第四章 巧手補嫁衣
五月榴花照眼明，端陽將至。
靜姝院裡，沈青蕪正將新采的艾葉菖蒲插瓶。晨光透過窗欞，在她低垂的眉宇間投下淺淺影子。她今日不當值，卻比平日更早起——已有一月余未見阿娘，心中甚是牽掛。
「小姐。」見蕭明姝從內室出來，沈青蕪上前福身，「奴婢想告半日假，出府探望我娘。端陽將至，想給我娘送些節禮。」
蕭明姝正對鏡理鬢，聞言轉頭看她：「是該去看看。你阿娘獨自在京，想必掛念你。」她頓了頓，「夏蟬，去取兩匣子府里備的端陽糕，讓青蕪帶著。」
夏蟬應聲去了，不多時捧來兩個精緻的竹匣。蕭明姝又道：「再支二錢銀子，給你阿娘添些用度。」
沈青蕪心中感激，深深一福：「謝小姐恩典。」
「早去早回。」蕭明姝溫聲道，「午後我要去母親那兒，你既告了假，便不必急著趕回。」
「是。」
沈青蕪回房換了衣裳——正是那身湖藍色杭綢衫。料子柔滑，顏色清雅，領口袖緣的纏枝紋在晨光下泛著細膩光澤。她對著銅鏡略理了理鬢髮，鏡中少女眉眼沉靜，已初具風致。
出府後，她先去西市買了阿娘愛吃的蜜棗糕，又挑了塊細棉布，這才往城東的槐花巷去。
槐花巷離蕭府不算遠，住的多是蕭府家生子的奴僕。巷子窄而深，青石板路被歲月磨得光滑，兩側院落低矮，牆頭探出些石榴、夾竹桃的枝葉。
沈青蕪在一扇褪了漆的木門前停下，輕叩門環。
裡頭傳來窸窣聲響，門開了條縫，露出沈母略顯憔悴的臉。一見是她，沈母眼中先是一喜，隨即又閃過慌亂：「阿蕪？你怎麼來了...」
「來看看阿娘。」沈青蕪笑著進門，卻敏銳地察覺到母親眼角的淚痕，「阿娘，您怎麼了？」
沈母連忙抹了抹眼角：「沒、沒什麼...就是灰塵迷了眼。」
沈青蕪卻已瞧見屋內炕上攤著一件大紅嫁衣，衣襟處赫然幾個焦黑的破洞，旁邊還放著針線籃、各色絲線。她的心沉了沉。
「這是怎麼回事？」
沈母知瞞不過，眼圈又紅了，拉著她在凳上坐下，哽咽道：「是娘沒用...接了西街林家小姐嫁衣的活計，日子緊，連日趕工，眼睛熬得不好使了...前夜不小心碰翻了油燈...」
她指著嫁衣上那幾個洞：「油污洗淨了，可這洞...林小姐昨兒晌午來看，一見這洞就發了大火，說這是上好的雲錦，要我賠...娘就是把所有積蓄都拿出來，也賠不起啊...」
沈青蕪握住母親顫抖的手，溫聲道：「娘別急，讓我看看。」
她細細察看那件嫁衣。確是上好的雲錦，大紅底色上織著暗紋，陽光一照流光溢彩。那幾個破洞在衣襟處，不大，卻十分顯眼。
「林家的人說今日午後再來...」沈母聲音發顫，「若見還沒修好，就要告官...」
沈青蕪沉吟片刻，眼中忽地一亮：「娘，針線籃給我。」
「你有法子？」沈母急問。
「且試試。」
沈青蕪坐下，拈起針線。她先選了與嫁衣同色的絲線，將破洞邊緣細細鎖邊，又取金線、銀線、玫紅、粉白數色絲線，就著那幾個破洞的位置，飛針走線起來。
她的手法極快，針腳細密勻稱。不過一盞茶工夫，第一個破洞處已隱約現出一朵半開的蓮花輪廓。又過片刻，第二朵、第三朵蓮花次第綻放，花間以金線繡出纏繞的枝蔓，竟是一幅並蒂蓮圖。
沈母在一旁看得呆了。那幾個破洞被巧妙地融入繡樣中，非但看不出修補痕跡，反倒成了嫁衣上最別致的點綴。
「這、這是...」沈母激動得說不出話。
沈青蕪落下最後一針，輕輕咬斷線頭，將嫁衣提起。陽光下，大紅雲錦上金蓮並蒂，栩栩如生，比原先素淨的暗紋不知驚艷多少。
「娘看，這樣可好？」
