第四十五章 暗查巡檢司·巧計埋心刺
翌日，天色仍是青灰色，揚州城尚沉睡在深秋清晨的寒霧裡。
霜氣凝在枯草瓦檐上，一片慘白。
趙奉推開迎賓苑側門時，口中呼出的氣立刻化作一團白霧。
他緊了緊身上半舊的棉布夾襖，袖口和肘部打著同色補丁，領口微敞，露出裡頭更厚實的深灰色絮棉裡衣。
下身是同樣半舊的夾棉褲，腳上一雙耐磨的千層底布鞋。
為擋風寒，頭上戴了頂深褐色的狗皮帽子，護耳耷拉下來。
肩上搭了個鼓鼓囊囊的褡褳，乍看像個為柜上採買跑腿的夥計，或是某家店鋪的管事。
他沒有急於行動，而是在運河邊一家生意清淡的茶館二樓臨窗位置坐了半日，要了壺最便宜的茶，目光沉靜地觀察著碼頭來往的巡檢司差役與各色人物。
直到午後，他才不緊不慢地起身，開始了真正的探查。
探查持續了整整三日。
這三日裡，趙奉憑藉多年刑名經驗與市井智慧，謹慎地接觸了幾個看似不起眼的關鍵人物。
他先尋到了專給西城幾家官員宅邸送炭送菜的老王頭。
在城南一個背風的牆角，趙奉遞過去一小壺驅寒的燒刀子，兩人就著冷風蹲著閒聊。
老王頭話匣子打開，說起各家喜好、用度變化，難免提到劉豫府上：「……那位張司階，倒是常去他姐夫家。不過近一兩年，好似去得沒從前勤了。有一回送菜，還聽見裡頭隱隱有爭執聲，像是為了什麼『銀子』、『親戚』的話頭……」
第二日，趙奉扮作外地來的布商，走進了西城一家頗有名氣的成衣鋪子「瑞錦祥」。
這家鋪子的老裁縫手藝好，不少官員家眷都在此定製衣裳。
借著挑選料子、打聽款式的由頭，趙奉與掌柜攀談，又貌似無意地贊了句：
「聽說貴店常為官家老爺做活，想必見識廣博。不知像巡檢司張司階那般人物，近來可有什麼時興喜好？敝號有些新到的北地皮料，正想尋個門路。」
掌柜的謹慎，只笑著打哈哈。
但一旁正在熨燙衣服的老師傅，在趙奉結算時多給了幾枚銅錢作「茶敬」後，壓低聲音透露了一句：「張司階？他姐姐張夫人倒是常來，近一年添置了不少好料子，還私下讓給改過兩張地契套子……喏，就是那種裝田契房契的錦套，要求繡得隱蔽不打眼。」
第三日，也是最重要的突破口。
趙奉通過一個曾因小過被他從輕發落的舊識，輾轉接觸到了一個在巡檢司衙門外圍跑腿、偶爾也能跟著張康做些粗活的小嘍囉，名叫郭四。
此人好酒，趙奉便在碼頭附近一家魚龍混雜的小酒館裡，「偶遇」了正獨飲的郭四，並主動替他會了帳。
幾碗濁酒下肚，郭四舌頭大了，抱怨差事辛苦、油水不多，尤其提到：「……跟著張頭兒，活兒沒少干，險沒少冒！去年瓜洲那趟……嗝，晦氣！到頭來，大頭都讓上頭拿了，張頭兒才分幾個子兒？連外頭的……都比他拿得多！張頭兒心裡能痛快？常跟我們幾個喝悶酒罵娘呢！」
這些零碎的信息，被趙奉在腦海中反覆交叉印證、篩選拼湊。
三日後的傍晚，他才帶著初步清晰的脈絡，返回迎賓苑向蕭珩稟報。
第三日傍晚，寒氣愈重。
趙奉踏著滿地枯葉回到迎賓苑時，暮色已合，檐下早早掛起了風燈。
他口中呼出的白氣在燈光下繚繞，手腳凍得有些發僵，但眼神清明。
書房內卻暖意融融。
牆角銅炭盆里銀炭燒得正旺，偶爾噼啪一聲，爆出幾點火星。
蕭珩只著一身玄青色常服，外罩一件同色暗紋錦緞半臂，正坐在炭盆邊的圈椅里，就著明亮的燭火翻閱幾份舊檔。
見趙奉進來，他抬了抬眼，示意對方靠近炭盆暖暖。
趙奉脫下那頂狗皮帽，撣了撣肩頭的寒氣，又在炭盆邊搓了搓凍得發紅的手，這才低聲稟報：
「大人，張康此人，內外輪廓已大致清晰。他與劉豫雖為姻親，內里嫌隙溝壑，比預想更深。」
蕭珩將手中文卷擱在一旁小几上，身體微微後靠，露出傾聽的神色：「講。」
趙奉理了理被寒風吹得有些亂的思緒，條分縷析道：
「其一，親緣嫌隙，根深蒂固。劉豫之妻張氏，乃是張康親姐。這張氏素來偏袒娘家，張康當年能進巡檢司謀個差事，全仗張氏在劉豫面前『一哭二鬧三上吊』，硬磨來的。劉豫起初不過想隨便安置個閒職，未曾想這張康倒有幾分市井小聰明，加之捨得下臉皮、使銀子，竟讓他一路爬到了右司階的位置。」
他頓了頓，繼續道：「兩人關係惡化，起因是一樁舊事。約莫四年前，劉豫得了下屬孝敬的一個揚州瘦馬出身的妾室，年方二八，姿容甚美，頗得劉豫寵愛。張氏心中不忿，時常尋釁刁難。一日，劉豫外出赴宴，張康過府探望其姐，不知怎的在後園撞見那小妾，見其顏色嬌媚，竟色膽包天，強行玷污。劉豫回府得知，勃然大怒，當即提了佩刀要去砍殺張康。」
趙奉聲音壓低，帶著幾分諷意：「可那張氏護弟心切，死死攔住，又與張康統一口徑，反誣是那小妾見張康年輕，主動勾引。任憑那小妾如何哭訴辯解，劉豫在張氏『不過是個買來的玩意兒』、『豈能為個玩意兒與親眷動刀兵』的勸說下，加之或許顧忌家醜外揚，最終竟只得作罷。只是後來，張康有次醉酒，竟向人吹噓那日細節，言辭不堪，傳回劉豫耳中，令他顏面掃地，自此對這妻弟越發膈應。此事雖未明面撕破臉，但裂痕已生。」
「其二，利益不均，怨氣暗積。」趙奉接著道，「關鍵便在瓜洲沉船一事。據趙長風供詞及屬下暗查印證，事後劉豫分得一千二百兩，張康僅得三百兩，尚不如船幫趙長風的五百兩。張康對此極為不忿，曾多次向手下心腹抱怨，言鑿船是他帶人親自下的水，事後濕糧打撈轉運也是他主持，最險最累的活都是他幹了，分錢卻最少，顯是劉豫未將他這親戚放在眼裡，甚至有意剋扣。此事雖未公開鬧翻，但芥蒂已深。」
