她抬眼，目光澄澈地看向蕭珩，帶著恰到好處的、求教般的疑惑，輕聲問：「大人，您說……我這位朋友，她這般處境，這無心造成的誤會，還能解得開嗎？」
書房內，一片死寂。
蕭珩臉上的神色，以肉眼可見的速度冷了下去，直至結冰。
那點因美食而起的稀薄暖意，早已蕩然無存。
他靠回榻上，目光如淬了寒冰的刀鋒，緩緩刮過青蕪那張故作平靜、卻滿含試探的臉。
解惑？誤會？
哪裡還有什麼不明白！
這字字句句，哪是在說「朋友」？
分明就是她沈青蕪在指著他的鼻子，用最委婉也最刺人的方式，重申她的宣言：我不做妾，我沒有非分之想，你蕭珩誤會了，你給我的「抬舉」我不需要！
一股被徹底冒犯、被當面駁斥的暴怒轟然衝上頭頂！
他蕭珩，何曾被人如此迂迴地打臉？
他許出的貴妾之位，在她眼中竟成了需要澄清的「誤會」，成了避之不及的「非分之想」？
她竟敢！她怎麼敢！
怒意灼燒著他的五臟六腑，但他終究強壓著沒有立刻發作，只是那聲音冷得仿佛能掉出冰碴，每一個字都帶著沉沉的重量和尖銳的諷刺：
「哦？你這『朋友』，志向果然……『高潔』。」
他刻意咬重了「高潔」二字，「身為微末，一朝脫籍，便自詡『立身』、『心安』，將舊日相識者的一番……好意，視作需要撇清的『誤會』。好風骨，好見識。」
他微微傾身，目光如鷹隼般攫住她，語氣陡然轉厲，雖未直接點破，但那指向已再明白不過：「只是她似乎忘了，那『公子』既是貴人，與她之間，自古便有雲泥之別，尊卑有序。貴人肯垂青，予以更進一步的體面，那是恩典，是抬舉！她不知感恩戴德，反而推三阻四，妄談什麼『本心』、『志向』？簡直……不識好歹，辜負苦心！」
這番話，已不是點評，而是居高臨下的訓斥與定性。
他將「平等對話」的嘗試貶為「妄想」，將拒絕「恩典」定義為「不識好歹」，徹底否定了青蕪表達的一切核心訴求。
青蕪聽著，胸中那股自贖身後便日益堅定的意念，與這赤裸裸的、不容辯駁的尊卑邏輯猛烈衝撞。
她並不意外蕭珩會憤怒，但此刻他的話依然讓她感到一陣刺骨的寒意與……不甘。
是，他是貴人。
可貴人就可以罔顧他人意願，強行施捨「恩典」嗎？
她微微吸了口氣，並未被他的怒意嚇住，反而抬起眼，迎著他的目光，用一種著點探討意味的語氣，低聲嘟囔：
「公子既貴為貴人，想必也知曉，這世間，無論是大家閨秀還是小家碧玉，有多少女子都是他……輕而易舉便能得到的。何苦……非要為了一個微不足道、志不在此的小女子，如此煞費苦心呢……」
「啪——嘩啦——！」
她的話音未落，蕭珩猛地一揮手臂，榻上小几連同上面尚未撤走的杯盤碗盞，被他一股巨力整個掃落在地！
精緻的瓷器砸在青磚地面上，發出刺耳爆裂的脆響，碎片與殘羹四散飛濺！
「冥頑不靈！」
蕭珩從牙縫裡擠出這四個字，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然已是怒極。
青蕪閉了嘴，看著滿地狼藉和暴怒的蕭珩，心中反而奇異地平靜下來。
多說無益，結果雖是他大怒，但……誤會好歹算是挑明了，她的態度也再次清晰無誤地傳遞了出去。
這算是有收穫吧。
她不再看蕭珩，默默蹲下身，開始收拾地上的碎片。