「好...太好了！」沈母喜極而泣，「阿蕪，你這手藝...」
「噓。」沈青蕪微笑，「就說這是娘費心構思的繡樣，這幾個洞是為了繡這並蒂蓮特意留的巧處。咱們這就去林府，當面分說清楚。」
母女二人收拾停當，沈青蕪小心疊好嫁衣，用包袱仔細包了。正要出門，巷口卻傳來一陣喧譁。
幾個婆子簇擁著一個穿著體面的中年婦人，氣勢洶洶地朝這邊來了。那婦人正是林府的管事李媽媽，老遠便扯開嗓子：「沈家婆子！你倒是躲著不出門了？！」
巷子裡各家各戶聞聲都探出頭來，漸漸圍攏過來。
沈母臉色一白，沈青蕪卻輕輕按住她的手，低聲道：「娘莫慌。」
說話間，李媽媽已到門前，叉腰而立，厲聲道：「我們小姐的嫁衣呢？！昨日說好了今日來取，你若拿不出完好的，今日便押你去見官！」
沈青蕪上前一步，福身行禮，聲音溫婉：「媽媽辛苦。嫁衣已經妥當，正要送去府上請林小姐過目。」
李媽媽上下打量她，見她穿著體面，氣度從容，不由一愣：「你是？」
「我是這家的女兒。」沈青蕪不卑不亢，語氣卻放得愈發柔和，「這件嫁衣我娘費了許多心思，有些別致之處，想著還是該請林小姐親自看過才好定奪。」
「別致之處？」李媽媽冷笑，「什麼別致之處能把好好一件雲錦燒出洞來？你莫要在此花言巧語！」
沈青蕪面色不變，聲音依然溫和：「媽媽為林小姐的事盡心，原是該當的。只是我想著，林小姐出閣是大事，這嫁衣終究要主子親自過目才算數。李媽媽對主子的事都盡心盡力，一看便知是主子身邊得力的人，可一著急起來忘了章程，誤了事，倒讓主子怪罪了難免不美。」
她頓了頓，看向圍觀的鄰里，聲音稍稍提高，卻依舊恭敬：「我娘的手藝，街坊鄰里都是知道的。這嫁衣上的巧思，想來不會讓林小姐失望。若是小姐看了歡喜，底下辦事的人自然也體面。媽媽何不將嫁衣帶回去，請小姐親自定奪？如此既不枉費我阿娘的一片心意，也是媽媽周全，媽媽，您說呢？」
這番話句句在理，又給足了李媽媽面子。圍觀眾人中已有明事理的點頭：「這丫頭說得是...」「好歹讓林家小姐親眼看看...」
李媽媽臉色變幻不定，她本是個精明人，自然聽出了話里的意思——若是真不請示小姐便自作主張，不免顯得他們府里的下人沒有規矩，事後小姐知道了實情，她定也落不了好；若是讓小姐看了，真如這丫頭所說有巧思，她也能得個辦事周全的名聲。
半晌，李媽媽才哼了一聲：「既如此，便隨我去見小姐。若小姐不滿意，你可莫要後悔！」
「多謝媽媽體諒。」沈青蕪福身，扶著母親，隨著李媽媽往林府去。
巷口不遠處，一輛青帷馬車緩緩駛來，正欲穿過巷子，卻因人群聚集而停下。
車窗簾子掀起一角，蕭珩的目光落在巷中那個湖藍色的身影上。他剛從酒樓應酬歸來，本要回府，卻見前方嘈雜。
「何事？」他淡聲問。
隨從忙探頭看了看，回稟道：「公子，前頭像是林府的下人與巷中住戶起了爭執」
蕭珩目光微凝。他自然記得這身衣裳——月前在妹妹院中，這丫鬟便是穿著這身過於鮮亮的衣衫奉茶，當時他只道又是個心思活絡想攀高枝的。
如今再看，那丫鬟站在人群中，雖衣著依舊顯眼，言談舉止卻從容有度，不似那等輕浮之輩。
蕭珩眉頭微蹙。既是妹妹院中的人，若在此鬧出事來，難免牽連妹妹名聲。他雖不喜過問內宅之事，卻也不能坐視不管。
「稍候片刻。」他吩咐道，目光卻未離開巷中情景。
只見那丫鬟溫言細語，不過幾句話便讓那氣勢洶洶的管事媽媽變了態度。圍觀眾人從指指點點轉為點頭稱是，一場風波竟被輕輕化解。
