第十二章 暖閣驚瀾
沈青蕪盤腿坐在炕沿，背脊挺得筆直，低垂著頭，手中的銀針牽引著五色絲線，在一方月白色的細絹上起落。
那是一朵將開未開的玉蘭。
花瓣的輪廓已用極細的墨線勾勒，她正用深淺不一的牙白與嫩綠絲線，一層層地繡出花瓣的質感與花萼的柔嫩。
針尖每一次刺入絹面，都極穩、極准，帶著一種近乎本能的韻律。
絲線穿過時發出輕微的「噝」聲，融在午後靜謐的空氣里，幾乎聽不見。
這雙手，如今捻針引線，已是這般熟練了。
沈青蕪偶爾會停下，指尖輕輕拂過繡面上微微凸起的紋路，心中升起一絲自己也難以言喻的複雜滋味。
誰能想到呢？五年前，這雙手還在敲擊鍵盤，翻閱文件，握著咖啡杯在寫字樓的落地窗前俯瞰車水馬龍。
一場會議，一次談判，一個項目的成敗，便是她全部世界的重心與波瀾。
然後……便是那場車禍。
記憶的碎片總在不經意間刺入腦海——尖銳到撕裂耳膜的剎車聲，金屬扭曲撞擊時沉悶可怕的巨響，天旋地轉間，車窗玻璃炸裂成萬千晶亮的碎片，劈頭蓋臉地襲來。
身體被巨大的力量拋起，又重重摜下，劇痛還未清晰傳來，視野便已被猩紅浸染，最後殘留的感知，是溫熱的液體漫過臉頰，和意識沉入無邊黑暗前，那一聲自己都未曾聽聞的嘆息。
再睜眼，便是全然陌生的天地。
十歲女童瘦小的身體，頭上帶著傷，置身於牙婆散發著霉味與廉價脂粉氣的屋子裡，前途未卜。
最初的驚駭、茫然、甚至絕望，如冰冷的潮水將她滅頂。
她試過掐自己，試過在無數個深夜瞪大眼睛祈求這只是一場噩夢，試過尋找任何一絲可能「回去」的線索或契機。
最終都徒勞無功。
身體早已在另一個世界化為灰燼了吧？
那些她曾汲汲營營的一切——職位、薪水、那間貸款還沒還完的小公寓、甚至手機里未讀完的消息——都已與她無關了。
就像看過的那些小說，別人穿越總有金手指，總有回去的可能，或者至少有個驚心動魄、波瀾壯闊的結局。
而她，沈青蕪，似乎只是被命運隨意丟棄在這歷史縫隙里的一粒塵埃，落在了最卑微的土壤上。
落差有多大？
起初，是恨不得再死一次的窒悶。
但……死過一次的人，往往比旁人更知道「活著」本身，已是多麼僥倖的賞賜。
她曾是沈青蕪，那個在競爭激烈的職場中也能一步步站穩腳跟，在複雜人際關係里也能周旋得當的沈青蕪。
不過是從一個「戰場」，換到了另一個規則迥異的「戰場」罷了。
有什麼難的？無非是適應，是學習，是重新找到自己的位置和依憑。
刺繡，最初只是為了打發這漫長而茫然的時光。
原身的記憶里，殘留著關於「母親」的稀薄印象——一雙溫暖卻粗糙的手，燈下模糊而溫柔的側影。
剛穿越過來的時候，她雖未曾真正見過這位婦人，卻繼承了這具身體肌肉記憶里那點精巧的針線功夫。
她依著那點本能般的記憶，笨拙地拿起針線。
從歪歪扭扭，到橫平豎直；從配色雜亂，到清雅和諧。
過程枯燥，需要極大的耐心，卻也奇妙地讓她紛亂的心緒漸漸沉澱下來。
當全神貫注於指尖那方寸天地時，前世的喧囂、今生的惶惑，似乎都能暫時被屏蔽在外。
一針一線，繡的是圖案，仿佛也一點點繡穩了自己飄搖的魂魄。
更讓她心頭沉甸甸又暖融融的，是兩年前那份意外而珍貴的「收穫」。
那位歷盡艱辛才尋到蕭府後門、淚流滿面卻不敢高聲的婦人——原身血脈相連的母親。
她看著自己時，眼裡那幾乎要溢出來的心疼、愧疚與失而復得的狂喜，是做不得假的。
婦人握著她的手，哽咽著說一定拼命攢錢，早日為她贖身。
那雙手的顫抖，那眼神里的決絕，是沈青蕪在這個全然陌生的世界裡，第一次真切觸碰到的、毫無保留的親情。
她曾是孤兒，前世從未嘗過這般牽腸掛肚的滋味。
如今這份遲來的、濃烈的母愛，讓她惶恐，更讓她貪戀。
那是她在異世冰冷水面上，牢牢抓住的一根浮木，一份實實在在的寄託。
蕭府繡房的管事嬤嬤偶然見了她的活計，淡淡誇了句「整齊」，雖無更多表示，卻讓她知道這條路可行。
她私下繡得越發勤勉，帕子、香囊、扇套，花樣力求別致，做工務必精細。
下次告假，她便能將這些小心攢下的繡品都帶給母親。
母親在外討生活不易，這些物件雖小，若能換些錢鈔，也能讓母親的擔子輕一些，離那贖身的目標近一些。
每每想到母親接過繡品時那欣慰又心酸的眼神，她指尖的力氣便更足一分。
手下的玉蘭花已繡好了大半，潔白的花瓣在光下泛著柔潤的光澤，仿佛能嗅到清香。
沈青蕪輕輕舒了口氣，將繡繃微微拿遠些端詳。還不錯。
「青蕪姐姐！」
「嚇我一跳！」
沈青蕪手一抖，針尖險險擦過指尖，她回過頭，見是秋兒和冬雀，不由失笑，「你們兩個皮猴兒，怎地悄沒聲息就進來了？」
秋兒笑嘻嘻地不答，眼睛卻黏在那繡繃上移不開：「姐姐繡的真好看，跟活的似的，我方才在外頭隔著窗瞧見，還當是真的玉蘭落在姐姐絹子上了呢！」
冬雀也湊近了看，她年紀更小些，圓臉上還帶著嬰兒肥，此刻瞪大了眼，小嘴微張，發出「哇」的一聲驚嘆：
「就是就是！這花瓣兒嫩生生的，我瞧著都想摸一摸，又怕碰壞了。」她說著，鼻子還輕輕抽了抽，仿佛真能聞到花香似的。
沈青蕪被她們逗得心裡一軟。
這兩個小丫頭，不過十一二歲年紀，天真爛漫，平日裡最愛湊在她這裡看她做針線，說閒話。
她放下繡繃，轉身從炕桌底下拿出一個小巧的攢盒，揭開蓋子，裡面整整齊齊碼著幾塊菱花形的鵝黃糕點，散發著清甜的桂花蜜香。
「昨兒小姐賞的『金桂雲片糕』，還剩下幾塊，正愁沒人幫我吃呢。」
她將攢盒往兩人跟前推了推，「快嘗嘗，放久了該不好吃了。」
冬雀一見到糕點，那雙圓溜溜的眼睛「唰」地就亮了，像極了見到魚乾的小貓兒，歡喜得幾乎要冒出光來。
她舔了舔嘴唇，想伸手又有點不好意思，只拿眼巴巴地瞅著沈青蕪：「真的……真的給雀兒吃嗎？」
「自然是真的，快拿著。」
沈青蕪笑著拈起一塊遞到她手裡。
冬雀立刻接過去，小心翼翼地咬了一小口，隨即滿足地眯起了眼，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地嘟囔：「好甜……好香……」
秋兒卻搖搖頭，沒去拿糕點，反而扯著沈青蕪的袖子輕輕搖了搖，軟聲撒嬌：
「姐姐，糕點兒給雀兒吃吧。我……我不要糕點，姐姐能不能送我一個小香囊？上回見姐姐給春鶯姐姐繡的那個『蝶戀花』的香囊，我眼饞好久了！姐姐手藝這般好，繡的花兒鳥兒都活靈活現的，我喜歡的不得了！」
說著，還晃了晃沈青蕪的胳膊，小女兒情態十足。
沈青蕪被她搖得沒法，伸出一根手指，輕輕點在她光潔的額頭上：
「你呀，小小年紀，倒曉得挑好東西。」
說著，從身旁笸籮里取出一個杏子紅底、繡著纏枝忍冬紋的香囊，底下還綴著同色絲線編的流蘇，「前兩日剛繡好的，原想著過兩日給春鶯，既你喜歡，便給你吧。只一樣，仔細收著，莫要弄丟了。」
秋兒歡喜得幾乎要跳起來，雙手接過香囊，捧在胸前愛不釋手地摩挲著那細密精巧的忍冬紋，連聲道：
「謝謝青蕪姐姐！我一定仔細收著，睡覺都揣著！」
冬雀也湊過來看，嘴裡還含著糕點，含糊地附和：
「青蕪姐姐最好了！比親姐姐還疼我們！」
看著兩個小丫頭嘰嘰喳喳，滿心滿眼的歡喜與依賴，沈青蕪眼中也不由自主地染上幾分溫和的笑意，輕輕搖了搖頭，帶著一絲自己都未察覺的寵溺。