「其三，產業蹊蹺，中飽私囊。」趙奉從懷中取出一張疊得整齊的紙，攤開，上面是幾處田宅鋪面的簡圖與記錄，「張氏名下原有產業不多，但近兩年陸續添置了三處鋪面、兩處小田莊。蹊蹺的是，其中兩處鋪面和一處分外偏僻的田莊，約一年前，地契竟悄悄轉到了張康個人名下。此事做得隱秘，經手牙人已被屬下尋到，證實當時是張氏身邊嬤嬤出面辦理，但銀子來源不明。屬下推測，很可能是張氏挪用劉豫來路不正的銀錢，暗中貼補了弟弟。此事劉豫多半不知情，若知曉，恐又是一場風波。」
「其四，私德有虧，授人以柄。」趙奉臉上露出幾分鄙夷，「這張康性好漁色，且專好與有夫之婦勾纏。屬下已查明，他利用那處張氏所贈、位置僻靜的田莊，竟同時與五名婦人保持私會。這些婦人的丈夫，有的是小商戶，有的是衙門底層書吏，還有兩個是城外農戶。張康仗著官身和幾分蠻橫，行事頗為肆無忌憚。此事若捅破，足以讓他身敗名裂。」
「最後，關於其手下。」趙奉總結道，「此人雖貪財好色、品行不端，但對跟他的那幾個巡檢司差役和市井幫閒，倒頗講義氣，有錢同分，有事真上，加之他有些小聰明，辦事利落，竟讓這幫人頗為死心塌地。至於與糧商勾結等事，據查都是劉豫親自經手或派心腹接洽，張康並未直接參與，他主要負責執行層面那些『髒活』。」
書房內一時靜默，只有炭火偶爾的噼啪聲。
暖意烘得趙奉凍僵的手腳漸漸回暖，他卻覺得心頭髮冷——這張康，簡直是嵌在劉豫身邊一顆滿是裂隙的釘子，貪鄙、好色、怨懟、又掌握著實實在在的把柄與罪證。
蕭珩一直靜靜聽著，面上無甚表情，只在聽到張康私占產業、並與有夫之婦私通時，眼中掠過一絲極淡的冷誚。
「如此說來，」
片刻後，蕭珩緩緩開口，聲音在溫暖的室內顯得格外清晰，「這張康，既有對劉豫的舊怨新恨，又有私自侵吞的產業，更有足以毀其前程甚至性命的私德污點。而他手中，還握著瓜洲沉船的具體執行證據，以及一群肯為他賣命的手下。」
趙奉點頭：「正是。此人渾身上下，幾乎都是可趁之機。」
「一顆充滿怨氣與欲望的棋子，又恰好落在關鍵的位置上。」
蕭珩的聲音很輕，卻帶著一種冰涼的質感。
趙奉立刻明白了蕭珩的意圖：「大人是想……從此人身上打開缺口？」
「與其我們費力去敲打張康，」蕭珩指尖在案几上輕叩，「不如讓劉豫身邊最親近的人，去撕開那道口子。」
他抬眼看向趙奉，「張康與劉豫之間，本就積怨已深，利益分配不均如同乾柴。如今京城欽差已至，風聲鶴唳，人人自危。此時若有人……無意間讓張康知曉，上面正在商議，要在此次漕運案中，推一個『分量足夠、牽連頗深』的替罪羊出來頂罪……」
趙奉立刻領會：「大人的意思是，利用劉豫、張氏與張康三人之間本就脆弱的平衡，再添上一把『求生無門、可能被棄』的恐慌之火？讓他們自己先亂起來？」
「不錯。」
蕭珩頷首，「張康此人，貪婪好色，又對劉豫心懷怨懟，並非鐵板一塊。他最怕的是什麼？不是丟官，而是被當成棄子，到頭來銀錢沒撈夠，卻要替人背下殺頭的罪過。你方才提到，那五名婦人中，有一人是衙門底層書吏的妻子？其夫懦弱，對妻子所為敢怒不敢言？」
「正是。」
趙奉回道，「那書吏姓吳，在府衙戶房做些抄寫整理文書的雜事，性情懦弱，其妻柳氏頗為貌美卻嫌夫無能，與張康勾搭已近一年。」
「便是他了。」
蕭珩道，「你私下尋個由頭接觸這吳書吏，不必暴露身份，只需讓他相信，你是『偶然』得知其處境、心有戚戚的『好心人』。然後，遞給他一番話，教他『無意間』說與那柳氏聽……」
蕭珩低聲授意，趙奉凝神細記，眼中漸亮。
這日傍晚，寒風料峭。
趙奉換上了一身略顯陳舊但料子尚可的深灰色綢面棉袍，外罩一件半舊的海青色緞面羊皮坎肩，頭上戴了頂常見的六合一統帽，扮作一個來揚州辦事、偶有失意的外地客商模樣。
他走進了離府衙不遠、專做小吏差役生意的一家小酒館「回味軒」。
館子裡瀰漫著劣質酒水、滷煮和汗味混雜的氣息。
幾桌客人正划拳行令，聲音嘈雜。
趙奉目光一掃，便在角落找到了目標——吳有德。
他正獨自一人，面前擺著一碟花生米、一壺濁酒，已經喝得面紅耳赤，眼神渙散，嘴裡還嘟嘟囔囔著什麼。
趙奉不動聲色地走過去，在他對面空位坐下，招呼夥計也上了一壺同樣的酒，一碟茴香豆。
他自斟自飲，偶爾發出幾聲輕微的嘆息，顯得心事重重。
吳有德醉眼朦朧地瞥了他一眼，沒理會，又灌了一口酒。
酒過三巡，趙奉才仿佛自言自語般低聲嘆道：「這世道……人心不古，便是至親至近之人，有時也靠不住啊。」
聲音不大，恰好能讓對面的吳有德聽見。
這句話仿佛觸動了吳有德某根心弦，他猛地抬頭，盯著趙奉看了片刻，大著舌頭問：「你……你也是被親近的人給坑了？」
趙奉苦笑一聲，搖搖頭，又點點頭：「算是吧。生意上信錯了合夥的親戚，如今血本無歸，還得替他背些說不清的帳……兄台何以有此一問？」
或許是酒精作用，或許是連日來的憋悶終於找到了一個同病相憐的傾訴對象，吳有德的話匣子打開了。
他顛三倒四地開始訴苦，從上司的苛責，同僚的排擠，說到生活的拮据。
最後，在趙奉恰到好處的共情下，他終於提到了最難以啟齒的痛處——妻子柳氏的輕蔑與不貞。
