第六十三章 御史劾蠹吏·嚴父討稚冤
寅時末，太極宮前，文武百官已按品階肅立，緋紫青綠的官袍在微弱的燈籠光下匯成一片沉寂的色塊，唯有口中呼出的白氣，顯露出嚴冬的凜冽與等待的漫長。
靜鞭三響，鐘鼓齊鳴，厚重的宮門緩緩開啟，官員們斂容正衣，魚貫而入，步入那象徵著帝國最高權力核心的殿堂。
金鑾殿內，鎏金蟠龍柱高聳，御座之上，景和帝端坐，雙目深邃平靜，透著久居帝位的威儀與難以捉摸的深沉。
他靜靜地聽著各部院例行奏事。
待幾件尋常政務奏畢，殿中短暫一靜。
就在這時，御史中丞周墨言手持象牙笏板，穩步出列。
他年近五十，面容清癯嚴肅，一身緋色官袍穿得一絲不苟，此刻立於玉階之下，身形挺拔如松。
「臣，御史中丞周墨言，有本啟奏。」
他的聲音清朗有力，在寂靜的大殿中格外清晰。
「准奏。」 景和帝目光投來，無喜無怒。
周墨言深吸一口氣，目光掃過御座，又似不經意地掠過文官隊列前列某個沉穩的身影，而後朗聲道：「臣聽聞，戶部度支司員外郎鄭文斌，自履任以來，於所掌漕糧折算、倉廩出入帳目，多有混滑不清、稽核不力之處。去歲秋糧入庫，其經手之京通倉三倉折色銀兩，帳實頗有參差；今夏淮揚等處漕糧抵京，損耗之數亦較往年慣例，有異常虛高之嫌。臣察其行跡，恐非無心疏失，實有玩忽職守、甚或……侵蠹糧款之疑！」
「侵蠹」二字一出，殿中氣氛驟然一凝。
無數道目光，或明或暗，瞬間聚焦在戶部尚書馮守拙，以及他身後不遠處某個面色驟然發白、身體微顫的官員身上——那正是鄭文斌。
雖只是從五品員外郎，但因是馮守拙妻族外甥，在這朝堂上倒也並非無名之輩。
鄭文斌腿肚子發軟，幾乎要站立不住，求助般地望向馮守拙的背影。
馮守拙卻仿佛渾然未覺，依舊垂眸靜立，只是那籠在袖中的手，幾不可察地微微收攏。
周墨言繼續道，語氣愈發沉凝：「陛下，漕糧乃國之大計，京師命脈所系，帳目分毫皆關國帑民生。鄭文斌身負其責，卻如此顢頇行事，帳目混滑若此！此風若長，則綱紀廢弛，蠹蟲叢生，虧損國本，動搖根基！臣懇請陛下，徹查鄭文斌經手所有帳目，釐清事實，若其果有罪愆，必當嚴懲，以儆效尤，以正朝綱！」
他的奏劾緊扣「帳目混滑」、「損耗異常」這些難以立即辯駁的「疑點」，字字如錐，直指要害。
尤其將此事提升到「虧損國本」、「動搖根基」的高度，更是讓龍椅上的景和帝，眉頭幾不可察地動了一下。
「鄭文斌。」 景和帝的目光淡淡掃向那個幾乎要縮到同僚身後的官員，「周御史所參，你有何話說？」
鄭文斌嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音抖得不成樣子：
「陛、陛下明鑑！微臣……微臣冤枉！臣自掌管度支部分帳目以來，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠！帳目……帳目或有疏漏，皆因漕務繁雜，胥吏不力所致，絕非臣有意為之！至於損耗……每年氣候、漕路情形不同，略有浮動，亦在情理之中……臣、臣對陛下忠心耿耿，絕無半點侵吞之心啊陛下！」
他語無倫次，翻來覆去只是喊冤，辯白蒼白無力。
立刻有與馮守拙交好的官員出列反駁：「陛下，周御史所言，多系『風聞』，並無實據！漕糧帳目浩繁，偶有疏失，在所難免，豈能因些許帳目參差，便斷言官員侵蠹？此非求實之道，恐有攻訐構陷之嫌！」
「此言差矣！」