就在這時，門帘「唰」地一聲被掀開，一道桃紅色的身影帶著一陣略顯急促的風走了進來，正是夏蟬。
她一眼便瞧見炕沿邊這親熱景象——兩個小丫頭圍著沈青蕪，一個手裡捧著香囊愛不釋手，一個嘴裡塞著糕點，腮幫子鼓鼓的，而沈青蕪坐在中間，唇角含笑，目光柔和。
這幅畫面莫名刺了夏蟬的眼。
昨日她隨小姐去給太太請安，雖按規矩退到了外間，可那門扉並未關嚴實，裡頭太太與小姐的談話聲斷斷續續飄出來幾句。
她隱約聽到了「大公子」、「房裡」、「丫鬟」幾個詞，心一下子就提了起來。
大公子院裡至今沒定下貼身伺候的丫頭，這是府里上下都知道的事。
可正因如此，盯著那個位置的眼睛才多。
她自己……又何嘗沒有存著一點不能言說的念想？
此刻看著沈青蕪那張臉——雖不施粉黛，卻眉目清婉，尤其那雙眼睛，沉靜明澈，看人時總有種說不出的專注通透——再想起之前涼亭之事，還有冬雀那丫頭學舌說大公子似乎多看了沈青蕪兩眼……
夏蟬只覺得心口那股憋悶了好幾日的無名火「噌」地一下燒得更旺了。
「秋兒！冬雀！」
她柳眉倒豎，聲音陡然拔高，帶著一等丫鬟特有的凌厲，「院子裡的落葉掃乾淨了？角門那邊的幾盆菊花澆過水了？大白天的不去幹活，擠在這裡偷懶耍滑，像什麼樣子！」
秋兒和冬雀被她嚇了一跳，冬雀嘴裡的糕點都忘了嚼，呆呆地看著她。
秋兒則抿了抿唇，小手悄悄將香囊往身後藏了藏。
「夏蟬姐姐……」秋兒小聲想辯解。
「還不快去！」
夏蟬卻不給她機會，眼神如刀子般刮過兩個小丫頭，「一點子香囊，幾塊糕點，就把你們哄得不知東西南北，眼皮子就這麼淺？回頭讓管事嬤嬤看見，仔細你們的皮！」
秋兒和冬雀對視一眼，都看到了對方眼裡的委屈和不忿。
可夏蟬是一等大丫鬟，她們只是三等小丫頭，天生就該服管。
兩人不敢頂嘴，只得低下頭，秋兒拉了拉冬雀的袖子，兩人慢吞吞地挪了出去。
屋子裡霎時安靜下來，只餘下窗外隱約的風聲。
沈青蕪慢慢收起臉上的笑意，將手中的繡針仔細別在繡繃邊緣，又將那攢盒蓋上，放回原處。
每一個動作都從容不迫，卻帶著一種無聲的緊繃。
她知道，夏蟬這番指桑罵槐，明著是訓斥小丫頭，實則字字句句都是衝著她來的。
那火氣，那嫉恨，幾乎要從那雙漂亮的杏眼裡噴出來。
無非是為了……蕭珩。
沈青蕪心中泛起一絲冷嘲。
自涼亭那日，夏蟬因莽撞驚擾大公子而受了訓斥，回頭便將這筆帳記在了自己頭上。
後來更是因冬雀無心的一句「大公子好像多看了青蕪姐姐一眼」，便對自己橫豎看不順眼，明里暗裡使絆子。
她不是不知道，只是覺得在這深宅大院裡，多一事不如少一事，能忍則忍，甚至還曾委婉暗示自己早有「娃娃親」在身，讓夏蟬安心。
可結果呢？
退讓換來的不是息事寧人，而是變本加厲的欺辱。
今日這般，當著兩個小丫頭的面給她沒臉，若她再一味忍氣吞聲，往後在這院子裡，只怕誰都能來踩她一腳。
在這吃人不吐骨頭的後宅，一味軟弱，只會讓人啃得骨頭都不剩。
她抬起眼，目光平靜地看向夏蟬，聲音不高，卻清晰：
「夏蟬姐姐好大的火氣。秋兒和冬雀年紀小，貪玩些也是常情，我見她們活兒做得差不多了，才叫進來歇歇腳，吃塊點心。若說她們躲懶，是我這個做姐姐的沒帶好頭，姐姐要怪，便怪我好了。」
夏蟬沒料到她竟會直接應聲，且這般不軟不硬地將話頂了回來，一時噎住，隨即那股邪火更盛：
「你倒是會充好人！慣會拿些小恩小惠籠絡人心！她們年紀小不懂事，你也不懂？府里的規矩都學到哪裡去了？主子們寬厚，我們做奴婢的更該謹守本分，豈能由著性子胡來？」
「姐姐說的是規矩，妹妹自然不敢忘。」沈青蕪依舊端坐著，脊背挺直，語氣不卑不亢，「只是妹妹愚見，規矩之外，也當有幾分人情。姐妹間和睦友愛，互相幫襯，不也是太太和小姐平日教導我們的？我不過是見她們辛苦，給些自己份例里的點心，送個不值錢的香囊，若這便成了『籠絡人心』、『眼皮子淺』，那平日裡姐姐們關照我們這些下面的，又算什麼呢？」
她頓了頓，看著夏蟬陡然漲紅的臉，繼續緩緩道：
「至於本分……妹妹自認在靜姝院當差以來，從未有半分懈怠，小姐吩咐的事，樁樁件件都盡力辦好。若姐姐覺得我何處做得不合規矩，或是有失本分，不妨直說，妹妹也好改正。」
夏蟬被她一番話堵得胸口發悶，張了張嘴，卻發現自己竟一時找不到話來駁。
沈青蕪這話，句句在理，又綿里藏針。
她若再糾纏「籠絡人心」，倒顯得自己心胸狹隘，容不得人；若揪著規矩不放，沈青蕪又已將「姐妹和睦」抬了出來，還暗指她「含沙射影」。
她盯著沈青蕪那張平靜無波的臉，那雙清亮的眼睛正坦然地看著自己，沒有畏懼，也沒有挑釁，只有一種讓她感到莫名心悸的沉靜。
這沉靜比任何激烈的反駁更讓她惱怒，仿佛自己奮力揮出的拳頭，全都打進了軟綿綿的棉花里，無處著力。
「好，好一張利嘴！」
夏蟬咬牙，從齒縫裡擠出幾個字，「我倒要看看，你這般『謹守本分』，能走到幾時！」
夏蟬話音方落，門帘又是一動，秋雁探進半個身子來，目光在屋內略一掃，便落在沈青蕪身上：
「青蕪姐姐，小姐那邊有吩咐，讓你趕緊過去一趟。」
夏蟬陡然愣住，臉上的怒色尚未褪盡，又浮上一層難以置信的驚愕。
她是一等丫鬟，平日裡小姐身邊貼身侍奉、傳話跑腿的多是她和春鶯，今日並無別的差事吩咐下來，怎么小姐偏偏就叫了青蕪這個二等丫鬟？
她心中疑竇頓生，目光銳利地在沈青蕪平靜的臉上打了個轉，又瞥向秋雁。
秋雁只是尋常傳話的模樣，並無異樣。可越是這般，夏蟬心頭那點疑雲便越聚越濃，連帶著方才被沈青蕪頂撞的怒火，交織成一股更為灼人的嫉恨。
這賤婢，莫不是背地裡又使了什麼手段，哄得小姐越發看重了？
她死死攥緊了袖中的手，指甲幾乎要掐進掌心。
沈青蕪心中亦是一動。
小姐此刻喚她，所為何事？面上卻絲毫不露，只起身理了理衣襟，對秋雁溫聲道：
「有勞妹妹來傳話，我這就過去。」又轉向夏蟬，微微頷首，「夏蟬姐姐，小姐傳喚，妹妹先過去了。」
語氣依舊平靜有禮，卻讓夏蟬覺得格外刺心。她冷哼一聲，別過臉去，不再搭理。
沈青蕪不再多言，隨秋雁出了下房。穿過庭院時，秋日午後的陽光明媚，卻照得她心頭有些發沉。
方才與夏蟬那一番言語交鋒，雖未落下風，卻也徹底撕破了那層勉力維持的表面平靜。
往後在這靜姝院，夏蟬只怕視她為眼中釘了。
到了上房正廳，蕭明姝正坐在臨窗的貴妃榻上，手裡拿著一卷書，卻並未看，目光有些飄忽，似在思量著什麼。
見沈青蕪進來，她放下書卷，唇角露出慣常的柔和笑意。
「小姐。」沈青蕪斂衽行禮。
「不必多禮。」蕭明姝示意她近前，從身邊一個填漆小匣子裡取出一物，遞了過來，「你看看這個。」
沈青蕪雙手接過，見是一個打好的絡子。
用的是上好的玄色絲線，間以寶藍、靛青二色，編的是極繁複的「方勝結」與「磐結」相交的樣式，中間還綴了一顆米粒大小、光澤溫潤的墨玉珠。
絡子做工精細，配色沉穩大氣，一看便是用了心思的。
「這是我這幾日給哥哥打的扇墜絡子。」
蕭明姝語氣輕快，帶著妹妹對兄長的一點親昵與嬌俏，「方才我讓春鶯去找常安問哥哥明日是否在府中用午膳，恰巧常安說哥哥今日下值早，已經回府了，這會兒正在書房。我想著這絡子既打好了，便早些給哥哥送去。」