「……我吳有德是沒本事，就是個抄抄寫寫的書吏，掙不來大錢，當不了大官。可她……她也不能那般作踐我！」
吳有德眼圈紅了，聲音哽咽，「那姓張的……不就是個巡檢司的司階嗎？有什麼了不起！仗著有點權勢，就……就敢欺辱人妻！我……我……」
他想說「恨」，想說「想拼命」，但最終只是狠狠捶了一下桌子，震得杯盤亂響，卻又迅速泄了氣，頹然趴下。
趙奉靜靜地聽著，臉上露出理解和同情的神色，為他斟滿酒，低聲道：「兄台之苦，趙某感同身受。這世間不平事太多，有時非人力所能抗。尤其是牽扯到官身……」
「官身怎麼了？」
吳有德被酒精和傾訴欲支配，激動起來，「官身就能無法無天？就能隨便霸占別人妻子？我……我恨不得去告他！」
這話說得咬牙切齒，卻毫無底氣。
趙奉心中暗忖火候已到，便順著他的話，壓低聲音，仿佛推心置腹般道：「告？兄台，你想過沒有，若無真憑實據，你去告一個巡檢司的司階，結果會如何？更何況，我近日在揚州走動，聽聞京城來的那位欽差大人，正在嚴查漕運大案，風聲緊得很。這些有官身的，尤其是那些可能牽扯其中的，如今人人自危，自顧不暇。」
吳有德一愣，酒似乎醒了兩分：「漕運案？」
「是啊。」
趙奉湊近些，聲音更輕，帶著神秘，「我聽一位在衙門裡有門路的朋友隱約提過，上邊查得緊，壓力大，兄台是衙門中人應該也知曉此事。這種時候，那些大官總得找些夠分量、又知道些內情的人出來頂罪，才好向上面交代，平息事態。」
他觀察著吳有德漸漸變得蒼白的臉，繼續道：「兄台你想，你那仇家張司階，是在巡檢司這種要害位置，官職又算不得高，你說……他算不算『夠分量』、又『知道內情』？」
吳有德的手開始發抖，酒杯幾乎拿不穩。
趙奉嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語重心長：「兄台，我觀你是個老實人，今日酒後吐真言，也是有緣。我說句實在話，你這口惡氣，靠你自個兒，怕是難出。但若借一借這『大勢』呢？或許你那妻子就回心轉意了呢……」 他留下意味深長的停頓。
「可……可我能做什麼？」吳有德眼神慌亂，既有隱約的希望，又有巨大的恐懼，「我……我不敢……」
趙奉看著他懦弱掙扎的樣子，心中已有計較。
他不再勸，反而道：「兄台，你既已知曉妻子之事，與其日日憋悶，讓那對男女逍遙快活，甚至將來可能連累於你，不如……讓你妻子也知道知道，她倚仗的那個靠山，如今自身難保，是個隨時可能被推出去頂罪的『卒子』。讓她也掂量掂量，跟這樣一個前景堪憂的人廝混，值不值得。」
他頓了頓，聲音帶著蠱惑：「你只需『無意間』，將你近日在衙門裡可能『聽到』的某些風聲——比如給上峰大人送文書時，在書房外隱約聽到的，『要找夠分量的替罪羊』、『得是參與深知道多的』這類話——說給你妻子聽。你看她如何反應？」
吳有德眼神閃爍，內心劇烈掙扎。
一邊是對張康和妻子的怨恨，一邊是根深蒂固的膽小怕事。
趙奉最後添了一把火，語氣轉冷：「兄台，忍氣吞聲若有用，你也不會在此借酒澆愁了。如今有個機會，或可讓你那妻子收斂，你卻連幾句話都不敢說？難道要等將來，那人真出了事，牽連到你妻子，甚至反咬你一口，說你知情不報或是同謀時，你才後悔嗎？」
「不！我沒有！我什麼都不知道！」
吳有德像被踩了尾巴的貓，猛地低吼出聲，隨即又頹然下來，胸口劇烈起伏。
酒精、怨恨、恐懼，以及趙奉描繪的那一絲可能帶來改變的「希望」，最終壓倒了懦弱。
他猛地抓起剩下的半壺酒，咕咚咕咚灌了下去，然後搖搖晃晃地站起身，臉上混雜著酒意、狠絕和惶恐，對趙奉胡亂一拱手，話也說不利索了：「多……多謝兄台……點撥！我……我……」
他咬了咬牙，沒再說下去，腳步虛浮、歪歪扭扭地衝出了酒館，沒入寒冷的夜色中。
趙奉沒有立刻離開。
他慢慢喝完杯中殘酒，眼神冷靜。
種子已經種下，接下來，就看吳有德回家後，如何與那柳氏「傾訴」了。
吳有德一路冷風吹，酒意稍稍散了些，但心中的那股被趙奉激起的不甘與隱秘的恨意，卻越來越清晰。
他跌跌撞撞回到家中，比平日更顯狼狽。
柳氏正對鏡梳妝，準備歇息，見他這副樣子，習慣性地皺眉呵斥：「又灌了多少貓尿？瞧你這德行！」
若是平日，吳有德多半會縮著脖子躲開。
但今夜，酒精和心中翻騰的情緒給了他異常的勇氣。
他沒像往常一樣賠笑或沉默，而是直勾勾地盯著柳氏，眼神複雜，聲音乾澀：「我……我今日差點嚇死。」
柳氏一愣，手上動作停了停，嗤笑：「你能被什麼事嚇死？莫不是路上撞鬼了？」
「比撞鬼還可怕！」
吳有德一屁股坐在冰冷的凳子上，開始按照趙奉「點撥」。
另外他自己也反覆思量，帶著後怕的語氣，將那番關於欽差查案、劉豫書房外聽到的「找替罪羊」的「秘聞」，斷斷續續、卻又細節清晰地說了出來。
說到最後，他臉上擠出那絲比哭還難看的慶幸笑容：「你……你總嫌我沒出息。如今看來，幸虧我只是個沒出息的、無關緊要的小吏。不然……指不定就被哪位大人想起來，推出去頂了這天大的罪過。到那時，你……你可不就成寡婦了？」
他說完，垂下頭，肩膀微微顫抖，不知是害怕還是別的情緒。
屋內陷入一片寂靜。
柳氏臉上的不耐與輕蔑早已消失無蹤，取而代之的是一種驚疑不定的蒼白。