另一位素來對馮黨有所不滿的官員接口，「帳目乃為官根本，尤其關乎漕糧國帑，豈容『偶有疏失』？既有疑點，自當徹查！若鄭員外郎果真清白，查清了豈非正好還其公道？周御史風聞奏事，正是其職分所在，何來構陷之說？」
「正是！無風不起浪！鄭文斌能力平庸，人所共知，如今帳目出了問題，自然首當其衝！」
「你……你這是含沙射影！」
「下官只是就事論事！」
雙方各執一詞，漸漸有了爭執的苗頭。
支持嚴查的，多抓住「帳目不清」、「職責所在」不放；為鄭文斌開脫的，則強調「證據不足」、「風聞不實」，甚至隱隱指責彈劾者別有用心。
殿內低聲議論漸起，氣氛變得有些微妙而緊繃。
端坐御座的景和帝，靜靜聽著下方的爭執，臉上依舊沒什麼表情。
他自然明白，這絕不僅僅是一個五品員外郎的問題。
周墨言背後站著誰，鄭文斌又是誰的人，這朝堂上至少有一半人心知肚明。
這是試探，是敲打，也是一場前奏。
就在爭執聲稍歇，眾人等待皇帝裁決之際，一直沉默不語的馮守拙，忽然動了。
他手持玉笏，穩步出列，對著御座深深一揖。
所有人的目光瞬間集中在這位戶部尚書的身上。
鄭文斌更是如同抓住了救命稻草，眼巴巴地望著。
馮守拙的聲音平穩而清晰，聽不出絲毫波瀾：「陛下，周御史所參，雖多系風聞，然其言亦不無道理。度支司掌管錢糧出納，帳目清晰確為第一要務。鄭文斌所掌帳目既存疑點，無論緣由為何，皆顯其履職或有未盡之處，至少是失於詳察。」
他微微一頓，繼續道：「臣身為戶部尚書，統轄度支，部下有此疏失，臣亦有失察之責。然事既已發，辯駁無益。為澄清事實，以正視聽，更為了戶部清譽、朝廷綱紀，臣以為，可下著刑部、大理寺或都察院選派幹員，會同戶部清吏司，對鄭文斌所經手之相關帳目，進行一番徹底核查。」
他抬起頭，目光坦然：「若核查結果，確係鄭文斌玩忽職守，乃至有不法情事，臣絕不袒護，必當請陛下依律嚴懲，以儆效尤，戶部內部亦當整飭吏治，杜絕此類事件再發。若核查後，證實只是尋常疏漏或胥吏之過，亦可還鄭文斌一個清白，平息物議，更顯陛下明察秋毫、不枉不縱之聖德。」
他沒有為鄭文斌強力辯白，反而將焦點從個人是否犯罪，部分轉移到了「履職是否到位」、「帳目是否清晰」的程序性問題上，並主動要求引入第三方核查，將自己和戶部置於一個接受監督、等待裁決的位置。
這以退為進、化被動為主動的一招，讓方才一些慷慨激昂要求嚴查的官員，一時都有些語塞。
周墨言眉頭微蹙，深深看了馮守拙一眼。
景和帝聽完，眼底掠過一絲極淡的、難以言喻的光芒。
他沉默片刻，目光掃過殿中諸臣，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：「馮卿所言，甚合朕意。漕糧帳目，關乎國本，既有風聞疑點，不可不察。然亦不可偏聽偏信，乃至寒了實心任事之臣的心。」
「著，」 他聲音微提，「刑部、大理寺，各派一員郎中，會同都察院御史一名，即日起進駐戶部度支司，調閱鄭文斌任內所有相關帳冊憑證，詳加核查。務必釐清事實，據實奏報。在此期間，鄭文斌暫停本職，於府中候勘，不得離京。馮守拙，戶部需全力配合稽查，不得有誤。」
「臣，遵旨！」 馮守拙立刻躬身領命，聲音沉穩。
鄭文斌則癱軟在地，面如死灰，連謝恩都忘了。
「退朝。」 景和帝不再多言，起身離座。
「恭送陛下——」 百官山呼。
朝會散去，官員們三三兩兩走出大殿，低聲議論著方才的風波。