她目光落在沈青蕪身上，笑意盈盈，「你做事穩妥，便替我跑這一趟吧，務必交到哥哥手上。」
沈青蕪聞言，心中那點疑慮非但未消，反而更添了幾分微妙。
送個絡子，並非什麼緊要事，讓春鶯或夏蟬去，原是更順理成章。
小姐卻特意叫了她來……她不由想起昨日隱約聽見夏蟬在正房外間的動靜，還有小姐近來偶爾投向自己的、帶著思量的目光。
蕭明姝面上依舊是一派天真爛漫的妹妹模樣，心中卻自有盤算。
自昨日從母親那裡回來，她反覆思量，總覺得大哥對青蕪那丫頭，或許真有些不同。
僅僅是猜測自然作不得數，需得尋個機會，不露痕跡地試探一番。
今日恰巧哥哥回府早，這打好的絡子便是現成的由頭。
讓青蕪去送，最是自然不過。若大哥見到青蕪，神色言語間有絲毫異樣，總能看出些端倪。
若一切如常……那便罷了，只當是她多心。
總之，這一步棋，落子輕巧，卻能窺見幾分真意。
「是，小姐。」
沈青蕪壓下心頭翻湧的思緒，恭順應下。無論小姐是何用意，這差事她都沒有推拒的餘地。
她小心地將那玄色絡子收入匣中，小巧的漆匣，此刻沉甸甸的，似壓在了她的心尖上。
「去吧。」蕭明姝重新拿起書卷，目光卻隨著沈青蕪退出正廳的背影，微微閃動了一下。
沈青蕪捧著匣子，退出正廳，沿著迴廊，一步步朝蕭珩所居的「清暉院」方向走去。
此刻蕭珩正慵懶的半躺在臨床的羅漢榻上，面色微紅，額角滲出細密的汗珠，胸前交領不知何時鬆開了些許，露出線條分明的鎖骨。
他平日酒量尚可，奈何今日這「鹿血酒」性極烈，甫一入口便如一道火線直墜丹田，幾杯下肚，氣血翻騰，連呼吸都帶上了幾分灼熱。
原來今日散值後，神武軍的王賁王將軍著親兵來請，言說秋獵得了頭壯鹿，以古法釀了鹿血酒，邀他共嘗。
蕭珩與這位王將軍平日只在朝會上點頭之交，並無深誼。
值此漕運案查辦的關鍵時刻，這位手握部分京畿防務的將領忽然示好相邀，其中意味，耐人尋味。
他欣然赴約。
雅間內，王賁已等候多時，見了他便豪爽大笑，執手相迎。
席間珍饈羅列，更有兩名身姿婀娜、眼波流轉的麗人素手執壺，軟語勸酒。
王賁言語間滿是粗豪的恭維，贊蕭珩年少有為，聖眷正隆，直言日後願多親近，同朝為官，彼此照應。
蕭珩含笑應酬，眼神卻清明如常，只在酒盞交錯的間隙，不動聲色地審視著對方。
這位王將軍行伍出身，軍功累積至四品，看似粗獷，實則能在京城錯綜複雜的勢力中站穩腳跟，絕非僅有勇力之輩。
酒過三巡，蕭珩估摸著火候，狀似隨意地嘆道：「王將軍盛情，蕭某心領。同朝為官，自當同心勠力，為聖上分憂。只是將軍也知，近來聖上對漕運案尤為關切，蕭某奉命協查，瑣務纏身，只怕日後難得如此清閒，與將軍把酒言歡了。」
王賁執杯的手幾不可察地頓了一下，隨即臉上笑容更盛，往前湊了湊，壓低了幾分聲音：
「說起漕運案，老弟你擔著干係，辛苦！哥哥我在軍中，也聽聞了些許風聲。這揚州轉運倉裡頭，有個管庫的小吏，名叫孫成……」他頓了頓，觀察著蕭珩的神色，見對方並無不耐，才續道，「此人官職低微，怕入不了老弟的眼。但哥哥我與他，倒有一段淵源。」
他抿了口酒，眼中露出追憶之色：「約莫是四年前，我奉命押送一批軍械往南，回程時途徑揚州，誰知竟遇一些山野賊子，打鬥中舊日一處刀傷不慎被砍到，血流不止，隨軍的郎中束手無策。情急之下，只得暫借住在孫成家中。那孫成不過一個從九品的小吏，家宅簡陋，卻二話不說，將他老父珍藏的一小盒『九轉回春散』盡數取出與我敷用。那藥甚是珍貴，據說是他家祖上偶得一位遊方道人所贈，有奇效。敷上之後，血立時便止了大半，高燒也退了。若非如此，哥哥我這條命怕是保不住了。說來，他於我有救命之恩。」
王賁說著，神情懇切：「孫成此人，為官勤勉，膽子卻小，素來謹小慎微。近日得知聖上著老弟查辦漕運案，他身在轉運倉，心中惶恐不安，輾轉託到了我這裡。不敢求老弟別的，只望若案件涉及，能照實陳情，給他一個說話的機會。他也說了，若蕭大人有何差遣，他定知無不言，全力協助，只求無愧於心，不負皇恩。」
蕭珩靜靜聽著，手中白玉酒盞輕輕轉動。孫成這個名字，他自然記得。
徹查揚州轉運倉官吏時，此人便在其中。
細查之下，發現他確曾收受過已「葬身火海」的揚州倉主簿李茂的一些「節敬」和「茶儀」，數額不大，屬於官場上常見的灰色人情往來。
更深挖下去，此人膽小怕事，除了這點不甚乾淨的「常例」，並未參與漕運糧秣的大規模貪墨，與「龍王」那條線也無明顯勾連。
水至清則無魚。
這個道理，蕭珩明白。
漕運案要揪的是吞舟之巨鯨，而非這些隨波逐流的小蝦米。
若每個稍有瑕疵的官吏都要嚴懲，牽扯過廣，反而可能打草驚蛇，甚至引發不必要的反彈。
王賁此舉，名為報恩說情，實則是遞出一個台階，一份人情。
他保下一個無關緊要、卻於他有恩的小吏，蕭珩則得了王賁一份隱形的善意，或許在某個關鍵時刻，這位手握實權的將領，便能成為一絲助力。
心思電轉間，蕭珩已有了決斷。
他舉杯，與王賁輕輕一碰，唇角勾起一抹恰到好處的弧度：「王將軍重情重義，令人敬佩。孫成之事，蕭某記下了。漕運案關係重大，蕭某自當秉公辦理。若他果真勤勉本分，偶有小失，能迷途知返，協助查清案情，朝廷法度亦有酌情之條。將軍可讓他寬心。」
王賁聞言，眼中精光一閃，臉上頓時綻開大大的笑容，仿佛心頭一塊大石落地：「老弟爽快！哥哥我就知道你是個明白人！來，滿飲此杯，聊表謝意！」他仰頭將杯中烈酒一飲而盡，暢快地舒了口氣。
散席之後蕭珩徑直回了蕭府，沐浴過後便斜倚在這羅漢榻上散酒。
暖閣內靜謐，唯聞蕭珩自己稍顯沉重的呼吸與窗外竹葉摩挲的微響。
他閉著眼，酒意與倦意交織，神思在半昏半明間浮沉。
正混沌間，門外傳來常順刻意放輕、卻又足夠清晰的稟報聲：
「公子，小姐著青蕪姑娘送來新打好的扇墜絡子，此刻人正在外邊候著。」
常順垂手立在簾外，心思剔透。
他是自幼跟在蕭珩身邊長大的，公子是何等人物？
皎如天上月，清若山巔雪，莫說這府里的丫鬟，便是長安城裡多少高門貴女，也只有仰望思慕的份兒。
何時見公子對哪個女子稍假辭色？
可這段日子，他冷眼瞧著，公子對靜姝院那個叫青蕪的丫鬟，似乎確有幾分不同。那日生辰在門外駐足靜聽的是誰？
平日偶爾問起靜姝院事務，提及那丫鬟名字時，公子眼底那絲幾不可察的停頓又是什麼？
故而此刻，他特意清清楚楚報出了「青蕪」的名字。
榻上，蕭珩聞言，長睫幾不可察地顫了顫，並未立刻睜眼，只從喉間溢出一個低沉微啞的「嗯」字。
靜默片刻，方淡淡道：「讓她進來。」
門帘輕掀，一道纖細的身影低著頭，小心翼翼地踏入暖閣內。
許是來時匆忙，她只穿著一身府中二等丫鬟尋常的秋香色比甲，內襯月白交領襦衫，底下是同色的裙子，料子普通，漿洗得卻極乾淨挺括。
頭髮綰著簡單的雙鬟，未戴任何釵環，只用兩根青色頭繩繫著。
全身上下，無一絲多餘顏色，無一點耀眼裝飾，素淨得仿佛秋日溪邊一株臨水自照的蘆葦。
然而正是這份素淨，落在蕭珩微微睜開的眼中，卻像一掬清冽的泉水，驟然潑入他燥熱昏沉的識海。