蕭珩眼中閃過一絲意外。這丫鬟倒有幾分急智，懂得審時度勢，說話既全了禮數，又達到了目的。與他先前以為的那種輕浮丫鬟，似乎有些不同。
隨從小聲道：「公子，那丫鬟隨著林府的人去了，事情像是平息了。」
蕭珩微微頷首，放下車簾。車廂內光線昏暗，他閉目養神，心中卻掠過一絲思量。
「回府。」他淡聲道。
馬車緩緩駛離巷口。車輪碾過青石板路，發出軲轆聲響，漸漸遠了。
林府離槐花巷只隔兩條街。到了府上，李媽媽引著母女二人進了花廳。林小姐早已等在那裡，是個十六七歲的少女，眉目嬌俏，只是臉色不豫。
「嫁衣呢？」林小姐劈頭就問。
沈青蕪上前行禮，打開包袱，將嫁衣雙手奉上。
林小姐接過，展開一看，先是一愣，隨即眼睛亮了：「這...這並蒂蓮...」
「小姐好眼力。」沈青蕪溫聲道，「尋常嫁衣多繡鴛鴦、鳳凰，我阿娘想著小姐出閣是大喜，便費心巧思了這並蒂蓮花。蓮花出淤泥而不染，並蒂而開又喻夫妻同心，百年好合。繡時需留些空處，方能顯出層次來，故而看起來像是洞眼，實則是特意留的巧處。」
她語速平緩，娓娓道來：「這幾個空處的位置、大小，都是反覆思量過的。繡線用了金銀二色，日光下流光溢彩，燭火下熠熠生輝，正合大婚之夜的喜慶。」
林小姐聽得入神，手指撫過那精緻的繡樣，眼中怒意早已消散，取而代之的是驚喜：「當真...當真是特意巧思的？」
「奴婢怎敢欺瞞。」沈青蕪垂首，「小姐天仙一般的人物，普通嫁衣怎好相配，只有巧思繡出來的嫁衣才配得上小姐呢。」
廳外聚著的丫鬟婆子低聲議論：「這繡工真絕了...」「比錦繡坊的還好...」
林小姐越看越愛，臉上終於露出笑容：「原來是我錯怪沈媽媽了。這並蒂蓮繡得真好，比我原先想的樣式還別致。」
沈母這才鬆了口氣，連連道：「小姐喜歡就好，喜歡就好...」
「既如此，工錢我再加三成。」
「不敢當不敢當...」沈母忙推辭。
「該當的。」林小姐笑道，「這樣好的手藝，該得厚賞。」
一場風波就此化解。母女二人從林府出來時，不僅拿到了額外的工錢，還得了一匣子林小姐賞的點心。
走在回家的巷子裡，夕陽將她們的影子拉得很長。沈母緊緊握著女兒的手，眼眶又紅了：「今日若不是你...娘真不知該如何是好。」
沈青蕪柔聲道：「阿娘往後接活計，莫要太趕。身子要緊。」
「娘知道了...」沈母拭淚，又笑起來，「我兒真是長大了，有主意，有膽識。方才在巷口，你說那些話時，娘心裡慌得很，你卻鎮定自若...」
正說著，巷子裡幾個相熟的鄰居婦人圍上來，七嘴八舌地問：「聽說林家的事解決了？」「青蕪丫頭可真厲害！」「這身衣裳也好看，是在蕭府得的賞？」
沈青蕪含笑一一應了。眾人見她舉止大方，言語得體，無不誇讚。沈母聽著這些誇獎，臉上洋溢著自豪的光彩。
回到小院，沈青蕪取出帶來的端陽糕、蜜棗糕，又親自下廚做了艾葉糍粑。炊煙裊裊升起，小小的院落里瀰漫著食物的香氣。
母女二人對坐用飯，說些家常閒話。沈母看著女兒沉靜的眉眼，心中滿是欣慰。
青蕪默默吃著飯，心思卻飄得有些遠。原身的記憶碎片，隨著與沈母的相處，愈發清晰地浮現出來。
記憶中那個「父親」，是個一心只讀聖賢書、兩耳不聞窗外事的窮書生。
家中的柴米油鹽、生計艱難，他仿佛從未看見。所有的重擔，都壓在母親單薄的肩上。
母親白日裡為人漿洗衣裳，粗糙的皂角水將一雙手浸泡得紅腫開裂；夜裡就著如豆的油燈做繡活，細密的針腳換來的微薄銅錢，是維繫這個家、供養父親讀書的唯一指望。