有人佩服馮守拙的沉穩老練，有人揣測皇帝的真實意圖，也有人冷笑等著看後續熱鬧。
周墨言面無表情，與同僚快步離去。
馮守拙則在幾位親近同僚的簇擁下，步履如常地走出宮門，眼底深處，掠過一抹冰冷的銳色。
下值的鐘聲在皇城內悠悠響起，馮守拙乘著轎輿，在暮色四合中，徑直回到了戒備森嚴的戶部尚書府。
書房內，地龍燒得暖融，驅散了最後一絲寒意。
馮守拙褪去厚重的朝服，換上一身家常的深灰色直裰，坐在鋪著厚厚狐皮墊子的太師椅中，閉目養神。
面上看不出太多疲憊，唯有眉心一道淺淺的豎紋，泄露了他內心的思慮。
今日早朝那一幕，在他腦中清晰回放。
周墨言的彈劾，言辭不算極其尖銳，證據也稱不上鐵證如山，但時機卻有些微妙。
鄭文斌……馮守拙心中冷哼一聲。
這個妻族的外甥，能力有限，貪慾卻不小，手腳向來不算乾淨。
他並非不知，只是此人位置不算核心，貪的也是些邊角碎料，且攀著親戚關係，用起來在某些方面反而比外人「方便」些，便一直睜隻眼閉隻眼。
如今被人揪住小辮子，雖有些麻煩，卻也並非不可收拾。
他緩緩睜開眼，眼中一片冷靜的盤算。
無非是帳目上的些許「混滑」和「異常損耗」，補上便是。
讓鄭文斌把他這些年多吃的、多報的，連本帶利吐出來，填平帳面上的窟窿。
再讓下面經手的胥吏「主動擔責」，承認是辦事疏忽、記錄有誤。
一套流程下來，最終呈報上去的結果，大抵會是「鄭文斌失於核查，馭下不嚴，罰俸半年，以觀後效」，而真正的銀錢，早已通過其他更隱蔽的渠道流轉回來，無非是左手倒右手，損失些微末利息罷了。
「一次彈劾而已，」 馮守拙端起手邊溫熱的參茶，輕呷一口，暗自思忖，「或許是周墨言那老古板自己想博個直名，或許是他背後有人想試探敲打……但就這點動靜，還掀不起什麼風浪。」
朝中眼紅他位置、想給他添堵的人，從來不少。
然而，就在他心緒稍定之時，書房的門被輕輕叩響，他的心腹幕僚趙先生悄無聲息地走了進來。
「大人，」 趙先生拱手一禮，聲音低沉，「今日朝堂之事，雖看似小事，卻也不可不防。」
「哦？趙先生有何高見？」 馮守拙放下茶盞，示意他坐下說。
「鄭文斌行事不謹，被人抓住把柄，不足為奇。奇的是時機。」
趙先生緩緩道，「此等陳年舊帳，為何早不彈劾，晚不彈劾，偏偏在此時？揚州那邊，蕭珩奉旨查案，已有些時日。京中各處，近來似乎也頗有些暗流涌動。恐怕此次彈劾，恐非孤立事件，或許……是有人想藉此投石問路，攪動局面，讓我等疲於應付，從而分散東翁的精力。」
馮守拙眸光一凝。
趙先生的話，像一根細針，刺破了他方才那點「小事一樁」的輕鬆判斷。
他沉吟片刻：「先生所言，不無道理。蕭珩在揚州，據說頗為活躍。京中……蕭遠山那隻老狐狸，近來也安靜得有些異常。」
他頓了頓，「看來，是得多加幾分小心了。」
馮守拙眉頭微蹙：「守業那邊呢？他負責與揚州聯絡，可有信來？」
「二老爺近日未曾遞來特別的消息。」
「讓他來見我。」 馮守拙吩咐道。
不多時，馮守業便被引到了書房。
他恭敬地向兄長行禮：「大哥。」
「坐。」 馮守拙指了指下首的椅子，直接問道，「揚州那邊，自上一封信去後，可有回音？」
馮守業連忙打起精神，將已知的情況一一稟報，言辭謹慎：「回大哥，自那封信送抵揚州後，那邊暫無明確回復。想必杜文謙他們也在小心應對。蕭珩在明面上，主要是查閱歷年漕運文書，召見相關官吏問話，尚未有大的動作。我們的人也在盡力打探，一有新的、確切的消息，定會立刻呈報。」
