第379章 四方皆捷，胡惟庸要痒痒死
「斬敵三萬餘，俘四千七百餘，焚沉敵艦三百二十七艘，繳獲大小艦船六十四艘，我軍陣亡二十九人，重傷四十四人！」
驛使最後一個字落下，乾清宮偏殿裡竟靜得只剩下他急促的喘息聲。
朱元璋一把奪過戰報，先看對馬海峽，再看種子島，最後把目光釘在那串傷亡數字上，反反覆覆看了三遍，眼底那份難以置信漸漸變成了壓不住的狂喜。
四十三艘戰艦，迎戰東瀛五百餘艘大小船隻。
斬敵三萬餘，自身陣亡二十九人。
單算陣亡，已是千人換一人的戰損。
哪怕把輕重傷全算進去，這一仗仍舊懸殊得近乎荒誕。
昔日敕勒川大捷，明軍以火器、車陣和騎兵配合，一舉打垮北元王庭，五換一的戰損便足以令天下震動。
如今朱橚在海上打出來的，卻是前所未有的千換一。
這一戰，直接把東瀛幾代人積攢下來的水師家底，盡數打進了海底。
從今往後，東海之上只有大明的戰旗，再沒有哪一面倭帆，敢在明軍水師面前自稱強橫！
「好！」
這一聲喝出，朱元璋霍然起身，眼中壓了多日的陰霾仿佛被一掃而空。
他卻渾然不覺，只攥著戰報在殿中走了兩圈，嘴裡翻來覆去念著「二十九人」，念到最後，眼眶竟也有些發熱。
朱標見馬皇后神色恍惚，連忙溫聲寬慰道：「母后，五弟贏了，而且贏得極漂亮。捷報上說，他已經攻占博多港，正等中山侯的主力登陸。」
馬皇后臉上的淚痕尚未乾透，東海大捷的消息便驟然傳來。
大悲之後又逢大喜，她一時承受不住這般劇烈的心緒起伏，眼前微微發黑，腳下也有些不穩。
朱元璋臉上的喜色當場變成驚慌，快步上前扶住她：「妹子！」
「我沒事。」
馬皇后稍稍平復翻湧的心緒，才重新望向那封從東海送來的捷報。
紙上寫滿了赫赫戰功，她最關心的卻只有一件事：「老五可受傷了？」
朱標搖頭：「奏報里沒有提，想來無礙。」
「橚兒寫給我的信呢？」馬皇后追問道。
那驛使連忙又從懷中取出一封包得嚴嚴實實的家書。
馬皇后接過來，見封皮上的字跡仍舊潦草有力，心裡最後一點不安才算散去。
她低頭笑了笑，眼淚卻又掉了下來。
這一次，是喜淚。
……
東海大捷傳入京師，所有關於「吳王兵少，勝負難料」的僥倖，也隨之徹底消散。
接下來的幾日，另外三封捷報又沿著驛道依次入京，一封比一封來得乾脆。
第二日清晨，遼東八百里加急送入宮城。
秦王朱樉與衛國公鄧愈在鐵嶺渡口設伏，先以火炮擊亂納哈出前鋒，又命騎軍繞出上游截斷浮橋，趁敵半渡而擊，一日之內重創敵軍，奪回渡口。
隨後秦王不肯收兵，親率前鋒沿河追擊，接連收復周邊七座堡寨與十一處軍屯，又奪下三處渡口，將鐵嶺以北的防線重新推回了遼北荒原。
第三日午後，大同報捷。
晉王朱棡率軍出關，擊潰南下打草谷的殘元諸部。
他並未急著縱兵追殺潰敵，而是先分兵守住沿途屯堡，再搶占幾處山口，截斷殘元諸部的退路，務求將被擄軍民與牛馬糧種悉數奪回。
軍報末尾還特意寫了一句，晉王殿下親自清點歸民名冊，少一戶便不肯收兵，直到最後一個走失的孩子也被找回。
到了第四日傍晚，西南捷報終於抵京。
燕王朱棣會合馮勝，先解安南衛之圍，隨後乘梁王軍撤退未穩，連夜穿過山道，一舉奪下樑王賴以扼守北境的烏撒重鎮。
西南諸部原本還在觀望，見明軍大旗插上城頭，紛紛遣使歸附，梁王在北境經營多年的屏障，至此被撕開一道大口。
四個兒子，四路用兵。
竟無一處失利。
也沒有一個需要父親在身後替他們收拾殘局。
奉天殿上的文武百官，從最初的震驚，到後來的振奮，再到最後那種發自心底的敬畏。
許多人直到此刻才真正明白，皇帝為何敢在四方同時有警之際，驟然拿下胡惟庸，清洗中書舊黨。
因為天子根本不是在賭。
太子坐鎮京師，能把糧餉、軍械與人心一同壓住。