那張臉抬起的瞬間——眉不畫而黛，唇不點而朱，肌膚在暖黃燭光下透著玉一般的潤澤，最是那雙眼睛，清澈見底，此刻因謹慎而微垂，長睫如蝶翼輕覆，斂去了平日的沉靜，添了幾分小心翼翼的恭順。
蕭珩覺得，自己混沌的頭腦似乎真的清明了一兩分。
那鹿血酒帶來的灼人燥意，也奇異地被這清清泠泠的身影隔開了一些。
「奴婢青蕪，請大公子安。」
沈青蕪斂衽行禮，聲音不高不低，清晰柔和，「小姐新打好了一枚扇墜絡子，遣奴婢給公子送來。小姐說，讓公子試試是否合意。」她說著，雙手捧上一個巴掌大的匣子。
蕭珩的目光在她低垂的眉眼和那捧著漆匣的、纖細卻穩當的手上停留了一瞬，方才緩緩開口，聲音仍帶著酒後的微啞：「常順。」
一直垂手侍立在門邊的常順應聲上前，恭敬地從沈青蕪手中接過錦盒，同時極快地瞥了自家公子一眼。
只見公子雖仍倚在榻上，神色慵懶，目光卻凝在下方那丫鬟身上，意味難明。
常順心頭瞭然，接過盒子後，便無聲地躬身退了出去，順手將暖閣的門輕輕掩上，自己則守在了外間廊下，將這一室靜謐全然留給屋內二人。
門扉合攏的輕響讓沈青蕪心頭莫名一跳。
屋內頓時只剩下她與榻上那位身份尊貴、此刻卻氣息莫測的大公子。
她依舊保持著行禮後的姿態，微微垂首，眼觀鼻，鼻觀心，卻能清晰地感覺到那道落在自己身上的目光，沉甸甸的，帶著酒意薰染後特有的灼熱與專注。
「站那麼遠作甚？」
蕭珩忽然開口，語調平平，卻帶著不容置疑的命令意味，「上前來。」
沈青蕪指尖微微蜷縮，依言向前挪了兩小步，卻依舊離那貴妃榻有六七步的距離，垂首恭立。
蕭珩看著她這副謹慎疏離、恨不得劃清界限的模樣，心中那點被酒意放大的煩躁與某種說不清道不明的征服欲悄然升騰。
他緩緩坐直了身子，因為酒意，動作比平日略顯遲緩，卻依然帶著一種屬於上位者的、從容不迫的壓迫感。
就在沈青蕪以為他只是要吩咐什麼時，蕭珩忽然毫無預兆地一伸長臂——
那隻骨節分明、因習武而略帶薄繭的手，精準地握住了她纖細的手腕，力道之大，不容掙脫。
隨即一股不容抗拒的力量襲來，沈青蕪只覺天旋地轉，驚呼尚未出口，整個人已被扯得向前踉蹌，瞬間跌入一個堅實而滾燙的懷抱！
濃烈的男子氣息混合著淡淡的酒氣、以及沐浴後清冽的皂角清香，將她全然籠罩。
蕭珩的手臂鐵箍般環住她的腰身，將她牢牢禁錮在胸前。
「公子！」沈青蕪大驚失色，心臟狂跳，幾乎是本能地開始掙扎。
雙手抵在他胸前，用力推拒，雙腿試圖踢蹬，然而她的那點力氣，在蕭珩面前，簡直如同蚍蜉撼樹，微不足道。
掙扎間，她的髮絲蹭過他的下頜，身體不可避免的緊密貼合摩擦，反而更激起了某種危險的曖昧。
蕭珩垂眸，看著懷中人因驚惶而微微睜大的眼睛，那裡面的清澈被慌亂取代，臉頰也飛起羞憤的紅暈。
她掙扎的力道，像一隻誤入籠中的雀鳥，撲棱著翅膀，非但無法逃離，反而更添了幾分引人採摘的脆弱與生動。
鼻尖縈繞著她身上傳來的、極淡的、似是皂角混合著某種不知名草葉的乾淨氣息，意外地中和了他胸腹間殘存的酒意燥熱，竟有種奇異的「解酒」之感。
然而，與此同時，另一種更原始、更灼熱的感覺，卻因這溫香軟玉在懷的觸感與掙扎摩擦，自小腹深處悄然升騰，迅猛燎原。
鹿血酒霸道的後勁仿佛在這一刻被徹底點燃，化作洶湧的熱流，直衝某處。
蕭珩喉結不自覺地滾動了一下，環住她的手臂收得更緊，讓她柔軟的身體與自己灼熱的胸膛貼得毫無縫隙。
沈青蕪正奮力掙扎，猛然間感覺到緊貼著自己的、那具身軀某處明顯的變化與灼人的溫度，她腦中「轟」的一聲，羞憤與恐懼瞬間達到了頂點！
這比方才被強行拉入懷中更讓她感到滅頂的恐慌！
「大公子！」
她用盡全身力氣偏開頭，避開他漸漸逼近的灼熱呼吸，聲音帶著明顯的顫抖，卻強自鎮定，「您醉了！奴婢……奴婢這就去給公子取醒酒湯來！」
蕭珩聞言，低低地笑了一聲，那笑聲帶著酒意的沙啞與一絲玩味，熱氣噴灑在她敏感的耳廓：「醒酒湯？」
他另一隻手抬起，指尖輕佻地拂過她滾燙的臉頰，「佳人在懷，便是最好的解酒藥……何需那勞什子湯水？」
說著，便不再猶豫，朝著她因為驚愕而微微張開的、嫣紅的唇瓣俯首吻去。
「不——！」沈青蕪魂飛魄散，在那唇即將落下的千鈞一髮之際，不知哪裡爆發出極大的氣力，猛地將頭向後一仰，同時膝蓋不知碰到了榻邊何處，借著一股巧勁，竟真的從他那鐵箍般的懷抱中掙脫了出來！
她踉蹌著後退好幾步，直到脊背抵上冰涼的多寶閣，才勉強站穩。
胸口劇烈起伏，鬢髮微亂，衣衫也因方才掙扎而有些凌亂。
她不敢有絲毫耽擱，立刻「撲通」一聲跪倒在地，將額頭緊緊貼在冰涼的地磚上，聲音因極力壓抑的恐懼和決絕而繃得緊緊的，甚至帶上了泣音：
「公子光風霽月，謫仙般的人物，奴婢不過微賤之身，泥土草芥，萬萬不配公子如此抬愛！求公子恕罪！」
蕭珩懷中驟然一空，那抹溫軟馨香猝然離去，只留下滿腔未饜足的燥熱與陡然升起的惱怒。
他維持著方才的姿勢坐在榻邊，衣襟微敞，呼吸仍有些重，眼神卻已驟然轉冷，方才那點醺然的慵懶與玩味消失得無影無蹤，取而代之的是一種屬於上位者的、被冒犯的不悅與審視。
他堂堂蕭氏嫡子，天子近臣，長安城裡多少女子夢寐以求的郎君，今日竟被一個卑賤的丫鬟如此乾脆利落地拒絕？
甚至口稱「不配」？真是……不識抬舉！
「不配？」
他緩緩開口，聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，每個字都像敲在沈青蕪緊繃的心弦上，「若我說，你配呢？」
沈青蕪伏在地上的身子幾不可察地一顫。
她知道，此刻一句話說錯，便是萬劫不復。
她強迫自己冷靜，指甲深深掐入掌心，利用那點刺痛維持清醒。
電光石火間，她想起了之前為了打消夏蟬嫉恨而隨口扯過的謊，如今，或許能暫且用作擋箭牌。
她深吸一口氣，依舊伏地不敢抬頭，聲音卻努力保持平穩清晰，帶著恰到好處的惶恐與無奈：「回公子，奴婢……奴婢不敢欺瞞。奴婢自幼……家中便已為奴婢定下了一門娃娃親。雖奴婢在府中當差，然婚約未廢，奴婢……奴婢實是有婚約在身之人。此身此心，恐……恐不能再侍奉公子左右。求公子明鑑！」
娃娃親？
蕭珩眸光陡然一沉，銳利如刀鋒般射向地上那顫抖卻倔強跪伏的身影。
室內陷入一片死寂，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲，和他自己尚未完全平復的、略顯粗重的呼吸聲。
良久，他忽地嗤笑一聲，那笑聲里聽不出喜怒，只讓人覺得格外壓抑。
他慢慢站起身，整理了一下微亂的衣襟，又恢復了那副居高臨下、淡漠疏離的模樣。
他語氣平淡無波，聽不出情緒，「罷了。你且退下吧。」
沈青蕪如蒙大赦，緊繃的神經幾乎斷裂，卻不敢有絲毫鬆懈，連忙叩首：「謝公子。奴婢告退。」
她幾乎是手腳並用地從地上爬起來，不敢再多看榻邊那人一眼，低著頭，腳步虛浮卻異常迅速地退出了暖閣，直至開門出去，接觸到外間廊下微涼的空氣，才覺得重新活了過來，後背早已被冷汗浸透。
暖閣內，蕭珩獨立於原地，望著那仍在微微晃動的門帘，眸色幽深如古井。
酒意早已散了大半，餘下的，只有一片冰冷的清醒，以及心底深處，那一絲連他自己都未曾細察的、被徹底挑起卻又強行按捺下去的波瀾。