馮守拙聽著，面上沒什麼表情，心中卻在快速分析。
暫無回復，可能意味著杜文謙等人尚能穩住局面。
他沉聲囑咐：「告訴揚州我們的人，務必加緊打探！」
「是，小弟明白。」 馮守業躬身應下。
公事問完，書房內靜了片刻。
馮守拙端起茶盞，似乎準備結束這次談話。
馮守業卻站在原地，沒有立刻告辭。
他腦海中，忽然閃過清晨兒子那倔強又隱含期待的眼神，一股混雜著父愛、愧疚與不甘的勇氣，竟在這面對兄長的壓迫感中，艱難地滋生出來。
「還有事？」
馮守拙抬眼看他，目光沉靜，卻帶著無形的壓力。
馮守業喉結滾動了一下，雙手在袖中微微握拳，終於將心一橫，低聲道：「大哥，還有一事……是關於修遠和峻峰兩個孩子。」
他深吸一口氣，將昨夜發生在頤福園、以及後來從兒子口中得知的真實情況，原原本本地說了出來。
他儘量讓自己的語氣顯得客觀陳述，但提到兒子身上的新舊淤傷，提到馮峻峰逼人舔舐鞋底的惡行時，聲音仍忍不住有些發顫。
他說完，垂首站立，心中既有為兒子討要說法的期盼，又有一絲僭越的不安。
馮守拙靜靜地聽完，目光似乎更沉了一些。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：「竟有此事？峻峰這孩子，平日是有些驕縱，我與你大嫂忙於事務，疏於管教。待我回頭仔細問問他。若真如修遠所說，他如此欺凌兄長，口出惡言，行止無狀，我必嚴加懲戒。」
這話說得冠冕堂皇，給了承諾，卻也只是「回頭問問」、「若真如此」的前提。
馮守業心中那點微弱的期盼，像風中的燭火，搖曳了一下便寂滅了。
他張了張嘴，還想再說什麼。
馮守拙卻已話鋒一轉，語氣雖淡，卻帶著不容置疑的分量：「守業，眼下正是多事之秋。揚州漕運案，蕭珩虎視眈眈；今日早朝，鄭文斌又被彈劾，雖是小患，卻也需小心應對，以免被人借題發揮。你我身為馮家子弟，當以家族大局、朝廷公事為重。後宅孩童間些許玩鬧爭執，自有婦人們管教，你我不必過分掛懷，更不可因此等小事，分散了心神，誤了正事。」
他看向馮守業，眼神深邃：「你要知道，覆巢之下，焉有完卵？若大局有失，莫說孩童間誰是誰非，便是你我身家前程，乃至闔族安寧，都可能受到牽連。眼下，穩住揚州，應對朝中可能的暗流，才是重中之重。你，明白嗎？」
這番話，如冰冷的雪水，徹底澆滅了馮守業心中最後一絲鼓起勇氣而燃起的火苗。
他聽懂了兄長的意思：與家族利益、官場鬥爭相比，他兒子的委屈，根本不值一提，甚至是一種可能「誤事」的干擾。
馮守業垂下眼帘，掩去眸中所有情緒，低聲道：「大哥教訓的是，是小弟糊塗了。」
「嗯，明白就好。回去好生安撫修遠，讓他安心養傷。你也早些回去吧。」 馮守拙擺了擺手，重新端起了茶盞，送客之意明顯。
「是，小弟告退。」 馮守業再次躬身，退出了溫暖卻令人窒息的書房。
房門在身後輕輕合攏，馮守業獨自站在廊下，冬夜的寒風撲面而來，讓他不由自主地打了個寒顫。
他抬頭望了望幽暗的的天空，又回頭看了一眼那扇緊閉的門，最終只是無聲地嘆了一口氣，邁著沉重的步子，緩緩走入無邊的夜色之中。
書房內，趙先生悄然現身，低聲道：「大人，二老爺他……」
「婦人之仁，不堪大用。」
馮守拙淡淡打斷，語氣里聽不出什麼情緒，「眼下，還是多留意揚州和朝中的風向吧。鄭文斌那邊，讓他動作快點，把屁股擦乾淨。還有，」