蕭珩盛怒之下用了十足力氣，瓷器碎裂得厲害，大小不一的瓷片混著湯汁，需要極其小心才能不遺漏那些細小的碎屑，以免日後不小心傷了人。
她正專注於指尖，仔細拈起一片較大的碎瓷，忽然，一雙玄色錦緞的黑靴，踏著零星瓷屑，停在了她眼前的地面上。
青蕪動作一頓，還未及抬頭，蕭珩竟也蹲了下來。
兩人之間的距離驟然縮短，青蕪甚至能感受到他身上散發出的、未散的怒意。
「大人小心，這碎屑鋒利，待我收拾乾淨您再……」 她下意識地提醒，聲音還算平穩。
然而，話音未落，一隻骨節分明的大手，猛地伸過來，一把掐住了她纖細的脖頸！
「呃！」 青蕪未說完的話被硬生生卡在喉嚨里，化為一聲短促的驚噎。
她瞳孔驟縮，難以置信地看向近在咫尺的蕭珩。
那雙深邃的眼眸此刻燃燒著駭人的怒火與一種近乎偏執的幽暗。
他竟對她動手？！
今日真是觸到逆鱗，惹下大禍了！
蕭珩平日雖冷酷嚴厲，高高在上，可從未對她有過如此直接的肢體暴力！
她記得蕭珩是有些武藝在身的，手上力道絕非尋常……若是他盛怒之下失了分寸……母親還在長安等著她！一陣冰冷的恐懼驟然攫住了她的心。
她本能地想向後掙脫，可脖子被鐵鉗般的大手箍得死死的，幾乎無法呼吸。
身子下意識地向後一仰，卻立刻失去了平衡，雙手慌亂地向後撐去——
蕭珩的低喝響起，帶著壓抑的狂怒：「你也知道世上有許多女子是我唾手可得的？」
他捏著她脖子的手收緊了些，迫使她仰起臉：「我也告訴你，你這小女子，我更志在必得！若再讓我從你口中聽到這些不識好歹的話……」
他湊近了些，氣息拂過她因窒息而漲紅的臉頰，一字一句，如同詛咒：「我便將你鎖在我身邊，一寸也不許離開！讓你連片刻你所謂的『自由』都休想再嘗到！如何？！」
脖頸被扼住的暈眩，反而奇異地沖淡了這恐懼。
一股更尖銳的憤怒和倔強涌了上來。
她望著他近在咫尺的、寫滿掌控欲的臉，用盡力氣從被壓迫的喉管里擠出斷續卻清晰的話：「即便……不說……我的心思……也……絕不會變！」
蕭珩眼中戾氣大盛，見她如此頑固，手上不自覺又加了幾分力氣。
「嗬……」 青蕪頓時感到空氣被徹底剝奪，視線開始模糊，求生的本能讓她再也顧不得其他，雙手胡亂地拍打蕭珩的手臂。
混亂中，她撐地的、扎了碎屑的雙手，在蕭珩價值不菲的華貴錦緞衣袖上，留下了一道道混亂的血跡！
那刺目的血跡斑斑，映入蕭珩眼底，讓他狂暴的怒火驟然一滯，理智有瞬間的回籠。
他看到她因窒息而痛苦扭曲的小臉，看到她染血卻仍在掙扎的雙手……
就在他的手微松的剎那，青蕪因驟然失去頸部的支撐，加上原本就失去平衡的身體，整個人不受控制地、直直朝著旁邊那堆尖銳的碎瓷片跌去！
「小心！」
蕭珩瞳孔一縮，低喝一聲，幾乎是出於本能，他原本掐著她脖子的手撈起青蕪的手臂用力一拉，另一隻手也迅速攬向她！
青蕪只覺得一股大力將自己猛地拽回，方向驟變，非但沒有摔向碎瓷，反而一頭撞進了一個堅硬溫熱的懷抱——蕭珩的懷裡。
預想中的劇痛沒有到來，她驚魂未定地跌在蕭珩胸前，耳邊卻聽到頭頂傳來一聲極力壓抑的悶哼。
與此同時，她感覺到蕭珩攬著她的手臂瞬間繃緊，甚至微微顫抖。
青蕪慌忙從他懷中抬起頭，掙扎著想站起，這才驚覺——方才蕭珩為了拉回她，自己跌過來的時候，他的後背……好像直接墊在了那些碎瓷片上！