秦王、晉王、燕王、吳王各領一軍，能在千里之外獨當一面。
昔日那些淮西勛貴自以為朝廷離不開他們，覺得只要邊關一亂，皇帝便必須收刀，回頭請他們出山。
可四封捷報已經把答案寫得清清楚楚。
大明不是無人可用。
只是舊人一直不肯相信，新的一代已經長成了。
當夜，京師處處歡騰。
那幾座涉案侯府一夜燈火通明，再無人能安穩入睡。
他們原本指望邊關生變，逼得朝廷投鼠忌器，如今四路盡皆告捷，最後的僥倖也隨之破滅。
恐懼壓過最後一點求生之念後，終於有人選擇搶在朝廷動手之前，自行了斷。
有人在書房裡懸樑，有人飲儘早已藏好的鴆酒，還有一位涉案伯爵將家中帳冊燒了半夜，最終拔刀自刎在祖宗牌位前。
……
恩親侯府西跨院裡，藥香仍舊濃郁。
劉伯溫跨進院門時，先看見牆邊那幾株尚未抽芽的老梅。
他此番被重新召入京師，本是為了替朝廷安定士林，沒想到真正接手的第一樁差事，卻是陪太子送一位皇親國戚上路。
朝野上下只知道李貞病勢沉重，自胡惟庸下獄後便閉門不出，府中每日都有太醫進出，誰也不曾起疑。
這一日傍晚，朱標與劉伯溫一同走進內室。
案上擺著兩隻白瓷藥碗，湯色烏黑，仍冒著熱氣。
劉伯溫看了一眼便收回目光。
碗裡的東西是毒，卻也是皇帝能給李貞留下的最後一份仁慈。
不入刑場，不受審訊，不讓滿京師百姓看著朱家的姑父戴枷伏法。
這一刻真正到來時，李貞反而顯得格外平靜。
他見朱標親自前來，便先問了一句：「四位殿下，都贏了？」
朱標點頭：「都贏了，而且每一路都贏得乾淨四方邊患已定，父皇再無後顧之憂。」
李貞怔了片刻，忽然低低笑了起來。
「好，好啊。」
他笑得胸口發悶，連著咳了幾聲，李致遠想上前替他順氣，卻被他抬手止住。
「老夫這一輩子，自以為識人不少，到頭來還是看走了眼。」李貞望著窗外漸沉的暮色，緩緩說道，「我原以為老五是個異數，另外幾個孩子縱有勇氣，也離不開那些宿將替他們撐著。沒想到，遼東、大同、西南，他們竟全打贏了。」
「重八這一生，確實有旁人求不來的福分。年輕時從亂世里掙下一座江山，如今年紀大了，膝下又有幾個能替他鎮守四方的兒子。」
說到這裡，他的目光終於落到朱標身上，神情里第一次沒有算計，也沒有身為長輩的自持，只剩下幾分複雜的嘆服。
「太子守得住朝堂，四王壓得住四方，朱家這一代，確實比我們這些老東西強。」
朱標沉默片刻，道：「姑父若早些收手，本不必走到今日。」
「早些收手？」
李貞苦笑著搖了搖頭：「那張網織了二十多年，哪裡是說收便能收的。老夫總說是為了保兒，為了李家，可走到最後才明白，我真正捨不得的，是那些人求到門前時，仍把我當成淮西舊人的主心骨。」
「說到底，不是情義太重。」
「是我太貪了。」
這一句出口，李致遠的眼睫輕輕一顫。
李貞轉頭看向這個一直站在陰影里的兒子，聲音忽然低了下來：「致遠，爹欠你一句話。」
李致遠沒有說話。
「你本可以堂堂正正讀書做官，是爹把你拖進了暗處，讓你替李家接那些見不得光的帳，也替爹做那些不能見人的事。」李貞看著他，眼裡終於露出遲來的悔意，「這一世，你若怨，便怨爹吧。」
屋中靜了很久。
李致遠最終只是笑了一下：「兒子早說過，路走到這裡，再論怨不怨，已經晚了。只是若有來世，父親別再叫我替誰活。」
李貞的眼眶驟然紅了。
他閉上眼，許久才應了一聲：「好。」
劉伯溫站在一旁，始終沒有催促。
他見過太多人臨死前大喊冤枉，也見過那些平日滿口忠義的人，面對死亡時哭著供出妻兒故舊。
李貞能夠在此刻承認自己並非全為家人，至少說明這個被權勢與恐懼困住半生的老人，終於在最後一刻看清了自己。
只是這份醒悟救不了他的命，也換不回那些因暗網而死的人。