他頓了頓，「讓下面的人都警醒些，非常時期，誰再給我惹出這等授人以柄的麻煩，嚴懲不貸。」
「是。」 趙先生應聲退下。
靜鞭三響，鐘鼓齊鳴，厚重的宮門緩緩開啟，官員們斂容正衣，魚貫而入，步入那象徵著帝國最高權力核心的殿堂。
金鑾殿內，鎏金蟠龍柱高聳，御座之上，景和帝端坐，雙目深邃平靜，透著久居帝位的威儀與難以捉摸的深沉。
他靜靜地聽著各部院例行奏事。
待幾件尋常政務奏畢，殿中短暫一靜。
就在這時，御史中丞周墨言手持象牙笏板，穩步出列。
他年近五十，面容清癯嚴肅，一身緋色官袍穿得一絲不苟，此刻立於玉階之下，身形挺拔如松。
「臣，御史中丞周墨言，有本啟奏。」
他的聲音清朗有力，在寂靜的大殿中格外清晰。
「准奏。」 景和帝目光投來，無喜無怒。
周墨言深吸一口氣，目光掃過御座，又似不經意地掠過文官隊列前列某個沉穩的身影，而後朗聲道：「臣聽聞，戶部度支司員外郎鄭文斌，自履任以來，於所掌漕糧折算、倉廩出入帳目，多有混滑不清、稽核不力之處。去歲秋糧入庫，其經手之京通倉三倉折色銀兩，帳實頗有參差；今夏淮揚等處漕糧抵京，損耗之數亦較往年慣例，有異常虛高之嫌。臣察其行跡，恐非無心疏失，實有玩忽職守、甚或……侵蠹糧款之疑！」
「侵蠹」二字一出，殿中氣氛驟然一凝。
無數道目光，或明或暗，瞬間聚焦在戶部尚書馮守拙，以及他身後不遠處某個面色驟然發白、身體微顫的官員身上——那正是鄭文斌。
雖只是從五品員外郎，但因是馮守拙妻族外甥，在這朝堂上倒也並非無名之輩。
鄭文斌腿肚子發軟，幾乎要站立不住，求助般地望向馮守拙的背影。
馮守拙卻仿佛渾然未覺，依舊垂眸靜立，只是那籠在袖中的手，幾不可察地微微收攏。
周墨言繼續道，語氣愈發沉凝：「陛下，漕糧乃國之大計，京師命脈所系，帳目分毫皆關國帑民生。鄭文斌身負其責，卻如此顢頇行事，帳目混滑若此！此風若長，則綱紀廢弛，蠹蟲叢生，虧損國本，動搖根基！臣懇請陛下，徹查鄭文斌經手所有帳目，釐清事實，若其果有罪愆，必當嚴懲，以儆效尤，以正朝綱！」
他的奏劾緊扣「帳目混滑」、「損耗異常」這些難以立即辯駁的「疑點」，字字如錐，直指要害。
尤其將此事提升到「虧損國本」、「動搖根基」的高度，更是讓龍椅上的景和帝，眉頭幾不可察地動了一下。
「鄭文斌。」 景和帝的目光淡淡掃向那個幾乎要縮到同僚身後的官員，「周御史所參，你有何話說？」
鄭文斌嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音抖得不成樣子：
「陛、陛下明鑑！微臣……微臣冤枉！臣自掌管度支部分帳目以來，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠！帳目……帳目或有疏漏，皆因漕務繁雜，胥吏不力所致，絕非臣有意為之！至於損耗……每年氣候、漕路情形不同，略有浮動，亦在情理之中……臣、臣對陛下忠心耿耿，絕無半點侵吞之心啊陛下！」
他語無倫次，翻來覆去只是喊冤，辯白蒼白無力。
立刻有與馮守拙交好的官員出列反駁：「陛下，周御史所言，多系『風聞』，並無實據！漕糧帳目浩繁，偶有疏失，在所難免，豈能因些許帳目參差，便斷言官員侵蠹？此非求實之道，恐有攻訐構陷之嫌！」
「此言差矣！」
另一位素來對馮黨有所不滿的官員接口，「帳目乃為官根本，尤其關乎漕糧國帑，豈容『偶有疏失』？既有疑點，自當徹查！若鄭員外郎果真清白，查清了豈非正好還其公道？周御史風聞奏事，正是其職分所在，何來構陷之說？」
