第368章 橫渡東海伏倭寇
「誰說本王要追？」
朱橚的指尖按在海圖上，緩緩抬起頭。
「本王要讓他們自己送上門。」
廳中一時無人說話。
吳禎、張赫與十餘名水師將校的目光，全都落在那張鋪滿長案的海圖上。
圖是格致院依照海道舊冊、商船口述與近年測繪重新繪製的。
大明東南海岸、東寧島、琉球諸島以及東瀛南部的輪廓，被墨線一層層勾勒出來。
朱橚從炭盒中取出一截紅色炭筆。
「倭寇從溫州南逃，不會直接折返東瀛。」
他在溫州外海落下一點紅痕。
「為何？」一名都指揮忍不住問道，「賊船輕快，若借東南風一路向東，豈不更快？」
「因為他們不敢。」
朱橚將紅線向南拖去。
「海上沒有路。大明的船敢離岸遠航，是因為有格致院編出的星表，有月距法，有六分儀，能憑經緯推算方位。即便數日見不到陸地，也不至於迷失。」
「可倭寇有什麼？」
「幾顆祖上傳下來的星，一隻羅盤，再加一群靠看鳥群、水色和島嶼辨路的老船工。」
廳中的水師將校沒人反駁。
他們都是吃海上飯的人，自然知道這幾樣新技術意味著什麼。
對旁人而言，一旦海天之間再看不見陸地，前路便只剩兇險與未知。
而大明的艦船，即便數月不見陸地，也能憑日月星辰測定方位，知道自己身在何處。
朱橚的紅線落在灣島。
「東寧島是他們途中最穩妥的落腳處，所以他們一定會先往那裡去。」
紅線繼續向東南，經過一連串島嶼。
「再由東寧島過八重山、太平山、琉球，隨後北上屋久島。這條路島嶼密集，沿途又有倭商與海盜私港，方便補給。」
「他們繞一大圈，最後才回東瀛。」
張赫盯著那道紅線看了許久。
「殿下是想抄近道？」
朱橚點頭。
紅色炭筆沒有沿著島鏈繼續走，而是從溫州外海直接劃出一道斜線，穿過大片空白海域，直抵屋久島以東。
「咱們不跟著他們繞。」
「直接跨洋東渡。」
「在這裡等他們。」
炭筆重重點在屋久島旁邊一座細長島嶼上。
種子島。
「東征第一戰，先占這裡。」
廳中的水師將校，呼吸齊齊重了一分。
從溫州外海橫渡大洋，途中數日甚至十餘日不見陸地。
過去的大明水師，根本不敢這樣走。
可如今大明已有成熟的遠洋測位之法，還有格致院專門培養的導航官。
別人必須繞行千里的海道，大明可以一刀橫切過去。
這便意味著，倭寇還在琉球一帶慢慢補給時，大明艦隊已經趕到他們回國的必經之路上，架好鐵炮，等著他們一頭撞進來。
一名老水師將領忽然拍了下桌案。
「妙啊！」
「倭寇一路奔波，糧水消耗，人困船乏，到了屋久島附近，正是最鬆懈的時候。」
另一人也反應過來：「種子島是東瀛船隻南下的第一處大港。占了此島，不光能伏擊眼下這伙倭寇，還能截斷東瀛通往南洋的海道。」
廳中議論聲驟然響起。
這些人打了一輩子海仗，缺的從來不是勇氣。
他們只是從未想過，格致院那些看似屬於觀星台的玩意，竟能直接改變一場海戰的打法。
海圖、星表和經緯，不再只是紙上的學問。
當航海技術比敵人高出一代，海上的遠近快慢，便全都要重新計算。
吳禎沒有跟著叫好。
他盯著種子島看了半晌，沉聲道：「伏擊之策可行，但有一處隱患。」
「說。」
「種子島上有人。」
吳禎的指尖沿著島嶼南端劃了一下。