「大人！您……」 她臉色煞白，手忙腳亂地想要扶他查看。
「滾出去！」 蕭珩卻猛地推開她攙扶的手，臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，聲音因疼痛而緊繃，「讓常順進來！」
青蕪被他推得一個踉蹌，看著他不復平日鎮定的模樣，又瞥見他身後地面隱約的深色痕跡和零星反光的瓷片，心頭猛地一緊。
她不敢再耽擱，也深知此刻自己留下只會更激怒他，咬了咬唇，轉身疾步朝門外走去，腳步聲帶著罕見的倉促。
房門開合，室內重歸寂靜，只餘一地狼藉。
蕭珩獨自站在原地，背上傳來的尖銳刺痛，提醒著他方才的失控與此刻的狼狽。
他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中翻騰的怒焰已然全無，只是那緊繃的下頜線和蒼白的臉色，泄露了他此刻絕非平靜。
沈青蕪坐在窗邊，手中雖執著一卷書，目光卻久久未落在字上。
那夜蕭珩書的話語，猶在耳畔迴響——貴妾、妄想、適可而止……每一個字都像一根細小的刺，扎在她心頭，不致命，卻時時讓她感到不適與緊迫。
誤會必須解開。
她清晰地認識到這一點。
若任由這「貪圖名分」、「欲擒故縱」的帽子扣在頭上，她在蕭珩眼中便永遠是一個心機深重、待價而沽的女子，日後無論她做什麼，說什麼，都可能被曲解。
這絕非她想要的局面，更會為她未來的「離開」計劃平添無數變數。
然而，如何解？
直愣愣地跑去說「你誤會了，我根本沒想嫁給你」，只怕會火上澆油，讓那位本就高傲、掌控欲極強的蕭大人覺得顏面掃地，惱羞成怒之下，情況可能更糟。
她需要一個契機，一種既能緩和氣氛、顧全對方面子，又能自然引出話題的方式。
正思忖間，昨夜赤鳶溜來找她閒聊時的話，浮上心頭。
那爽利的姑娘一邊嚼著廚房送來的精緻茶點，一邊抱怨：「這揚州菜吧，初嘗是鮮美，尤其是那些河鮮、湯羹，確有一番風味。可這連著吃上幾日，總覺得嘴裡缺點什麼，甜鮮有餘，渾厚不足。到底是南方的做法，跟咱們長安的菜式不同。說起來，倒讓我想起你以前做的那些包子了！皮兒宣軟，餡兒油潤，尤其是那肉餡的，哎喲，想起來就饞！那時我跟墨隼當值，只能偷偷摸去廚房順兩個，還不敢多拿，生怕被你發現。就那，還得掰一半給那木頭疙瘩，根本吃不過癮！」
赤鳶的話，帶著對往昔簡單滋味的懷念，也提醒了青蕪。
食物，有時是最好的溝通橋樑，承載著記憶，也最能軟化心防。
蕭珩雖是高門子弟，吃慣了珍饈，但對家鄉的味道，或許也有一份潛藏的念想？
更何況，她如今還領著他的「例銀」，略盡「心意」，也說得過去。
那就從「我有一個朋友」的故事開始吧。
青蕪心中有了計較。藉由想為他改善伙食，也是盡職盡責，姿態放低，理由充分，不易惹人反感。
若他肯吃，氣氛便能緩和；再瞅准機會委婉解釋那夜的「誤會」——或許可以歸咎於自己「言行無狀，思慮不周，恐大人誤會」？
說干就干。
她換了那身便於行動的靛青男裝，出門尋到常順，請他帶自己去廚房。
常順見她又作小廝打扮，微微一愣，聽明來意後，眼中閃過一絲訝異與瞭然的笑意：「青蕪姑娘還會廚藝？在府里時倒未曾見識過。姑娘親自下廚，想必……是想讓公子換換口味？」