直到屋中最後那點父子之間的話說完，劉伯溫才將兩隻藥碗向前推了推，緩聲道：「陛下念在舊情，也念在曹國公不知情，給侯爺留最後一份體面。今夜之後，對外只稱恩親侯舊疾復發，藥石無效。侯府不抄，曹國公與李景隆也不會受到牽連。」
李貞驟然抬頭，眼中終於有了波動：「保兒當真無事？」
朱標緩聲道：「父皇已經下旨，此案只論有罪之人，不得牽連無辜。二表兄仍是曹國公，九江的世子之位也不會受影響。」
李貞盯著朱標看了許久，忽然掙扎著坐直，鄭重朝他俯身一拜。
「臣，謝陛下天恩。」
這是他今夜第一次自稱臣。
也是最後一次。
李致遠端起藥碗，先喝了下去。
李貞看著兒子將藥飲盡，手指微微發抖，最終也端起了自己的那一碗。
苦藥入口之前，他忽然想起很多年前，朱元璋還只是濠州軍中一個窮得叮噹響的小頭領，見了他，仍會笑著喊一聲姑父。
那時他們誰也沒有想到，後來會有大明，會有封侯，會有今日。
「重八。」
李貞低聲念了一句，像是在同舊日那個人告別。
「這輩子，是我先辜負了你那聲姑父。」
他仰頭，將藥一飲而盡。
半個時辰後，恩親侯府哭聲大作。
對外的消息只有一句——恩親侯李貞舊疾復發，薨於府中。
天子聞訊，輟朝三日，賜祭葬，保全了他最後的體面。
至於李致遠，這個從未真正走到陽光下的人，李家只對外稱他侍疾成疾，於三日之後病故，族譜上也不過多了一行寥寥數字。
劉伯溫走出侯府時，夜色已經徹底沉下。
他回頭看了一眼門前掛起的白燈籠，忽然明白，有些人到死才肯承認，自己守了一輩子的不是情義，而是執念。
可這份明白，終究來得太遲。
……
與此同時，三法司大牢里，胡惟庸仍在擺他的丞相架子。
他坐在鋪著薄氈的木凳上，一手捏著那柄木如意，慢條斯理地往背後撓了兩下，聽著對面官員一遍遍追問謀逆細節，臉上滿是譏諷。
「牢里的虱子跳蚤是多了些，好在咱還有這隻痒痒撓。」
胡惟庸把木如意舉到燈下，故意讓眾人看清上面的舊紋。
「這可是陛下當年親手賞給我的貼身愛物，君臣一體，心心相印。你們幾個今日坐在這裡審我，不妨先問問它——你們配麼？」
刑部尚書臉色鐵青，大理寺卿也攥緊了袖中的手。
可胡惟庸什麼都不肯招。
他仍舊在賭。
賭中書省離不開他，賭六部舊吏不敢真正辦事，賭四方軍情終究會有一處失利。
只要中樞政務陷入停滯，只要邊關有一路支撐不住，朱元璋遲早要重新掂量殺他的代價。
就在這時，牢門外忽然傳來腳步聲。
三法司官員同時起身。
胡惟庸仍靠在椅背上，拿木如意撓著肩頭，直到那道蒼老身影走進燈下，他臉上的輕慢才驟然僵住。
李善長。
已經歸隱多時的韓國公李善長。
李善長在審案桌後坐下，抬眼看了看他，淡淡問道：「他們不配審你，那老夫來審，夠不夠格？」
胡惟庸握著木如意的手，第一次停了下來。
「老師……」
「別叫老師。」李善長打斷他，「老夫當年教你做官，是叫你替上位辦事，不是叫你拿著上位給的權，去挖大明的牆腳。」
李善長看著眼前這個學生，心中沒有多少勝過舊日政敵的快意，只有一種說不出的疲憊。
當年胡惟庸還只是個謹慎勤勉的地方小吏，做事麻利，最懂察言觀色。
他曾以為這種人稍加約束，便能成為朝廷手中一把好用的尺。
誰能想到，尺握權太久，也會把自己當成規矩。
胡惟庸盯著他，臉色一點點白了。
直到這一刻，他才終於想明白朱元璋為何一直不急。
自己真正倚仗的，從來不是手裡這柄痒痒撓，也不是所謂君臣舊情，而是他執掌中書多年，熟悉六部運轉，朝廷驟然少了他，便會處處停滯。
可朱元璋把李善長找了回來。
這位昔日百官之首，比他更熟悉中書省，也比他更壓得住中樞舊吏。
李善長隨手展開四封捷報，一封封擺到他面前。
「東海大捷，吳王以四十三艦破敵五百餘艘。」