「種子島上還有港口和村寨，咱們一旦登島，消息很快就會傳出去，島民若是駕快船南下報信，倭寇便不會再往這裡走了。」
張赫接過話頭：「島民熟悉山林海灣，若藏進山里，夜間點火傳訊，防不勝防。」
廳中方才的興奮稍稍冷了下來。
朱橚將硃筆收入匣中，指尖在匣沿輕輕一頓，抬眼道：「傳諭各軍，這是本王東征的頭一道軍令。」
眾將聞言，神色俱是一肅。
「東徵結束之前，東瀛之人，無論武士還是庶民，凡未經查明身份、未向我軍歸附者，皆以倭寇視之，不得疏於戒備。」
「凡有刺探軍情、通風報信、阻撓行軍之嫌者，諸將皆可便宜處置，無須逐級請示。」
「軍機當前，寧可先制於人，不可使大軍受其所害。」
這道命令沒有一個「殺」字。
可廳中所有人都聽懂了。
要讓一座島永遠保守秘密，最穩妥的法子，是讓能開口的人再也開不了口。
若非親眼見過溫州的慘狀，軍中或許還會有人認為這道軍令過於狠厲。
可溫州城南的焦土、慘死的孩童，還有破廟中那些神情麻木的女子，他們全都親眼見過。
那點對敵國百姓的憐憫，早被海風裡的血腥氣吹散了。
血債，便該血償。
吳禎第一個抱拳。
「臣領命。」
張赫緊隨其後。
「末將領命。」
廳中眾將齊齊俯身。
「末將等領命！」
朱橚的目光從眾人臉上一一掃過。
「明日拔錨，本王隨軍。」
吳禎抬起頭：「殿下也去？」
「湯和那邊籌備後勤，籌備得比女人出嫁還細。照他那個磨蹭法，等全軍船糧齊備，倭寇都能回家抱上第二個孩子了。」
廳中有人沒忍住，嘴角抽了一下。
朱橚繼續道：「本王先把大纛插到種子島去，看他還敢不敢慢慢查糧袋。父皇或許會聽他解釋，母后卻只會問一句——為何讓本王獨自涉險？」
廳中眾將的神情頓時變得微妙起來。
主上若是問罪，尚且還能拿軍需未備、船隊未齊來分辯幾句。
可皇后娘娘問出這句話，那便不是講不講道理的事了。
湯和跟隨主上征戰多年，什麼刀山火海都闖過，可若真讓皇后知道他把吳王獨自丟在海外，只怕江陰的糧袋還沒查完，人便已經登船追來了。
張赫忍著笑道：「殿下此計，確實催得動中山侯。」
吳禎面不改色地補了一句：「莫說糧草尚未齊備，便是旗艦漏了窟窿，中山侯怕也得一邊堵水，一邊往種子島趕。」
廳中頓時響起一陣低笑。
笑聲稍歇，張赫的神情重新凝重起來，目光落回海圖之上：「不過殿下，先行艦隊攜帶的糧草畢竟有限。橫渡大洋之後，若不能迅速奪下港口，後續補給恐怕……」
朱橚拿起茶盞，喝了一口早已涼透的茶。
「誰說糧草都要從大明運？」
「《孫子兵法》不是寫得明白麼。」
「善用兵者，役不再籍，糧不三載，務食於敵。」
他抬手點了點種子島，又點了點更北面的九州。
「敵國有港，有倉，有田，也有漁船。」
「咱們千里迢迢過去，不是替他們省糧的。」
廳中再次安靜下來。
就食於敵。
四個字輕飄飄落下，背後卻是無數倉廩被奪、莊園被焚、人口被驅趕。
種子島的殺戮不會是結束。
只會是開始。
幾名將領望向朱橚的眼神悄然變了。
這位吳王殿下在自己人面前，從來沒有親王架子。
他會替將領問病，會蹲在傷兵旁邊說笑，會向災民低頭賠罪。
可當他的目光越過海面，落到敵國之時，那份溫和便如餘燼般熄滅了。