他話說得含蓄，臉上卻明晃晃寫著「這是給公子準備的驚喜」，甚至已經盤算著待會兒如何在公子面前「不經意」地提上一嘴。
迎賓苑的廚房寬敞明亮，一應食材調料極為豐足，遠非槐花巷自家灶台可比。
青蕪略一巡視，心中便有了譜。
既要考慮口味，也需顧及時令。
揚州冬日濕冷，蔬菜種類雖不及春夏，卻也自有特色。
她決定做兩種餡料：一種是醬肉餡，選用肥瘦相間的上好五花肉，切成細丁，用黃酒、醬油、薑末、少許飴糖及五香粉醃製煸炒出香，再拌入切碎的冬筍丁和泡發好的香菇末，冬筍鮮脆，香菇提香，能解肉膩。
另一種則是素餡，主料用當地冬令的矮腳黃青菜、揚州水芹以及嫩豆腐。
豆腐焯水捏碎，與焯過水、擠干切碎的青菜、水芹混合，加入炒香的蝦米、薑末、鹽、少許香油和熟油拌勻。
素餡清鮮，正可調和醬肉的濃郁。
和面、醒面、擀皮、包餡……青蕪做得專注而熟練。
她身形雖單薄，動作卻利落乾脆，一屜屜白白胖胖的包子在她手中誕生，排列得整整齊齊。
忙活了近一個上午，足足蒸出了好幾大籠，將一張寬大的食案擺得滿滿當當。
看著自己的勞動成果，青蕪心中稍定。
先以「食」堵其口，再尋機以「言」通其心。
她不信，美食當前，那人還能一直板著那張冷臉。
東廂書房內，炭火正旺。
今日恰逢休沐，蕭珩並未外出。
漕運案的線索在暗中梳理，杜文謙一黨的動向也在監控之中，一切雖如棋局膠著，卻尚未脫離他的掌控。
他正負手立於牆前，仔細看著一幅詳盡的揚州城並周邊水系輿圖，目光深邃，似在測算著什麼。
常安悄聲進來，給銅獸炭盆添上新炭。
細微的響動讓蕭珩從沉思中回神，瞥見是常安，眉頭幾不可察地動了一下。
這兩日，他有意未召沈青蕪前來。
那夜她一句「我不做妾」，語氣之決絕，眼神之清明，以退為進的矯飾，讓他有些被冒犯的不悅。
他冷待她，是想讓她自己好好想想，認清身份，收斂那些不該有的「心思」。
可她倒好，他不喚，她竟也真不來！
想起她如今那副時而疏離客氣、時而膽大頂撞的模樣，與在蕭府時的溫順怯懦判若兩人，蕭珩心頭便有些無名火起。
這丫鬟，脾氣真是漸長。
「青蕪呢？」 他狀似隨意地問了一句，目光仍落在地圖上。
常順正愁沒機會遞話，聞言心中一喜，面上卻恭謹如常，一邊用火鉗撥弄炭塊讓火燒得更勻，一邊低聲回稟：「回公子，青蕪姑娘……一早便讓奴才領著去了大廚房，似是在裡頭忙活著些什麼。」
蕭珩執圖的手微微一頓。
常順覷著他的臉色，又小心翼翼地補充道：「許是……許是姑娘見公子在揚州日久，怕這邊的飲食終究與長安口味不同，吃著不甚合意，想親自下廚，給公子換換口味也未可知。」
他話說得委婉，卻將「親自下廚」、「體貼公子」的意思點得明明白白。
話音落下，書房內寂靜了片刻。
常順只覺得方才還有些冷凝滯澀的空氣，似乎隨著炭火的旺盛，悄然回暖了幾分。
他偷眼看去，只見公子依舊盯著地圖，側臉線條卻似乎柔和了些許，緊抿的唇角似乎也鬆了松。
「知道了。」 蕭珩的聲音聽不出太多情緒，只淡淡擺了擺手，「下去吧。」
「是。」 常順躬身退下，輕輕帶上了房門。
蕭珩的目光從地圖上移開，落到窗外明朗的天光上。
廚房……整治吃食……換換口味？