那是一朵將開未開的玉蘭。
花瓣的輪廓已用極細的墨線勾勒，她正用深淺不一的牙白與嫩綠絲線，一層層地繡出花瓣的質感與花萼的柔嫩。
針尖每一次刺入絹面，都極穩、極准，帶著一種近乎本能的韻律。
絲線穿過時發出輕微的「噝」聲，融在午後靜謐的空氣里，幾乎聽不見。
這雙手，如今捻針引線，已是這般熟練了。
沈青蕪偶爾會停下，指尖輕輕拂過繡面上微微凸起的紋路，心中升起一絲自己也難以言喻的複雜滋味。
誰能想到呢？五年前，這雙手還在敲擊鍵盤，翻閱文件，握著咖啡杯在寫字樓的落地窗前俯瞰車水馬龍。
一場會議，一次談判，一個項目的成敗，便是她全部世界的重心與波瀾。
然後……便是那場車禍。
記憶的碎片總在不經意間刺入腦海——尖銳到撕裂耳膜的剎車聲，金屬扭曲撞擊時沉悶可怕的巨響，天旋地轉間，車窗玻璃炸裂成萬千晶亮的碎片，劈頭蓋臉地襲來。
身體被巨大的力量拋起，又重重摜下，劇痛還未清晰傳來，視野便已被猩紅浸染，最後殘留的感知，是溫熱的液體漫過臉頰，和意識沉入無邊黑暗前，那一聲自己都未曾聽聞的嘆息。
再睜眼，便是全然陌生的天地。
十歲女童瘦小的身體，頭上帶著傷，置身於牙婆散發著霉味與廉價脂粉氣的屋子裡，前途未卜。
最初的驚駭、茫然、甚至絕望，如冰冷的潮水將她滅頂。
她試過掐自己，試過在無數個深夜瞪大眼睛祈求這只是一場噩夢，試過尋找任何一絲可能「回去」的線索或契機。
最終都徒勞無功。
身體早已在另一個世界化為灰燼了吧？
那些她曾汲汲營營的一切——職位、薪水、那間貸款還沒還完的小公寓、甚至手機里未讀完的消息——都已與她無關了。
就像看過的那些小說，別人穿越總有金手指，總有回去的可能，或者至少有個驚心動魄、波瀾壯闊的結局。
而她，沈青蕪，似乎只是被命運隨意丟棄在這歷史縫隙里的一粒塵埃，落在了最卑微的土壤上。
落差有多大？
起初，是恨不得再死一次的窒悶。
但……死過一次的人，往往比旁人更知道「活著」本身，已是多麼僥倖的賞賜。
她曾是沈青蕪，那個在競爭激烈的職場中也能一步步站穩腳跟，在複雜人際關係里也能周旋得當的沈青蕪。
不過是從一個「戰場」，換到了另一個規則迥異的「戰場」罷了。
有什麼難的？無非是適應，是學習，是重新找到自己的位置和依憑。
刺繡，最初只是為了打發這漫長而茫然的時光。
原身的記憶里，殘留著關於「母親」的稀薄印象——一雙溫暖卻粗糙的手，燈下模糊而溫柔的側影。
剛穿越過來的時候，她雖未曾真正見過這位婦人，卻繼承了這具身體肌肉記憶里那點精巧的針線功夫。
她依著那點本能般的記憶，笨拙地拿起針線。
從歪歪扭扭，到橫平豎直；從配色雜亂，到清雅和諧。
過程枯燥，需要極大的耐心，卻也奇妙地讓她紛亂的心緒漸漸沉澱下來。
當全神貫注於指尖那方寸天地時，前世的喧囂、今生的惶惑，似乎都能暫時被屏蔽在外。
一針一線，繡的是圖案，仿佛也一點點繡穩了自己飄搖的魂魄。
更讓她心頭沉甸甸又暖融融的，是兩年前那份意外而珍貴的「收穫」。
那位歷盡艱辛才尋到蕭府後門、淚流滿面卻不敢高聲的婦人——原身血脈相連的母親。
她看著自己時，眼裡那幾乎要溢出來的心疼、愧疚與失而復得的狂喜，是做不得假的。
婦人握著她的手，哽咽著說一定拼命攢錢，早日為她贖身。
那雙手的顫抖，那眼神里的決絕，是沈青蕪在這個全然陌生的世界裡，第一次真切觸碰到的、毫無保留的親情。
她曾是孤兒，前世從未嘗過這般牽腸掛肚的滋味。
如今這份遲來的、濃烈的母愛，讓她惶恐，更讓她貪戀。
那是她在異世冰冷水面上，牢牢抓住的一根浮木，一份實實在在的寄託。
蕭府繡房的管事嬤嬤偶然見了她的活計，淡淡誇了句「整齊」，雖無更多表示，卻讓她知道這條路可行。
她私下繡得越發勤勉，帕子、香囊、扇套，花樣力求別致，做工務必精細。
下次告假，她便能將這些小心攢下的繡品都帶給母親。
母親在外討生活不易，這些物件雖小，若能換些錢鈔，也能讓母親的擔子輕一些，離那贖身的目標近一些。
每每想到母親接過繡品時那欣慰又心酸的眼神，她指尖的力氣便更足一分。
手下的玉蘭花已繡好了大半，潔白的花瓣在光下泛著柔潤的光澤，仿佛能嗅到清香。
沈青蕪輕輕舒了口氣，將繡繃微微拿遠些端詳。還不錯。
「青蕪姐姐！」
「嚇我一跳！」
沈青蕪手一抖，針尖險險擦過指尖，她回過頭，見是秋兒和冬雀，不由失笑，「你們兩個皮猴兒，怎地悄沒聲息就進來了？」
秋兒笑嘻嘻地不答，眼睛卻黏在那繡繃上移不開：「姐姐繡的真好看，跟活的似的，我方才在外頭隔著窗瞧見，還當是真的玉蘭落在姐姐絹子上了呢！」
冬雀也湊近了看，她年紀更小些，圓臉上還帶著嬰兒肥，此刻瞪大了眼，小嘴微張，發出「哇」的一聲驚嘆：
「就是就是！這花瓣兒嫩生生的，我瞧著都想摸一摸，又怕碰壞了。」她說著，鼻子還輕輕抽了抽，仿佛真能聞到花香似的。
沈青蕪被她們逗得心裡一軟。
這兩個小丫頭，不過十一二歲年紀，天真爛漫，平日裡最愛湊在她這裡看她做針線，說閒話。
她放下繡繃，轉身從炕桌底下拿出一個小巧的攢盒，揭開蓋子，裡面整整齊齊碼著幾塊菱花形的鵝黃糕點，散發著清甜的桂花蜜香。
「昨兒小姐賞的『金桂雲片糕』，還剩下幾塊，正愁沒人幫我吃呢。」
她將攢盒往兩人跟前推了推，「快嘗嘗，放久了該不好吃了。」
冬雀一見到糕點，那雙圓溜溜的眼睛「唰」地就亮了，像極了見到魚乾的小貓兒，歡喜得幾乎要冒出光來。
她舔了舔嘴唇，想伸手又有點不好意思，只拿眼巴巴地瞅著沈青蕪：「真的……真的給雀兒吃嗎？」
「自然是真的，快拿著。」
沈青蕪笑著拈起一塊遞到她手裡。
冬雀立刻接過去，小心翼翼地咬了一小口，隨即滿足地眯起了眼，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地嘟囔：「好甜……好香……」
秋兒卻搖搖頭，沒去拿糕點，反而扯著沈青蕪的袖子輕輕搖了搖，軟聲撒嬌：
「姐姐，糕點兒給雀兒吃吧。我……我不要糕點，姐姐能不能送我一個小香囊？上回見姐姐給春鶯姐姐繡的那個『蝶戀花』的香囊，我眼饞好久了！姐姐手藝這般好，繡的花兒鳥兒都活靈活現的，我喜歡的不得了！」
說著，還晃了晃沈青蕪的胳膊，小女兒情態十足。
沈青蕪被她搖得沒法，伸出一根手指，輕輕點在她光潔的額頭上：
「你呀，小小年紀，倒曉得挑好東西。」
說著，從身旁笸籮里取出一個杏子紅底、繡著纏枝忍冬紋的香囊，底下還綴著同色絲線編的流蘇，「前兩日剛繡好的，原想著過兩日給春鶯，既你喜歡，便給你吧。只一樣，仔細收著，莫要弄丟了。」
秋兒歡喜得幾乎要跳起來，雙手接過香囊，捧在胸前愛不釋手地摩挲著那細密精巧的忍冬紋，連聲道：
「謝謝青蕪姐姐！我一定仔細收著，睡覺都揣著！」
冬雀也湊過來看，嘴裡還含著糕點，含糊地附和：
「青蕪姐姐最好了！比親姐姐還疼我們！」
看著兩個小丫頭嘰嘰喳喳，滿心滿眼的歡喜與依賴，沈青蕪眼中也不由自主地染上幾分溫和的笑意，輕輕搖了搖頭，帶著一絲自己都未察覺的寵溺。