只剩下冷。
吳禎忽然明白。
大明這次東征，從一開始就不只是為了剿幾股倭寇。
……
同一日。
東瀛，京都。
北朝御所的春雨剛停。
緒仁倭王坐在偏殿中，面前擺著一局沒有下完的棋。
他已經在這裡等了半個時辰。
群臣都在正殿候著，南朝使者也已經到了，可真正能決定今日議事何時開始的人，還沒有出現。
後宮方向忽然傳來腳步聲。
足利義滿從迴廊盡頭緩步走來。
他今日未著正式束帶，只在小袖外松松披了一襲直垂，領前的系紐尚未結好，袴腰也有些鬆散，邊走邊慢條斯理地整理衣襟。
一縷甜膩的薰香，隨著他一同飄進廳中。
那是倭妃三條嚴子宮中慣用的白梅香。
他身後的障子門尚未完全合攏，一名宮女低著頭追出來，將遺在內室的佩刀雙手奉上。
足利義滿接過刀，甚至沒有朝御座行禮，只隨意攏了攏衣襟，便在緒仁下首最靠近御座的位置坐了下來。
論血緣，他是緒仁的姨表兄。
論名分，他本該是臣。
可殿中所有人都知道，誰才是東瀛真正的主人。
殿中無人敢抬頭。
這位幕府將軍，甚至懶得替緒仁保留一絲體面，方才從誰的宮室出來、在裡面做過什麼，滿殿之人都心知肚明。
緒仁的嘴唇輕輕抖了一下。
他的手指，猛地攥緊了棋子。
那枚黑子硌進掌心，邊緣幾乎要劃破皮肉。
足利義滿神色如常，隨口說道：「讓主上久等，是臣的失禮。」
嘴上說著主上，他卻絲毫沒有身為臣子的敬畏。
緒仁抬起頭，面上甚至擠出了一絲笑，若無其事地道：「將軍操勞國事，朕等一等也無妨。」
這句話說出口時，他自己都覺得喉嚨里泛著苦味。
三條嚴子是他的妃子。
可宮中上下都知道，她與足利義滿來往曖昧。
甚至連她所懷的孩子，也早已被幕府暗中定作下一任倭王的人選。
他的女人，他的兒子，他的王位。
沒有一樣真正屬於他。
足利義滿瞥了一眼緒仁緊握棋子的手，淡淡提醒道：「主上，這枚棋子握得太緊了。」
緒仁指節微微一僵，片刻後才緩緩鬆開手掌：「朕只是在想，南朝使者為何偏偏選在今日前來。」
足利義滿拿起那枚沾著掌心汗意的棋子，隨手放回棋盤，輕笑道：「走投無路的人前來求援，還需要挑日子麼？」
緒仁低聲問道：「他們是來求援的？」
「不。」足利義滿落下一子，語氣平淡，「是來求活的。」
……
正殿中，北朝公卿與幕府武士分列兩側。
南朝來使菊池武政與五條賴元剛踏入殿門，北朝群臣身後的武士便紛紛握住刀柄，殿中瞬間響起一片細碎的金鐵聲響。
菊池武光把嫡長子送進京都，懷良親王又派來心腹文臣，足見南朝已被大明逼到了牆角。
有人怒目而視，有人已經將手按上刀柄。
「逆賊也敢入京！」
一名武士向前跨出半步，刀鋒已經出鞘一寸。
足利義滿只抬了抬手。
殿中所有拔刀聲便在同一刻停了下來。
那名武士臉色漲紅，最終還是將刀按回鞘中，退了下去。
足利義滿在上首坐下。
緒仁倭王坐在更高的位置，卻像一尊安靜的木偶。
「說吧。」
五條賴元俯身行禮，語氣不卑不亢地道：「大明水師已在江陰匯聚，船糧軍械也在陸續調運。東征一旦開始，九州首當其衝，南朝願與北朝暫釋舊怨，共御強敵。」
北朝群臣中立刻響起冷笑。
「懷良親王不是威震西國麼？」