他想起在蕭府時，似乎從未見過她下廚。
她那時只是個通房丫鬟，伺候筆墨起居是本職，庖廚之事自有專人負責。
如今她竟會主動去廚房？
腦海中莫名浮現出那夜她倔強咬唇、眼中含淚卻不肯服軟的模樣，又閃過之前，她穿著那身男裝，安靜立於宴席陰影中的身影。
這些畫面，與「廚房」、「親手製作」這些字眼交織在一起，竟讓他心中那點因她僭越之心而生的惱意，奇異地消散了大半，反而生出一絲極淡的、連他自己都未深究的……期待？
也罷。
他倒要看看，她能弄出什麼花樣來。
時辰漸近午時，廚房裡的蒸汽越發濃郁。
青蕪想了想，又快手快腳地用廚房現成的火腿、冬筍、瑤柱絲吊了清湯，撒上些嫩豆苗，做了一碗清鮮的湯羹，用以搭配稍顯厚實的包子，這才算大功告成。
她這邊剛停手，負責日常膳食的婆子便急得團團轉，湊過來陪著小心道：「這位……小哥，眼瞅著就到大人用膳的時辰了，老婆子我還什麼都沒準備呢！這、這要是誤了大人的飯點，怪罪下來可怎麼是好？」
婆子看著青蕪鼓搗出的那一大案「陌生」吃食，心中著實沒底，大人往日飲食何等精細，這白乎乎胖墩墩的東西，能入得了口嗎？
青蕪心下過意不去，忙拿了兩個包子塞到婆子手裡，溫言道：「嬤嬤莫急，我今日做這些，本就是預備給大人的午膳。這兩個您先嘗嘗，也看看我的手藝。」
那婆子捏著手裡溫熱宣軟、褶子細密的包子，又是新奇又是忐忑，這東西看著倒也別致，可終究……她苦著臉：「小哥的心意老婆子領了，只是大人若是不喜，怪罪下來……」
青蕪瞭然，立刻道：「嬤嬤放心，我本就是大人身邊隨侍的，這膳食由我親自送去。若大人不喜，我一力承擔，絕不牽連嬤嬤。」
婆子這才鬆了口氣，連聲道謝。
青蕪將包子仔細揀入多層提盒，又盛好湯羹。心裡盤算著，這些分量，蕭珩一人定然吃不完。
剩下的，給常順送些，赤鳶和墨隼也得留足，他們念叨許久了。
若還有多……或許可以給蕭珩那些同在揚州辦案的同僚也分送一些，算是替他維繫一下同僚情誼？
她搖搖頭，先不想那麼遠，看蕭珩反應再說。
整理妥當，她端著食盒，徑直往東廂房去。
蕭珩正倚在臨窗的暖榻上，手中拿著一卷《水經注》隨意翻看，目光卻時不時掠過門口方向。
門帘輕響，青蕪端著東西走了進來。
她依舊穿著那身男裝，動作輕巧地將食盒裡的東西一一取出，擺放在榻上的小几上——一大盤熱氣騰騰、白胖圓潤的物事，旁邊配著一盞清湯，幾碟醬醋小料。
蕭珩放下書卷，目光落在那些「陌生」的食物上。
形狀像放大了數倍的蒸餅，卻又帶著細密的褶子，頂上還微微開口，露出一點深色的餡料。
湯是清湯，飄著幾點翠綠。
就……這些？
她忙活一上午，就鼓搗出這些看起來平平無奇，甚至有些「粗陋」的東西來「糊弄」他？
蕭珩心中那點隱秘的期待落空，眉頭幾不可察地蹙起，面上雖未發作，但周身的氣壓明顯低了些。
青蕪敏銳地察覺到了他那一閃而過的不悅。
她侍立一旁，語氣平穩地開口，帶著一點恰到好處的介紹意味：「大人，此物名為『包子』，算是……長安蒸餅的一種改良。外皮用的是發酵過的精面，故比尋常蒸餅更為鬆軟宣和；內里的餡料則不拘一格，可葷可素。今日我做的是醬肉冬筍和素菜豆腐兩種餡。看似樸拙，味道卻與蒸餅截然不同，也更頂飽耐飢。大人不妨……嘗一個試試？」