她手中的木梳「啪嗒」一聲掉在妝檯上。
吳有德的話，像一塊冰投入她心湖。
張康……劉豫的妻弟……參與過那些「來錢」的事……「夠分量」、「知道內情」、「替罪羊」……這些詞在她腦中瘋狂旋轉。
她猛地看向垂頭喪氣的丈夫。
這個她一向看不起的懦弱男人，此刻說出的消息，卻可能關係到她倚仗的那個男人的生死，甚至……牽連到她自身。
一股寒意從腳底升起。
她第一次，用一種複雜的、帶著審視和隱約不安的目光，重新打量吳有德。
默立良久，她竟慢慢走過去，聲音出乎意料地軟了下來，甚至帶著一絲從未有過的嗔怪：「你……你說的是真的？不是胡謅來嚇我的？劉大人他們，真在商量找替罪羊？」
「我親耳聽見的，還能有假？」吳有德悶聲道，依舊低著頭，手下意識地搓著衣角。
「不過這些大人物的心思，誰猜得透？也許最後沒事呢。」 他這補充，更像是在安慰自己，也無意中增加了話語的真實性。
柳氏沒再接話，眼神變幻不定。
她看著丈夫那瑟縮的樣子，心中那股長久以來的輕視，第一次被一種更現實、更冰冷的考量所沖淡。
這一晚，她對吳有德的態度發生了微妙的變化，甚至在他睡下後，還罕見地替他掖了掖被角。
又過了兩日，到了柳氏與張康約定私會的日子。她刻意打扮了一番，穿了身水紅色的夾襖，領口微敞，臉上敷了粉，點了口脂，比平日更添幾分艷色。
那處田宅位於城西偏僻處，獨門小院，牆高樹密。
柳氏熟門熟路地來到后角門，輕輕叩了三下。
門很快從裡面打開，一隻粗壯的手臂將她猛地拉了進去，隨即門被關上。
「哎呀！」柳氏嬌呼一聲，人已被摟進一個帶著酒氣和汗味的懷抱。
張康穿著常服，外頭罩著件半舊的藏青色棉馬甲，臉上帶著慣有的痞笑，眼睛在柳氏身上逡巡。
「這是哪家偷跑出來的小娘子？這般勾人魂兒，可是想爺想得緊了，嗯？」
他嘴裡調笑著，手已不規矩地在她腰間臀上揉捏。
柳氏心中有事，卻不得不按下，佯裝羞惱，捏著粉拳輕輕捶打他胸口：「死相！一見面就沒個正經！也不怕人瞧見！」
她這點力道對張康來說如同搔癢，反倒撩得他心頭火起。
「怕什麼？這地方，鬼都不來一個！」
他哈哈一笑，猛地將柳氏打橫抱起，大步朝正房走去，「爺今日好好疼你！」
屋內燒著炭盆，比外頭暖和許多。
陳設簡單，一張大床，桌椅板凳，角落裡還堆著些雜物。
張康將柳氏扔在鋪著厚褥子的床上，便急不可耐地壓了上去。
柳氏半推半就，兩人很快糾纏在一起。
張康為人下流，床笫間言語粗鄙，動作也粗暴。
柳氏久曠，加之有心奉迎，便也放開了迎合，一時間屋內喘息呻吟不斷，夾雜著污言穢語與床板吱呀的響聲。
「……心肝兒，還是你最得爺意，比家裡那黃臉婆強百倍！」事畢，張康喘著粗氣，靠在床頭，將柳氏摟在懷裡把玩。
柳氏香汗淋漓，伏在他胸前，手指在他胸口畫著圈，嬌聲道：「爺就會哄人。您家裡那位可是正經的官家娘子，我算什麼？」
「屁的官家娘子！」張康嗤笑一聲，語氣裡帶著怨氣，「一家子摳搜算計，把老子當驢使喚！」
他想起分贓不均的事，心頭又是一陣煩悶。
柳氏察言觀色，感覺火候差不多了，便似不經意地嘆了口氣：「爺也別煩了，這年頭，能安穩過日子就不錯了。您不知道，我家裡那個沒出息的，前幾日回來，嚇得臉都白了。」
「哦？你那窩囊廢男人，還能被什麼事嚇著？」張康不以為意，手還在她光滑的背上摩挲。
柳氏便將吳書吏那番話，稍加修飾，婉轉道來。
她沒直接提「替罪羊」，只說聽見劉豫書房裡有人議論，漕運案查得緊，上面可能要「丟卒保車」，找些「知道內情又夠分量」的人出來「平息事態」。
「……我那死鬼還說，幸虧自己官小位卑，不然說不定就被想起來了。」柳氏說著，偷眼觀察張康神色，「爺，您說……這『夠分量』的，得是什麼樣的人啊？總不能是劉大人那樣的大官吧？」
張康撫弄她的手猛地頓住。
臉上的慵懶和欲色瞬間消退，取而代之的是一種陰沉的凝重。
他並非蠢人，柳氏這番話，看似閒聊，卻字字句句像針一樣扎進他心裡。
「知道內情」、「夠分量」、「丟卒保車」……這幾個詞在他腦海中反覆盤旋，與他這些日子對劉豫的怨懟、對分贓不均的不滿、以及內心深處隱約的不安迅速交織在一起。
劉豫會不會……真的在找替罪羊？自己這個知道他不少腌臢事、又一直心懷不滿的妻弟，是不是最合適的「卒子」？
他想起劉豫近來對他越發冷淡的態度，想起姐姐張氏雖然貼補自己，但在劉豫面前也未必有多大話語權，更想起萬一東窗事發，劉豫為了自保，會怎麼做……
一股寒意，順著脊椎爬了上來。
柳氏感覺到他身體瞬間的僵硬，心中暗喜，面上卻裝作不解，又往他懷裡縮了縮，柔軟的身體貼著他：「爺，您怎麼了？臉色這麼難看？我就是隨口一說，您可別當真。劉大人是您親姐夫，還能害您不成？」
她這話，無異於火上澆油。
張康沒說話，只是摟著她的手收緊了些，眼睛盯著帳頂，裡面翻湧著驚疑、憤怒和逐漸清晰的恐懼。
屋外，寒風呼嘯，吹得院中枯枝嗚嗚作響。炭盆里的火，不知何時弱了下去。
一根尖銳的刺，已然悄無聲息地，扎進了張康看似強硬、實則充滿裂隙的心裡。
接下來，就看這刺如何在他心中發酵，如何攪動他與劉豫之間那本就脆弱的平衡了。
趙奉站在田宅遠處一株光禿禿的大樹後，仿佛融入了濃重的夜色里。
他看著那扇透出微弱燈光的窗戶，知道第一步，已經成了。