「如今明軍真的來了，便想起京都了？」
菊池武政面色不變。
「若南朝覆滅，大明艦隊下一步便是九州，再下一步便是四國、京都。」
「今日南朝求援，並非只為南朝，而是為整個東瀛。」
足利義滿靠在座中，靜靜看了他片刻，漫不經心地道：「北朝可以出兵。」
殿中譏笑聲戛然而止。
菊池武政與五條賴元對視一眼。
足利義滿繼續道：「但我有一個條件。」
「南朝水師須與北朝水師合編，組成聯合艦隊，一切軍務皆由幕府統轄。」
五條賴元眼神微沉。
所謂的聯合艦隊，不過是幕府吞併南朝水師的第一步。
南朝真正的根基，從來不是山中的幾座行宮，而是九州的沿海諸港和水師。
一旦把水師交給足利義滿，哪怕此戰擊退明軍，南朝也會失去最後一把握在手裡的刀。
足利義滿看出了他們的遲疑。
「二位可以回去慢慢商議。」
「只是明軍不會等。」
菊池武政沉默許久，終於俯身。
「南朝答應。」
這個條件，早在他動身之前，菊池武光與懷良親王便已經商議過。
水師可以暫時交出指揮權，這是南朝能夠接受的底線。
在他們看來，只要先擋住大明，往後便仍有轉圜餘地。
戰後反悔也好，設法奪回兵權也罷，總好過眼下坐等覆滅。
足利義滿笑了。
「很好。」
一名公卿卻忽然出列。
「將軍，臣以為不可。」
「明國勢大，水師火器精良，南朝招惹天朝，理當由其自受。北朝若遣使謝罪，說明皆是懷良親王所為，未必不能保全京都。」
足利義滿看向他，似笑非笑地道：「你主張求和？」
那公卿被他的目光盯得心頭髮緊，卻仍咬牙道：「臣以為，暫避鋒芒，方是上策。」
足利義滿點了點頭，像是當真聽進去了。
「有道理。」
話音剛落，他豁然站起身，從身旁武士腰間抽出太刀。
那名公卿剛露出一絲錯愕，刀光已經從頸側掠過。
頭顱滾落在殿中。
鮮血噴上旁邊人的衣袖。
足利義滿甩去刀鋒上的血，語氣平靜。
「明國《左傳》中有一樁舊事。晉國欲滅虢國，先向虞國借道。虞君以為戰火燒不到自己，放晉軍過去，結果虢國一亡，晉軍回師便順手滅了虞國。」
「宮之奇當年說，輔車相依，唇亡齒寒。如今南朝便是虢國，北朝便是虞國。若坐視大明踏平九州，諸位以為他們的艦隊會停在海上，還是繼續駛向京都？」
足利義滿說到這裡，低頭看了一眼腳邊的無頭屍體，隨即將太刀刺入其胸腹。
「這便是只顧眼前苟安的下場。」
他抬眼掃過殿中眾人。
「從今日起，誰再敢言向明國求和——」
「猶如此人。
殿中所有人齊齊俯首。
「臣等誓與明軍決一死戰！」
聲音震得屋樑微顫。
緒仁倭王坐在高處，看著殿中那具仍在流血的屍體，又聞著足利義滿衣襟間尚未散盡的女子香氣。
他忽然分不清。
自己究竟是這個國家的王。
還是足利義滿豢養在御所里，用來蓋印的一枚玉璽。
足利義滿已經轉身，看向南朝使者。
「回去告訴菊池武光與懷良。」
「東瀛南北之爭，可以等擊退明軍之後再算。」
「這一戰，我們先一起活下來。」
殿外，春雨又落了下來。
而更遙遠的西南海面上，一支大明艦隊正在升帆。
它不會沿著島嶼慢慢尋找東瀛。
它會穿過無人敢走的深海，先一步抵達種子島。
南朝與北朝還在謀算如何聯手活下去。
卻沒有人知道。