就在這時，門帘「唰」地一聲被掀開，一道桃紅色的身影帶著一陣略顯急促的風走了進來，正是夏蟬。
她一眼便瞧見炕沿邊這親熱景象——兩個小丫頭圍著沈青蕪，一個手裡捧著香囊愛不釋手，一個嘴裡塞著糕點，腮幫子鼓鼓的，而沈青蕪坐在中間，唇角含笑，目光柔和。
這幅畫面莫名刺了夏蟬的眼。
昨日她隨小姐去給太太請安，雖按規矩退到了外間，可那門扉並未關嚴實，裡頭太太與小姐的談話聲斷斷續續飄出來幾句。
她隱約聽到了「大公子」、「房裡」、「丫鬟」幾個詞，心一下子就提了起來。
大公子院裡至今沒定下貼身伺候的丫頭，這是府里上下都知道的事。
可正因如此，盯著那個位置的眼睛才多。
她自己……又何嘗沒有存著一點不能言說的念想？
此刻看著沈青蕪那張臉——雖不施粉黛，卻眉目清婉，尤其那雙眼睛，沉靜明澈，看人時總有種說不出的專注通透——再想起之前涼亭之事，還有冬雀那丫頭學舌說大公子似乎多看了沈青蕪兩眼……
夏蟬只覺得心口那股憋悶了好幾日的無名火「噌」地一下燒得更旺了。
「秋兒！冬雀！」
她柳眉倒豎，聲音陡然拔高，帶著一等丫鬟特有的凌厲，「院子裡的落葉掃乾淨了？角門那邊的幾盆菊花澆過水了？大白天的不去幹活，擠在這裡偷懶耍滑，像什麼樣子！」
秋兒和冬雀被她嚇了一跳，冬雀嘴裡的糕點都忘了嚼，呆呆地看著她。
秋兒則抿了抿唇，小手悄悄將香囊往身後藏了藏。
「夏蟬姐姐……」秋兒小聲想辯解。
「還不快去！」
夏蟬卻不給她機會，眼神如刀子般刮過兩個小丫頭，「一點子香囊，幾塊糕點，就把你們哄得不知東西南北，眼皮子就這麼淺？回頭讓管事嬤嬤看見，仔細你們的皮！」
秋兒和冬雀對視一眼，都看到了對方眼裡的委屈和不忿。
可夏蟬是一等大丫鬟，她們只是三等小丫頭，天生就該服管。
兩人不敢頂嘴，只得低下頭，秋兒拉了拉冬雀的袖子，兩人慢吞吞地挪了出去。
屋子裡霎時安靜下來，只餘下窗外隱約的風聲。
沈青蕪慢慢收起臉上的笑意，將手中的繡針仔細別在繡繃邊緣，又將那攢盒蓋上，放回原處。
每一個動作都從容不迫，卻帶著一種無聲的緊繃。
她知道，夏蟬這番指桑罵槐，明著是訓斥小丫頭，實則字字句句都是衝著她來的。
那火氣，那嫉恨，幾乎要從那雙漂亮的杏眼裡噴出來。
無非是為了……蕭珩。
沈青蕪心中泛起一絲冷嘲。
自涼亭那日，夏蟬因莽撞驚擾大公子而受了訓斥，回頭便將這筆帳記在了自己頭上。
後來更是因冬雀無心的一句「大公子好像多看了青蕪姐姐一眼」，便對自己橫豎看不順眼，明里暗裡使絆子。
她不是不知道，只是覺得在這深宅大院裡，多一事不如少一事，能忍則忍，甚至還曾委婉暗示自己早有「娃娃親」在身，讓夏蟬安心。
可結果呢？
退讓換來的不是息事寧人，而是變本加厲的欺辱。
今日這般，當著兩個小丫頭的面給她沒臉，若她再一味忍氣吞聲，往後在這院子裡，只怕誰都能來踩她一腳。
在這吃人不吐骨頭的後宅，一味軟弱，只會讓人啃得骨頭都不剩。
她抬起眼，目光平靜地看向夏蟬，聲音不高，卻清晰：
「夏蟬姐姐好大的火氣。秋兒和冬雀年紀小，貪玩些也是常情，我見她們活兒做得差不多了，才叫進來歇歇腳，吃塊點心。若說她們躲懶，是我這個做姐姐的沒帶好頭，姐姐要怪，便怪我好了。」
夏蟬沒料到她竟會直接應聲，且這般不軟不硬地將話頂了回來，一時噎住，隨即那股邪火更盛：
「你倒是會充好人！慣會拿些小恩小惠籠絡人心！她們年紀小不懂事，你也不懂？府里的規矩都學到哪裡去了？主子們寬厚，我們做奴婢的更該謹守本分，豈能由著性子胡來？」
「姐姐說的是規矩，妹妹自然不敢忘。」沈青蕪依舊端坐著，脊背挺直，語氣不卑不亢，「只是妹妹愚見，規矩之外，也當有幾分人情。姐妹間和睦友愛，互相幫襯，不也是太太和小姐平日教導我們的？我不過是見她們辛苦，給些自己份例里的點心，送個不值錢的香囊，若這便成了『籠絡人心』、『眼皮子淺』，那平日裡姐姐們關照我們這些下面的，又算什麼呢？」
她頓了頓，看著夏蟬陡然漲紅的臉，繼續緩緩道：
「至於本分……妹妹自認在靜姝院當差以來，從未有半分懈怠，小姐吩咐的事，樁樁件件都盡力辦好。若姐姐覺得我何處做得不合規矩，或是有失本分，不妨直說，妹妹也好改正。」
夏蟬被她一番話堵得胸口發悶，張了張嘴，卻發現自己竟一時找不到話來駁。
沈青蕪這話，句句在理，又綿里藏針。
她若再糾纏「籠絡人心」，倒顯得自己心胸狹隘，容不得人；若揪著規矩不放，沈青蕪又已將「姐妹和睦」抬了出來，還暗指她「含沙射影」。
她盯著沈青蕪那張平靜無波的臉，那雙清亮的眼睛正坦然地看著自己，沒有畏懼，也沒有挑釁，只有一種讓她感到莫名心悸的沉靜。
這沉靜比任何激烈的反駁更讓她惱怒，仿佛自己奮力揮出的拳頭，全都打進了軟綿綿的棉花里，無處著力。
「好，好一張利嘴！」
夏蟬咬牙，從齒縫裡擠出幾個字，「我倒要看看，你這般『謹守本分』，能走到幾時！」
夏蟬話音方落，門帘又是一動，秋雁探進半個身子來，目光在屋內略一掃，便落在沈青蕪身上：
「青蕪姐姐，小姐那邊有吩咐，讓你趕緊過去一趟。」
夏蟬陡然愣住，臉上的怒色尚未褪盡，又浮上一層難以置信的驚愕。
她是一等丫鬟，平日裡小姐身邊貼身侍奉、傳話跑腿的多是她和春鶯，今日並無別的差事吩咐下來，怎么小姐偏偏就叫了青蕪這個二等丫鬟？
她心中疑竇頓生，目光銳利地在沈青蕪平靜的臉上打了個轉，又瞥向秋雁。
秋雁只是尋常傳話的模樣，並無異樣。可越是這般，夏蟬心頭那點疑雲便越聚越濃，連帶著方才被沈青蕪頂撞的怒火，交織成一股更為灼人的嫉恨。
這賤婢，莫不是背地裡又使了什麼手段，哄得小姐越發看重了？
她死死攥緊了袖中的手，指甲幾乎要掐進掌心。
沈青蕪心中亦是一動。
小姐此刻喚她，所為何事？面上卻絲毫不露，只起身理了理衣襟，對秋雁溫聲道：
「有勞妹妹來傳話，我這就過去。」又轉向夏蟬，微微頷首，「夏蟬姐姐，小姐傳喚，妹妹先過去了。」
語氣依舊平靜有禮，卻讓夏蟬覺得格外刺心。她冷哼一聲，別過臉去，不再搭理。
沈青蕪不再多言，隨秋雁出了下房。穿過庭院時，秋日午後的陽光明媚，卻照得她心頭有些發沉。
方才與夏蟬那一番言語交鋒，雖未落下風，卻也徹底撕破了那層勉力維持的表面平靜。
往後在這靜姝院，夏蟬只怕視她為眼中釘了。
到了上房正廳，蕭明姝正坐在臨窗的貴妃榻上，手裡拿著一卷書，卻並未看，目光有些飄忽，似在思量著什麼。
見沈青蕪進來，她放下書卷，唇角露出慣常的柔和笑意。
「小姐。」沈青蕪斂衽行禮。
「不必多禮。」蕭明姝示意她近前，從身邊一個填漆小匣子裡取出一物，遞了過來，「你看看這個。」
沈青蕪雙手接過，見是一個打好的絡子。
用的是上好的玄色絲線，間以寶藍、靛青二色，編的是極繁複的「方勝結」與「磐結」相交的樣式，中間還綴了一顆米粒大小、光澤溫潤的墨玉珠。
絡子做工精細，配色沉穩大氣，一看便是用了心思的。
「這是我這幾日給哥哥打的扇墜絡子。」
蕭明姝語氣輕快，帶著妹妹對兄長的一點親昵與嬌俏，「方才我讓春鶯去找常安問哥哥明日是否在府中用午膳，恰巧常安說哥哥今日下值早，已經回府了，這會兒正在書房。我想著這絡子既打好了，便早些給哥哥送去。」