「遼東大捷，秦王奪回鐵嶺渡口與周邊堡寨。」
「大同大捷，晉王擊潰殘元諸部，迎回被擄軍民。」
「西南大捷，燕王解圍之後，又奪烏撒重鎮。」
李善長抬起眼。
「你等的邊關大敗，沒有來。」
「你等的六部停擺，老夫也會替上位重新扶起來。」
「胡惟庸，你還能等什麼？」
牢中靜得可怕。
胡惟庸嘴唇動了幾次，臉上的強撐一點點散去，最終緩緩靠回椅背。
許久之後，他低聲笑了起來。
「高明。」
「陛下真是高明。」
他看著李善長，笑聲里漸漸多了苦澀：「老師當初勸我，做了丞相便該從淮西那張網裡抽身，越到高處越要乾淨，我沒有聽。我以為那些侯伯需要我，六部也需要我，只要把所有人都綁在一處，連皇帝也不敢輕易動我。」
「可到頭來，我綁住的是自己。」
這幾句話說完，他的神色卻又突然猙獰起來。
「可他朱元璋，難道就當真問心無愧？」
「當年追隨他南征北戰的那些人，哪一個不是從死人堆里爬出來，拿自己和全家的性命，替他打下了這座江山？可如今四海漸定，他便開始忌憚這些舊人手中的兵權，疑他們功高，怕他們結黨，今日奪一人的爵祿，明日抄一家的門庭。」
「照這樣殺下去，當年與他共患難的開國功臣，還能剩下幾個？」
胡惟庸冷笑一聲，眼中儘是臨死前的瘋狂與怨毒。
「他今日可以把所有罪名都推到我身上，可堵得住天下人的嘴，難道還能堵住後世史官的筆？千百年後，史書上自會寫得明白——大明太祖朱元璋猜忌功臣，刻薄寡恩，是個嗜殺成性的暴君！」
李善長原本一直平靜地聽著，直到這一句，才猛地一掌拍在案上。
「住口！你這謀逆犯上的罪臣，安敢在此饒舌！！」
「你一個定遠小吏，若非上位識你、用你，一路把你提到中書丞相，你連今日這座大牢的門檻都摸不到！」
李善長越說，眼中的怒意越盛。
「可你是如何報答他的？勾結倭寇，串聯邊患，謀害天子與儲君，險些把大明拖進內憂外患的死局。如今陰謀敗露，你不思認罪悔過，反倒把自己裝成替開國功臣鳴不平的忠義之士，借著幾句罵皇帝的話，來替自己的謀逆之罪遮羞？」
「胡惟庸，你不是在替誰叫屈。」
「你只是輸不起！」
李善長站起身來，目光沉沉地壓在胡惟庸身上。
「真替大明守江山的老兄弟，如今還在遼東、大同、西南與東海浴血。該得善終的人，上位不會薄待，該殺的人，也不是因為當年有功便能謀逆免死。」
「你算個什麼東西，也敢在這裡評說上位！」
「他從一隻破碗走到今日，驅逐胡虜，重開漢家江山，是千年不遇的英雄豪傑。」
「他做皇帝，是天意，也是天下百姓拿命選出來的！」
胡惟庸被罵得臉色青白，半晌說不出話。
李善長重新坐下，神情也恢復了冷淡。
「至於你，陛下已有口諭。」
胡惟庸眼皮一跳，下意識攥緊了手中的木如意。
李善長看了一眼那件舊物，冷聲道：「陛下口諭——」
「胡惟庸，你仗著咱當年賞你的如意，便敢在牢里裝什麼君臣情深，拒不認罪？」
「你不是嫌牢里虱子多，最怕身上發癢麼？」
「好。」
「咱不斬你，也不絞你。」
「明日天亮，把你押到城外荒地，剝去衣裳，綁在木樁上，再往你身上塗滿蜜糖。叫蚊子叮，螞蟻爬，蟲子鑽，讓你撓不得，躲不得，想昏都昏不過去。」
李善長停了片刻，才將最後一段口諭念出。
「你胡惟庸不是怕癢麼？」
「那咱便賞你一個開天闢地頭一回的死法——」
「活活癢死！」
啪。
胡惟庸手中的木如意，終於掉在了地上。
方才還被他拿來顯擺君恩的舊物，在青磚上滾了兩圈，恰好停在他腳邊。
一隻虱子從囚衣領口爬過。
胡惟庸渾身僵硬，再也沒有伸手去撓。
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跟大家說幾句心裡話。