朱橚已經替他們選好了東征第一戰的戰場。
朱橚的指尖按在海圖上，緩緩抬起頭。
「本王要讓他們自己送上門。」
廳中一時無人說話。
吳禎、張赫與十餘名水師將校的目光，全都落在那張鋪滿長案的海圖上。
圖是格致院依照海道舊冊、商船口述與近年測繪重新繪製的。
大明東南海岸、東寧島、琉球諸島以及東瀛南部的輪廓，被墨線一層層勾勒出來。
朱橚從炭盒中取出一截紅色炭筆。
「倭寇從溫州南逃，不會直接折返東瀛。」
他在溫州外海落下一點紅痕。
「為何？」一名都指揮忍不住問道，「賊船輕快，若借東南風一路向東，豈不更快？」
「因為他們不敢。」
朱橚將紅線向南拖去。
「海上沒有路。大明的船敢離岸遠航，是因為有格致院編出的星表，有月距法，有六分儀，能憑經緯推算方位。即便數日見不到陸地，也不至於迷失。」
「可倭寇有什麼？」
「幾顆祖上傳下來的星，一隻羅盤，再加一群靠看鳥群、水色和島嶼辨路的老船工。」
廳中的水師將校沒人反駁。
他們都是吃海上飯的人，自然知道這幾樣新技術意味著什麼。
對旁人而言，一旦海天之間再看不見陸地，前路便只剩兇險與未知。
而大明的艦船，即便數月不見陸地，也能憑日月星辰測定方位，知道自己身在何處。
朱橚的紅線落在灣島。
「東寧島是他們途中最穩妥的落腳處，所以他們一定會先往那裡去。」
紅線繼續向東南，經過一連串島嶼。
「再由東寧島過八重山、太平山、琉球，隨後北上屋久島。這條路島嶼密集，沿途又有倭商與海盜私港，方便補給。」
「他們繞一大圈，最後才回東瀛。」
張赫盯著那道紅線看了許久。
「殿下是想抄近道？」
朱橚點頭。
紅色炭筆沒有沿著島鏈繼續走，而是從溫州外海直接劃出一道斜線，穿過大片空白海域，直抵屋久島以東。
「咱們不跟著他們繞。」
「直接跨洋東渡。」
「在這裡等他們。」
炭筆重重點在屋久島旁邊一座細長島嶼上。
種子島。
「東征第一戰，先占這裡。」
廳中的水師將校，呼吸齊齊重了一分。
從溫州外海橫渡大洋，途中數日甚至十餘日不見陸地。
過去的大明水師，根本不敢這樣走。
可如今大明已有成熟的遠洋測位之法，還有格致院專門培養的導航官。
別人必須繞行千里的海道，大明可以一刀橫切過去。
這便意味著，倭寇還在琉球一帶慢慢補給時，大明艦隊已經趕到他們回國的必經之路上，架好鐵炮，等著他們一頭撞進來。
一名老水師將領忽然拍了下桌案。
「妙啊！」
「倭寇一路奔波，糧水消耗，人困船乏，到了屋久島附近，正是最鬆懈的時候。」
另一人也反應過來：「種子島是東瀛船隻南下的第一處大港。占了此島，不光能伏擊眼下這伙倭寇，還能截斷東瀛通往南洋的海道。」
廳中議論聲驟然響起。
這些人打了一輩子海仗，缺的從來不是勇氣。
他們只是從未想過，格致院那些看似屬於觀星台的玩意，竟能直接改變一場海戰的打法。
海圖、星表和經緯，不再只是紙上的學問。
當航海技術比敵人高出一代，海上的遠近快慢，便全都要重新計算。
吳禎沒有跟著叫好。
他盯著種子島看了半晌，沉聲道：「伏擊之策可行，但有一處隱患。」
「說。」
「種子島上有人。」
吳禎的指尖沿著島嶼南端劃了一下。