可父親呢？年年應試，年年落榜，連個秀才功名都未曾撈到。意志逐漸消沉，不知何時竟染上了賭癮。
本就家徒四壁，更是雪上加霜，債主臨門，母親日夜操勞換來的錢，轉眼便填了那無底洞。母親的身體，便是在那日復一日的沉重壓力與無盡失望中，一點點垮了下去。
直到最後，那個懦弱又荒唐的父親，竟狠心將年僅十歲的女兒賣了……青蕪無法想像，當時的沈母是何等的絕望與心碎。
記憶里殘留的原身情緒，是冰冷的恐懼與茫然，而沈母所承受的，必定是百倍千倍的痛苦與自責。
如今，母親好不容易尋回她，眼見著日子稍有起色，卻為了早日攢夠贖身銀錢，又開始了沒日沒夜的操勞。
方才補嫁衣時她就注意到，母親穿針引線時，眼睛眯得很厲害，湊得極近，手指也不如記憶里那般穩當了。定是長久熬夜做繡活，傷了眼睛，虧了精神。
想到這裡，青蕪放下筷子，握住沈母放在桌邊、布滿老繭和細小傷口的手，語氣帶上了不容置疑的堅持：「娘，往後您少接些繡活吧。您身體本就不好，再這樣日夜操勞，女兒在府里如何能安心當差？」
她看著母親欲言又止的神情，知道她定是為了贖身銀錢，便索性挑明了說：「女兒知道，娘是想早點攢夠銀子，贖我出來。可若是要以娘的身體為代價，女兒情願在蕭府再多待幾年！娘，女兒如今不是小孩子了，我們能慢慢來，但您的身體，經不起這般折騰了。」
沈氏看著女兒眼中真切的心疼與焦急，心中又是暖，又是澀。她反手握住女兒微涼的手，嘆了口氣，柔聲妥協道：「好，好，娘聽你的。只是娘閒不住，若是什麼都不做，心裡也空落落的。這樣，娘答應你，以後只白天做些繡活，累了就歇，夜裡絕不再碰針線，早早歇息。接的活計，也只接些簡單的，不費眼睛的，可好？」
青蕪知道這已是母親最大的讓步，心下稍安，又想起自己的計劃，便道：
「娘也不必太過憂心銀錢之事。您今日也看到了，女兒的繡工，總算沒辱沒了您的真傳。我在府里當差，閒暇時也常做些帕子、香囊之類的繡品。之前……還未尋到娘時，我便托相熟的婆子帶到外面去賣，也能攢下些零碎。」
她頓了頓，聲音更輕快了些：「如今既尋到娘了，往後便更方便。我每次告假回來，就把積攢的繡品帶出來，娘拿去繡坊或熟悉的貨郎那裡售賣，不必再經府中婆子的手，少了中間抽成，咱們賺的便能多些。再加上女兒每月固定的例銀，如今比之從前已是好過太多。娘，咱們慢慢來，定能把日子越過越好，您真的不必再那般拼命了。」
沈氏聽著女兒條理清晰、充滿希望的安排，看著她那張在燈光下顯得格外沉靜堅毅的小臉，心中那股酸澀被濃濃的驕傲與心疼取代。
尤其聽到女兒提及「未尋到娘時」那幾個字，眼圈不由一熱，險些落下淚來。那幾年，女兒孤身一人在那深宅里，是如何小心翼翼，靠著這點手藝攢下體己的？她不敢深想。
她連忙眨了眨眼，將淚意逼回，用力握緊女兒的手，聲音有些哽咽，卻帶著笑意：
「好，好，娘都聽你的。我兒有主意，有手藝，娘心裡踏實。你在府里，一切以當差為重，平平安安的，娘就最高興。咱們娘倆都有手藝，手腳勤快，往後啊，日子指定會越來越好！」
母女倆相視而笑，眼中都映著對方溫暖的身影和油燈跳躍的光。
一頓簡單卻溫馨的飯菜吃完，夜色已深。青蕪看著窗外濃重的夜色，知道不得不回去了。
她仔細幫母親收拾了碗筷，又將屋裡簡單歸置了一下，臨行前再三囑咐母親保重身體，夜裡閂好門，才在母親依依不捨的目光中，踏著月色，匆匆往蕭府的方向走去。