接下來，只需靜待風起。
霜氣凝在枯草瓦檐上，一片慘白。
趙奉推開迎賓苑側門時，口中呼出的氣立刻化作一團白霧。
他緊了緊身上半舊的棉布夾襖，袖口和肘部打著同色補丁，領口微敞，露出裡頭更厚實的深灰色絮棉裡衣。
下身是同樣半舊的夾棉褲，腳上一雙耐磨的千層底布鞋。
為擋風寒，頭上戴了頂深褐色的狗皮帽子，護耳耷拉下來。
肩上搭了個鼓鼓囊囊的褡褳，乍看像個為柜上採買跑腿的夥計，或是某家店鋪的管事。
他沒有急於行動，而是在運河邊一家生意清淡的茶館二樓臨窗位置坐了半日，要了壺最便宜的茶，目光沉靜地觀察著碼頭來往的巡檢司差役與各色人物。
直到午後，他才不緊不慢地起身，開始了真正的探查。
探查持續了整整三日。
這三日裡，趙奉憑藉多年刑名經驗與市井智慧，謹慎地接觸了幾個看似不起眼的關鍵人物。
他先尋到了專給西城幾家官員宅邸送炭送菜的老王頭。
在城南一個背風的牆角，趙奉遞過去一小壺驅寒的燒刀子，兩人就著冷風蹲著閒聊。
老王頭話匣子打開，說起各家喜好、用度變化，難免提到劉豫府上：「……那位張司階，倒是常去他姐夫家。不過近一兩年，好似去得沒從前勤了。有一回送菜，還聽見裡頭隱隱有爭執聲，像是為了什麼『銀子』、『親戚』的話頭……」
第二日，趙奉扮作外地來的布商，走進了西城一家頗有名氣的成衣鋪子「瑞錦祥」。
這家鋪子的老裁縫手藝好，不少官員家眷都在此定製衣裳。
借著挑選料子、打聽款式的由頭，趙奉與掌柜攀談，又貌似無意地贊了句：
「聽說貴店常為官家老爺做活，想必見識廣博。不知像巡檢司張司階那般人物，近來可有什麼時興喜好？敝號有些新到的北地皮料，正想尋個門路。」
掌柜的謹慎，只笑著打哈哈。
但一旁正在熨燙衣服的老師傅，在趙奉結算時多給了幾枚銅錢作「茶敬」後，壓低聲音透露了一句：「張司階？他姐姐張夫人倒是常來，近一年添置了不少好料子，還私下讓給改過兩張地契套子……喏，就是那種裝田契房契的錦套，要求繡得隱蔽不打眼。」
第三日，也是最重要的突破口。
趙奉通過一個曾因小過被他從輕發落的舊識，輾轉接觸到了一個在巡檢司衙門外圍跑腿、偶爾也能跟著張康做些粗活的小嘍囉，名叫郭四。
此人好酒，趙奉便在碼頭附近一家魚龍混雜的小酒館裡，「偶遇」了正獨飲的郭四，並主動替他會了帳。
幾碗濁酒下肚，郭四舌頭大了，抱怨差事辛苦、油水不多，尤其提到：「……跟著張頭兒，活兒沒少干，險沒少冒！去年瓜洲那趟……嗝，晦氣！到頭來，大頭都讓上頭拿了，張頭兒才分幾個子兒？連外頭的……都比他拿得多！張頭兒心裡能痛快？常跟我們幾個喝悶酒罵娘呢！」
這些零碎的信息，被趙奉在腦海中反覆交叉印證、篩選拼湊。
三日後的傍晚，他才帶著初步清晰的脈絡，返回迎賓苑向蕭珩稟報。
第三日傍晚，寒氣愈重。
趙奉踏著滿地枯葉回到迎賓苑時，暮色已合，檐下早早掛起了風燈。
他口中呼出的白氣在燈光下繚繞，手腳凍得有些發僵，但眼神清明。
書房內卻暖意融融。
牆角銅炭盆里銀炭燒得正旺，偶爾噼啪一聲，爆出幾點火星。
蕭珩只著一身玄青色常服，外罩一件同色暗紋錦緞半臂，正坐在炭盆邊的圈椅里，就著明亮的燭火翻閱幾份舊檔。
見趙奉進來，他抬了抬眼，示意對方靠近炭盆暖暖。
趙奉脫下那頂狗皮帽，撣了撣肩頭的寒氣，又在炭盆邊搓了搓凍得發紅的手，這才低聲稟報：
「大人，張康此人，內外輪廓已大致清晰。他與劉豫雖為姻親，內里嫌隙溝壑，比預想更深。」
蕭珩將手中文卷擱在一旁小几上，身體微微後靠，露出傾聽的神色：「講。」
趙奉理了理被寒風吹得有些亂的思緒，條分縷析道：
「其一，親緣嫌隙，根深蒂固。劉豫之妻張氏，乃是張康親姐。這張氏素來偏袒娘家，張康當年能進巡檢司謀個差事，全仗張氏在劉豫面前『一哭二鬧三上吊』，硬磨來的。劉豫起初不過想隨便安置個閒職，未曾想這張康倒有幾分市井小聰明，加之捨得下臉皮、使銀子，竟讓他一路爬到了右司階的位置。」
他頓了頓，繼續道：「兩人關係惡化，起因是一樁舊事。約莫四年前，劉豫得了下屬孝敬的一個揚州瘦馬出身的妾室，年方二八，姿容甚美，頗得劉豫寵愛。張氏心中不忿，時常尋釁刁難。一日，劉豫外出赴宴，張康過府探望其姐，不知怎的在後園撞見那小妾，見其顏色嬌媚，竟色膽包天，強行玷污。劉豫回府得知，勃然大怒，當即提了佩刀要去砍殺張康。」
趙奉聲音壓低，帶著幾分諷意：「可那張氏護弟心切，死死攔住，又與張康統一口徑，反誣是那小妾見張康年輕，主動勾引。任憑那小妾如何哭訴辯解，劉豫在張氏『不過是個買來的玩意兒』、『豈能為個玩意兒與親眷動刀兵』的勸說下，加之或許顧忌家醜外揚，最終竟只得作罷。只是後來，張康有次醉酒，竟向人吹噓那日細節，言辭不堪，傳回劉豫耳中，令他顏面掃地，自此對這妻弟越發膈應。此事雖未明面撕破臉，但裂痕已生。」
「其二，利益不均，怨氣暗積。」趙奉接著道，「關鍵便在瓜洲沉船一事。據趙長風供詞及屬下暗查印證，事後劉豫分得一千二百兩，張康僅得三百兩，尚不如船幫趙長風的五百兩。張康對此極為不忿，曾多次向手下心腹抱怨，言鑿船是他帶人親自下的水，事後濕糧打撈轉運也是他主持，最險最累的活都是他幹了，分錢卻最少，顯是劉豫未將他這親戚放在眼裡，甚至有意剋扣。此事雖未公開鬧翻，但芥蒂已深。」