「種子島上還有港口和村寨，咱們一旦登島，消息很快就會傳出去，島民若是駕快船南下報信，倭寇便不會再往這裡走了。」
張赫接過話頭：「島民熟悉山林海灣，若藏進山里，夜間點火傳訊，防不勝防。」
廳中方才的興奮稍稍冷了下來。
朱橚將硃筆收入匣中，指尖在匣沿輕輕一頓，抬眼道：「傳諭各軍，這是本王東征的頭一道軍令。」
眾將聞言，神色俱是一肅。
「東徵結束之前，東瀛之人，無論武士還是庶民，凡未經查明身份、未向我軍歸附者，皆以倭寇視之，不得疏於戒備。」
「凡有刺探軍情、通風報信、阻撓行軍之嫌者，諸將皆可便宜處置，無須逐級請示。」
「軍機當前，寧可先制於人，不可使大軍受其所害。」
這道命令沒有一個「殺」字。
可廳中所有人都聽懂了。
要讓一座島永遠保守秘密，最穩妥的法子，是讓能開口的人再也開不了口。
若非親眼見過溫州的慘狀，軍中或許還會有人認為這道軍令過於狠厲。
可溫州城南的焦土、慘死的孩童，還有破廟中那些神情麻木的女子，他們全都親眼見過。
那點對敵國百姓的憐憫，早被海風裡的血腥氣吹散了。
血債，便該血償。
吳禎第一個抱拳。
「臣領命。」
張赫緊隨其後。
「末將領命。」
廳中眾將齊齊俯身。
「末將等領命！」
朱橚的目光從眾人臉上一一掃過。
「明日拔錨，本王隨軍。」
吳禎抬起頭：「殿下也去？」
「湯和那邊籌備後勤，籌備得比女人出嫁還細。照他那個磨蹭法，等全軍船糧齊備，倭寇都能回家抱上第二個孩子了。」
廳中有人沒忍住，嘴角抽了一下。
朱橚繼續道：「本王先把大纛插到種子島去，看他還敢不敢慢慢查糧袋。父皇或許會聽他解釋，母后卻只會問一句——為何讓本王獨自涉險？」
廳中眾將的神情頓時變得微妙起來。
主上若是問罪，尚且還能拿軍需未備、船隊未齊來分辯幾句。
可皇后娘娘問出這句話，那便不是講不講道理的事了。
湯和跟隨主上征戰多年，什麼刀山火海都闖過，可若真讓皇后知道他把吳王獨自丟在海外，只怕江陰的糧袋還沒查完，人便已經登船追來了。
張赫忍著笑道：「殿下此計，確實催得動中山侯。」
吳禎面不改色地補了一句：「莫說糧草尚未齊備，便是旗艦漏了窟窿，中山侯怕也得一邊堵水，一邊往種子島趕。」
廳中頓時響起一陣低笑。
笑聲稍歇，張赫的神情重新凝重起來，目光落回海圖之上：「不過殿下，先行艦隊攜帶的糧草畢竟有限。橫渡大洋之後，若不能迅速奪下港口，後續補給恐怕……」
朱橚拿起茶盞，喝了一口早已涼透的茶。
「誰說糧草都要從大明運？」
「《孫子兵法》不是寫得明白麼。」
「善用兵者，役不再籍，糧不三載，務食於敵。」
他抬手點了點種子島，又點了點更北面的九州。
「敵國有港，有倉，有田，也有漁船。」
「咱們千里迢迢過去，不是替他們省糧的。」
廳中再次安靜下來。
就食於敵。
四個字輕飄飄落下，背後卻是無數倉廩被奪、莊園被焚、人口被驅趕。
種子島的殺戮不會是結束。
只會是開始。
幾名將領望向朱橚的眼神悄然變了。
這位吳王殿下在自己人面前，從來沒有親王架子。
他會替將領問病，會蹲在傷兵旁邊說笑，會向災民低頭賠罪。
可當他的目光越過海面，落到敵國之時，那份溫和便如餘燼般熄滅了。