靜姝院裡，沈青蕪正將新采的艾葉菖蒲插瓶。晨光透過窗欞，在她低垂的眉宇間投下淺淺影子。她今日不當值，卻比平日更早起——已有一月余未見阿娘，心中甚是牽掛。
「小姐。」見蕭明姝從內室出來，沈青蕪上前福身，「奴婢想告半日假，出府探望我娘。端陽將至，想給我娘送些節禮。」
蕭明姝正對鏡理鬢，聞言轉頭看她：「是該去看看。你阿娘獨自在京，想必掛念你。」她頓了頓，「夏蟬，去取兩匣子府里備的端陽糕，讓青蕪帶著。」
夏蟬應聲去了，不多時捧來兩個精緻的竹匣。蕭明姝又道：「再支二錢銀子，給你阿娘添些用度。」
沈青蕪心中感激，深深一福：「謝小姐恩典。」
「早去早回。」蕭明姝溫聲道，「午後我要去母親那兒，你既告了假，便不必急著趕回。」
「是。」
沈青蕪回房換了衣裳——正是那身湖藍色杭綢衫。料子柔滑，顏色清雅，領口袖緣的纏枝紋在晨光下泛著細膩光澤。她對著銅鏡略理了理鬢髮，鏡中少女眉眼沉靜，已初具風致。
出府後，她先去西市買了阿娘愛吃的蜜棗糕，又挑了塊細棉布，這才往城東的槐花巷去。
槐花巷離蕭府不算遠，住的多是蕭府家生子的奴僕。巷子窄而深，青石板路被歲月磨得光滑，兩側院落低矮，牆頭探出些石榴、夾竹桃的枝葉。
沈青蕪在一扇褪了漆的木門前停下，輕叩門環。
裡頭傳來窸窣聲響，門開了條縫，露出沈母略顯憔悴的臉。一見是她，沈母眼中先是一喜，隨即又閃過慌亂：「阿蕪？你怎麼來了...」
「來看看阿娘。」沈青蕪笑著進門，卻敏銳地察覺到母親眼角的淚痕，「阿娘，您怎麼了？」
沈母連忙抹了抹眼角：「沒、沒什麼...就是灰塵迷了眼。」
沈青蕪卻已瞧見屋內炕上攤著一件大紅嫁衣，衣襟處赫然幾個焦黑的破洞，旁邊還放著針線籃、各色絲線。她的心沉了沉。
「這是怎麼回事？」
沈母知瞞不過，眼圈又紅了，拉著她在凳上坐下，哽咽道：「是娘沒用...接了西街林家小姐嫁衣的活計，日子緊，連日趕工，眼睛熬得不好使了...前夜不小心碰翻了油燈...」
她指著嫁衣上那幾個洞：「油污洗淨了，可這洞...林小姐昨兒晌午來看，一見這洞就發了大火，說這是上好的雲錦，要我賠...娘就是把所有積蓄都拿出來，也賠不起啊...」
沈青蕪握住母親顫抖的手，溫聲道：「娘別急，讓我看看。」
她細細察看那件嫁衣。確是上好的雲錦，大紅底色上織著暗紋，陽光一照流光溢彩。那幾個破洞在衣襟處，不大，卻十分顯眼。
「林家的人說今日午後再來...」沈母聲音發顫，「若見還沒修好，就要告官...」
沈青蕪沉吟片刻，眼中忽地一亮：「娘，針線籃給我。」
「你有法子？」沈母急問。
「且試試。」
沈青蕪坐下，拈起針線。她先選了與嫁衣同色的絲線，將破洞邊緣細細鎖邊，又取金線、銀線、玫紅、粉白數色絲線，就著那幾個破洞的位置，飛針走線起來。
她的手法極快，針腳細密勻稱。不過一盞茶工夫，第一個破洞處已隱約現出一朵半開的蓮花輪廓。又過片刻，第二朵、第三朵蓮花次第綻放，花間以金線繡出纏繞的枝蔓，竟是一幅並蒂蓮圖。
沈母在一旁看得呆了。那幾個破洞被巧妙地融入繡樣中，非但看不出修補痕跡，反倒成了嫁衣上最別致的點綴。
「這、這是...」沈母激動得說不出話。
沈青蕪落下最後一針，輕輕咬斷線頭，將嫁衣提起。陽光下，大紅雲錦上金蓮並蒂，栩栩如生，比原先素淨的暗紋不知驚艷多少。
「娘看，這樣可好？」
「好...太好了！」沈母喜極而泣，「阿蕪，你這手藝...」