「正是！無風不起浪！鄭文斌能力平庸，人所共知，如今帳目出了問題，自然首當其衝！」
「你……你這是含沙射影！」
「下官只是就事論事！」
雙方各執一詞，漸漸有了爭執的苗頭。
支持嚴查的，多抓住「帳目不清」、「職責所在」不放；為鄭文斌開脫的，則強調「證據不足」、「風聞不實」，甚至隱隱指責彈劾者別有用心。
殿內低聲議論漸起，氣氛變得有些微妙而緊繃。
端坐御座的景和帝，靜靜聽著下方的爭執，臉上依舊沒什麼表情。
他自然明白，這絕不僅僅是一個五品員外郎的問題。
周墨言背後站著誰，鄭文斌又是誰的人，這朝堂上至少有一半人心知肚明。
這是試探，是敲打，也是一場前奏。
就在爭執聲稍歇，眾人等待皇帝裁決之際，一直沉默不語的馮守拙，忽然動了。
他手持玉笏，穩步出列，對著御座深深一揖。
所有人的目光瞬間集中在這位戶部尚書的身上。
鄭文斌更是如同抓住了救命稻草，眼巴巴地望著。
馮守拙的聲音平穩而清晰，聽不出絲毫波瀾：「陛下，周御史所參，雖多系風聞，然其言亦不無道理。度支司掌管錢糧出納，帳目清晰確為第一要務。鄭文斌所掌帳目既存疑點，無論緣由為何，皆顯其履職或有未盡之處，至少是失於詳察。」
他微微一頓，繼續道：「臣身為戶部尚書，統轄度支，部下有此疏失，臣亦有失察之責。然事既已發，辯駁無益。為澄清事實，以正視聽，更為了戶部清譽、朝廷綱紀，臣以為，可下著刑部、大理寺或都察院選派幹員，會同戶部清吏司，對鄭文斌所經手之相關帳目，進行一番徹底核查。」
他抬起頭，目光坦然：「若核查結果，確係鄭文斌玩忽職守，乃至有不法情事，臣絕不袒護，必當請陛下依律嚴懲，以儆效尤，戶部內部亦當整飭吏治，杜絕此類事件再發。若核查後，證實只是尋常疏漏或胥吏之過，亦可還鄭文斌一個清白，平息物議，更顯陛下明察秋毫、不枉不縱之聖德。」
他沒有為鄭文斌強力辯白，反而將焦點從個人是否犯罪，部分轉移到了「履職是否到位」、「帳目是否清晰」的程序性問題上，並主動要求引入第三方核查，將自己和戶部置於一個接受監督、等待裁決的位置。
這以退為進、化被動為主動的一招，讓方才一些慷慨激昂要求嚴查的官員，一時都有些語塞。
周墨言眉頭微蹙，深深看了馮守拙一眼。
景和帝聽完，眼底掠過一絲極淡的、難以言喻的光芒。
他沉默片刻，目光掃過殿中諸臣，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：「馮卿所言，甚合朕意。漕糧帳目，關乎國本，既有風聞疑點，不可不察。然亦不可偏聽偏信，乃至寒了實心任事之臣的心。」
「著，」 他聲音微提，「刑部、大理寺，各派一員郎中，會同都察院御史一名，即日起進駐戶部度支司，調閱鄭文斌任內所有相關帳冊憑證，詳加核查。務必釐清事實，據實奏報。在此期間，鄭文斌暫停本職，於府中候勘，不得離京。馮守拙，戶部需全力配合稽查，不得有誤。」
「臣，遵旨！」 馮守拙立刻躬身領命，聲音沉穩。
鄭文斌則癱軟在地，面如死灰，連謝恩都忘了。
「退朝。」 景和帝不再多言，起身離座。
「恭送陛下——」 百官山呼。
朝會散去，官員們三三兩兩走出大殿，低聲議論著方才的風波。
有人佩服馮守拙的沉穩老練，有人揣測皇帝的真實意圖，也有人冷笑等著看後續熱鬧。
周墨言面無表情，與同僚快步離去。