這本書已經被斬殺，徹底停止了流量分發，只能靠老讀者們的追讀維持，收入也少得可憐。
作者只能厚著臉皮求大家，每天幫忙點三次免費的「用愛發電」禮物。
如今確實在用愛發電，不知道還能堅持多久，懇請還在追讀的書友們幫忙助力一下。
謝謝大家。
驛使最後一個字落下，乾清宮偏殿裡竟靜得只剩下他急促的喘息聲。
朱元璋一把奪過戰報，先看對馬海峽，再看種子島，最後把目光釘在那串傷亡數字上，反反覆覆看了三遍，眼底那份難以置信漸漸變成了壓不住的狂喜。
四十三艘戰艦，迎戰東瀛五百餘艘大小船隻。
斬敵三萬餘，自身陣亡二十九人。
單算陣亡，已是千人換一人的戰損。
哪怕把輕重傷全算進去，這一仗仍舊懸殊得近乎荒誕。
昔日敕勒川大捷，明軍以火器、車陣和騎兵配合，一舉打垮北元王庭，五換一的戰損便足以令天下震動。
如今朱橚在海上打出來的，卻是前所未有的千換一。
這一戰，直接把東瀛幾代人積攢下來的水師家底，盡數打進了海底。
從今往後，東海之上只有大明的戰旗，再沒有哪一面倭帆，敢在明軍水師面前自稱強橫！
「好！」
這一聲喝出，朱元璋霍然起身，眼中壓了多日的陰霾仿佛被一掃而空。
他卻渾然不覺，只攥著戰報在殿中走了兩圈，嘴裡翻來覆去念著「二十九人」，念到最後，眼眶竟也有些發熱。
朱標見馬皇后神色恍惚，連忙溫聲寬慰道：「母后，五弟贏了，而且贏得極漂亮。捷報上說，他已經攻占博多港，正等中山侯的主力登陸。」
馬皇后臉上的淚痕尚未乾透，東海大捷的消息便驟然傳來。
大悲之後又逢大喜，她一時承受不住這般劇烈的心緒起伏，眼前微微發黑，腳下也有些不穩。
朱元璋臉上的喜色當場變成驚慌，快步上前扶住她：「妹子！」
「我沒事。」
馬皇后稍稍平復翻湧的心緒，才重新望向那封從東海送來的捷報。
紙上寫滿了赫赫戰功，她最關心的卻只有一件事：「老五可受傷了？」
朱標搖頭：「奏報里沒有提，想來無礙。」
「橚兒寫給我的信呢？」馬皇后追問道。
那驛使連忙又從懷中取出一封包得嚴嚴實實的家書。
馬皇后接過來，見封皮上的字跡仍舊潦草有力，心裡最後一點不安才算散去。
她低頭笑了笑，眼淚卻又掉了下來。
這一次，是喜淚。
……
東海大捷傳入京師，所有關於「吳王兵少，勝負難料」的僥倖，也隨之徹底消散。
接下來的幾日，另外三封捷報又沿著驛道依次入京，一封比一封來得乾脆。
第二日清晨，遼東八百里加急送入宮城。
秦王朱樉與衛國公鄧愈在鐵嶺渡口設伏，先以火炮擊亂納哈出前鋒，又命騎軍繞出上游截斷浮橋，趁敵半渡而擊，一日之內重創敵軍，奪回渡口。
隨後秦王不肯收兵，親率前鋒沿河追擊，接連收復周邊七座堡寨與十一處軍屯，又奪下三處渡口，將鐵嶺以北的防線重新推回了遼北荒原。
第三日午後，大同報捷。
晉王朱棡率軍出關，擊潰南下打草谷的殘元諸部。
他並未急著縱兵追殺潰敵，而是先分兵守住沿途屯堡，再搶占幾處山口，截斷殘元諸部的退路，務求將被擄軍民與牛馬糧種悉數奪回。
軍報末尾還特意寫了一句，晉王殿下親自清點歸民名冊，少一戶便不肯收兵，直到最後一個走失的孩子也被找回。
到了第四日傍晚，西南捷報終於抵京。
燕王朱棣會合馮勝，先解安南衛之圍，隨後乘梁王軍撤退未穩，連夜穿過山道，一舉奪下樑王賴以扼守北境的烏撒重鎮。
西南諸部原本還在觀望，見明軍大旗插上城頭，紛紛遣使歸附，梁王在北境經營多年的屏障，至此被撕開一道大口。
四個兒子，四路用兵。
竟無一處失利。
也沒有一個需要父親在身後替他們收拾殘局。
奉天殿上的文武百官，從最初的震驚，到後來的振奮，再到最後那種發自心底的敬畏。
許多人直到此刻才真正明白，皇帝為何敢在四方同時有警之際，驟然拿下胡惟庸，清洗中書舊黨。
因為天子根本不是在賭。