「噓。」沈青蕪微笑，「就說這是娘費心構思的繡樣，這幾個洞是為了繡這並蒂蓮特意留的巧處。咱們這就去林府，當面分說清楚。」
母女二人收拾停當，沈青蕪小心疊好嫁衣，用包袱仔細包了。正要出門，巷口卻傳來一陣喧譁。
幾個婆子簇擁著一個穿著體面的中年婦人，氣勢洶洶地朝這邊來了。那婦人正是林府的管事李媽媽，老遠便扯開嗓子：「沈家婆子！你倒是躲著不出門了？！」
巷子裡各家各戶聞聲都探出頭來，漸漸圍攏過來。
沈母臉色一白，沈青蕪卻輕輕按住她的手，低聲道：「娘莫慌。」
說話間，李媽媽已到門前，叉腰而立，厲聲道：「我們小姐的嫁衣呢？！昨日說好了今日來取，你若拿不出完好的，今日便押你去見官！」
沈青蕪上前一步，福身行禮，聲音溫婉：「媽媽辛苦。嫁衣已經妥當，正要送去府上請林小姐過目。」
李媽媽上下打量她，見她穿著體面，氣度從容，不由一愣：「你是？」
「我是這家的女兒。」沈青蕪不卑不亢，語氣卻放得愈發柔和，「這件嫁衣我娘費了許多心思，有些別致之處，想著還是該請林小姐親自看過才好定奪。」
「別致之處？」李媽媽冷笑，「什麼別致之處能把好好一件雲錦燒出洞來？你莫要在此花言巧語！」
沈青蕪面色不變，聲音依然溫和：「媽媽為林小姐的事盡心，原是該當的。只是我想著，林小姐出閣是大事，這嫁衣終究要主子親自過目才算數。李媽媽對主子的事都盡心盡力，一看便知是主子身邊得力的人，可一著急起來忘了章程，誤了事，倒讓主子怪罪了難免不美。」
她頓了頓，看向圍觀的鄰里，聲音稍稍提高，卻依舊恭敬：「我娘的手藝，街坊鄰里都是知道的。這嫁衣上的巧思，想來不會讓林小姐失望。若是小姐看了歡喜，底下辦事的人自然也體面。媽媽何不將嫁衣帶回去，請小姐親自定奪？如此既不枉費我阿娘的一片心意，也是媽媽周全，媽媽，您說呢？」
這番話句句在理，又給足了李媽媽面子。圍觀眾人中已有明事理的點頭：「這丫頭說得是...」「好歹讓林家小姐親眼看看...」
李媽媽臉色變幻不定，她本是個精明人，自然聽出了話里的意思——若是真不請示小姐便自作主張，不免顯得他們府里的下人沒有規矩，事後小姐知道了實情，她定也落不了好；若是讓小姐看了，真如這丫頭所說有巧思，她也能得個辦事周全的名聲。
半晌，李媽媽才哼了一聲：「既如此，便隨我去見小姐。若小姐不滿意，你可莫要後悔！」
「多謝媽媽體諒。」沈青蕪福身，扶著母親，隨著李媽媽往林府去。
巷口不遠處，一輛青帷馬車緩緩駛來，正欲穿過巷子，卻因人群聚集而停下。
車窗簾子掀起一角，蕭珩的目光落在巷中那個湖藍色的身影上。他剛從酒樓應酬歸來，本要回府，卻見前方嘈雜。
「何事？」他淡聲問。
隨從忙探頭看了看，回稟道：「公子，前頭像是林府的下人與巷中住戶起了爭執」
蕭珩目光微凝。他自然記得這身衣裳——月前在妹妹院中，這丫鬟便是穿著這身過於鮮亮的衣衫奉茶，當時他只道又是個心思活絡想攀高枝的。
如今再看，那丫鬟站在人群中，雖衣著依舊顯眼，言談舉止卻從容有度，不似那等輕浮之輩。
蕭珩眉頭微蹙。既是妹妹院中的人，若在此鬧出事來，難免牽連妹妹名聲。他雖不喜過問內宅之事，卻也不能坐視不管。
「稍候片刻。」他吩咐道，目光卻未離開巷中情景。
只見那丫鬟溫言細語，不過幾句話便讓那氣勢洶洶的管事媽媽變了態度。圍觀眾人從指指點點轉為點頭稱是，一場風波竟被輕輕化解。