馮守拙則在幾位親近同僚的簇擁下，步履如常地走出宮門，眼底深處，掠過一抹冰冷的銳色。
下值的鐘聲在皇城內悠悠響起，馮守拙乘著轎輿，在暮色四合中，徑直回到了戒備森嚴的戶部尚書府。
書房內，地龍燒得暖融，驅散了最後一絲寒意。
馮守拙褪去厚重的朝服，換上一身家常的深灰色直裰，坐在鋪著厚厚狐皮墊子的太師椅中，閉目養神。
面上看不出太多疲憊，唯有眉心一道淺淺的豎紋，泄露了他內心的思慮。
今日早朝那一幕，在他腦中清晰回放。
周墨言的彈劾，言辭不算極其尖銳，證據也稱不上鐵證如山，但時機卻有些微妙。
鄭文斌……馮守拙心中冷哼一聲。
這個妻族的外甥，能力有限，貪慾卻不小，手腳向來不算乾淨。
他並非不知，只是此人位置不算核心，貪的也是些邊角碎料，且攀著親戚關係，用起來在某些方面反而比外人「方便」些，便一直睜隻眼閉隻眼。
如今被人揪住小辮子，雖有些麻煩，卻也並非不可收拾。
他緩緩睜開眼，眼中一片冷靜的盤算。
無非是帳目上的些許「混滑」和「異常損耗」，補上便是。
讓鄭文斌把他這些年多吃的、多報的，連本帶利吐出來，填平帳面上的窟窿。
再讓下面經手的胥吏「主動擔責」，承認是辦事疏忽、記錄有誤。
一套流程下來，最終呈報上去的結果，大抵會是「鄭文斌失於核查，馭下不嚴，罰俸半年，以觀後效」，而真正的銀錢，早已通過其他更隱蔽的渠道流轉回來，無非是左手倒右手，損失些微末利息罷了。
「一次彈劾而已，」 馮守拙端起手邊溫熱的參茶，輕呷一口，暗自思忖，「或許是周墨言那老古板自己想博個直名，或許是他背後有人想試探敲打……但就這點動靜，還掀不起什麼風浪。」
朝中眼紅他位置、想給他添堵的人，從來不少。
然而，就在他心緒稍定之時，書房的門被輕輕叩響，他的心腹幕僚趙先生悄無聲息地走了進來。
「大人，」 趙先生拱手一禮，聲音低沉，「今日朝堂之事，雖看似小事，卻也不可不防。」
「哦？趙先生有何高見？」 馮守拙放下茶盞，示意他坐下說。
「鄭文斌行事不謹，被人抓住把柄，不足為奇。奇的是時機。」
趙先生緩緩道，「此等陳年舊帳，為何早不彈劾，晚不彈劾，偏偏在此時？揚州那邊，蕭珩奉旨查案，已有些時日。京中各處，近來似乎也頗有些暗流涌動。恐怕此次彈劾，恐非孤立事件，或許……是有人想藉此投石問路，攪動局面，讓我等疲於應付，從而分散東翁的精力。」
馮守拙眸光一凝。
趙先生的話，像一根細針，刺破了他方才那點「小事一樁」的輕鬆判斷。
他沉吟片刻：「先生所言，不無道理。蕭珩在揚州，據說頗為活躍。京中……蕭遠山那隻老狐狸，近來也安靜得有些異常。」
他頓了頓，「看來，是得多加幾分小心了。」
馮守拙眉頭微蹙：「守業那邊呢？他負責與揚州聯絡，可有信來？」
「二老爺近日未曾遞來特別的消息。」
「讓他來見我。」 馮守拙吩咐道。
不多時，馮守業便被引到了書房。
他恭敬地向兄長行禮：「大哥。」
「坐。」 馮守拙指了指下首的椅子，直接問道，「揚州那邊，自上一封信去後，可有回音？」
馮守業連忙打起精神，將已知的情況一一稟報，言辭謹慎：「回大哥，自那封信送抵揚州後，那邊暫無明確回復。想必杜文謙他們也在小心應對。蕭珩在明面上，主要是查閱歷年漕運文書，召見相關官吏問話，尚未有大的動作。我們的人也在盡力打探，一有新的、確切的消息，定會立刻呈報。」
馮守拙聽著，面上沒什麼表情，心中卻在快速分析。