「其三，產業蹊蹺，中飽私囊。」趙奉從懷中取出一張疊得整齊的紙，攤開，上面是幾處田宅鋪面的簡圖與記錄，「張氏名下原有產業不多，但近兩年陸續添置了三處鋪面、兩處小田莊。蹊蹺的是，其中兩處鋪面和一處分外偏僻的田莊，約一年前，地契竟悄悄轉到了張康個人名下。此事做得隱秘，經手牙人已被屬下尋到，證實當時是張氏身邊嬤嬤出面辦理，但銀子來源不明。屬下推測，很可能是張氏挪用劉豫來路不正的銀錢，暗中貼補了弟弟。此事劉豫多半不知情，若知曉，恐又是一場風波。」
「其四，私德有虧，授人以柄。」趙奉臉上露出幾分鄙夷，「這張康性好漁色，且專好與有夫之婦勾纏。屬下已查明，他利用那處張氏所贈、位置僻靜的田莊，竟同時與五名婦人保持私會。這些婦人的丈夫，有的是小商戶，有的是衙門底層書吏，還有兩個是城外農戶。張康仗著官身和幾分蠻橫，行事頗為肆無忌憚。此事若捅破，足以讓他身敗名裂。」
「最後，關於其手下。」趙奉總結道，「此人雖貪財好色、品行不端，但對跟他的那幾個巡檢司差役和市井幫閒，倒頗講義氣，有錢同分，有事真上，加之他有些小聰明，辦事利落，竟讓這幫人頗為死心塌地。至於與糧商勾結等事，據查都是劉豫親自經手或派心腹接洽，張康並未直接參與，他主要負責執行層面那些『髒活』。」
書房內一時靜默，只有炭火偶爾的噼啪聲。
暖意烘得趙奉凍僵的手腳漸漸回暖，他卻覺得心頭髮冷——這張康，簡直是嵌在劉豫身邊一顆滿是裂隙的釘子，貪鄙、好色、怨懟、又掌握著實實在在的把柄與罪證。
蕭珩一直靜靜聽著，面上無甚表情，只在聽到張康私占產業、並與有夫之婦私通時，眼中掠過一絲極淡的冷誚。
「如此說來，」
片刻後，蕭珩緩緩開口，聲音在溫暖的室內顯得格外清晰，「這張康，既有對劉豫的舊怨新恨，又有私自侵吞的產業，更有足以毀其前程甚至性命的私德污點。而他手中，還握著瓜洲沉船的具體執行證據，以及一群肯為他賣命的手下。」
趙奉點頭：「正是。此人渾身上下，幾乎都是可趁之機。」
「一顆充滿怨氣與欲望的棋子，又恰好落在關鍵的位置上。」
蕭珩的聲音很輕，卻帶著一種冰涼的質感。
趙奉立刻明白了蕭珩的意圖：「大人是想……從此人身上打開缺口？」
「與其我們費力去敲打張康，」蕭珩指尖在案几上輕叩，「不如讓劉豫身邊最親近的人，去撕開那道口子。」
他抬眼看向趙奉，「張康與劉豫之間，本就積怨已深，利益分配不均如同乾柴。如今京城欽差已至，風聲鶴唳，人人自危。此時若有人……無意間讓張康知曉，上面正在商議，要在此次漕運案中，推一個『分量足夠、牽連頗深』的替罪羊出來頂罪……」
趙奉立刻領會：「大人的意思是，利用劉豫、張氏與張康三人之間本就脆弱的平衡，再添上一把『求生無門、可能被棄』的恐慌之火？讓他們自己先亂起來？」
「不錯。」
蕭珩頷首，「張康此人，貪婪好色，又對劉豫心懷怨懟，並非鐵板一塊。他最怕的是什麼？不是丟官，而是被當成棄子，到頭來銀錢沒撈夠，卻要替人背下殺頭的罪過。你方才提到，那五名婦人中，有一人是衙門底層書吏的妻子？其夫懦弱，對妻子所為敢怒不敢言？」
「正是。」
趙奉回道，「那書吏姓吳，在府衙戶房做些抄寫整理文書的雜事，性情懦弱，其妻柳氏頗為貌美卻嫌夫無能，與張康勾搭已近一年。」
「便是他了。」
蕭珩道，「你私下尋個由頭接觸這吳書吏，不必暴露身份，只需讓他相信，你是『偶然』得知其處境、心有戚戚的『好心人』。然後，遞給他一番話，教他『無意間』說與那柳氏聽……」
蕭珩低聲授意，趙奉凝神細記，眼中漸亮。
這日傍晚，寒風料峭。
趙奉換上了一身略顯陳舊但料子尚可的深灰色綢面棉袍，外罩一件半舊的海青色緞面羊皮坎肩，頭上戴了頂常見的六合一統帽，扮作一個來揚州辦事、偶有失意的外地客商模樣。
他走進了離府衙不遠、專做小吏差役生意的一家小酒館「回味軒」。
館子裡瀰漫著劣質酒水、滷煮和汗味混雜的氣息。
幾桌客人正划拳行令，聲音嘈雜。
趙奉目光一掃，便在角落找到了目標——吳有德。
他正獨自一人，面前擺著一碟花生米、一壺濁酒，已經喝得面紅耳赤，眼神渙散，嘴裡還嘟嘟囔囔著什麼。
趙奉不動聲色地走過去，在他對面空位坐下，招呼夥計也上了一壺同樣的酒，一碟茴香豆。
他自斟自飲，偶爾發出幾聲輕微的嘆息，顯得心事重重。
吳有德醉眼朦朧地瞥了他一眼，沒理會，又灌了一口酒。
酒過三巡，趙奉才仿佛自言自語般低聲嘆道：「這世道……人心不古，便是至親至近之人，有時也靠不住啊。」
聲音不大，恰好能讓對面的吳有德聽見。
這句話仿佛觸動了吳有德某根心弦，他猛地抬頭，盯著趙奉看了片刻，大著舌頭問：「你……你也是被親近的人給坑了？」
趙奉苦笑一聲，搖搖頭，又點點頭：「算是吧。生意上信錯了合夥的親戚，如今血本無歸，還得替他背些說不清的帳……兄台何以有此一問？」
或許是酒精作用，或許是連日來的憋悶終於找到了一個同病相憐的傾訴對象，吳有德的話匣子打開了。
他顛三倒四地開始訴苦，從上司的苛責，同僚的排擠，說到生活的拮据。
最後，在趙奉恰到好處的共情下，他終於提到了最難以啟齒的痛處——妻子柳氏的輕蔑與不貞。