蕭珩眼中閃過一絲意外。這丫鬟倒有幾分急智，懂得審時度勢，說話既全了禮數，又達到了目的。與他先前以為的那種輕浮丫鬟，似乎有些不同。
隨從小聲道：「公子，那丫鬟隨著林府的人去了，事情像是平息了。」
蕭珩微微頷首，放下車簾。車廂內光線昏暗，他閉目養神，心中卻掠過一絲思量。
「回府。」他淡聲道。
馬車緩緩駛離巷口。車輪碾過青石板路，發出軲轆聲響，漸漸遠了。
林府離槐花巷只隔兩條街。到了府上，李媽媽引著母女二人進了花廳。林小姐早已等在那裡，是個十六七歲的少女，眉目嬌俏，只是臉色不豫。
「嫁衣呢？」林小姐劈頭就問。
沈青蕪上前行禮，打開包袱，將嫁衣雙手奉上。
林小姐接過，展開一看，先是一愣，隨即眼睛亮了：「這...這並蒂蓮...」
「小姐好眼力。」沈青蕪溫聲道，「尋常嫁衣多繡鴛鴦、鳳凰，我阿娘想著小姐出閣是大喜，便費心巧思了這並蒂蓮花。蓮花出淤泥而不染，並蒂而開又喻夫妻同心，百年好合。繡時需留些空處，方能顯出層次來，故而看起來像是洞眼，實則是特意留的巧處。」
她語速平緩，娓娓道來：「這幾個空處的位置、大小，都是反覆思量過的。繡線用了金銀二色，日光下流光溢彩，燭火下熠熠生輝，正合大婚之夜的喜慶。」
林小姐聽得入神，手指撫過那精緻的繡樣，眼中怒意早已消散，取而代之的是驚喜：「當真...當真是特意巧思的？」
「奴婢怎敢欺瞞。」沈青蕪垂首，「小姐天仙一般的人物，普通嫁衣怎好相配，只有巧思繡出來的嫁衣才配得上小姐呢。」
廳外聚著的丫鬟婆子低聲議論：「這繡工真絕了...」「比錦繡坊的還好...」
林小姐越看越愛，臉上終於露出笑容：「原來是我錯怪沈媽媽了。這並蒂蓮繡得真好，比我原先想的樣式還別致。」
沈母這才鬆了口氣，連連道：「小姐喜歡就好，喜歡就好...」
「既如此，工錢我再加三成。」
「不敢當不敢當...」沈母忙推辭。
「該當的。」林小姐笑道，「這樣好的手藝，該得厚賞。」
一場風波就此化解。母女二人從林府出來時，不僅拿到了額外的工錢，還得了一匣子林小姐賞的點心。
走在回家的巷子裡，夕陽將她們的影子拉得很長。沈母緊緊握著女兒的手，眼眶又紅了：「今日若不是你...娘真不知該如何是好。」
沈青蕪柔聲道：「阿娘往後接活計，莫要太趕。身子要緊。」
「娘知道了...」沈母拭淚，又笑起來，「我兒真是長大了，有主意，有膽識。方才在巷口，你說那些話時，娘心裡慌得很，你卻鎮定自若...」
正說著，巷子裡幾個相熟的鄰居婦人圍上來，七嘴八舌地問：「聽說林家的事解決了？」「青蕪丫頭可真厲害！」「這身衣裳也好看，是在蕭府得的賞？」
沈青蕪含笑一一應了。眾人見她舉止大方，言語得體，無不誇讚。沈母聽著這些誇獎，臉上洋溢著自豪的光彩。
回到小院，沈青蕪取出帶來的端陽糕、蜜棗糕，又親自下廚做了艾葉糍粑。炊煙裊裊升起，小小的院落里瀰漫著食物的香氣。
母女二人對坐用飯，說些家常閒話。沈母看著女兒沉靜的眉眼，心中滿是欣慰。
青蕪默默吃著飯，心思卻飄得有些遠。原身的記憶碎片，隨著與沈母的相處，愈發清晰地浮現出來。
記憶中那個「父親」，是個一心只讀聖賢書、兩耳不聞窗外事的窮書生。
家中的柴米油鹽、生計艱難，他仿佛從未看見。所有的重擔，都壓在母親單薄的肩上。
母親白日裡為人漿洗衣裳，粗糙的皂角水將一雙手浸泡得紅腫開裂；夜裡就著如豆的油燈做繡活，細密的針腳換來的微薄銅錢，是維繫這個家、供養父親讀書的唯一指望。