她目光落在沈青蕪身上，笑意盈盈，「你做事穩妥，便替我跑這一趟吧，務必交到哥哥手上。」
沈青蕪聞言，心中那點疑慮非但未消，反而更添了幾分微妙。
送個絡子，並非什麼緊要事，讓春鶯或夏蟬去，原是更順理成章。
小姐卻特意叫了她來……她不由想起昨日隱約聽見夏蟬在正房外間的動靜，還有小姐近來偶爾投向自己的、帶著思量的目光。
蕭明姝面上依舊是一派天真爛漫的妹妹模樣，心中卻自有盤算。
自昨日從母親那裡回來，她反覆思量，總覺得大哥對青蕪那丫頭，或許真有些不同。
僅僅是猜測自然作不得數，需得尋個機會，不露痕跡地試探一番。
今日恰巧哥哥回府早，這打好的絡子便是現成的由頭。
讓青蕪去送，最是自然不過。若大哥見到青蕪，神色言語間有絲毫異樣，總能看出些端倪。
若一切如常……那便罷了，只當是她多心。
總之，這一步棋，落子輕巧，卻能窺見幾分真意。
「是，小姐。」
沈青蕪壓下心頭翻湧的思緒，恭順應下。無論小姐是何用意，這差事她都沒有推拒的餘地。
她小心地將那玄色絡子收入匣中，小巧的漆匣，此刻沉甸甸的，似壓在了她的心尖上。
「去吧。」蕭明姝重新拿起書卷，目光卻隨著沈青蕪退出正廳的背影，微微閃動了一下。
沈青蕪捧著匣子，退出正廳，沿著迴廊，一步步朝蕭珩所居的「清暉院」方向走去。
此刻蕭珩正慵懶的半躺在臨床的羅漢榻上，面色微紅，額角滲出細密的汗珠，胸前交領不知何時鬆開了些許，露出線條分明的鎖骨。
他平日酒量尚可，奈何今日這「鹿血酒」性極烈，甫一入口便如一道火線直墜丹田，幾杯下肚，氣血翻騰，連呼吸都帶上了幾分灼熱。
原來今日散值後，神武軍的王賁王將軍著親兵來請，言說秋獵得了頭壯鹿，以古法釀了鹿血酒，邀他共嘗。
蕭珩與這位王將軍平日只在朝會上點頭之交，並無深誼。
值此漕運案查辦的關鍵時刻，這位手握部分京畿防務的將領忽然示好相邀，其中意味，耐人尋味。
他欣然赴約。
雅間內，王賁已等候多時，見了他便豪爽大笑，執手相迎。
席間珍饈羅列，更有兩名身姿婀娜、眼波流轉的麗人素手執壺，軟語勸酒。
王賁言語間滿是粗豪的恭維，贊蕭珩年少有為，聖眷正隆，直言日後願多親近，同朝為官，彼此照應。
蕭珩含笑應酬，眼神卻清明如常，只在酒盞交錯的間隙，不動聲色地審視著對方。
這位王將軍行伍出身，軍功累積至四品，看似粗獷，實則能在京城錯綜複雜的勢力中站穩腳跟，絕非僅有勇力之輩。
酒過三巡，蕭珩估摸著火候，狀似隨意地嘆道：「王將軍盛情，蕭某心領。同朝為官，自當同心勠力，為聖上分憂。只是將軍也知，近來聖上對漕運案尤為關切，蕭某奉命協查，瑣務纏身，只怕日後難得如此清閒，與將軍把酒言歡了。」
王賁執杯的手幾不可察地頓了一下，隨即臉上笑容更盛，往前湊了湊，壓低了幾分聲音：
「說起漕運案，老弟你擔著干係，辛苦！哥哥我在軍中，也聽聞了些許風聲。這揚州轉運倉裡頭，有個管庫的小吏，名叫孫成……」他頓了頓，觀察著蕭珩的神色，見對方並無不耐，才續道，「此人官職低微，怕入不了老弟的眼。但哥哥我與他，倒有一段淵源。」
他抿了口酒，眼中露出追憶之色：「約莫是四年前，我奉命押送一批軍械往南，回程時途徑揚州，誰知竟遇一些山野賊子，打鬥中舊日一處刀傷不慎被砍到，血流不止，隨軍的郎中束手無策。情急之下，只得暫借住在孫成家中。那孫成不過一個從九品的小吏，家宅簡陋，卻二話不說，將他老父珍藏的一小盒『九轉回春散』盡數取出與我敷用。那藥甚是珍貴，據說是他家祖上偶得一位遊方道人所贈，有奇效。敷上之後，血立時便止了大半，高燒也退了。若非如此，哥哥我這條命怕是保不住了。說來，他於我有救命之恩。」
王賁說著，神情懇切：「孫成此人，為官勤勉，膽子卻小，素來謹小慎微。近日得知聖上著老弟查辦漕運案，他身在轉運倉，心中惶恐不安，輾轉託到了我這裡。不敢求老弟別的，只望若案件涉及，能照實陳情，給他一個說話的機會。他也說了，若蕭大人有何差遣，他定知無不言，全力協助，只求無愧於心，不負皇恩。」
蕭珩靜靜聽著，手中白玉酒盞輕輕轉動。孫成這個名字，他自然記得。
徹查揚州轉運倉官吏時，此人便在其中。
細查之下，發現他確曾收受過已「葬身火海」的揚州倉主簿李茂的一些「節敬」和「茶儀」，數額不大，屬於官場上常見的灰色人情往來。
更深挖下去，此人膽小怕事，除了這點不甚乾淨的「常例」，並未參與漕運糧秣的大規模貪墨，與「龍王」那條線也無明顯勾連。
水至清則無魚。
這個道理，蕭珩明白。
漕運案要揪的是吞舟之巨鯨，而非這些隨波逐流的小蝦米。
若每個稍有瑕疵的官吏都要嚴懲，牽扯過廣，反而可能打草驚蛇，甚至引發不必要的反彈。
王賁此舉，名為報恩說情，實則是遞出一個台階，一份人情。
他保下一個無關緊要、卻於他有恩的小吏，蕭珩則得了王賁一份隱形的善意，或許在某個關鍵時刻，這位手握實權的將領，便能成為一絲助力。
心思電轉間，蕭珩已有了決斷。
他舉杯，與王賁輕輕一碰，唇角勾起一抹恰到好處的弧度：「王將軍重情重義，令人敬佩。孫成之事，蕭某記下了。漕運案關係重大，蕭某自當秉公辦理。若他果真勤勉本分，偶有小失，能迷途知返，協助查清案情，朝廷法度亦有酌情之條。將軍可讓他寬心。」
王賁聞言，眼中精光一閃，臉上頓時綻開大大的笑容，仿佛心頭一塊大石落地：「老弟爽快！哥哥我就知道你是個明白人！來，滿飲此杯，聊表謝意！」他仰頭將杯中烈酒一飲而盡，暢快地舒了口氣。
散席之後蕭珩徑直回了蕭府，沐浴過後便斜倚在這羅漢榻上散酒。
暖閣內靜謐，唯聞蕭珩自己稍顯沉重的呼吸與窗外竹葉摩挲的微響。
他閉著眼，酒意與倦意交織，神思在半昏半明間浮沉。
正混沌間，門外傳來常順刻意放輕、卻又足夠清晰的稟報聲：
「公子，小姐著青蕪姑娘送來新打好的扇墜絡子，此刻人正在外邊候著。」
常順垂手立在簾外，心思剔透。
他是自幼跟在蕭珩身邊長大的，公子是何等人物？
皎如天上月，清若山巔雪，莫說這府里的丫鬟，便是長安城裡多少高門貴女，也只有仰望思慕的份兒。
何時見公子對哪個女子稍假辭色？
可這段日子，他冷眼瞧著，公子對靜姝院那個叫青蕪的丫鬟，似乎確有幾分不同。那日生辰在門外駐足靜聽的是誰？
平日偶爾問起靜姝院事務，提及那丫鬟名字時，公子眼底那絲幾不可察的停頓又是什麼？
故而此刻，他特意清清楚楚報出了「青蕪」的名字。
榻上，蕭珩聞言，長睫幾不可察地顫了顫，並未立刻睜眼，只從喉間溢出一個低沉微啞的「嗯」字。
靜默片刻，方淡淡道：「讓她進來。」
門帘輕掀，一道纖細的身影低著頭，小心翼翼地踏入暖閣內。
許是來時匆忙，她只穿著一身府中二等丫鬟尋常的秋香色比甲，內襯月白交領襦衫，底下是同色的裙子，料子普通，漿洗得卻極乾淨挺括。
頭髮綰著簡單的雙鬟，未戴任何釵環，只用兩根青色頭繩繫著。
全身上下，無一絲多餘顏色，無一點耀眼裝飾，素淨得仿佛秋日溪邊一株臨水自照的蘆葦。
然而正是這份素淨，落在蕭珩微微睜開的眼中，卻像一掬清冽的泉水，驟然潑入他燥熱昏沉的識海。
那張臉抬起的瞬間——眉不畫而黛，唇不點而朱，肌膚在暖黃燭光下透著玉一般的潤澤，最是那雙眼睛，清澈見底，此刻因謹慎而微垂，長睫如蝶翼輕覆，斂去了平日的沉靜，添了幾分小心翼翼的恭順。