蕭珩聽了，目光再次落在那所謂的「包子」上。
發酵精面？這說法倒是新鮮。
他倒要看看，能有何不同。
於是，他緩緩伸手，用銀筷夾起一個醬肉餡的。
入手溫熱鬆軟，與硬實的蒸餅果然不同。
他優雅地咬下一小口。
麵皮極軟，帶著淡淡的麥香和發酵後特有的微甜，瞬間在口中化開。
緊接著，濃郁的醬香混合著豐腴的肉汁便充盈了口腔。
五花肉的油潤被冬筍的脆爽和香菇的醇厚巧妙中和，咸香適口，滋味層層遞進，竟意外地……勾人食慾。
這幾日被揚州菜餚的清淡鮮甜浸潤得有些倦怠的味蕾，仿佛被這熟悉又陌生的北方厚重滋味驟然喚醒。
他本就有些餓了——早膳用得不多，之後便一直等著，連點心都未曾動過。
此刻一個包子下肚，暖意和飽足感升起，竟覺得十分妥帖。
他沒有說話，但手中的動作並未停下，又嘗了一個素餡的。
青菜水芹的清香混合著豆腐的嫩滑和蝦米的鮮味，清鮮爽口，正好解了醬肉的些許膩味。
他便這樣，就著清湯，慢條斯理地用了四五個包子，雖仍保持著貴公子優雅的儀態，但進食的速度和份量，已說明了一切。
青蕪在一旁靜靜侍奉，添湯，遞帕，見他用得差不多了，才輕聲請示，喚人送來溫水巾帕，伺候他淨手漱口。
一切收拾停當，書房內只剩下他們二人。
青蕪知道，時機到了。
她深吸一口氣，上前一步，不再垂首低眉，而是直接抬起頭，目光清澈地望向蕭珩。
蕭珩正用潔淨的帕子拭著指尖，見她這般姿態，以為她是來討要今日這頓「功勞」的賞賜，心中那點因美食而起的緩和又淡了下去，語氣便有些淡：「有什麼話，直接說。」
青蕪迎著他的目光，並未退縮，聲音清晰平穩：「大人，青蕪心中有些困惑不解，想請大人幫忙參詳解惑，不知可否？」
蕭珩眉梢微挑，未置可否。
「我有位朋友，」 青蕪緩緩道來，語氣仿若真的在談論旁人，「她僥倖脫了舊日束縛後，想憑自己雙手勞作，謀一份安穩生計，立身於世。」
她頓了頓，觀察著蕭珩的神色，繼續道：「後來，機緣巧合，她與舊日相識的一位……身份頗高的公子重逢了。或許是驟然換了天地，言行失分寸，也或許是她思慮不周，竟惹得那位公子誤會了她。可她並無任何非分之想，所求不過是做好本分之事，不依附，不仰望，圖個心安理得。」
故事講完，她抬眼，目光澄澈地看向蕭珩，帶著恰到好處的、求教般的疑惑，輕聲問：「大人，您說……我這位朋友，她這般處境，這無心造成的誤會，還能解得開嗎？」
書房內，一片死寂。
蕭珩臉上的神色，以肉眼可見的速度冷了下去，直至結冰。
那點因美食而起的稀薄暖意，早已蕩然無存。
他靠回榻上，目光如淬了寒冰的刀鋒，緩緩刮過青蕪那張故作平靜、卻滿含試探的臉。
解惑？誤會？
哪裡還有什麼不明白！
這字字句句，哪是在說「朋友」？
分明就是她沈青蕪在指著他的鼻子，用最委婉也最刺人的方式，重申她的宣言：我不做妾，我沒有非分之想，你蕭珩誤會了，你給我的「抬舉」我不需要！
一股被徹底冒犯、被當面駁斥的暴怒轟然衝上頭頂！
他蕭珩，何曾被人如此迂迴地打臉？
他許出的貴妾之位，在她眼中竟成了需要澄清的「誤會」，成了避之不及的「非分之想」？
她竟敢！她怎麼敢！