太子坐鎮京師，能把糧餉、軍械與人心一同壓住。
秦王、晉王、燕王、吳王各領一軍，能在千里之外獨當一面。
昔日那些淮西勛貴自以為朝廷離不開他們，覺得只要邊關一亂，皇帝便必須收刀，回頭請他們出山。
可四封捷報已經把答案寫得清清楚楚。
大明不是無人可用。
只是舊人一直不肯相信，新的一代已經長成了。
當夜，京師處處歡騰。
那幾座涉案侯府一夜燈火通明，再無人能安穩入睡。
他們原本指望邊關生變，逼得朝廷投鼠忌器，如今四路盡皆告捷，最後的僥倖也隨之破滅。
恐懼壓過最後一點求生之念後，終於有人選擇搶在朝廷動手之前，自行了斷。
有人在書房裡懸樑，有人飲儘早已藏好的鴆酒，還有一位涉案伯爵將家中帳冊燒了半夜，最終拔刀自刎在祖宗牌位前。
……
恩親侯府西跨院裡，藥香仍舊濃郁。
劉伯溫跨進院門時，先看見牆邊那幾株尚未抽芽的老梅。
他此番被重新召入京師，本是為了替朝廷安定士林，沒想到真正接手的第一樁差事，卻是陪太子送一位皇親國戚上路。
朝野上下只知道李貞病勢沉重，自胡惟庸下獄後便閉門不出，府中每日都有太醫進出，誰也不曾起疑。
這一日傍晚，朱標與劉伯溫一同走進內室。
案上擺著兩隻白瓷藥碗，湯色烏黑，仍冒著熱氣。
劉伯溫看了一眼便收回目光。
碗裡的東西是毒，卻也是皇帝能給李貞留下的最後一份仁慈。
不入刑場，不受審訊，不讓滿京師百姓看著朱家的姑父戴枷伏法。
這一刻真正到來時，李貞反而顯得格外平靜。
他見朱標親自前來，便先問了一句：「四位殿下，都贏了？」
朱標點頭：「都贏了，而且每一路都贏得乾淨四方邊患已定，父皇再無後顧之憂。」
李貞怔了片刻，忽然低低笑了起來。
「好，好啊。」
他笑得胸口發悶，連著咳了幾聲，李致遠想上前替他順氣，卻被他抬手止住。
「老夫這一輩子，自以為識人不少，到頭來還是看走了眼。」李貞望著窗外漸沉的暮色，緩緩說道，「我原以為老五是個異數，另外幾個孩子縱有勇氣，也離不開那些宿將替他們撐著。沒想到，遼東、大同、西南，他們竟全打贏了。」
「重八這一生，確實有旁人求不來的福分。年輕時從亂世里掙下一座江山，如今年紀大了，膝下又有幾個能替他鎮守四方的兒子。」
說到這裡，他的目光終於落到朱標身上，神情里第一次沒有算計，也沒有身為長輩的自持，只剩下幾分複雜的嘆服。
「太子守得住朝堂，四王壓得住四方，朱家這一代，確實比我們這些老東西強。」
朱標沉默片刻，道：「姑父若早些收手，本不必走到今日。」
「早些收手？」
李貞苦笑著搖了搖頭：「那張網織了二十多年，哪裡是說收便能收的。老夫總說是為了保兒，為了李家，可走到最後才明白，我真正捨不得的，是那些人求到門前時，仍把我當成淮西舊人的主心骨。」
「說到底，不是情義太重。」
「是我太貪了。」
這一句出口，李致遠的眼睫輕輕一顫。
李貞轉頭看向這個一直站在陰影里的兒子，聲音忽然低了下來：「致遠，爹欠你一句話。」
李致遠沒有說話。
「你本可以堂堂正正讀書做官，是爹把你拖進了暗處，讓你替李家接那些見不得光的帳，也替爹做那些不能見人的事。」李貞看著他，眼裡終於露出遲來的悔意，「這一世，你若怨，便怨爹吧。」
屋中靜了很久。
李致遠最終只是笑了一下：「兒子早說過，路走到這裡，再論怨不怨，已經晚了。只是若有來世，父親別再叫我替誰活。」
李貞的眼眶驟然紅了。
他閉上眼，許久才應了一聲：「好。」
劉伯溫站在一旁，始終沒有催促。
他見過太多人臨死前大喊冤枉，也見過那些平日滿口忠義的人，面對死亡時哭著供出妻兒故舊。
李貞能夠在此刻承認自己並非全為家人，至少說明這個被權勢與恐懼困住半生的老人，終於在最後一刻看清了自己。