蕭珩覺得，自己混沌的頭腦似乎真的清明了一兩分。
那鹿血酒帶來的灼人燥意，也奇異地被這清清泠泠的身影隔開了一些。
「奴婢青蕪，請大公子安。」
沈青蕪斂衽行禮，聲音不高不低，清晰柔和，「小姐新打好了一枚扇墜絡子，遣奴婢給公子送來。小姐說，讓公子試試是否合意。」她說著，雙手捧上一個巴掌大的匣子。
蕭珩的目光在她低垂的眉眼和那捧著漆匣的、纖細卻穩當的手上停留了一瞬，方才緩緩開口，聲音仍帶著酒後的微啞：「常順。」
一直垂手侍立在門邊的常順應聲上前，恭敬地從沈青蕪手中接過錦盒，同時極快地瞥了自家公子一眼。
只見公子雖仍倚在榻上，神色慵懶，目光卻凝在下方那丫鬟身上，意味難明。
常順心頭瞭然，接過盒子後，便無聲地躬身退了出去，順手將暖閣的門輕輕掩上，自己則守在了外間廊下，將這一室靜謐全然留給屋內二人。
門扉合攏的輕響讓沈青蕪心頭莫名一跳。
屋內頓時只剩下她與榻上那位身份尊貴、此刻卻氣息莫測的大公子。
她依舊保持著行禮後的姿態，微微垂首，眼觀鼻，鼻觀心，卻能清晰地感覺到那道落在自己身上的目光，沉甸甸的，帶著酒意薰染後特有的灼熱與專注。
「站那麼遠作甚？」
蕭珩忽然開口，語調平平，卻帶著不容置疑的命令意味，「上前來。」
沈青蕪指尖微微蜷縮，依言向前挪了兩小步，卻依舊離那貴妃榻有六七步的距離，垂首恭立。
蕭珩看著她這副謹慎疏離、恨不得劃清界限的模樣，心中那點被酒意放大的煩躁與某種說不清道不明的征服欲悄然升騰。
他緩緩坐直了身子，因為酒意，動作比平日略顯遲緩，卻依然帶著一種屬於上位者的、從容不迫的壓迫感。
就在沈青蕪以為他只是要吩咐什麼時，蕭珩忽然毫無預兆地一伸長臂——
那隻骨節分明、因習武而略帶薄繭的手，精準地握住了她纖細的手腕，力道之大，不容掙脫。
隨即一股不容抗拒的力量襲來，沈青蕪只覺天旋地轉，驚呼尚未出口，整個人已被扯得向前踉蹌，瞬間跌入一個堅實而滾燙的懷抱！
濃烈的男子氣息混合著淡淡的酒氣、以及沐浴後清冽的皂角清香，將她全然籠罩。
蕭珩的手臂鐵箍般環住她的腰身，將她牢牢禁錮在胸前。
「公子！」沈青蕪大驚失色，心臟狂跳，幾乎是本能地開始掙扎。
雙手抵在他胸前，用力推拒，雙腿試圖踢蹬，然而她的那點力氣，在蕭珩面前，簡直如同蚍蜉撼樹，微不足道。
掙扎間，她的髮絲蹭過他的下頜，身體不可避免的緊密貼合摩擦，反而更激起了某種危險的曖昧。
蕭珩垂眸，看著懷中人因驚惶而微微睜大的眼睛，那裡面的清澈被慌亂取代，臉頰也飛起羞憤的紅暈。
她掙扎的力道，像一隻誤入籠中的雀鳥，撲棱著翅膀，非但無法逃離，反而更添了幾分引人採摘的脆弱與生動。
鼻尖縈繞著她身上傳來的、極淡的、似是皂角混合著某種不知名草葉的乾淨氣息，意外地中和了他胸腹間殘存的酒意燥熱，竟有種奇異的「解酒」之感。
然而，與此同時，另一種更原始、更灼熱的感覺，卻因這溫香軟玉在懷的觸感與掙扎摩擦，自小腹深處悄然升騰，迅猛燎原。
鹿血酒霸道的後勁仿佛在這一刻被徹底點燃，化作洶湧的熱流，直衝某處。
蕭珩喉結不自覺地滾動了一下，環住她的手臂收得更緊，讓她柔軟的身體與自己灼熱的胸膛貼得毫無縫隙。
沈青蕪正奮力掙扎，猛然間感覺到緊貼著自己的、那具身軀某處明顯的變化與灼人的溫度，她腦中「轟」的一聲，羞憤與恐懼瞬間達到了頂點！
這比方才被強行拉入懷中更讓她感到滅頂的恐慌！
「大公子！」
她用盡全身力氣偏開頭，避開他漸漸逼近的灼熱呼吸，聲音帶著明顯的顫抖，卻強自鎮定，「您醉了！奴婢……奴婢這就去給公子取醒酒湯來！」
蕭珩聞言，低低地笑了一聲，那笑聲帶著酒意的沙啞與一絲玩味，熱氣噴灑在她敏感的耳廓：「醒酒湯？」
他另一隻手抬起，指尖輕佻地拂過她滾燙的臉頰，「佳人在懷，便是最好的解酒藥……何需那勞什子湯水？」
說著，便不再猶豫，朝著她因為驚愕而微微張開的、嫣紅的唇瓣俯首吻去。
「不——！」沈青蕪魂飛魄散，在那唇即將落下的千鈞一髮之際，不知哪裡爆發出極大的氣力，猛地將頭向後一仰，同時膝蓋不知碰到了榻邊何處，借著一股巧勁，竟真的從他那鐵箍般的懷抱中掙脫了出來！
她踉蹌著後退好幾步，直到脊背抵上冰涼的多寶閣，才勉強站穩。
胸口劇烈起伏，鬢髮微亂，衣衫也因方才掙扎而有些凌亂。
她不敢有絲毫耽擱，立刻「撲通」一聲跪倒在地，將額頭緊緊貼在冰涼的地磚上，聲音因極力壓抑的恐懼和決絕而繃得緊緊的，甚至帶上了泣音：
「公子光風霽月，謫仙般的人物，奴婢不過微賤之身，泥土草芥，萬萬不配公子如此抬愛！求公子恕罪！」
蕭珩懷中驟然一空，那抹溫軟馨香猝然離去，只留下滿腔未饜足的燥熱與陡然升起的惱怒。
他維持著方才的姿勢坐在榻邊，衣襟微敞，呼吸仍有些重，眼神卻已驟然轉冷，方才那點醺然的慵懶與玩味消失得無影無蹤，取而代之的是一種屬於上位者的、被冒犯的不悅與審視。
他堂堂蕭氏嫡子，天子近臣，長安城裡多少女子夢寐以求的郎君，今日竟被一個卑賤的丫鬟如此乾脆利落地拒絕？
甚至口稱「不配」？真是……不識抬舉！
「不配？」
他緩緩開口，聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，每個字都像敲在沈青蕪緊繃的心弦上，「若我說，你配呢？」
沈青蕪伏在地上的身子幾不可察地一顫。
她知道，此刻一句話說錯，便是萬劫不復。
她強迫自己冷靜，指甲深深掐入掌心，利用那點刺痛維持清醒。
電光石火間，她想起了之前為了打消夏蟬嫉恨而隨口扯過的謊，如今，或許能暫且用作擋箭牌。
她深吸一口氣，依舊伏地不敢抬頭，聲音卻努力保持平穩清晰，帶著恰到好處的惶恐與無奈：「回公子，奴婢……奴婢不敢欺瞞。奴婢自幼……家中便已為奴婢定下了一門娃娃親。雖奴婢在府中當差，然婚約未廢，奴婢……奴婢實是有婚約在身之人。此身此心，恐……恐不能再侍奉公子左右。求公子明鑑！」
娃娃親？
蕭珩眸光陡然一沉，銳利如刀鋒般射向地上那顫抖卻倔強跪伏的身影。
室內陷入一片死寂，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲，和他自己尚未完全平復的、略顯粗重的呼吸聲。
良久，他忽地嗤笑一聲，那笑聲里聽不出喜怒，只讓人覺得格外壓抑。
他慢慢站起身，整理了一下微亂的衣襟，又恢復了那副居高臨下、淡漠疏離的模樣。
他語氣平淡無波，聽不出情緒，「罷了。你且退下吧。」
沈青蕪如蒙大赦，緊繃的神經幾乎斷裂，卻不敢有絲毫鬆懈，連忙叩首：「謝公子。奴婢告退。」
她幾乎是手腳並用地從地上爬起來，不敢再多看榻邊那人一眼，低著頭，腳步虛浮卻異常迅速地退出了暖閣，直至開門出去，接觸到外間廊下微涼的空氣，才覺得重新活了過來，後背早已被冷汗浸透。
暖閣內，蕭珩獨立於原地，望著那仍在微微晃動的門帘，眸色幽深如古井。
酒意早已散了大半，餘下的，只有一片冰冷的清醒，以及心底深處，那一絲連他自己都未曾細察的、被徹底挑起卻又強行按捺下去的波瀾。