只剩下冷。
吳禎忽然明白。
大明這次東征，從一開始就不只是為了剿幾股倭寇。
……
同一日。
東瀛，京都。
北朝御所的春雨剛停。
緒仁倭王坐在偏殿中，面前擺著一局沒有下完的棋。
他已經在這裡等了半個時辰。
群臣都在正殿候著，南朝使者也已經到了，可真正能決定今日議事何時開始的人，還沒有出現。
後宮方向忽然傳來腳步聲。
足利義滿從迴廊盡頭緩步走來。
他今日未著正式束帶，只在小袖外松松披了一襲直垂，領前的系紐尚未結好，袴腰也有些鬆散，邊走邊慢條斯理地整理衣襟。
一縷甜膩的薰香，隨著他一同飄進廳中。
那是倭妃三條嚴子宮中慣用的白梅香。
他身後的障子門尚未完全合攏，一名宮女低著頭追出來，將遺在內室的佩刀雙手奉上。
足利義滿接過刀，甚至沒有朝御座行禮，只隨意攏了攏衣襟，便在緒仁下首最靠近御座的位置坐了下來。
論血緣，他是緒仁的姨表兄。
論名分，他本該是臣。
可殿中所有人都知道，誰才是東瀛真正的主人。
殿中無人敢抬頭。
這位幕府將軍，甚至懶得替緒仁保留一絲體面，方才從誰的宮室出來、在裡面做過什麼，滿殿之人都心知肚明。
緒仁的嘴唇輕輕抖了一下。
他的手指，猛地攥緊了棋子。
那枚黑子硌進掌心，邊緣幾乎要劃破皮肉。
足利義滿神色如常，隨口說道：「讓主上久等，是臣的失禮。」
嘴上說著主上，他卻絲毫沒有身為臣子的敬畏。
緒仁抬起頭，面上甚至擠出了一絲笑，若無其事地道：「將軍操勞國事，朕等一等也無妨。」
這句話說出口時，他自己都覺得喉嚨里泛著苦味。
三條嚴子是他的妃子。
可宮中上下都知道，她與足利義滿來往曖昧。
甚至連她所懷的孩子，也早已被幕府暗中定作下一任倭王的人選。
他的女人，他的兒子，他的王位。
沒有一樣真正屬於他。
足利義滿瞥了一眼緒仁緊握棋子的手，淡淡提醒道：「主上，這枚棋子握得太緊了。」
緒仁指節微微一僵，片刻後才緩緩鬆開手掌：「朕只是在想，南朝使者為何偏偏選在今日前來。」
足利義滿拿起那枚沾著掌心汗意的棋子，隨手放回棋盤，輕笑道：「走投無路的人前來求援，還需要挑日子麼？」
緒仁低聲問道：「他們是來求援的？」
「不。」足利義滿落下一子，語氣平淡，「是來求活的。」
……
正殿中，北朝公卿與幕府武士分列兩側。
南朝來使菊池武政與五條賴元剛踏入殿門，北朝群臣身後的武士便紛紛握住刀柄，殿中瞬間響起一片細碎的金鐵聲響。
菊池武光把嫡長子送進京都，懷良親王又派來心腹文臣，足見南朝已被大明逼到了牆角。
有人怒目而視，有人已經將手按上刀柄。
「逆賊也敢入京！」
一名武士向前跨出半步，刀鋒已經出鞘一寸。
足利義滿只抬了抬手。
殿中所有拔刀聲便在同一刻停了下來。
那名武士臉色漲紅，最終還是將刀按回鞘中，退了下去。
足利義滿在上首坐下。
緒仁倭王坐在更高的位置，卻像一尊安靜的木偶。
「說吧。」
五條賴元俯身行禮，語氣不卑不亢地道：「大明水師已在江陰匯聚，船糧軍械也在陸續調運。東征一旦開始，九州首當其衝，南朝願與北朝暫釋舊怨，共御強敵。」
北朝群臣中立刻響起冷笑。
「懷良親王不是威震西國麼？」
「如今明軍真的來了，便想起京都了？」