「……我吳有德是沒本事，就是個抄抄寫寫的書吏，掙不來大錢，當不了大官。可她……她也不能那般作踐我！」
吳有德眼圈紅了，聲音哽咽，「那姓張的……不就是個巡檢司的司階嗎？有什麼了不起！仗著有點權勢，就……就敢欺辱人妻！我……我……」
他想說「恨」，想說「想拼命」，但最終只是狠狠捶了一下桌子，震得杯盤亂響，卻又迅速泄了氣，頹然趴下。
趙奉靜靜地聽著，臉上露出理解和同情的神色，為他斟滿酒，低聲道：「兄台之苦，趙某感同身受。這世間不平事太多，有時非人力所能抗。尤其是牽扯到官身……」
「官身怎麼了？」
吳有德被酒精和傾訴欲支配，激動起來，「官身就能無法無天？就能隨便霸占別人妻子？我……我恨不得去告他！」
這話說得咬牙切齒，卻毫無底氣。
趙奉心中暗忖火候已到，便順著他的話，壓低聲音，仿佛推心置腹般道：「告？兄台，你想過沒有，若無真憑實據，你去告一個巡檢司的司階，結果會如何？更何況，我近日在揚州走動，聽聞京城來的那位欽差大人，正在嚴查漕運大案，風聲緊得很。這些有官身的，尤其是那些可能牽扯其中的，如今人人自危，自顧不暇。」
吳有德一愣，酒似乎醒了兩分：「漕運案？」
「是啊。」
趙奉湊近些，聲音更輕，帶著神秘，「我聽一位在衙門裡有門路的朋友隱約提過，上邊查得緊，壓力大，兄台是衙門中人應該也知曉此事。這種時候，那些大官總得找些夠分量、又知道些內情的人出來頂罪，才好向上面交代，平息事態。」
他觀察著吳有德漸漸變得蒼白的臉，繼續道：「兄台你想，你那仇家張司階，是在巡檢司這種要害位置，官職又算不得高，你說……他算不算『夠分量』、又『知道內情』？」
吳有德的手開始發抖，酒杯幾乎拿不穩。
趙奉嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語重心長：「兄台，我觀你是個老實人，今日酒後吐真言，也是有緣。我說句實在話，你這口惡氣，靠你自個兒，怕是難出。但若借一借這『大勢』呢？或許你那妻子就回心轉意了呢……」 他留下意味深長的停頓。
「可……可我能做什麼？」吳有德眼神慌亂，既有隱約的希望，又有巨大的恐懼，「我……我不敢……」
趙奉看著他懦弱掙扎的樣子，心中已有計較。
他不再勸，反而道：「兄台，你既已知曉妻子之事，與其日日憋悶，讓那對男女逍遙快活，甚至將來可能連累於你，不如……讓你妻子也知道知道，她倚仗的那個靠山，如今自身難保，是個隨時可能被推出去頂罪的『卒子』。讓她也掂量掂量，跟這樣一個前景堪憂的人廝混，值不值得。」
他頓了頓，聲音帶著蠱惑：「你只需『無意間』，將你近日在衙門裡可能『聽到』的某些風聲——比如給上峰大人送文書時，在書房外隱約聽到的，『要找夠分量的替罪羊』、『得是參與深知道多的』這類話——說給你妻子聽。你看她如何反應？」
吳有德眼神閃爍，內心劇烈掙扎。
一邊是對張康和妻子的怨恨，一邊是根深蒂固的膽小怕事。
趙奉最後添了一把火，語氣轉冷：「兄台，忍氣吞聲若有用，你也不會在此借酒澆愁了。如今有個機會，或可讓你那妻子收斂，你卻連幾句話都不敢說？難道要等將來，那人真出了事，牽連到你妻子，甚至反咬你一口，說你知情不報或是同謀時，你才後悔嗎？」
「不！我沒有！我什麼都不知道！」
吳有德像被踩了尾巴的貓，猛地低吼出聲，隨即又頹然下來，胸口劇烈起伏。
酒精、怨恨、恐懼，以及趙奉描繪的那一絲可能帶來改變的「希望」，最終壓倒了懦弱。
他猛地抓起剩下的半壺酒，咕咚咕咚灌了下去，然後搖搖晃晃地站起身，臉上混雜著酒意、狠絕和惶恐，對趙奉胡亂一拱手，話也說不利索了：「多……多謝兄台……點撥！我……我……」
他咬了咬牙，沒再說下去，腳步虛浮、歪歪扭扭地衝出了酒館，沒入寒冷的夜色中。
趙奉沒有立刻離開。
他慢慢喝完杯中殘酒，眼神冷靜。
種子已經種下，接下來，就看吳有德回家後，如何與那柳氏「傾訴」了。
吳有德一路冷風吹，酒意稍稍散了些，但心中的那股被趙奉激起的不甘與隱秘的恨意，卻越來越清晰。
他跌跌撞撞回到家中，比平日更顯狼狽。
柳氏正對鏡梳妝，準備歇息，見他這副樣子，習慣性地皺眉呵斥：「又灌了多少貓尿？瞧你這德行！」
若是平日，吳有德多半會縮著脖子躲開。
但今夜，酒精和心中翻騰的情緒給了他異常的勇氣。
他沒像往常一樣賠笑或沉默，而是直勾勾地盯著柳氏，眼神複雜，聲音乾澀：「我……我今日差點嚇死。」
柳氏一愣，手上動作停了停，嗤笑：「你能被什麼事嚇死？莫不是路上撞鬼了？」
「比撞鬼還可怕！」
吳有德一屁股坐在冰冷的凳子上，開始按照趙奉「點撥」。
另外他自己也反覆思量，帶著後怕的語氣，將那番關於欽差查案、劉豫書房外聽到的「找替罪羊」的「秘聞」，斷斷續續、卻又細節清晰地說了出來。
說到最後，他臉上擠出那絲比哭還難看的慶幸笑容：「你……你總嫌我沒出息。如今看來，幸虧我只是個沒出息的、無關緊要的小吏。不然……指不定就被哪位大人想起來，推出去頂了這天大的罪過。到那時，你……你可不就成寡婦了？」
他說完，垂下頭，肩膀微微顫抖，不知是害怕還是別的情緒。
屋內陷入一片寂靜。
柳氏臉上的不耐與輕蔑早已消失無蹤，取而代之的是一種驚疑不定的蒼白。
她手中的木梳「啪嗒」一聲掉在妝檯上。