怒意灼燒著他的五臟六腑，但他終究強壓著沒有立刻發作，只是那聲音冷得仿佛能掉出冰碴，每一個字都帶著沉沉的重量和尖銳的諷刺：
「哦？你這『朋友』，志向果然……『高潔』。」
他刻意咬重了「高潔」二字，「身為微末，一朝脫籍，便自詡『立身』、『心安』，將舊日相識者的一番……好意，視作需要撇清的『誤會』。好風骨，好見識。」
他微微傾身，目光如鷹隼般攫住她，語氣陡然轉厲，雖未直接點破，但那指向已再明白不過：「只是她似乎忘了，那『公子』既是貴人，與她之間，自古便有雲泥之別，尊卑有序。貴人肯垂青，予以更進一步的體面，那是恩典，是抬舉！她不知感恩戴德，反而推三阻四，妄談什麼『本心』、『志向』？簡直……不識好歹，辜負苦心！」
這番話，已不是點評，而是居高臨下的訓斥與定性。
他將「平等對話」的嘗試貶為「妄想」，將拒絕「恩典」定義為「不識好歹」，徹底否定了青蕪表達的一切核心訴求。
青蕪聽著，胸中那股自贖身後便日益堅定的意念，與這赤裸裸的、不容辯駁的尊卑邏輯猛烈衝撞。
她並不意外蕭珩會憤怒，但此刻他的話依然讓她感到一陣刺骨的寒意與……不甘。
是，他是貴人。
可貴人就可以罔顧他人意願，強行施捨「恩典」嗎？
她微微吸了口氣，並未被他的怒意嚇住，反而抬起眼，迎著他的目光，用一種著點探討意味的語氣，低聲嘟囔：
「公子既貴為貴人，想必也知曉，這世間，無論是大家閨秀還是小家碧玉，有多少女子都是他……輕而易舉便能得到的。何苦……非要為了一個微不足道、志不在此的小女子，如此煞費苦心呢……」
「啪——嘩啦——！」
她的話音未落，蕭珩猛地一揮手臂，榻上小几連同上面尚未撤走的杯盤碗盞，被他一股巨力整個掃落在地！
精緻的瓷器砸在青磚地面上，發出刺耳爆裂的脆響，碎片與殘羹四散飛濺！
「冥頑不靈！」
蕭珩從牙縫裡擠出這四個字，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然已是怒極。
青蕪閉了嘴，看著滿地狼藉和暴怒的蕭珩，心中反而奇異地平靜下來。
多說無益，結果雖是他大怒，但……誤會好歹算是挑明了，她的態度也再次清晰無誤地傳遞了出去。
這算是有收穫吧。
她不再看蕭珩，默默蹲下身，開始收拾地上的碎片。
蕭珩盛怒之下用了十足力氣，瓷器碎裂得厲害，大小不一的瓷片混著湯汁，需要極其小心才能不遺漏那些細小的碎屑，以免日後不小心傷了人。
她正專注於指尖，仔細拈起一片較大的碎瓷，忽然，一雙玄色錦緞的黑靴，踏著零星瓷屑，停在了她眼前的地面上。
青蕪動作一頓，還未及抬頭，蕭珩竟也蹲了下來。
兩人之間的距離驟然縮短，青蕪甚至能感受到他身上散發出的、未散的怒意。
「大人小心，這碎屑鋒利，待我收拾乾淨您再……」 她下意識地提醒，聲音還算平穩。
然而，話音未落，一隻骨節分明的大手，猛地伸過來，一把掐住了她纖細的脖頸！
「呃！」 青蕪未說完的話被硬生生卡在喉嚨里，化為一聲短促的驚噎。
她瞳孔驟縮，難以置信地看向近在咫尺的蕭珩。
那雙深邃的眼眸此刻燃燒著駭人的怒火與一種近乎偏執的幽暗。
他竟對她動手？！
今日真是觸到逆鱗，惹下大禍了！
蕭珩平日雖冷酷嚴厲，高高在上，可從未對她有過如此直接的肢體暴力！