只是這份醒悟救不了他的命，也換不回那些因暗網而死的人。
直到屋中最後那點父子之間的話說完，劉伯溫才將兩隻藥碗向前推了推，緩聲道：「陛下念在舊情，也念在曹國公不知情，給侯爺留最後一份體面。今夜之後，對外只稱恩親侯舊疾復發，藥石無效。侯府不抄，曹國公與李景隆也不會受到牽連。」
李貞驟然抬頭，眼中終於有了波動：「保兒當真無事？」
朱標緩聲道：「父皇已經下旨，此案只論有罪之人，不得牽連無辜。二表兄仍是曹國公，九江的世子之位也不會受影響。」
李貞盯著朱標看了許久，忽然掙扎著坐直，鄭重朝他俯身一拜。
「臣，謝陛下天恩。」
這是他今夜第一次自稱臣。
也是最後一次。
李致遠端起藥碗，先喝了下去。
李貞看著兒子將藥飲盡，手指微微發抖，最終也端起了自己的那一碗。
苦藥入口之前，他忽然想起很多年前，朱元璋還只是濠州軍中一個窮得叮噹響的小頭領，見了他，仍會笑著喊一聲姑父。
那時他們誰也沒有想到，後來會有大明，會有封侯，會有今日。
「重八。」
李貞低聲念了一句，像是在同舊日那個人告別。
「這輩子，是我先辜負了你那聲姑父。」
他仰頭，將藥一飲而盡。
半個時辰後，恩親侯府哭聲大作。
對外的消息只有一句——恩親侯李貞舊疾復發，薨於府中。
天子聞訊，輟朝三日，賜祭葬，保全了他最後的體面。
至於李致遠，這個從未真正走到陽光下的人，李家只對外稱他侍疾成疾，於三日之後病故，族譜上也不過多了一行寥寥數字。
劉伯溫走出侯府時，夜色已經徹底沉下。
他回頭看了一眼門前掛起的白燈籠，忽然明白，有些人到死才肯承認，自己守了一輩子的不是情義，而是執念。
可這份明白，終究來得太遲。
……
與此同時，三法司大牢里，胡惟庸仍在擺他的丞相架子。
他坐在鋪著薄氈的木凳上，一手捏著那柄木如意，慢條斯理地往背後撓了兩下，聽著對面官員一遍遍追問謀逆細節，臉上滿是譏諷。
「牢里的虱子跳蚤是多了些，好在咱還有這隻痒痒撓。」
胡惟庸把木如意舉到燈下，故意讓眾人看清上面的舊紋。
「這可是陛下當年親手賞給我的貼身愛物，君臣一體，心心相印。你們幾個今日坐在這裡審我，不妨先問問它——你們配麼？」
刑部尚書臉色鐵青，大理寺卿也攥緊了袖中的手。
可胡惟庸什麼都不肯招。
他仍舊在賭。
賭中書省離不開他，賭六部舊吏不敢真正辦事，賭四方軍情終究會有一處失利。
只要中樞政務陷入停滯，只要邊關有一路支撐不住，朱元璋遲早要重新掂量殺他的代價。
就在這時，牢門外忽然傳來腳步聲。
三法司官員同時起身。
胡惟庸仍靠在椅背上，拿木如意撓著肩頭，直到那道蒼老身影走進燈下，他臉上的輕慢才驟然僵住。
李善長。
已經歸隱多時的韓國公李善長。
李善長在審案桌後坐下，抬眼看了看他，淡淡問道：「他們不配審你，那老夫來審，夠不夠格？」
胡惟庸握著木如意的手，第一次停了下來。
「老師……」
「別叫老師。」李善長打斷他，「老夫當年教你做官，是叫你替上位辦事，不是叫你拿著上位給的權，去挖大明的牆腳。」
李善長看著眼前這個學生，心中沒有多少勝過舊日政敵的快意，只有一種說不出的疲憊。
當年胡惟庸還只是個謹慎勤勉的地方小吏，做事麻利，最懂察言觀色。
他曾以為這種人稍加約束，便能成為朝廷手中一把好用的尺。
誰能想到，尺握權太久，也會把自己當成規矩。
胡惟庸盯著他，臉色一點點白了。
直到這一刻，他才終於想明白朱元璋為何一直不急。
自己真正倚仗的，從來不是手裡這柄痒痒撓，也不是所謂君臣舊情，而是他執掌中書多年，熟悉六部運轉，朝廷驟然少了他，便會處處停滯。
可朱元璋把李善長找了回來。
這位昔日百官之首，比他更熟悉中書省，也比他更壓得住中樞舊吏。
李善長隨手展開四封捷報，一封封擺到他面前。