暫無回復，可能意味著杜文謙等人尚能穩住局面。
他沉聲囑咐：「告訴揚州我們的人，務必加緊打探！」
「是，小弟明白。」 馮守業躬身應下。
公事問完，書房內靜了片刻。
馮守拙端起茶盞，似乎準備結束這次談話。
馮守業卻站在原地，沒有立刻告辭。
他腦海中，忽然閃過清晨兒子那倔強又隱含期待的眼神，一股混雜著父愛、愧疚與不甘的勇氣，竟在這面對兄長的壓迫感中，艱難地滋生出來。
「還有事？」
馮守拙抬眼看他，目光沉靜，卻帶著無形的壓力。
馮守業喉結滾動了一下，雙手在袖中微微握拳，終於將心一橫，低聲道：「大哥，還有一事……是關於修遠和峻峰兩個孩子。」
他深吸一口氣，將昨夜發生在頤福園、以及後來從兒子口中得知的真實情況，原原本本地說了出來。
他儘量讓自己的語氣顯得客觀陳述，但提到兒子身上的新舊淤傷，提到馮峻峰逼人舔舐鞋底的惡行時，聲音仍忍不住有些發顫。
他說完，垂首站立，心中既有為兒子討要說法的期盼，又有一絲僭越的不安。
馮守拙靜靜地聽完，目光似乎更沉了一些。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：「竟有此事？峻峰這孩子，平日是有些驕縱，我與你大嫂忙於事務，疏於管教。待我回頭仔細問問他。若真如修遠所說，他如此欺凌兄長，口出惡言，行止無狀，我必嚴加懲戒。」
這話說得冠冕堂皇，給了承諾，卻也只是「回頭問問」、「若真如此」的前提。
馮守業心中那點微弱的期盼，像風中的燭火，搖曳了一下便寂滅了。
他張了張嘴，還想再說什麼。
馮守拙卻已話鋒一轉，語氣雖淡，卻帶著不容置疑的分量：「守業，眼下正是多事之秋。揚州漕運案，蕭珩虎視眈眈；今日早朝，鄭文斌又被彈劾，雖是小患，卻也需小心應對，以免被人借題發揮。你我身為馮家子弟，當以家族大局、朝廷公事為重。後宅孩童間些許玩鬧爭執，自有婦人們管教，你我不必過分掛懷，更不可因此等小事，分散了心神，誤了正事。」
他看向馮守業，眼神深邃：「你要知道，覆巢之下，焉有完卵？若大局有失，莫說孩童間誰是誰非，便是你我身家前程，乃至闔族安寧，都可能受到牽連。眼下，穩住揚州，應對朝中可能的暗流，才是重中之重。你，明白嗎？」
這番話，如冰冷的雪水，徹底澆滅了馮守業心中最後一絲鼓起勇氣而燃起的火苗。
他聽懂了兄長的意思：與家族利益、官場鬥爭相比，他兒子的委屈，根本不值一提，甚至是一種可能「誤事」的干擾。
馮守業垂下眼帘，掩去眸中所有情緒，低聲道：「大哥教訓的是，是小弟糊塗了。」
「嗯，明白就好。回去好生安撫修遠，讓他安心養傷。你也早些回去吧。」 馮守拙擺了擺手，重新端起了茶盞，送客之意明顯。
「是，小弟告退。」 馮守業再次躬身，退出了溫暖卻令人窒息的書房。
房門在身後輕輕合攏，馮守業獨自站在廊下，冬夜的寒風撲面而來，讓他不由自主地打了個寒顫。
他抬頭望了望幽暗的的天空，又回頭看了一眼那扇緊閉的門，最終只是無聲地嘆了一口氣，邁著沉重的步子，緩緩走入無邊的夜色之中。
書房內，趙先生悄然現身，低聲道：「大人，二老爺他……」
「婦人之仁，不堪大用。」
馮守拙淡淡打斷，語氣里聽不出什麼情緒，「眼下，還是多留意揚州和朝中的風向吧。鄭文斌那邊，讓他動作快點，把屁股擦乾淨。還有，」
他頓了頓，「讓下面的人都警醒些，非常時期，誰再給我惹出這等授人以柄的麻煩，嚴懲不貸。」
「是。」 趙先生應聲退下。