菊池武政面色不變。
「若南朝覆滅，大明艦隊下一步便是九州，再下一步便是四國、京都。」
「今日南朝求援，並非只為南朝，而是為整個東瀛。」
足利義滿靠在座中，靜靜看了他片刻，漫不經心地道：「北朝可以出兵。」
殿中譏笑聲戛然而止。
菊池武政與五條賴元對視一眼。
足利義滿繼續道：「但我有一個條件。」
「南朝水師須與北朝水師合編，組成聯合艦隊，一切軍務皆由幕府統轄。」
五條賴元眼神微沉。
所謂的聯合艦隊，不過是幕府吞併南朝水師的第一步。
南朝真正的根基，從來不是山中的幾座行宮，而是九州的沿海諸港和水師。
一旦把水師交給足利義滿，哪怕此戰擊退明軍，南朝也會失去最後一把握在手裡的刀。
足利義滿看出了他們的遲疑。
「二位可以回去慢慢商議。」
「只是明軍不會等。」
菊池武政沉默許久，終於俯身。
「南朝答應。」
這個條件，早在他動身之前，菊池武光與懷良親王便已經商議過。
水師可以暫時交出指揮權，這是南朝能夠接受的底線。
在他們看來，只要先擋住大明，往後便仍有轉圜餘地。
戰後反悔也好，設法奪回兵權也罷，總好過眼下坐等覆滅。
足利義滿笑了。
「很好。」
一名公卿卻忽然出列。
「將軍，臣以為不可。」
「明國勢大，水師火器精良，南朝招惹天朝，理當由其自受。北朝若遣使謝罪，說明皆是懷良親王所為，未必不能保全京都。」
足利義滿看向他，似笑非笑地道：「你主張求和？」
那公卿被他的目光盯得心頭髮緊，卻仍咬牙道：「臣以為，暫避鋒芒，方是上策。」
足利義滿點了點頭，像是當真聽進去了。
「有道理。」
話音剛落，他豁然站起身，從身旁武士腰間抽出太刀。
那名公卿剛露出一絲錯愕，刀光已經從頸側掠過。
頭顱滾落在殿中。
鮮血噴上旁邊人的衣袖。
足利義滿甩去刀鋒上的血，語氣平靜。
「明國《左傳》中有一樁舊事。晉國欲滅虢國，先向虞國借道。虞君以為戰火燒不到自己，放晉軍過去，結果虢國一亡，晉軍回師便順手滅了虞國。」
「宮之奇當年說，輔車相依，唇亡齒寒。如今南朝便是虢國，北朝便是虞國。若坐視大明踏平九州，諸位以為他們的艦隊會停在海上，還是繼續駛向京都？」
足利義滿說到這裡，低頭看了一眼腳邊的無頭屍體，隨即將太刀刺入其胸腹。
「這便是只顧眼前苟安的下場。」
他抬眼掃過殿中眾人。
「從今日起，誰再敢言向明國求和——」
「猶如此人。
殿中所有人齊齊俯首。
「臣等誓與明軍決一死戰！」
聲音震得屋樑微顫。
緒仁倭王坐在高處，看著殿中那具仍在流血的屍體，又聞著足利義滿衣襟間尚未散盡的女子香氣。
他忽然分不清。
自己究竟是這個國家的王。
還是足利義滿豢養在御所里，用來蓋印的一枚玉璽。
足利義滿已經轉身，看向南朝使者。
「回去告訴菊池武光與懷良。」
「東瀛南北之爭，可以等擊退明軍之後再算。」
「這一戰，我們先一起活下來。」
殿外，春雨又落了下來。
而更遙遠的西南海面上，一支大明艦隊正在升帆。
它不會沿著島嶼慢慢尋找東瀛。
它會穿過無人敢走的深海，先一步抵達種子島。
南朝與北朝還在謀算如何聯手活下去。
卻沒有人知道。
朱橚已經替他們選好了東征第一戰的戰場。