「東海大捷，吳王以四十三艦破敵五百餘艘。」
「遼東大捷，秦王奪回鐵嶺渡口與周邊堡寨。」
「大同大捷，晉王擊潰殘元諸部，迎回被擄軍民。」
「西南大捷，燕王解圍之後，又奪烏撒重鎮。」
李善長抬起眼。
「你等的邊關大敗，沒有來。」
「你等的六部停擺，老夫也會替上位重新扶起來。」
「胡惟庸，你還能等什麼？」
牢中靜得可怕。
胡惟庸嘴唇動了幾次，臉上的強撐一點點散去，最終緩緩靠回椅背。
許久之後，他低聲笑了起來。
「高明。」
「陛下真是高明。」
他看著李善長，笑聲里漸漸多了苦澀：「老師當初勸我，做了丞相便該從淮西那張網裡抽身，越到高處越要乾淨，我沒有聽。我以為那些侯伯需要我，六部也需要我，只要把所有人都綁在一處，連皇帝也不敢輕易動我。」
「可到頭來，我綁住的是自己。」
這幾句話說完，他的神色卻又突然猙獰起來。
「可他朱元璋，難道就當真問心無愧？」
「當年追隨他南征北戰的那些人，哪一個不是從死人堆里爬出來，拿自己和全家的性命，替他打下了這座江山？可如今四海漸定，他便開始忌憚這些舊人手中的兵權，疑他們功高，怕他們結黨，今日奪一人的爵祿，明日抄一家的門庭。」
「照這樣殺下去，當年與他共患難的開國功臣，還能剩下幾個？」
胡惟庸冷笑一聲，眼中儘是臨死前的瘋狂與怨毒。
「他今日可以把所有罪名都推到我身上，可堵得住天下人的嘴，難道還能堵住後世史官的筆？千百年後，史書上自會寫得明白——大明太祖朱元璋猜忌功臣，刻薄寡恩，是個嗜殺成性的暴君！」
李善長原本一直平靜地聽著，直到這一句，才猛地一掌拍在案上。
「住口！你這謀逆犯上的罪臣，安敢在此饒舌！！」
「你一個定遠小吏，若非上位識你、用你，一路把你提到中書丞相，你連今日這座大牢的門檻都摸不到！」
李善長越說，眼中的怒意越盛。
「可你是如何報答他的？勾結倭寇，串聯邊患，謀害天子與儲君，險些把大明拖進內憂外患的死局。如今陰謀敗露，你不思認罪悔過，反倒把自己裝成替開國功臣鳴不平的忠義之士，借著幾句罵皇帝的話，來替自己的謀逆之罪遮羞？」
「胡惟庸，你不是在替誰叫屈。」
「你只是輸不起！」
李善長站起身來，目光沉沉地壓在胡惟庸身上。
「真替大明守江山的老兄弟，如今還在遼東、大同、西南與東海浴血。該得善終的人，上位不會薄待，該殺的人，也不是因為當年有功便能謀逆免死。」
「你算個什麼東西，也敢在這裡評說上位！」
「他從一隻破碗走到今日，驅逐胡虜，重開漢家江山，是千年不遇的英雄豪傑。」
「他做皇帝，是天意，也是天下百姓拿命選出來的！」
胡惟庸被罵得臉色青白，半晌說不出話。
李善長重新坐下，神情也恢復了冷淡。
「至於你，陛下已有口諭。」
胡惟庸眼皮一跳，下意識攥緊了手中的木如意。
李善長看了一眼那件舊物，冷聲道：「陛下口諭——」
「胡惟庸，你仗著咱當年賞你的如意，便敢在牢里裝什麼君臣情深，拒不認罪？」
「你不是嫌牢里虱子多，最怕身上發癢麼？」
「好。」
「咱不斬你，也不絞你。」
「明日天亮，把你押到城外荒地，剝去衣裳，綁在木樁上，再往你身上塗滿蜜糖。叫蚊子叮，螞蟻爬，蟲子鑽，讓你撓不得，躲不得，想昏都昏不過去。」
李善長停了片刻，才將最後一段口諭念出。
「你胡惟庸不是怕癢麼？」
「那咱便賞你一個開天闢地頭一回的死法——」
「活活癢死！」
啪。
胡惟庸手中的木如意，終於掉在了地上。
方才還被他拿來顯擺君恩的舊物，在青磚上滾了兩圈，恰好停在他腳邊。
一隻虱子從囚衣領口爬過。
胡惟庸渾身僵硬，再也沒有伸手去撓。
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