吳有德的話，像一塊冰投入她心湖。
張康……劉豫的妻弟……參與過那些「來錢」的事……「夠分量」、「知道內情」、「替罪羊」……這些詞在她腦中瘋狂旋轉。
她猛地看向垂頭喪氣的丈夫。
這個她一向看不起的懦弱男人，此刻說出的消息，卻可能關係到她倚仗的那個男人的生死，甚至……牽連到她自身。
一股寒意從腳底升起。
她第一次，用一種複雜的、帶著審視和隱約不安的目光，重新打量吳有德。
默立良久，她竟慢慢走過去，聲音出乎意料地軟了下來，甚至帶著一絲從未有過的嗔怪：「你……你說的是真的？不是胡謅來嚇我的？劉大人他們，真在商量找替罪羊？」
「我親耳聽見的，還能有假？」吳有德悶聲道，依舊低著頭，手下意識地搓著衣角。
「不過這些大人物的心思，誰猜得透？也許最後沒事呢。」 他這補充，更像是在安慰自己，也無意中增加了話語的真實性。
柳氏沒再接話，眼神變幻不定。
她看著丈夫那瑟縮的樣子，心中那股長久以來的輕視，第一次被一種更現實、更冰冷的考量所沖淡。
這一晚，她對吳有德的態度發生了微妙的變化，甚至在他睡下後，還罕見地替他掖了掖被角。
又過了兩日，到了柳氏與張康約定私會的日子。她刻意打扮了一番，穿了身水紅色的夾襖，領口微敞，臉上敷了粉，點了口脂，比平日更添幾分艷色。
那處田宅位於城西偏僻處，獨門小院，牆高樹密。
柳氏熟門熟路地來到后角門，輕輕叩了三下。
門很快從裡面打開，一隻粗壯的手臂將她猛地拉了進去，隨即門被關上。
「哎呀！」柳氏嬌呼一聲，人已被摟進一個帶著酒氣和汗味的懷抱。
張康穿著常服，外頭罩著件半舊的藏青色棉馬甲，臉上帶著慣有的痞笑，眼睛在柳氏身上逡巡。
「這是哪家偷跑出來的小娘子？這般勾人魂兒，可是想爺想得緊了，嗯？」
他嘴裡調笑著，手已不規矩地在她腰間臀上揉捏。
柳氏心中有事，卻不得不按下，佯裝羞惱，捏著粉拳輕輕捶打他胸口：「死相！一見面就沒個正經！也不怕人瞧見！」
她這點力道對張康來說如同搔癢，反倒撩得他心頭火起。
「怕什麼？這地方，鬼都不來一個！」
他哈哈一笑，猛地將柳氏打橫抱起，大步朝正房走去，「爺今日好好疼你！」
屋內燒著炭盆，比外頭暖和許多。
陳設簡單，一張大床，桌椅板凳，角落裡還堆著些雜物。
張康將柳氏扔在鋪著厚褥子的床上，便急不可耐地壓了上去。
柳氏半推半就，兩人很快糾纏在一起。
張康為人下流，床笫間言語粗鄙，動作也粗暴。
柳氏久曠，加之有心奉迎，便也放開了迎合，一時間屋內喘息呻吟不斷，夾雜著污言穢語與床板吱呀的響聲。
「……心肝兒，還是你最得爺意，比家裡那黃臉婆強百倍！」事畢，張康喘著粗氣，靠在床頭，將柳氏摟在懷裡把玩。
柳氏香汗淋漓，伏在他胸前，手指在他胸口畫著圈，嬌聲道：「爺就會哄人。您家裡那位可是正經的官家娘子，我算什麼？」
「屁的官家娘子！」張康嗤笑一聲，語氣裡帶著怨氣，「一家子摳搜算計，把老子當驢使喚！」
他想起分贓不均的事，心頭又是一陣煩悶。
柳氏察言觀色，感覺火候差不多了，便似不經意地嘆了口氣：「爺也別煩了，這年頭，能安穩過日子就不錯了。您不知道，我家裡那個沒出息的，前幾日回來，嚇得臉都白了。」
「哦？你那窩囊廢男人，還能被什麼事嚇著？」張康不以為意，手還在她光滑的背上摩挲。
柳氏便將吳書吏那番話，稍加修飾，婉轉道來。
她沒直接提「替罪羊」，只說聽見劉豫書房裡有人議論，漕運案查得緊，上面可能要「丟卒保車」，找些「知道內情又夠分量」的人出來「平息事態」。
「……我那死鬼還說，幸虧自己官小位卑，不然說不定就被想起來了。」柳氏說著，偷眼觀察張康神色，「爺，您說……這『夠分量』的，得是什麼樣的人啊？總不能是劉大人那樣的大官吧？」
張康撫弄她的手猛地頓住。
臉上的慵懶和欲色瞬間消退，取而代之的是一種陰沉的凝重。
他並非蠢人，柳氏這番話，看似閒聊，卻字字句句像針一樣扎進他心裡。
「知道內情」、「夠分量」、「丟卒保車」……這幾個詞在他腦海中反覆盤旋，與他這些日子對劉豫的怨懟、對分贓不均的不滿、以及內心深處隱約的不安迅速交織在一起。
劉豫會不會……真的在找替罪羊？自己這個知道他不少腌臢事、又一直心懷不滿的妻弟，是不是最合適的「卒子」？
他想起劉豫近來對他越發冷淡的態度，想起姐姐張氏雖然貼補自己，但在劉豫面前也未必有多大話語權，更想起萬一東窗事發，劉豫為了自保，會怎麼做……
一股寒意，順著脊椎爬了上來。
柳氏感覺到他身體瞬間的僵硬，心中暗喜，面上卻裝作不解，又往他懷裡縮了縮，柔軟的身體貼著他：「爺，您怎麼了？臉色這麼難看？我就是隨口一說，您可別當真。劉大人是您親姐夫，還能害您不成？」
她這話，無異於火上澆油。
張康沒說話，只是摟著她的手收緊了些，眼睛盯著帳頂，裡面翻湧著驚疑、憤怒和逐漸清晰的恐懼。
屋外，寒風呼嘯，吹得院中枯枝嗚嗚作響。炭盆里的火，不知何時弱了下去。
一根尖銳的刺，已然悄無聲息地，扎進了張康看似強硬、實則充滿裂隙的心裡。
接下來，就看這刺如何在他心中發酵，如何攪動他與劉豫之間那本就脆弱的平衡了。
趙奉站在田宅遠處一株光禿禿的大樹後，仿佛融入了濃重的夜色里。
他看著那扇透出微弱燈光的窗戶，知道第一步，已經成了。
接下來，只需靜待風起。