她記得蕭珩是有些武藝在身的，手上力道絕非尋常……若是他盛怒之下失了分寸……母親還在長安等著她！一陣冰冷的恐懼驟然攫住了她的心。
她本能地想向後掙脫，可脖子被鐵鉗般的大手箍得死死的，幾乎無法呼吸。
身子下意識地向後一仰，卻立刻失去了平衡，雙手慌亂地向後撐去——
蕭珩的低喝響起，帶著壓抑的狂怒：「你也知道世上有許多女子是我唾手可得的？」
他捏著她脖子的手收緊了些，迫使她仰起臉：「我也告訴你，你這小女子，我更志在必得！若再讓我從你口中聽到這些不識好歹的話……」
他湊近了些，氣息拂過她因窒息而漲紅的臉頰，一字一句，如同詛咒：「我便將你鎖在我身邊，一寸也不許離開！讓你連片刻你所謂的『自由』都休想再嘗到！如何？！」
脖頸被扼住的暈眩，反而奇異地沖淡了這恐懼。
一股更尖銳的憤怒和倔強涌了上來。
她望著他近在咫尺的、寫滿掌控欲的臉，用盡力氣從被壓迫的喉管里擠出斷續卻清晰的話：「即便……不說……我的心思……也……絕不會變！」
蕭珩眼中戾氣大盛，見她如此頑固，手上不自覺又加了幾分力氣。
「嗬……」 青蕪頓時感到空氣被徹底剝奪，視線開始模糊，求生的本能讓她再也顧不得其他，雙手胡亂地拍打蕭珩的手臂。
混亂中，她撐地的、扎了碎屑的雙手，在蕭珩價值不菲的華貴錦緞衣袖上，留下了一道道混亂的血跡！
那刺目的血跡斑斑，映入蕭珩眼底，讓他狂暴的怒火驟然一滯，理智有瞬間的回籠。
他看到她因窒息而痛苦扭曲的小臉，看到她染血卻仍在掙扎的雙手……
就在他的手微松的剎那，青蕪因驟然失去頸部的支撐，加上原本就失去平衡的身體，整個人不受控制地、直直朝著旁邊那堆尖銳的碎瓷片跌去！
「小心！」
蕭珩瞳孔一縮，低喝一聲，幾乎是出於本能，他原本掐著她脖子的手撈起青蕪的手臂用力一拉，另一隻手也迅速攬向她！
青蕪只覺得一股大力將自己猛地拽回，方向驟變，非但沒有摔向碎瓷，反而一頭撞進了一個堅硬溫熱的懷抱——蕭珩的懷裡。
預想中的劇痛沒有到來，她驚魂未定地跌在蕭珩胸前，耳邊卻聽到頭頂傳來一聲極力壓抑的悶哼。
與此同時，她感覺到蕭珩攬著她的手臂瞬間繃緊，甚至微微顫抖。
青蕪慌忙從他懷中抬起頭，掙扎著想站起，這才驚覺——方才蕭珩為了拉回她，自己跌過來的時候，他的後背……好像直接墊在了那些碎瓷片上！
「大人！您……」 她臉色煞白，手忙腳亂地想要扶他查看。
「滾出去！」 蕭珩卻猛地推開她攙扶的手，臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，聲音因疼痛而緊繃，「讓常順進來！」
青蕪被他推得一個踉蹌，看著他不復平日鎮定的模樣，又瞥見他身後地面隱約的深色痕跡和零星反光的瓷片，心頭猛地一緊。
她不敢再耽擱，也深知此刻自己留下只會更激怒他，咬了咬唇，轉身疾步朝門外走去，腳步聲帶著罕見的倉促。
房門開合，室內重歸寂靜，只餘一地狼藉。
蕭珩獨自站在原地，背上傳來的尖銳刺痛，提醒著他方才的失控與此刻的狼狽。
他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中翻騰的怒焰已然全無，只是那緊繃的下頜線和蒼白的臉色，泄露了他此刻絕非平靜。