可父親呢？年年應試，年年落榜，連個秀才功名都未曾撈到。意志逐漸消沉，不知何時竟染上了賭癮。
本就家徒四壁，更是雪上加霜，債主臨門，母親日夜操勞換來的錢，轉眼便填了那無底洞。母親的身體，便是在那日復一日的沉重壓力與無盡失望中，一點點垮了下去。
直到最後，那個懦弱又荒唐的父親，竟狠心將年僅十歲的女兒賣了……青蕪無法想像，當時的沈母是何等的絕望與心碎。
記憶里殘留的原身情緒，是冰冷的恐懼與茫然，而沈母所承受的，必定是百倍千倍的痛苦與自責。
如今，母親好不容易尋回她，眼見著日子稍有起色，卻為了早日攢夠贖身銀錢，又開始了沒日沒夜的操勞。
方才補嫁衣時她就注意到，母親穿針引線時，眼睛眯得很厲害，湊得極近，手指也不如記憶里那般穩當了。定是長久熬夜做繡活，傷了眼睛，虧了精神。
想到這裡，青蕪放下筷子，握住沈母放在桌邊、布滿老繭和細小傷口的手，語氣帶上了不容置疑的堅持：「娘，往後您少接些繡活吧。您身體本就不好，再這樣日夜操勞，女兒在府里如何能安心當差？」
她看著母親欲言又止的神情，知道她定是為了贖身銀錢，便索性挑明了說：「女兒知道，娘是想早點攢夠銀子，贖我出來。可若是要以娘的身體為代價，女兒情願在蕭府再多待幾年！娘，女兒如今不是小孩子了，我們能慢慢來，但您的身體，經不起這般折騰了。」
沈氏看著女兒眼中真切的心疼與焦急，心中又是暖，又是澀。她反手握住女兒微涼的手，嘆了口氣，柔聲妥協道：「好，好，娘聽你的。只是娘閒不住，若是什麼都不做，心裡也空落落的。這樣，娘答應你，以後只白天做些繡活，累了就歇，夜裡絕不再碰針線，早早歇息。接的活計，也只接些簡單的，不費眼睛的，可好？」
青蕪知道這已是母親最大的讓步，心下稍安，又想起自己的計劃，便道：
「娘也不必太過憂心銀錢之事。您今日也看到了，女兒的繡工，總算沒辱沒了您的真傳。我在府里當差，閒暇時也常做些帕子、香囊之類的繡品。之前……還未尋到娘時，我便托相熟的婆子帶到外面去賣，也能攢下些零碎。」
她頓了頓，聲音更輕快了些：「如今既尋到娘了，往後便更方便。我每次告假回來，就把積攢的繡品帶出來，娘拿去繡坊或熟悉的貨郎那裡售賣，不必再經府中婆子的手，少了中間抽成，咱們賺的便能多些。再加上女兒每月固定的例銀，如今比之從前已是好過太多。娘，咱們慢慢來，定能把日子越過越好，您真的不必再那般拼命了。」
沈氏聽著女兒條理清晰、充滿希望的安排，看著她那張在燈光下顯得格外沉靜堅毅的小臉，心中那股酸澀被濃濃的驕傲與心疼取代。
尤其聽到女兒提及「未尋到娘時」那幾個字，眼圈不由一熱，險些落下淚來。那幾年，女兒孤身一人在那深宅里，是如何小心翼翼，靠著這點手藝攢下體己的？她不敢深想。
她連忙眨了眨眼，將淚意逼回，用力握緊女兒的手，聲音有些哽咽，卻帶著笑意：
「好，好，娘都聽你的。我兒有主意，有手藝，娘心裡踏實。你在府里，一切以當差為重，平平安安的，娘就最高興。咱們娘倆都有手藝，手腳勤快，往後啊，日子指定會越來越好！」
母女倆相視而笑，眼中都映著對方溫暖的身影和油燈跳躍的光。
一頓簡單卻溫馨的飯菜吃完，夜色已深。青蕪看著窗外濃重的夜色，知道不得不回去了。
她仔細幫母親收拾了碗筷，又將屋裡簡單歸置了一下，臨行前再三囑咐母親保重身體，夜裡閂好門，才在母親依依不捨的目光中，踏著月色，匆匆往蕭府的方向走去。